-Ах, вот ты где! Как тебе моя обновка? Я купила за пол цены, - весело заговорила девочка и немного покачнулась.
-Тебе не идёт. И кто тебе дал вино?
-Я нашла. Вкусное. Попробуй. Выпьем и посидим, как девочки.
Эндра уверенно отобрала бутылку и строго посмотрела на неё.
-Тебе не стоит пить это.
Девочка попыталась выхватить свою добычу, но ничего не получалось. Она дважды пролетала мимо Эндры и капризно сказала:
-Отдай!
-Нет. Ты ещё маленькая.
-Зато ты, как большая, сидишь под деревом в полном одиночестве и смотришь в одну точку, - съязвила Катя. Они грустно усмехнулись и больше не говорили ни о чём какое-то время.
Катя сделала ещё пару неуклюжих попыток вернуть себе вино, и они расхохотались из-за этой возни. Потом просто сидели, глядя на дом.
Смотрели куда-то вперёд и в то же время назад. Им вспоминалось прошлое. Они обе подумали, что какое-то время надо посвятить ему. Катя не задавала вопросов, и женщина была благодарна за это. Из кривой трубы шёл дым и плавно растворялся в воздухе, в этом было что-то завораживающее.
-Кажется, я поняла, в чём смысл жизни, - сказала Катя.
-Да неужели? - Эндра удивлённо приподняла одну бровь и недоверчиво улыбнулась.
-Я поняла, что всё взаимосвязано. Как в организме. Нет смысла рассуждать, что важнее — сердце или рассудок, зрение или слух. Всё важно и всё составляет наш организм... Думаю, смысл во всём, даже в деталях... И в том, что мы делаем, и в близких людях, и в этих облаках над головой, и в кружке ароматного чая, и в улыбке случайного прохожего. В том, как туман касается травы. В том, как потягивается кошка утром. И в каждом достижении. И даже в каждой неудаче. Ведь она ведёт нас куда-то. Смысл в каждом вдохе...
Сейчас в этой девочке была такая сила, спокойствие и лёгкость, что Эндра застыла, глядя на неё. Ощущение гармонии было не передаваемым, удивительным. Страхи отступили и не имели своей власти. Впервые за долгое время им обеим хотелось жить...
Столица показалась лишь на горизонте, а сердца путников уже вздрогнули от предвкушения. Брат с сестрой радовались со всеми, оживлённо заговорили и ускорили шаг, хотя ещё минуту назад казалось, что уже нет сил. Хотелось, как можно быстрее попасть в город, о котором ходит множество легенд. Но в то же время становилось немного грустно, что такое опасное и интригующее путешествие подходит к концу.
Это была последняя страница долгой дороги и первая страница для новой главы. Брат и сестра понимали, что здесь они либо найдут ответы, либо смирятся с поражением раз и навсегда.
-Это город греха и надежды, - произнесла Эндра, задумчиво улыбнувшись. - Город взлётов и падений, мечты и отчаяния. Здесь насилие переплетается с нежностью... Это мне по душе.
В столице встречались большие широкие улицы с богатыми лавками и необычными зданиями, но стоило свернуть с них, как ты становился частью огромного лабиринта. Здесь уже не было дорогих магазинов и тенистых садов, прекрасных статуй и богато-одетых горожан, только петляющие улочки и бедные, чуть обветшалые дома, дети, играющие, где попало, люди в простой одежде, спешащие куда-то, продуктовые лавки и самые разные забегаловки. Хозяйки здесь же стирали бельё в тазах и вывешивали на балконах, а нищие приставали к прохожим с деревянными кружками. Запахи масел, специй и чего-то ещё сливались в единое целое. Здесь стояли и маленькие храмы и статуи с гирляндами цветов. Кате очень хотелось заглянуть внутрь, но она стеснялась попросить. Проводник — невысокий хмурый парень - вёл их за собой быстрым уверенным шагом. Все спешили и боялись упустить его из виду. Потеряться здесь было не менее опасно, чем в лесу.
Какой-то карманник попытался влезть в сумку Эндры, когда она остановилась у хлебной лавки. Однако женщина проворно перехватила его руку и одним точным безжалостным движением заломила запястье. Она хорошо знала, что это больно. Воришка взвыл; окружающие не вмешивались, просто стали с интересом наблюдать. Это и, правда, было занятно. Эндра впечатала парня в стену, аккуратно отобрала его кошель с деньгами и уже собиралась кинуть к себе в сумку, но пристальный взгляд Фейна её остановил. Женщина ухмыльнулась и равнодушно отдала кошель кому-то из попрошаек. Нищий старик не сразу поверил своей удаче и удивлённо уставился на неё.
Воришка сполз на землю и грустно застонал. Он выглядел сейчас подавленным и печальным. Кате стало на секунду его жалко. Но лишь на одну.
-Тебе ещё повезло, что сейчас у нас хорошее настроение, - усмехнулся кто-то из солдат. Никто не стал читать парню наставления, в этом не было смысла.
Через мгновение воришка отряхнулся и исчез где-то за поворотом.
-Как так можно — брать чужое?! - воскликнула Катя. - Я не понимаю.
-Мы не знаем, почему он дошёл до такой жизни, - сказала Эндра и бросила на неё строгий взгляд. Она говорила спокойно, без лишних эмоций, но от её слов становилось не по себе. – Возможно, от лени и нежелания работать, а может, жизнь заставила. Кто знает. У всех есть грань, после которой нормы морали перестают иметь значение, после которой часть личности умирает. После чего ты пойдёшь убивать и грабить, если понадобится. Всё твоё хвалёное воспитание и вера в хорошее просто распадаются на куски…
Олег понял, что действительно преступил бы закон, не задумываясь, если бы надо было спасти сестру или накормить свою семью. Думать об этом было страшно. Но образ этого отчаяния в глазах парня ещё долго не выходил из головы.
Путникам запомнился мост Правды – большой и роскошный мост через реку. Его украшали статуи, флаги и уличные артисты, а перила причудливо изгибались в красивом узоре. Кате очень нравились люди вокруг. Самые разные горожане смешивались здесь в единый живой организм. Порой звучала речь на других языках и наречиях.
Олега же больше интересовали крепления. Конструкция казалась такой изящной, но оставалась невероятно прочной. Несколько телег могли разъехаться по нему, не столкнувшись.
Потоки людей неспешно продвигались по мосту с раннего утра до поздней ночи. Это место охранялось с двух сторон десятком солдат, их серебристые пуговицы ярко сияли на солнце.
Вода была спокойной. Иногда проплывали цветастые лодки с рыбаками, торговцами и солдатами.
Мост соединял две совершенно разные местности - дорогой фешенебельный район и район торговцев. Утончённый стиль сталкивался с кричащим лоском. После деревень и маленьких городов размах столицы всё ещё удивлял.
Эндра жестом позвала Олега и Катю.
-Где-то неподалёку живёт женщина, - заговорщицки сказала она. - Её зовут Ольга. И, судя по всему, она из того же мира, откуда и вы.
Брат с сестрой переглянулись и ахнули. Время и обстановка вокруг словно замерли для них, всё лишнее перестало существовать.
-Мне не терпится увидеть её! - воскликнула девочка. – Может, она нам поможет?
-Если б она знала, как вернуться — она бы уже вернулась, - холодно предположил Олег и добавил чуть мягче. – Но встретиться с ней всё же надо.
Брат с сестрой посмотрели друг на друга с заметным воодушевлением. Сейчас им казалось, что этот мост ведёт не просто в соседний район, а в другой мир, назад домой...
-Может, она просто не хочет? - предположила Катя. - Ты ведь сам говорил, что климат здесь лучше. И не только...
-Посмотрим.
-Эндра! Ты, кажется, планировала продать нас ей! - вдруг вспомнила Катя и сразу обиделась.
-Да расслабься, - лишь отмахнулась женщина. - Я собиралась устроить вам трогательную встречу за небольшое вознаграждение. Только и всего. Но так и быть, сделаю это просто даром... Пошли скорее, а то отстанем от наших.
В тот вечер люди Фейна остановились в таверне и бросили свои вещи. Всем хотелось немного отдохнуть. И Катя с Олегом не были исключением. Однако у Эндры были другие планы.
-Мы кое-куда отправляемся с вами.
-Когда?
-Прямо сейчас. Уверена, нас уже ждут.
Она была в приподнятом настроении и что-то напевала себе под нос. Катя вздохнула и закатила глаза, спорить было бесполезно. Олег неохотно кивнул и пошёл следом за ними.
К счастью, на этот раз дорога была недолгой.
Путники подошли к невысокому каменному зданию, увитому диким плющом. Оно походило на замок, диковинные цветы и деревья окружали его, а яркие птицы на окнах только дополняли картину.
Рядом шумел небольшой фонтан с чистейшей водой. Здесь хотелось умыться после долгой изматывающей прогулки.
В больших круглых окнах были цветастые стёкла и даже маленькие сюжеты - словно в католическом храме. Но самое главное – они увидели фигурку женщины из дерева с младенцем на руках и небольшой крест. Это напоминало о прежней жизни. У ребят перехватило дыхание.
Олег старательно постучал, немного подождал и уже был уверен, что ему не ответят, когда кто-то распахнул дверь и растерянно застыл на месте.
Это была симпатичная особа лет тридцати с распущенными тёмными волосами, она сжимала книгу в руках и с любопытством взглянула на гостей. В её внимательных умных глазах вдруг застыло удивление и нотка страха. Женщина инстинктивно сделала пару шагов назад, но потом отчуждение в её лице сменилось теплом.
-Эндра!
У неё была удивительная улыбка. Катя почти сразу прониклась симпатией к этой женщине. И стало понятно, почему они проделали такой путь. В ней было столько обаяния, что ребята забыли о всякой усталости и обо всём, что занимало их минуту назад.
-Проходите! - просто сказала женщина, впуская к себе незваных гостей...
Свет наполнял эту комнату и пронизывал воздух насквозь. Здесь всё было необычно и здорово — шкафы странной формы, множество цветов и статуй, ткани и странные яркие светильники. Одна кровать находилась под самым потолком, и туда надо было взбираться по узкой лесенке.
Кухонка казалась более простой, но такой же уютной и странной. Катя и Олег с интересом наблюдали, как Ольга возится на кухне с приготовлением чая, как нарезает фрукты, машинально наводит порядок, переставляя разные баночки, коробки и пухлые поваренные книги. В ней сочетались качества обоих миров. Катя сразу заметила, что в этой женщине есть что-то родное, что-то русское. Однако Ольга уже давно жила здесь. Она также одевалась, также готовила чай и имела те же повадки, что и все местные жители.
На ней было длинное платье с широким поясом и кокетливым декольте. Эта женщина умела себя подать и делала это с удовольствием. На её запястьях слегка звенели золотистые браслеты, но больше всего запомнился алый цветок, вплетённый в волосы.
-Вам, наверное, очень не хватает кофе, Интернета и Ваших друзей? - Ольга поставила чашки на стол и мягко улыбнулась гостям. Аромат диковинных цветов наполнил всю комнату. - Я немного скучаю по Вашему миру. Там я занималась наукой.
В "вашем" - заметила Катя, это слово будто ударило по ушам, но девочка ничего не сказала. Надежда ускользала медленно и неохотно.
-И какой наукой? - поинтересовался Олег.
-Микро-биологией. Я была лаборанткой, подрабатывала репетитором. Но вот уже несколько лет я здесь. Благодаря своим знаниям я помогаю лечить.
-А для этого не нужны магические способности? - спросила Катя и жадно глотнула чай. Вкус был приятным, словно наполнял приятными воспоминаниями.
-Когда как, - Ольга пожала плечами. – Моё образование и наработки весьма полезны. Здесь уважают знания не меньше, чем настоящую магию... А в качестве хобби я помогаю учить детей в школе для бедных. Мне нравится так жить. Это правда. Здесь я чувствую себя такой свободной! Хотя скучаю по кофе и своей племяннице. Иногда вспоминаю прошлое, но оно всё больше ускользает от меня... Я очень хотела видеть вас, - она улыбнулась и задумалась на пару мгновений. - Хоть кого-то из своего мира... И тебя Эндра тоже, как ни странно... В тебе была энергия тьмы. И силы. И чего-то такого, что притягивает, не смотря ни на что.
Эндра мрачно улыбнулась. И сейчас она снова стала той - прежней... Катя и Олег посмотрели ей в глаза и почти физически ощутили холод, скользящий по коже, странный панический страх. На несколько мгновений эта женщина стала совершенно чужим человеком. Такой, какой они видели её впервые. Эта энергия чего-то тёмного, пугающего была здесь, рядом, но постепенно уходила, растворялась в воздухе. И Эндра снова стала знакомой, родной. Она не изменила позицию тела, ничего не говорила, но за одну минуту в ней изменилось всё, а потом вернулось обратно.
-Вы познакомились через Северную банду? - не удержался Олег от вопроса, ему хотелось избавиться от этого наваждения, и в то же время было ужасно любопытно узнать больше.
Ольга кивнула. Её лицо побледнело. Она говорила так, словно видела всё перед собой.
-Я помню, как решила поехать в другой город и отправилась со своими знакомыми, было несколько всадников и повозок. Мы ехали пару часов и вдруг неожиданно остановились... На дороге стояла юная женщина и озиралась по сторонам. Казалось, она потерялась, - Ольга говорила медленно, голос нарастал. Брат с сестрой отчётливо представили всё это, им стало не по себе. – Всадники остановили лошадей. Кто-то из мужчин стал кокетничать с ней... И тут на её лице появилась хищная улыбка. Она дала сигнал взмахом руки, и десятки вооружённых людей выскочило на дорогу.
-О, Боже! - вдруг воскликнула Катя. Она хорошо вспомнила, как это было с ней. Ольга грустно улыбнулась и продолжила рассказ:
-Этот момент надолго врезался мне в память, было страшно. Мы оказались в плену... Я провела там неделю и помню каждый день, словно это было вчера...
Ольга замолчала на минуту, перевела дух. Выпила немного чая и, набравшись сил, продолжила рассказ:
-Бандиты хотели запросить за меня выкуп, но у меня не было ни родственников, ни влиятельного жениха. И работник из меня не очень... На восьмой день один из бандитов выпил лишнего и стал заигрывать со мной. Тогда я ещё была более вспыльчивой и влепила пощёчину после первого же грубого комплимента.
-Это была плохая идея, - усмехнулась Эндра. - Но мне это понравилось.
-Он прижал меня к себе, от него пахло алкоголем, - Ольга говорила равнодушно и задумчиво, но её глаза выдали беспокойство. - Я оттолкнула его, закричала. Мы подрались... Всё это было как в страшном сне. Когда он выпустил меня — вокруг были уже все. И тогда этот парень сказал, что меня надо убить. Я много знаю, якобы обещала всех сдать, а выкуп платить за меня никто не будет.
Эндра кивнула и заговорила отрешённо:
-И тогда я сказала главарю, что возьму это на себя. Я добавила, что этот чудак будет развлекаться с девушкой, а потом подобреет и отпустит. А я нет. Они поверили мне и дали добро.
-Я не могу передать, что я чувствовала, - прошептала Ольга. - Они связали мне руки, Эндра взяла нож и потащила меня в лес. Я поняла, что меня убьют и стала плакать, что-то говорить, но Эндра жёстко сказала: «Выбирай. Я или тот парень. Если со мной — то успокойся немедленно». Мне пришлось взять себя в руки, хотя я чуть не сошла с ума. От ужаса я не чувствовала тела, всё казалось странным сном, но всё же я покорно шла вглубь леса с этой женщиной. А потом она сказала, что мы пришли... Я всегда была атеисткой, но в этот момент опустилась на колени и стала молиться... Эндра села рядом и встряхнула меня за плечи, заставила прийти в себя.
-Тебе не идёт. И кто тебе дал вино?
-Я нашла. Вкусное. Попробуй. Выпьем и посидим, как девочки.
Эндра уверенно отобрала бутылку и строго посмотрела на неё.
-Тебе не стоит пить это.
Девочка попыталась выхватить свою добычу, но ничего не получалось. Она дважды пролетала мимо Эндры и капризно сказала:
-Отдай!
-Нет. Ты ещё маленькая.
-Зато ты, как большая, сидишь под деревом в полном одиночестве и смотришь в одну точку, - съязвила Катя. Они грустно усмехнулись и больше не говорили ни о чём какое-то время.
Катя сделала ещё пару неуклюжих попыток вернуть себе вино, и они расхохотались из-за этой возни. Потом просто сидели, глядя на дом.
Смотрели куда-то вперёд и в то же время назад. Им вспоминалось прошлое. Они обе подумали, что какое-то время надо посвятить ему. Катя не задавала вопросов, и женщина была благодарна за это. Из кривой трубы шёл дым и плавно растворялся в воздухе, в этом было что-то завораживающее.
-Кажется, я поняла, в чём смысл жизни, - сказала Катя.
-Да неужели? - Эндра удивлённо приподняла одну бровь и недоверчиво улыбнулась.
-Я поняла, что всё взаимосвязано. Как в организме. Нет смысла рассуждать, что важнее — сердце или рассудок, зрение или слух. Всё важно и всё составляет наш организм... Думаю, смысл во всём, даже в деталях... И в том, что мы делаем, и в близких людях, и в этих облаках над головой, и в кружке ароматного чая, и в улыбке случайного прохожего. В том, как туман касается травы. В том, как потягивается кошка утром. И в каждом достижении. И даже в каждой неудаче. Ведь она ведёт нас куда-то. Смысл в каждом вдохе...
Сейчас в этой девочке была такая сила, спокойствие и лёгкость, что Эндра застыла, глядя на неё. Ощущение гармонии было не передаваемым, удивительным. Страхи отступили и не имели своей власти. Впервые за долгое время им обеим хотелось жить...
Глава 15. Столица
Столица показалась лишь на горизонте, а сердца путников уже вздрогнули от предвкушения. Брат с сестрой радовались со всеми, оживлённо заговорили и ускорили шаг, хотя ещё минуту назад казалось, что уже нет сил. Хотелось, как можно быстрее попасть в город, о котором ходит множество легенд. Но в то же время становилось немного грустно, что такое опасное и интригующее путешествие подходит к концу.
Это была последняя страница долгой дороги и первая страница для новой главы. Брат и сестра понимали, что здесь они либо найдут ответы, либо смирятся с поражением раз и навсегда.
-Это город греха и надежды, - произнесла Эндра, задумчиво улыбнувшись. - Город взлётов и падений, мечты и отчаяния. Здесь насилие переплетается с нежностью... Это мне по душе.
В столице встречались большие широкие улицы с богатыми лавками и необычными зданиями, но стоило свернуть с них, как ты становился частью огромного лабиринта. Здесь уже не было дорогих магазинов и тенистых садов, прекрасных статуй и богато-одетых горожан, только петляющие улочки и бедные, чуть обветшалые дома, дети, играющие, где попало, люди в простой одежде, спешащие куда-то, продуктовые лавки и самые разные забегаловки. Хозяйки здесь же стирали бельё в тазах и вывешивали на балконах, а нищие приставали к прохожим с деревянными кружками. Запахи масел, специй и чего-то ещё сливались в единое целое. Здесь стояли и маленькие храмы и статуи с гирляндами цветов. Кате очень хотелось заглянуть внутрь, но она стеснялась попросить. Проводник — невысокий хмурый парень - вёл их за собой быстрым уверенным шагом. Все спешили и боялись упустить его из виду. Потеряться здесь было не менее опасно, чем в лесу.
Какой-то карманник попытался влезть в сумку Эндры, когда она остановилась у хлебной лавки. Однако женщина проворно перехватила его руку и одним точным безжалостным движением заломила запястье. Она хорошо знала, что это больно. Воришка взвыл; окружающие не вмешивались, просто стали с интересом наблюдать. Это и, правда, было занятно. Эндра впечатала парня в стену, аккуратно отобрала его кошель с деньгами и уже собиралась кинуть к себе в сумку, но пристальный взгляд Фейна её остановил. Женщина ухмыльнулась и равнодушно отдала кошель кому-то из попрошаек. Нищий старик не сразу поверил своей удаче и удивлённо уставился на неё.
Воришка сполз на землю и грустно застонал. Он выглядел сейчас подавленным и печальным. Кате стало на секунду его жалко. Но лишь на одну.
-Тебе ещё повезло, что сейчас у нас хорошее настроение, - усмехнулся кто-то из солдат. Никто не стал читать парню наставления, в этом не было смысла.
Через мгновение воришка отряхнулся и исчез где-то за поворотом.
-Как так можно — брать чужое?! - воскликнула Катя. - Я не понимаю.
-Мы не знаем, почему он дошёл до такой жизни, - сказала Эндра и бросила на неё строгий взгляд. Она говорила спокойно, без лишних эмоций, но от её слов становилось не по себе. – Возможно, от лени и нежелания работать, а может, жизнь заставила. Кто знает. У всех есть грань, после которой нормы морали перестают иметь значение, после которой часть личности умирает. После чего ты пойдёшь убивать и грабить, если понадобится. Всё твоё хвалёное воспитание и вера в хорошее просто распадаются на куски…
Олег понял, что действительно преступил бы закон, не задумываясь, если бы надо было спасти сестру или накормить свою семью. Думать об этом было страшно. Но образ этого отчаяния в глазах парня ещё долго не выходил из головы.
Путникам запомнился мост Правды – большой и роскошный мост через реку. Его украшали статуи, флаги и уличные артисты, а перила причудливо изгибались в красивом узоре. Кате очень нравились люди вокруг. Самые разные горожане смешивались здесь в единый живой организм. Порой звучала речь на других языках и наречиях.
Олега же больше интересовали крепления. Конструкция казалась такой изящной, но оставалась невероятно прочной. Несколько телег могли разъехаться по нему, не столкнувшись.
Потоки людей неспешно продвигались по мосту с раннего утра до поздней ночи. Это место охранялось с двух сторон десятком солдат, их серебристые пуговицы ярко сияли на солнце.
Вода была спокойной. Иногда проплывали цветастые лодки с рыбаками, торговцами и солдатами.
Мост соединял две совершенно разные местности - дорогой фешенебельный район и район торговцев. Утончённый стиль сталкивался с кричащим лоском. После деревень и маленьких городов размах столицы всё ещё удивлял.
Эндра жестом позвала Олега и Катю.
-Где-то неподалёку живёт женщина, - заговорщицки сказала она. - Её зовут Ольга. И, судя по всему, она из того же мира, откуда и вы.
Брат с сестрой переглянулись и ахнули. Время и обстановка вокруг словно замерли для них, всё лишнее перестало существовать.
-Мне не терпится увидеть её! - воскликнула девочка. – Может, она нам поможет?
-Если б она знала, как вернуться — она бы уже вернулась, - холодно предположил Олег и добавил чуть мягче. – Но встретиться с ней всё же надо.
Брат с сестрой посмотрели друг на друга с заметным воодушевлением. Сейчас им казалось, что этот мост ведёт не просто в соседний район, а в другой мир, назад домой...
-Может, она просто не хочет? - предположила Катя. - Ты ведь сам говорил, что климат здесь лучше. И не только...
-Посмотрим.
-Эндра! Ты, кажется, планировала продать нас ей! - вдруг вспомнила Катя и сразу обиделась.
-Да расслабься, - лишь отмахнулась женщина. - Я собиралась устроить вам трогательную встречу за небольшое вознаграждение. Только и всего. Но так и быть, сделаю это просто даром... Пошли скорее, а то отстанем от наших.
В тот вечер люди Фейна остановились в таверне и бросили свои вещи. Всем хотелось немного отдохнуть. И Катя с Олегом не были исключением. Однако у Эндры были другие планы.
-Мы кое-куда отправляемся с вами.
-Когда?
-Прямо сейчас. Уверена, нас уже ждут.
Она была в приподнятом настроении и что-то напевала себе под нос. Катя вздохнула и закатила глаза, спорить было бесполезно. Олег неохотно кивнул и пошёл следом за ними.
К счастью, на этот раз дорога была недолгой.
Путники подошли к невысокому каменному зданию, увитому диким плющом. Оно походило на замок, диковинные цветы и деревья окружали его, а яркие птицы на окнах только дополняли картину.
Рядом шумел небольшой фонтан с чистейшей водой. Здесь хотелось умыться после долгой изматывающей прогулки.
В больших круглых окнах были цветастые стёкла и даже маленькие сюжеты - словно в католическом храме. Но самое главное – они увидели фигурку женщины из дерева с младенцем на руках и небольшой крест. Это напоминало о прежней жизни. У ребят перехватило дыхание.
Олег старательно постучал, немного подождал и уже был уверен, что ему не ответят, когда кто-то распахнул дверь и растерянно застыл на месте.
Это была симпатичная особа лет тридцати с распущенными тёмными волосами, она сжимала книгу в руках и с любопытством взглянула на гостей. В её внимательных умных глазах вдруг застыло удивление и нотка страха. Женщина инстинктивно сделала пару шагов назад, но потом отчуждение в её лице сменилось теплом.
-Эндра!
У неё была удивительная улыбка. Катя почти сразу прониклась симпатией к этой женщине. И стало понятно, почему они проделали такой путь. В ней было столько обаяния, что ребята забыли о всякой усталости и обо всём, что занимало их минуту назад.
-Проходите! - просто сказала женщина, впуская к себе незваных гостей...
Свет наполнял эту комнату и пронизывал воздух насквозь. Здесь всё было необычно и здорово — шкафы странной формы, множество цветов и статуй, ткани и странные яркие светильники. Одна кровать находилась под самым потолком, и туда надо было взбираться по узкой лесенке.
Кухонка казалась более простой, но такой же уютной и странной. Катя и Олег с интересом наблюдали, как Ольга возится на кухне с приготовлением чая, как нарезает фрукты, машинально наводит порядок, переставляя разные баночки, коробки и пухлые поваренные книги. В ней сочетались качества обоих миров. Катя сразу заметила, что в этой женщине есть что-то родное, что-то русское. Однако Ольга уже давно жила здесь. Она также одевалась, также готовила чай и имела те же повадки, что и все местные жители.
На ней было длинное платье с широким поясом и кокетливым декольте. Эта женщина умела себя подать и делала это с удовольствием. На её запястьях слегка звенели золотистые браслеты, но больше всего запомнился алый цветок, вплетённый в волосы.
-Вам, наверное, очень не хватает кофе, Интернета и Ваших друзей? - Ольга поставила чашки на стол и мягко улыбнулась гостям. Аромат диковинных цветов наполнил всю комнату. - Я немного скучаю по Вашему миру. Там я занималась наукой.
В "вашем" - заметила Катя, это слово будто ударило по ушам, но девочка ничего не сказала. Надежда ускользала медленно и неохотно.
-И какой наукой? - поинтересовался Олег.
-Микро-биологией. Я была лаборанткой, подрабатывала репетитором. Но вот уже несколько лет я здесь. Благодаря своим знаниям я помогаю лечить.
-А для этого не нужны магические способности? - спросила Катя и жадно глотнула чай. Вкус был приятным, словно наполнял приятными воспоминаниями.
-Когда как, - Ольга пожала плечами. – Моё образование и наработки весьма полезны. Здесь уважают знания не меньше, чем настоящую магию... А в качестве хобби я помогаю учить детей в школе для бедных. Мне нравится так жить. Это правда. Здесь я чувствую себя такой свободной! Хотя скучаю по кофе и своей племяннице. Иногда вспоминаю прошлое, но оно всё больше ускользает от меня... Я очень хотела видеть вас, - она улыбнулась и задумалась на пару мгновений. - Хоть кого-то из своего мира... И тебя Эндра тоже, как ни странно... В тебе была энергия тьмы. И силы. И чего-то такого, что притягивает, не смотря ни на что.
Эндра мрачно улыбнулась. И сейчас она снова стала той - прежней... Катя и Олег посмотрели ей в глаза и почти физически ощутили холод, скользящий по коже, странный панический страх. На несколько мгновений эта женщина стала совершенно чужим человеком. Такой, какой они видели её впервые. Эта энергия чего-то тёмного, пугающего была здесь, рядом, но постепенно уходила, растворялась в воздухе. И Эндра снова стала знакомой, родной. Она не изменила позицию тела, ничего не говорила, но за одну минуту в ней изменилось всё, а потом вернулось обратно.
-Вы познакомились через Северную банду? - не удержался Олег от вопроса, ему хотелось избавиться от этого наваждения, и в то же время было ужасно любопытно узнать больше.
Ольга кивнула. Её лицо побледнело. Она говорила так, словно видела всё перед собой.
-Я помню, как решила поехать в другой город и отправилась со своими знакомыми, было несколько всадников и повозок. Мы ехали пару часов и вдруг неожиданно остановились... На дороге стояла юная женщина и озиралась по сторонам. Казалось, она потерялась, - Ольга говорила медленно, голос нарастал. Брат с сестрой отчётливо представили всё это, им стало не по себе. – Всадники остановили лошадей. Кто-то из мужчин стал кокетничать с ней... И тут на её лице появилась хищная улыбка. Она дала сигнал взмахом руки, и десятки вооружённых людей выскочило на дорогу.
-О, Боже! - вдруг воскликнула Катя. Она хорошо вспомнила, как это было с ней. Ольга грустно улыбнулась и продолжила рассказ:
-Этот момент надолго врезался мне в память, было страшно. Мы оказались в плену... Я провела там неделю и помню каждый день, словно это было вчера...
Ольга замолчала на минуту, перевела дух. Выпила немного чая и, набравшись сил, продолжила рассказ:
-Бандиты хотели запросить за меня выкуп, но у меня не было ни родственников, ни влиятельного жениха. И работник из меня не очень... На восьмой день один из бандитов выпил лишнего и стал заигрывать со мной. Тогда я ещё была более вспыльчивой и влепила пощёчину после первого же грубого комплимента.
-Это была плохая идея, - усмехнулась Эндра. - Но мне это понравилось.
-Он прижал меня к себе, от него пахло алкоголем, - Ольга говорила равнодушно и задумчиво, но её глаза выдали беспокойство. - Я оттолкнула его, закричала. Мы подрались... Всё это было как в страшном сне. Когда он выпустил меня — вокруг были уже все. И тогда этот парень сказал, что меня надо убить. Я много знаю, якобы обещала всех сдать, а выкуп платить за меня никто не будет.
Эндра кивнула и заговорила отрешённо:
-И тогда я сказала главарю, что возьму это на себя. Я добавила, что этот чудак будет развлекаться с девушкой, а потом подобреет и отпустит. А я нет. Они поверили мне и дали добро.
-Я не могу передать, что я чувствовала, - прошептала Ольга. - Они связали мне руки, Эндра взяла нож и потащила меня в лес. Я поняла, что меня убьют и стала плакать, что-то говорить, но Эндра жёстко сказала: «Выбирай. Я или тот парень. Если со мной — то успокойся немедленно». Мне пришлось взять себя в руки, хотя я чуть не сошла с ума. От ужаса я не чувствовала тела, всё казалось странным сном, но всё же я покорно шла вглубь леса с этой женщиной. А потом она сказала, что мы пришли... Я всегда была атеисткой, но в этот момент опустилась на колени и стала молиться... Эндра села рядом и встряхнула меня за плечи, заставила прийти в себя.
