- А как это соотносится с тем, что ты задекларировал в начале своей пламенной речи? Завоевания, демократия и все такое? - донеслось с боковой трибуны.
- Кто из недостойных посмел перебить старейшину? - грозно вопросил Шлай-Уд.
- Оппа, землянин. Твой наставник Вирж-Уд неплохо научил тебя манипулировать сознанием других. Но с чего ты взял, что рабская покорность уудидам лучше какой-то другой? Все Пекло уже давно мечтает освободиться от вашего ига.
- Умолкни, недостойный! Повелеваю тебе!- Старейшина поднял меч над головой и бросился к наглецу.
Путь ему преградил одетый в кольчугу уудид в шлеме со скрытым под забралом лицом и одним ловким движением обезоружил Шлай-Уда.
- Я за честный бой и не убиваю безоружных. Подбери же свой меч и дерись, если не трус, - с достоинством произнес Луайа-Уд.
Шлай-Уд зарычал, схватил меч и ринулся в атаку. Противники оказались достойны друг друга: после получаса битвы оба едва стояли на ногах, но все же сил у одного из них оказалось чуть меньше. Парировав боковой удар, старейшина оступился и на секунду открылся. Этим не преминул воспользоваться Луайа-Уд: страшный по своей силе удар меча расколол надвое шлем Шлай-Уда. Оглушенный старейшина кулем рухнул на пол, поврежденный шлем слетел с его головы, срезав острыми краями пробоины одно из ушей, и покатился к трибунам. Луайа-Уд тут же сделал шаг вперед, наступил ногой на клинок Шлай-Уда и приставил острие своего меча к горлу поверженного врага.
- Имя! Я хочу знать твое имя!
- Шлай-Уд! - пролепетал старейшина, нащупав рукоять меча.
- Как Шлай-Уд? Но ведь так зовут одного из моих сыновей, - растерялся Луайа-Уд и опустил меч.
- Ты не достоин называться моим отцом! - Шлай-Уд не оставил попыток завладеть своим оружием и активировал в меню черной метки суперсилу.
- Почему?
- Ты хочешь помешать уудидам главенствовать над другими расами Пекла, а иное ведет к нашему вырождению. Не бывать этому! - Старейшина резким движением высвободил свой меч и исчез.
Луайа-Уд не растерялся: размахивая перед собой мечом, он подбежал к трону старейшин и прислонился к нему спиной, но сокрушительный удар невидимого противника оглушил и отбросил капитана на несколько шагов. Шлай-Уд отключил режим невидимки, склонился над неподвижным телом отца и нанес смертельный удар, который должен был пронзить врага насквозь.
- Мама! Ну зачем!
- Не убивай его, обещаешь? - прошептала У-Луайа, и это были ее последние слова перед смертью от руки сына.
Женщина узнала о предстоящем поединке незадолго начала, и ей пришлось преодолеть за короткое время немалое расстояние. Умирая, У-Луайа ничуть не сожалела о том, что совершив последний в жизни прыжок, приняла на себя удар, предназначенный мужу.
- Обещаю, - с горечью ответил Луайа-Уд, на секунду сжав в объятиях тело мертвой жены.
- Я не хотел этого, - в замешательстве вымолвил Шлай-Уд.
- Снимай Метку и бейся, паршивый безухий изгой!
- Не называй меня так, и ведь ты обещал матери...
- Я соврал! Забыл: никогда не верь уудиду!
Бой возобновился, но ненадолго: яростный натиск отца ошеломил Шлай-Уда, и в первые же секунды боя старейшина лишился меча. Встретившись с противником взглядом, он в ужасе попятился, запнулся о тело матери и упал навзничь.
- Я не нарушу обещание. Но ты еще пожалеешь, что я этого не сделал. - Капитан взмахнул мечом и отсек старейшине второе ухо. - Иди прочь!
- Можно, я заберу свои уши? - с робкой надеждой спросил оглохший Шлай-Уд.
Вместо ответа Луайа-Уд подобрал уши сына и бросил их на труп жены. Заняв свое место на троне, новоиспеченный старейшина жестом указал сыну на дверь.
Уудид прожег отца ненавидящим взглядом, прикрыл руками обрубки ушей и поплелся к выходу из залы под свист и улюлюкания толпы.
- Не будем тянуть, дружище, - заявил Луайа-Уд подошедшему Оппе. - Пищу надо есть горячей. Ты языкастый, поэтому я и назначаю тебя трибуном. А мне сейчас не до речей, сам понимаешь. У-Луайа с небес будет проклинать меня: не такой участи она желала для сына.
- Ну, раз уж сенаторы всех рас в сборе, - обратился к залу трибун, - то предлагаю прямо сейчас обсудить, как мы будем жить дальше. Все согласны?
- Да! Да! - раздались отовсюду восторженные возгласы, и лишь одна трибуна ответила Оппе молчанием.
- Мы требуем внеочередного созыва Сената! За последние почти тысячу лет наша раса никогда не опускалась так низко, отец!
- Как тебе удалось пробраться в замок старейшин, Кара-Уд? - в замешательстве спросил Луайа-Уд. - Эй, кто-нибудь, выкиньте отсюда этого наглеца!
- Никто тебе не поможет, стражники мертвы, - отбросив трофейную алебарду, дрожащим от ненависти голосом ответил уудид, - Шлай-Уд отдал мне черную метку, прежде чем прыгнуть в жерло Бабухи. Брат предпочел не быть изгоем.
- Я жалею лишь о том, что не убил его тогда! - вознегодовал старейшина. - Ты думаешь, я не знаю, что именно он идейный вдохновитель мятежных уудидов?
- Скоро восстанут не только уудиды, а все расы Пекла! Против диктата землян: надо наконец-то изгнать их с Маленькой Земли! Отцы-Основатели ошиблись, отдав им самое злачное место на планете.
- Терпение и труд, знания и опыт помогли землянам превратить безводную пустыню, окруженную сетью болот, в Небесную Обитель, - возразил Луайа-Уд. - Тучные стада, цветущие сады, колосящиеся нивы - все это не появилось у них в одночасье. Вспомни, разве земляне не делились излишками с другими расами?
- Они могли отдавать больше! Брошенная ежужу обглоданная кость не утолит его голод, но лишь распалит жажду! Жажду крови! - Кара-Уд обнажил спрятанный за спиной меч.
- Ты готов убить собственного отца? - горько усмехнулся старейшина.
- Предавшего свою расу!
- А разве предавать, это не в крови уудидов? Расы, которая на протяжении столетий обманывала всех и обирала до нитки. - Луайа-Уд попятился к стене, следя за мечом в руках сына, - Всеобщее равенство для них смерти подобно, но расы Пекла не поведутся на сочиненную вами небылицу, а в одиночку успеха не добиться. Шлай понял это и покончил с собой.
- Брат не верил в меня и назвал глупцом, а зря. Он поплатился за это: я столкнул его в жерло! А сегодня умрешь ты!
- Сначала догони. Я уже стар, но сестры слишком хорошо кормили тебя, сынок, - Старейшина дернул за рычаг и привел в действие механизм, открывающий потайной ход в подземелье. - Ты стал таким же бесформенным, как женщины уудидов.
Кара-Уд занес над головой меч и бросился к отцу, но смертоносное лезвие лишь высекло сноп искр из камня, а из глубины подземелья донесся издевательский хохот удаляющегося старейшины.
- Я убил своих сестер! Слышишь? Всех до единой! И тебе не удастся уйти! - Вне себя от ярости уудид активировал черную метку и задействовал сверхскорость и телепортацию.
- Отец! Отец, помоги! Прошу! - донесся до Луайа-Уда умоляющий голос сына.
Вернувшись, старейшина обнаружил Кара-Уда по пояс увязшего в каменной стене.
- За то, что натворил, ты умрешь таким же изгоем, как и брат, - Луайа-Уд сорвал с запястья мятежника метку Отцов. - Глупец, нельзя было включать все способности подряд.
- Что ты собираешься сделать, отец? - с ужасом спросил уудид, увидев, что Луайа-Уд подобрал выпавший из его рук меч.
- Избавить своего сына от страданий, - скрипнул зубами старейшина. - И не видать тебе Небесной Обители, как своих ушей.
- А если я скажу, что среди землян нашел союзника?
После тридцатилетнего отсутствия Луайа-Уд не узнал Маленькую Землю. Многочисленные коттеджи, утопающие в зелено-синих садах, мощеные камнем дороги, приветливые, но чем-то встревоженные люди - все это предстало его взору, когда он продирался сквозь толпу на Площади Собраний.
- Я осведомлен о том, что ты рассказал, - Глава Собора Маленькой Земли Оппа тоже выглядел взволнованным. - Предательницей оказалась жена Ванпы, которую он нашел на Земле. Помнишь?
- Помню, - кивнул головой уудид. - Китаянка с маленькими злыми глазками.
- Она самая. Так вот: Су Шу из Ванпы веревки вила. Впоследствии выяснилось, что она не просто так прилетела на Пекло, а для привнесения коммунистической идеологии. Ванпа научил жену управлять космическим кораблем, и настолько хорошо, что мне пришлось сделать ее капитаном.
- Упущение.
- Еще какое! Будучи капитаном, Су Шу облетела всю планету, пообщалась с представителями всех рас и заявилась ко мне с ультиматумом: для того, чтобы построить на Пекле коммунизм, землянам необходимо засучить рукава, работать денно и нощно, делиться благосостоянием с другими расами, пока у тех не возникнет потребность в труде.
- Не уверен, что таковая возникнет, - усмехнулся Луайа-Уд.
- Я поделился с ней аналогичными сомнениями, но истеричка не пожелала меня слушать. С помощью мятежных уудидов Су Шу удалось взять в заложники моего племянника...
- Викпу?
- Да. Она угнала модернизированный звездолет с оружием на борту и выдвинула требования: все жители Маленькой Земли должны освободить свои дома в недельный срок и временно переселиться на Плато Бурь, а их место временно займут уудиды. Земляне будут распределены по группам, чтобы добровольно помогать с обустройством другим расам на благо будущих поколений коммунистического Пекла. Когда миссия будет окончена, то земляне смогут вернуться домой.
- Собственноручно записала землян в рабы, вот дура! - выругался Луайа-Уд.
- В противном случае Су Шу пригрозила убить заложника и применить оружие, а ответить нам нечем. Вооружение осталось только на земных шлюпках, но они бесполезны: Су Шу предусмотрительно слила из баков горючее.
- Тогда надо срочно лететь на Землю за подмогой, Оппа, - предложил уудид. - Хотя бы за топливом - промедление смерти подобно. Люди пусть собирают вещи во избежание худшего исхода: вдруг не успеем, но вернуться на обжитое место им будет легче, чем обустраивать новое. А я возвращаюсь и пока соберу сенат, попробую выиграть для всех время.
- Я тотчас же вылетаю. - Оппа вынул из кармана черную метку и прилепил ее на запястье. - Что за дела? Постой, Луайа-Уд! Я не смогу запустить звездолет - метка не активируется!
- Моя тоже, но ведь как-то я сюда телепортировался. - Уудид зорким взглядом окинул Зал Собраний, заметил мелькнувшую в коридоре тень и перешел на шепот. - Тихо, нас кто-то подслушивает, и я слышу шаги.
Луайа-Уд осторожно извлек меч из ножен, друзья рванулись к выходу и, после нескольких минут погони по лабиринту коридоров, им удалось загнать трясущегося от страха шпиона в угол.
- Ванпа! - изумился Луайа-Уд, когда Оппа одернул прикрывающий лицо беглеца капюшон.
- Как ты мог, Ванпа? Пойти на поводу у Су Шу? - с укоризной произнес Оппа.
- Доводы жены показались мне разумными, и я ничего плохого не сделал, - с трудом выдавил из себя Ванпа.
- Ты лишь помог своим соплеменникам попасть в рабство, но сейчас разговор не об этом. - Уудид приставил к горлу пленника острие меча. - Почему черные метки не активируются? Говори!
- Прекрати, Луайа-Уд, - Оппа ладонью отстранил лезвие чуть в сторону, - Ванпа нам сам расскажет, ведь правда?
- Не до сантиментов сейчас, Оппа. Даю секунду на размышление, или умрешь. - Старейшина уперся мечом в грудь землянина.
- Еще на Земле китайские ученые заметили, что электромагнитные колебания определенной частоты и скважности блокируют функционал метки Отцов, - скороговоркой выпалил Ванпа, съежившись от ужаса. - Они создали специальный излучатель поля с радиусом действия один-два километра, а Су Шу привезла его с собой. Я должен был только разместить генератор здесь, и все, чтобы вы не смогли помешать жене в реализации ее блестящих планов.
- Блестящих? Предатель!
- Я никого не предавал, и почему в рабство? Су Шу поклялась, что все будет на добровольной основе. - Пленник обхватил руками лезвие, пытаясь отвести от груди стальной клинок.
- Добровольно бросить свои дома и оставить Маленькую Землю уудидам, да ты в своем уме? - вскипел Оппа.
- Су Шу хочет поставить вопрос на голосование в сенате, чтобы его одобрило большинство рас. Но про то, что Маленькую Землю займут уудиды, я не знал, - растерялся Ванпа.
- Ты всерьез считаешь, что сенаторы проголосуют за отказ от рабов, которыми по задумке Су Шу должны стать земляне? - сыронизировал уудид и аккуратно надавил на рукоять меча: балахон Ванпы вокруг лезвия тут же обагрился кровью. - Моя раса в очередной раз хочет подмять всех под себя, а твоя идиотка-жена не понимает, что уудиды ее просто используют. Зубы мне не заговаривай, где излучатель? Из тебя слова клещами тянуть нужно?
- Под трибуной в Зале Собраний в шкатулке из будового дерева. Я покажу, не убивай меня, старейшина! - взмолился Ванпа.
- Эту штуку можно отключить? - осведомился Оппа, открыв шкатулку и осмотрев ее содержимое.
- Конечно! - с готовностью ответил пленник, - Там всего одна кнопка. Но почему вы оба уверены, что Су Шу будет обманута?
- Не доверяй уудиду! Никогда, болван! Прежде чем нажать на кнопку, сними с него метку, Оппа, - посоветовал Луайа-Уд. - А то свинтит к своей такой же глупой жене. Генератор я, пожалуй, заберу с собой. Неизвестно, что собирается вытворить в Сенате эта чокнутая. И еще: листок бумаги у тебя найдется?
- Зачем?
- Напишу отречение. И не возражай: со мной всякое может произойти, а ты единственный, кому я теперь могу доверять!
- Жалобы есть?
- Меня насильно удерживают в этом каменном мешке без окон, кормят какой-то бурдой, - ответила я, стараясь сохранять спокойствие. - Я уже потеряла счет времени. По какому праву?
- По праву сильного, Су Шу, - усмехнулся незнакомец. - Вполне питательные эрзац-смеси: похлебка из молотых стержней кукурузных початков, рисовая каша, приправленная болотным планктоном. Чем они не по нраву: все по заветам Великого Кормчего. Ты же не хочешь, чтобы у тебя выросли еще одна голова и пара лишних ног из-за избытка калорий?
Несколько дней назад на парковке возле супермаркета двое мужчин заломили мне руки и затащили в черный минивэн с тонированными стеклами. Мой сегодняшний визитер, сидящий за столом напротив, был одним из них.
- Ваш юмор ниже плинтуса, - парировала я. - Лучше отвечайте на вопрос.
- Отвечу. Надо же как-то вытравить из твоей головки последствия культурной революции. Ты как губка впитала в себя всю маоистскую чушь, которой бредил Су Линь. За последний месяц ты со своей подругой разграбили и искорежили не менее десятка элитных автомобилей. Зачем? Возомнила себя женской реинкарнацией Хуан Чао?
- У вас вряд ли есть, что мне предъявить, а словам Ван Джи верить нельзя. Ведь это она настучала, да? К тому же: без разрушения нет созидания, это слова Председателя Мао.
- Его давно нет в живых, Су Шу. Тебе скоро исполнится двадцать пять лет, пора бы уже повзрослеть и понять, что на дворе другой век.
- Кто из недостойных посмел перебить старейшину? - грозно вопросил Шлай-Уд.
- Оппа, землянин. Твой наставник Вирж-Уд неплохо научил тебя манипулировать сознанием других. Но с чего ты взял, что рабская покорность уудидам лучше какой-то другой? Все Пекло уже давно мечтает освободиться от вашего ига.
- Умолкни, недостойный! Повелеваю тебе!- Старейшина поднял меч над головой и бросился к наглецу.
Путь ему преградил одетый в кольчугу уудид в шлеме со скрытым под забралом лицом и одним ловким движением обезоружил Шлай-Уда.
- Я за честный бой и не убиваю безоружных. Подбери же свой меч и дерись, если не трус, - с достоинством произнес Луайа-Уд.
Шлай-Уд зарычал, схватил меч и ринулся в атаку. Противники оказались достойны друг друга: после получаса битвы оба едва стояли на ногах, но все же сил у одного из них оказалось чуть меньше. Парировав боковой удар, старейшина оступился и на секунду открылся. Этим не преминул воспользоваться Луайа-Уд: страшный по своей силе удар меча расколол надвое шлем Шлай-Уда. Оглушенный старейшина кулем рухнул на пол, поврежденный шлем слетел с его головы, срезав острыми краями пробоины одно из ушей, и покатился к трибунам. Луайа-Уд тут же сделал шаг вперед, наступил ногой на клинок Шлай-Уда и приставил острие своего меча к горлу поверженного врага.
- Имя! Я хочу знать твое имя!
- Шлай-Уд! - пролепетал старейшина, нащупав рукоять меча.
- Как Шлай-Уд? Но ведь так зовут одного из моих сыновей, - растерялся Луайа-Уд и опустил меч.
- Ты не достоин называться моим отцом! - Шлай-Уд не оставил попыток завладеть своим оружием и активировал в меню черной метки суперсилу.
- Почему?
- Ты хочешь помешать уудидам главенствовать над другими расами Пекла, а иное ведет к нашему вырождению. Не бывать этому! - Старейшина резким движением высвободил свой меч и исчез.
Луайа-Уд не растерялся: размахивая перед собой мечом, он подбежал к трону старейшин и прислонился к нему спиной, но сокрушительный удар невидимого противника оглушил и отбросил капитана на несколько шагов. Шлай-Уд отключил режим невидимки, склонился над неподвижным телом отца и нанес смертельный удар, который должен был пронзить врага насквозь.
- Мама! Ну зачем!
- Не убивай его, обещаешь? - прошептала У-Луайа, и это были ее последние слова перед смертью от руки сына.
Женщина узнала о предстоящем поединке незадолго начала, и ей пришлось преодолеть за короткое время немалое расстояние. Умирая, У-Луайа ничуть не сожалела о том, что совершив последний в жизни прыжок, приняла на себя удар, предназначенный мужу.
- Обещаю, - с горечью ответил Луайа-Уд, на секунду сжав в объятиях тело мертвой жены.
- Я не хотел этого, - в замешательстве вымолвил Шлай-Уд.
- Снимай Метку и бейся, паршивый безухий изгой!
- Не называй меня так, и ведь ты обещал матери...
- Я соврал! Забыл: никогда не верь уудиду!
Бой возобновился, но ненадолго: яростный натиск отца ошеломил Шлай-Уда, и в первые же секунды боя старейшина лишился меча. Встретившись с противником взглядом, он в ужасе попятился, запнулся о тело матери и упал навзничь.
- Я не нарушу обещание. Но ты еще пожалеешь, что я этого не сделал. - Капитан взмахнул мечом и отсек старейшине второе ухо. - Иди прочь!
- Можно, я заберу свои уши? - с робкой надеждой спросил оглохший Шлай-Уд.
Вместо ответа Луайа-Уд подобрал уши сына и бросил их на труп жены. Заняв свое место на троне, новоиспеченный старейшина жестом указал сыну на дверь.
Уудид прожег отца ненавидящим взглядом, прикрыл руками обрубки ушей и поплелся к выходу из залы под свист и улюлюкания толпы.
- Не будем тянуть, дружище, - заявил Луайа-Уд подошедшему Оппе. - Пищу надо есть горячей. Ты языкастый, поэтому я и назначаю тебя трибуном. А мне сейчас не до речей, сам понимаешь. У-Луайа с небес будет проклинать меня: не такой участи она желала для сына.
- Ну, раз уж сенаторы всех рас в сборе, - обратился к залу трибун, - то предлагаю прямо сейчас обсудить, как мы будем жить дальше. Все согласны?
- Да! Да! - раздались отовсюду восторженные возгласы, и лишь одна трибуна ответила Оппе молчанием.
Часть 18. Мятеж
- Мы требуем внеочередного созыва Сената! За последние почти тысячу лет наша раса никогда не опускалась так низко, отец!
- Как тебе удалось пробраться в замок старейшин, Кара-Уд? - в замешательстве спросил Луайа-Уд. - Эй, кто-нибудь, выкиньте отсюда этого наглеца!
- Никто тебе не поможет, стражники мертвы, - отбросив трофейную алебарду, дрожащим от ненависти голосом ответил уудид, - Шлай-Уд отдал мне черную метку, прежде чем прыгнуть в жерло Бабухи. Брат предпочел не быть изгоем.
- Я жалею лишь о том, что не убил его тогда! - вознегодовал старейшина. - Ты думаешь, я не знаю, что именно он идейный вдохновитель мятежных уудидов?
- Скоро восстанут не только уудиды, а все расы Пекла! Против диктата землян: надо наконец-то изгнать их с Маленькой Земли! Отцы-Основатели ошиблись, отдав им самое злачное место на планете.
- Терпение и труд, знания и опыт помогли землянам превратить безводную пустыню, окруженную сетью болот, в Небесную Обитель, - возразил Луайа-Уд. - Тучные стада, цветущие сады, колосящиеся нивы - все это не появилось у них в одночасье. Вспомни, разве земляне не делились излишками с другими расами?
- Они могли отдавать больше! Брошенная ежужу обглоданная кость не утолит его голод, но лишь распалит жажду! Жажду крови! - Кара-Уд обнажил спрятанный за спиной меч.
- Ты готов убить собственного отца? - горько усмехнулся старейшина.
- Предавшего свою расу!
- А разве предавать, это не в крови уудидов? Расы, которая на протяжении столетий обманывала всех и обирала до нитки. - Луайа-Уд попятился к стене, следя за мечом в руках сына, - Всеобщее равенство для них смерти подобно, но расы Пекла не поведутся на сочиненную вами небылицу, а в одиночку успеха не добиться. Шлай понял это и покончил с собой.
- Брат не верил в меня и назвал глупцом, а зря. Он поплатился за это: я столкнул его в жерло! А сегодня умрешь ты!
- Сначала догони. Я уже стар, но сестры слишком хорошо кормили тебя, сынок, - Старейшина дернул за рычаг и привел в действие механизм, открывающий потайной ход в подземелье. - Ты стал таким же бесформенным, как женщины уудидов.
Кара-Уд занес над головой меч и бросился к отцу, но смертоносное лезвие лишь высекло сноп искр из камня, а из глубины подземелья донесся издевательский хохот удаляющегося старейшины.
- Я убил своих сестер! Слышишь? Всех до единой! И тебе не удастся уйти! - Вне себя от ярости уудид активировал черную метку и задействовал сверхскорость и телепортацию.
- Отец! Отец, помоги! Прошу! - донесся до Луайа-Уда умоляющий голос сына.
Вернувшись, старейшина обнаружил Кара-Уда по пояс увязшего в каменной стене.
- За то, что натворил, ты умрешь таким же изгоем, как и брат, - Луайа-Уд сорвал с запястья мятежника метку Отцов. - Глупец, нельзя было включать все способности подряд.
- Что ты собираешься сделать, отец? - с ужасом спросил уудид, увидев, что Луайа-Уд подобрал выпавший из его рук меч.
- Избавить своего сына от страданий, - скрипнул зубами старейшина. - И не видать тебе Небесной Обители, как своих ушей.
- А если я скажу, что среди землян нашел союзника?
После тридцатилетнего отсутствия Луайа-Уд не узнал Маленькую Землю. Многочисленные коттеджи, утопающие в зелено-синих садах, мощеные камнем дороги, приветливые, но чем-то встревоженные люди - все это предстало его взору, когда он продирался сквозь толпу на Площади Собраний.
- Я осведомлен о том, что ты рассказал, - Глава Собора Маленькой Земли Оппа тоже выглядел взволнованным. - Предательницей оказалась жена Ванпы, которую он нашел на Земле. Помнишь?
- Помню, - кивнул головой уудид. - Китаянка с маленькими злыми глазками.
- Она самая. Так вот: Су Шу из Ванпы веревки вила. Впоследствии выяснилось, что она не просто так прилетела на Пекло, а для привнесения коммунистической идеологии. Ванпа научил жену управлять космическим кораблем, и настолько хорошо, что мне пришлось сделать ее капитаном.
- Упущение.
- Еще какое! Будучи капитаном, Су Шу облетела всю планету, пообщалась с представителями всех рас и заявилась ко мне с ультиматумом: для того, чтобы построить на Пекле коммунизм, землянам необходимо засучить рукава, работать денно и нощно, делиться благосостоянием с другими расами, пока у тех не возникнет потребность в труде.
- Не уверен, что таковая возникнет, - усмехнулся Луайа-Уд.
- Я поделился с ней аналогичными сомнениями, но истеричка не пожелала меня слушать. С помощью мятежных уудидов Су Шу удалось взять в заложники моего племянника...
- Викпу?
- Да. Она угнала модернизированный звездолет с оружием на борту и выдвинула требования: все жители Маленькой Земли должны освободить свои дома в недельный срок и временно переселиться на Плато Бурь, а их место временно займут уудиды. Земляне будут распределены по группам, чтобы добровольно помогать с обустройством другим расам на благо будущих поколений коммунистического Пекла. Когда миссия будет окончена, то земляне смогут вернуться домой.
- Собственноручно записала землян в рабы, вот дура! - выругался Луайа-Уд.
- В противном случае Су Шу пригрозила убить заложника и применить оружие, а ответить нам нечем. Вооружение осталось только на земных шлюпках, но они бесполезны: Су Шу предусмотрительно слила из баков горючее.
- Тогда надо срочно лететь на Землю за подмогой, Оппа, - предложил уудид. - Хотя бы за топливом - промедление смерти подобно. Люди пусть собирают вещи во избежание худшего исхода: вдруг не успеем, но вернуться на обжитое место им будет легче, чем обустраивать новое. А я возвращаюсь и пока соберу сенат, попробую выиграть для всех время.
- Я тотчас же вылетаю. - Оппа вынул из кармана черную метку и прилепил ее на запястье. - Что за дела? Постой, Луайа-Уд! Я не смогу запустить звездолет - метка не активируется!
- Моя тоже, но ведь как-то я сюда телепортировался. - Уудид зорким взглядом окинул Зал Собраний, заметил мелькнувшую в коридоре тень и перешел на шепот. - Тихо, нас кто-то подслушивает, и я слышу шаги.
Луайа-Уд осторожно извлек меч из ножен, друзья рванулись к выходу и, после нескольких минут погони по лабиринту коридоров, им удалось загнать трясущегося от страха шпиона в угол.
- Ванпа! - изумился Луайа-Уд, когда Оппа одернул прикрывающий лицо беглеца капюшон.
- Как ты мог, Ванпа? Пойти на поводу у Су Шу? - с укоризной произнес Оппа.
- Доводы жены показались мне разумными, и я ничего плохого не сделал, - с трудом выдавил из себя Ванпа.
- Ты лишь помог своим соплеменникам попасть в рабство, но сейчас разговор не об этом. - Уудид приставил к горлу пленника острие меча. - Почему черные метки не активируются? Говори!
- Прекрати, Луайа-Уд, - Оппа ладонью отстранил лезвие чуть в сторону, - Ванпа нам сам расскажет, ведь правда?
- Не до сантиментов сейчас, Оппа. Даю секунду на размышление, или умрешь. - Старейшина уперся мечом в грудь землянина.
- Еще на Земле китайские ученые заметили, что электромагнитные колебания определенной частоты и скважности блокируют функционал метки Отцов, - скороговоркой выпалил Ванпа, съежившись от ужаса. - Они создали специальный излучатель поля с радиусом действия один-два километра, а Су Шу привезла его с собой. Я должен был только разместить генератор здесь, и все, чтобы вы не смогли помешать жене в реализации ее блестящих планов.
- Блестящих? Предатель!
- Я никого не предавал, и почему в рабство? Су Шу поклялась, что все будет на добровольной основе. - Пленник обхватил руками лезвие, пытаясь отвести от груди стальной клинок.
- Добровольно бросить свои дома и оставить Маленькую Землю уудидам, да ты в своем уме? - вскипел Оппа.
- Су Шу хочет поставить вопрос на голосование в сенате, чтобы его одобрило большинство рас. Но про то, что Маленькую Землю займут уудиды, я не знал, - растерялся Ванпа.
- Ты всерьез считаешь, что сенаторы проголосуют за отказ от рабов, которыми по задумке Су Шу должны стать земляне? - сыронизировал уудид и аккуратно надавил на рукоять меча: балахон Ванпы вокруг лезвия тут же обагрился кровью. - Моя раса в очередной раз хочет подмять всех под себя, а твоя идиотка-жена не понимает, что уудиды ее просто используют. Зубы мне не заговаривай, где излучатель? Из тебя слова клещами тянуть нужно?
- Под трибуной в Зале Собраний в шкатулке из будового дерева. Я покажу, не убивай меня, старейшина! - взмолился Ванпа.
- Эту штуку можно отключить? - осведомился Оппа, открыв шкатулку и осмотрев ее содержимое.
- Конечно! - с готовностью ответил пленник, - Там всего одна кнопка. Но почему вы оба уверены, что Су Шу будет обманута?
- Не доверяй уудиду! Никогда, болван! Прежде чем нажать на кнопку, сними с него метку, Оппа, - посоветовал Луайа-Уд. - А то свинтит к своей такой же глупой жене. Генератор я, пожалуй, заберу с собой. Неизвестно, что собирается вытворить в Сенате эта чокнутая. И еще: листок бумаги у тебя найдется?
- Зачем?
- Напишу отречение. И не возражай: со мной всякое может произойти, а ты единственный, кому я теперь могу доверять!
Часть 19. Су Шу
- Жалобы есть?
- Меня насильно удерживают в этом каменном мешке без окон, кормят какой-то бурдой, - ответила я, стараясь сохранять спокойствие. - Я уже потеряла счет времени. По какому праву?
- По праву сильного, Су Шу, - усмехнулся незнакомец. - Вполне питательные эрзац-смеси: похлебка из молотых стержней кукурузных початков, рисовая каша, приправленная болотным планктоном. Чем они не по нраву: все по заветам Великого Кормчего. Ты же не хочешь, чтобы у тебя выросли еще одна голова и пара лишних ног из-за избытка калорий?
Несколько дней назад на парковке возле супермаркета двое мужчин заломили мне руки и затащили в черный минивэн с тонированными стеклами. Мой сегодняшний визитер, сидящий за столом напротив, был одним из них.
- Ваш юмор ниже плинтуса, - парировала я. - Лучше отвечайте на вопрос.
- Отвечу. Надо же как-то вытравить из твоей головки последствия культурной революции. Ты как губка впитала в себя всю маоистскую чушь, которой бредил Су Линь. За последний месяц ты со своей подругой разграбили и искорежили не менее десятка элитных автомобилей. Зачем? Возомнила себя женской реинкарнацией Хуан Чао?
- У вас вряд ли есть, что мне предъявить, а словам Ван Джи верить нельзя. Ведь это она настучала, да? К тому же: без разрушения нет созидания, это слова Председателя Мао.
- Его давно нет в живых, Су Шу. Тебе скоро исполнится двадцать пять лет, пора бы уже повзрослеть и понять, что на дворе другой век.
