– Предлагаю устраивать намеренные провокации, – выступил неожиданно с предложением глава моей охраны Берг.
Я кивнула, предлагая продолжить.
– Я думал об этом еще на первом совете, но тогда это было слишком рискованно. Теперь же… Мы вполне можем намерено заманивать отряды в подготовленные ловушки. Будем отправлять им «подарочки» и указывать направление. А там встречать если не мечом, то копьями и стрелами.
– Тамир?
– Можно попробовать. Всё равно ничего не теряем.
– Тогда детали обсудите после совета.
– Еще предложения?
– Кроме колодцев можно отравить и ручьи.
– Зубр, что вы имеете ввиду?
– Этот метод раньше использовали для загона дикого табуна. Не знаю, действует ли он на людей, но лошадей парализует навсегда, если не дать противоядие. Мой старый конюший знает что для этого нужно.
– Отлично. Пошлите за вашим конюшим и после совета обсудите это с главой разведки.
– Еще есть предложения? Нет? Тогда, если у кого-то они появятся по ходу совета, обратитесь с ними к Тамиру.
Мужчины кивнули, принимая распоряжение.
Собравшись с мыслями я продолжила.
– Было бы неплохо, если бы гульмам хватило действий в приграничном районе. Но боюсь, Хааса с его приближенными наши действия только разозлят. И они сосредоточатся на столице. Поэтому придется охватить партизанской войной всю территорию до города. Энд, как дела с эвакуацией околостоличных районов? Все также плохо?
– Боюсь, что да, ваше величество, – ответил ответственный за эвакуацию столицы и ближайших районов, – Удалось вывезти только половину. Остальные сопротивляются или снова возвращаются в дома.
Это были плохие новости.
– Видимо придется применять силу… – задумчиво протянула я, отбивая ритм пальцами по столу.
Моя надежда на то, что люди последуют примеру королев, не оправдалась в полной мере. В городе по-прежнему оставалось полно горожан.
Королевскому примеру в полной мере последовали лишь работорговцы: едва учуяв, что запахло жареным, они отчалили из города (и, кажется, вообще из страны) на своих кораблях, бросив часть рабов на волю судьбы и подарив мне еще одну головную боль.
Пришлось быстро искать большое количество теплой одежды, лекарств и лекарей, а также места на кораблях и в обозах, отправлявшихся в Холодную гору.
– Соберите несколько отрядов. После совета подготовлю приказ и сама поеду оповещать жителей. Может быть так до них дойдет вся серьезность положения.
– Ваше величество, думаю вам не стоит подвергать себя опасности. С людьми справятся и отряды, – тут же отреагировал Берг – глава моей охраны.
– Я не хочу прятаться от подданных за стенами терема. И не хочу применять силу против своих же. Поэтому сначала попробуем договориться. Не получиться – будем действовать силой. В любом случае, к приходу гульмов в городе не должно остаться ни единой души.
– И что? Просто отдадим пустой город? – раздался голос с противоположного конца стола. Это не выдержал Арон – бывший командир княжеской стражи. После ареста нечистого на руку казначея – отца Арона, и ссылки старшего брата на границу, он прижал хвост, но от глупости не избавился и молчать не научился.
Раздался звук подзатыльника.
Я устало посмотрела на молодого мужчину, с силой потирающего затылок: у Зубра была тяжелая рука.
Как бы я не хотела и Арона отправить на границу с глаз долой, он был гарантом верности его брата. А это было намного важнее моего раздражения от лицезрения этого наглеца.
Поэтому включив его в команду, готовящую город к осаде, под руководством Зубра, старалась просто не обращать внимание как сейчас, игнорируя его выпады.
– Я действительно собираюсь пустить гульмов в пустой город. Но не собираюсь их выпускать. Я хочу похоронить их здесь.
За столом переговоров повисла такая тишина, что стало слышно жужжание очнувшейся от зимнего сна мухи.
– В Холодной горе разработали новое оружие. Они успешно прошло испытания. Через несколько дней его доставят сюда. С его помощью, я надеюсь, мы сможем уничтожить значительную часть армии Хааса.
– Что же делает это новое оружие? – нетерпеливо поинтересовались сразу несколько членов совета.
И тут я задумалась. Как объяснить им действие пороха?
– Оно делает большой ба-бах. При контакте с огнем происходит взрыв. Эээ… Я покажу, когда его сюда доставят. Пока лишь могу сказать, что мы заложим его в городе и одновременно взорвем. Те, кто не погибнет от взрыва, погибнут от пожара, который начнется сразу после взрывов. Остальных мы встретим в засаде. Предвосхищая ваши вопросы: нет, мы не сможем использовать порох за пределами города. Для него губительна влага. Поэтому использовать его получиться только в условиях города.
– Значит стену мы укрепляли не ради того, чтобы выдержать осаду? – хитро прищурившись спросил Зубр.
– Нет, ради этого. Просто у меня был… ммм, запасной план.
– Где прикажите расположить полки для засады? – вопрос одного из сотников князя, точнее уже моего сотника, вернул беседу в нужное русло.
– Хмм…
Приподнявшись, все склонились над картой.
– Есть гарантии, что штурмовать город будут всей армией?
– Обычно гульмы так и поступают.
– Мы должны быть уверены, что они не разделят армию.
– Тогда надо их спровоцировать, чтобы наверняка. Разозлить так, чтобы они все кинулись в город.
– Сделаем.
– Засаду лучше всего устроить в их тылу: обойдем гульмов лесами, а потом ударим с северо-запада. Вторую поставим на юге. Полк туземцев поставим на западе. И подстрахуем своими сотнями.
– Еще надо будет отправить сотню на тот берег. Мало ли кто сможет переплыть реку.
Предложения сыпались как из рога изобилия. План по защите территории составлялся в невероятной быстротой.
– На том и порешим. Детали обсудите после завтрака, – наконец подвела я черту заседания, – Берг, распорядись, пусть подадут сюда завтрак.
Мужчина вышел из комнаты.
В ожидании завтрака (очевидно все как и я пропустили первый прием пищи) присутствующие разбрелись по группам определять очередность дел.
Я же, попросив принести чернила с пергаментом, села писать указ о немедленной эвакуации жителей всех сословий. Пока я буду завтракать, писцы его несколько раз скопируют, чтобы разослать в поселения за чертой города.
Придется сегодня заняться объездом города. Хочу своими глазами посмотреть на людей, которые до сих пор остаются в городе и попытаться понять их мотивы. И, что важнее, убедить их немедленно уехать. Потому что пороховые бочки придется закладывать в дома. И не хотелось бы, чтобы подданные думали, что их жилище уничтожил не враг, а королева.
Порох… Я одновременно ждала и боялась прибытия кораблей. Со дня на день в город доставят пороховые бочки и станет ясно, не напрасно ли я обнадежила людей. Ведь порох мог и отсыреть в дороге, тогда все планы будут пущены коту под хвост.
Помимо бочек, предстояло позаботиться и о полке, прибывшем из империи. До сих пор было неясно, кто же они и можно ли на них положиться.
Такие мысли одолевали меня во время завтрака и после – когда я переодевалась для поездки верхом.
– Ваше величество?
На крыльце меня поджидал глава разведки.
– Слушаю, Тамир.
– Я прошу разрешить мне отправиться в приграничье.
– Вот как.
В голове появились серебряные нити, а всё туда же: ему бы саблю и коня и на линию огня…
Видя мои сомнения, воевода быстро заговорил:
– Здесь от меня больше толка нет. Моя работа сейчас начинается там, на границе.
Посмотрев на решительно настроенного мужчину, я вдруг ясно поняла, что удержать его в столице не смогу. Разве, что привязать где-нибудь. Но это ведь не выход.
– Хорошо, Тамир, – наконец сдалась я, – Сделай необходимые поручения и поезжай. И… удачи, командир.
– Спасибо, ваше величество, – просиял военный и вдруг робко добавил: «И вам тоже… удачи».
– Что значит для успешной эвакуации надо перевезти камень!? Вы вообще представляете каких сил требует перевозка этого булыжника!?
– Ваше величество, тише, – округлив глаза шикнул на меня Берг, – вы же не хотите оскорбить чувства подданных.
Кинув на командира стражи уничижительный взгляд, всем своим видом показывая что я на самом деле думаю о чувствах подданных, сосредоточила внимание на чертовом камне.
Этот булыжник в буквальном смысле стал камнем преткновения: люди не хотели бросать свою святыню на поругание врага.
Внутри зашевелился червячок самобичевания: ну почему я раньше не догадалась? Как же иногда мне мешает мышление современного человека. Поговори я с людьми раньше, уже давно бы эвакуировали город.
Однако в моем «проколе» было виновато не только сознание человека 21 века – после так называемой свадьбы, ритуальные камни вызывали у меня отвращение и я подсознательно их избегала (даже маршрут, пока жила в княжьем городе, обычно выбирала такой, чтобы обходить этот булыжник).
Несмотря на то, что конкретно этот камень не имел никакого отношения к моей брачной церемонии, он лишь одним своим видом напоминал о том ужасном вечере.
И хуже всего было то, что обряд, свершенный надо мной, как оказалось, был не обязателен (об этом меня просветила Фаса накануне отъезда). Подобная традиция изжила себя давным-давно и обращались к ней очень-очень редко. Обычно для того, чтобы унизить невесту из вражеского клана.
Что двигало отцом настоящей Милославы, который и настоял на проведении ритуала, мне до сих пор было неведомо. Равно как и то, почему Влексалид на него согласился.
Хотя мы с ним никогда это не обсуждали, мне кажется, что «супруг» тоже был не в восторге от произошедшего, и, возможно, именно поэтому не требовал от меня исполнения супружеских обязанностей. Но сейчас это в общем-то было уже не важно.
Ритуальный камень княжьего города, в первую очередь, играл важную социальную роль. Он не только был атрибутом легитимности событий из частной жизни горожан (рождения, смерти, инициации, создания семьи), но и, если верить Бергу, подобные камни всегда становились предметом пристального внимания и часто выполняли функцию градообразующую: вокруг подобных камней строились города. Или иными словами: есть камень – есть город.
Это объясняло специфичное расположение известных мне городов в этом мире (часто невыгодное географически).
А все потому, что двигать такие камни было не принято.
Но именно это мне предложили сделать советники, когда стало понятно что тормозит эвакуацию.
И вот я смотрела на камень, а камень смотрел на меня.
– Нужны буйволы и веревки. И плот. Большой плот. Повезем его по воде. Младший Зубр?
– Слушаю, ваше величество, – ко мне подошел высокий темноволосый юноша – внук известного Зубра.
– Организуйте с дедом отправку «камушка» в Холодную гору. И сделать это надо быстро: не будет камня, не будет и людей в городе.
– Понял, сделаем, – и, взяв коня под уздцы, юноша отправился обратно в терем, искать родственника.
Я же, немного поразмыслив, впрыгнула в седло и развернула лошадь так, чтобы стать напротив собравшихся зевак. Подала знак страже, чтобы были на чеку и не позволили толпе разорвать королеву на тысячу мелких королев, если вдруг моя речь провалиться, обратилась к подданным:
– Жители города, слушайте внимательно. Наш враг – гульмы, движутся прямо на этот город. Совсем скоро они будут здесь. Поэтому я приказываю вам немедленно покинуть город и уезжать на юг.
Прервав речь на несколько секунд, чтобы перевести дыхание и выдержать паузу для пущего эффекта, продолжила монолог:
– Я знаю, что вы не хотите оставлять святыню в руках врага. Я тоже этого не хочу. Посему мы перевезем камень в самое защищенное место в королевстве – в Холодную гору.
Толпа зашумела, обсуждая услышанное. Пришлось прерваться и дождаться, когда разговоры немного поутихнут.
– И запомните, что все, кто не покинут город добровольно через пять дней будут выселены насильно без права взять с собой какие-либо имущество. Гульмы идут сюда за новыми рабами. Я не хочу, чтобы они поработили людей нашего королевства. И вам не позволю им в этом помочь. А если кто-то из вас жаждет попасть в рабство, шаг вперед. С радостью сделаю вас своими рабами.
Толпа замолчала, никто не тронулся с места.
– Рада, что желающих нет. Отправляйтесь по домам. Начинайте собираться. И поезжайте в Холодную гору. Там для каждого найдется приют и кусок хлеба.
Не дожидаясь ответа толпы, пришпорила лошадь и двинулась вместе со своим отрядом вниз по улице в сторону пристани – над горизонтом маячили мачты кораблей.
Порох доставили в столицу.
Командир имперского полка был готов начать рычать подобно зверю.
Он с своими людьми прибыл в столицу Зараста больше шести дней назад, но так и не встретился с королевой.
После изматывающего путешествия (погода и качка были просто ужасными), едва он сошел на пристань княжьего города, сразу же был «обрадован» распоряжением королевского воеводы немедленно отправляться за пределы города всем полком.
На его прямой вопрос о встрече с королевой ответили, что встречи с королевой в в ближайшее время не будет.
«Ее сейчас нет в городе».
«Когда появиться – неизвестно».
И гарантий, что он вообще с ней встретиться, никто дать не может.
И сказать, чем она занята тоже не могут.
Потому что «это государственная тайна».
Это всё не добавляло поводов для радости. Но делать было нечего, пришлось подчиниться приказу. Спешка была понятна: гульмов ждали в столице в начале следующей недели, поэтому первоочередной задачей была подготовка к бою.
Королевский воевода по пути к лагерю вводил иностранного командира в курс дела.
А заодно и отслеживал реакции гостя.
На кону стояло слишком многое: Зараст не мог позволить себе совершить просчет хоть в чем-то.
Но пока иностранец не дал ни одного повода для беспокойства. Чувствовалось, что этот высокий, хорошо сложенный, молодой мужчина не так прост, как хочет показаться, но это было вполне объяснимо: простого командира не отправили бы на помощь соседнему государству. Немного смущал его интерес к королеве, но ее величество Милослава была женщиной удивительной и слухи о ней просочились далеко за пределы королевства, поэтому иностранца можно было понять.
Сам того не ведая, Даниэль получил кредит доверия от одного из доверенных лиц королевы.
– Нам удалось сильно замедлить и ослабить армию гульмов. Мы выиграли несколько недель. Благодаря нашим усилиям, до столицы едва ли доберется их пятая часть. Но, к сожалению, и это немало. Мы ожидаем прибытия пяти тысячного войска под стены столицы.
Даниэль кивнул в ответ на слова воеводы. Тактика и стратегия зарастцев пока внушали доверие. Но все их усилия могли обратиться прахом, если они допустят хотя бы малейшую ошибку при обороне города.
– Как вы планируете оборонять город? И какая роль в этом отводиться моему полку?
Воевода Курд лукаво улыбнулся в ответ на вопрос чужака:
– Мы не будем тратить силы на оборону города. У нас несколько иные планы.
Даниэль удивленно приподнял брови, но тут же вернул лицу беспристрастное выражение:
– Просветите?
– Увы, не могу. Сами понимаете. Вас посвятят во все необходимые детали в штабе.
– Хорошо.
Даниэлю было нечего на это возразить. Он прекрасно понимал опасения зарастцев, но и рисковать своими людьми не собирался.
Он выслушает план командующих Зараста, но если их тактика покажется ему сомнительной, разработает собственную стратегию, чтобы спасти своих людей.
Я кивнула, предлагая продолжить.
– Я думал об этом еще на первом совете, но тогда это было слишком рискованно. Теперь же… Мы вполне можем намерено заманивать отряды в подготовленные ловушки. Будем отправлять им «подарочки» и указывать направление. А там встречать если не мечом, то копьями и стрелами.
– Тамир?
– Можно попробовать. Всё равно ничего не теряем.
– Тогда детали обсудите после совета.
– Еще предложения?
– Кроме колодцев можно отравить и ручьи.
– Зубр, что вы имеете ввиду?
– Этот метод раньше использовали для загона дикого табуна. Не знаю, действует ли он на людей, но лошадей парализует навсегда, если не дать противоядие. Мой старый конюший знает что для этого нужно.
– Отлично. Пошлите за вашим конюшим и после совета обсудите это с главой разведки.
– Еще есть предложения? Нет? Тогда, если у кого-то они появятся по ходу совета, обратитесь с ними к Тамиру.
Мужчины кивнули, принимая распоряжение.
Собравшись с мыслями я продолжила.
– Было бы неплохо, если бы гульмам хватило действий в приграничном районе. Но боюсь, Хааса с его приближенными наши действия только разозлят. И они сосредоточатся на столице. Поэтому придется охватить партизанской войной всю территорию до города. Энд, как дела с эвакуацией околостоличных районов? Все также плохо?
– Боюсь, что да, ваше величество, – ответил ответственный за эвакуацию столицы и ближайших районов, – Удалось вывезти только половину. Остальные сопротивляются или снова возвращаются в дома.
Это были плохие новости.
– Видимо придется применять силу… – задумчиво протянула я, отбивая ритм пальцами по столу.
Моя надежда на то, что люди последуют примеру королев, не оправдалась в полной мере. В городе по-прежнему оставалось полно горожан.
Королевскому примеру в полной мере последовали лишь работорговцы: едва учуяв, что запахло жареным, они отчалили из города (и, кажется, вообще из страны) на своих кораблях, бросив часть рабов на волю судьбы и подарив мне еще одну головную боль.
Пришлось быстро искать большое количество теплой одежды, лекарств и лекарей, а также места на кораблях и в обозах, отправлявшихся в Холодную гору.
– Соберите несколько отрядов. После совета подготовлю приказ и сама поеду оповещать жителей. Может быть так до них дойдет вся серьезность положения.
– Ваше величество, думаю вам не стоит подвергать себя опасности. С людьми справятся и отряды, – тут же отреагировал Берг – глава моей охраны.
– Я не хочу прятаться от подданных за стенами терема. И не хочу применять силу против своих же. Поэтому сначала попробуем договориться. Не получиться – будем действовать силой. В любом случае, к приходу гульмов в городе не должно остаться ни единой души.
– И что? Просто отдадим пустой город? – раздался голос с противоположного конца стола. Это не выдержал Арон – бывший командир княжеской стражи. После ареста нечистого на руку казначея – отца Арона, и ссылки старшего брата на границу, он прижал хвост, но от глупости не избавился и молчать не научился.
Раздался звук подзатыльника.
Я устало посмотрела на молодого мужчину, с силой потирающего затылок: у Зубра была тяжелая рука.
Как бы я не хотела и Арона отправить на границу с глаз долой, он был гарантом верности его брата. А это было намного важнее моего раздражения от лицезрения этого наглеца.
Поэтому включив его в команду, готовящую город к осаде, под руководством Зубра, старалась просто не обращать внимание как сейчас, игнорируя его выпады.
– Я действительно собираюсь пустить гульмов в пустой город. Но не собираюсь их выпускать. Я хочу похоронить их здесь.
За столом переговоров повисла такая тишина, что стало слышно жужжание очнувшейся от зимнего сна мухи.
– В Холодной горе разработали новое оружие. Они успешно прошло испытания. Через несколько дней его доставят сюда. С его помощью, я надеюсь, мы сможем уничтожить значительную часть армии Хааса.
– Что же делает это новое оружие? – нетерпеливо поинтересовались сразу несколько членов совета.
И тут я задумалась. Как объяснить им действие пороха?
– Оно делает большой ба-бах. При контакте с огнем происходит взрыв. Эээ… Я покажу, когда его сюда доставят. Пока лишь могу сказать, что мы заложим его в городе и одновременно взорвем. Те, кто не погибнет от взрыва, погибнут от пожара, который начнется сразу после взрывов. Остальных мы встретим в засаде. Предвосхищая ваши вопросы: нет, мы не сможем использовать порох за пределами города. Для него губительна влага. Поэтому использовать его получиться только в условиях города.
– Значит стену мы укрепляли не ради того, чтобы выдержать осаду? – хитро прищурившись спросил Зубр.
– Нет, ради этого. Просто у меня был… ммм, запасной план.
– Где прикажите расположить полки для засады? – вопрос одного из сотников князя, точнее уже моего сотника, вернул беседу в нужное русло.
– Хмм…
Приподнявшись, все склонились над картой.
– Есть гарантии, что штурмовать город будут всей армией?
– Обычно гульмы так и поступают.
– Мы должны быть уверены, что они не разделят армию.
– Тогда надо их спровоцировать, чтобы наверняка. Разозлить так, чтобы они все кинулись в город.
– Сделаем.
– Засаду лучше всего устроить в их тылу: обойдем гульмов лесами, а потом ударим с северо-запада. Вторую поставим на юге. Полк туземцев поставим на западе. И подстрахуем своими сотнями.
– Еще надо будет отправить сотню на тот берег. Мало ли кто сможет переплыть реку.
Предложения сыпались как из рога изобилия. План по защите территории составлялся в невероятной быстротой.
– На том и порешим. Детали обсудите после завтрака, – наконец подвела я черту заседания, – Берг, распорядись, пусть подадут сюда завтрак.
Мужчина вышел из комнаты.
В ожидании завтрака (очевидно все как и я пропустили первый прием пищи) присутствующие разбрелись по группам определять очередность дел.
Я же, попросив принести чернила с пергаментом, села писать указ о немедленной эвакуации жителей всех сословий. Пока я буду завтракать, писцы его несколько раз скопируют, чтобы разослать в поселения за чертой города.
Придется сегодня заняться объездом города. Хочу своими глазами посмотреть на людей, которые до сих пор остаются в городе и попытаться понять их мотивы. И, что важнее, убедить их немедленно уехать. Потому что пороховые бочки придется закладывать в дома. И не хотелось бы, чтобы подданные думали, что их жилище уничтожил не враг, а королева.
Порох… Я одновременно ждала и боялась прибытия кораблей. Со дня на день в город доставят пороховые бочки и станет ясно, не напрасно ли я обнадежила людей. Ведь порох мог и отсыреть в дороге, тогда все планы будут пущены коту под хвост.
Помимо бочек, предстояло позаботиться и о полке, прибывшем из империи. До сих пор было неясно, кто же они и можно ли на них положиться.
Такие мысли одолевали меня во время завтрака и после – когда я переодевалась для поездки верхом.
– Ваше величество?
На крыльце меня поджидал глава разведки.
– Слушаю, Тамир.
– Я прошу разрешить мне отправиться в приграничье.
– Вот как.
В голове появились серебряные нити, а всё туда же: ему бы саблю и коня и на линию огня…
Видя мои сомнения, воевода быстро заговорил:
– Здесь от меня больше толка нет. Моя работа сейчас начинается там, на границе.
Посмотрев на решительно настроенного мужчину, я вдруг ясно поняла, что удержать его в столице не смогу. Разве, что привязать где-нибудь. Но это ведь не выход.
– Хорошо, Тамир, – наконец сдалась я, – Сделай необходимые поручения и поезжай. И… удачи, командир.
– Спасибо, ваше величество, – просиял военный и вдруг робко добавил: «И вам тоже… удачи».
***
– Что значит для успешной эвакуации надо перевезти камень!? Вы вообще представляете каких сил требует перевозка этого булыжника!?
– Ваше величество, тише, – округлив глаза шикнул на меня Берг, – вы же не хотите оскорбить чувства подданных.
Кинув на командира стражи уничижительный взгляд, всем своим видом показывая что я на самом деле думаю о чувствах подданных, сосредоточила внимание на чертовом камне.
Этот булыжник в буквальном смысле стал камнем преткновения: люди не хотели бросать свою святыню на поругание врага.
Внутри зашевелился червячок самобичевания: ну почему я раньше не догадалась? Как же иногда мне мешает мышление современного человека. Поговори я с людьми раньше, уже давно бы эвакуировали город.
Однако в моем «проколе» было виновато не только сознание человека 21 века – после так называемой свадьбы, ритуальные камни вызывали у меня отвращение и я подсознательно их избегала (даже маршрут, пока жила в княжьем городе, обычно выбирала такой, чтобы обходить этот булыжник).
Несмотря на то, что конкретно этот камень не имел никакого отношения к моей брачной церемонии, он лишь одним своим видом напоминал о том ужасном вечере.
И хуже всего было то, что обряд, свершенный надо мной, как оказалось, был не обязателен (об этом меня просветила Фаса накануне отъезда). Подобная традиция изжила себя давным-давно и обращались к ней очень-очень редко. Обычно для того, чтобы унизить невесту из вражеского клана.
Что двигало отцом настоящей Милославы, который и настоял на проведении ритуала, мне до сих пор было неведомо. Равно как и то, почему Влексалид на него согласился.
Хотя мы с ним никогда это не обсуждали, мне кажется, что «супруг» тоже был не в восторге от произошедшего, и, возможно, именно поэтому не требовал от меня исполнения супружеских обязанностей. Но сейчас это в общем-то было уже не важно.
Ритуальный камень княжьего города, в первую очередь, играл важную социальную роль. Он не только был атрибутом легитимности событий из частной жизни горожан (рождения, смерти, инициации, создания семьи), но и, если верить Бергу, подобные камни всегда становились предметом пристального внимания и часто выполняли функцию градообразующую: вокруг подобных камней строились города. Или иными словами: есть камень – есть город.
Это объясняло специфичное расположение известных мне городов в этом мире (часто невыгодное географически).
А все потому, что двигать такие камни было не принято.
Но именно это мне предложили сделать советники, когда стало понятно что тормозит эвакуацию.
И вот я смотрела на камень, а камень смотрел на меня.
– Нужны буйволы и веревки. И плот. Большой плот. Повезем его по воде. Младший Зубр?
– Слушаю, ваше величество, – ко мне подошел высокий темноволосый юноша – внук известного Зубра.
– Организуйте с дедом отправку «камушка» в Холодную гору. И сделать это надо быстро: не будет камня, не будет и людей в городе.
– Понял, сделаем, – и, взяв коня под уздцы, юноша отправился обратно в терем, искать родственника.
Я же, немного поразмыслив, впрыгнула в седло и развернула лошадь так, чтобы стать напротив собравшихся зевак. Подала знак страже, чтобы были на чеку и не позволили толпе разорвать королеву на тысячу мелких королев, если вдруг моя речь провалиться, обратилась к подданным:
– Жители города, слушайте внимательно. Наш враг – гульмы, движутся прямо на этот город. Совсем скоро они будут здесь. Поэтому я приказываю вам немедленно покинуть город и уезжать на юг.
Прервав речь на несколько секунд, чтобы перевести дыхание и выдержать паузу для пущего эффекта, продолжила монолог:
– Я знаю, что вы не хотите оставлять святыню в руках врага. Я тоже этого не хочу. Посему мы перевезем камень в самое защищенное место в королевстве – в Холодную гору.
Толпа зашумела, обсуждая услышанное. Пришлось прерваться и дождаться, когда разговоры немного поутихнут.
– И запомните, что все, кто не покинут город добровольно через пять дней будут выселены насильно без права взять с собой какие-либо имущество. Гульмы идут сюда за новыми рабами. Я не хочу, чтобы они поработили людей нашего королевства. И вам не позволю им в этом помочь. А если кто-то из вас жаждет попасть в рабство, шаг вперед. С радостью сделаю вас своими рабами.
Толпа замолчала, никто не тронулся с места.
– Рада, что желающих нет. Отправляйтесь по домам. Начинайте собираться. И поезжайте в Холодную гору. Там для каждого найдется приют и кусок хлеба.
Не дожидаясь ответа толпы, пришпорила лошадь и двинулась вместе со своим отрядом вниз по улице в сторону пристани – над горизонтом маячили мачты кораблей.
Порох доставили в столицу.
Глава 6
Командир имперского полка был готов начать рычать подобно зверю.
Он с своими людьми прибыл в столицу Зараста больше шести дней назад, но так и не встретился с королевой.
После изматывающего путешествия (погода и качка были просто ужасными), едва он сошел на пристань княжьего города, сразу же был «обрадован» распоряжением королевского воеводы немедленно отправляться за пределы города всем полком.
На его прямой вопрос о встрече с королевой ответили, что встречи с королевой в в ближайшее время не будет.
«Ее сейчас нет в городе».
«Когда появиться – неизвестно».
И гарантий, что он вообще с ней встретиться, никто дать не может.
И сказать, чем она занята тоже не могут.
Потому что «это государственная тайна».
Это всё не добавляло поводов для радости. Но делать было нечего, пришлось подчиниться приказу. Спешка была понятна: гульмов ждали в столице в начале следующей недели, поэтому первоочередной задачей была подготовка к бою.
Королевский воевода по пути к лагерю вводил иностранного командира в курс дела.
А заодно и отслеживал реакции гостя.
На кону стояло слишком многое: Зараст не мог позволить себе совершить просчет хоть в чем-то.
Но пока иностранец не дал ни одного повода для беспокойства. Чувствовалось, что этот высокий, хорошо сложенный, молодой мужчина не так прост, как хочет показаться, но это было вполне объяснимо: простого командира не отправили бы на помощь соседнему государству. Немного смущал его интерес к королеве, но ее величество Милослава была женщиной удивительной и слухи о ней просочились далеко за пределы королевства, поэтому иностранца можно было понять.
Сам того не ведая, Даниэль получил кредит доверия от одного из доверенных лиц королевы.
– Нам удалось сильно замедлить и ослабить армию гульмов. Мы выиграли несколько недель. Благодаря нашим усилиям, до столицы едва ли доберется их пятая часть. Но, к сожалению, и это немало. Мы ожидаем прибытия пяти тысячного войска под стены столицы.
Даниэль кивнул в ответ на слова воеводы. Тактика и стратегия зарастцев пока внушали доверие. Но все их усилия могли обратиться прахом, если они допустят хотя бы малейшую ошибку при обороне города.
– Как вы планируете оборонять город? И какая роль в этом отводиться моему полку?
Воевода Курд лукаво улыбнулся в ответ на вопрос чужака:
– Мы не будем тратить силы на оборону города. У нас несколько иные планы.
Даниэль удивленно приподнял брови, но тут же вернул лицу беспристрастное выражение:
– Просветите?
– Увы, не могу. Сами понимаете. Вас посвятят во все необходимые детали в штабе.
– Хорошо.
Даниэлю было нечего на это возразить. Он прекрасно понимал опасения зарастцев, но и рисковать своими людьми не собирался.
Он выслушает план командующих Зараста, но если их тактика покажется ему сомнительной, разработает собственную стратегию, чтобы спасти своих людей.
