Глава 11
Мой заказ на подрыв рудников Анвина был выполнен превосходно: уже спустя пару дней после посещения трущоб я была избавлена от общества нежеланного жениха. И, хотя изначально я планировала устроить диверсию в угольных шахтах, куда он должен был отправиться с ревизией на ближайшие пару дней, по какому-то внутреннему наитию в итоге передумала. Не знаю, что это было за предчувствие, но я решила ему довериться, успокоив себя тем, что через месяц после свадьбы в шахтах и так совершат поджоги конкуренты Анвина, что будет только мне на руку, если я не смогу избежать брака.
Обговорив с исполнителями, что взрывы не должны затронуть рабочих, но при этом нанести максимальный урон процессу и остановить добычу ископаемых, я потерла руки в предвкушении свободной жизни и переноса свадебной церемонии минимум на месяц. Этого времени мне должно было хватить на завершение инициации и обретения полной силы.
Однако, несмотря на то, что Анвин уехал, подготовка к торжеству продолжалась как ни в чем не бывало. А позавчера мои планы и вовсе рухнули – жених вернулся в столицу, объявив, что разобрался со всем на рудниках и не видит необходимости откладывать церемонию.
Весь вечер мне пришлось просидеть в гостиной, изображая счастливую невесту и с трудом сдерживая вырывающуюся из-под контроля магию.
С последней срочно нужно было что-то делать, иначе я рисковала выдать себя раньше времени и дать Анвину случайный козырь. Время снова начало играть против меня.
– Что вы делаете, госпожа? – испуганно спросила Сани, когда поздно вечером я вбежала в свои покои и лихорадочно принялась скидывать на кровать книги, принесенные из гнезда и позаимствованные из дядюшкиной библиотеки.
– Я перенесу это в родовой дом, – ответила я, не отрываясь от своего занятия. – Тебе придется прикрыть меня этой ночью перед тетей с дядей.
– Госпожа…
Я отмахнулась от ее опасений, как от назойливой мухи, и продолжила заниматься книгами. Разворошив все свои тайники, где были спрятаны книги, я собрала их в несколько стопок и с помощью Сани перевязала каждую длинными поясами от старых платьев.
– Завтра утром иди к дяди и проси расчет, – сказала я, когда с книгами было покончено. – Потом отправляйся к госпоже Вали и забери готовые заказы. Иди с ними прямо в Гнездо. Защитная магия тебя пропустит. Главный дом расположен в конце каменной аллеи, не заблудишься. Сам дом пока скрыт магией, но я оставлю видимой основной вход. Там сейчас никого нет, только хранитель, но ему ты будешь не интересна. Просто не пугайся его… Я приду туда послезавтра утром и ты поможешь мне переодеться. Все поняла?
Вздрогнув, девушка закивала как болванчик.
– Да, госпожа.
– Хорошо…
Я уже было активировала портальный камень, как вдруг вспомнила об еще одной вещи:
– Возьми с собой еды на пару дней. Потому что выйти из поместья ты сможешь только после церемонии.
Не сомневаясь, что женщина последует моему совету, я переместилась в Гнездо.
Там меня уже ожидал дракоша.
Опустив на пол перевязки книг, я подошла к нему и опустила ладонь на его опущенную морду.
– Не получилось у меня выиграть время, – горько сказала я. – Анвин вернулся. Послезавтра состоится свадьба.
Дракон сочувственно лизнул меня в ладонь.
– Нам с тобой придется провести обряд соединения. Я с трудом удерживаю магию, – прошептала я в чешуйчатую морду с умными оранжевыми глазами.
Дракон тут же засветился, готовясь к слиянию. Но я его остановила:
– Не сейчас. Сегодня ночью мне нужно выспаться, я слишком измотана для проведения ритуала. Мы сделаем это послезавтра утром.
Хранитель прикрыл веки, соглашаясь с моим решением.
Сегодня ночью я не хотела возвращаться в дом дядя. Мне нужно было провести хотя бы несколько часов в месте, где я могла полностью расслабиться. И таким местом было Гнездо.
Я поднялась в спальню, которую пару недель назад определила как свою, и, скинув одежду, растянулась на перине. Следом за мной в спальню поднялся Хранитель. Осмотрев комнату, пару раз к чему-то принюхавшись, он развел огонь в камине, извергнув туда небольшой поток пламени. После чего растянулся на полу.
Понаблюдав за ним, я пробормотала, обращаясь скорее к самой себе:
– К черту все. Вдруг это мой последний шанс провести ночь под сводами этого дома?
Дракон поднял голову и с укоризной на меня посмотрел.
Чувствуя, как ко мне начинает подкрадываться сон, я тихо сказала, обращаясь к Хранителю:
– Я все равно попробую. Попробую победить Анвина.
Глава 12
Сон под сенью родового гнезда пошел мне на пользу – весь последующий день мне удавалось сдерживать бушующую магию. И лишь ночью я снова начала терять контроль. Едва дождавшись, пока домашние уснут (из-за подготовки прислуга ложилась сегодня поздно), я перенеслась в усадьбу.
Там меня уже ждал Хранитель и Сани, которая, очевидно, чувствовала себя неуютно на новом месте, да еще и в компании дракона.
Наказав служанке приготовить ранний завтрак и ждать меня на кухне, я начала подготовку к ритуалу слияния. Перед обрядом требовалось привести в максимальное равновесие магию с помощью продолжительной медитации.
Прихватив подушку с одного из диванчиков в холле, я отправилась в тот самый зал с очагом, где совсем недавно пробудила Хранителя.
В помещении по прежнему валялись куски каменной оболочки дракона и было очень-очень пыльно – никто не удосужилась там прибраться.
Однако, медитировать в грязи было так себе затеей, поэтому я смахнула мусор воздушной волной в один из углов. Сразу стало намного чище. Кинув подушку на пол, я плюхнула на нее напротив разожженного камина и скрестила ноги. Рядом опустился Хранитель и свернулся вокруг меня кольцом, положив морду на хвост.
Удобно устроившись, закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании.
Эта простая практика отлично помогала ощутить магическую энергию, циркулирующую в теле; замедлить или ускорить ее движение.
Хранитель вторил моему дыханию, синхронизируя наши потоки.
Удостоверившись, что я достигла максимально возможного внутреннего равновесия, я начала плести заклинание соединения. Оно было на уровень выше тех, которые я использовала в обыденной жизни и требовало от меня высокой концентрации внимания. Поэтому я дела все довольно медленно, не желая испортить ритуал.
Хранитель тоже начал готовиться. Сквозь загорающийся узор пентаграммы, я наблюдала, как его тело наливается светом и утрачивает твердую физическую оболочку.
К моменту, когда я закончила заклинание, дракон стал полностью полупрозрачным.
Не видя смысла оттягивать неизбежное, я кивнула ему и раскинула руки в стороны. Хранитель оттолкнулся от пола задними лапами и слитным движением занырнул в мое тело.
От распирающего ощущения постороннего в теле, я буквально оцепенела.
Но в следующий миг это чувство прошло. По венам разлилась приятная прохлада – словно кто-то погасил внутри меня пожар.
Прислушавшись к себе, я поняла, что это Хранитель взял под контроль мой магический источник. Ритуал сработал как надо.
Разыскав Сани на кухне, я плотно позавтракала вместе с ней (на завтрак в доме дядюшки надежды было мало), и отправилась собираться.
– Госпожа, вы собираетесь пойти в ЭТОМ?
Стоило горничной достать из коробки платье и разложить его на кровати, как она на несколько минут потеряла дар речи. А когда голос к ней вернулся, спросила действительно ли я собираюсь идти в этом, глядя на меня как на сумасшедшую.
– Да, Сани. – ответила я, с улыбкой рассматривая платье, – Я заказала его специально для свадьбы.
Кроваво-красного шелка, на тонких бретельках и с пышной юбкой, оголяющей щиколотки спереди, платье сильно отличалось от того, что носили женщины этого мира. Вряд ли нечто подобное отыщется в гардеробе даже самых смелых куртизанок.
Для меня же это было… идеальное платье мести.
Открытое настолько, чтобы шокировать публику. И при этом достаточно удобное, чтобы задать одному магу хорошую трепку.
– Хватит сомневаться, Сани. Помоги мне уже переодеться. Я должна вернуться в дом дяди.
Тяжело вздохнув, служанка приступила к работе.
Через пару минут я стояла у зеркала, кружась в новом платье. Оно сидело просто идеально и безумно мне шло, подчеркивая фарфоровую кожу и удачно гармонируя с моими рыжими волосами.
Вволю налюбовавшись отражением, я достала портальный камень и попрощалась с Сани, наказав той покинуть дом, если я не вернусь в ближайшие несколько дней. Ее скептичное пожелание удачи я слушала, уже переносясь в дом дяди.
Переместилась я как раз вовремя. Только лишь успела накинуть длинный халат, как в покои вошли служанки во главе с тетей, чтобы начать сборы невесты.
После умывания (о завтраке, конечно, никто и не подумал), меня усадили на стул и начали расчесывать волосы.
Я ожидала, что тетя быстро удалиться, перепоручив меня служанкам, но вместо этого она удобно устроилась в кресле, наблюдая за действиями горничных. Я срочно стала придумывать предлоги, чтобы ее выпроводить.
– Мне кажется, твои волосы сегодня выглядят краснее, чем обычно, – вдруг задумчиво протянула тетя.
Я с удивлением обернулась и посмотрела на нее, а потом кинула взгляд в зеркало.
Что за..? – с изумлением воскликнула я мысленно.
Мои волосы поменяли цвет! Из рыжих они стали… красными!
Я молча чертыхнулась по этому поводу, но не подала виду.
Видимо эти изменения как-то связаны с ритуалом, но сейчас поздно об этом думать.
– Любая невеста кажется красивее в день свадьбы, тетя, – как можно беспечнее протянула я, стараясь не заострять ее внимание на этом и поспешила перевести тему. – Много гостей ожидается?
– О, да! – тут же переключилась тетя, вероятно, удовлетворенная моей отговоркой, – Будут господа Мальены, Лоиды, Ньизин…
Тетя начала перечислять имена всех приглашенных гостей, а я лихорадочно соображала, как бы от нее поскорее избавиться. К счастью, тетя сама подсказала мне решение.
– Подожди, тетя. Как ты сказала? Госпожа Фнацир? Она тоже будет на свадьбе? – я округлила рот в комичном ужасе, – Она же главная сплетница королевства! Это катастрофа!
Тетя озабоченно на меня посмотрела.
– Что ты имеешь ввиду?
– В этом году на приеме во дворце она унизила одну гостью за то, что та не достаточно хорошо замаскировала круги под глазами и не добилась идеальной фарфоровой кожи. Бедняжке пришлось укрыться в дальнем поместье. Она теперь еще год не осмелиться показаться на публике!
Тетя с ужасом посмотрела на меня. А потом кинула взгляд в зеркало, внимательно вглядываясь в свое отражение. Увиденное ей явно не понравилось. Подготовка к свадьбе сказалась и на ней, лишив ее полноценного сна, из-за чего под глазами родственницы залегли темные тени.
– Знаешь, пожалуй, я пойду, – нервно протянула тетя, поднимаясь из кресла, – Горничные справятся из без меня.
– Конечно, тетя. Не переживай. Мы уже репетировали сборы, – покивала я, с облегчением наблюдая, как она уходит.
И стоило ей покинуть комнату, как я обернулась к служанкам, обездвиживая их с помощью пары щелчков пальцев и капли магии.
– Сейчас вы сделаете то, что я скажу и не будете пытаться кричать или бежать. Потому что у вас это все равно не получиться, только силы зря потратите, – спокойно проговорила я, распрямляя плечи.
В качестве ответа на меня со страхом уставилось три пары глаз.
– Будем считать, что мы договорились, – протянула я, обводя их взглядом, – Сейчас вы сделаете мне простую прическу и поможете надеть вуаль. После чего пойдете в гардеробную и просидите там до конца церемонии. Все понятно?
Я приослабила заклинание, чтобы получить ответ. Девушки робко кивнули.
– Замечательно, – сказала я, поворачиваясь к ним спиной. – Не будем терять время. Уберите волосы вверх и закрепите понадежнее. Никаких украшений не нужно.
Одна из девушек робко опустила мне на голову расческу и несмело провела по волосам.
– Смелее, – подбодрила я ее, – До церемонии осталось не так много времени.
Видимо, желая поскорее от меня избавиться, девушки начали шевелиться быстрее. Каких-то пятнадцать минут и прическа была готова.
Я помотала головой, проверяя ее надежность – вероятно скоро мне предстоит выполнить пару спортивных трюков и не хотелось бы, чтобы она развалилась. На первый взгляд с волосами всё было в порядке.
– Теперь то дурацкое покрывало.
Девушки скрылись в гардеробной и через несколько минут вернулись с покрывалом-фатой, платьем и другими элементами свадебного наряда.
– Платье, подъюбники и нижнее белье оставьте на кровати. – скривившись от одного взгляда на платье, скомандовала я, – Туфли положите туда же. А вот фату несите сюда.
Девушки удивленно переглянулись, но сделали, как я сказала.
Покрывало-фату пришлось закрепить с помощью небольшой тиары, но это была мелочь. Если понадобиться, я просто скину ее вместе с фатой.
Удостоверившись, что покрывало закрывает меня со всех сторон, я приказала девушкам идти в гардеробную, где просто усыпила их при помощи всё той же магии. Как раз проспят до конца церемонии.
Вернувшись в комнату, я быстро переобулась в свадебные туфли (они были довольно удобными) и скинула халат. Кинула взгляд в зеркало – там ничего не изменилось – по прежнему было видно только покрывало, из-за чего я напоминала этакое огромное розовое приведение с диадемой на голове.
Подготовленное тетей свадебное платье и нижнее белье без малейших угрызений совести (точнее – с мрачным удовлетворением) сожгла – лишь пепел осел на мебели.
Расправив вуаль и кинув прощальный взгляд на девичью комнату, я без сожаления покинула ее, спеша навстречу своей судьбе.
Глава 13
Снова оказавшись под сводами древнего храма, я ощутила чувство дежавю – все повторялось в точности, как тогда. Вот дядя толкнул меня, чтобы я не медлила и встала на дорожку, вот Анвин улыбнулся в предвкушении сорвать куш. Повторялось все, вплоть до движения пера в прическах дам. Проходя мимо гостей, я исподтишка бросала на них взгляды. Ряды скамеек были заполнены теми же самыми лицами, кроме… Мой взгляд неожиданно остановился на незнакомом мужчине с широкой черной повязкой на лице. Не помню, чтобы он был на свадьбе в прошлый раз. Такого колоритного гостя я бы точно запомнила. Кто это, интересно? Не припомню, чтобы я его вообще где-то раньше видела.
Но подумать об этом мне не дали – дядя, увидев, что я замедлилась, больно ткнул мне под колено тростью и я вынужденно сделала пару шагов вперед.
– Пошевеливайся, – прошипел дражайший родственник, пока я с силой моргала, чтобы не дать выступившим от боли слезам скатиться по щекам.
Не желая дать дражайшему родственнику возможность провернуть этот фокус еще раз, быстрым шагом направилась к арке силы, установленной со стороны невестиной дорожки.
В этом мире дорога к алтарю была Т-образной. Каждый из новобрачных сначала проходил свою часть пути, двигаясь навстречу другому. Заканчивалась эта сольная дорога арками силы, пройдя через которые, жених с невестой уже вместе шествовали до алтаря. Финал церемонии меня мало интересовал. Моей истинной целью была одна из парных арок силы.
При проходе через арку определялся уровень магии. Чем ярче она горит, тем выше уровень мага.
Никто уже не помнил с какой целью когда-то установили эти артефакты, но традиция проходить через них сохранилась.
