Старуха окинула её высокомерным взглядом:
-Пожалуй, тебе надо в столицу. Там ты найдёшь ответы... Если выживешь, конечно.
Кате совсем не понравилась последняя фраза.
-Вы пугаете меня!
Старуха смутно улыбнулась.
-Чему быть — того не миновать. Хватит болтовни. Приступим.
От её рук становилось тепло. Какое-то время девочка наблюдала, как пальцы женщины скользят по её телу, словно в танце, появлялись белые всполохи света. Потом Катя расслабилась и закрыла глаза, было спокойно и хорошо. Этот голос баюкал и усыплял, женщина напевала какие-то песни, затем стала чертить знаки в воздухе и сыпать сероватый порошок вокруг. Многие верили, что это прогоняет зло. Запах был сладковатым и странным, но Кате даже нравилось.
В какой-то момент она почувствовала благодарность. И это чувство захлестнуло её. Она вспомнила родителей, улыбку мамы, папин сдержанный смех, его галстук. Вспомнила тех людей, что помогали ей и проявляли заботу.
Потом усталость резко накатила на девочку, и уже через несколько минут Катя плавно провалилась в сон.
В ту ночь Кате снова снились странные нелепые кошмары. Она куда-то бежала и не могла остановиться, потом тонула, потом кого-то спасла... Девочка проснулась в пустой комнате с больной головой, но поняла, что болезнь отступила. Лекарка ушла, не попрощавшись. От неё в комнате остался лишь запах благовоний и каких-то трав.
Катя просто лежала и думала обо всём, потом к ней заглянул брат и неуверенно зашёл в комнату, а за ним потянулось ещё несколько человек. На их лицах была тревога, но Катя всех заверила, что теперь всё в порядке. Ей было приятно их видеть…
Сил было мало, но уже через час она встала и даже прошлась вокруг дома. Погода стояла тёплая, солнце ласково согревало её. Шаги давались с трудом, но чувство уверенности и свободы тёплой волной вливалось в неё. Девочка поняла, что и правда здорова, и это было потрясающее ощущение, почти эйфория.
Весь оставшийся день она либо читала какие-то свитки (некоторые были такими интересными!), либо болтала с братом и другими людьми, либо спала. Аппетит ещё не вернулся, но ей всё же удалось поесть немного. Местные жители принесли ей мёд, он был приятным, Катя жмурилась от удовольствия, поглощая его.
Олег чувствовал огромное облегчение, замечая, что сестра и правда приходит в себя. Всё больше болтает, ест и даже смеётся с соседями над странными шутками...
Многие интересовались здоровьем девочки. Кто-то искренне, кто-то из вежливости. Кто-то с опаской, намекая, что недавно по городу шла эпидемия, девочка может разносить её. Последние раздражали его больше всего, но он мог понять их беспокойство. И отвечал подчёркнуто спокойно. Олег понял, что повзрослел за это время, ведь ему приходилось думать не только о себе. Всё теперь давалось не просто так... Хотя порой его трогало то, что люди не могли пройти мимо, если у кого-то была беда. Он старался у них чему-то учиться. У каждого человека, который встречался на его пути.
Дня через три после приезда старухи Катя поняла, что оправилась и снова здорова. Все уговаривали её беречь себя, но она всё больше гуляла, общалась с людьми, чему-то училась. От болезни осталась только лёгкая слабость.
Вечером Катя вернулась в свою комнату и обнаружила записку на полу. Кто-то просунул её под дверью.
Девочка несколько секунд вглядывалась в этот клочок бумаги, а потом нетерпеливо раскрыла. Она обожала получать письма! То, что было внутри, заинтриговало ещё больше:
«Приглашаем вас на особенное событие. Вас ждут угощения, подарки и танцы. Вы были выбраны особым гостем. Поздравляем! Приходите на закате в одиночку. И не стоит рассказывать другим — зачем портить им сюрприз?»
Далее была нарисована карта города и красный крест где-то на западе.
Она почувствовала сильнейший энтузиазм. Ей просто не терпелось пойти туда!
Катя размышляла пару минут. Но, конечно, не на тему "идти или не идти". Она думала только о том, что надеть. И тут же расстроилась, так как красивые вещи в её рюкзаке просто отсутствовали. Они с братом прикупали, что-то из одежды, но выбирали только с позиции удобства и дешевизны.
Пришлось надевать синее платье с юбкой до колена только потому, что оно было чуть приличнее, чем всё остальное. Косметики тоже почти не было. Катя особенно скучала по духам, которые она воровала у мамы. В голубом флаконе, очень дорогие...
Но красивые бусы всё же были, подаренные в одном из домов, где она очаровала хозяйку своей болтовнёй.
Девочка очень хотела похвастаться брату приглашением, но его не было поблизости, и она решила, что лучше уж похвастаться потом. Пусть он локти себе кусает!
Она почти ничего не брала с собой, так как уже очень устала таскать тяжести, лишь наскоро перекусила и отправилась в путь.
Катя шла по городу и не забывала любоваться всем тем, что окружало её. Этот мир, конечно, отставал в техническом плане по сравнению с тем, к которому привыкла Катя. Но здесь было что-то своё, что-то особенное. Люди считали себя частью природы, а не чем-то обособленным. Здесь была такая атмосфера, от которой становилось хорошо и уютно...
Этот город раскинулся возле скал и камни казались естественным его продолжением. Словно дизайнер создавал здесь всё вокруг на пике вдохновения и любви. Катя остановилась у небольшого водопада, чтобы полюбоваться его силой и красотой. Вода была прохладной и чистой.
А ещё девочка замерла от восхищения, когда в одном крупном здании сквозь окна увидела ткачих. Они работали спокойно и размеренно, с неким удовольствием. Женщины ткали что-то тонкое и прекрасное, иногда обменивались шутками и болтовнёй. Почему-то девочка не могла оторвать от них взгляд.
В этом мире к работе относились с уважением, считалось, что труд облагораживает, он угоден богам. Люди вкладывали частичку души в то, что делали. И гордились своей работой…
Город постепенно закончился, сменяясь сельской территорией. А потом пошли сплошные леса и поля. Катя с трудом отыскала нужное озеро.
И тут она заметила Эндру вдали, очень удивилась, радостно подбежала к ней.
-Привет! Куда направляешься?
Эндра неторопливо шла, завёрнутая в свой тёмный плащ. Она выглядела несколько удивлённой.
-Сама не знаю. Меня пригласили.
-Понятно. Меня тоже! Может, мы идём в одно и то же место?
-Не думаю.
Катя хотела ей похвастаться, но силой воли всё же промолчала. Впрочем, её хватило на пару минут.
-А меня позвали на какое-то необычное событие. Что-то важное и интересное!
-Вот как? - спросила Эндра. - И кто пригласил?
Этот вопрос застал Катю врасплох.
-Не знаю. Мне подсунули письмо под дверь.
-Как интересно, - протянула Эндра. - Дай сюда письмо.
Катя опешила от такой наглости, но всё же поискала его в своей сумке и неохотно протянула Эндре. Та пробежала глазами этот листок бумаги, потом вернула его и нахмурилась.
-Мне не нравится вся эта история, - сказала она и резко остановилась. - Мы не пойдём туда.
-Как же так?! - воскликнула Катя. - Ведь так интересно, что там!
-Это плохо пахнет.
-Здесь отлично пахнет цветами, а что? – девочка отшутилась, хотела разрядить обстановку.
Эндра тяжело вздохнула и вытащила из-за пояса письмо. Оно было очень похожим на Катино и написано одинаковым почерком, но содержание было иным.
"Выставка лучшего оружия со всех городов. Только для тех, кто умеет с ним обращаться. Уступаем по приемлемой цене теренские мечи и стрелы, а также щиты и противоядия..."
Катя почти усмехнулась:
-Вау, оружейная распродажа. Как мило!
Эндра была мрачной.
-Нас заманивают в ловушку.
-Думаешь?
Только сейчас Катя поняла, что дальше лучше не идти.
-И, правда, странно. Пойдём обратно...
Эндра согласилась с ней. Они зашагали в сторону города. Какое-то время обе молчали. Потом Катя честно сказала:
-Есть вещи, которые меня восхищают в тебе.
Эндра с любопытством улыбнулась, чуть приподняв одну бровь.
-Да? Какие, например?
-Ты сильная, многое умеешь, много знаешь.
-Я просто многому научилась.
-Наверное, тебе всё давалось легко.
-Ну, уж нет, - Эндра усмехнулась в ответ. Задумалась, чуть склонила голову на бок. - Например, у меня не получалось швырять ножи и попадать в цель. Но главарь сказал, что я должна научиться, иначе он будет недоволен. Два-три таких недовольства – и тебя уже ничто не спасёт. Я училась кидать ножи и днём, и ночью, пока не стала одной из лучших в этом деле... Хотя, признаться, стараюсь этим не заниматься больше. Весьма подлое искусство.
Катя обдумывала эти слова, погрузившись в себя.
-Я помню, как ты стреляла… в меня из арбалета.
-Твоей жизни ничто не угрожало, - женщина постаралась обворожительно улыбнуться. - Я просто намекала, что со мной лучше не связываться.
-Что-то не помогло.
А потом Эндра резко остановилась. И Катя тоже заметила движение где-то впереди.
Перед ними появилось несколько человек. Молодая женщина лет двадцати пяти в бледно-голубом платье и шесть мужчин, вооружённых до зубов. Катя поняла, что эти люди пришли сюда не просто так.
Эндра сделала несколько шагов вперёд так, чтобы закрыть Катю. И достала клинок, который всегда носила с собой.
-Что вам нужно? – холодно спросила она.
Незнакомка была по-своему привлекательной особой со светлыми вьющимися волосами, которые волнами сбегали на плечи. Нос чуть не правильной формы, острый подбородок… У неё не было оружия в руках, но почему-то было ясно, что она опаснее, чем эти парни вместе взятые. Она улыбалась и это была бездушная прохладная улыбка. У Кати мурашки пробежали по коже.
-Так и знала, что вы передумаете и придётся следить... Мне нужны вы обе, - незнакомка говорила мягко, но в голосе сквозила угроза. – Скоро вы всё поймёте.
Лицо и голос этой дамы показались Кате смутно знакомыми. Она точно её где-то видела. Девочка старалась, но ничего не могла вспомнить.
-Это вы прислали письма? - спросила Катя.
-Конечно. Кому вы ещё нужны, как не мне?
-Лучше идите, откуда пришли, - ответила Эндра угрожающе. - Я не хочу причинить кому-нибудь вред.
Незнакомка расхохоталась.
-Не беспокойся, Эндра. Ты не причинишь.
Катя удивилась этим словам, удивилась, что Эндра молчит, только чуть наклонила голову на бок, вглядываясь в лицо собеседницы. Девочка обратила внимание, что двое целятся в них из арбалетов. Но целятся в ноги. «Значит, мы нужны кому-то живыми», - поняла она.
Женщина в голубом подняла руку, и на её пальце сверкнуло золотое кольцо с синим камнем. Луч света ударил из него в сторону Эндры и, похоже, обжёг её руки. Та вздрогнула и выронила клинок.
-Шеннон, - прошептала она.
-Теперь ты меня узнаёшь? У тебя было столько жертв. Неудивительно, что ты вспомнила обо мне далеко не сразу... Зато потом ты меня точно не забудешь. Впрочем, я не думаю, что твоя жизнь будет долгой.
Кольцо засветилось. Эндра пошатнулась и через несколько мгновений схватилась за голову. А потом мужчины подлетели к ней, навалились разом. Она стала отчаянно отбиваться, но один из них оглушил её ударом по голове. Он бил рукояткой меча, и Катя снова убедилась, что никто не заинтересован в их смерти. Впрочем, это пугало не меньше.
-Что вы с ней сделали? Вы убили её?! – вскрикнула девочка. Шеннон махнула своим людям, они скрутили Катю и куда-то поволокли.
-Конечно, нет, – ответила молодая женщина мягко, почти заботливо. И добавила чуть жёстче:
-Быструю смерть ещё надо заслужить…
У Кати были обрывочные воспоминания о том, как её связали и кинули в повозку. Почти всю ночь куда-то везли. Дороги были плохими, телега подскакивала на каждом ухабе. Это был уже второй раз, когда она попала в плен, но на этот раз было намного-намного страшнее. И она боялась не только за себя. Глаза этой Шеннон были такими холодными, полными ненависти...
На рассвете телега остановилась и Катю вытащили наружу. Она не видела Эндру. Похоже, её везли отдельно. Девочка стала спрашивать окружающих обо всём, но никто не отвечал ей. Казалось, все разом потеряли голос.
А потом её потащили в тёмно-серое большое здание, увитое пышными зелёными побегами. Она отбивалась, хотя понимала, что эти парни намного сильнее. И бежать некуда. Вокруг был только лес.
Катю провели по тёмным пыльным коридорам в некое большое помещение, швырнули внутрь и закрыли дверь. Здесь почти не было мебели, только какие-то крюки и цепи, пустые ящики, да маленькое окошко под самым потолком. От этой обстановки стало по-настоящему жутко. Звать кого-то на помощь не имело смысла. Она поёжилась. Ей хотелось закричать и попробовать убежать отсюда, но всё тело сковало странное оцепенение. Она не могла пошевелиться.
А через несколько минут снова раздались звуки.
Два парня втащили Эндру и опустили на пол, она была без сознания. На пороге появилась Шеннон со спутником и дверь за ними плотно закрылась.
Катю подтащили к стене и привязали к стальному крюку. Она могла сделать лишь полшага вперёд, не больше. Девочку удивило то, что её связали, а Эндру нет. Хотя все понимали, что Эндра опаснее.
Позже Катя узнала, почему. Им нужно было, чтоб девочка не путалась под ногами. Вот и всё.
Рядом с Шеннон был человек лет тридцати пяти – болезненно худой и высокий, напоминающий странную птицу. В отличие от других он был одет в безукоризненно белый костюм и светлые перчатки. На его губах играла лёгкая бездушная улыбка. Катя поняла, что он один из главных. Шеннон называла его Наместником. В нём было что-то отталкивающее и властное.
Парни встали у дверей и стояли там неподвижно, словно застыли, как древние статуи. Они имели устрашающий вид - на теле броня, в руках арбалеты, их лица оставались абсолютно непроницаемыми. Казалось, они даже не дышат.
В этот момент Эндра стала приходить в себя, она вскочила на ноги и потянулась за ножом, но его не было, конечно. Она кинулась вперёд, но не успела сделать и нескольких шагов, как её отбросило назад какой-то силой, будто волной. Она пролетела шаг или два и упала.
Шеннон только расхохоталась. Её кольцо всё ещё светилось, и часть этого света отражалось в её холодных глазах.
-Ты бессильна, признай это.
Теперь Катя понимала, почему не стали связывать Эндру. В этом не было необходимости. Лучники даже не стали поднимать свои арбалеты, они вообще стояли здесь в качестве украшения, Шеннон отлично справлялась одна.
-Ну, как, Наместник? Вам нравится? - спросила она у мужчины в белом, который находился чуть дальше за её спиной.
-О, да. Несомненно.
На его лице была зловещая улыбка, он явно получал удовольствие от всего происходящего. Кате было противно смотреть на них.
Шеннон подошла чуть ближе к Эндре, глядя ей в глаза.
-Знаешь, что это за кольцо?
Камень в перстне красиво переливался оттенками синего. Эндра не ответила, она встала, отряхнулась и озиралась вокруг, всматривалась в лица людей. Шеннон охотно продолжила, не дожидаясь ответа:
-Раньше таких украшений было несколько, они стоили целое состояние, поверь мне. Потом их уничтожили. Кроме одного, - молодая колдунья говорила загадочно и почти нежно. - Не правда ли оно прекрасно? Последнее в своём роде. У меня ушло три года, чтоб научиться пользоваться им...
-Ты притащила нас сюда для того, чтоб хвастаться своими безделушками? - язвительно спросила Эндра.
-А знаешь, почему такие кольца уничтожались? Потому что они способны причинять настоящую боль. И ты познаешь её.
-Пожалуй, тебе надо в столицу. Там ты найдёшь ответы... Если выживешь, конечно.
Кате совсем не понравилась последняя фраза.
-Вы пугаете меня!
Старуха смутно улыбнулась.
-Чему быть — того не миновать. Хватит болтовни. Приступим.
От её рук становилось тепло. Какое-то время девочка наблюдала, как пальцы женщины скользят по её телу, словно в танце, появлялись белые всполохи света. Потом Катя расслабилась и закрыла глаза, было спокойно и хорошо. Этот голос баюкал и усыплял, женщина напевала какие-то песни, затем стала чертить знаки в воздухе и сыпать сероватый порошок вокруг. Многие верили, что это прогоняет зло. Запах был сладковатым и странным, но Кате даже нравилось.
В какой-то момент она почувствовала благодарность. И это чувство захлестнуло её. Она вспомнила родителей, улыбку мамы, папин сдержанный смех, его галстук. Вспомнила тех людей, что помогали ей и проявляли заботу.
Потом усталость резко накатила на девочку, и уже через несколько минут Катя плавно провалилась в сон.
В ту ночь Кате снова снились странные нелепые кошмары. Она куда-то бежала и не могла остановиться, потом тонула, потом кого-то спасла... Девочка проснулась в пустой комнате с больной головой, но поняла, что болезнь отступила. Лекарка ушла, не попрощавшись. От неё в комнате остался лишь запах благовоний и каких-то трав.
Катя просто лежала и думала обо всём, потом к ней заглянул брат и неуверенно зашёл в комнату, а за ним потянулось ещё несколько человек. На их лицах была тревога, но Катя всех заверила, что теперь всё в порядке. Ей было приятно их видеть…
Сил было мало, но уже через час она встала и даже прошлась вокруг дома. Погода стояла тёплая, солнце ласково согревало её. Шаги давались с трудом, но чувство уверенности и свободы тёплой волной вливалось в неё. Девочка поняла, что и правда здорова, и это было потрясающее ощущение, почти эйфория.
Весь оставшийся день она либо читала какие-то свитки (некоторые были такими интересными!), либо болтала с братом и другими людьми, либо спала. Аппетит ещё не вернулся, но ей всё же удалось поесть немного. Местные жители принесли ей мёд, он был приятным, Катя жмурилась от удовольствия, поглощая его.
Олег чувствовал огромное облегчение, замечая, что сестра и правда приходит в себя. Всё больше болтает, ест и даже смеётся с соседями над странными шутками...
Многие интересовались здоровьем девочки. Кто-то искренне, кто-то из вежливости. Кто-то с опаской, намекая, что недавно по городу шла эпидемия, девочка может разносить её. Последние раздражали его больше всего, но он мог понять их беспокойство. И отвечал подчёркнуто спокойно. Олег понял, что повзрослел за это время, ведь ему приходилось думать не только о себе. Всё теперь давалось не просто так... Хотя порой его трогало то, что люди не могли пройти мимо, если у кого-то была беда. Он старался у них чему-то учиться. У каждого человека, который встречался на его пути.
Дня через три после приезда старухи Катя поняла, что оправилась и снова здорова. Все уговаривали её беречь себя, но она всё больше гуляла, общалась с людьми, чему-то училась. От болезни осталась только лёгкая слабость.
Вечером Катя вернулась в свою комнату и обнаружила записку на полу. Кто-то просунул её под дверью.
Девочка несколько секунд вглядывалась в этот клочок бумаги, а потом нетерпеливо раскрыла. Она обожала получать письма! То, что было внутри, заинтриговало ещё больше:
«Приглашаем вас на особенное событие. Вас ждут угощения, подарки и танцы. Вы были выбраны особым гостем. Поздравляем! Приходите на закате в одиночку. И не стоит рассказывать другим — зачем портить им сюрприз?»
Далее была нарисована карта города и красный крест где-то на западе.
Она почувствовала сильнейший энтузиазм. Ей просто не терпелось пойти туда!
Катя размышляла пару минут. Но, конечно, не на тему "идти или не идти". Она думала только о том, что надеть. И тут же расстроилась, так как красивые вещи в её рюкзаке просто отсутствовали. Они с братом прикупали, что-то из одежды, но выбирали только с позиции удобства и дешевизны.
Пришлось надевать синее платье с юбкой до колена только потому, что оно было чуть приличнее, чем всё остальное. Косметики тоже почти не было. Катя особенно скучала по духам, которые она воровала у мамы. В голубом флаконе, очень дорогие...
Но красивые бусы всё же были, подаренные в одном из домов, где она очаровала хозяйку своей болтовнёй.
Девочка очень хотела похвастаться брату приглашением, но его не было поблизости, и она решила, что лучше уж похвастаться потом. Пусть он локти себе кусает!
Она почти ничего не брала с собой, так как уже очень устала таскать тяжести, лишь наскоро перекусила и отправилась в путь.
Катя шла по городу и не забывала любоваться всем тем, что окружало её. Этот мир, конечно, отставал в техническом плане по сравнению с тем, к которому привыкла Катя. Но здесь было что-то своё, что-то особенное. Люди считали себя частью природы, а не чем-то обособленным. Здесь была такая атмосфера, от которой становилось хорошо и уютно...
Этот город раскинулся возле скал и камни казались естественным его продолжением. Словно дизайнер создавал здесь всё вокруг на пике вдохновения и любви. Катя остановилась у небольшого водопада, чтобы полюбоваться его силой и красотой. Вода была прохладной и чистой.
А ещё девочка замерла от восхищения, когда в одном крупном здании сквозь окна увидела ткачих. Они работали спокойно и размеренно, с неким удовольствием. Женщины ткали что-то тонкое и прекрасное, иногда обменивались шутками и болтовнёй. Почему-то девочка не могла оторвать от них взгляд.
В этом мире к работе относились с уважением, считалось, что труд облагораживает, он угоден богам. Люди вкладывали частичку души в то, что делали. И гордились своей работой…
Город постепенно закончился, сменяясь сельской территорией. А потом пошли сплошные леса и поля. Катя с трудом отыскала нужное озеро.
И тут она заметила Эндру вдали, очень удивилась, радостно подбежала к ней.
-Привет! Куда направляешься?
Эндра неторопливо шла, завёрнутая в свой тёмный плащ. Она выглядела несколько удивлённой.
-Сама не знаю. Меня пригласили.
-Понятно. Меня тоже! Может, мы идём в одно и то же место?
-Не думаю.
Катя хотела ей похвастаться, но силой воли всё же промолчала. Впрочем, её хватило на пару минут.
-А меня позвали на какое-то необычное событие. Что-то важное и интересное!
-Вот как? - спросила Эндра. - И кто пригласил?
Этот вопрос застал Катю врасплох.
-Не знаю. Мне подсунули письмо под дверь.
-Как интересно, - протянула Эндра. - Дай сюда письмо.
Катя опешила от такой наглости, но всё же поискала его в своей сумке и неохотно протянула Эндре. Та пробежала глазами этот листок бумаги, потом вернула его и нахмурилась.
-Мне не нравится вся эта история, - сказала она и резко остановилась. - Мы не пойдём туда.
-Как же так?! - воскликнула Катя. - Ведь так интересно, что там!
-Это плохо пахнет.
-Здесь отлично пахнет цветами, а что? – девочка отшутилась, хотела разрядить обстановку.
Эндра тяжело вздохнула и вытащила из-за пояса письмо. Оно было очень похожим на Катино и написано одинаковым почерком, но содержание было иным.
"Выставка лучшего оружия со всех городов. Только для тех, кто умеет с ним обращаться. Уступаем по приемлемой цене теренские мечи и стрелы, а также щиты и противоядия..."
Катя почти усмехнулась:
-Вау, оружейная распродажа. Как мило!
Эндра была мрачной.
-Нас заманивают в ловушку.
-Думаешь?
Только сейчас Катя поняла, что дальше лучше не идти.
-И, правда, странно. Пойдём обратно...
Эндра согласилась с ней. Они зашагали в сторону города. Какое-то время обе молчали. Потом Катя честно сказала:
-Есть вещи, которые меня восхищают в тебе.
Эндра с любопытством улыбнулась, чуть приподняв одну бровь.
-Да? Какие, например?
-Ты сильная, многое умеешь, много знаешь.
-Я просто многому научилась.
-Наверное, тебе всё давалось легко.
-Ну, уж нет, - Эндра усмехнулась в ответ. Задумалась, чуть склонила голову на бок. - Например, у меня не получалось швырять ножи и попадать в цель. Но главарь сказал, что я должна научиться, иначе он будет недоволен. Два-три таких недовольства – и тебя уже ничто не спасёт. Я училась кидать ножи и днём, и ночью, пока не стала одной из лучших в этом деле... Хотя, признаться, стараюсь этим не заниматься больше. Весьма подлое искусство.
Катя обдумывала эти слова, погрузившись в себя.
-Я помню, как ты стреляла… в меня из арбалета.
-Твоей жизни ничто не угрожало, - женщина постаралась обворожительно улыбнуться. - Я просто намекала, что со мной лучше не связываться.
-Что-то не помогло.
А потом Эндра резко остановилась. И Катя тоже заметила движение где-то впереди.
Перед ними появилось несколько человек. Молодая женщина лет двадцати пяти в бледно-голубом платье и шесть мужчин, вооружённых до зубов. Катя поняла, что эти люди пришли сюда не просто так.
Эндра сделала несколько шагов вперёд так, чтобы закрыть Катю. И достала клинок, который всегда носила с собой.
-Что вам нужно? – холодно спросила она.
Незнакомка была по-своему привлекательной особой со светлыми вьющимися волосами, которые волнами сбегали на плечи. Нос чуть не правильной формы, острый подбородок… У неё не было оружия в руках, но почему-то было ясно, что она опаснее, чем эти парни вместе взятые. Она улыбалась и это была бездушная прохладная улыбка. У Кати мурашки пробежали по коже.
-Так и знала, что вы передумаете и придётся следить... Мне нужны вы обе, - незнакомка говорила мягко, но в голосе сквозила угроза. – Скоро вы всё поймёте.
Лицо и голос этой дамы показались Кате смутно знакомыми. Она точно её где-то видела. Девочка старалась, но ничего не могла вспомнить.
-Это вы прислали письма? - спросила Катя.
-Конечно. Кому вы ещё нужны, как не мне?
-Лучше идите, откуда пришли, - ответила Эндра угрожающе. - Я не хочу причинить кому-нибудь вред.
Незнакомка расхохоталась.
-Не беспокойся, Эндра. Ты не причинишь.
Катя удивилась этим словам, удивилась, что Эндра молчит, только чуть наклонила голову на бок, вглядываясь в лицо собеседницы. Девочка обратила внимание, что двое целятся в них из арбалетов. Но целятся в ноги. «Значит, мы нужны кому-то живыми», - поняла она.
Женщина в голубом подняла руку, и на её пальце сверкнуло золотое кольцо с синим камнем. Луч света ударил из него в сторону Эндры и, похоже, обжёг её руки. Та вздрогнула и выронила клинок.
-Шеннон, - прошептала она.
-Теперь ты меня узнаёшь? У тебя было столько жертв. Неудивительно, что ты вспомнила обо мне далеко не сразу... Зато потом ты меня точно не забудешь. Впрочем, я не думаю, что твоя жизнь будет долгой.
Кольцо засветилось. Эндра пошатнулась и через несколько мгновений схватилась за голову. А потом мужчины подлетели к ней, навалились разом. Она стала отчаянно отбиваться, но один из них оглушил её ударом по голове. Он бил рукояткой меча, и Катя снова убедилась, что никто не заинтересован в их смерти. Впрочем, это пугало не меньше.
-Что вы с ней сделали? Вы убили её?! – вскрикнула девочка. Шеннон махнула своим людям, они скрутили Катю и куда-то поволокли.
-Конечно, нет, – ответила молодая женщина мягко, почти заботливо. И добавила чуть жёстче:
-Быструю смерть ещё надо заслужить…
Глава 11. Шеннон
У Кати были обрывочные воспоминания о том, как её связали и кинули в повозку. Почти всю ночь куда-то везли. Дороги были плохими, телега подскакивала на каждом ухабе. Это был уже второй раз, когда она попала в плен, но на этот раз было намного-намного страшнее. И она боялась не только за себя. Глаза этой Шеннон были такими холодными, полными ненависти...
На рассвете телега остановилась и Катю вытащили наружу. Она не видела Эндру. Похоже, её везли отдельно. Девочка стала спрашивать окружающих обо всём, но никто не отвечал ей. Казалось, все разом потеряли голос.
А потом её потащили в тёмно-серое большое здание, увитое пышными зелёными побегами. Она отбивалась, хотя понимала, что эти парни намного сильнее. И бежать некуда. Вокруг был только лес.
Катю провели по тёмным пыльным коридорам в некое большое помещение, швырнули внутрь и закрыли дверь. Здесь почти не было мебели, только какие-то крюки и цепи, пустые ящики, да маленькое окошко под самым потолком. От этой обстановки стало по-настоящему жутко. Звать кого-то на помощь не имело смысла. Она поёжилась. Ей хотелось закричать и попробовать убежать отсюда, но всё тело сковало странное оцепенение. Она не могла пошевелиться.
А через несколько минут снова раздались звуки.
Два парня втащили Эндру и опустили на пол, она была без сознания. На пороге появилась Шеннон со спутником и дверь за ними плотно закрылась.
Катю подтащили к стене и привязали к стальному крюку. Она могла сделать лишь полшага вперёд, не больше. Девочку удивило то, что её связали, а Эндру нет. Хотя все понимали, что Эндра опаснее.
Позже Катя узнала, почему. Им нужно было, чтоб девочка не путалась под ногами. Вот и всё.
Рядом с Шеннон был человек лет тридцати пяти – болезненно худой и высокий, напоминающий странную птицу. В отличие от других он был одет в безукоризненно белый костюм и светлые перчатки. На его губах играла лёгкая бездушная улыбка. Катя поняла, что он один из главных. Шеннон называла его Наместником. В нём было что-то отталкивающее и властное.
Парни встали у дверей и стояли там неподвижно, словно застыли, как древние статуи. Они имели устрашающий вид - на теле броня, в руках арбалеты, их лица оставались абсолютно непроницаемыми. Казалось, они даже не дышат.
В этот момент Эндра стала приходить в себя, она вскочила на ноги и потянулась за ножом, но его не было, конечно. Она кинулась вперёд, но не успела сделать и нескольких шагов, как её отбросило назад какой-то силой, будто волной. Она пролетела шаг или два и упала.
Шеннон только расхохоталась. Её кольцо всё ещё светилось, и часть этого света отражалось в её холодных глазах.
-Ты бессильна, признай это.
Теперь Катя понимала, почему не стали связывать Эндру. В этом не было необходимости. Лучники даже не стали поднимать свои арбалеты, они вообще стояли здесь в качестве украшения, Шеннон отлично справлялась одна.
-Ну, как, Наместник? Вам нравится? - спросила она у мужчины в белом, который находился чуть дальше за её спиной.
-О, да. Несомненно.
На его лице была зловещая улыбка, он явно получал удовольствие от всего происходящего. Кате было противно смотреть на них.
Шеннон подошла чуть ближе к Эндре, глядя ей в глаза.
-Знаешь, что это за кольцо?
Камень в перстне красиво переливался оттенками синего. Эндра не ответила, она встала, отряхнулась и озиралась вокруг, всматривалась в лица людей. Шеннон охотно продолжила, не дожидаясь ответа:
-Раньше таких украшений было несколько, они стоили целое состояние, поверь мне. Потом их уничтожили. Кроме одного, - молодая колдунья говорила загадочно и почти нежно. - Не правда ли оно прекрасно? Последнее в своём роде. У меня ушло три года, чтоб научиться пользоваться им...
-Ты притащила нас сюда для того, чтоб хвастаться своими безделушками? - язвительно спросила Эндра.
-А знаешь, почему такие кольца уничтожались? Потому что они способны причинять настоящую боль. И ты познаешь её.
