- А я могу отказаться? - осторожно спросила Лотта, взяв из рук Игоря буклет.
- Это ты у Оппы спроси, а еще добавь, что они зря прилетели. - рассердился капитан. - К тому же, лейтенант Дэвис, у нас на службе не принято отказывать старшему по званию.
- То есть? Объясните, что вы имеете ввиду, сэр? Надеюсь, не секс?
- Я в том смысле, что приказ подлежит исполнению, - рассмеялся Игорь. - Интим строго по обоюдному согласию сторон. И хватит меня сэром называть.
- Есть, товарищ капитан! - с вызовом козырнула Дэвис.
- Лотта, пожалуйста, - взмолился Костров, - сдай ты эту яйцеклетку. Полежите пару недель с Опкой - сестрой Оппы в клинике, с комфортом. Ну, для меня. Сделаешь?
- Если только для тебя, Игореша.
Больше всех обрадовался своим неожиданным гостям Семен Маркович. Все потому, что Роза Берковна нашла средство, благодаря которому ее батрахофобия почти сошла на нет, и уже вторую неделю принимала горячее участие в ежедневных ритуалах мужа.
- Хватит тебе и одной, Сема, побереги свои органы, - раз за разом упрекала она Семена Марковича, убирая водку в холодильник.
- Но, Розочка, я же чисто с целью профилактики и для пищеварения! - пытался протестовать банкир, но не слишком убедительно.
Ведь Роза Берковна не знала, что муж распорядился поставить холодильник в комнату Оппы, где частично продублировал содержимое своего. Банкир ежедневно навещал пришельца, который ненадолго пристрастился к спиртному после гибели Кампы. Вывести Оппу из этого состояния удалось лишь Михаилу Семеновичу, который прилетел сразу после звонка отца для примирения с сыном, которое наконец-то состоялось.
- Я же думал, что Кампа - трус, никогда себе не прощу! - Оппа попеременно плакался в жилетку всем, кто заходил к нему в комнату. - Да, конечно, он хлебнул канаболлы, но ведь вызвался-то сам и добровольно!
- Канаболла? - заинтересовался Шульман-средний, который волею случая оказался очередным собутыльником Оппы. - Это еще что за штука?
Получив объяснение, Михаил Семенович разразился длиннейшей обличительно-патриотической речью, в которых поднаторел за время своей политической карьеры, а также выказал желание протестировать эликсир. Оппа, пристыженный потоком нелестных эпитетов в свой адрес, тут же выдал Шульману заветную бутылочку и больше к спиртному не прикасался. А Михаил Семенович пропал на неделю, сославшись на неотложные дела в Москве.
На самом же деле, Шульман-средний обнаружил, что в сочетании с алкоголем канаболла дает удивительный эффект, которым и не преминул воспользоваться, в результате чего загремел с инфарктом в городскую больницу. Явившемуся на звонок оттуда сыну Михаил Семенович пообещал, что такое больше не повторится, и он оторвался по полной не только за прошедшие годы, но и на много лет вперед.
- Капитан Шульман, доложите по форме!
- Ты что, Игорь? - оторопел Борис. - Совсем уже от важности сбрендил?
- А ведь ты купился! - удовлетворенно заметил Костров. - Как там Семеныч?
- Нормально, скоро выпишут. Да и не до шуток сейчас! - огрызнулся Шульман-младший. - Знаешь, что выяснилось?
- Не тяни!
- Пришельцы живут в по одному, по двое в комнате, для удобства в каждой компьютер. Что они сразу кинулись искать в интернете, как думаешь?
- Наверное, свои корни, - предположил Игорь.
- Вот именно! Ванпа, один из инопланетян, нашел их в Гонконге. И не только их: именно туда слинял на инопланетной шлюпке тот ушастый, который почти тебя уработал. Родственник у Ванпы чуть ли не из правительства, похвастался, что эту шлюпку они уже по винтику раскидали.
- Пошли, расскажешь это Оппе. И Ванпу прихвати.
- А собрать-то они ее смогут? - разозлился Оппа, узнав последние новости. - Ну, кто их просил? Нам бы эта шлюпка ох как пригодилась.
- Думаю, что даже отремонтируют, - уверенно заявил Ванпа. - Ведь она потерпела крушение: задела канатную дорогу Нгонг Пинг и рухнула в залив, хорошо, что недалеко от берега и на мелководье. Ушастый на лазерное шоу засмотрелся и не уследил. Сам он под стражей: там в курсе, кто планету собирался уничтожить. А китайцы готовы сотрудничать и с нами, и с русскими.
- Значит, надо лететь туда, Оппа, - продолжил Костров. - Китайцы - народ изобретательный, может, договоримся какие-нибудь прибамбасы на шлюпку и корабль установить. Только мне бы китайский подтянуть для переговоров. Лотта рассказала, что у вас какой-то аппарат имеется. Поможешь?
- Конечно, о чем разговор. А какие прибамбасы? И зачем?
- Ты же хочешь вернуться, но вряд ли вас ждут на Пекле с распостертыми объятиями. Пяток-другой пулеметов будут весомым аргументом в противостоянии с уудидами.
- Твоя правда, - согласился Оппа.
- И еще: почему ушастый разозлился, когда я назвал его вислоухим?
- Ты как бы намекнул, что Луайа-Уд - неполноценный мужчина, для них это - оскорбление, которое смывается кровью. А женщины у них вообще без ушей, в общественной жизни не участвуют и нужны только для размножения.
- Хоть в чем-то я ушастым завидую! - вклинился в разговор Борис.
- Кстати, - вспомнил Игорь. - Звонила Лотта, тебе пора размножаться, Боря.
- Ну, надеюсь, она примет в этом горячее участие?
- Сам справишься, шутник. Дуй в клинику, тебя уже машина ждет.
- А как же Гонконг? - Шульман с надеждой посмотрел в глаза Кострова. - Может быть, по возвращении?
- Без тебя обойдемся.
Переговоры прошли на редкость успешно. Китайцы не только согласились оснастить космический корабль новейшим оружием, но и выразили готовность сопроводить инопланетян на Пекло командой специалистов для помощи в разблокировке и запуске клонариумов других рас, стоящих мертвым грузом.
- Но ведь корабль не резиновый, как все туда поместятся? - спросил капитан Шульман у вернувшихся через три дня друзей.
- А не все хотят возвращаться, - огорошил Оппа. - Остаться на Земле хотят больше половины наших. Для них тут такая же родина, как и там. И как выяснилось, земляне обоих полов не прочь завести с нами семьи. Ванпа, к примеру, остался в Гонконге не только для координации действий, а уже нашел себе жену и вступил в коммунистическую партию.
- Коммунистическая партия зеленых? - пошутил Семен Маркович. - А что? Звучит!
Огромный оранжевый диск в желтоватой дымке облаков, обреченно цепляясь за верхушки мачт многочисленных яхт, стоящих на рейде, неумолимо погружался в пучину. Еще несколько мгновений и солнце, устав от бессмысленной борьбы с океаном, затерялось среди волн, напоследок окрасив горизонт прощальным розовым фейерверком. Мужчина и женщина сидели на песчаном берегу в стоящих рядом шезлонгах и любовались закатом.
- Аманда, ну не мог я их удержать. - Сергей Сомов накрыл своей ладонью руку жены. - Девчонки уже взрослые, они так решили.
- Я все понимаю, Сережа. Но я очень боюсь потерять еще и их. - Аманда склонила голову на плечо мужа. - Катя и Лиза, они такие же неугомонные, как и ты.
- Скорее, как мы оба.
Китайцы не подвели: они не только оснастили вооружением космический корабль, но и сконструировали два небольших летательных аппарата, которые заняли в эвакуационных шахтах места отсутствующих спасательных шлюпок.
Чтобы освоить управление самолетами нового типа, китайские конструкторы создали несколько уникальных тренажеров, на которых прошли обучение несколько тысяч пилотов-добровольцев. После конкурсного отбора среди кандидатов, подтвердивших свою квалификацию и обладающих подходящими антропометрическими данными, осталось лишь двое пилотов, которым китайцы согласились доверить управление своими летательными аппаратами. Ими оказались две миниатюрных молодых женщины: Кейт Багре и Елизавета Сомова.
Сестра Оппы три месяца назад родила мальчика, которого назвала Виктором, но по традициям Пекла, имя звучало, как Викпа.
- Опка, а ты уверена, что врачи ничего не напутали? - спросила подругу Дэвис, наблюдая, как та кормит ребенка грудью. - Если это моя яйцеклетка, то почему он родился белым?
- Наверное, гены Шульмана одолели твои, - предположила Опка.
- Ну, тогда это расизм на генном уровне! - притворно возмутилась Лотта.
- Кстати, как у тебя дела на личном фронте?
- Костров уже майор, замуж меня зовет и намекает на продвижение по службе. Но я что-то сомневаюсь.
- Это почему?
- Такого секса, как в первый раз, нам уже не повторить.
- Конечно, - засмеялась Опка. - Тогда вы оба выпросили у брата эликсир для большего эффекта! Так ты из-за него решила остаться здесь, в России?
- И это тоже. Год назад Штаты по наущению утиного генерала требовали моей выдачи. Но, после сведений, полученных от пленного уудида, моих показаний и проверке на детекторе лжи, сменили гнев на милость, и теперь я полностью реабилитирована.
- Утка - смешная фамилия для генерала!
- Так генерала Роуза называют на морской базе Сан-Диего, где он содержится под стражей. Я слегка подрихтовала ему лопатой черты лица. Генерал лишился переносицы, и теперь его нос напоминает утиный клюв.
- Значит, возвращаться не собираешься?
- Не-ет! - покачала головой Дэвис. - Нас и здесь неплохо кормят! И еще: как представлю своего снежка Игорешу в объятиях какой-нибудь белой стервы... Ты знаешь, Опка, когда Костров вернется, я, наверно, все-таки соглашусь.
- Как же ты легко сдал своих земляков! Совесть тебя мучить не будет? - спросил Оппа у пленника, который обозначил на объемной карте Пекла места предполагаемой дислокации уудидов и их космических кораблей.
- У нас даже есть поговорка на этот счет, - горько усмехнулся Луайа-Уд. - Лишь единожды предавший уудид - еще не уудид. Оппа, ты же дал гарантии, что земляне защитят мою расу от разгневанной толпы недостойных!
- А надо ли? Ты же до сих пор ставишь свою расу выше других. Неужели, не усвоил урок, который преподала тебе жизнь?
- Но вы ведь не такие? - с надеждой спросил пленник.
- Другие, но нам часто приходится об этом сожалеть.
- Как и я сейчас сожалею о том, что наконец-то стал настоящим уудидом.
- То есть...
- Вирж-Уд умен, - перебил Луайа-Уд. - Но он - трус, очень боится покушения на свою жизнь и доверяет лишь тем, кто еще не стал ренегатом. Поэтому Метки Отцов имеются лишь у старейшины и капитанов. Даже у протекторов их нет. Если звездолеты не смогут взлететь, то с их капитанами я попробую договориться. Ведь они одни из немногих уудидов, которые не лишены того, что вы называете совестью.
- Ты поступил мудро и правильно. Надо бы нам обсудить план действий с Костровым. Я могу на тебя рассчитывать?
- Ты слишком наивен, землянин, - ухмыльнулся Луайа-Уд. - Я же тебе сказал: никогда не доверяй уудиду!
На начальном этапе миссии по возвращению пришельцев-землян в объятия родной планеты было принято решение посадить корабль на Маленькой Земле и лишить мобильности звездолеты уудидов, которые наверняка будут поджидать беглецов. После ряда экспериментов выяснилось, что работу гравитогена - двигателя космического корабля очень легко заблокировать с помощью обычной быстротвердеющей монтажной пены. Для этого на самолеты установили пеногенераторы, и оборудовали их пожарным стволом. Привести же двигатель в рабочее состояние позже не составляло особого труда: пена легко смывалась обычной водой.
- Грандиозно! - резюмировал Шульман-старший, оглядев ощетинившийся стволами звездолет. - Оппа, ты не забудешь о моей просьбе?
- Ну что вы, Семен Маркович, - заверил пришелец. - Если удастся запустить клонариум, то в самую первую очередь опробую его на ваших камушках.
- Я на тебя очень надеюсь, - Банкир передал Оппе небольшой кожаный мешочек с завязками.
- О чем вы тут шепчетесь? - подключились к разговору подошедшие Костров и Шульман-младший.
- Игореша, ты сменил погоны? Я интересуюсь за сроки, - резко сменил тему банкир. - Просто, китайцы, которые заселились вместо выехавших гостей, очень бесцеремонны и шастают повсюду. От нашей кухни у них, видите ли, диарея. А взгляд такой настороженный, будто я им сделал плохое. Ы-ых! - Семен Маркович прищурил глаза и сдвинул брови, изобразив недовольного китайца.
- Ничего удивительного, ты же для них эксплуататор, - разъяснил ему внук. - Сам слышал, как они тебя буржуем называют. А отбываем мы уже завтра.
- Боренька, - У банкира екнуло сердце, - тебе-то зачем лететь, там же опасно! Неужели, тебе на Земле дела не найдется?
- Я так решил, дед. И еще: мне Лиза нравится, ну не могу я ее одну отпустить!
- Не путаешь, Боря? - переспросил Игорь. - Они же близнецы.
- Я точно знаю. Почти наверняка. Процентов на пятьдесят.
- Игореша, - На Семена Марковича было жалко смотреть. - Если ты остаешься, то кто же за ним присмотрит?
- Вот Лиза и присмотрит. Ну, или Катя.
- Ой ли?
- Да не беспокойтесь вы, я ей помогу, - успокоил старика майор. - Оппа постарался, чтобы меня прикрепили к нему в качестве советника по тактике.
У трапа звездолета Дэвис повисла на шее у Кострова.
- Игореша, почему ты не хочешь взять меня с собой? - Со слезами на глазах спросила она. - Наверное, ты положил глаз на одну из сестер Сомовых!
- Лотта, это уже сделал за меня Боря, - пошутил майор, - но до сих пор не знает, на какую именно. И кстати, мое предложение до сих пор в силе.
- Тогда, да! Я его принимаю, но только вместе со звездочкой на погоны!
- Игорь, как такое вообще могло произойти? - Капитан Шульман стукнул кулаком по столу. - Как ты мог не уследить за девчонками?
- Боря, я своей вины не отрицаю, - потеряно ответил майор Костров. - Катя с Лизой отработали блестяще: при приземлении им удалось заблокировать дюзы и двери двух кораблей, но третьему удалось-таки стартовать, и они зачем-то погнались за ним. Я пытался вернуть сестер, но ты же их знаешь! Плюс женская логика подвела: мужик бы не стал ссать против ветра. Ты мне скажи: зачем стрелять в полете монтажной пеной, когда есть обычные пулеметы? Вот обе шмальнули и воздухозаборники себе пеной забили. Но не все так плохо: некоторое время после катастрофы их датчики показывали, что все жизненные показатели Сомовых в норме, а потом связь прервалась. Какая-то местная электромагнитная аномалия.
- Вся эта планета - сплошная аномалия. Если верить радару, то летательные аппараты рухнули на землю уудидов, - вклинился в разговор Оппа.
- Ну не совсем так, - заметил Луайя-Уд. - Это место наших женщин. Мы его называем Священной Землей, где и находится Лес Соития.
- То есть вы там... - начал было Шульман.
- Да! Мы - там! Но, в строго отведенное время. И еще: в том лесу растения не представляют угрозы. Не то, что повсеместно на Пекле: чуть зазеваешься - сразу сожрут.
- Ну и порядочки у вас! - присвистнул Костров. - Неужто, даже это по расписанию?
- Положим, не у всех, - усмехнулся уудид.
- Это ты у Оппы спроси, а еще добавь, что они зря прилетели. - рассердился капитан. - К тому же, лейтенант Дэвис, у нас на службе не принято отказывать старшему по званию.
- То есть? Объясните, что вы имеете ввиду, сэр? Надеюсь, не секс?
- Я в том смысле, что приказ подлежит исполнению, - рассмеялся Игорь. - Интим строго по обоюдному согласию сторон. И хватит меня сэром называть.
- Есть, товарищ капитан! - с вызовом козырнула Дэвис.
- Лотта, пожалуйста, - взмолился Костров, - сдай ты эту яйцеклетку. Полежите пару недель с Опкой - сестрой Оппы в клинике, с комфортом. Ну, для меня. Сделаешь?
- Если только для тебя, Игореша.
Больше всех обрадовался своим неожиданным гостям Семен Маркович. Все потому, что Роза Берковна нашла средство, благодаря которому ее батрахофобия почти сошла на нет, и уже вторую неделю принимала горячее участие в ежедневных ритуалах мужа.
- Хватит тебе и одной, Сема, побереги свои органы, - раз за разом упрекала она Семена Марковича, убирая водку в холодильник.
- Но, Розочка, я же чисто с целью профилактики и для пищеварения! - пытался протестовать банкир, но не слишком убедительно.
Ведь Роза Берковна не знала, что муж распорядился поставить холодильник в комнату Оппы, где частично продублировал содержимое своего. Банкир ежедневно навещал пришельца, который ненадолго пристрастился к спиртному после гибели Кампы. Вывести Оппу из этого состояния удалось лишь Михаилу Семеновичу, который прилетел сразу после звонка отца для примирения с сыном, которое наконец-то состоялось.
- Я же думал, что Кампа - трус, никогда себе не прощу! - Оппа попеременно плакался в жилетку всем, кто заходил к нему в комнату. - Да, конечно, он хлебнул канаболлы, но ведь вызвался-то сам и добровольно!
- Канаболла? - заинтересовался Шульман-средний, который волею случая оказался очередным собутыльником Оппы. - Это еще что за штука?
Получив объяснение, Михаил Семенович разразился длиннейшей обличительно-патриотической речью, в которых поднаторел за время своей политической карьеры, а также выказал желание протестировать эликсир. Оппа, пристыженный потоком нелестных эпитетов в свой адрес, тут же выдал Шульману заветную бутылочку и больше к спиртному не прикасался. А Михаил Семенович пропал на неделю, сославшись на неотложные дела в Москве.
На самом же деле, Шульман-средний обнаружил, что в сочетании с алкоголем канаболла дает удивительный эффект, которым и не преминул воспользоваться, в результате чего загремел с инфарктом в городскую больницу. Явившемуся на звонок оттуда сыну Михаил Семенович пообещал, что такое больше не повторится, и он оторвался по полной не только за прошедшие годы, но и на много лет вперед.
- Капитан Шульман, доложите по форме!
- Ты что, Игорь? - оторопел Борис. - Совсем уже от важности сбрендил?
- А ведь ты купился! - удовлетворенно заметил Костров. - Как там Семеныч?
- Нормально, скоро выпишут. Да и не до шуток сейчас! - огрызнулся Шульман-младший. - Знаешь, что выяснилось?
- Не тяни!
- Пришельцы живут в по одному, по двое в комнате, для удобства в каждой компьютер. Что они сразу кинулись искать в интернете, как думаешь?
- Наверное, свои корни, - предположил Игорь.
- Вот именно! Ванпа, один из инопланетян, нашел их в Гонконге. И не только их: именно туда слинял на инопланетной шлюпке тот ушастый, который почти тебя уработал. Родственник у Ванпы чуть ли не из правительства, похвастался, что эту шлюпку они уже по винтику раскидали.
- Пошли, расскажешь это Оппе. И Ванпу прихвати.
- А собрать-то они ее смогут? - разозлился Оппа, узнав последние новости. - Ну, кто их просил? Нам бы эта шлюпка ох как пригодилась.
- Думаю, что даже отремонтируют, - уверенно заявил Ванпа. - Ведь она потерпела крушение: задела канатную дорогу Нгонг Пинг и рухнула в залив, хорошо, что недалеко от берега и на мелководье. Ушастый на лазерное шоу засмотрелся и не уследил. Сам он под стражей: там в курсе, кто планету собирался уничтожить. А китайцы готовы сотрудничать и с нами, и с русскими.
- Значит, надо лететь туда, Оппа, - продолжил Костров. - Китайцы - народ изобретательный, может, договоримся какие-нибудь прибамбасы на шлюпку и корабль установить. Только мне бы китайский подтянуть для переговоров. Лотта рассказала, что у вас какой-то аппарат имеется. Поможешь?
- Конечно, о чем разговор. А какие прибамбасы? И зачем?
- Ты же хочешь вернуться, но вряд ли вас ждут на Пекле с распостертыми объятиями. Пяток-другой пулеметов будут весомым аргументом в противостоянии с уудидами.
- Твоя правда, - согласился Оппа.
- И еще: почему ушастый разозлился, когда я назвал его вислоухим?
- Ты как бы намекнул, что Луайа-Уд - неполноценный мужчина, для них это - оскорбление, которое смывается кровью. А женщины у них вообще без ушей, в общественной жизни не участвуют и нужны только для размножения.
- Хоть в чем-то я ушастым завидую! - вклинился в разговор Борис.
- Кстати, - вспомнил Игорь. - Звонила Лотта, тебе пора размножаться, Боря.
- Ну, надеюсь, она примет в этом горячее участие?
- Сам справишься, шутник. Дуй в клинику, тебя уже машина ждет.
- А как же Гонконг? - Шульман с надеждой посмотрел в глаза Кострова. - Может быть, по возвращении?
- Без тебя обойдемся.
Переговоры прошли на редкость успешно. Китайцы не только согласились оснастить космический корабль новейшим оружием, но и выразили готовность сопроводить инопланетян на Пекло командой специалистов для помощи в разблокировке и запуске клонариумов других рас, стоящих мертвым грузом.
- Но ведь корабль не резиновый, как все туда поместятся? - спросил капитан Шульман у вернувшихся через три дня друзей.
- А не все хотят возвращаться, - огорошил Оппа. - Остаться на Земле хотят больше половины наших. Для них тут такая же родина, как и там. И как выяснилось, земляне обоих полов не прочь завести с нами семьи. Ванпа, к примеру, остался в Гонконге не только для координации действий, а уже нашел себе жену и вступил в коммунистическую партию.
- Коммунистическая партия зеленых? - пошутил Семен Маркович. - А что? Звучит!
Часть 15. Перед возвращением
Огромный оранжевый диск в желтоватой дымке облаков, обреченно цепляясь за верхушки мачт многочисленных яхт, стоящих на рейде, неумолимо погружался в пучину. Еще несколько мгновений и солнце, устав от бессмысленной борьбы с океаном, затерялось среди волн, напоследок окрасив горизонт прощальным розовым фейерверком. Мужчина и женщина сидели на песчаном берегу в стоящих рядом шезлонгах и любовались закатом.
- Аманда, ну не мог я их удержать. - Сергей Сомов накрыл своей ладонью руку жены. - Девчонки уже взрослые, они так решили.
- Я все понимаю, Сережа. Но я очень боюсь потерять еще и их. - Аманда склонила голову на плечо мужа. - Катя и Лиза, они такие же неугомонные, как и ты.
- Скорее, как мы оба.
Китайцы не подвели: они не только оснастили вооружением космический корабль, но и сконструировали два небольших летательных аппарата, которые заняли в эвакуационных шахтах места отсутствующих спасательных шлюпок.
Чтобы освоить управление самолетами нового типа, китайские конструкторы создали несколько уникальных тренажеров, на которых прошли обучение несколько тысяч пилотов-добровольцев. После конкурсного отбора среди кандидатов, подтвердивших свою квалификацию и обладающих подходящими антропометрическими данными, осталось лишь двое пилотов, которым китайцы согласились доверить управление своими летательными аппаратами. Ими оказались две миниатюрных молодых женщины: Кейт Багре и Елизавета Сомова.
Сестра Оппы три месяца назад родила мальчика, которого назвала Виктором, но по традициям Пекла, имя звучало, как Викпа.
- Опка, а ты уверена, что врачи ничего не напутали? - спросила подругу Дэвис, наблюдая, как та кормит ребенка грудью. - Если это моя яйцеклетка, то почему он родился белым?
- Наверное, гены Шульмана одолели твои, - предположила Опка.
- Ну, тогда это расизм на генном уровне! - притворно возмутилась Лотта.
- Кстати, как у тебя дела на личном фронте?
- Костров уже майор, замуж меня зовет и намекает на продвижение по службе. Но я что-то сомневаюсь.
- Это почему?
- Такого секса, как в первый раз, нам уже не повторить.
- Конечно, - засмеялась Опка. - Тогда вы оба выпросили у брата эликсир для большего эффекта! Так ты из-за него решила остаться здесь, в России?
- И это тоже. Год назад Штаты по наущению утиного генерала требовали моей выдачи. Но, после сведений, полученных от пленного уудида, моих показаний и проверке на детекторе лжи, сменили гнев на милость, и теперь я полностью реабилитирована.
- Утка - смешная фамилия для генерала!
- Так генерала Роуза называют на морской базе Сан-Диего, где он содержится под стражей. Я слегка подрихтовала ему лопатой черты лица. Генерал лишился переносицы, и теперь его нос напоминает утиный клюв.
- Значит, возвращаться не собираешься?
- Не-ет! - покачала головой Дэвис. - Нас и здесь неплохо кормят! И еще: как представлю своего снежка Игорешу в объятиях какой-нибудь белой стервы... Ты знаешь, Опка, когда Костров вернется, я, наверно, все-таки соглашусь.
- Как же ты легко сдал своих земляков! Совесть тебя мучить не будет? - спросил Оппа у пленника, который обозначил на объемной карте Пекла места предполагаемой дислокации уудидов и их космических кораблей.
- У нас даже есть поговорка на этот счет, - горько усмехнулся Луайа-Уд. - Лишь единожды предавший уудид - еще не уудид. Оппа, ты же дал гарантии, что земляне защитят мою расу от разгневанной толпы недостойных!
- А надо ли? Ты же до сих пор ставишь свою расу выше других. Неужели, не усвоил урок, который преподала тебе жизнь?
- Но вы ведь не такие? - с надеждой спросил пленник.
- Другие, но нам часто приходится об этом сожалеть.
- Как и я сейчас сожалею о том, что наконец-то стал настоящим уудидом.
- То есть...
- Вирж-Уд умен, - перебил Луайа-Уд. - Но он - трус, очень боится покушения на свою жизнь и доверяет лишь тем, кто еще не стал ренегатом. Поэтому Метки Отцов имеются лишь у старейшины и капитанов. Даже у протекторов их нет. Если звездолеты не смогут взлететь, то с их капитанами я попробую договориться. Ведь они одни из немногих уудидов, которые не лишены того, что вы называете совестью.
- Ты поступил мудро и правильно. Надо бы нам обсудить план действий с Костровым. Я могу на тебя рассчитывать?
- Ты слишком наивен, землянин, - ухмыльнулся Луайа-Уд. - Я же тебе сказал: никогда не доверяй уудиду!
На начальном этапе миссии по возвращению пришельцев-землян в объятия родной планеты было принято решение посадить корабль на Маленькой Земле и лишить мобильности звездолеты уудидов, которые наверняка будут поджидать беглецов. После ряда экспериментов выяснилось, что работу гравитогена - двигателя космического корабля очень легко заблокировать с помощью обычной быстротвердеющей монтажной пены. Для этого на самолеты установили пеногенераторы, и оборудовали их пожарным стволом. Привести же двигатель в рабочее состояние позже не составляло особого труда: пена легко смывалась обычной водой.
- Грандиозно! - резюмировал Шульман-старший, оглядев ощетинившийся стволами звездолет. - Оппа, ты не забудешь о моей просьбе?
- Ну что вы, Семен Маркович, - заверил пришелец. - Если удастся запустить клонариум, то в самую первую очередь опробую его на ваших камушках.
- Я на тебя очень надеюсь, - Банкир передал Оппе небольшой кожаный мешочек с завязками.
- О чем вы тут шепчетесь? - подключились к разговору подошедшие Костров и Шульман-младший.
- Игореша, ты сменил погоны? Я интересуюсь за сроки, - резко сменил тему банкир. - Просто, китайцы, которые заселились вместо выехавших гостей, очень бесцеремонны и шастают повсюду. От нашей кухни у них, видите ли, диарея. А взгляд такой настороженный, будто я им сделал плохое. Ы-ых! - Семен Маркович прищурил глаза и сдвинул брови, изобразив недовольного китайца.
- Ничего удивительного, ты же для них эксплуататор, - разъяснил ему внук. - Сам слышал, как они тебя буржуем называют. А отбываем мы уже завтра.
- Боренька, - У банкира екнуло сердце, - тебе-то зачем лететь, там же опасно! Неужели, тебе на Земле дела не найдется?
- Я так решил, дед. И еще: мне Лиза нравится, ну не могу я ее одну отпустить!
- Не путаешь, Боря? - переспросил Игорь. - Они же близнецы.
- Я точно знаю. Почти наверняка. Процентов на пятьдесят.
- Игореша, - На Семена Марковича было жалко смотреть. - Если ты остаешься, то кто же за ним присмотрит?
- Вот Лиза и присмотрит. Ну, или Катя.
- Ой ли?
- Да не беспокойтесь вы, я ей помогу, - успокоил старика майор. - Оппа постарался, чтобы меня прикрепили к нему в качестве советника по тактике.
У трапа звездолета Дэвис повисла на шее у Кострова.
- Игореша, почему ты не хочешь взять меня с собой? - Со слезами на глазах спросила она. - Наверное, ты положил глаз на одну из сестер Сомовых!
- Лотта, это уже сделал за меня Боря, - пошутил майор, - но до сих пор не знает, на какую именно. И кстати, мое предложение до сих пор в силе.
- Тогда, да! Я его принимаю, но только вместе со звездочкой на погоны!
Часть 16. Многодетный папаша
- Игорь, как такое вообще могло произойти? - Капитан Шульман стукнул кулаком по столу. - Как ты мог не уследить за девчонками?
- Боря, я своей вины не отрицаю, - потеряно ответил майор Костров. - Катя с Лизой отработали блестяще: при приземлении им удалось заблокировать дюзы и двери двух кораблей, но третьему удалось-таки стартовать, и они зачем-то погнались за ним. Я пытался вернуть сестер, но ты же их знаешь! Плюс женская логика подвела: мужик бы не стал ссать против ветра. Ты мне скажи: зачем стрелять в полете монтажной пеной, когда есть обычные пулеметы? Вот обе шмальнули и воздухозаборники себе пеной забили. Но не все так плохо: некоторое время после катастрофы их датчики показывали, что все жизненные показатели Сомовых в норме, а потом связь прервалась. Какая-то местная электромагнитная аномалия.
- Вся эта планета - сплошная аномалия. Если верить радару, то летательные аппараты рухнули на землю уудидов, - вклинился в разговор Оппа.
- Ну не совсем так, - заметил Луайя-Уд. - Это место наших женщин. Мы его называем Священной Землей, где и находится Лес Соития.
- То есть вы там... - начал было Шульман.
- Да! Мы - там! Но, в строго отведенное время. И еще: в том лесу растения не представляют угрозы. Не то, что повсеместно на Пекле: чуть зазеваешься - сразу сожрут.
- Ну и порядочки у вас! - присвистнул Костров. - Неужто, даже это по расписанию?
- Положим, не у всех, - усмехнулся уудид.
