Скоро путники остановились у небольшого опрятного домика с фиолетовыми занавесками на круглых окнах и алой крышей. Внутри было довольно просторно. Деревянные стены и потолки, цветы в вазочках, небольшие коврики на полу, камин. Похоже, здесь была гостиная и кухня. Витая лестница вела на второй этаж.
Лориэн щёлкнула пальцами и вдруг зажглась сотня свечей. Они были повсюду – на подоконниках, столах и даже стульях. Ещё щелчок пальцами - и в старом причудливом камине появился огонь.
-Как ты это делаешь? – воскликнула Катя.
Лориэн улыбнулась.
-У меня свои секреты.
Олег даже чуть смутился, разглядывая эту девушку, её обаяние завораживало его.
-А как называется ваше поселение? – спросила Катя.
-Иллинир.
-Красивое название.
-Надеюсь, вам здесь понравится, - Лориэн показала им несколько комнат, и каждый раз, когда она выходила из какого-то помещения, свечи гасли сами собой. Её походка была мягкой, почти беззвучной.
Катя стала уже лучше понимать язык. Но в голове всё же не укладывалось происходящее – деревня, эти люди, огонь, который зажигается по щелчку пальцев, другой мир, новый язык, - всё это казалось сном, интересным и всё же нелепым. Ей становилось страшно от мысли, что всё происходит на самом деле.
На втором этаже было несколько небольших комнат – скромных, но по-деревенски очень уютных.
-Можете выбрать любую комнату, которая вам понравится, - сказала Лориэн, мягко улыбаясь.
-Неужели мы, правда, можем отдохнуть?! – воскликнула Катя. – Я думала, этот счастливый миг никогда не наступит!
В дверях появилась другая девушка. Ей было на вид лет восемнадцать. Простая, весёлая, шумная, она тут же приковала их взгляд.
-Всем привет! Меня зовут Рика. Я тут главная, - она усмехнулась. - Ну, то есть это дом моих друзей. Если что-то понадобится, спрашивайте. Буду на первом этаже.
Она была невысокого роста с рыжеватыми волосами, заплетёнными в две косы, из которых выбивались отдельные пряди. Глаза, подведенные чёрным карандашом, смотрели на мир с некоторым вызовом и кокетством. Эта девушка, одетая в простой синий кафтан, с множеством браслетов на руках, казалась задорной, обаятельной и странной.
Лориэн строго взглянула на неё.
-Только тебя здесь не хватало! - в её голосе прозвучали нотки высокомерия.
-А я не спрашивала твоего мнения, дорогуша.
Девушки криво улыбнулись друг другу и, холодно попрощавшись, скрылись в дверях.
-Мне нравится эта девочка. Как её там? Рика, кажется, - сказала Катя сонно и повалилась в ту постель, которая была ближе всего.
-А мне больше нравится вторая, - ответил Олег и чуть улыбнулся. – Загадочная, правда?
-Тут всё загадочно! Интересно, почему они не ладят?
-Кто их знает. Женщины…
Какое-то время Катя и Олег молчали, их глаза слипались, обоим сильно хотелось спать. Усталость сбивала с ног.
-Спасибо, что полез в воду за мной, - сказала Катя неохотно. Ей было важно это сказать, хотя и немного трудно.
Она не привыкла говорить ему что-то хорошее. И если бы девочка не решилась сейчас, то потом было бы ещё сложнее... Катя ощущала любовь и благодарность. Не только за то, что Олег не дал ей захлебнуться в реке, но и просто за то, что он рядом. Этот момент – хрупкий, но честный, особенный - хотелось сохранить навсегда в своём сердце.
-Пожалуйста. Хоть ты и вредная, но всё-таки моя сестра.
-Я совсем не вредная!
-Ещё какая.
Катя собиралась что-то возразить, но сил уже не осталось. Она скинула ботинки и куртку, укрылась тёплым одеялом и закрыла глаза, моментально проваливаясь в сон.
-Спокойной ночи, - тихо сказал Олег и вышел, осторожно прикрыв дверь.
Катя проснулась в хорошем настроении. Было тепло и уютно, солнечные лучи падали на кожу и приятно согревали её. Где-то там пели птицы. «Как хорошо, - подумала она. – Надеюсь, сегодня выходной, и я не опаздываю в школу».
Она неохотно открыла глаза, потянулась и у неё перехватило дыхание. Она находилась в совершенно незнакомом месте.
Здесь было уютно, но как-то необычно: старинный шкаф с пухлыми книжками разных форм и размеров, свитки, множество подсвечников повсюду, зеркальные шары на полках. А также предметы, чьё предназначение оставалось загадкой. Ей стало не по себе. Катя откинула одеяло и подошла к окну.
Пожалуй, отсюда открывался красивый вид: светлые домики, цветущие сады, синие храмы, бабочки и коровы. Сумрачный лес и горы возвышались где-то вдали. Балкон был украшен пышным ароматным растением.
Катя присмотрелась к дороге и увидела людей, одетых в кафтаны и длинные платья, порой закутанные в плащи. Они напоминали героев какого-то фильма.
Иногда селяне останавливались у храма – причудливого синего здания. Они возносили хвалу божествам, кланялись и зажигали благовония, отчего появлялся густой сизый дым…
«О, Боже! Это был не сон! Это в реальности!» - подумала Катя и чуть не упала в обморок. Она испустила вопль, полный отчаяния и боли. После чего в комнату заглянул встревоженный брат.
-Что случилось?! Ну, чего ты раскричалась? – если вначале Олег и правда испугался, что с ней что-то не так, то сейчас лишь усмехнулся. Сестра не была стрессоустойчивой.
Катя очень обрадовалась его появлению. Хоть кто-то знакомый и близкий в этом мире! Но она, конечно, не могла показать ему свою сентиментальность, боялась, что он посмеется над её чувствительностью.
-Неужели это мне не приснилось? – протянула девочка обречённо. Олег не хотел отчаиваться, посмотрел на неё задумчиво.
-Может ещё раз попробовать прыгнуть в реку?
-Ой, а вдруг там другой мир? Ещё хуже этого! - сестра запаниковала немного, но Олег снова стал строгим.
-Только не надо отчаяния и депрессии!
Они помолчали минуту. А потом Катя внезапно заметила еду.
На небольшом круглом столике стоял завтрак, который восхитительно пах ветчиной и чем-то необычным, но приятным. Это хоть немного поднимало настроение.
-А ты уверена, что это не отравлено? – спросил Олег, но было поздно. Девочка прикончила половину блюда за минуту. Она не теряла аппетит даже во время опасности.
-Если бы они хотели нас убить, то сделали бы это ночью.
С этим сложно было поспорить.
Олег осторожно выглянул в окно, а потом сказал:
-Лориэн сказала, что у них принято помогать путникам. Но это не всюду заведено. Нам повезло. Это зажиточная деревушка, здесь люди не считают каждый кусок хлеба. Мы им интересны, как путники из других стран. В другой деревне нас могли бы прогнать с вилами, принять за разбойников…
Парень сам не верил, что только что поговорил с этой загадочной девушкой на её языке и понимал почти каждое слово. А родной язык стал постепенно забываться, отступать назад, ускользать, это было очень странно и пугало его… Катя слушала в пол уха и продолжала есть. Её аппетит был не шуточным. Потом она заметила расчёску и небольшой тазик с водой для умывания, стала приводить себя в порядок.
-Когда пойдём нырять?
-Скоро, - ответил Олег. - Я только опасаюсь, что им это может не понравиться.
-Да ладно. Наврём чего-нибудь. Якобы мы пошли за друзьями. Или деньгами... И обязательно вернёмся.
-Я не люблю врать, но, похоже, это единственный выход.
-Ты не любишь врать?! – Катя возмутилась до глубины души и расхохоталась. – Ты недавно говорил родителям, что приболел, хотя это было не так… А кто рассказывал мне, что детей присылают по почте счастливым семьям. И делают их на дето-заводе. Знаешь, как я боялась всех почтальонов! Любая посылка внушала мне страх! Я не хотела братьев и сестёр, мне тебя хватало!
-Мне тебя тоже! – усмехнулся Олег. – Ты была в первом классе, я в пятом. Я смутно представлял себе, отчего берутся дети, и сказал первое, что в голову пришло, вот и всё.
-Ну, а Дед Мороз?! Неужели в него ты тоже верил?!
-Катя, не говори с набитым ртом.
Скоро от завтрака не осталось и следа, и брат с сестрой тихонько пошли к выходу, надеясь, что удастся проскользнуть незамеченными. Но не вышло. В дверях они столкнулись с Лориэн.
-Как спалось? – спросила она, мягко улыбаясь, как и вчера. Но всё же было не совсем понятно, можно ли ей доверять и рада ли она гостям на самом деле.
-Отлично! – сказали ребята хором.
Олег снова задумался о новом языке и о том, как легко слова слушались его, словно он говорил долгие годы на этом певучем диалекте.
-Мы хотим сходить к реке, - радостно заявила Катя, и Олег чуть её не убил. Сестра умела врать превосходно, но когда надо было помолчать, начинала выбалтывать всё подряд.
-Зачем? – удивилась девушка.
-Надо попробовать вернуться, - честно ответила девочка.
-Ненадолго! – вставил Олег.
-На лодках-каное?
-Не совсем
-Неужели вам не нравится здесь? – Лориэн приподняла одну бровь, её тон стал более холодным, а в облике появилось напряжение. На пару мгновений повисла пауза.
-Очень-очень нравится! – заговорили Катя и Олег хором.
-Мы предупредим близких, что задержимся и всё! – Катя стала выкручиваться, вновь схватилась за расчёску, а потом отбросила её в сторону растерянно. Лориэн улыбнулась подозрительно, но её голос стал снова мягким и звучным.
-Можно послать почтовых голубей или отправить письмо.
-Нет-нет, это очень далеко, - ещё больше испугалась девочка.
Олег поразмышлял несколько мгновений и всё же перешёл в наступление. Он сложил руки на груди и заговорил чуть более уверенно и твёрдо:
-Если мы не вернёмся, наши близкие придут за нами. Они могут быть напуганы и враждебны. Мы не хотим этого, лучше всё решать миром.
Катя на всякий случай закивала головой.
-Ну, что ж, - кивнула Лориэн. – Это ваш выбор. Я провожу вас. Собирайтесь. Встретимся у дверей этого дома.
Она вышла и закрыла за собой дверь с хлопком, подростки переглянулись.
-Вроде всё решается мирно, - выдохнул Олег.
-Я не доверяю этой твоей красотке! – Катя была настроена совсем не дружелюбно, снова стала расчёсывать волосы. - Я вообще никому не верю здесь. Даже белкам! Кто их знает.
-Правда? – Олег усмехнулся.
-Ага. Вдруг они хищные, злые? Только Рика классная.
Брат с сестрой стали снова спорить.
-Мне кажется, она была немного не естественна – парень покачал головой, сделал круг по комнате.
-Неправда! Она очень милая, весёлая.
-Она тебе понравилась только потому, что поругалась с Лориэн? – спросил Олег.
-Ну, да. Хотя не только поэтому.
Лориэн действительно ждала их внизу, и они все вместе направились в лес - туда, откуда они пришли.
Как ни странно, сейчас идти было намного легче, чем в прошлый раз. Олег расспрашивал девушку об обычаях, культуре и истории, слушал её рассказы очень внимательно. Его завораживали и её витиеватые речи, и природа вокруг. Он старался запомнить каждое мгновение – эти величественные деревья, грибы на тонких ножках, эти звуки и запахи. Порой попадались бабочки ярких оттенков и большие птицы с голубым оперением.
Иногда на деревьях росли цветы и источали завораживающий запах. Тропинка, вела их всё дальше в глубь леса, пока не послышался знакомый шум реки.
Кате было немного скучно всё это время. Ей хотелось привлечь внимание к себе, но её никто не слушал. А потом девочка замерла, увидев ту самую опушку, на которой Лориэн встретила ребят.
-Спасибо, дальше мы сами, - сказал Олег.
Лориэн приветливо улыбнулась им.
-Ждём вашего возвращения! Пусть ваш путь будет быстр и лёгок, как полёт птицы, а свидание с близкими — радостным, – торжественно произнесла она и покинула опушку своей мягкой беззвучной походкой.
Катя была счастлива избавиться от неё, а Олег только грустно вздохнул. Ребята поспешили к реке - как раз к тому месту, откуда они вынырнули. Тропа вела их вперёд и вскоре они оказались у воды.
-Волнуешься? – спросил брат.
-Ещё бы! Мурашки бегут по коже. Я не думала об этом, пока мы не оказались здесь, – Катин голос дрожал, и Олег прекрасно её понимал. Это было как на экзамене. Но только намного страшнее. И всё-таки, интереснее.
-Иногда даже не хочется возвращаться, - сказал он с ноткой меланхолии. - Но я вспоминаю о родителях и понимаю, что так нельзя.
-Я соскучилась по дому, - у Кати на минутку сжалось сердце, а потом проснулся её прагматизм. - По компьютеру, телефону! Душу с горячей водой… И по друзьям. Нам остаётся нырнуть и забыть эту деревню и этот мир, как сон… Надеюсь, получится. А вдруг мы не попадём назад?
-Давай не будем думать об этом. Пойдём на счёт “три”? – предложил брат.
-Да.
Олег задумчиво огляделся. Полюбовался напоследок диковинными птицами, нереальными облаками, папоротниками вокруг. Даже запахи незнакомых цветов постарался сохранить в своей памяти.
-Раз-два-три.
Брат и сестра на всякий случай взялись за руки и сделали пару шагов вперёд. Прохладная вода приятно коснулась ног. Река была довольно глубокой, и уже через несколько шагов ребята оказались по пояс в воде. Они зашли ещё чуть глубже и простояли пару минут. Но ничего не происходило. Мир не менялся. Огромные деревья, похожие на баобабы, и папоротники не исчезали. Речка не меняла своих размеров. Холоднее не становилось. И мостик над головой тоже не появился. Катя и Олег походили взад-вперёд. Попробовали нырять. Вышли из воды и снова вошли. Поплавали. Девочка снова пыталась утонуть (один раз в шутку, а во второй стала на самом деле стала тонуть). Никаких результатов. Они начали мёрзнуть. Но не оттого, что изменился мир и климат, нет. Просто холод бежал по коже и стало понятно, что они не могут вернуться назад.
Брат с сестрой вышли на берег и стали сохнуть. Оба молчали, как оглушённые.
-О, Боже! – выдавила Катя. – Неужели мы тут на совсем?!
-Нет, конечно же, - отмахнулся парень, выжимая свою рубашку. – Надо будет подумать... В прошлый раз у нас получилось перепрыгнуть в этот мир. Вспомни физику или химию, что-то с чем-то соединилось, и получился результат, пошла реакция. А сейчас реакции никакой, значит, мы что-то не так делаем. Надо только понять, чего не хватает.
Её взгляд был серьёзный и грустным.
-И где нам взять то, чего у нас нет?
-Нужна информация. Вполне возможно, здесь есть люди, которые помогут нам найти ответы на эти вопросы. К тому же, надо пытаться снова и снова. Может, получиться со второй попытки или с пятой.
-Посмотрим. Но я не уверена!
Они сели и какое-то время молчали.
-Нам придётся вернуться в поселение, да? – спросила Катя тихо. Олег кивнул и неохотно поднялся. Она последовала его примеру.
Когда они вернулись, деревня Иллинир продолжала жить своей жизнью. Никто не заметил, что ребята уходили и пришли назад. Рика приветливо поздоровалась с ними и рассказала немного о соседке, что варит суп и продаёт его на местном рынке. А Лориэн удивилась, что они вернулись так быстро. Оказывается, она никому не сказала об их исчезновении.
-То есть как?! Вы хотели уйти и даже не сообщить нам?! – возмутилась Рика и обиженно надула губки, как ребёнок.
-Это их право, - спокойно ответила Лориэн. Девушки обменялись ледяными взглядами и больше не разговаривали.
Следующие два часа Катя и Олег были словно оглушённые. Они не помнили, что происходило с ними. Думали о реке, как вернуться назад, боялись рассказать о своей проблеме и о том, что живут они совсем в другом мире. Где есть автомобили и космические корабли.
-Мы пойдём к старейшине, - сказала Лориэн. – Вам надо переодеться. В комнатах вы найдёте необходимое.
Лориэн щёлкнула пальцами и вдруг зажглась сотня свечей. Они были повсюду – на подоконниках, столах и даже стульях. Ещё щелчок пальцами - и в старом причудливом камине появился огонь.
-Как ты это делаешь? – воскликнула Катя.
Лориэн улыбнулась.
-У меня свои секреты.
Олег даже чуть смутился, разглядывая эту девушку, её обаяние завораживало его.
-А как называется ваше поселение? – спросила Катя.
-Иллинир.
-Красивое название.
-Надеюсь, вам здесь понравится, - Лориэн показала им несколько комнат, и каждый раз, когда она выходила из какого-то помещения, свечи гасли сами собой. Её походка была мягкой, почти беззвучной.
Катя стала уже лучше понимать язык. Но в голове всё же не укладывалось происходящее – деревня, эти люди, огонь, который зажигается по щелчку пальцев, другой мир, новый язык, - всё это казалось сном, интересным и всё же нелепым. Ей становилось страшно от мысли, что всё происходит на самом деле.
На втором этаже было несколько небольших комнат – скромных, но по-деревенски очень уютных.
-Можете выбрать любую комнату, которая вам понравится, - сказала Лориэн, мягко улыбаясь.
-Неужели мы, правда, можем отдохнуть?! – воскликнула Катя. – Я думала, этот счастливый миг никогда не наступит!
В дверях появилась другая девушка. Ей было на вид лет восемнадцать. Простая, весёлая, шумная, она тут же приковала их взгляд.
-Всем привет! Меня зовут Рика. Я тут главная, - она усмехнулась. - Ну, то есть это дом моих друзей. Если что-то понадобится, спрашивайте. Буду на первом этаже.
Она была невысокого роста с рыжеватыми волосами, заплетёнными в две косы, из которых выбивались отдельные пряди. Глаза, подведенные чёрным карандашом, смотрели на мир с некоторым вызовом и кокетством. Эта девушка, одетая в простой синий кафтан, с множеством браслетов на руках, казалась задорной, обаятельной и странной.
Лориэн строго взглянула на неё.
-Только тебя здесь не хватало! - в её голосе прозвучали нотки высокомерия.
-А я не спрашивала твоего мнения, дорогуша.
Девушки криво улыбнулись друг другу и, холодно попрощавшись, скрылись в дверях.
-Мне нравится эта девочка. Как её там? Рика, кажется, - сказала Катя сонно и повалилась в ту постель, которая была ближе всего.
-А мне больше нравится вторая, - ответил Олег и чуть улыбнулся. – Загадочная, правда?
-Тут всё загадочно! Интересно, почему они не ладят?
-Кто их знает. Женщины…
Какое-то время Катя и Олег молчали, их глаза слипались, обоим сильно хотелось спать. Усталость сбивала с ног.
-Спасибо, что полез в воду за мной, - сказала Катя неохотно. Ей было важно это сказать, хотя и немного трудно.
Она не привыкла говорить ему что-то хорошее. И если бы девочка не решилась сейчас, то потом было бы ещё сложнее... Катя ощущала любовь и благодарность. Не только за то, что Олег не дал ей захлебнуться в реке, но и просто за то, что он рядом. Этот момент – хрупкий, но честный, особенный - хотелось сохранить навсегда в своём сердце.
-Пожалуйста. Хоть ты и вредная, но всё-таки моя сестра.
-Я совсем не вредная!
-Ещё какая.
Катя собиралась что-то возразить, но сил уже не осталось. Она скинула ботинки и куртку, укрылась тёплым одеялом и закрыла глаза, моментально проваливаясь в сон.
-Спокойной ночи, - тихо сказал Олег и вышел, осторожно прикрыв дверь.
Глава 3. В гостях
Катя проснулась в хорошем настроении. Было тепло и уютно, солнечные лучи падали на кожу и приятно согревали её. Где-то там пели птицы. «Как хорошо, - подумала она. – Надеюсь, сегодня выходной, и я не опаздываю в школу».
Она неохотно открыла глаза, потянулась и у неё перехватило дыхание. Она находилась в совершенно незнакомом месте.
Здесь было уютно, но как-то необычно: старинный шкаф с пухлыми книжками разных форм и размеров, свитки, множество подсвечников повсюду, зеркальные шары на полках. А также предметы, чьё предназначение оставалось загадкой. Ей стало не по себе. Катя откинула одеяло и подошла к окну.
Пожалуй, отсюда открывался красивый вид: светлые домики, цветущие сады, синие храмы, бабочки и коровы. Сумрачный лес и горы возвышались где-то вдали. Балкон был украшен пышным ароматным растением.
Катя присмотрелась к дороге и увидела людей, одетых в кафтаны и длинные платья, порой закутанные в плащи. Они напоминали героев какого-то фильма.
Иногда селяне останавливались у храма – причудливого синего здания. Они возносили хвалу божествам, кланялись и зажигали благовония, отчего появлялся густой сизый дым…
«О, Боже! Это был не сон! Это в реальности!» - подумала Катя и чуть не упала в обморок. Она испустила вопль, полный отчаяния и боли. После чего в комнату заглянул встревоженный брат.
-Что случилось?! Ну, чего ты раскричалась? – если вначале Олег и правда испугался, что с ней что-то не так, то сейчас лишь усмехнулся. Сестра не была стрессоустойчивой.
Катя очень обрадовалась его появлению. Хоть кто-то знакомый и близкий в этом мире! Но она, конечно, не могла показать ему свою сентиментальность, боялась, что он посмеется над её чувствительностью.
-Неужели это мне не приснилось? – протянула девочка обречённо. Олег не хотел отчаиваться, посмотрел на неё задумчиво.
-Может ещё раз попробовать прыгнуть в реку?
-Ой, а вдруг там другой мир? Ещё хуже этого! - сестра запаниковала немного, но Олег снова стал строгим.
-Только не надо отчаяния и депрессии!
Они помолчали минуту. А потом Катя внезапно заметила еду.
На небольшом круглом столике стоял завтрак, который восхитительно пах ветчиной и чем-то необычным, но приятным. Это хоть немного поднимало настроение.
-А ты уверена, что это не отравлено? – спросил Олег, но было поздно. Девочка прикончила половину блюда за минуту. Она не теряла аппетит даже во время опасности.
-Если бы они хотели нас убить, то сделали бы это ночью.
С этим сложно было поспорить.
Олег осторожно выглянул в окно, а потом сказал:
-Лориэн сказала, что у них принято помогать путникам. Но это не всюду заведено. Нам повезло. Это зажиточная деревушка, здесь люди не считают каждый кусок хлеба. Мы им интересны, как путники из других стран. В другой деревне нас могли бы прогнать с вилами, принять за разбойников…
Парень сам не верил, что только что поговорил с этой загадочной девушкой на её языке и понимал почти каждое слово. А родной язык стал постепенно забываться, отступать назад, ускользать, это было очень странно и пугало его… Катя слушала в пол уха и продолжала есть. Её аппетит был не шуточным. Потом она заметила расчёску и небольшой тазик с водой для умывания, стала приводить себя в порядок.
-Когда пойдём нырять?
-Скоро, - ответил Олег. - Я только опасаюсь, что им это может не понравиться.
-Да ладно. Наврём чего-нибудь. Якобы мы пошли за друзьями. Или деньгами... И обязательно вернёмся.
-Я не люблю врать, но, похоже, это единственный выход.
-Ты не любишь врать?! – Катя возмутилась до глубины души и расхохоталась. – Ты недавно говорил родителям, что приболел, хотя это было не так… А кто рассказывал мне, что детей присылают по почте счастливым семьям. И делают их на дето-заводе. Знаешь, как я боялась всех почтальонов! Любая посылка внушала мне страх! Я не хотела братьев и сестёр, мне тебя хватало!
-Мне тебя тоже! – усмехнулся Олег. – Ты была в первом классе, я в пятом. Я смутно представлял себе, отчего берутся дети, и сказал первое, что в голову пришло, вот и всё.
-Ну, а Дед Мороз?! Неужели в него ты тоже верил?!
-Катя, не говори с набитым ртом.
Скоро от завтрака не осталось и следа, и брат с сестрой тихонько пошли к выходу, надеясь, что удастся проскользнуть незамеченными. Но не вышло. В дверях они столкнулись с Лориэн.
-Как спалось? – спросила она, мягко улыбаясь, как и вчера. Но всё же было не совсем понятно, можно ли ей доверять и рада ли она гостям на самом деле.
-Отлично! – сказали ребята хором.
Олег снова задумался о новом языке и о том, как легко слова слушались его, словно он говорил долгие годы на этом певучем диалекте.
-Мы хотим сходить к реке, - радостно заявила Катя, и Олег чуть её не убил. Сестра умела врать превосходно, но когда надо было помолчать, начинала выбалтывать всё подряд.
-Зачем? – удивилась девушка.
-Надо попробовать вернуться, - честно ответила девочка.
-Ненадолго! – вставил Олег.
-На лодках-каное?
-Не совсем
-Неужели вам не нравится здесь? – Лориэн приподняла одну бровь, её тон стал более холодным, а в облике появилось напряжение. На пару мгновений повисла пауза.
-Очень-очень нравится! – заговорили Катя и Олег хором.
-Мы предупредим близких, что задержимся и всё! – Катя стала выкручиваться, вновь схватилась за расчёску, а потом отбросила её в сторону растерянно. Лориэн улыбнулась подозрительно, но её голос стал снова мягким и звучным.
-Можно послать почтовых голубей или отправить письмо.
-Нет-нет, это очень далеко, - ещё больше испугалась девочка.
Олег поразмышлял несколько мгновений и всё же перешёл в наступление. Он сложил руки на груди и заговорил чуть более уверенно и твёрдо:
-Если мы не вернёмся, наши близкие придут за нами. Они могут быть напуганы и враждебны. Мы не хотим этого, лучше всё решать миром.
Катя на всякий случай закивала головой.
-Ну, что ж, - кивнула Лориэн. – Это ваш выбор. Я провожу вас. Собирайтесь. Встретимся у дверей этого дома.
Она вышла и закрыла за собой дверь с хлопком, подростки переглянулись.
-Вроде всё решается мирно, - выдохнул Олег.
-Я не доверяю этой твоей красотке! – Катя была настроена совсем не дружелюбно, снова стала расчёсывать волосы. - Я вообще никому не верю здесь. Даже белкам! Кто их знает.
-Правда? – Олег усмехнулся.
-Ага. Вдруг они хищные, злые? Только Рика классная.
Брат с сестрой стали снова спорить.
-Мне кажется, она была немного не естественна – парень покачал головой, сделал круг по комнате.
-Неправда! Она очень милая, весёлая.
-Она тебе понравилась только потому, что поругалась с Лориэн? – спросил Олег.
-Ну, да. Хотя не только поэтому.
Лориэн действительно ждала их внизу, и они все вместе направились в лес - туда, откуда они пришли.
Как ни странно, сейчас идти было намного легче, чем в прошлый раз. Олег расспрашивал девушку об обычаях, культуре и истории, слушал её рассказы очень внимательно. Его завораживали и её витиеватые речи, и природа вокруг. Он старался запомнить каждое мгновение – эти величественные деревья, грибы на тонких ножках, эти звуки и запахи. Порой попадались бабочки ярких оттенков и большие птицы с голубым оперением.
Иногда на деревьях росли цветы и источали завораживающий запах. Тропинка, вела их всё дальше в глубь леса, пока не послышался знакомый шум реки.
Кате было немного скучно всё это время. Ей хотелось привлечь внимание к себе, но её никто не слушал. А потом девочка замерла, увидев ту самую опушку, на которой Лориэн встретила ребят.
-Спасибо, дальше мы сами, - сказал Олег.
Лориэн приветливо улыбнулась им.
-Ждём вашего возвращения! Пусть ваш путь будет быстр и лёгок, как полёт птицы, а свидание с близкими — радостным, – торжественно произнесла она и покинула опушку своей мягкой беззвучной походкой.
Катя была счастлива избавиться от неё, а Олег только грустно вздохнул. Ребята поспешили к реке - как раз к тому месту, откуда они вынырнули. Тропа вела их вперёд и вскоре они оказались у воды.
-Волнуешься? – спросил брат.
-Ещё бы! Мурашки бегут по коже. Я не думала об этом, пока мы не оказались здесь, – Катин голос дрожал, и Олег прекрасно её понимал. Это было как на экзамене. Но только намного страшнее. И всё-таки, интереснее.
-Иногда даже не хочется возвращаться, - сказал он с ноткой меланхолии. - Но я вспоминаю о родителях и понимаю, что так нельзя.
-Я соскучилась по дому, - у Кати на минутку сжалось сердце, а потом проснулся её прагматизм. - По компьютеру, телефону! Душу с горячей водой… И по друзьям. Нам остаётся нырнуть и забыть эту деревню и этот мир, как сон… Надеюсь, получится. А вдруг мы не попадём назад?
-Давай не будем думать об этом. Пойдём на счёт “три”? – предложил брат.
-Да.
Олег задумчиво огляделся. Полюбовался напоследок диковинными птицами, нереальными облаками, папоротниками вокруг. Даже запахи незнакомых цветов постарался сохранить в своей памяти.
-Раз-два-три.
Брат и сестра на всякий случай взялись за руки и сделали пару шагов вперёд. Прохладная вода приятно коснулась ног. Река была довольно глубокой, и уже через несколько шагов ребята оказались по пояс в воде. Они зашли ещё чуть глубже и простояли пару минут. Но ничего не происходило. Мир не менялся. Огромные деревья, похожие на баобабы, и папоротники не исчезали. Речка не меняла своих размеров. Холоднее не становилось. И мостик над головой тоже не появился. Катя и Олег походили взад-вперёд. Попробовали нырять. Вышли из воды и снова вошли. Поплавали. Девочка снова пыталась утонуть (один раз в шутку, а во второй стала на самом деле стала тонуть). Никаких результатов. Они начали мёрзнуть. Но не оттого, что изменился мир и климат, нет. Просто холод бежал по коже и стало понятно, что они не могут вернуться назад.
Брат с сестрой вышли на берег и стали сохнуть. Оба молчали, как оглушённые.
-О, Боже! – выдавила Катя. – Неужели мы тут на совсем?!
-Нет, конечно же, - отмахнулся парень, выжимая свою рубашку. – Надо будет подумать... В прошлый раз у нас получилось перепрыгнуть в этот мир. Вспомни физику или химию, что-то с чем-то соединилось, и получился результат, пошла реакция. А сейчас реакции никакой, значит, мы что-то не так делаем. Надо только понять, чего не хватает.
Её взгляд был серьёзный и грустным.
-И где нам взять то, чего у нас нет?
-Нужна информация. Вполне возможно, здесь есть люди, которые помогут нам найти ответы на эти вопросы. К тому же, надо пытаться снова и снова. Может, получиться со второй попытки или с пятой.
-Посмотрим. Но я не уверена!
Они сели и какое-то время молчали.
-Нам придётся вернуться в поселение, да? – спросила Катя тихо. Олег кивнул и неохотно поднялся. Она последовала его примеру.
Когда они вернулись, деревня Иллинир продолжала жить своей жизнью. Никто не заметил, что ребята уходили и пришли назад. Рика приветливо поздоровалась с ними и рассказала немного о соседке, что варит суп и продаёт его на местном рынке. А Лориэн удивилась, что они вернулись так быстро. Оказывается, она никому не сказала об их исчезновении.
-То есть как?! Вы хотели уйти и даже не сообщить нам?! – возмутилась Рика и обиженно надула губки, как ребёнок.
-Это их право, - спокойно ответила Лориэн. Девушки обменялись ледяными взглядами и больше не разговаривали.
Следующие два часа Катя и Олег были словно оглушённые. Они не помнили, что происходило с ними. Думали о реке, как вернуться назад, боялись рассказать о своей проблеме и о том, что живут они совсем в другом мире. Где есть автомобили и космические корабли.
-Мы пойдём к старейшине, - сказала Лориэн. – Вам надо переодеться. В комнатах вы найдёте необходимое.
