-Переодеться! – эхом повторила Катя и просияла. Эта идея пришлась ей по душе.
Катя распахнула дверцы одного из шкафов и обнаружила там десятки нарядов. Она вскрикнула от восторга, но потом разочарованно хмыкнула. Все они были велики для неё, к тому же совсем не модные в её представлении. Девочка рассматривала их с некоторым сожалением. Тот же узор украшал их, что и наряды других жителей этого поселения. Те же цвета и ткани.
Катя растерянно взмахнула руками.
-Такое я одевала только в Хэллоуин.
-Ладно, давай собираться, - сказал Олег строго. - Нас уже ждут.
Его совсем не расстраивал скромный выбор.
-А вдруг нас свяжут и отдадут в исследовательский центр, чтобы извлечь наши органы и каждый взвесить!
-Ты ошиблась веком.
-Ну, тогда сожгут на костре. Как ведьм.
Парень начинал терять терпение.
-Ты просто потрясающе оптимистична. Мы не сможем сидеть здесь вечно, так что собирайся!
Катя долго не знала, что надеть, и всё же выбрала платье, что подчёркивало цвет её глаз. Оно было ей велико и волочилось по полу, но золотистый пояс немного спасал положение. Катя не могла не покрутиться у зеркала. А потом расхохоталась, когда к ней зашёл брат. Олег был одет как вельможа – в довольно яркий бархатный костюмчик, с пёстрым пером на плече и серебристыми пуговицами. Этот образ дополняли обычные кроссовки. Ей показалось, что это было очень смешно, но брат не разделял её восторгов и потащил к выходу.
После сытного обеда брат с сестрой оказались в доме старейшины. Это была большая светлая постройка в центре селения с синими полосами и серебристыми шторами. Старейшина встретил их в дверях и радушно провел по длинному коридору в просторный зал, спрашивая о погоде и сетуя на старую боль в спине. Две кошки увязались за ними.
-Как интересно, - сказала Катя, когда они оказались в главном зале. - Здесь можно устраивать балы.
По золотистой стене тянулись длинные куски алой ткани, пол блестел и казался почти зеркальным. А потолок покрывали рисунки и тексты на незнакомом языке.
Две девушки жестом предложили вино и фрукты. Звучала приятная тихая музыка – пожилой мужчина в белых одеждах играл на музыкальном инструменте, перебирая длинными тонкими пальцами серебряные струны. Старейшина сел в узкое высокое кресло и предложил ребятам устроиться на диванчике рядом.
-Я рад вас видеть, - сказал он, с любопытством оглядывая гостей.
Его дочь и пара советников застыли рядом подле него и напоминали статуи античных богов. Мужчина имел весьма важный вид, но всё же казалось, что он в любой момент может скинуть мантию и отправиться в путешествие, если это будет необходимо для общего блага.
В какой-то момент он стал расспрашивать Катю и Олега об их мире, они уклонялись от прямых ответов и старались отвечать осторожно, порой туманно и меняли тему, если получалось. Олег задавал вопросы, отвечал и рассказывал, а Катя вертела головой по сторонам, попробовала вино, от чего стала ещё болтливее, чем раньше.
-Какие у вас праздники? – спросил Олег. – Я хотел бы узнать об этом…
Прозвучало несколько незнакомых названий и, увидев полное недоумение на лицах гостей, старейшина удивлённо присвистнул.
-Похоже, вы совсем из далека… Разные есть фестивали. Скоро будет день весны. Мы разжигаем большой костёр и девушки кружатся вокруг него. А парни поют Песню Радости.
-Почти как у нас в деревнях, - шепнула Катя. – Хотя Людка говорит, что там сплошное пьянство.
Олег не хотел обсуждать эту тему.
-А сколько у вас люди живут? – спросила девочка. – Я имею ввиду, что считается старостью?
-Все по-разному, конечно, - протянул Старейшина. Иногда бывают случаи, когда доживают почти до шестидесяти.
В это время его отвлекли. Какой-то мужчина жаловался, что убежала жена. Спрашивал, что делать.
-Найди себе новую, - ответил старейшина спокойно. Он вышел на пару минут с несчастным жителем, обсудить женщин и их странности.
-Оле-е-ег! - заулыбалась Катя глупо. – Пошли в реку нырять! Не сиди, мы опаздываем!
-Мы же пробовали. Не спеши. Нам выдался отличный шанс изучить другую культуру, не такую, как наша.
-Олег! Я не хочу умереть от старости в сорок пять! - Она только сейчас поняла, что бормочет, наконец, по-русски. - Я хочу окончить школу, поступить в институт, стать режиссером и снимать блокбастеры! Я хочу выйти замуж за нормального человека, который не будет бегать вокруг костров с песнями радости. И жить нормальной жизнью. Как раньше. Здесь здорово. Но дома есть столько хорошего! Компьютер! Дискотеки! Магазины! Родители. Будущее!
-Давай успокоимся. - Олег строго посмотрел на неё. - Если мы попали сюда, то наверняка сможем найти путь обратно. У меня предчувствие, что всё будет хорошо.
-Интуиция – это женский конёк!
-Когда как. А теперь помолчи!
Катя надулась на пару минут, а потом тихо зашептала ему на ухо:
-У меня идея! А может, мы им покажем что-нибудь особенное, какой-нибудь фокус, нас примут за богов, будут поклоняться. Правда, здорово?
Олег не разделял её энтузиазма.
-Ну и что мы им покажем? Много ты знаешь о том же самом электричестве? И вообще о физике, химии? Ты хоть знаешь, из чего состоит «аспирин»? А если они попросят нас сделать дождь или оживить покойника, а мы не сможем? Нас повесят на первом же дереве.
-У тебя не работает фантазия!
-А у тебя логика.
Потом они прекратили препираться. Катя в очередной раз смертельно обиделась, но не стала этого показывать. А Олег осматривался по сторонам, разглядывал цветы, картины, богато украшенные шторы и потолок.
В это время старейшина вернулся в помещение.
-Мы с братом обсуждали особенности этих мест, - торопливо сказала Катя, вновь переходя на местный диалект. - Здесь так красиво.
Чужой язык всё-таки был чуть мелодичнее и мягче. Её удивляла эта новая способность говорить так легко с кем-то в другой стране.
Старец улыбнулся с пониманием.
-Спасибо, это приятно.
Катя почувствовала, что хочет спать, и сладко зевнула. Быть может, от непривычно свежего воздуха ребятам постоянно хотелось прилечь и закрыть глаза.
-Наверное, вы утомились сегодня, - заметил старейшина.
-Да, мы действительно, немного устали, - ответил Олег за неё.
Ребята вернулись в свой домик и разбрелись по комнатам.
«Странно, - шепнула она ему на последок. – Этот мир совсем другой, другая история, культура, но здесь столько похожего, даже простая гостеприимность, привычки... Правда?»
Они дремали пару часов, а потом появились силы. Хотелось разведать обстановку и попробовать снова нырнуть.
Катя и Олег пообщались с людьми, обошли поселение пару раз, вновь подходили к реке и старались войти в воду, поплавать. Но это было безрезультатно. Они не могли понять, как оказались здесь. Какая-то сила заставила их прийти сюда, в этот мир. Сколько бы раз они не ныряли – ничего не менялось, ребята просто выныривали обратно.
Стояла жара, и плавать в речке было очень приятно. Но Катя была подавлена. Иногда она повторяла потерянно: «Телефон, подруги, дискотеки, кофе... Неужели это всё пропало?! Не может быть».
Олег наоборот был вполне спокоен.
-Я волнуюсь за родителей. Но здесь довольно много любопытного, не так ли?
Ему хотелось узнать больше, повидать города здесь, научиться читать на местном языке. Разгадать загадки и тайны, стать частью этой незнакомой страны.
Сестра же пребывала в смятении.
-Иногда мне страшно нырять, - сказала она. - Я боюсь, что мы перенесёмся в какой-то страшный мир, непохожий на наш или этот. Куда-нибудь, где невозможно выжить.
Эта мысль посещала его, но парень старался не думать о плохом. Он просто верил, что они найдут путь к возвращению.
-Не поверишь, но мне здесь даже нравится, - сказал он. – Хотя, конечно, я тоже хочу домой.
-Было бы здорово вернуться, а потом при желании приезжать сюда на каникулы. Привозить друзей.
-Да.
Они рассмеялись, обсуждая возможные варианты. В этот день ребята почти не ссорились. Они поплавали ещё час, обсохли и пошли обратно.
-Я скоро выучу эту дорогу наизусть, - заныла Катя. Олег не стал ничего отвечать, хотя он думал о том же.
А потом ребята разделились. Олег пошёл к кузнецу, смотрел, как тот делает оружие и молотки. Его это очень интересовало, а Кате впервые за долгое время хотелось побыть одной.
Девочка посидела в своей комнате, бесцельно глядя в окно, потом выбралась наружу и бродила по улочкам, разглядывая всё вокруг. Порой дорогу ей перебегали незнакомые птицы с синими хвостами. Милые ослики и статные горделивые кони паслись вокруг. Дома были без острых углов с серыми черепичными крышами. Девочка всё ещё не могла привыкнуть к этому – необычный язык, храмы, люди...
Катя задумчиво подошла к дому старейшины и любовалась садом вокруг. Ей не хотелось никуда спешить. Пожалуй, это место ей нравилось больше всего – аккуратное, уютное и безопасное - так ей казалось, пока не случилось кое-что странное.
Девочка наклонилась к цветам, чтобы разглядеть их пышные лепестки, вдохнуть аромат.
А потом над её головой что-то свистнуло и вонзилось в стену – в деревянную табличку под окном. Катя вздрогнула и вскочила. Это произошло так внезапно и резко, что она почти не испугалась, лишь мурашки пробежали по коже.
В стене застряла самая настоящая стрела - с оперением и крепким древком. Алая лента, привязанная к ней, взметнулась во время полёта и плавно опала.
Девочка оглянулась и увидела всадницу на чёрном, как ночь, коне.
Незнакомая молодая женщина удерживала арбалет одной рукой и улыбалась бездушной улыбкой.
-Послание передано, - сказала она…
У неё было красивое лицо с обжигающе холодным взглядом и длинные темные волосы, немного трепетавшие на ветру. Катя ясно почувствовала, что здесь не безопасно, но не могла пошевелиться.
Мужчина лет пятидесяти подошёл поближе, воровато оглядываясь по сторонам.
-Дело сделано?
Он кутался в плащ, хотя было очень тепло.
-Старейшина всё поймёт, - протянула незнакомка. Она держалась уверенно и даже немного надменно.
-А если нет?
-Ну, что ж, - всадница пожала плечом и ответила очень спокойно. – Нам придётся выбрать другие методы. Это здание сгорит до тла. Или мы похитим его дочь, это тоже действенный способ вести переговоры.
Она даже не пыталась сделать голос тише или мягче. Катя словно оцепенела на несколько долгих мгновений, а потом осторожно выдохнула и шагнула в сторону.
-Постой, куда ты спешишь, солнышко? – сказала молодая женщина уже более ласковым тоном, обращаясь к девочке, лишь мельком взглянув на неё.
Незнакомка легко соскочила с лошади и присмотрелась к стреле, оценивая свою работу, как настоящий художник. Она прохладно улыбалась, поглаживая клинок на поясе.
Эта особа совсем не походила на местную селянку - другой взгляд, другие манеры. Оружие в руках. Её одежда была иной – без узоров и полос, но всё-таки чувствовалось, что это дорогая одежда. В зелёных глазах был огонь.
-Так-так, кто-то подслушивал меня и запомнил моё лицо.
Женщина подобралась чуть ближе. В ней было какое-то тёмное очарование.
Она показалась Кате хищником, который выглядит привлекательно и движется грациозно, плавно, но может тебя убить в любое мгновение. Одно неверное слово может стоить слишком дорого.
-Нет-нет, - Катя растерянно покачала головой. – Я не смотрю на Вас. И совсем не запомнила.
Хотя, конечно, она врала. Было сложно забыть эту особу, даже при всём желании.
Незнакомка наклонилась к ней и прошептала ей на ухо:
-Пусть это будет наш маленький секрет, договорились?
Почти заботливо провела рукой по её волосам. Катя растерянно кивнула. От гостьи пахло дикими цветами, немного ванилью и опасностью.
-Ты же не местная, правда? – сказала женщина и вдруг отшатнулась назад. Похоже, она заметила обувь. Или что-то выдало Катю в её голосе и лице.
-Ты мне напоминаешь кое-кого, - гостья отошла в сторону и немного переменилась в лице. – Ты из другого мира, не так ли? Пришла сюда из реки?
-Что? – Катя вздрогнула.
Незнакомка перестала холодно бездушно улыбаться, зато в ней проскользнуло настоящее любопытство, что-то живое.
-Ещё и крестик на шее, - задумчиво сказала она и вернулась к лошади.
Неужели это был единственный человек, который мог дать хоть какую-то зацепку? Любопытство победило всякий страх.
-Вы уже встречали таких, как я?
Продолжения разговора не последовало.
-Вполне возможно, - женщина ответила неопределённо. Хотя было понятно, что она знает больше, чем говорит.
Катя старалась отвести глаза, но не смогла. Всадница отрешенно улыбнулась своим мыслям и пустила коня во весь опор. Она держалась так легко и уверенно, словно выросла в седле. Её спутник заметно отстал.
Скоро подозрительные гости скрылись из виду. Девочке хотелось нагнать их и спросить о своём мире, но она словно оцепенела.
-Тебе так повезло, что тебя не тронули, - пожилая торговка подбежала сзади и запричитала. - Кто их знает этих бандитов!
-Я бы хотела ещё немного пообщаться с той женщиной, - ответила Катя и сама удивилась этой идее.
Рядом было уже несколько зевак. Они осматривали стрелу и шептались.
-Ты сошла с ума? – сказал кто-то из них. - Ты не понимаешь, что это за люди. Она может ради забавы вырезать твоё сердце.
-Моё сердце и так не на месте, - прошептала Катя и вздохнула, глядя, как трепещет алая ленточка на ветру, привязанная к стреле. Очень сильно захотелось домой.
Девочка продолжила прогулку, прошла до конца поселения, поднялась на вершину холма и наблюдала, как садится солнце. Такого красивого заката она не видела давно. Солнце окрасило небо в самые причудливые краски. Казалось, она видит огромный пожар – небо стало алым, оранжевым и жёлтым, а облака потемнели и яркими пятнами украшали небо. У неё захватывало дух от красоты этого зрелища.
В какой-то момент девочка услышала странные звуки, и это заставило её вздрогнуть. Как будто бой барабанов, чьи-то голоса и плач. Вначале она старалась не обращать внимания, но потом звуки стали громче, Катя поднялась и пошла в том направлении, откуда они доносились. Было не по себе, но она всё шла и шла, пока не увидела пугающую картинку прямо перед глазами.
Это было на окраине деревни, немного в стороне от домов. Горел и потрескивал костёр, несколько женщин стояли по кругу и пели песни. Старуха – шаманка в чёрном одеянии била в бубен и читала заклятья, её руки были покрыты браслетами разной формы.
Кто-то взял Катю за руку и пригласил подойти поближе, девочку усадили на деревянную скамью и сказали ждать.
Молодая женщина кричала и плакала, она лежала на земле на шкуре животного, и у неё были схватки, она рожала. Катя давно пожалела, что пришла сюда. Она старалась смотреть на что угодно, только не на эти роды. Старуха-повитуха напоминала некую кельтскую богиню. Катю мутило, и она с ужасом думала, что когда-нибудь ей, наверное, это тоже предстоит. Благовониями и травами пахло так сильно, что могла закружиться голова. Шаманка что-то говорила, смеялась, успокаивала роженицу, стучала в барабан. Иногда она поджигала какие-то травы, протирала влажными тряпками лицо и руки девушки и шептала: «Не бойся, умница, всё получится». В воздухе стоял запах костра и сладковатый аромат незнакомых трав.
Две молодые девчонки носили воду и тряпки, иногда спрашивали, чем можно помочь.
Катя распахнула дверцы одного из шкафов и обнаружила там десятки нарядов. Она вскрикнула от восторга, но потом разочарованно хмыкнула. Все они были велики для неё, к тому же совсем не модные в её представлении. Девочка рассматривала их с некоторым сожалением. Тот же узор украшал их, что и наряды других жителей этого поселения. Те же цвета и ткани.
Катя растерянно взмахнула руками.
-Такое я одевала только в Хэллоуин.
-Ладно, давай собираться, - сказал Олег строго. - Нас уже ждут.
Его совсем не расстраивал скромный выбор.
-А вдруг нас свяжут и отдадут в исследовательский центр, чтобы извлечь наши органы и каждый взвесить!
-Ты ошиблась веком.
-Ну, тогда сожгут на костре. Как ведьм.
Парень начинал терять терпение.
-Ты просто потрясающе оптимистична. Мы не сможем сидеть здесь вечно, так что собирайся!
Катя долго не знала, что надеть, и всё же выбрала платье, что подчёркивало цвет её глаз. Оно было ей велико и волочилось по полу, но золотистый пояс немного спасал положение. Катя не могла не покрутиться у зеркала. А потом расхохоталась, когда к ней зашёл брат. Олег был одет как вельможа – в довольно яркий бархатный костюмчик, с пёстрым пером на плече и серебристыми пуговицами. Этот образ дополняли обычные кроссовки. Ей показалось, что это было очень смешно, но брат не разделял её восторгов и потащил к выходу.
После сытного обеда брат с сестрой оказались в доме старейшины. Это была большая светлая постройка в центре селения с синими полосами и серебристыми шторами. Старейшина встретил их в дверях и радушно провел по длинному коридору в просторный зал, спрашивая о погоде и сетуя на старую боль в спине. Две кошки увязались за ними.
-Как интересно, - сказала Катя, когда они оказались в главном зале. - Здесь можно устраивать балы.
По золотистой стене тянулись длинные куски алой ткани, пол блестел и казался почти зеркальным. А потолок покрывали рисунки и тексты на незнакомом языке.
Две девушки жестом предложили вино и фрукты. Звучала приятная тихая музыка – пожилой мужчина в белых одеждах играл на музыкальном инструменте, перебирая длинными тонкими пальцами серебряные струны. Старейшина сел в узкое высокое кресло и предложил ребятам устроиться на диванчике рядом.
-Я рад вас видеть, - сказал он, с любопытством оглядывая гостей.
Его дочь и пара советников застыли рядом подле него и напоминали статуи античных богов. Мужчина имел весьма важный вид, но всё же казалось, что он в любой момент может скинуть мантию и отправиться в путешествие, если это будет необходимо для общего блага.
В какой-то момент он стал расспрашивать Катю и Олега об их мире, они уклонялись от прямых ответов и старались отвечать осторожно, порой туманно и меняли тему, если получалось. Олег задавал вопросы, отвечал и рассказывал, а Катя вертела головой по сторонам, попробовала вино, от чего стала ещё болтливее, чем раньше.
-Какие у вас праздники? – спросил Олег. – Я хотел бы узнать об этом…
Прозвучало несколько незнакомых названий и, увидев полное недоумение на лицах гостей, старейшина удивлённо присвистнул.
-Похоже, вы совсем из далека… Разные есть фестивали. Скоро будет день весны. Мы разжигаем большой костёр и девушки кружатся вокруг него. А парни поют Песню Радости.
-Почти как у нас в деревнях, - шепнула Катя. – Хотя Людка говорит, что там сплошное пьянство.
Олег не хотел обсуждать эту тему.
-А сколько у вас люди живут? – спросила девочка. – Я имею ввиду, что считается старостью?
-Все по-разному, конечно, - протянул Старейшина. Иногда бывают случаи, когда доживают почти до шестидесяти.
В это время его отвлекли. Какой-то мужчина жаловался, что убежала жена. Спрашивал, что делать.
-Найди себе новую, - ответил старейшина спокойно. Он вышел на пару минут с несчастным жителем, обсудить женщин и их странности.
-Оле-е-ег! - заулыбалась Катя глупо. – Пошли в реку нырять! Не сиди, мы опаздываем!
-Мы же пробовали. Не спеши. Нам выдался отличный шанс изучить другую культуру, не такую, как наша.
-Олег! Я не хочу умереть от старости в сорок пять! - Она только сейчас поняла, что бормочет, наконец, по-русски. - Я хочу окончить школу, поступить в институт, стать режиссером и снимать блокбастеры! Я хочу выйти замуж за нормального человека, который не будет бегать вокруг костров с песнями радости. И жить нормальной жизнью. Как раньше. Здесь здорово. Но дома есть столько хорошего! Компьютер! Дискотеки! Магазины! Родители. Будущее!
-Давай успокоимся. - Олег строго посмотрел на неё. - Если мы попали сюда, то наверняка сможем найти путь обратно. У меня предчувствие, что всё будет хорошо.
-Интуиция – это женский конёк!
-Когда как. А теперь помолчи!
Катя надулась на пару минут, а потом тихо зашептала ему на ухо:
-У меня идея! А может, мы им покажем что-нибудь особенное, какой-нибудь фокус, нас примут за богов, будут поклоняться. Правда, здорово?
Олег не разделял её энтузиазма.
-Ну и что мы им покажем? Много ты знаешь о том же самом электричестве? И вообще о физике, химии? Ты хоть знаешь, из чего состоит «аспирин»? А если они попросят нас сделать дождь или оживить покойника, а мы не сможем? Нас повесят на первом же дереве.
-У тебя не работает фантазия!
-А у тебя логика.
Потом они прекратили препираться. Катя в очередной раз смертельно обиделась, но не стала этого показывать. А Олег осматривался по сторонам, разглядывал цветы, картины, богато украшенные шторы и потолок.
В это время старейшина вернулся в помещение.
-Мы с братом обсуждали особенности этих мест, - торопливо сказала Катя, вновь переходя на местный диалект. - Здесь так красиво.
Чужой язык всё-таки был чуть мелодичнее и мягче. Её удивляла эта новая способность говорить так легко с кем-то в другой стране.
Старец улыбнулся с пониманием.
-Спасибо, это приятно.
Катя почувствовала, что хочет спать, и сладко зевнула. Быть может, от непривычно свежего воздуха ребятам постоянно хотелось прилечь и закрыть глаза.
-Наверное, вы утомились сегодня, - заметил старейшина.
-Да, мы действительно, немного устали, - ответил Олег за неё.
Ребята вернулись в свой домик и разбрелись по комнатам.
«Странно, - шепнула она ему на последок. – Этот мир совсем другой, другая история, культура, но здесь столько похожего, даже простая гостеприимность, привычки... Правда?»
Они дремали пару часов, а потом появились силы. Хотелось разведать обстановку и попробовать снова нырнуть.
Катя и Олег пообщались с людьми, обошли поселение пару раз, вновь подходили к реке и старались войти в воду, поплавать. Но это было безрезультатно. Они не могли понять, как оказались здесь. Какая-то сила заставила их прийти сюда, в этот мир. Сколько бы раз они не ныряли – ничего не менялось, ребята просто выныривали обратно.
Стояла жара, и плавать в речке было очень приятно. Но Катя была подавлена. Иногда она повторяла потерянно: «Телефон, подруги, дискотеки, кофе... Неужели это всё пропало?! Не может быть».
Олег наоборот был вполне спокоен.
-Я волнуюсь за родителей. Но здесь довольно много любопытного, не так ли?
Ему хотелось узнать больше, повидать города здесь, научиться читать на местном языке. Разгадать загадки и тайны, стать частью этой незнакомой страны.
Сестра же пребывала в смятении.
-Иногда мне страшно нырять, - сказала она. - Я боюсь, что мы перенесёмся в какой-то страшный мир, непохожий на наш или этот. Куда-нибудь, где невозможно выжить.
Эта мысль посещала его, но парень старался не думать о плохом. Он просто верил, что они найдут путь к возвращению.
-Не поверишь, но мне здесь даже нравится, - сказал он. – Хотя, конечно, я тоже хочу домой.
-Было бы здорово вернуться, а потом при желании приезжать сюда на каникулы. Привозить друзей.
-Да.
Они рассмеялись, обсуждая возможные варианты. В этот день ребята почти не ссорились. Они поплавали ещё час, обсохли и пошли обратно.
-Я скоро выучу эту дорогу наизусть, - заныла Катя. Олег не стал ничего отвечать, хотя он думал о том же.
А потом ребята разделились. Олег пошёл к кузнецу, смотрел, как тот делает оружие и молотки. Его это очень интересовало, а Кате впервые за долгое время хотелось побыть одной.
Девочка посидела в своей комнате, бесцельно глядя в окно, потом выбралась наружу и бродила по улочкам, разглядывая всё вокруг. Порой дорогу ей перебегали незнакомые птицы с синими хвостами. Милые ослики и статные горделивые кони паслись вокруг. Дома были без острых углов с серыми черепичными крышами. Девочка всё ещё не могла привыкнуть к этому – необычный язык, храмы, люди...
Катя задумчиво подошла к дому старейшины и любовалась садом вокруг. Ей не хотелось никуда спешить. Пожалуй, это место ей нравилось больше всего – аккуратное, уютное и безопасное - так ей казалось, пока не случилось кое-что странное.
Девочка наклонилась к цветам, чтобы разглядеть их пышные лепестки, вдохнуть аромат.
А потом над её головой что-то свистнуло и вонзилось в стену – в деревянную табличку под окном. Катя вздрогнула и вскочила. Это произошло так внезапно и резко, что она почти не испугалась, лишь мурашки пробежали по коже.
В стене застряла самая настоящая стрела - с оперением и крепким древком. Алая лента, привязанная к ней, взметнулась во время полёта и плавно опала.
Девочка оглянулась и увидела всадницу на чёрном, как ночь, коне.
Незнакомая молодая женщина удерживала арбалет одной рукой и улыбалась бездушной улыбкой.
-Послание передано, - сказала она…
У неё было красивое лицо с обжигающе холодным взглядом и длинные темные волосы, немного трепетавшие на ветру. Катя ясно почувствовала, что здесь не безопасно, но не могла пошевелиться.
Мужчина лет пятидесяти подошёл поближе, воровато оглядываясь по сторонам.
-Дело сделано?
Он кутался в плащ, хотя было очень тепло.
-Старейшина всё поймёт, - протянула незнакомка. Она держалась уверенно и даже немного надменно.
-А если нет?
-Ну, что ж, - всадница пожала плечом и ответила очень спокойно. – Нам придётся выбрать другие методы. Это здание сгорит до тла. Или мы похитим его дочь, это тоже действенный способ вести переговоры.
Она даже не пыталась сделать голос тише или мягче. Катя словно оцепенела на несколько долгих мгновений, а потом осторожно выдохнула и шагнула в сторону.
-Постой, куда ты спешишь, солнышко? – сказала молодая женщина уже более ласковым тоном, обращаясь к девочке, лишь мельком взглянув на неё.
Незнакомка легко соскочила с лошади и присмотрелась к стреле, оценивая свою работу, как настоящий художник. Она прохладно улыбалась, поглаживая клинок на поясе.
Эта особа совсем не походила на местную селянку - другой взгляд, другие манеры. Оружие в руках. Её одежда была иной – без узоров и полос, но всё-таки чувствовалось, что это дорогая одежда. В зелёных глазах был огонь.
-Так-так, кто-то подслушивал меня и запомнил моё лицо.
Женщина подобралась чуть ближе. В ней было какое-то тёмное очарование.
Она показалась Кате хищником, который выглядит привлекательно и движется грациозно, плавно, но может тебя убить в любое мгновение. Одно неверное слово может стоить слишком дорого.
-Нет-нет, - Катя растерянно покачала головой. – Я не смотрю на Вас. И совсем не запомнила.
Хотя, конечно, она врала. Было сложно забыть эту особу, даже при всём желании.
Незнакомка наклонилась к ней и прошептала ей на ухо:
-Пусть это будет наш маленький секрет, договорились?
Почти заботливо провела рукой по её волосам. Катя растерянно кивнула. От гостьи пахло дикими цветами, немного ванилью и опасностью.
-Ты же не местная, правда? – сказала женщина и вдруг отшатнулась назад. Похоже, она заметила обувь. Или что-то выдало Катю в её голосе и лице.
-Ты мне напоминаешь кое-кого, - гостья отошла в сторону и немного переменилась в лице. – Ты из другого мира, не так ли? Пришла сюда из реки?
-Что? – Катя вздрогнула.
Незнакомка перестала холодно бездушно улыбаться, зато в ней проскользнуло настоящее любопытство, что-то живое.
-Ещё и крестик на шее, - задумчиво сказала она и вернулась к лошади.
Неужели это был единственный человек, который мог дать хоть какую-то зацепку? Любопытство победило всякий страх.
-Вы уже встречали таких, как я?
Продолжения разговора не последовало.
-Вполне возможно, - женщина ответила неопределённо. Хотя было понятно, что она знает больше, чем говорит.
Катя старалась отвести глаза, но не смогла. Всадница отрешенно улыбнулась своим мыслям и пустила коня во весь опор. Она держалась так легко и уверенно, словно выросла в седле. Её спутник заметно отстал.
Скоро подозрительные гости скрылись из виду. Девочке хотелось нагнать их и спросить о своём мире, но она словно оцепенела.
-Тебе так повезло, что тебя не тронули, - пожилая торговка подбежала сзади и запричитала. - Кто их знает этих бандитов!
-Я бы хотела ещё немного пообщаться с той женщиной, - ответила Катя и сама удивилась этой идее.
Рядом было уже несколько зевак. Они осматривали стрелу и шептались.
-Ты сошла с ума? – сказал кто-то из них. - Ты не понимаешь, что это за люди. Она может ради забавы вырезать твоё сердце.
-Моё сердце и так не на месте, - прошептала Катя и вздохнула, глядя, как трепещет алая ленточка на ветру, привязанная к стреле. Очень сильно захотелось домой.
Девочка продолжила прогулку, прошла до конца поселения, поднялась на вершину холма и наблюдала, как садится солнце. Такого красивого заката она не видела давно. Солнце окрасило небо в самые причудливые краски. Казалось, она видит огромный пожар – небо стало алым, оранжевым и жёлтым, а облака потемнели и яркими пятнами украшали небо. У неё захватывало дух от красоты этого зрелища.
В какой-то момент девочка услышала странные звуки, и это заставило её вздрогнуть. Как будто бой барабанов, чьи-то голоса и плач. Вначале она старалась не обращать внимания, но потом звуки стали громче, Катя поднялась и пошла в том направлении, откуда они доносились. Было не по себе, но она всё шла и шла, пока не увидела пугающую картинку прямо перед глазами.
Это было на окраине деревни, немного в стороне от домов. Горел и потрескивал костёр, несколько женщин стояли по кругу и пели песни. Старуха – шаманка в чёрном одеянии била в бубен и читала заклятья, её руки были покрыты браслетами разной формы.
Кто-то взял Катю за руку и пригласил подойти поближе, девочку усадили на деревянную скамью и сказали ждать.
Молодая женщина кричала и плакала, она лежала на земле на шкуре животного, и у неё были схватки, она рожала. Катя давно пожалела, что пришла сюда. Она старалась смотреть на что угодно, только не на эти роды. Старуха-повитуха напоминала некую кельтскую богиню. Катю мутило, и она с ужасом думала, что когда-нибудь ей, наверное, это тоже предстоит. Благовониями и травами пахло так сильно, что могла закружиться голова. Шаманка что-то говорила, смеялась, успокаивала роженицу, стучала в барабан. Иногда она поджигала какие-то травы, протирала влажными тряпками лицо и руки девушки и шептала: «Не бойся, умница, всё получится». В воздухе стоял запах костра и сладковатый аромат незнакомых трав.
Две молодые девчонки носили воду и тряпки, иногда спрашивали, чем можно помочь.
