Выжившие воины проигравшего, не успевшие скрыться, становятся законной добычей победителей или иными словами их рабами. Оставшиеся в живых и сохранившие свободу присоединяются к защитникам города. Что касается обороны городов, то здесь как повезет: если нападавших больше – город берут, если нет, – крепость удается отстоять. Эти правила ведения войны сложились задолго до нас.
– Спасибо за рассказ, Зубр. – искренне поблагодарила бывшего командира. – Но только в нашем случае, следование этим правилам приведет к известному итогу – гибели королевства. Проще сразу в цепях и рабских ошейниках выходить встречать гульмов… Скажите, а разве мы не можем поменять тактику? Неужели мы обязаны следовать старым правилам?
Если они сейчас ответят «да», то можно будет сразу подписать бумаги о капитуляции и перевязать городские ворота подарочной ленточкой.
Хитро мне подмигнув, Зубр ответил:
– До гульмов никто не сжигал поселения и города дотла, не убивал детей и стариков. Поэтому мы будем не первыми, кто нарушит эти правила.
Благодарно улыбнувшись старому лису, а обратила взор на остальных:
– Предлагаю рассмотреть мое предложение и, если оно всех устроит, составить план сопротивления врагу.
Спустя несколько часов совет покинул зал заседаний, чтобы приступить к воплощению разработанного плана.
Одним из главных пунктов этого плана стала эвакуация королевской семьи в Холодную гору. И мне предстояла сложная задача, требующая от меня всех навыков дипломатии: я должна убедить Зои и Фасу вместе с маленьким принцем покинуть город уже завтра ночью.
– Милослава, ты не можешь так поступить! Я не могу оставить мужа!
Едва Зои очнулась от действия успокаивающих отваров, я поспешила ей первой сообщить новости. Но неожиданно встретила отпор и уже несколько минут думала чего мне стоит убедить вдовствующую королеву покинуть столицу.
– Зои, наш муж умер. Его уже не вернуть. Твоё бдение около кургана ничего не изменит. Но у тебя есть маленький сын, который нуждается в твоей заботе! Мы сейчас должны думать о нем.
– Мила, я просто хочу оплакать своего супруга. Уверена, что о Феликсе прекрасно позаботишься и ты.
– Как раз о нем я сейчас и забочусь. Я не собираюсь подвергать его жизнь опасности, оставляя в городе, который не сегодня – завтра окажется в осаде. Ты понимаешь, что чем дольше откладывать ваш отъезд, тем сложнее будет вывезти вас из города?
– Не хочу ничего об этом слышать…
– Подумай о людях. Ты королева и не можешь быть так беспечна. На тебя равняются другие. Не уедешь ты, не уедут и другие.
Но чем больше я говорила, тем яснее понимала, что мои слова не оказывали нужного воздействия. Очевидно, что Зои вбила себе в голову какую-то странную идею остаться в городе и не собиралась от нее отказываться. Значит, придется пойти на крайние меры.
Сжав плечо Зои, тем самым заставив посмотреть мне прямо в глаза, жестко проговорила:
– Хочешь оплакивать мужа? Пожалуйста. Оплакивай на здоровье. Сколько хочешь. Но делать это ты будешь в Холодной горе. Вы с Фасой, Феликсом и приближенными покините столицу завтра же ночью. Будешь сопротивляться или попытаешься что-нибудь выкинуть – прикажу связать и посадить в трюм до самого прибытия. Поэтому думай дважды, прежде чем что-нибудь сказать или сделать. На твоем месте я бы сейчас направила все свои силы на заботу о маленьком наследнике. В такое время нужно думать о живых, а не мертвых. Мы не единственные вдовы в Зарасте. Поэтому прекращай выделываться и начинай собираться. Ты меня услышала?
Дождавшись от женщины нервного кивка, кликнула хранительницу Зоиных покоев, чтобы отдать распоряжения.
После посещения Зои настала пора нанести визит второй вдовствующей королеве.
Петляя коридорами хитро устроенного терема вслед за сопровождающими, мысленно готовилась ко второй буре (по настоянию командира охраны за пределами своих комнат я всегда находилась исключительно в компании телохранителей). Страшно было даже представить, что мне устроит Фаса, если тихая Зои закатила такую сцену. Мои отношения со второй женой Влексалида и так были не сахарными. Я считала ее змеюкой, и она меня явно чествовала не меньшим. Но все же я надеялась, что она окажется прозорливее и поймет: сотрудничество сейчас выгоднее нам обеим.
Мои мысли настолько были заняты Фасой, что я почти не удивилась, увидев ее спешащей мне навстречу. Как говориться: «Вспомнишь солнце – вот и лучик».
– Ваше величество, я бы хотела поговорить с вами.
– Собственно за этим я и шла к вам, ваше вдовствующее величество.
Что ж, так даже лучше. Сможем поговорить на моей территории:
– Предлагаю пройти в мой кабинет. Там нам никто не помешает.
Девушке только оставалось подчиниться и следовать за мной.
Наконец, расположившись в удобных креслах с чашками согревающего отвара, я решила начать разговор первой:
– Если ты не против, то оставим формальности. Сейчас они только помешают. Я шла сообщить тебе, что ты, Зои и Феликс уезжаете из города завтра ночью и отправляетесь в Холодную гору переждать нашествие гульмов.
– Я слышала об этом от прислуги и пришла подтвердить слухи.
– Извини, возможно стоило сообщить тебе первой, но я сначала зашла к Зои.
– Её вопли слышны на весь терем, – хмыкнула Фаса. Мы понятливо переглянулись.
Но в следующий миг девушка резко посерьезнела.
– Я понимаю, что теперь ты здесь главная, хотя и не понимаю, почему князь выбрал тебя. Но, Милослава, я имею право знать какая роль мне теперь уготована.
Я растеряно посмотрела на девушку. Вот о чем я как-то совсем не думала, занятая мыслями о войне, в чем решила сразу признаться:
– Твой вопрос застал меня врасплох, Фаса. Я еще об этом не думала. Твой статус вдовствующей королевы определил сам князь. Ты остаешься представителем правящей семьи со всем причитающимся.
– Это я понимаю. Меня интересует, надолго ли я останусь вдовствующей королевой. Как скоро ты планируешь от меня избавиться, выдав замуж?
Вот уж действительно, день преподносит сюрпризы один за другим.
– Фаса, с чего ты решила, что я вообще хочу от тебя избавиться? И тем более, выдать тебя замуж? Или, может быть, ты сама снова хочешь выйти замуж?
Девушка пристально на меня посмотрела.
– Я не хочу замуж.
– Хорошо.
– Вообще.
– Я тебя поняла. Никто не будет настаивать на твоем повторном замужестве, если ты сама этого не захочешь. Даю слово.
Возможно, такое решение слишком поспешно и недальновидно, но мне претило заниматься «брачной политикой».
Важнее, что после моего обещания девушка заметно расслабилась.
– Фаса, я думаю, что ты сама должна определить свою роль в новом мире. По статусу тебе полагается полное обеспечение. Ты можешь выбрать где и с кем жить, чем заниматься. Захочешь, – останешься с нами, нет – купим тебе земли и отстроим дом. Я понимаю, что тот путь, который выбрала я, может быть вам чужд и непонятен. Поэтому и не навязываю его, хотя не скрою: править, разделяя ношу было бы проще. От вас требуется только одно – не оспаривать мой статус в военное время.
После моих слов на несколько секунд воцарилась тишина. Наконец, девушка произнесла:
– Надеюсь, ты не забудешь о своих словах после того, как угроза исчезнет. Я согласна уехать в Холодную гору и даже помочь с какими-то государственными делами. И нет, я не планирую совершать переворот. Но когда придет время, я поддержу Феликса в твоем отстранении от власти.
– Думаю, я сама с радостью передам корону его высочеству, – невесело улыбнулась я на ее завуалированную угрозу, – и не спеши отказываться от идеи регентства. Никто не знает, чем закончиться нападение гульмов.
Ответить на мои слова девушка не успела. В дверь постучали, чтобы доложить о прибытии важного донесения из Холодной горы. Пришлось быстро распрощаться с Фасой, пообещав ввести ее в курс дел завтра утром, и приняться за чтение письма. Новости были… любопытными.
«Ваше королевское Величество,
По Вашему поручению закончены работы по расчистке местности под новую столицу и начаты строительства. Стены и печи кладут быстро, поэтому к Вашему возвращению планируем закончить первый этаж дворца и часть прилегающих хозяйственных построек (без надлежащей отделки, но с возможностью проживания).
В Холодную гору ежедневно прибывают сотни людей. Приходиться думать, где их можно задействовать, чтобы не слонялись без дела. На данный момент задействовали их на стройках, в каменоломнях, в красильных цехах на мануфактуре, валке леса, охоте и добыче рыбы. Из-за нехватки жилья пришлось начать строительство каменных домов раньше срока. Планирую в первом доме поселить самих архитектурув, чтобы так сказать на практике познали какого жить в их творениях. Первый этаж оставили под аптеку с докторской и магазин необходимого.
Гарнизоны обжились. И там, и там достроили первые казармы, наладили обеспечение через ближайшие деревни. Ваш архитектур-с обещал достроить над стенами башни и сделать комендантский пункт не хуже дворца. Если всё брешит и действует против Вашей воли, велите пороть.
Школа работает исправно. Лекарей снова не хватает, но пока не критично.
Мануфактура выполнила первую норму, которую пустили на нужды поселения. Жаккард не трогали, его оставляют на специальном складе.
На рассвете прибыл полк из империи Халисар. Кроме командира приехало пять сотников. На первый взгляд – хорошие воины. Они встали лагерем у стен поместья. Пока есть проблемы понимания (не все говорят на нашем), но с командиром поговорить можно. Он проситься в столицу для защиты города, но хочу Вас предупредить – не так прост этот командир как хочет казаться. Призываю и Вас покамест не доверять ему. Приказывайте, куда определить его полк.
Слуга Ринц»
Значит империя всё же решила отправить нам помощь… Вот только каковы их истинные намерения? Они друзья или стервятники? В любом случае, в Холодной горе их точно оставлять нельзя. Это может создать ненужное напряжение. В столице будет больше пространства для маневра с таким количеством иностранных войск. Как минимум сможем их разделить и рассеять на территориях.
Значит, решено.
Думаю, совет поддержит мое решение.
Опустившись в рабочее кресло, взяла ненавистное перо и начала мысленно составлять список первоочередных дел.
«Так, нужно написать ответ».
«И инструкции для вдовствующих королев и их сопровождающих».
«А еще поговорить с самими Фасой и Зои и ввести их в курс дела».
«Переписать завещание».
«Зайти к Феликсу…»
«И поесть. Плотно поесть».
Чувствую, меня снова ждет бессонная рабочая ночь и нужно хоть как-то поддерживать уровень энергии.
Полцарства бы отдала за чашку кофе!
Как минует угроза, отправлю экспедицию на поиски: вдруг повезет. Может быть и в этом мире есть своя Америка, которую откроют при моем правлении.
Эта мысль вызвала грустную улыбку.
Попав этот непривычный недружелюбный мир, я приняла факт своего попаданства как данность и по большей части думала, как выжить, чем о том, что оставила в своем мире. И пусть я не считала, что оставила там так уж много, но это были важные для меня вещи: учеба в университете, друзья, какие-никакие романтические отношения, маленький брат и родители. И я и скучаю по ним. Пусть наши отношения не были безупречными, но мне их не хватает. Я всем сердцем надеюсь, что реальная Милослава заняла мое место также, как я её. И пусть ей будет непросто приспособиться к новому миру, но по крайней мере у моих родителей будет живая дочь.
В то же время, если бы мне прямо сейчас предложили вернуться обратно, я бы… отказалась, ведь чувствовала личную ответственность за людей Зараста. И не могла бросить их в такой тяжелый момент. Ради их благополучия я была готова без колебаний пожертвовать своим.
– … Госпожа, куда прикажете подавать обед?
Мои мрачные мысли были прерваны вопросом хранительницы моих покоев Лады. Она была одной из немногих, кто продолжал называть меня «госпожой», а не «величеством» по старой привычке.
– Пусть подают сюда. Я буду ужинать с королевами и принцем, – ответила я, – Как дела в твоей вотчине, Лада?
– Старые слуги недовольны новыми порядками. Пакостят понемногу, но ничего серьезного. Вашей семье ничего не угрожает, мы тщательно за всем следим.
– Королевы с принцем покинут город завтра вечером вместе со своими приближенными. После этого можешь распустить большую часть прислуги, оставь только необходимое количество.
Девушка понятливо кивнула.
– Куда следует отправить освобожденную прислугу?
– По семьям… Хотя, нет. Предложи выбор: свобода или служба мне. Последних отправь в Холодную гору вслед за королевами. Пристроим их на службу при гостевом флигеле. И напиши Селиму, чтобы ждал пополнения в штате.
– Слушаю, госпожа. Что-то еще? Может быть желаете сменить платье перед обедом?
Быстро осмотрев свой траурный наряд на предмет опрятности, отказалась от ненужных телодвижений.
Оставшись одна, начала быстро корябать ответ на пергаменте. До подачи обеда у меня есть не меньше получаса.
– Милослава, у тебя пальцы в чернилах!
Неожиданно ворвавшийся в комнату Феликс в секунду пересек её и оказался у моего стола.
Жестом отпустив его сопровождающих, с укором посмотрела на мальчугана:
– И тебе добрый день.
Однако мой намек так и не достиг своей цели. Вместо этого меня как ни в чём не бывало спросили, ткнув пальчиком в письмо:
– Что ты пишешь?
– Я пишу ответ нашему управляющему в Холодной горе.
– Холодная гора… Мама сказала, что ты нас туда отправляешь, а сама остаешься в городе! – с толикой обиды воскликнул мальчик.
Отложив письмо, взяла маленькую ладошку в свои руки.
– Послушай, Феликс, я действительно вынуждена отправить тебя, твою маму и Фасу в Холодную гору. Сейчас это самое безопасное место. Скоро сюда придут враги. И я не знаю, что будет с городом. Поэтому я хочу, чтобы вы уехали далеко-далеко, куда не доберутся враги. Ты меня понимаешь?
Нахмурившись, Феликс спросил:
– Это те враги, которые убили отца?
Я нехотя кивнула не в силах обманывать ребенка.
– Мила, но как же ты? Если здесь опасно, поехали с нами!
Застегнув на маленьком сюртучке расстегнувшуюся пуговицу, постаралась ответить как можно беззаботнее:
– Я поеду за вами. Здесь еще много работы, которую необходимо закончить перед моим отъездом. А тебя, – легонечко щелкнув юного принца по носу, лукаво продолжила – ждет много работы по прибытию в Холодную гору. Тебе придется помочь нашему управляющему править быстрорастущим поселением. Конечно, тебе в помощь будут королевы и учителя, но ответственность за благополучие людей, живущих в Холодной горе будет лежать на тебе. Справишься?
Мальчик на несколько секунд буквально завис, осмысляя услышанное. И, наконец, пришел к какому-то решению внутри себя.
– Я буду стараться! – серьезно пообещал мне юный наследник королевства Зараст.
Стоя на причале, я с тревогой смотрела в сторону удаляющихся кораблей, которые увозили от меня королевскую семью.
Увижу ли я их еще когда-нибудь?
Всю прошлую ночь я проговорила с Фасой и Зои, посвящая их в тонкости управления южным поместьем, в планы строительства новой столицы со школами, больницами и училищами, описала перспективы развития ткацкой промышленности и новых способов обороны, если у защитников княжьего города не получиться сдержать гульмов.
– Спасибо за рассказ, Зубр. – искренне поблагодарила бывшего командира. – Но только в нашем случае, следование этим правилам приведет к известному итогу – гибели королевства. Проще сразу в цепях и рабских ошейниках выходить встречать гульмов… Скажите, а разве мы не можем поменять тактику? Неужели мы обязаны следовать старым правилам?
Если они сейчас ответят «да», то можно будет сразу подписать бумаги о капитуляции и перевязать городские ворота подарочной ленточкой.
Хитро мне подмигнув, Зубр ответил:
– До гульмов никто не сжигал поселения и города дотла, не убивал детей и стариков. Поэтому мы будем не первыми, кто нарушит эти правила.
Благодарно улыбнувшись старому лису, а обратила взор на остальных:
– Предлагаю рассмотреть мое предложение и, если оно всех устроит, составить план сопротивления врагу.
Спустя несколько часов совет покинул зал заседаний, чтобы приступить к воплощению разработанного плана.
Одним из главных пунктов этого плана стала эвакуация королевской семьи в Холодную гору. И мне предстояла сложная задача, требующая от меня всех навыков дипломатии: я должна убедить Зои и Фасу вместе с маленьким принцем покинуть город уже завтра ночью.
Глава 3
– Милослава, ты не можешь так поступить! Я не могу оставить мужа!
Едва Зои очнулась от действия успокаивающих отваров, я поспешила ей первой сообщить новости. Но неожиданно встретила отпор и уже несколько минут думала чего мне стоит убедить вдовствующую королеву покинуть столицу.
– Зои, наш муж умер. Его уже не вернуть. Твоё бдение около кургана ничего не изменит. Но у тебя есть маленький сын, который нуждается в твоей заботе! Мы сейчас должны думать о нем.
– Мила, я просто хочу оплакать своего супруга. Уверена, что о Феликсе прекрасно позаботишься и ты.
– Как раз о нем я сейчас и забочусь. Я не собираюсь подвергать его жизнь опасности, оставляя в городе, который не сегодня – завтра окажется в осаде. Ты понимаешь, что чем дольше откладывать ваш отъезд, тем сложнее будет вывезти вас из города?
– Не хочу ничего об этом слышать…
– Подумай о людях. Ты королева и не можешь быть так беспечна. На тебя равняются другие. Не уедешь ты, не уедут и другие.
Но чем больше я говорила, тем яснее понимала, что мои слова не оказывали нужного воздействия. Очевидно, что Зои вбила себе в голову какую-то странную идею остаться в городе и не собиралась от нее отказываться. Значит, придется пойти на крайние меры.
Сжав плечо Зои, тем самым заставив посмотреть мне прямо в глаза, жестко проговорила:
– Хочешь оплакивать мужа? Пожалуйста. Оплакивай на здоровье. Сколько хочешь. Но делать это ты будешь в Холодной горе. Вы с Фасой, Феликсом и приближенными покините столицу завтра же ночью. Будешь сопротивляться или попытаешься что-нибудь выкинуть – прикажу связать и посадить в трюм до самого прибытия. Поэтому думай дважды, прежде чем что-нибудь сказать или сделать. На твоем месте я бы сейчас направила все свои силы на заботу о маленьком наследнике. В такое время нужно думать о живых, а не мертвых. Мы не единственные вдовы в Зарасте. Поэтому прекращай выделываться и начинай собираться. Ты меня услышала?
Дождавшись от женщины нервного кивка, кликнула хранительницу Зоиных покоев, чтобы отдать распоряжения.
***
После посещения Зои настала пора нанести визит второй вдовствующей королеве.
Петляя коридорами хитро устроенного терема вслед за сопровождающими, мысленно готовилась ко второй буре (по настоянию командира охраны за пределами своих комнат я всегда находилась исключительно в компании телохранителей). Страшно было даже представить, что мне устроит Фаса, если тихая Зои закатила такую сцену. Мои отношения со второй женой Влексалида и так были не сахарными. Я считала ее змеюкой, и она меня явно чествовала не меньшим. Но все же я надеялась, что она окажется прозорливее и поймет: сотрудничество сейчас выгоднее нам обеим.
Мои мысли настолько были заняты Фасой, что я почти не удивилась, увидев ее спешащей мне навстречу. Как говориться: «Вспомнишь солнце – вот и лучик».
– Ваше величество, я бы хотела поговорить с вами.
– Собственно за этим я и шла к вам, ваше вдовствующее величество.
Что ж, так даже лучше. Сможем поговорить на моей территории:
– Предлагаю пройти в мой кабинет. Там нам никто не помешает.
Девушке только оставалось подчиниться и следовать за мной.
Наконец, расположившись в удобных креслах с чашками согревающего отвара, я решила начать разговор первой:
– Если ты не против, то оставим формальности. Сейчас они только помешают. Я шла сообщить тебе, что ты, Зои и Феликс уезжаете из города завтра ночью и отправляетесь в Холодную гору переждать нашествие гульмов.
– Я слышала об этом от прислуги и пришла подтвердить слухи.
– Извини, возможно стоило сообщить тебе первой, но я сначала зашла к Зои.
– Её вопли слышны на весь терем, – хмыкнула Фаса. Мы понятливо переглянулись.
Но в следующий миг девушка резко посерьезнела.
– Я понимаю, что теперь ты здесь главная, хотя и не понимаю, почему князь выбрал тебя. Но, Милослава, я имею право знать какая роль мне теперь уготована.
Я растеряно посмотрела на девушку. Вот о чем я как-то совсем не думала, занятая мыслями о войне, в чем решила сразу признаться:
– Твой вопрос застал меня врасплох, Фаса. Я еще об этом не думала. Твой статус вдовствующей королевы определил сам князь. Ты остаешься представителем правящей семьи со всем причитающимся.
– Это я понимаю. Меня интересует, надолго ли я останусь вдовствующей королевой. Как скоро ты планируешь от меня избавиться, выдав замуж?
Вот уж действительно, день преподносит сюрпризы один за другим.
– Фаса, с чего ты решила, что я вообще хочу от тебя избавиться? И тем более, выдать тебя замуж? Или, может быть, ты сама снова хочешь выйти замуж?
Девушка пристально на меня посмотрела.
– Я не хочу замуж.
– Хорошо.
– Вообще.
– Я тебя поняла. Никто не будет настаивать на твоем повторном замужестве, если ты сама этого не захочешь. Даю слово.
Возможно, такое решение слишком поспешно и недальновидно, но мне претило заниматься «брачной политикой».
Важнее, что после моего обещания девушка заметно расслабилась.
– Фаса, я думаю, что ты сама должна определить свою роль в новом мире. По статусу тебе полагается полное обеспечение. Ты можешь выбрать где и с кем жить, чем заниматься. Захочешь, – останешься с нами, нет – купим тебе земли и отстроим дом. Я понимаю, что тот путь, который выбрала я, может быть вам чужд и непонятен. Поэтому и не навязываю его, хотя не скрою: править, разделяя ношу было бы проще. От вас требуется только одно – не оспаривать мой статус в военное время.
После моих слов на несколько секунд воцарилась тишина. Наконец, девушка произнесла:
– Надеюсь, ты не забудешь о своих словах после того, как угроза исчезнет. Я согласна уехать в Холодную гору и даже помочь с какими-то государственными делами. И нет, я не планирую совершать переворот. Но когда придет время, я поддержу Феликса в твоем отстранении от власти.
– Думаю, я сама с радостью передам корону его высочеству, – невесело улыбнулась я на ее завуалированную угрозу, – и не спеши отказываться от идеи регентства. Никто не знает, чем закончиться нападение гульмов.
Ответить на мои слова девушка не успела. В дверь постучали, чтобы доложить о прибытии важного донесения из Холодной горы. Пришлось быстро распрощаться с Фасой, пообещав ввести ее в курс дел завтра утром, и приняться за чтение письма. Новости были… любопытными.
***
«Ваше королевское Величество,
По Вашему поручению закончены работы по расчистке местности под новую столицу и начаты строительства. Стены и печи кладут быстро, поэтому к Вашему возвращению планируем закончить первый этаж дворца и часть прилегающих хозяйственных построек (без надлежащей отделки, но с возможностью проживания).
В Холодную гору ежедневно прибывают сотни людей. Приходиться думать, где их можно задействовать, чтобы не слонялись без дела. На данный момент задействовали их на стройках, в каменоломнях, в красильных цехах на мануфактуре, валке леса, охоте и добыче рыбы. Из-за нехватки жилья пришлось начать строительство каменных домов раньше срока. Планирую в первом доме поселить самих архитектурув, чтобы так сказать на практике познали какого жить в их творениях. Первый этаж оставили под аптеку с докторской и магазин необходимого.
Гарнизоны обжились. И там, и там достроили первые казармы, наладили обеспечение через ближайшие деревни. Ваш архитектур-с обещал достроить над стенами башни и сделать комендантский пункт не хуже дворца. Если всё брешит и действует против Вашей воли, велите пороть.
Школа работает исправно. Лекарей снова не хватает, но пока не критично.
Мануфактура выполнила первую норму, которую пустили на нужды поселения. Жаккард не трогали, его оставляют на специальном складе.
На рассвете прибыл полк из империи Халисар. Кроме командира приехало пять сотников. На первый взгляд – хорошие воины. Они встали лагерем у стен поместья. Пока есть проблемы понимания (не все говорят на нашем), но с командиром поговорить можно. Он проситься в столицу для защиты города, но хочу Вас предупредить – не так прост этот командир как хочет казаться. Призываю и Вас покамест не доверять ему. Приказывайте, куда определить его полк.
Слуга Ринц»
Значит империя всё же решила отправить нам помощь… Вот только каковы их истинные намерения? Они друзья или стервятники? В любом случае, в Холодной горе их точно оставлять нельзя. Это может создать ненужное напряжение. В столице будет больше пространства для маневра с таким количеством иностранных войск. Как минимум сможем их разделить и рассеять на территориях.
Значит, решено.
Думаю, совет поддержит мое решение.
Опустившись в рабочее кресло, взяла ненавистное перо и начала мысленно составлять список первоочередных дел.
«Так, нужно написать ответ».
«И инструкции для вдовствующих королев и их сопровождающих».
«А еще поговорить с самими Фасой и Зои и ввести их в курс дела».
«Переписать завещание».
«Зайти к Феликсу…»
«И поесть. Плотно поесть».
Чувствую, меня снова ждет бессонная рабочая ночь и нужно хоть как-то поддерживать уровень энергии.
Полцарства бы отдала за чашку кофе!
Как минует угроза, отправлю экспедицию на поиски: вдруг повезет. Может быть и в этом мире есть своя Америка, которую откроют при моем правлении.
Эта мысль вызвала грустную улыбку.
Попав этот непривычный недружелюбный мир, я приняла факт своего попаданства как данность и по большей части думала, как выжить, чем о том, что оставила в своем мире. И пусть я не считала, что оставила там так уж много, но это были важные для меня вещи: учеба в университете, друзья, какие-никакие романтические отношения, маленький брат и родители. И я и скучаю по ним. Пусть наши отношения не были безупречными, но мне их не хватает. Я всем сердцем надеюсь, что реальная Милослава заняла мое место также, как я её. И пусть ей будет непросто приспособиться к новому миру, но по крайней мере у моих родителей будет живая дочь.
В то же время, если бы мне прямо сейчас предложили вернуться обратно, я бы… отказалась, ведь чувствовала личную ответственность за людей Зараста. И не могла бросить их в такой тяжелый момент. Ради их благополучия я была готова без колебаний пожертвовать своим.
– … Госпожа, куда прикажете подавать обед?
Мои мрачные мысли были прерваны вопросом хранительницы моих покоев Лады. Она была одной из немногих, кто продолжал называть меня «госпожой», а не «величеством» по старой привычке.
– Пусть подают сюда. Я буду ужинать с королевами и принцем, – ответила я, – Как дела в твоей вотчине, Лада?
– Старые слуги недовольны новыми порядками. Пакостят понемногу, но ничего серьезного. Вашей семье ничего не угрожает, мы тщательно за всем следим.
– Королевы с принцем покинут город завтра вечером вместе со своими приближенными. После этого можешь распустить большую часть прислуги, оставь только необходимое количество.
Девушка понятливо кивнула.
– Куда следует отправить освобожденную прислугу?
– По семьям… Хотя, нет. Предложи выбор: свобода или служба мне. Последних отправь в Холодную гору вслед за королевами. Пристроим их на службу при гостевом флигеле. И напиши Селиму, чтобы ждал пополнения в штате.
– Слушаю, госпожа. Что-то еще? Может быть желаете сменить платье перед обедом?
Быстро осмотрев свой траурный наряд на предмет опрятности, отказалась от ненужных телодвижений.
Оставшись одна, начала быстро корябать ответ на пергаменте. До подачи обеда у меня есть не меньше получаса.
– Милослава, у тебя пальцы в чернилах!
Неожиданно ворвавшийся в комнату Феликс в секунду пересек её и оказался у моего стола.
Жестом отпустив его сопровождающих, с укором посмотрела на мальчугана:
– И тебе добрый день.
Однако мой намек так и не достиг своей цели. Вместо этого меня как ни в чём не бывало спросили, ткнув пальчиком в письмо:
– Что ты пишешь?
– Я пишу ответ нашему управляющему в Холодной горе.
– Холодная гора… Мама сказала, что ты нас туда отправляешь, а сама остаешься в городе! – с толикой обиды воскликнул мальчик.
Отложив письмо, взяла маленькую ладошку в свои руки.
– Послушай, Феликс, я действительно вынуждена отправить тебя, твою маму и Фасу в Холодную гору. Сейчас это самое безопасное место. Скоро сюда придут враги. И я не знаю, что будет с городом. Поэтому я хочу, чтобы вы уехали далеко-далеко, куда не доберутся враги. Ты меня понимаешь?
Нахмурившись, Феликс спросил:
– Это те враги, которые убили отца?
Я нехотя кивнула не в силах обманывать ребенка.
– Мила, но как же ты? Если здесь опасно, поехали с нами!
Застегнув на маленьком сюртучке расстегнувшуюся пуговицу, постаралась ответить как можно беззаботнее:
– Я поеду за вами. Здесь еще много работы, которую необходимо закончить перед моим отъездом. А тебя, – легонечко щелкнув юного принца по носу, лукаво продолжила – ждет много работы по прибытию в Холодную гору. Тебе придется помочь нашему управляющему править быстрорастущим поселением. Конечно, тебе в помощь будут королевы и учителя, но ответственность за благополучие людей, живущих в Холодной горе будет лежать на тебе. Справишься?
Мальчик на несколько секунд буквально завис, осмысляя услышанное. И, наконец, пришел к какому-то решению внутри себя.
– Я буду стараться! – серьезно пообещал мне юный наследник королевства Зараст.
***
Стоя на причале, я с тревогой смотрела в сторону удаляющихся кораблей, которые увозили от меня королевскую семью.
Увижу ли я их еще когда-нибудь?
Всю прошлую ночь я проговорила с Фасой и Зои, посвящая их в тонкости управления южным поместьем, в планы строительства новой столицы со школами, больницами и училищами, описала перспективы развития ткацкой промышленности и новых способов обороны, если у защитников княжьего города не получиться сдержать гульмов.
