Солдаты из их команды рассредоточились по городу, смешавшись с толпой. Ощущение праздника передавалось всем. Даже Фейн немного расслабился и, забыв о всякой осторожности, флиртовал с местной красоткой. Эндра бросила на него хмурый взгляд, села на скамейку и словно застыла в оцепенении. Все вокруг веселились и плясали во всю...
Олег никогда раньше не любил танцевать, игнорировал разные дискотеки, но теперь он, наконец, понял, зачем люди это делают. Он двигался в этом ритме, растворялся в этих движениях и сливался с толпой в единое целое.
А позже, когда он, наконец, почувствовал усталость и плюхнулся на скамью, он заметил женщину, чьё лицо показалось ему смутно знакомым.
"Не может быть, - подумал он. - У меня не может быть знакомых в этом городе". И всё же он редко ошибался в таких вещах. Сестра пролетела мимо, и уже через минуту её заразительный смех раздавался где-то вдали.
Олег снова взглянул на ту женщину. Она перехватила его взгляд и медленно попятилась. Парень успел к ней присмотреться. У неё были светлые волосы, чуть неправильные черты лица, хрупкое тело. Некая холодность во взгляде. В нём проснулось любопытство: "Где он мог видеть её?" Он встал и пошёл к ней, хотя даже не знал, о чём хотел спросить.
Незнакомка резко отвернулась и скрылась в толпе. Олег искал её какое-то время, но она будто растворилась в этом прохладном ночном воздухе.
"Может, это просто игра воображения? - сказал он себе и пошёл к дому, где они остановились в этот раз. – Я не мог её нигде видеть. Мы ведь только приехали».
Олег научился засыпать быстро и легко. Особенно в последнее время - он буквально валился с ног от усталости. И даже шум барабанов в ту ночь не нарушал его спокойный сон…
Прошло пара дней. Катя всё чаще и чаще стала испытывать головокружения. Она двигалась словно сквозь сон. Обычные действия стали казаться трудными. Девочка держалась, как могла, успокаивала себя тем, что это просто усталость и стресс.
Аппетит пропал. А ведь она всегда набрасывалась на еду так, будто неделю голодала. Скоро уже все вокруг стали замечать её бледность, усталый вид. Но она только отшучивалась.
«Кажется, я заболела, - подумала Катя. – Надеюсь, это само пройдёт. Как простуда». Она не понимала, что с ней творится. Силы стали покидать её, потом появился озноб. Ей стало очень холодно. Она дрожала и сильно хотела спать. Порой ей становилось очень страшно, а ночью она начинала бредить.
На третий день болезни она вместе со всеми шла куда-то по городу, не разбирая дороги, и еле сдерживалась, чтобы не попросить передышки. Ей казалось, что люди опять посмеются над ней, посчитают слабой. Она шагала из последних сил, а потом просто упала и не могла подняться.
Ноги не слушались её, и по телу пробежала судорога. Она попыталась закричать, но с губ сорвался лишь хрип. Люди обернулись, стали что-то говорить, но она не понимала их.
-Мама! - прошептала она и потеряла сознание.
Катю отвезли обратно в дом и укрыли одеялом. Фейн нашёл лекаря, который был известен в этих краях. Это был рослый мужчина с серьёзным усталым лицом. Тот осмотрел девочку, расспросил о симптомах и дал какие-то лекарства.
-Что с ней? – Олег сильно беспокоился. Он места себе не находил.
-Это западная лихорадка, - сказал ему лекарь.
-И что это за болезнь? Это опасно?
-Ты разве не знаешь?
Мужчина удивлённо уставился на него.
Олег сжал руки в кулаки. Он ёрзал на стуле с тех самых пор, как лекарь появился на пороге.
-Я не знаю. Я не из этих мест. Говорите!
Мужчина вздохнул и сказал:
-Иногда духи призывают кого-то из больных. Но это всё же случается не часто. Ей надо полежать несколько дней. И пить лекарства, пока не появятся силы… Я пока не могу судить, ситуация не простая.
Олег кивнул и поблагодарил его. Эндра вмешалась в разговор:
-Это всё? Ты уверен, что дал лучшие лекарства? Если ей станет хуже, то ручаюсь…
Фейн положил ей руку на плечо и жестом заставил замолчать. Потом кивнул лекарю:
-Благодарим вас.
-Это странный случай, довольно необычный, - добавил лекарь задумчиво, переминаясь с ноги на ногу. – Словно её отравили… Я очень советую вам навестить одну старуху, она целительница, живёт на отшибе. Она быстро поставит девочку на ноги, если конечно будет в настроении…
Фейн и его люди направлялись на север к известной в этих краях бабке - целительнице. Олег поехал с ними, отставал от других, но уже намного увереннее держался в седле, чем раньше. Время шло, а они всё продолжали эту скачку, и он стал серьёзно опасаться, что они сбились с пути или им показали неправильное направление.
«На этой кобыле катают детей в парке, тебе подойдёт», - почти язвительно сказала Эндра на прощание. Лошадь действительно оказалась спокойной, но Олега быстро утомила дорога. Хотя было и приятное чувство гордости, что он смог победить свой страх перед этими животными. Однако сейчас его пугала не лошадь, а эта странная целительница, к которой они направлялись.
Говорили, что у неё скверный характер, и она может легко отказать в помощи, как бы сильно её не просили. Парень очень надеялся, что эта женщина окажется дома и действительно захочет помочь....
Было ощущение, что прошла целая вечность, когда они, наконец, увидели небольшой покосившийся домик.
Природа здесь была дикая и довольно мрачная. На деревьях вокруг дома не было листвы, тёмные коряги казались безжизненными и странными. В воздухе безмолвно кружили чёрные птицы, а неподалёку красовалось болото. Даже трава росла неохотно. Лишь печальный свист ветра нарушал тишину. Атмосфера здесь была пугающая, хотелось уехать назад...
-Ну и местечко, - заметил один из парней брезгливо. Все чувствовали себя неуютно здесь.
-Заходим, - Фейн спешился первым и пошёл вперёд.
Старуха с котелком в руках вышла на крыльцо и смерила их презрительным взглядом. Её лицо, испещренное мелкими морщинками, почти ничего не выражало, кроме скуки. Глаза казались слишком светлыми, почти слепыми.
Она жестом пригласила путников войти и уставилась на Олега.
-Ты пришёл из-за сестры, не так ли? У неё лихорадка?
Парня прошиб пот. Как целительница поняла это? Может быть, просто отгадала? Но это было странно, её голос звучал уверенно…
-Да, это так, - сказал он. – Пожалуйста, помогите ей. Если можете.
Женщина издала странный звук, похожий на кашель. Однако это был смех.
-Все так говорят. “Помогите”. Про меня вспоминают только тогда, когда от меня что-то нужно.
Олег опешил, но быстро взял себя в руки.
-Мы пришли не с пустыми руками. Мы привезли дичь, фрукты, хорошие ткани и изделия из кожи. Надеюсь, Вы примете наши дары.
-Думаете, что я не способна обеспечить себя пропитанием и тряпками? - у неё был сухой скрипучий голос с ядовитыми нотками.
-Вам нужны деньги? - Олег не понимал, чего она хочет, и это пугало его. Появились опасения, что она просто выставит вон непрошеных гостей - её тон не предвещал ничего хорошего.
-Если б они были мне нужны - стала бы я жить в такой развалюхе на болоте? К тому же, вы всё равно не способны заплатить много.
-Чего же вы хотите? - не выдержал Олег, он стал терять терпение.
Она улыбнулась на половину беззубым ртом и сказала:
-Для начала дайте мне вашей крови. Потом поговорим.
От большого количества лекарств Кате стало немного легче. Она всё ещё была очень слабой, но смогла всё же встать и осторожно пройтись по комнате. Дважды чуть не упала, её всё ещё лихорадило. Было страшно снова ложиться в постель. Она выпила немного воды и разбудила Эндру, задремавшую рядом в кресле.
-Давай поболтаем?
У её собеседницы было не совсем доброе лицо, Катя поняла, что это не лучшая идея. И всё же она решила поговорить:
-Ты сказала, что у тебя нет друзей... А тебе хотелось бы их иметь?
Эндра долго молчала с непроницаемым лицом, словно не слышала её. А потом неохотно ответила:
-Иногда я хотела нормальную жизнь. Но это было невозможно.
-Почему? – Катя не удержалась от вопроса, хоть и понимала, что это личное.
Она всё же села в постель, укуталась в своё одеяло и слушала очень внимательно.
А женщина вздохнула тяжело, улыбаясь её наивности.
-Я не могла уйти из банды, - сказала она. – Это была не просто работа. Я не принадлежала себе… Как-то раз я спасла главарю жизнь, чем не горжусь - и только поэтому сижу сейчас рядом с тобой.
От этих историй Кате было не по себе, словно она заглядывала в бездну, но любопытство, как всегда, побеждало.
-В этой банде людей не отпускают просто так, - подумав, добавила Эндра. - Я слишком много знала. Нужен был определённый момент, чтобы уйти. И я дождалась его... И если уж говорить о дружбе – это слишком большая роскошь.
-Правда?
-В шестнадцать лет я оказалась в банде и не знаю другой жизни. Я не представляю себя в роли кухарки или ткачихи. Я привыкла к людям, которые готовы предать в любую минуту. А те, кто мне нравился, порой погибали, исчезали, оказывались за решеткой… Я уже не могу доверять кому-либо.
-То есть ты боишься доверять?
Эндра обожгла её взглядом. К ней возвращалось её хладнокровие.
-Мне кажется, ты задаешь слишком много вопросов.
Катя помолчала, а потом сменила тему, стала фонтанировать идеями:
-Я думаю, тут скучно как-то. Люди редко пытаются занять себя чем-то интересным.
-А что ты предлагаешь?
-Даже не знаю. Ну, например, концерты, игры...
-Игры, - Эндра улыбнулась задумчиво. – Какие, например?
Катя растерялась на секунду, но быстро придумала ответ.
-Мне всегда нравилась игра в прятки, - сказала девочка.
-Мы уже сыграли как-то раз, и я тебя нашла. Хватит… А теперь пей лекарство и укладывайся на бок. Живо!
-Крови?
Олег смотрел на старуху-целительницу и растерялся на пару секунд. В этот момент Фейн и его люди достали ножи, провели лезвием по руке. Кто-то коснулся запястья, кто-то указательного пальца. От вида крови стало не по себе. Олег вздрогнул, потом всё же взял чей-то клинок и последовал их примеру. Он никогда не думал, что ему придётся заниматься такими вещами. Несильная боль обожгла его, на пару мгновений закружилась голова.
Старуха проворно поднесла им поднос с тремя небольшими чашками, жестом предложила наполнить. Какое-то время женщина ждала, внимательно наблюдая за всеми. Потом кивнула и сказала строго:
-Ну, что ж, поговорим с богами и можем выезжать. Остальные дары сложите вон там в углу.
Женщина обхватила поднос двумя руками, словно обнимала его, и торжественно удалилась молиться в одну из комнат. Парни ждали, переминаясь с ноги на ногу. Олег нашёл в своём рюкзаке полоски материи и перевязал руку. Остальные сделали тоже самое. Все молчали, в тишине раздавалось только бормотание старухи и редкие крики птиц где-то в дали.
-Зачем ей наша кровь? - поинтересовался Олег тихо.
-Для ритуала, - ответил один из парней, удивившись, что можно не знать таких простых вещей.
Здесь горела сотня лампад необычной формы. Мебель была довольно простой, пахло травами. Повсюду разбросаны необычные предметы - амулеты, ткани, мешочки с порошками и камешками. Казалось, что этот беспорядок имеет особый мистический смысл.
Старуха вернулась через некоторое время, подошла к небольшому золотому алтарю и запела молитвы на незнакомом языке.
Фейн и его люди тоже опустились на колено и зашептали слова молитвы. Олега раздражали все эти церемонии, ведь было неизвестно, как там Катя. Он растерянно смотрел на людей, потом всё же сделал вид, что усердно молится. Так они провели какое-то время. Каждая минута казалась бесконечно длинной. Его тело заныло от неудобной позы, но в душе уже стало появляться спокойствие, опустошение и благодать.
А потом целительница сказала: «Пора!»
Олега окликнули, и он словно проснулся после странного гнетущего сна. Все вышли из дома и вскочили на коней. Парень улыбнулся. Он знал, что удача теперь на их стороне, и они обязательно спасут его сестру.
Катя немного поспала и очнулась в холодном поту. Ей стало намного хуже, лекарства перестали помогать.
Ей снились кошмары, и они были невероятно реальными, очень живыми. Девочка пыталась кричать, но звуки не шли из горла. Все силы уходили только на то, чтобы просто дышать. Она задыхалась, хрипела, хватала руками воздух, и не было конца этой странной пытке.
А потом стало легче. Кто-то разбудил и обнял её. Наверное, мама. Катя хотела что-то сказать и расплакалась. Теперь уже от облегчения. Мысли с трудом возвращались в привычное русло, девочка понимала, что это был лишь сон.
-Всё хорошо, всё хорошо, - услышала Катя женский голос, такой мягкий и добрый, что даже не сразу узнала его. – Я рядом. Ты справишься…
Это была Эндра. Она обхватила девочку руками, обняла, прижала к себе, что-то ободряющее шептала на ухо. На пару мгновений уткнулась лбом в её плечо. Словно окутала своим теплом. Было странно увидеть в ней столько нежности, столько заботы…
Когда Катя немного успокоилась, женщина принесла ей отвар из целебных трав и влажное полотенце.
-Ты была здесь всё это время? - спросила Катя, благодарно улыбнувшись.
-Да. Иногда дремала в этом кресле. Ты дрожала, порой плакала и звала родителей. Я не хотела, чтобы ты была одна. Иногда я держала тебя за руку, иногда молилась за тебя.
-Молилась? Ты? – девочка будто очнулась, она не могла поверить своим ушам. А в глазах женщины было столько света.
-Лучше пусть боги меня заберут, чем тебя.
-Не говори так, - воскликнула Катя. – Иногда мне кажется, что я бесполезная.
Но Эндра взглянула на неё почти строго:
-Это не правда. В тебе намного больше, чем ты думаешь.
Катя находилась в странном состоянии между явью и сном, голова кружилась и во всём теле была слабость. Она уже устала глотать непонятные напитки и разводить порошки. Но это, похоже, был единственный способ выжить...
Девочка очень испугалась, когда, проснувшись, обнаружила в своей комнате целую толпу людей. Незнакомая старушка сказала повелительным тоном: "Оставьте нас". И все поспешили к выходу, как будто на пожар.
-Здра-асьте, - неуверенно протянула Катя.
Женщина приблизилась к Кате и положила руку ей на лоб - похоже, чтоб померить температуру. Её ладонь была холодной и грубоватой, сероватое морщинистое лицо излучало мудрость и строгость. Она отрешённо молчала, словно считывала какую-то информацию. А потом отшатнулась. В её светлых глазах было удивление и трепет.
-Что случилось? - спросила Катя, смутившись. - Вы что-то почувствовали?
-Да. Я увидела тёмно-серое здание, увитое плющом... А также страх и боль. Настоящую боль... И физическую, и моральную. Второе даже страшней.
Катя вздрогнула. От этих слов стало не по себе. Старуха старалась не смотреть на неё.
-Что-то плохое случится со мной?
-Нет, не с тобой.
-А с кем? Почему? Что ещё вы увидели?
-Довольно! - тон женщины стал жёстким, а глаза — колючими. - Я и так сказала лишнее. Я здесь не для болтовни. Нити судьбы сплетены за нас. Кто я, чтобы вмешиваться?
Катя умирала от страха и любопытства.
-Пожалуйста! Расскажите ещё хоть что-нибудь!
-Я пришла, чтоб лечить тебя. Но могу передумать. Советую не ссориться со мной.
Её голос не сулил ничего хорошего. Катя немного притихла, ощущая странную ауру этой женщины. Потом спросила:
-А вы знаете что-то о другом мире, из которого мы с братом попали сюда?
Олег никогда раньше не любил танцевать, игнорировал разные дискотеки, но теперь он, наконец, понял, зачем люди это делают. Он двигался в этом ритме, растворялся в этих движениях и сливался с толпой в единое целое.
А позже, когда он, наконец, почувствовал усталость и плюхнулся на скамью, он заметил женщину, чьё лицо показалось ему смутно знакомым.
"Не может быть, - подумал он. - У меня не может быть знакомых в этом городе". И всё же он редко ошибался в таких вещах. Сестра пролетела мимо, и уже через минуту её заразительный смех раздавался где-то вдали.
Олег снова взглянул на ту женщину. Она перехватила его взгляд и медленно попятилась. Парень успел к ней присмотреться. У неё были светлые волосы, чуть неправильные черты лица, хрупкое тело. Некая холодность во взгляде. В нём проснулось любопытство: "Где он мог видеть её?" Он встал и пошёл к ней, хотя даже не знал, о чём хотел спросить.
Незнакомка резко отвернулась и скрылась в толпе. Олег искал её какое-то время, но она будто растворилась в этом прохладном ночном воздухе.
"Может, это просто игра воображения? - сказал он себе и пошёл к дому, где они остановились в этот раз. – Я не мог её нигде видеть. Мы ведь только приехали».
Олег научился засыпать быстро и легко. Особенно в последнее время - он буквально валился с ног от усталости. И даже шум барабанов в ту ночь не нарушал его спокойный сон…
Прошло пара дней. Катя всё чаще и чаще стала испытывать головокружения. Она двигалась словно сквозь сон. Обычные действия стали казаться трудными. Девочка держалась, как могла, успокаивала себя тем, что это просто усталость и стресс.
Аппетит пропал. А ведь она всегда набрасывалась на еду так, будто неделю голодала. Скоро уже все вокруг стали замечать её бледность, усталый вид. Но она только отшучивалась.
«Кажется, я заболела, - подумала Катя. – Надеюсь, это само пройдёт. Как простуда». Она не понимала, что с ней творится. Силы стали покидать её, потом появился озноб. Ей стало очень холодно. Она дрожала и сильно хотела спать. Порой ей становилось очень страшно, а ночью она начинала бредить.
На третий день болезни она вместе со всеми шла куда-то по городу, не разбирая дороги, и еле сдерживалась, чтобы не попросить передышки. Ей казалось, что люди опять посмеются над ней, посчитают слабой. Она шагала из последних сил, а потом просто упала и не могла подняться.
Ноги не слушались её, и по телу пробежала судорога. Она попыталась закричать, но с губ сорвался лишь хрип. Люди обернулись, стали что-то говорить, но она не понимала их.
-Мама! - прошептала она и потеряла сознание.
Катю отвезли обратно в дом и укрыли одеялом. Фейн нашёл лекаря, который был известен в этих краях. Это был рослый мужчина с серьёзным усталым лицом. Тот осмотрел девочку, расспросил о симптомах и дал какие-то лекарства.
-Что с ней? – Олег сильно беспокоился. Он места себе не находил.
-Это западная лихорадка, - сказал ему лекарь.
-И что это за болезнь? Это опасно?
-Ты разве не знаешь?
Мужчина удивлённо уставился на него.
Олег сжал руки в кулаки. Он ёрзал на стуле с тех самых пор, как лекарь появился на пороге.
-Я не знаю. Я не из этих мест. Говорите!
Мужчина вздохнул и сказал:
-Иногда духи призывают кого-то из больных. Но это всё же случается не часто. Ей надо полежать несколько дней. И пить лекарства, пока не появятся силы… Я пока не могу судить, ситуация не простая.
Олег кивнул и поблагодарил его. Эндра вмешалась в разговор:
-Это всё? Ты уверен, что дал лучшие лекарства? Если ей станет хуже, то ручаюсь…
Фейн положил ей руку на плечо и жестом заставил замолчать. Потом кивнул лекарю:
-Благодарим вас.
-Это странный случай, довольно необычный, - добавил лекарь задумчиво, переминаясь с ноги на ногу. – Словно её отравили… Я очень советую вам навестить одну старуху, она целительница, живёт на отшибе. Она быстро поставит девочку на ноги, если конечно будет в настроении…
Фейн и его люди направлялись на север к известной в этих краях бабке - целительнице. Олег поехал с ними, отставал от других, но уже намного увереннее держался в седле, чем раньше. Время шло, а они всё продолжали эту скачку, и он стал серьёзно опасаться, что они сбились с пути или им показали неправильное направление.
«На этой кобыле катают детей в парке, тебе подойдёт», - почти язвительно сказала Эндра на прощание. Лошадь действительно оказалась спокойной, но Олега быстро утомила дорога. Хотя было и приятное чувство гордости, что он смог победить свой страх перед этими животными. Однако сейчас его пугала не лошадь, а эта странная целительница, к которой они направлялись.
Говорили, что у неё скверный характер, и она может легко отказать в помощи, как бы сильно её не просили. Парень очень надеялся, что эта женщина окажется дома и действительно захочет помочь....
Было ощущение, что прошла целая вечность, когда они, наконец, увидели небольшой покосившийся домик.
Природа здесь была дикая и довольно мрачная. На деревьях вокруг дома не было листвы, тёмные коряги казались безжизненными и странными. В воздухе безмолвно кружили чёрные птицы, а неподалёку красовалось болото. Даже трава росла неохотно. Лишь печальный свист ветра нарушал тишину. Атмосфера здесь была пугающая, хотелось уехать назад...
-Ну и местечко, - заметил один из парней брезгливо. Все чувствовали себя неуютно здесь.
-Заходим, - Фейн спешился первым и пошёл вперёд.
Старуха с котелком в руках вышла на крыльцо и смерила их презрительным взглядом. Её лицо, испещренное мелкими морщинками, почти ничего не выражало, кроме скуки. Глаза казались слишком светлыми, почти слепыми.
Она жестом пригласила путников войти и уставилась на Олега.
-Ты пришёл из-за сестры, не так ли? У неё лихорадка?
Парня прошиб пот. Как целительница поняла это? Может быть, просто отгадала? Но это было странно, её голос звучал уверенно…
-Да, это так, - сказал он. – Пожалуйста, помогите ей. Если можете.
Женщина издала странный звук, похожий на кашель. Однако это был смех.
-Все так говорят. “Помогите”. Про меня вспоминают только тогда, когда от меня что-то нужно.
Олег опешил, но быстро взял себя в руки.
-Мы пришли не с пустыми руками. Мы привезли дичь, фрукты, хорошие ткани и изделия из кожи. Надеюсь, Вы примете наши дары.
-Думаете, что я не способна обеспечить себя пропитанием и тряпками? - у неё был сухой скрипучий голос с ядовитыми нотками.
-Вам нужны деньги? - Олег не понимал, чего она хочет, и это пугало его. Появились опасения, что она просто выставит вон непрошеных гостей - её тон не предвещал ничего хорошего.
-Если б они были мне нужны - стала бы я жить в такой развалюхе на болоте? К тому же, вы всё равно не способны заплатить много.
-Чего же вы хотите? - не выдержал Олег, он стал терять терпение.
Она улыбнулась на половину беззубым ртом и сказала:
-Для начала дайте мне вашей крови. Потом поговорим.
От большого количества лекарств Кате стало немного легче. Она всё ещё была очень слабой, но смогла всё же встать и осторожно пройтись по комнате. Дважды чуть не упала, её всё ещё лихорадило. Было страшно снова ложиться в постель. Она выпила немного воды и разбудила Эндру, задремавшую рядом в кресле.
-Давай поболтаем?
У её собеседницы было не совсем доброе лицо, Катя поняла, что это не лучшая идея. И всё же она решила поговорить:
-Ты сказала, что у тебя нет друзей... А тебе хотелось бы их иметь?
Эндра долго молчала с непроницаемым лицом, словно не слышала её. А потом неохотно ответила:
-Иногда я хотела нормальную жизнь. Но это было невозможно.
-Почему? – Катя не удержалась от вопроса, хоть и понимала, что это личное.
Она всё же села в постель, укуталась в своё одеяло и слушала очень внимательно.
А женщина вздохнула тяжело, улыбаясь её наивности.
-Я не могла уйти из банды, - сказала она. – Это была не просто работа. Я не принадлежала себе… Как-то раз я спасла главарю жизнь, чем не горжусь - и только поэтому сижу сейчас рядом с тобой.
От этих историй Кате было не по себе, словно она заглядывала в бездну, но любопытство, как всегда, побеждало.
-В этой банде людей не отпускают просто так, - подумав, добавила Эндра. - Я слишком много знала. Нужен был определённый момент, чтобы уйти. И я дождалась его... И если уж говорить о дружбе – это слишком большая роскошь.
-Правда?
-В шестнадцать лет я оказалась в банде и не знаю другой жизни. Я не представляю себя в роли кухарки или ткачихи. Я привыкла к людям, которые готовы предать в любую минуту. А те, кто мне нравился, порой погибали, исчезали, оказывались за решеткой… Я уже не могу доверять кому-либо.
-То есть ты боишься доверять?
Эндра обожгла её взглядом. К ней возвращалось её хладнокровие.
-Мне кажется, ты задаешь слишком много вопросов.
Катя помолчала, а потом сменила тему, стала фонтанировать идеями:
-Я думаю, тут скучно как-то. Люди редко пытаются занять себя чем-то интересным.
-А что ты предлагаешь?
-Даже не знаю. Ну, например, концерты, игры...
-Игры, - Эндра улыбнулась задумчиво. – Какие, например?
Катя растерялась на секунду, но быстро придумала ответ.
-Мне всегда нравилась игра в прятки, - сказала девочка.
-Мы уже сыграли как-то раз, и я тебя нашла. Хватит… А теперь пей лекарство и укладывайся на бок. Живо!
-Крови?
Олег смотрел на старуху-целительницу и растерялся на пару секунд. В этот момент Фейн и его люди достали ножи, провели лезвием по руке. Кто-то коснулся запястья, кто-то указательного пальца. От вида крови стало не по себе. Олег вздрогнул, потом всё же взял чей-то клинок и последовал их примеру. Он никогда не думал, что ему придётся заниматься такими вещами. Несильная боль обожгла его, на пару мгновений закружилась голова.
Старуха проворно поднесла им поднос с тремя небольшими чашками, жестом предложила наполнить. Какое-то время женщина ждала, внимательно наблюдая за всеми. Потом кивнула и сказала строго:
-Ну, что ж, поговорим с богами и можем выезжать. Остальные дары сложите вон там в углу.
Женщина обхватила поднос двумя руками, словно обнимала его, и торжественно удалилась молиться в одну из комнат. Парни ждали, переминаясь с ноги на ногу. Олег нашёл в своём рюкзаке полоски материи и перевязал руку. Остальные сделали тоже самое. Все молчали, в тишине раздавалось только бормотание старухи и редкие крики птиц где-то в дали.
-Зачем ей наша кровь? - поинтересовался Олег тихо.
-Для ритуала, - ответил один из парней, удивившись, что можно не знать таких простых вещей.
Здесь горела сотня лампад необычной формы. Мебель была довольно простой, пахло травами. Повсюду разбросаны необычные предметы - амулеты, ткани, мешочки с порошками и камешками. Казалось, что этот беспорядок имеет особый мистический смысл.
Старуха вернулась через некоторое время, подошла к небольшому золотому алтарю и запела молитвы на незнакомом языке.
Фейн и его люди тоже опустились на колено и зашептали слова молитвы. Олега раздражали все эти церемонии, ведь было неизвестно, как там Катя. Он растерянно смотрел на людей, потом всё же сделал вид, что усердно молится. Так они провели какое-то время. Каждая минута казалась бесконечно длинной. Его тело заныло от неудобной позы, но в душе уже стало появляться спокойствие, опустошение и благодать.
А потом целительница сказала: «Пора!»
Олега окликнули, и он словно проснулся после странного гнетущего сна. Все вышли из дома и вскочили на коней. Парень улыбнулся. Он знал, что удача теперь на их стороне, и они обязательно спасут его сестру.
Катя немного поспала и очнулась в холодном поту. Ей стало намного хуже, лекарства перестали помогать.
Ей снились кошмары, и они были невероятно реальными, очень живыми. Девочка пыталась кричать, но звуки не шли из горла. Все силы уходили только на то, чтобы просто дышать. Она задыхалась, хрипела, хватала руками воздух, и не было конца этой странной пытке.
А потом стало легче. Кто-то разбудил и обнял её. Наверное, мама. Катя хотела что-то сказать и расплакалась. Теперь уже от облегчения. Мысли с трудом возвращались в привычное русло, девочка понимала, что это был лишь сон.
-Всё хорошо, всё хорошо, - услышала Катя женский голос, такой мягкий и добрый, что даже не сразу узнала его. – Я рядом. Ты справишься…
Это была Эндра. Она обхватила девочку руками, обняла, прижала к себе, что-то ободряющее шептала на ухо. На пару мгновений уткнулась лбом в её плечо. Словно окутала своим теплом. Было странно увидеть в ней столько нежности, столько заботы…
Когда Катя немного успокоилась, женщина принесла ей отвар из целебных трав и влажное полотенце.
-Ты была здесь всё это время? - спросила Катя, благодарно улыбнувшись.
-Да. Иногда дремала в этом кресле. Ты дрожала, порой плакала и звала родителей. Я не хотела, чтобы ты была одна. Иногда я держала тебя за руку, иногда молилась за тебя.
-Молилась? Ты? – девочка будто очнулась, она не могла поверить своим ушам. А в глазах женщины было столько света.
-Лучше пусть боги меня заберут, чем тебя.
-Не говори так, - воскликнула Катя. – Иногда мне кажется, что я бесполезная.
Но Эндра взглянула на неё почти строго:
-Это не правда. В тебе намного больше, чем ты думаешь.
Катя находилась в странном состоянии между явью и сном, голова кружилась и во всём теле была слабость. Она уже устала глотать непонятные напитки и разводить порошки. Но это, похоже, был единственный способ выжить...
Девочка очень испугалась, когда, проснувшись, обнаружила в своей комнате целую толпу людей. Незнакомая старушка сказала повелительным тоном: "Оставьте нас". И все поспешили к выходу, как будто на пожар.
-Здра-асьте, - неуверенно протянула Катя.
Женщина приблизилась к Кате и положила руку ей на лоб - похоже, чтоб померить температуру. Её ладонь была холодной и грубоватой, сероватое морщинистое лицо излучало мудрость и строгость. Она отрешённо молчала, словно считывала какую-то информацию. А потом отшатнулась. В её светлых глазах было удивление и трепет.
-Что случилось? - спросила Катя, смутившись. - Вы что-то почувствовали?
-Да. Я увидела тёмно-серое здание, увитое плющом... А также страх и боль. Настоящую боль... И физическую, и моральную. Второе даже страшней.
Катя вздрогнула. От этих слов стало не по себе. Старуха старалась не смотреть на неё.
-Что-то плохое случится со мной?
-Нет, не с тобой.
-А с кем? Почему? Что ещё вы увидели?
-Довольно! - тон женщины стал жёстким, а глаза — колючими. - Я и так сказала лишнее. Я здесь не для болтовни. Нити судьбы сплетены за нас. Кто я, чтобы вмешиваться?
Катя умирала от страха и любопытства.
-Пожалуйста! Расскажите ещё хоть что-нибудь!
-Я пришла, чтоб лечить тебя. Но могу передумать. Советую не ссориться со мной.
Её голос не сулил ничего хорошего. Катя немного притихла, ощущая странную ауру этой женщины. Потом спросила:
-А вы знаете что-то о другом мире, из которого мы с братом попали сюда?
