Эндра не пыталась льстить Фейну, как иногда это делали парни. Не пыталась услужить. Получая распоряжения, она могла закатить глаза, могла поспорить... Но почему-то было ясно, что она пойдёт за ним до конца, если будет нужно. Ни перед чем не остановится. И даже смерть не пугала её...
Фейн неохотно поведал о своих планах:
-Скоро состоится важный бал. Было бы неплохо побывать там и разузнать полезную информацию... Здесь неспокойно и творится что-то неладное. Становится небезопасно.
-А мне кажется, тут вполне мило, - пожала плечами Катя. - Но если вы хотите поехать на бал, то я составлю вам компанию. Только можно мне без розового?
Словно в подтверждение слов командира в дверях появился запыхавшийся паренёк лет двадцати. Он не просто вошёл, а ввалился в помещение. Его плащ был изрядно помят и испачкан.
-Хорошо, что я вас нашёл. Там такое-такое!
Похоже, парень бежал всю дорогу, долго не мог отдышаться и спокойно сказать, в чём дело.
-К западу от нас лежит деревня Хокель. Её разрушили. Вам надо поехать и посмотреть! Говорят, это сделали настоящие варвары.
Фейна не пришлось просить дважды. Он задал пару вопросов и уже летел вниз по лестнице собирать людей. Эндра отправилась в свою комнату переодеваться.
Катя догнала Фейна:
-Я тоже поеду.
-Значит так, - сказал Фейн хмуро. - Ты никуда не поедешь. Будешь тут. Всё понятно?
Возмущению Кати не было предела. Она долго спорила, потом обижалась, потом снова спорила. Её просто никто не слышал. Фейн в считанные минуты собрал людей и отправился в путь. Олег тоже поехал с ними. Катя проводила их обиженным взглядом и пошла спать, сочиняя планы мести и обдумывая, что съесть на ужин.
Олег только теперь понял, почему Кате запретили ехать с ними. Парню стало не по себе, голова закружилась, но он изо всех сил старался не показывать это.
Деревня была разрушена. Часть домов всё ещё горело, пахло палёным. Было довольно тихо, обычные звуки живого поселения не раздавались здесь, только разговоры добровольцев и чьи-то сдавленные рыдания вдалеке. Лавки стояли разорённые. Земля была усыпана какими-то досками, тряпками, мелочью и грязью.
Кто-то выскочил из заброшенного здания и бросился к Фейну с ножом в руках. Олег успел заметить это движение и затаил дыхание, вздрогнул.
Эндра резко преградила путь, встала между предводителем и эти незнакомым человеком. В лице у того была настоящая ярость, он покрепче сжал клинок и устремился вперед, попытался обогнуть её. Но женщина перехватила его запястье и оттолкнула парня в сторону. А потом сказала:
-Успокойся. Мы не враги тебе!
Ей пришлось повторить это снова, чтобы он поверил ей хоть немного. А потом она заговорила с ним мягче и спокойнее.
-Ты думаешь, что это мы сделали? Но это не так. Оглянись вокруг, все костры догорели уже. А мы только приехали. Кони всё ещё рядом с нами... Мы здесь, чтобы помочь, на сколько это возможно.
Она медленно опустила руки, но всё ещё была готова вцепиться ему в горло, если он замахнётся ещё раз или приблизится к предводителю. В её взгляде была глубина. Незнакомец чуть попятился назад, задыхаясь. Силы будто покинули его.
Фейн забрал его оружие и спросил:
-Ты знаешь, что случилось здесь?
Парень долго не мог отдышаться, что-то сказать и только через минуту или две признался, что ничего не знает. Когда он пришёл, всё уже было так. Он потерял всё, что у него было.
Люди выслушали его историю, помолчали немного и решили, что надо помочь местным.
Было не мало раненных и убитых. Добровольцы из соседних деревень стали разбирать завалы.
Олег узнал, что раньше эти селения не ладили между собой, люди соперничали и спорили, отпускали обидные шпильки в адрес друг друга. Порой конфликты и ссоры могли дойти даже до драки. Но перед лицом беды все сплотились, как одна семья, и старались помочь, как могли. Люди, не жалея себя, были готовы часами разбирать доски и камни рухнувших зданий в желании сделать что-то полезное. Хотя ещё вчера откровенно недолюбливали местных жителей.
-Что думаешь? - спросил Фейн у Эндры.
Она внимательно изучала всё вокруг и заговорила чуть приглушённым голосом.
-Они пришли вечером. Вначале тихо и осторожно, а потом обрушились страшной волной. Их было не меньше полусотни. Они не стремились к обогащению, просто пришли уничтожить эту деревню. Быть может это месть за что-то...
Её глаза опустели, словно она видела всё, что происходило, хотя восстанавливала картину лишь по следам и обломкам.
-Это бандиты?
-Нет. Всё было слишком организовано. Монеты и дорогие меха просто лежат на земле. Те люди ушли по сигналу. Куда-то на север. Даже не стали грабить как следует...
Она наклонилась и подняла кусок ткани с изображением животного, напоминающего дракона. У него была оскаленная пасть и большие когти.
-Это люди брата короля.
-Ещё не понятно, - сказал Фейн. - Слишком серьёзное обвинение.
-Как знать.
Олег работал вместе с добровольцами до поздней ночи. Руки уже не слушались, но он не останавливался. Помогал тушить дома, разбирал завалы, таскал воду, выполнял поручения лекарей. Местные жители уехали в ближайшие города, остались лишь старики и раненые. Они рассказали о том, что случилось. И их слова только дополнили ту картинку, которую описала Эндра.
Парень уснул на каком-то матрасе, когда дали отбой. Просто снял сапоги, рухнул вниз и сразу провалился в сон. Давно он не был так измотан, но по какой-то причине не чувствовал усталости, пока ему не сказали, что можно отдохнуть. Снов не было, только неясные видения. Он спал часов двенадцать, если не больше. И когда проснулся, солнце было уже высоко. Голова просто раскалывалась. Он только сейчас смог осмотреться как следует.
В комнате полусгоревшего дома сейчас было около двадцати человек. Кто-то уснул на матрасах, а кто-то прямо на полу, укрывшись какими-то тряпками. В углу дремала маленькая девочка со светлыми пушистыми волосами. Она дрожала и обнимала куклу, иногда вздрагивала во сне. Олег укрыл её своим одеялом, и она улыбнулась сквозь сон. Хотелось увезти её подальше отсюда.
Пришла Эндра и, так же как он, упала на первое попавшееся спальное место. Но в отличие от других прикрылась дорогими мехами, которые были уже ни чьи.
-Ты что, еще не ложилась? - спросил Олег.
-Ложилась. Но поспала часа три и меня разбудили голоса. Я вернулась туда, чтобы продолжить. Этот болван Фейн ещё более упрямый, чем я. Он спал всего два часа или меньше. Может, ты уговоришь его поспать?
Слово «болван» она произнесла с нотками тепла. Потом женщина перевернулась на другой бок, проваливаясь в сон. Олег лениво потянулся, выпил воды и выбрался наружу.
Часа через три ему всё же пришлось разбудить Эндру. Она долго не хотела просыпаться:
«Катя, не трогай меня, пожалуйста! - пробормотала она. - Я не хочу смотреть на твою новую кофточку». Олег усмехнулся и продолжил её звать, пока она сама не вскочила с постели.
-Что?! На нас напали?!
-Нет, просто мы уезжаем, - ответил Олег, начиная сборы, Эндра кивнула, проверяя оружие.
-Хорошо.
Фейн решил, что здесь больше нечего делать. Огни были потушены, мертвые — преданы земле, раненные - отправлены в лазарет.
Олег не знал, вернутся ли люди в это проклятое место после всего этого, но в отличие от сестры старался не задавать лишних вопросов. Процессия ехала молча. Все до единого боялись нарушить молчание, чтобы не потревожить потусторонние силы.
Команда вернулась в город ближе к вечеру. Катя их встретила обиженным молчанием, но её хватило всего на полчаса. Чуть позже, забыв про обиды, она принялась за расспросы, однако ей мало что удалось вытянуть. Люди были настолько усталыми и измотанными, что даже она понимала, что лучше пока оставить их в покое.
Только на следующий день она смогла собрать общую картину по частям и перестала обижаться. Девочка вдруг осознала, что люди оберегали её и стало неловко, что порой она вела себя как ребёнок.
Скоро началась подготовка к предстоящему балу – Фейн выбрал несколько человек для этого задания и даже нашёл учителя, чтобы научить их тем танцам и манерам, что были приняты в самых высоких кругах. Он хотел, чтобы его люди держались легко и естественно, чтобы слились с толпой и узнали всё, что нужно…
Обучала их женщина лет пятидесяти - знаток в этом деле. Все считали её милой и обаятельной, но данное впечатление было весьма обманчиво. Она оказалась таким монстром, что даже Фейн стал побаиваться её. Она была строга и беспощадна, но зато все выучили основные движения танцев и держались так, будто умели это с детства.
Как ни странно, мужчины учились легко. А Эндра повторяла движения с таким видом, будто самоотверженно идёт на смерть. Ей не нравилась вся эта идея, но она не стала ничего говорить против.
Катя была уверена, что отлично танцует, но в этих элементах ноги путались, и всё не получалось. Она сбивалась, психовала, уходила и возвращалась. Некоторые танцы были довольно быстрыми. Ритм менялся, движения становились всё более сложными и мудрёными. Порой девочке было сложно перестроиться и попадать в такт. Несколько парней постоянно потешались над её неуклюжестью, чем вызывали её нервный смех и злобные взгляды.
Но, не смотря на все сложности, она была в восторге. Девочка любила вечеринки, праздники, а ещё больше само предвкушение. Когда можно ждать и гадать, что там будет. Выбирать наряд и заранее продумывать макияж. А потом нервничать перед выходом, одеваться, краситься, укладывать волосы.
В этот раз всё было серьёзно, ведь это уже не просто пляски у костров на площади, а настоящее торжество. Катю переполнял энтузиазм, она считала часы и дни до того момента, когда сможет выйти в свет...
Поселение Нирт находилось на некотором расстоянии от них. Катя и её спутники выехали рано утром, прихватив всё необходимое, и оказались на месте уже на закате. Небо стало алым, как кровь, невероятно ярким и огненным. «Я повидала немало красивых закатов, - подумала девочка, - но это что-то особенное! Словно небо предупреждает нас о страшной опасности»…
Но не только пейзаж удивил её. Этот посёлок поражал богатством и роскошью. Каждый дом возвышался, как замок, окружённый высоким забором и потрясающими садами. Окна и крыши были украшены искусной резьбой, а стены - выкрашены в благородные цвета. Путникам встречались фонтаны и беседки, увитые цветами. Стройные колонны тянулись ввысь тут и там, но не для того, чтобы поддерживать здания, они просто украшали улицы. Но больше всего запомнилось широкое озеро с кристально-чистой водой. В его глади отражалось небо и большой чудесный храм с белоснежными стенами и золотыми узорами. Люди в богатых одеждах лениво прогуливались по садам в окружении слуг. В воздухе стоял дурманящий аромат множества цветов.
-Здесь чудесно! - протянула Катя, заворожено оглядываясь вокруг. Но даже себе она боялась признаться, что почувствовала себя не уверенно в этом месте, словно она пришла на чей-то праздник без приглашения.
Становилось не по себе от всей это роскоши, особенно после всех тех простых городов и сёл, где им приходилось пожить. Здесь было красиво, но неуютно. Хотелось полюбоваться на это великолепие и вернуться обратно. Путники поёжились и сбавили темп.
Фейн и его люди остановились в гостинице на окраине Нирта, у них было всего пара часов на отдых.
Вопреки всеобщим опасениям люди в этом городе были вполне милые и приветливые. Местные девушки помогли Кате собраться, поделились косметикой и научили некоторым секретам красоты. С новой причёской и в новом образе Катя с трудом узнавала себя в отражении зеркала. Перед ней стояла хорошенькая юная леди в немного странном, но красивом нежно-голубом платье с пышной юбкой до пола. Во всём облике что-то изменилось, в улыбке, во взгляде, в походке...
Перед выходом она заволновалась, но сдержанность её спутников заставляли её немного успокоиться. Олег выглядел почти безразличным, хотя на самом деле, волновался не меньше её.
Дорога до дворца казалась слишком долгой. Девочка до ужаса боялась споткнуться и растянуться прямо на земле в своём светлом наряде. Впрочем, дорожки были такими чистыми, что даже падение не испортило бы белоснежных узоров на платье.
Главный дворец был просто огромным. Его окружал прекрасный сад с причудливым лабиринтом из растений. Внутреннее убранство ещё больше поражало роскошью - высокие потолки, большие окна, множество светильников изящной работы, великолепные ковры. Причудливый узор тянулся по стене, сплетаясь и огибая окна. Он шёл из одного помещения в другое, порой заполняя всё пространство стены.
Один зал сменял другой и каждый был просторным и неповторимым. Здесь гуляли гости в роскошных одеждах, а дамы блистали дорогими украшениями, пышными нарядами и сложными причёсками.
Слуги приветствовали гостей лёгкими поклонами, подносили им вино и фрукты, провожали в глубь дворца. Они все были одного роста, в одинаковой алой одежде, одинаково улыбались и льстили гостям, отчего походили друг на друга, как братья и сестры.
-Ого! - прошептала Катя. - Какой приём! Но что мы здесь делаем?
-Твоя задача мило улыбаться и слушать, - ответил Фейн. - Хозяин даёт такой бал для того, чтоб в очередной раз похвастаться своим состоянием. Это политические игры, не забивай себе голову.
Потом он ещё раз напомнил, где и когда планируется встретиться, и путники рассредоточились в толпе.
Фейн и его люди делали вид, что развлекаются и пьют вино со всеми, но не выпили ни глотка. Они понимали, что этот бал может быть полезен, и старались уловить каждое слово, каждый взгляд и намёк. От этого могли зависеть чьи-то жизни.
После парочки стаканов чего-то крепкого гости начинали болтать и обменивались сплетнями. Женщины делали это более охотно, зато мужчины могли рассказать самое важное. Слухи о том, что готовится мятеж, становились всё более отчётливыми. Все где-то что-то слышали, но никто не мог сказать конкретнее. Фейн и Эндра старались действовать гибко, расположить к себе людей, не показывать повышенного интереса к теме возможного переворота.
Кате было абсолютно всё равно, кто будет править этой страной, из которой она собиралась сбежать обратно в свой мир. Но она понимала, что людям нужен мир, и ей не хотелось, чтобы пострадал кто-то, кого она знала лично... Впрочем, сейчас политика её волновала ещё меньше, чем всегда. Она сразу забыла, для чего она здесь, - музыка, вино и яркие краски вскружили ей голову. Катя стала гулять по этим прекрасным залам, с кем-то знакомиться и разглядывать шикарные апартаменты. Здесь всё было дорого и изысканно. Каждая мелочь подчёркивала статус и вкус хозяина - этот человек занимал высокий пост и оказался весьма любезным, но Катю всё же смущала его горделивая фигура, высокомерный взгляд. Девочка поспешила в другие комнаты. Там были закуски и напитки. Вот тут Катя поняла, что попала по адресу. Она не смогла отказать себе в удовольствии полакомиться рыбой, фруктами, десертами, и делала вид, что не замечает грозных взглядов брата.
Потом Катя выпила напиток, который был здесь в изобилии в прекрасных пиалах. Он приятно освежал и заставлял сердце биться чуть чаще, после второй чаши у неё поднялось настроение, и жизнь показалась прекрасной. После четвёртой - походка стала не ровной, и язык заплетался. Вдруг всё стало для неё очень забавным. Она смеялась на всю комнату.
Фейн неохотно поведал о своих планах:
-Скоро состоится важный бал. Было бы неплохо побывать там и разузнать полезную информацию... Здесь неспокойно и творится что-то неладное. Становится небезопасно.
-А мне кажется, тут вполне мило, - пожала плечами Катя. - Но если вы хотите поехать на бал, то я составлю вам компанию. Только можно мне без розового?
Словно в подтверждение слов командира в дверях появился запыхавшийся паренёк лет двадцати. Он не просто вошёл, а ввалился в помещение. Его плащ был изрядно помят и испачкан.
-Хорошо, что я вас нашёл. Там такое-такое!
Похоже, парень бежал всю дорогу, долго не мог отдышаться и спокойно сказать, в чём дело.
-К западу от нас лежит деревня Хокель. Её разрушили. Вам надо поехать и посмотреть! Говорят, это сделали настоящие варвары.
Фейна не пришлось просить дважды. Он задал пару вопросов и уже летел вниз по лестнице собирать людей. Эндра отправилась в свою комнату переодеваться.
Катя догнала Фейна:
-Я тоже поеду.
-Значит так, - сказал Фейн хмуро. - Ты никуда не поедешь. Будешь тут. Всё понятно?
Возмущению Кати не было предела. Она долго спорила, потом обижалась, потом снова спорила. Её просто никто не слышал. Фейн в считанные минуты собрал людей и отправился в путь. Олег тоже поехал с ними. Катя проводила их обиженным взглядом и пошла спать, сочиняя планы мести и обдумывая, что съесть на ужин.
Олег только теперь понял, почему Кате запретили ехать с ними. Парню стало не по себе, голова закружилась, но он изо всех сил старался не показывать это.
Деревня была разрушена. Часть домов всё ещё горело, пахло палёным. Было довольно тихо, обычные звуки живого поселения не раздавались здесь, только разговоры добровольцев и чьи-то сдавленные рыдания вдалеке. Лавки стояли разорённые. Земля была усыпана какими-то досками, тряпками, мелочью и грязью.
Кто-то выскочил из заброшенного здания и бросился к Фейну с ножом в руках. Олег успел заметить это движение и затаил дыхание, вздрогнул.
Эндра резко преградила путь, встала между предводителем и эти незнакомым человеком. В лице у того была настоящая ярость, он покрепче сжал клинок и устремился вперед, попытался обогнуть её. Но женщина перехватила его запястье и оттолкнула парня в сторону. А потом сказала:
-Успокойся. Мы не враги тебе!
Ей пришлось повторить это снова, чтобы он поверил ей хоть немного. А потом она заговорила с ним мягче и спокойнее.
-Ты думаешь, что это мы сделали? Но это не так. Оглянись вокруг, все костры догорели уже. А мы только приехали. Кони всё ещё рядом с нами... Мы здесь, чтобы помочь, на сколько это возможно.
Она медленно опустила руки, но всё ещё была готова вцепиться ему в горло, если он замахнётся ещё раз или приблизится к предводителю. В её взгляде была глубина. Незнакомец чуть попятился назад, задыхаясь. Силы будто покинули его.
Фейн забрал его оружие и спросил:
-Ты знаешь, что случилось здесь?
Парень долго не мог отдышаться, что-то сказать и только через минуту или две признался, что ничего не знает. Когда он пришёл, всё уже было так. Он потерял всё, что у него было.
Люди выслушали его историю, помолчали немного и решили, что надо помочь местным.
Было не мало раненных и убитых. Добровольцы из соседних деревень стали разбирать завалы.
Олег узнал, что раньше эти селения не ладили между собой, люди соперничали и спорили, отпускали обидные шпильки в адрес друг друга. Порой конфликты и ссоры могли дойти даже до драки. Но перед лицом беды все сплотились, как одна семья, и старались помочь, как могли. Люди, не жалея себя, были готовы часами разбирать доски и камни рухнувших зданий в желании сделать что-то полезное. Хотя ещё вчера откровенно недолюбливали местных жителей.
-Что думаешь? - спросил Фейн у Эндры.
Она внимательно изучала всё вокруг и заговорила чуть приглушённым голосом.
-Они пришли вечером. Вначале тихо и осторожно, а потом обрушились страшной волной. Их было не меньше полусотни. Они не стремились к обогащению, просто пришли уничтожить эту деревню. Быть может это месть за что-то...
Её глаза опустели, словно она видела всё, что происходило, хотя восстанавливала картину лишь по следам и обломкам.
-Это бандиты?
-Нет. Всё было слишком организовано. Монеты и дорогие меха просто лежат на земле. Те люди ушли по сигналу. Куда-то на север. Даже не стали грабить как следует...
Она наклонилась и подняла кусок ткани с изображением животного, напоминающего дракона. У него была оскаленная пасть и большие когти.
-Это люди брата короля.
-Ещё не понятно, - сказал Фейн. - Слишком серьёзное обвинение.
-Как знать.
Олег работал вместе с добровольцами до поздней ночи. Руки уже не слушались, но он не останавливался. Помогал тушить дома, разбирал завалы, таскал воду, выполнял поручения лекарей. Местные жители уехали в ближайшие города, остались лишь старики и раненые. Они рассказали о том, что случилось. И их слова только дополнили ту картинку, которую описала Эндра.
Парень уснул на каком-то матрасе, когда дали отбой. Просто снял сапоги, рухнул вниз и сразу провалился в сон. Давно он не был так измотан, но по какой-то причине не чувствовал усталости, пока ему не сказали, что можно отдохнуть. Снов не было, только неясные видения. Он спал часов двенадцать, если не больше. И когда проснулся, солнце было уже высоко. Голова просто раскалывалась. Он только сейчас смог осмотреться как следует.
В комнате полусгоревшего дома сейчас было около двадцати человек. Кто-то уснул на матрасах, а кто-то прямо на полу, укрывшись какими-то тряпками. В углу дремала маленькая девочка со светлыми пушистыми волосами. Она дрожала и обнимала куклу, иногда вздрагивала во сне. Олег укрыл её своим одеялом, и она улыбнулась сквозь сон. Хотелось увезти её подальше отсюда.
Пришла Эндра и, так же как он, упала на первое попавшееся спальное место. Но в отличие от других прикрылась дорогими мехами, которые были уже ни чьи.
-Ты что, еще не ложилась? - спросил Олег.
-Ложилась. Но поспала часа три и меня разбудили голоса. Я вернулась туда, чтобы продолжить. Этот болван Фейн ещё более упрямый, чем я. Он спал всего два часа или меньше. Может, ты уговоришь его поспать?
Слово «болван» она произнесла с нотками тепла. Потом женщина перевернулась на другой бок, проваливаясь в сон. Олег лениво потянулся, выпил воды и выбрался наружу.
Часа через три ему всё же пришлось разбудить Эндру. Она долго не хотела просыпаться:
«Катя, не трогай меня, пожалуйста! - пробормотала она. - Я не хочу смотреть на твою новую кофточку». Олег усмехнулся и продолжил её звать, пока она сама не вскочила с постели.
-Что?! На нас напали?!
-Нет, просто мы уезжаем, - ответил Олег, начиная сборы, Эндра кивнула, проверяя оружие.
-Хорошо.
Фейн решил, что здесь больше нечего делать. Огни были потушены, мертвые — преданы земле, раненные - отправлены в лазарет.
Олег не знал, вернутся ли люди в это проклятое место после всего этого, но в отличие от сестры старался не задавать лишних вопросов. Процессия ехала молча. Все до единого боялись нарушить молчание, чтобы не потревожить потусторонние силы.
Команда вернулась в город ближе к вечеру. Катя их встретила обиженным молчанием, но её хватило всего на полчаса. Чуть позже, забыв про обиды, она принялась за расспросы, однако ей мало что удалось вытянуть. Люди были настолько усталыми и измотанными, что даже она понимала, что лучше пока оставить их в покое.
Только на следующий день она смогла собрать общую картину по частям и перестала обижаться. Девочка вдруг осознала, что люди оберегали её и стало неловко, что порой она вела себя как ребёнок.
Скоро началась подготовка к предстоящему балу – Фейн выбрал несколько человек для этого задания и даже нашёл учителя, чтобы научить их тем танцам и манерам, что были приняты в самых высоких кругах. Он хотел, чтобы его люди держались легко и естественно, чтобы слились с толпой и узнали всё, что нужно…
Обучала их женщина лет пятидесяти - знаток в этом деле. Все считали её милой и обаятельной, но данное впечатление было весьма обманчиво. Она оказалась таким монстром, что даже Фейн стал побаиваться её. Она была строга и беспощадна, но зато все выучили основные движения танцев и держались так, будто умели это с детства.
Как ни странно, мужчины учились легко. А Эндра повторяла движения с таким видом, будто самоотверженно идёт на смерть. Ей не нравилась вся эта идея, но она не стала ничего говорить против.
Катя была уверена, что отлично танцует, но в этих элементах ноги путались, и всё не получалось. Она сбивалась, психовала, уходила и возвращалась. Некоторые танцы были довольно быстрыми. Ритм менялся, движения становились всё более сложными и мудрёными. Порой девочке было сложно перестроиться и попадать в такт. Несколько парней постоянно потешались над её неуклюжестью, чем вызывали её нервный смех и злобные взгляды.
Но, не смотря на все сложности, она была в восторге. Девочка любила вечеринки, праздники, а ещё больше само предвкушение. Когда можно ждать и гадать, что там будет. Выбирать наряд и заранее продумывать макияж. А потом нервничать перед выходом, одеваться, краситься, укладывать волосы.
В этот раз всё было серьёзно, ведь это уже не просто пляски у костров на площади, а настоящее торжество. Катю переполнял энтузиазм, она считала часы и дни до того момента, когда сможет выйти в свет...
Поселение Нирт находилось на некотором расстоянии от них. Катя и её спутники выехали рано утром, прихватив всё необходимое, и оказались на месте уже на закате. Небо стало алым, как кровь, невероятно ярким и огненным. «Я повидала немало красивых закатов, - подумала девочка, - но это что-то особенное! Словно небо предупреждает нас о страшной опасности»…
Но не только пейзаж удивил её. Этот посёлок поражал богатством и роскошью. Каждый дом возвышался, как замок, окружённый высоким забором и потрясающими садами. Окна и крыши были украшены искусной резьбой, а стены - выкрашены в благородные цвета. Путникам встречались фонтаны и беседки, увитые цветами. Стройные колонны тянулись ввысь тут и там, но не для того, чтобы поддерживать здания, они просто украшали улицы. Но больше всего запомнилось широкое озеро с кристально-чистой водой. В его глади отражалось небо и большой чудесный храм с белоснежными стенами и золотыми узорами. Люди в богатых одеждах лениво прогуливались по садам в окружении слуг. В воздухе стоял дурманящий аромат множества цветов.
-Здесь чудесно! - протянула Катя, заворожено оглядываясь вокруг. Но даже себе она боялась признаться, что почувствовала себя не уверенно в этом месте, словно она пришла на чей-то праздник без приглашения.
Становилось не по себе от всей это роскоши, особенно после всех тех простых городов и сёл, где им приходилось пожить. Здесь было красиво, но неуютно. Хотелось полюбоваться на это великолепие и вернуться обратно. Путники поёжились и сбавили темп.
Фейн и его люди остановились в гостинице на окраине Нирта, у них было всего пара часов на отдых.
Вопреки всеобщим опасениям люди в этом городе были вполне милые и приветливые. Местные девушки помогли Кате собраться, поделились косметикой и научили некоторым секретам красоты. С новой причёской и в новом образе Катя с трудом узнавала себя в отражении зеркала. Перед ней стояла хорошенькая юная леди в немного странном, но красивом нежно-голубом платье с пышной юбкой до пола. Во всём облике что-то изменилось, в улыбке, во взгляде, в походке...
Перед выходом она заволновалась, но сдержанность её спутников заставляли её немного успокоиться. Олег выглядел почти безразличным, хотя на самом деле, волновался не меньше её.
Дорога до дворца казалась слишком долгой. Девочка до ужаса боялась споткнуться и растянуться прямо на земле в своём светлом наряде. Впрочем, дорожки были такими чистыми, что даже падение не испортило бы белоснежных узоров на платье.
Главный дворец был просто огромным. Его окружал прекрасный сад с причудливым лабиринтом из растений. Внутреннее убранство ещё больше поражало роскошью - высокие потолки, большие окна, множество светильников изящной работы, великолепные ковры. Причудливый узор тянулся по стене, сплетаясь и огибая окна. Он шёл из одного помещения в другое, порой заполняя всё пространство стены.
Один зал сменял другой и каждый был просторным и неповторимым. Здесь гуляли гости в роскошных одеждах, а дамы блистали дорогими украшениями, пышными нарядами и сложными причёсками.
Слуги приветствовали гостей лёгкими поклонами, подносили им вино и фрукты, провожали в глубь дворца. Они все были одного роста, в одинаковой алой одежде, одинаково улыбались и льстили гостям, отчего походили друг на друга, как братья и сестры.
-Ого! - прошептала Катя. - Какой приём! Но что мы здесь делаем?
-Твоя задача мило улыбаться и слушать, - ответил Фейн. - Хозяин даёт такой бал для того, чтоб в очередной раз похвастаться своим состоянием. Это политические игры, не забивай себе голову.
Потом он ещё раз напомнил, где и когда планируется встретиться, и путники рассредоточились в толпе.
Фейн и его люди делали вид, что развлекаются и пьют вино со всеми, но не выпили ни глотка. Они понимали, что этот бал может быть полезен, и старались уловить каждое слово, каждый взгляд и намёк. От этого могли зависеть чьи-то жизни.
После парочки стаканов чего-то крепкого гости начинали болтать и обменивались сплетнями. Женщины делали это более охотно, зато мужчины могли рассказать самое важное. Слухи о том, что готовится мятеж, становились всё более отчётливыми. Все где-то что-то слышали, но никто не мог сказать конкретнее. Фейн и Эндра старались действовать гибко, расположить к себе людей, не показывать повышенного интереса к теме возможного переворота.
Кате было абсолютно всё равно, кто будет править этой страной, из которой она собиралась сбежать обратно в свой мир. Но она понимала, что людям нужен мир, и ей не хотелось, чтобы пострадал кто-то, кого она знала лично... Впрочем, сейчас политика её волновала ещё меньше, чем всегда. Она сразу забыла, для чего она здесь, - музыка, вино и яркие краски вскружили ей голову. Катя стала гулять по этим прекрасным залам, с кем-то знакомиться и разглядывать шикарные апартаменты. Здесь всё было дорого и изысканно. Каждая мелочь подчёркивала статус и вкус хозяина - этот человек занимал высокий пост и оказался весьма любезным, но Катю всё же смущала его горделивая фигура, высокомерный взгляд. Девочка поспешила в другие комнаты. Там были закуски и напитки. Вот тут Катя поняла, что попала по адресу. Она не смогла отказать себе в удовольствии полакомиться рыбой, фруктами, десертами, и делала вид, что не замечает грозных взглядов брата.
Потом Катя выпила напиток, который был здесь в изобилии в прекрасных пиалах. Он приятно освежал и заставлял сердце биться чуть чаще, после второй чаши у неё поднялось настроение, и жизнь показалась прекрасной. После четвёртой - походка стала не ровной, и язык заплетался. Вдруг всё стало для неё очень забавным. Она смеялась на всю комнату.
