Она поняла, что, возможно, так и не получит известий от родных. Никогда-никогда. И поэтому постаралась улыбнуться ещё шире, чтоб никто не заметил её грусть.
Фейн тоже был рад, он дружелюбно хлопнул парня по плечу.
-Поздравляю! Это надо отметить.
Тот осторожно посмотрел на предводителя и неохотно сказал:
-Возможно, мне придётся уйти из отряда.
Фейн кивнул:
-Сейчас веселись, а завтра примешь решение. Ты нужен им — своей семье.
В тот же вечер было решено устроить праздник. Нашли хорошую харчевню (похоже, единственную приличную в этом городе), украсили пёстрыми лентами и цветами, стол ломился от угощений и вина. Катя охотно помогала в приготовлениях, но не потому что была доброй; ей хотелось забыться и не думать ни о чём. Собственная жизнь ей стала казаться какой-то бессмысленной. Хотелось найти ответы на вопросы, но их не было рядом.
Вечер был душевным и вполне радостным. Люди общались, шутили и пили вино, звучала приятная весёлая музыка. Катя изо всех сил старалась веселиться — болтала, шутила и даже несколько раз ходила танцевать, но поняла, что чувство пустоты не уходит так легко. Ей стало так одиноко в этой толпе. И у неё сейчас даже не было права погрустить, подумать о чём-то своём, приходилось натягивать улыбку, запрятать тоску поглубже. Становилось противно от того, что она не способна порадоваться за кого-то, от собственного лицемерия.
Катя всё же не выдержала, извинилась и выскользнула на улицу.
На свежем вечернем воздухе ей стало легче. Прохладный ветерок приятно касался кожи, вечер зажигал первые яркие звёзды. Здесь не надо было притворяться, что всё хорошо... Катя подумала, чем бы ей заняться и в голову пришло только одно: «Надо найти Эндру! Она наверняка пошла к дому, где жила когда-то». К тому же, Катю весь день распирало любопытство. Что это за здание? Большое или маленькое? Странное или обычное? В центре или нет?
Катю встретил прохладный вечерний город с немногочисленными прохожими и всё теми же унылыми деревьями... Через какое-то время она нашла Эндру, застывшую и немного бледную, на одной из окраинных улочек. По потерянному взгляду женщины стало понятно, что невысокий каменный дом с белыми занавесками и забавной кривой трубой — это и есть то место, где она выросла.
Светлое ничем не примечательное маленькое здание на три-четыре комнатки было окружено деревьями и садом. Оттуда раздавался заливистый детский смех, звон котелков и женское ворчание.
Из дома выбежало двое симпатичных детей лет шести. Мужчина вышел за ними следом и, уперев руки в бока, наблюдал за ними добродушно и немного рассеянно.
Похоже, Эндра хотела его о чём-то спросить, но не смогла. Лишь опустила глаза и отшатнулась, когда он прошёл мимо.
-Здесь милый сад, - сказала Катя, тихо подойдя поближе.
-Почему ты опять поздно вечером шастаешь одна?! – почти разозлилась женщина.
-Ты знаешь этого человека? - спросила девочка.
Взгляд Эндры словно прожигал насквозь, но лишь пару мгновений. Впрочем, женщина не сильно удивилась появлению девочки.
-Нет, не знаю.
-Я думала, здесь будет жить твой отчим.
-Нет. После смерти матери он стал проматывать её состояние, ездить к женщинам, пить. И скончался через полтора года без моей помощи, - Эндра замотала головой, словно желая выбросить эти воспоминания из головы, потом её лицо расцвело от жестокой улыбки. - Хотя мы ему нервы слегка пощекотали.
-С этим домом, наверное, столько воспоминаний, - сказала Катя и добавила грустно. - Я боюсь, что уже не смогу увидеть свой дом.
Эндра снова взглянула на девочку, уже мягче:
-Если существует путь - мы его найдём.
Она сказала это так вкрадчиво, спокойно, и Катя поняла, что тоже не должна сдаваться.
-Что ты сейчас чувствуешь? - спросила девочка.
-Как ни странно, ничего. Пустоту... Дом как дом. Даже не верится. Как будто я жила здесь в прошлой жизни. Или кто-то другой за меня.
Катя подумала, что чувство одиночества отступило. Эта женщина была совсем не милой, но с ней всегда было не скучно.
-Пойдём, - сказала Катя. - Там один парень празднует рождение ребёнка. А ты можешь отпраздновать свою свободу. Свободу от этого места.
Эндра улыбнулась ей.
-Хорошо... А ты умнее, чем кажешься...
На следующий день Катя еле проснулась. Голова просто раскалывалась. Но девочка решила, что не стоит унывать, надо взять себя в руки, и всё же вышла на улицу.
Полдня она помогала хозяйке дома готовить, но от девочки было больше вреда, чем пользы. То она смешивала что-то не правильно, то просыпала соль, то роняла посуду. Зато её сытно накормили и рассказали пару историй. Еда в этом городке была слишком солёная и порой острая, местные жители не жалели специй. Но Кате это нравилось, она с удовольствием пообедала и даже записала пару рецептов.
Чуть позже она встретилась с Айлин. Эта странная пугающая девочка выплыла из дома, как привидение, и прошептала:
-Я знала, что ты придёшь.
Она накрутила локон на палец и, положив маленькое зеркало в единственный карман, спустилась по лестнице. Сейчас она была одета в алое пышное платье, которое оттеняло её светлую нежную кожу.
Девочки отправились гулять по не уютным улочкам и скверам этого города. Люди испуганно расступались. Сероватые здания и редкие деревья медленно проплывали мимо.
В какой-то момент Айлин достала зеркало и замерла. Она даже не услышала, о чём её спросили в этот момент. Не слышала, как горожане, перешёптываясь, обходили её на безопасном расстоянии. Её мир замер на несколько долгих мгновений.
Девочка часто смотрелась в зеркало. Очень задумчиво, внимательно. И улыбалась. Это была её привычка — обычная и странная одновременно. Её взгляд был совсем не такой, какой бывает у людей, что любуются на себя. На несколько мгновений Айлин становилась грустной и счастливой одновременно. В ней расцветала жизнь, которой обычно не было. Но потом девочка отворачивалась от зеркала и некая маска возвращалась к ней.
-Расскажи о второй силе, - почти сразу выпалила Катя, её собеседница одарила её заинтересованным оценивающим взглядом и прохладной улыбкой:
-Э-э нет. Ты хочешь получить все ответы быстро и легко, но так не будет. Наберись немного терпения. Лучше познакомь меня со своими людьми.
Катя неохотно согласилась. Это был уже вечер и некоторые собирались у костров. В городе не было необходимости жарить еду или греться, но в этой традиции было что-то особенное. Людям нравилось смотреть, как играют языки пламени, нравился уютный треск поленьев и это ощущение, что окружающие понимают тебя. Катя привела Айлин туда и угостила напитком, который походил на чай. Он назывался крэф и был более красного цвета.
Сейчас здесь было человек восемь — Олег, Эндра и несколько солдат. Катя представила свою новую знакомую тем, кто её не знал, а брат спросил:
-Айлин, ты живёшь с родителями, ведь так?
-Нет, - отрезала девочка. - Пожалуй, они мне не нужны.
-Даже так?
-Я слишком самостоятельна.
На пару мгновений повисла тяжёлая пауза.
-А у тебя есть друзья? - спросила Катя настороженно.
-Нет, они мне тем более не нужны, - Айлин решительно покачала головой. - Зачем они мне? Это для неудачников.
Даже Эндра округлила глаза. Все смолкли и удивлённо уставились на эту особу. А ей, похоже, нравилось внимание.
-Раньше были когда-то, но теперь нет, - добавила она. - Думаю, дело в зависти. Они даже не понимали степень моего величия.
-Мне жаль тебя, - с лёгким мнимым сочувствием сказала Эндра.
-Меня? Да у мня власти больше, чем у губернатора! - воскликнула Айлин, вскакивая со своего места.
-Думаю, все эти губернаторы и короли одиноки, разве нет? - улыбнулась женщина, безразлично потягивая свой крэф. - Думаю, им не с кем поговорить. Вряд ли их кто-то любит из окружения.
Наступила минутная пауза. Никто не знал, что сказать. Айлин стала чуть тяжелее дышать, она хотела возразить, но, похоже, не могла подобрать слов.
-Но не думай, что я учу кого-то жить, - добавила Эндра миролюбиво. – Когда друзей нет – это даже отлично. Продолжай в том же духе.
Катя не понимала, говорит ли она это серьёзно или язвительно, но не стала уточнять, ей хотелось узнать больше про эту девочку, сменить тему.
-Расскажи о своих родителях.
-Мой папа был очень богатым, - охотно сказала Айлин. - Оно и понятно. Я бы не стала рождаться, у кого попало.
В самовлюблённости мало кто мог с ней сравниться.
-Но потом он куда-то уехал и не вернулся. Он ушёл из-за меня.
-Тоже не вынес твоего величия? - ехидно поинтересовалась Эндра. Девочка даже не заметила издёвку в её голосе и спокойно ответила:
-Я этого не помню. Когда мне было семь, верховный жрец сказал, что меня должны принести в жертву, так как я была слишком сильна. Мама тогда не позволила. Ей пришлось бежать из города, прихватив лишь самые нужные вещи... Мы очень похожи внешне, но она была красивее... Я смотрю на своё отражение и вижу её глаза, её улыбку. Мне кажется, что она смотрит на меня из этого стекла и улыбается.
«Так вот в чём дело!» - подумала Катя. Стало понятно, откуда этот глубокий взгляд, откуда привычка смотреться в зеркало и будто выпадать из реальности... Кате стало немного стыдно, что она принимала всё это за высокомерие.
-Её нет больше?
-Она умерла. Я потом расскажу от чего. Возможно.
Сердце Кати сжалось от сострадания. Это было так страшно, что даже в голове не умещалось — потерять родителей и остаться совсем одной...
Но Айлин не хотела наслаждаться сочувствием долго, она тут же сменила тему и напомнила им о том, что главная здесь – она.
-Пожалуй, я открою Вам свою вторую способность, - величественно произнесла Айлин.
Все навострили уши и уставились на девочку ещё внимательнее.
-Я чувствую, чего хотят люди, и иногда могу в этом помочь. Но только иногда, - Айлин скромно улыбнулась.
На пару мгновений повисла тишина, все выглядели заинтересованными, а в душе каждого мелькнула надежда.
-А ты можешь помочь мне и брату вернуться домой, увидеть близких? - выпалила Катя. Её сердце отчаянно забилось. На пару мгновений мир застыл для неё. Но Айлин покачала головой.
-Нет, это не в моих силах, - в её голосе вдруг появилось некое тепло. - Ты этого действительно хочешь, я знаю, но не могу помочь. Возможно, ты найдёшь кого-то, кто в этом разбирается...
Сердце Кати будто ухнуло вниз, стало очень тревожно. Ей нравился этот мир, нравились эти люди вокруг, но понимание того, что она никогда не сможет увидеть родных, стало болезненным и горьким. Что-то защипало в глазах. Ей снова пришлось бороться с собой, чтобы не выглядеть грустной.
-Расскажите, чего вы хотите, - сказала Айлин, обводя взглядом присутствующих, и привычным жестом поправила причёску.
Свет мягко падал на её кожу и волосы, девочка казалась удивительно нежной, беззащитной и в то же время самодовольной.
Один парень ухмыльнулся.
-Я бы хотел стать известным.
Айлин пристально посмотрела ему в глаза — загадочно и странно.
-А для чего тебе известность?
-Ну, как? Все хотят, - парень растерялся, развел руками.
-Не все. Для чего она тебе?
-Богатство. И слава. И моя соседка влюбится в меня.
Айлин опустила глаза и помолчала несколько секунд.
-Правда в том, что к тому моменту, как ты вернёшься, если вернёшься — она, возможно, уже будет замужем, - Айлин говорила это прохладным тоном и грустно усмехнулась. Парень оцепенел.
-Но ты ведь это не точно знаешь? - спросил он срывающимся шёпотом.
-Нет, не точно, но факт в том, что она — не твоя судьба. Ваше желание не взаимно.
-Это всё чушь, - бросил парень, нахмурившись.
-Неудивительно, что у тебя нет друзей, - подмигнула ей Эндра. Девочка перевела задумчивый внимательный взгляд на неё:
-А ты? Каковы твои желания?
Женщина с лёгким вызовом ответила ей:
-Какая разница? Меня в это не впутывай.
-Чего ты хочешь? - повторила девочка, словно желая сказать: «От меня ничего не скроется».
Эндра усмехнулась такой настойчивости и отмахнулась.
-Я всегда хотела получить свободу и побольше золота. Как и многие.
-Сейчас ты хочешь другого.
Женщина выдержала её взгляд и жёстко ответила:
-Чего я хочу — это моё личное дело.
Она встала и хотела уйти, но её остановила стена — непроходимая, обжигающе холодная. Эндра отдёрнула руку и обернулась:
-Ты будешь держать меня здесь силой?
Айлин пожала плечами.
-Сейчас у меня есть настроение тебе помочь. Но я не предлагаю дважды. Ты можешь покинуть это место, если хочешь. Или остаться. У тебя есть выбор.
Похоже, стена исчезла и растворилась в пространстве. Эндра сделала несколько шагов, чтоб уйти, но всё же застыла в нерешительности и снова посмотрела на девочку:
-Ты, правда, сможешь сделать это?
Айлин кивнула и добавила:
-Расскажи.
Женщина помедлила, всё-таки сделала шаг вперед.
-Ты ведь догадываешься?
-Ты не хочешь видеть сны, не так ли?
Девочка серьёзно смотрела на неё, все вокруг обратились в слух. Эндра колебалась несколько мгновений и всё же сдалась:
-Ты права.
Это было странное желание, Катя думала, что Эндра захочет денег или власти. Или всего вместе. Но такое странное маленькое желание не вписывалось в её образ.
-Я хочу, чтобы мне ничего не снилось, - повторила она почти шёпотом.
-Почему?
-Я хочу не думать о прошлом, - сказала женщина и подошла чуть ближе. - Хочу забыть не полностью, а лишь частично.
-Что тебя мучает?
-Мой ребёнок снится мне по ночам. И зовёт меня, - её голос предательски дрогнул. - Я хочу ничего не чувствовать. Это выше моих сил...
-Будь осторожна со своими желаниями, - ответила Айлин тихо. - Ведь только после смерти исчезают чувства.
-Иногда ты не понимаешь, живёшь ты или нет, - сказала Эндра.
-О, да, - ответила Айлин, её ясные светлые глаза стали ещё глубже, ещё задумчивее. - Я понимаю тебя... Я могу помочь тебе, но что ты дашь взамен?
-А чего ты хочешь? Так и знала, что всё не так просто.
Девочка сделала жест рукой, который приглашал подойти ближе.
Эндра села рядом, и тогда Айлин наклонилась к ней и зашептала на ухо слова. Так тихо, что лишь Катя и Эндра могли слышать их.
-Надо вырезать одно сердце. Я знаю, ты можешь. Я покажу тебе кого-нибудь, а ты убьёшь его для меня… Ты выполнишь моё желание, а я – твоё. И у меня есть деньги. Достаточно много денег.
Наступила пауза. Парни заинтересованно переглядывались, они не знали о чём речь. Катя застыла и не могла пошевелиться. Айлин снова поправляла свои белокурые волосы и таинственно улыбалась. Мирно трещал костёр. Было тихо. Несколько мгновений Эндра молчала и смотрела словно сквозь девочку.
-Я не смогу это сделать. Со своей грустью я справлюсь сама. Сколько бы ни было печали и боли… я должна это вынести.
Маленькая колдунья кивнула, её взгляд стал более мягким, открытым и ясным.
-Ты говоришь правду... На самом деле, мне не нужна чья-то смерть. Просто хотелось уточнить, заслуживаешь ли ты моей помощи.
Катя закатила глаза к небу, а Эндра непонимающе смотрела на Айлин. Это всё было странным, девочка будто играла чувствами людей и наблюдала.
Она хотела взять за запястье Эндру, но женщина отдёрнула руку:
-А чего хочешь ты?
Девочка молчала несколько мгновений и немного сжалась.
-Когда-то я хотела многого, - прошептала она. - Хотела путешествовать в далёкие страны, много читать, разводить лошадей, создать семью, научиться плавать...
Фейн тоже был рад, он дружелюбно хлопнул парня по плечу.
-Поздравляю! Это надо отметить.
Тот осторожно посмотрел на предводителя и неохотно сказал:
-Возможно, мне придётся уйти из отряда.
Фейн кивнул:
-Сейчас веселись, а завтра примешь решение. Ты нужен им — своей семье.
В тот же вечер было решено устроить праздник. Нашли хорошую харчевню (похоже, единственную приличную в этом городе), украсили пёстрыми лентами и цветами, стол ломился от угощений и вина. Катя охотно помогала в приготовлениях, но не потому что была доброй; ей хотелось забыться и не думать ни о чём. Собственная жизнь ей стала казаться какой-то бессмысленной. Хотелось найти ответы на вопросы, но их не было рядом.
Вечер был душевным и вполне радостным. Люди общались, шутили и пили вино, звучала приятная весёлая музыка. Катя изо всех сил старалась веселиться — болтала, шутила и даже несколько раз ходила танцевать, но поняла, что чувство пустоты не уходит так легко. Ей стало так одиноко в этой толпе. И у неё сейчас даже не было права погрустить, подумать о чём-то своём, приходилось натягивать улыбку, запрятать тоску поглубже. Становилось противно от того, что она не способна порадоваться за кого-то, от собственного лицемерия.
Катя всё же не выдержала, извинилась и выскользнула на улицу.
На свежем вечернем воздухе ей стало легче. Прохладный ветерок приятно касался кожи, вечер зажигал первые яркие звёзды. Здесь не надо было притворяться, что всё хорошо... Катя подумала, чем бы ей заняться и в голову пришло только одно: «Надо найти Эндру! Она наверняка пошла к дому, где жила когда-то». К тому же, Катю весь день распирало любопытство. Что это за здание? Большое или маленькое? Странное или обычное? В центре или нет?
Катю встретил прохладный вечерний город с немногочисленными прохожими и всё теми же унылыми деревьями... Через какое-то время она нашла Эндру, застывшую и немного бледную, на одной из окраинных улочек. По потерянному взгляду женщины стало понятно, что невысокий каменный дом с белыми занавесками и забавной кривой трубой — это и есть то место, где она выросла.
Светлое ничем не примечательное маленькое здание на три-четыре комнатки было окружено деревьями и садом. Оттуда раздавался заливистый детский смех, звон котелков и женское ворчание.
Из дома выбежало двое симпатичных детей лет шести. Мужчина вышел за ними следом и, уперев руки в бока, наблюдал за ними добродушно и немного рассеянно.
Похоже, Эндра хотела его о чём-то спросить, но не смогла. Лишь опустила глаза и отшатнулась, когда он прошёл мимо.
-Здесь милый сад, - сказала Катя, тихо подойдя поближе.
-Почему ты опять поздно вечером шастаешь одна?! – почти разозлилась женщина.
-Ты знаешь этого человека? - спросила девочка.
Взгляд Эндры словно прожигал насквозь, но лишь пару мгновений. Впрочем, женщина не сильно удивилась появлению девочки.
-Нет, не знаю.
-Я думала, здесь будет жить твой отчим.
-Нет. После смерти матери он стал проматывать её состояние, ездить к женщинам, пить. И скончался через полтора года без моей помощи, - Эндра замотала головой, словно желая выбросить эти воспоминания из головы, потом её лицо расцвело от жестокой улыбки. - Хотя мы ему нервы слегка пощекотали.
-С этим домом, наверное, столько воспоминаний, - сказала Катя и добавила грустно. - Я боюсь, что уже не смогу увидеть свой дом.
Эндра снова взглянула на девочку, уже мягче:
-Если существует путь - мы его найдём.
Она сказала это так вкрадчиво, спокойно, и Катя поняла, что тоже не должна сдаваться.
-Что ты сейчас чувствуешь? - спросила девочка.
-Как ни странно, ничего. Пустоту... Дом как дом. Даже не верится. Как будто я жила здесь в прошлой жизни. Или кто-то другой за меня.
Катя подумала, что чувство одиночества отступило. Эта женщина была совсем не милой, но с ней всегда было не скучно.
-Пойдём, - сказала Катя. - Там один парень празднует рождение ребёнка. А ты можешь отпраздновать свою свободу. Свободу от этого места.
Эндра улыбнулась ей.
-Хорошо... А ты умнее, чем кажешься...
На следующий день Катя еле проснулась. Голова просто раскалывалась. Но девочка решила, что не стоит унывать, надо взять себя в руки, и всё же вышла на улицу.
Полдня она помогала хозяйке дома готовить, но от девочки было больше вреда, чем пользы. То она смешивала что-то не правильно, то просыпала соль, то роняла посуду. Зато её сытно накормили и рассказали пару историй. Еда в этом городке была слишком солёная и порой острая, местные жители не жалели специй. Но Кате это нравилось, она с удовольствием пообедала и даже записала пару рецептов.
Чуть позже она встретилась с Айлин. Эта странная пугающая девочка выплыла из дома, как привидение, и прошептала:
-Я знала, что ты придёшь.
Она накрутила локон на палец и, положив маленькое зеркало в единственный карман, спустилась по лестнице. Сейчас она была одета в алое пышное платье, которое оттеняло её светлую нежную кожу.
Девочки отправились гулять по не уютным улочкам и скверам этого города. Люди испуганно расступались. Сероватые здания и редкие деревья медленно проплывали мимо.
В какой-то момент Айлин достала зеркало и замерла. Она даже не услышала, о чём её спросили в этот момент. Не слышала, как горожане, перешёптываясь, обходили её на безопасном расстоянии. Её мир замер на несколько долгих мгновений.
Девочка часто смотрелась в зеркало. Очень задумчиво, внимательно. И улыбалась. Это была её привычка — обычная и странная одновременно. Её взгляд был совсем не такой, какой бывает у людей, что любуются на себя. На несколько мгновений Айлин становилась грустной и счастливой одновременно. В ней расцветала жизнь, которой обычно не было. Но потом девочка отворачивалась от зеркала и некая маска возвращалась к ней.
-Расскажи о второй силе, - почти сразу выпалила Катя, её собеседница одарила её заинтересованным оценивающим взглядом и прохладной улыбкой:
-Э-э нет. Ты хочешь получить все ответы быстро и легко, но так не будет. Наберись немного терпения. Лучше познакомь меня со своими людьми.
Катя неохотно согласилась. Это был уже вечер и некоторые собирались у костров. В городе не было необходимости жарить еду или греться, но в этой традиции было что-то особенное. Людям нравилось смотреть, как играют языки пламени, нравился уютный треск поленьев и это ощущение, что окружающие понимают тебя. Катя привела Айлин туда и угостила напитком, который походил на чай. Он назывался крэф и был более красного цвета.
Сейчас здесь было человек восемь — Олег, Эндра и несколько солдат. Катя представила свою новую знакомую тем, кто её не знал, а брат спросил:
-Айлин, ты живёшь с родителями, ведь так?
-Нет, - отрезала девочка. - Пожалуй, они мне не нужны.
-Даже так?
-Я слишком самостоятельна.
На пару мгновений повисла тяжёлая пауза.
-А у тебя есть друзья? - спросила Катя настороженно.
-Нет, они мне тем более не нужны, - Айлин решительно покачала головой. - Зачем они мне? Это для неудачников.
Даже Эндра округлила глаза. Все смолкли и удивлённо уставились на эту особу. А ей, похоже, нравилось внимание.
-Раньше были когда-то, но теперь нет, - добавила она. - Думаю, дело в зависти. Они даже не понимали степень моего величия.
-Мне жаль тебя, - с лёгким мнимым сочувствием сказала Эндра.
-Меня? Да у мня власти больше, чем у губернатора! - воскликнула Айлин, вскакивая со своего места.
-Думаю, все эти губернаторы и короли одиноки, разве нет? - улыбнулась женщина, безразлично потягивая свой крэф. - Думаю, им не с кем поговорить. Вряд ли их кто-то любит из окружения.
Наступила минутная пауза. Никто не знал, что сказать. Айлин стала чуть тяжелее дышать, она хотела возразить, но, похоже, не могла подобрать слов.
-Но не думай, что я учу кого-то жить, - добавила Эндра миролюбиво. – Когда друзей нет – это даже отлично. Продолжай в том же духе.
Катя не понимала, говорит ли она это серьёзно или язвительно, но не стала уточнять, ей хотелось узнать больше про эту девочку, сменить тему.
-Расскажи о своих родителях.
-Мой папа был очень богатым, - охотно сказала Айлин. - Оно и понятно. Я бы не стала рождаться, у кого попало.
В самовлюблённости мало кто мог с ней сравниться.
-Но потом он куда-то уехал и не вернулся. Он ушёл из-за меня.
-Тоже не вынес твоего величия? - ехидно поинтересовалась Эндра. Девочка даже не заметила издёвку в её голосе и спокойно ответила:
-Я этого не помню. Когда мне было семь, верховный жрец сказал, что меня должны принести в жертву, так как я была слишком сильна. Мама тогда не позволила. Ей пришлось бежать из города, прихватив лишь самые нужные вещи... Мы очень похожи внешне, но она была красивее... Я смотрю на своё отражение и вижу её глаза, её улыбку. Мне кажется, что она смотрит на меня из этого стекла и улыбается.
«Так вот в чём дело!» - подумала Катя. Стало понятно, откуда этот глубокий взгляд, откуда привычка смотреться в зеркало и будто выпадать из реальности... Кате стало немного стыдно, что она принимала всё это за высокомерие.
-Её нет больше?
-Она умерла. Я потом расскажу от чего. Возможно.
Сердце Кати сжалось от сострадания. Это было так страшно, что даже в голове не умещалось — потерять родителей и остаться совсем одной...
Но Айлин не хотела наслаждаться сочувствием долго, она тут же сменила тему и напомнила им о том, что главная здесь – она.
-Пожалуй, я открою Вам свою вторую способность, - величественно произнесла Айлин.
Все навострили уши и уставились на девочку ещё внимательнее.
-Я чувствую, чего хотят люди, и иногда могу в этом помочь. Но только иногда, - Айлин скромно улыбнулась.
На пару мгновений повисла тишина, все выглядели заинтересованными, а в душе каждого мелькнула надежда.
-А ты можешь помочь мне и брату вернуться домой, увидеть близких? - выпалила Катя. Её сердце отчаянно забилось. На пару мгновений мир застыл для неё. Но Айлин покачала головой.
-Нет, это не в моих силах, - в её голосе вдруг появилось некое тепло. - Ты этого действительно хочешь, я знаю, но не могу помочь. Возможно, ты найдёшь кого-то, кто в этом разбирается...
Сердце Кати будто ухнуло вниз, стало очень тревожно. Ей нравился этот мир, нравились эти люди вокруг, но понимание того, что она никогда не сможет увидеть родных, стало болезненным и горьким. Что-то защипало в глазах. Ей снова пришлось бороться с собой, чтобы не выглядеть грустной.
-Расскажите, чего вы хотите, - сказала Айлин, обводя взглядом присутствующих, и привычным жестом поправила причёску.
Свет мягко падал на её кожу и волосы, девочка казалась удивительно нежной, беззащитной и в то же время самодовольной.
Один парень ухмыльнулся.
-Я бы хотел стать известным.
Айлин пристально посмотрела ему в глаза — загадочно и странно.
-А для чего тебе известность?
-Ну, как? Все хотят, - парень растерялся, развел руками.
-Не все. Для чего она тебе?
-Богатство. И слава. И моя соседка влюбится в меня.
Айлин опустила глаза и помолчала несколько секунд.
-Правда в том, что к тому моменту, как ты вернёшься, если вернёшься — она, возможно, уже будет замужем, - Айлин говорила это прохладным тоном и грустно усмехнулась. Парень оцепенел.
-Но ты ведь это не точно знаешь? - спросил он срывающимся шёпотом.
-Нет, не точно, но факт в том, что она — не твоя судьба. Ваше желание не взаимно.
-Это всё чушь, - бросил парень, нахмурившись.
-Неудивительно, что у тебя нет друзей, - подмигнула ей Эндра. Девочка перевела задумчивый внимательный взгляд на неё:
-А ты? Каковы твои желания?
Женщина с лёгким вызовом ответила ей:
-Какая разница? Меня в это не впутывай.
-Чего ты хочешь? - повторила девочка, словно желая сказать: «От меня ничего не скроется».
Эндра усмехнулась такой настойчивости и отмахнулась.
-Я всегда хотела получить свободу и побольше золота. Как и многие.
-Сейчас ты хочешь другого.
Женщина выдержала её взгляд и жёстко ответила:
-Чего я хочу — это моё личное дело.
Она встала и хотела уйти, но её остановила стена — непроходимая, обжигающе холодная. Эндра отдёрнула руку и обернулась:
-Ты будешь держать меня здесь силой?
Айлин пожала плечами.
-Сейчас у меня есть настроение тебе помочь. Но я не предлагаю дважды. Ты можешь покинуть это место, если хочешь. Или остаться. У тебя есть выбор.
Похоже, стена исчезла и растворилась в пространстве. Эндра сделала несколько шагов, чтоб уйти, но всё же застыла в нерешительности и снова посмотрела на девочку:
-Ты, правда, сможешь сделать это?
Айлин кивнула и добавила:
-Расскажи.
Женщина помедлила, всё-таки сделала шаг вперед.
-Ты ведь догадываешься?
-Ты не хочешь видеть сны, не так ли?
Девочка серьёзно смотрела на неё, все вокруг обратились в слух. Эндра колебалась несколько мгновений и всё же сдалась:
-Ты права.
Это было странное желание, Катя думала, что Эндра захочет денег или власти. Или всего вместе. Но такое странное маленькое желание не вписывалось в её образ.
-Я хочу, чтобы мне ничего не снилось, - повторила она почти шёпотом.
-Почему?
-Я хочу не думать о прошлом, - сказала женщина и подошла чуть ближе. - Хочу забыть не полностью, а лишь частично.
-Что тебя мучает?
-Мой ребёнок снится мне по ночам. И зовёт меня, - её голос предательски дрогнул. - Я хочу ничего не чувствовать. Это выше моих сил...
-Будь осторожна со своими желаниями, - ответила Айлин тихо. - Ведь только после смерти исчезают чувства.
-Иногда ты не понимаешь, живёшь ты или нет, - сказала Эндра.
-О, да, - ответила Айлин, её ясные светлые глаза стали ещё глубже, ещё задумчивее. - Я понимаю тебя... Я могу помочь тебе, но что ты дашь взамен?
-А чего ты хочешь? Так и знала, что всё не так просто.
Девочка сделала жест рукой, который приглашал подойти ближе.
Эндра села рядом, и тогда Айлин наклонилась к ней и зашептала на ухо слова. Так тихо, что лишь Катя и Эндра могли слышать их.
-Надо вырезать одно сердце. Я знаю, ты можешь. Я покажу тебе кого-нибудь, а ты убьёшь его для меня… Ты выполнишь моё желание, а я – твоё. И у меня есть деньги. Достаточно много денег.
Наступила пауза. Парни заинтересованно переглядывались, они не знали о чём речь. Катя застыла и не могла пошевелиться. Айлин снова поправляла свои белокурые волосы и таинственно улыбалась. Мирно трещал костёр. Было тихо. Несколько мгновений Эндра молчала и смотрела словно сквозь девочку.
-Я не смогу это сделать. Со своей грустью я справлюсь сама. Сколько бы ни было печали и боли… я должна это вынести.
Маленькая колдунья кивнула, её взгляд стал более мягким, открытым и ясным.
-Ты говоришь правду... На самом деле, мне не нужна чья-то смерть. Просто хотелось уточнить, заслуживаешь ли ты моей помощи.
Катя закатила глаза к небу, а Эндра непонимающе смотрела на Айлин. Это всё было странным, девочка будто играла чувствами людей и наблюдала.
Она хотела взять за запястье Эндру, но женщина отдёрнула руку:
-А чего хочешь ты?
Девочка молчала несколько мгновений и немного сжалась.
-Когда-то я хотела многого, - прошептала она. - Хотела путешествовать в далёкие страны, много читать, разводить лошадей, создать семью, научиться плавать...
