-Это правда. Я не выкину их. Но что если да - ты останешься с ними? – спросил он.
-Возможно.
-На кого ты работаешь – на меня или на них? Кто тебе платит деньги?
Мужчина пристально оценивающе смотрел на неё.
-Можно подумать, большие деньги, - выдохнула она язвительно.
-Считай, что я плачу тебе гораздо больше, просто вычитаю за причинённый тобой ущерб.
Она вздохнула, закатив глаза.
-Теперь мне легче.
-А ты хочешь больше? Тогда возвращайся в преступный мир, - бросил он и добавил, помрачнев немного. - Вот только я доберусь до тебя. И мне придётся тебя остановить.
-Да неужели? - ответила она. – Это не так-то просто. Раньше ты не мог меня убить, ты думаешь сейчас будет легче? И к чему такой длинный путь? Останови сейчас, ну давай, - женщина вытянула руки перед собой, выждала короткую паузу и сказала. – Я туда не вернусь.
-Тогда куда ты пойдёшь? Подумай вот о чём. Тебя будут искать и солдаты, и бывшие враги. Тебе придётся скрываться до конца своих дней в какой-нибудь глухой деревне. Выращивать кур, работать в поле, вышивать. Ты об этом мечтала?
Наступила пауза.
-Я вообще почти ни о чём не мечтала последние годы! - ответила она безжизненно и как-то потерянно. - Просто старалась выжить.
-Выжить? – он не весело усмехнулся. - Выживать придётся, если начнёшь новую жизнь. Ты хоть представляешь, какой тяжёлой может быть работа у тех, кто трудится в поле? Или на шахтах? И порой вы грабили таких людей... Что у тебя получится лучше, Эндра? Вышивать крестиком или выращивать овощи? – спросил он, теряя терпение. – Если хочется красивой жизни - можно использовать женские чары. Можешь стать чьей-то наложницей или чего похуже. Ты привыкла к более роскошной жизни? Напротив нас есть как раз «кукольный дом». Интересно, сколько зарабатывают такие женщины?
Катя не знала, что это за место, но догадывалась.
Эндра подошла и размахнулась, чтобы дать пощёчину, но Фейн перехватил её руку и оттолкнул.
-Что сделал бы твой прежний главарь, если бы ты замахнулась на него? - его тон стал ещё более суровым.
Эндра попятилась назад, растирая запястье, и смотрела в пол.
-Отвечай! - резко крикнул Фейн.
Женщина подняла на него глаза.
-Он мог бы сломать мне руку...
-Да. И это в лучшем случае.
-Но он не советовал мне идти и торговать своим телом!
Её голос был резким и потерянным, она напоминала загнанную лань.
-Я тоже не советую, - ответил Фейн, выдохнув. - Только не говори мне, что в твоей банде были одни интеллигенты...
Она стремительно вышла, хлопнув дверью. Наступила тяжелая удручающая тишина.
-Может это не моё дело, - Катя замялась на мгновение, а потом посмотрела на него почти с вызовом, - но ты был слишком суров с ней.
-Такие люди, как она, понимают лишь грубую силу, - сказал Фейн. - Мне жаль, но иногда я должен повышать тон. В отряде должна быть дисциплина. Никто не должен оспаривать мои решения, иначе это станет просто опасно. Поверь мне, слышать приказы для неё привычнее, чем просто пожелания…
-Неужели тебе не больно? – тихо спросила девочка, - Ты ранил её.
-Теперь чувствую себя скотиной, - сказал Фейн. - Катя, я не хотел обидеть тебя.
Девочка не стала дуться на него за его идею бросить их. Но была зла за то, что он обидел Эндру.
-Она была готова отдать за тебя свою жизнь, когда приходила Шеннон.
Девочка не говорила этого раньше, так как дала обещание, но сейчас не могла молчать.
-Что? – тихо переспросил он.
Катя решила, что не будет искать Эндру. Ну, разве что немножко, совсем чуть-чуть...
Она обшарила все улицы, библиотеку, самые разные места и остановилась только в лесу.
Эндра была на дереве, лежала на толстой ветке и будто слилась с ней в единое целое. Её глаза были закрыты. Она напоминала кошку, которая кажется спящей, но не выпускает из виду птичек вокруг.
Катя подошла и помахала ей.
-О, это ты! Я как раз шла мимо и увидела тебя.
Врала она всегда плохо и неубедительно. Эндра встрепенулась и пристально посмотрела ей в глаза.
-И долго ты искала меня?
Девочка растерялась, но лишь на мгновение. И перешла в наступление:
-Почему ты не хочешь идти в этот город?
-Мы же не общаемся.
-И всё-таки?
Эндра молчала несколько секунд, её поза стала напряжённой, а в лице появилась какая-то неприязнь. И снова страх. Катя научилась угадывать его по бледности, сжатым губам и чему-то такому в глазах, отчего становилось не по себе, словно холод касался кожи.
-У меня не самые приятные воспоминания.
-Это ведь был твой город, да? - спросила Катя нерешительно, и Эндра ответила ей очень холодно:
-В этом городе на меня одели ошейник, как на животное. Там меня пытались сломать, и им это чуть было не удалось. Там я захотела убивать и грабить, потому что возненавидела людей...
Олег устроился на временную работу к мастеру по имену Йондор. Тот создавал мебель, но не просто столы, стулья, кровати. Каждый раз это было что-то простое и в то же время нечто особенное, уникальное. Порой получались настоящие произведения искусства.
Этот человек с увлечением работал до зари, хотя мог уже этого не делать, ведь в его мастерской трудилось несколько мастеров и подмастерье. Все они держались за своё место и отзывались о начальнике с большим уважением.
Олегу нравилось там находиться. Он учился работать молотком и другими приспособлениями. Было интересно наблюдать, как грубые доски превращаются в отличную мебель. Часто её украшала тонкая резьба по дереву, а иногда и драгоценные металлы.
На каждом изделии мастер вырезал свой знак - маленького окуня, за что и получил своё прозвище - Окунь. Он был трудоголиком и работал практически без выходных. Заказов хватало. Порой люди приезжали из соседних городов за товаром. И всё же мастер Йондор находил время создавать какие-то вещи для больниц и приютов, с заботой подбирал материалы, не жалел на всё это ни времени, ни сил.
За несколько дней упорной работы Олег получил совсем немного денег, но всё же был горд и этим. Полученной суммы вполне хватило на запас еды, одежду и карманные расходы.
В первый же день получки он отправился на рынок прикупить еды и застыл возле одной небольшой лавки. Но вовсе не товар привлёк его внимание, не алое покрывало и даже не этот пряный аромат... Здесь продавались специи. Окружённая множеством трав, порошков и цветных пакетиков, стояла девушка и улыбалась. Скромно и в то же время лучезарно. Казалось, от её улыбки солнце вышло из-за облаков и тёплый день стал ещё радостнее.
Олег прикупил специи, хотя не очень-то их любил. И стал делать это каждый вечер. С нетерпением ждал момента, когда сможет снова прийти туда. Казалось, он стал жить ради этих нескольких минут. Он покупал у неё цветные пакетики с травами и порошками, что-то спрашивал, пару раз даже шутил. Её смех был таким же приятным, как лучистые глаза, как её простенькое голубое платье, как те цветы, что она иногда вплетала в волосы. От неё всегда пахло корицей и мечтой... Олег надеялся, что в следующий раз он посмотрит на неё и подумает: «Ничего особенного». Но каждый раз она казалась ещё лучше, чем прежде. Парень понимал, что скоро придётся уезжать, а потому не имело смысла увлекаться кем-то.
И всё же он не мог отказаться от покупки очередного пакетика. Утром он специально проходил мимо этой лавки в надежде увидеть её хотя бы мельком.
Хуже всего было то, что уже на третий день в её изумрудных глазах вспыхнул огонёк, и на губах появлялась загадочная застенчивая улыбка. Девушка смотрела на него совсем не так, как смотрела на других покупателей. В её голосе появлялось волнение.
Олег всё хотел спросить, как её зовут. А впрочем, это было неважно. Он привязался к ней, но понимал, что скоро продолжит свой путь. Парень старался даже не думать: «А что если...» У него была цель — найти путь домой, он знал, что сделает это - во что бы то ни стало. Хотя бы ради сестры.
Вечером небеса будто разгневались на людей и обрушили на город страшный дождь. Верхушки деревьев покачивались на ветру, словно в танце, а путники спешили домой, подгоняя лошадей. Катя была рада, что ливень не застал их днём. Сейчас она любовалась потоками воды, как никогда. Дождь успокаивал и напаивал землю. Девочка вышла на балкончик, протянула руки и с удовольствием ощутила воду на своей коже.
Это было наслаждением после долгого душного дня. Ветер трепал волосы и ласкал кожу.
Её взгляд задержался на ритуальной статуе неподалеку — это был кто-то из местных богов. Его фигура застыла в танце. С шеи свисали гирлянды цветов, а у ног были монеты, сладости и другие подношения. Почему-то именно сейчас, в грозу, это произведение искусства выглядело ещё более величественно и грациозно, чем обычно. Хотелось смотреть, не отрываясь.
А потом Катя увидела девочку вдали. Ту самую, что встретила у моста. Но что она здесь делала - одна, под проливным дождём?
Керин стояла, съёжившись, под раскидистым деревом, но оно не сильно спасало её от воды. Платье и волосы вымокли. Девочка дрожала так, что это было видно издалека.
Вначале Катя подумала, что эта кроха всего лишь пережидает дождь, но нет. Девочка села и продолжила смотреть куда-то вдаль, ничего не замечая вокруг.
Катя помедлила какое-то время и кинулась к ней, тело будто само приняло это решение. Она подбежала к девочке и встряхнула её за плечи.
-Ты что здесь делаешь одна? В такую погоду!
Керин медленно подняла на неё глаза, грустно вздохнула и снова потупила взор. Мокрые волосы облепляли лицо девочки, и Катя вообще удивилась, что смогла узнать её.
Дождь становился всё беспощаднее, и Кате уже надоело вести разговоры. Она позвала девочку в дом и потянула её за собой. Их вовсе не длинный путь лежал мимо танцующей статуи, прекрасное каменное лицо холодно улыбалось. Оно будто говорило: «Я наблюдаю за тобой»... Катя замедлила шаг на несколько секунд, чтобы полюбоваться этим прекрасным творением, однако холод пробирал до костей и ей пришлось ускориться.
Она втолкнула девочку в помещение и ввалилась следом. У обеих зуб на зуб не попадал. Катя взглянула на ребёнка и поняла, что ей придётся быть взрослой. Она нашла полотенце для девочки и тёплый плед. А потом появился брат.
-Ты завела ребёнка? Когда ты успела? - ехидно спросил он.
-Не твоё дело.
-Пять минут назад здесь не было ребёнка. Ты купила её на базаре? Или она выросла как гриб? Есть теория, что грибы обладают сознанием. А может эта милая с виду девочка — гриб-убийца?
Он специально стал вести себя по-детски, как она. Будто они поменялись ролями, его это очень забавляло, а вот её — совсем нет.
-Очень смешно! - Катя метнула молнию своим взглядом. - Лучше сделай нам чай!
-В этом мире нет нормального чая. Недоразумение какое-то, а не чай. И я разве похож на официанта?
-Хватит ныть, - злобно сказала Катя.
-Да что ты говоришь! Теперь ты понимаешь, каково мне с тобой? - ехидно заметил брат.
-Ну что ты стоишь? Мы мёрзнем!
-А волшебное слово?
-А в нос получить?
-Звучит не очень волшебно. Ну, да ладно.
Олег неохотно принёс им местный напиток, подогретый в камине, и к своему удивлению даже добавил разных трав, которые снимали усталость, помогали иммунитету. Увлечение той девушкой не прошло даром, он стал неплохо разбираться в таких вещах. Он не только знал, как называются эти порошки и травы, но и понимал, в каких пропорциях их надо смешивать.
Маленькая девочка вдруг улыбнулась.
-Вы забавные, - сказала она. Это были её первые слова за сегодня. Катя обрадовалась, что смогла хоть как-то её развлечь.
Она обняла ребёнка, но продолжила спорить с братом.
-Если бы ты не потащился в тот лес, я бы сейчас сидела за компьютером и играла в игры!
-Между прочим, кое-кто упал в речку. И это был не я, - парировал брат. - Я мог бы сейчас тоже отдыхать, не зная хлопот.
Катя задумалась на несколько мгновений:
-Я не знаю, так ли это плохо, что мы попали сюда, - вдруг заговорила она очень спокойно. - Я всё больше забываю прежнюю жизнь. Здесь мы видим так много удивительных мест, людей и становимся другими. Лучше, чем были. И здесь мы смогли кому-то помочь, что-то предотвратить.
Она посмотрела на маленькую девочку в мокром платье, которая улыбнулась ей.
-Да, - сказал брат, - здесь мы учимся не только потреблять.
Эндра появилась в лагере также незаметно, как исчезла, дождь заставил женщину вернуться назад. Её волосы завились от влаги, а в глазах зажегся новый огонь. Какое-то время она грелась у камина, как замёрзшая кошка, а потом откинула назад мокрые волосы и столкнулась взглядом с Фейном. Несколько секунд он просто наблюдал за ней.
-Я передумала, - выдохнула она, безразлично глядя куда-то вдаль. - Этот город мне не приятен, но я смогу пройти ворота. Я ведь дала слово и буду его держать. Подумаешь, всего лишь ещё один город…
Эндра держалась ровно, горделиво подняв голову. Она была готова обороняться и холодно отвечать на колкости, если придётся.
И даже ждала, что он посмеется над ней, но Фейн кивнул и сказал:
-Хорошо, что ты здесь.
Он принёс большое полотенце и мягко укрыл её, словно ребёнка. А потом протянул ей стакан горячего напитка с мёдом и кусок вишневого пирога. Женщина взяла осторожно, немного неловко.
-Спасибо.
-На улице такой дождь, я стал волноваться за тебя.
-И-за меня? Ты?
Эндра вглядывалась в его глаза пару мгновений, чтобы понять, не шутит ли он с ней. Промокнула волосы и укуталась в это полотенце, задумчиво любуясь на огонь.
-Я наговорил лишнего, - сказал Фейн. - Это было не правильно. Чувствую себя сволочью. Прости.
Женщина даже растерялась. Она не очень привыкла к таким вещам. В банде, где она провела не мало времени, было не принято идти на встречу, признавать ошибки, заботиться о ком-то.
-Знаешь, ещё никто не извинялся за то, что причинил мне боль…
-Люди не любят этого делать.
-Да.
Горячая чашка приятно согревала руки, женщина подкинула поленьев в огонь. Ей хотелось извиниться за всё, что было раньше, но она не смогла. И он не стал вспоминать прошлое.
-Прежний хозяин мог ударить меня, - сказала она, осторожно подбирая слова, - он умел давить и умел сокрушать… но мне никогда не было так плохо от мысли, что я подвожу его…
-Ты не подводишь.
Фейна поразило то, как доверчиво она сидит рядом. Даже после того, что он пригрозил ей расправой. Её потерянность, её уязвимость удивили его в это мгновение.
Он дружелюбно улыбнулся ей, женщина заговорила немного отрешённо.
-Сама не знаю, почему этот город стал так пугать меня. Ведь, по сути, он не сильно отличается от множества других. Просто стены, дороги, люди.
-Ты кажешься смелой, - заметил Фейн, - но в тебе столько страхов.
-На самом деле, даже больше, чем кажется.
Несколько секунд они оба слушали дождь и молчали. Этот шум успокаивал и пьянил. В звуках было что-то завораживающее. Женщина всё ещё немного дрожала.
-Надо снять мокрую одежду, - сказал Фейн.
Эндра лукаво улыбнулась ему:
-Что?! Неужели ты решил совратить меня?
-Это был возглас негодования или надежды? - усмехнулся он. - Ох, уж эти девочки. В голове только грешные желания. И любовь. Неужели ты такая же?
Она поднялась со своего места и направилась к себе, кинув ему напоследок загадочный взгляд.
-Кто знает, кто знает...
Когда дождь закончился, Катя и Олег отвели девочку домой, который был здесь неподалёку.
-Возможно.
-На кого ты работаешь – на меня или на них? Кто тебе платит деньги?
Мужчина пристально оценивающе смотрел на неё.
-Можно подумать, большие деньги, - выдохнула она язвительно.
-Считай, что я плачу тебе гораздо больше, просто вычитаю за причинённый тобой ущерб.
Она вздохнула, закатив глаза.
-Теперь мне легче.
-А ты хочешь больше? Тогда возвращайся в преступный мир, - бросил он и добавил, помрачнев немного. - Вот только я доберусь до тебя. И мне придётся тебя остановить.
-Да неужели? - ответила она. – Это не так-то просто. Раньше ты не мог меня убить, ты думаешь сейчас будет легче? И к чему такой длинный путь? Останови сейчас, ну давай, - женщина вытянула руки перед собой, выждала короткую паузу и сказала. – Я туда не вернусь.
-Тогда куда ты пойдёшь? Подумай вот о чём. Тебя будут искать и солдаты, и бывшие враги. Тебе придётся скрываться до конца своих дней в какой-нибудь глухой деревне. Выращивать кур, работать в поле, вышивать. Ты об этом мечтала?
Наступила пауза.
-Я вообще почти ни о чём не мечтала последние годы! - ответила она безжизненно и как-то потерянно. - Просто старалась выжить.
-Выжить? – он не весело усмехнулся. - Выживать придётся, если начнёшь новую жизнь. Ты хоть представляешь, какой тяжёлой может быть работа у тех, кто трудится в поле? Или на шахтах? И порой вы грабили таких людей... Что у тебя получится лучше, Эндра? Вышивать крестиком или выращивать овощи? – спросил он, теряя терпение. – Если хочется красивой жизни - можно использовать женские чары. Можешь стать чьей-то наложницей или чего похуже. Ты привыкла к более роскошной жизни? Напротив нас есть как раз «кукольный дом». Интересно, сколько зарабатывают такие женщины?
Катя не знала, что это за место, но догадывалась.
Эндра подошла и размахнулась, чтобы дать пощёчину, но Фейн перехватил её руку и оттолкнул.
-Что сделал бы твой прежний главарь, если бы ты замахнулась на него? - его тон стал ещё более суровым.
Эндра попятилась назад, растирая запястье, и смотрела в пол.
-Отвечай! - резко крикнул Фейн.
Женщина подняла на него глаза.
-Он мог бы сломать мне руку...
-Да. И это в лучшем случае.
-Но он не советовал мне идти и торговать своим телом!
Её голос был резким и потерянным, она напоминала загнанную лань.
-Я тоже не советую, - ответил Фейн, выдохнув. - Только не говори мне, что в твоей банде были одни интеллигенты...
Она стремительно вышла, хлопнув дверью. Наступила тяжелая удручающая тишина.
-Может это не моё дело, - Катя замялась на мгновение, а потом посмотрела на него почти с вызовом, - но ты был слишком суров с ней.
-Такие люди, как она, понимают лишь грубую силу, - сказал Фейн. - Мне жаль, но иногда я должен повышать тон. В отряде должна быть дисциплина. Никто не должен оспаривать мои решения, иначе это станет просто опасно. Поверь мне, слышать приказы для неё привычнее, чем просто пожелания…
-Неужели тебе не больно? – тихо спросила девочка, - Ты ранил её.
-Теперь чувствую себя скотиной, - сказал Фейн. - Катя, я не хотел обидеть тебя.
Девочка не стала дуться на него за его идею бросить их. Но была зла за то, что он обидел Эндру.
-Она была готова отдать за тебя свою жизнь, когда приходила Шеннон.
Девочка не говорила этого раньше, так как дала обещание, но сейчас не могла молчать.
-Что? – тихо переспросил он.
Катя решила, что не будет искать Эндру. Ну, разве что немножко, совсем чуть-чуть...
Она обшарила все улицы, библиотеку, самые разные места и остановилась только в лесу.
Эндра была на дереве, лежала на толстой ветке и будто слилась с ней в единое целое. Её глаза были закрыты. Она напоминала кошку, которая кажется спящей, но не выпускает из виду птичек вокруг.
Катя подошла и помахала ей.
-О, это ты! Я как раз шла мимо и увидела тебя.
Врала она всегда плохо и неубедительно. Эндра встрепенулась и пристально посмотрела ей в глаза.
-И долго ты искала меня?
Девочка растерялась, но лишь на мгновение. И перешла в наступление:
-Почему ты не хочешь идти в этот город?
-Мы же не общаемся.
-И всё-таки?
Эндра молчала несколько секунд, её поза стала напряжённой, а в лице появилась какая-то неприязнь. И снова страх. Катя научилась угадывать его по бледности, сжатым губам и чему-то такому в глазах, отчего становилось не по себе, словно холод касался кожи.
-У меня не самые приятные воспоминания.
-Это ведь был твой город, да? - спросила Катя нерешительно, и Эндра ответила ей очень холодно:
-В этом городе на меня одели ошейник, как на животное. Там меня пытались сломать, и им это чуть было не удалось. Там я захотела убивать и грабить, потому что возненавидела людей...
Олег устроился на временную работу к мастеру по имену Йондор. Тот создавал мебель, но не просто столы, стулья, кровати. Каждый раз это было что-то простое и в то же время нечто особенное, уникальное. Порой получались настоящие произведения искусства.
Этот человек с увлечением работал до зари, хотя мог уже этого не делать, ведь в его мастерской трудилось несколько мастеров и подмастерье. Все они держались за своё место и отзывались о начальнике с большим уважением.
Олегу нравилось там находиться. Он учился работать молотком и другими приспособлениями. Было интересно наблюдать, как грубые доски превращаются в отличную мебель. Часто её украшала тонкая резьба по дереву, а иногда и драгоценные металлы.
На каждом изделии мастер вырезал свой знак - маленького окуня, за что и получил своё прозвище - Окунь. Он был трудоголиком и работал практически без выходных. Заказов хватало. Порой люди приезжали из соседних городов за товаром. И всё же мастер Йондор находил время создавать какие-то вещи для больниц и приютов, с заботой подбирал материалы, не жалел на всё это ни времени, ни сил.
За несколько дней упорной работы Олег получил совсем немного денег, но всё же был горд и этим. Полученной суммы вполне хватило на запас еды, одежду и карманные расходы.
В первый же день получки он отправился на рынок прикупить еды и застыл возле одной небольшой лавки. Но вовсе не товар привлёк его внимание, не алое покрывало и даже не этот пряный аромат... Здесь продавались специи. Окружённая множеством трав, порошков и цветных пакетиков, стояла девушка и улыбалась. Скромно и в то же время лучезарно. Казалось, от её улыбки солнце вышло из-за облаков и тёплый день стал ещё радостнее.
Олег прикупил специи, хотя не очень-то их любил. И стал делать это каждый вечер. С нетерпением ждал момента, когда сможет снова прийти туда. Казалось, он стал жить ради этих нескольких минут. Он покупал у неё цветные пакетики с травами и порошками, что-то спрашивал, пару раз даже шутил. Её смех был таким же приятным, как лучистые глаза, как её простенькое голубое платье, как те цветы, что она иногда вплетала в волосы. От неё всегда пахло корицей и мечтой... Олег надеялся, что в следующий раз он посмотрит на неё и подумает: «Ничего особенного». Но каждый раз она казалась ещё лучше, чем прежде. Парень понимал, что скоро придётся уезжать, а потому не имело смысла увлекаться кем-то.
И всё же он не мог отказаться от покупки очередного пакетика. Утром он специально проходил мимо этой лавки в надежде увидеть её хотя бы мельком.
Хуже всего было то, что уже на третий день в её изумрудных глазах вспыхнул огонёк, и на губах появлялась загадочная застенчивая улыбка. Девушка смотрела на него совсем не так, как смотрела на других покупателей. В её голосе появлялось волнение.
Олег всё хотел спросить, как её зовут. А впрочем, это было неважно. Он привязался к ней, но понимал, что скоро продолжит свой путь. Парень старался даже не думать: «А что если...» У него была цель — найти путь домой, он знал, что сделает это - во что бы то ни стало. Хотя бы ради сестры.
Вечером небеса будто разгневались на людей и обрушили на город страшный дождь. Верхушки деревьев покачивались на ветру, словно в танце, а путники спешили домой, подгоняя лошадей. Катя была рада, что ливень не застал их днём. Сейчас она любовалась потоками воды, как никогда. Дождь успокаивал и напаивал землю. Девочка вышла на балкончик, протянула руки и с удовольствием ощутила воду на своей коже.
Это было наслаждением после долгого душного дня. Ветер трепал волосы и ласкал кожу.
Её взгляд задержался на ритуальной статуе неподалеку — это был кто-то из местных богов. Его фигура застыла в танце. С шеи свисали гирлянды цветов, а у ног были монеты, сладости и другие подношения. Почему-то именно сейчас, в грозу, это произведение искусства выглядело ещё более величественно и грациозно, чем обычно. Хотелось смотреть, не отрываясь.
А потом Катя увидела девочку вдали. Ту самую, что встретила у моста. Но что она здесь делала - одна, под проливным дождём?
Керин стояла, съёжившись, под раскидистым деревом, но оно не сильно спасало её от воды. Платье и волосы вымокли. Девочка дрожала так, что это было видно издалека.
Вначале Катя подумала, что эта кроха всего лишь пережидает дождь, но нет. Девочка села и продолжила смотреть куда-то вдаль, ничего не замечая вокруг.
Катя помедлила какое-то время и кинулась к ней, тело будто само приняло это решение. Она подбежала к девочке и встряхнула её за плечи.
-Ты что здесь делаешь одна? В такую погоду!
Керин медленно подняла на неё глаза, грустно вздохнула и снова потупила взор. Мокрые волосы облепляли лицо девочки, и Катя вообще удивилась, что смогла узнать её.
Дождь становился всё беспощаднее, и Кате уже надоело вести разговоры. Она позвала девочку в дом и потянула её за собой. Их вовсе не длинный путь лежал мимо танцующей статуи, прекрасное каменное лицо холодно улыбалось. Оно будто говорило: «Я наблюдаю за тобой»... Катя замедлила шаг на несколько секунд, чтобы полюбоваться этим прекрасным творением, однако холод пробирал до костей и ей пришлось ускориться.
Она втолкнула девочку в помещение и ввалилась следом. У обеих зуб на зуб не попадал. Катя взглянула на ребёнка и поняла, что ей придётся быть взрослой. Она нашла полотенце для девочки и тёплый плед. А потом появился брат.
-Ты завела ребёнка? Когда ты успела? - ехидно спросил он.
-Не твоё дело.
-Пять минут назад здесь не было ребёнка. Ты купила её на базаре? Или она выросла как гриб? Есть теория, что грибы обладают сознанием. А может эта милая с виду девочка — гриб-убийца?
Он специально стал вести себя по-детски, как она. Будто они поменялись ролями, его это очень забавляло, а вот её — совсем нет.
-Очень смешно! - Катя метнула молнию своим взглядом. - Лучше сделай нам чай!
-В этом мире нет нормального чая. Недоразумение какое-то, а не чай. И я разве похож на официанта?
-Хватит ныть, - злобно сказала Катя.
-Да что ты говоришь! Теперь ты понимаешь, каково мне с тобой? - ехидно заметил брат.
-Ну что ты стоишь? Мы мёрзнем!
-А волшебное слово?
-А в нос получить?
-Звучит не очень волшебно. Ну, да ладно.
Олег неохотно принёс им местный напиток, подогретый в камине, и к своему удивлению даже добавил разных трав, которые снимали усталость, помогали иммунитету. Увлечение той девушкой не прошло даром, он стал неплохо разбираться в таких вещах. Он не только знал, как называются эти порошки и травы, но и понимал, в каких пропорциях их надо смешивать.
Маленькая девочка вдруг улыбнулась.
-Вы забавные, - сказала она. Это были её первые слова за сегодня. Катя обрадовалась, что смогла хоть как-то её развлечь.
Она обняла ребёнка, но продолжила спорить с братом.
-Если бы ты не потащился в тот лес, я бы сейчас сидела за компьютером и играла в игры!
-Между прочим, кое-кто упал в речку. И это был не я, - парировал брат. - Я мог бы сейчас тоже отдыхать, не зная хлопот.
Катя задумалась на несколько мгновений:
-Я не знаю, так ли это плохо, что мы попали сюда, - вдруг заговорила она очень спокойно. - Я всё больше забываю прежнюю жизнь. Здесь мы видим так много удивительных мест, людей и становимся другими. Лучше, чем были. И здесь мы смогли кому-то помочь, что-то предотвратить.
Она посмотрела на маленькую девочку в мокром платье, которая улыбнулась ей.
-Да, - сказал брат, - здесь мы учимся не только потреблять.
Эндра появилась в лагере также незаметно, как исчезла, дождь заставил женщину вернуться назад. Её волосы завились от влаги, а в глазах зажегся новый огонь. Какое-то время она грелась у камина, как замёрзшая кошка, а потом откинула назад мокрые волосы и столкнулась взглядом с Фейном. Несколько секунд он просто наблюдал за ней.
-Я передумала, - выдохнула она, безразлично глядя куда-то вдаль. - Этот город мне не приятен, но я смогу пройти ворота. Я ведь дала слово и буду его держать. Подумаешь, всего лишь ещё один город…
Эндра держалась ровно, горделиво подняв голову. Она была готова обороняться и холодно отвечать на колкости, если придётся.
И даже ждала, что он посмеется над ней, но Фейн кивнул и сказал:
-Хорошо, что ты здесь.
Он принёс большое полотенце и мягко укрыл её, словно ребёнка. А потом протянул ей стакан горячего напитка с мёдом и кусок вишневого пирога. Женщина взяла осторожно, немного неловко.
-Спасибо.
-На улице такой дождь, я стал волноваться за тебя.
-И-за меня? Ты?
Эндра вглядывалась в его глаза пару мгновений, чтобы понять, не шутит ли он с ней. Промокнула волосы и укуталась в это полотенце, задумчиво любуясь на огонь.
-Я наговорил лишнего, - сказал Фейн. - Это было не правильно. Чувствую себя сволочью. Прости.
Женщина даже растерялась. Она не очень привыкла к таким вещам. В банде, где она провела не мало времени, было не принято идти на встречу, признавать ошибки, заботиться о ком-то.
-Знаешь, ещё никто не извинялся за то, что причинил мне боль…
-Люди не любят этого делать.
-Да.
Горячая чашка приятно согревала руки, женщина подкинула поленьев в огонь. Ей хотелось извиниться за всё, что было раньше, но она не смогла. И он не стал вспоминать прошлое.
-Прежний хозяин мог ударить меня, - сказала она, осторожно подбирая слова, - он умел давить и умел сокрушать… но мне никогда не было так плохо от мысли, что я подвожу его…
-Ты не подводишь.
Фейна поразило то, как доверчиво она сидит рядом. Даже после того, что он пригрозил ей расправой. Её потерянность, её уязвимость удивили его в это мгновение.
Он дружелюбно улыбнулся ей, женщина заговорила немного отрешённо.
-Сама не знаю, почему этот город стал так пугать меня. Ведь, по сути, он не сильно отличается от множества других. Просто стены, дороги, люди.
-Ты кажешься смелой, - заметил Фейн, - но в тебе столько страхов.
-На самом деле, даже больше, чем кажется.
Несколько секунд они оба слушали дождь и молчали. Этот шум успокаивал и пьянил. В звуках было что-то завораживающее. Женщина всё ещё немного дрожала.
-Надо снять мокрую одежду, - сказал Фейн.
Эндра лукаво улыбнулась ему:
-Что?! Неужели ты решил совратить меня?
-Это был возглас негодования или надежды? - усмехнулся он. - Ох, уж эти девочки. В голове только грешные желания. И любовь. Неужели ты такая же?
Она поднялась со своего места и направилась к себе, кинув ему напоследок загадочный взгляд.
-Кто знает, кто знает...
Когда дождь закончился, Катя и Олег отвели девочку домой, который был здесь неподалёку.
