Он не даст мне это... Но он не заказчик. Он просто выполняет задание. Если я уничтожу его — придёт кто-то другой на его место. И всё станет только хуже. Мне страшно.
В последний раз так было лишь в тот день, когда я убила маму. Это произошло случайно. Мы ссорились, она схватила меня за руку и куда-то потащила, я просто хотела, чтобы она отпустила меня. Хотя да, она так больно сжала мою руку и что-то кричала, я разозлилась, очень разозлилась. И моя сила вырвалась... Минутная слабость, но мою мать было уже не вернуть. Я стараюсь не думать об этом. Иначе сойду с ума. Я говорю об этом, как о каком-то факте или сне. Но стараюсь не вспоминать тот кошмар. Иначе покончу с собой...
Катю охватило оцепенение. Ощущение тотального страха и растерянности передавалось и ей.
-Мы что-нибудь придумаем. Давай обратимся к Фейну и его людям. Может, тебе надо уехать в другой город — туда, где тебя никто не знает.
Несколько мгновений Айлин молчала и почти не двигалась, только её руки дрожали. А потом девочка вдруг пришла в себя.
-Я никогда не принимала ни чьей помощи и не собираюсь.
-Но ведь это не правильно.
-Не важно. Я со всем разберусь. Не волнуйся обо мне. И лучше забудь, что я сказала. Было приятно поболтать, как жаль, что ты уже уходишь.
Айлин поднялась с гордым видом, оправила платье и снова стала прежней. Она поспешила к столу, чтоб прибраться и сделать вид, что всё в порядке. Её лицо снова было непроницаемым, словно маска.
-Я не ухожу, - растерялась Катя. - Эти проблемы надо как-то решить.
-Это не твои проблемы. На сегодня всё. До свидания.
Катя пришла домой, когда было уже весьма поздно. Она встретилась с братом в коридоре и потащила в свою комнатушку, чтобы рассказать ему всю эту историю. И они долго обсуждали, как можно помочь человеку, если он не хочет, чтобы ему помогали.
-А вообще это странная способность — понимать других, - вдруг сказала Катя задумчиво. – Но я не думаю, что она понимает себя до конца…
-Мало, кто может похвастаться этим.
-Я вспомнила одну передачу.
-Какую же? - Олег был почти уверен, что Катя начнёт пересказывать какое-то глупое реалити-шоу.
-Это была передача про физику, - серьёзно ответила она.
Парень оторопел и всплеснул руками.
-Ого! Ты точно моя сестра?
Девочка обиделась на пару секунд. А потом стала очень серьёзной. И он впервые за долгое время видел её такой взрослой.
-Да, на редкость скучная передача, но я смотрела, смотрела, не отрываясь... Она была про терра-герцовые лучи.
-Неужели ты запомнила это слово?
Катя чуть не обиделась.
-Я ещё и не такое могу! Так вот. Терра-герцовые лучи — похожи на рентгеновские, только лучше. Они проникают ещё глубже и позволяют видеть самую суть вещей. - Девочка задумалась на пару мгновений. - Да, иногда мне хочется видеть и понимать, словно сканировать. Лучше осознавать всё. Видеть глубже, видеть насквозь. У Айлин есть такая способность.
-Но ведь это скучно, - ответил Олег, усмехнувшись. - Никакой интриги. Никаких тайн. Если бы мы не обманывались, не искали и не совершали ошибок, если бы знали всё наперёд — разве было бы интересно жить?
Катя улыбнулась и неохотно согласилась с ним.
-Пожалуй, ты прав.
Ответ брата немного убедил Катю, но всё же не до конца.
Она погрузилась в свои размышления и искала ответы на вопросы, которые даже не могла сформулировать полностью. Снова и снова вспоминались те минуты, когда она праздновала чьё-то рождение и чью-то смерть... У неё не выходила из головы Айлин - её отчаяние, нежелание принять помощь. И собственное одиночество. Мало, кто мог понять её до конца... Катя сидела у камина на полу, укутавшись пледом, её взгляд блуждал. Внутри была лишь пустота. Ничего не хотелось.
В комнату вошла Эндра. Она что-то искала и споткнулась о Катю.
-Ты почему сидишь на холодном полу? - строго спросила женщина. - Я чуть ногу из-за тебя не вывихнула.
-Мне грустно.
-Кто-то обидел?
-Нет. Просто сижу и думаю. В чём смысл этой жизни?
Эндра остановила свои поиски, грустно улыбнулась и села на ковёр рядом с ней. Её голос прозвучал задумчиво и мирно:
-А что если смысла нет?
-То есть как? Он где-то должен быть!
-Хорошо. Представь, что одну книгу пишут двое – ты и твоя жизнь, - Эндра была на удивление разговорчива сегодня. - Каждая глава, каждая страница — какой-то небольшой этап, какое-то время. Жизнь подкидывает тебе испытания, счастливые и несчастливые дни, разных людей. А ты что-то делаешь или не делаешь с этим, выбираешь или нет. Играешь в игру.
-Вот как?
Эндра загадочно улыбнулась ей и подбросила поленьев огонь, от чего он разгорелся с новой силой. Кате было очень интересно, и женщина добавила ещё немного своих размышлений.
-Происходят разные повороты сюжета, и ты думаешь, как реагировать. Какие-то страницы пишешь ты, какие-то страницы жизнь сама создаёт без твоего участия. Одним словом, вы пишете книгу вместе. И от тебя многое зависит в этом произведении. Пожалуй, больше половины, но не всё... И вот история обретает всё новые витки, зрителям может быть интересно или не очень. Но в какой-то момент переворачивается последняя страница и история заканчивается. Раз и навсегда. Рассыпается на частицы.
-Пожалуй, это грустно, - вздохнула Катя. – И всё же… что самое важное в этой книге?
Эндра посмотрела на неё с теплотой, которую редко себе позволяла. И, подумав пару мгновений, ответила ей:
-Ты знаешь, одни захотят прожить жизнь, полную приключений. Для других важна тихая гавань. Ну а третьих совсем ничего не волнует… Разные люди будут говорить тебе, что по-настоящему важно... Но ты можешь никого не слушать. Твоя история — только твоя. Ты можешь сама выбрать смыслы, ради которых стоит жить.
Ночью Олег резко проснулся от криков и шума за окном. Эти звуки нарастали и нарастали, отчего становилось страшно.
Парень быстро оделся и сразу спустился вниз. Люди выскакивали на улицу, переговаривались, натягивали одежду на ходу. Брали факелы и спешили куда-то.
-Что случилось? - воскликнул он.
-Ведьму жгут, - ответили ему из толпы. - Они решили избавиться от Оружия.
Конечно, эта девочка была не слишком мила и доброжелательна, но всё же новость шокировала его. Парень разбудил Фейна и поспешил туда, где собирались люди. Он бежал по улице, расталкивая прохожих, а в голове звенела одна мысль: «Ей нужна была помощь, а мы не обратили внимание».
Огней было так много, что посреди ночи возле дома Айлин стало светло. Даже на фестивалях не собиралось такое количество народа — особенно в такое позднее время. И это было странное зрелище. Кто-то принарядился, как на праздник, а кто-то был всё ещё в пижаме и сонно протирал глаза.
Это был суд Линча — без суда и следствия. Страшный и жестокий.
-Убейте её! - бесновалась какая-то женщина. - Ведьма должна сдохнуть! Наши дети не в безопасности, когда она ходит по улицам.
Окружающие поддерживали её гулом и криками, люди стояли плотным кольцом, и Олегу понадобилось время, чтобы пробиться внутрь. Энергия страха и ненависти была всё более ощутимой.
Из дома девочки уже валил дым, запахло горелым.
Один раз он уже входил в горящий дом, но в этот раз всё было хуже, он чувствовал, что может не вернуться назад.
Дело осложняли незнакомцы, которые не давали пройти и явно нагнетали атмосферу. Похоже, их кто-то нанял.
Олег сейчас не думал о последствиях. Закатал рукава и ринулся к дому, но кто-то из солдат выдернул его оттуда.
-Не ходи туда, парень. Наши уже пошли.
Через пару мгновений люди Фейна волной хлынули вперёд, сметая всех, кто мешал пройти. Сопротивление было не долгим. Страдать ради идеи наёмники не планировали и уже через минуту-две поспешили скрыться.
Фейн уверенно вошёл в дом и огляделся. Едкий запах дыма ударил в лицо, но мужчина старался не обращать внимание. Он услышал крик откуда-то сверху и поспешил вверх по лестнице.
Когда Фейн ворвался в одну из комнат, Айлин окинула его недовольным взглядом:
-Почему так долго?!
Её руки были привязаны к большой деревянной кровати, сама она не могла распутать жёсткие узлы. Становилось тяжело дышать, но Фейн не спешил ей на помощь.
-Помоги мне! - крикнула девочка почти повелительным тоном. - Быстро! Пошевеливайся!
Фейн внезапно остановился, скрестив руки на груди.
-Это приказ? Боюсь, милая, ты не в том положении, чтобы давать приказы.
-Да ты знаешь, кто я такая? - она удивилась тому, что он не боится её.
-Знаю. Сейчас ты избалованная девочка посреди горящего дома.
-Мы сейчас все задохнёмся, - всхлипнула она. - Они связали меня ночью, пока я спала. Иначе я смогла бы защититься! Развяжи меня!
-Какой смысл тебя спасать? Эгоистичное наглое создание. Если ты не изменишься - снова попадёшь в неприятности. Ты красива внешне, но сейчас не красива внутри. Много ли людей пожалеют о твоём исчезновении?
В её распахнутых глазах застыли растерянность и страх.
Дым уже пробирался в комнату, мужчина оценивающе смотрел на девочку, всё так же скрестив руки.
-Пожалуйста, - прошептала она.
Фейн больше ничего не сказал, взял нож и резко замахнулся.
На мгновение ей показалось, что этот человек просто хочет избавить её от мучений. Айлин закричала и зажмурилась. Пару мгновений ничего не происходило. С трудом она открыла глаза и увидела, что руки свободны.
Она поднялась словно на ватных ногах, Фейн схватил её за руку и куда-то потащил. Краем глаза она увидела, что её красивый дом скоро сгорит дотла, горели картины, мебель, ковры... от дыма становилось невозможно дышать. Но ей было почти всё равно. Они уже были на первом этаже у окна, когда девочка увидела мамин портрет. Она словно очнулась от странного сна и стала вырываться. Дым был повсюду, она задержала дыхание и кинулась туда, но Фейн держал её руку стальной хваткой.
-Ты не понимаешь! - закричала она. - Мне это очень нужно.
Ей казалось, что мама с картины смотрит на неё ещё теплее, чем раньше, в её глазах было столько любви!
Айлин снова потянулась к портрету и потеряла сознание.
Наёмников прогнали, толпа постепенно смолкла. Ненависть людей переросла в растерянность и даже вину.
Кто-то заговорил:
-Она же ребёнок. Нельзя так!
Олег поспорил с солдатом и собирался всё же нырнуть в горящее здание, когда увидел Фейна. Тот выбирался из окна с девочкой на руках.
Несколько человек уже отчаянно тушили огонь. К ним стали присоединяться добровольцы, но было понятно, что дом уже не спасти.
Фейн бережно опустил «Оружие» на скамейку и попросил принести воды. Кто-то из людей спросил:
-Неужели ты так просто отпустишь её? Она же способна убивать! Может, правы были те, кто приговорил её к смерти?!
Раздался одобрительный гул. Мужчина резко выпрямился и с вызовом посмотрел на них.
-Она чуть не поплатилась жизнью, потому что отказалась помогать бандитам. Она помогла моим людям в трудный момент… Если кто-то причинит ей вред — Оружием станем мы.
Больше никто не спорил.
Айлин постепенно пришла в себя, села и стала отряхиваться, приводить себя в порядок. Какая-то женщина рядом сочувственно покачала головой:
-Ах, бедная девочка, дом сгорел, ничего не осталось.
-Ну, скажем так, - резко ответила Айлин. - Я не настолько глупа, чтоб хранить все сбережения дома. Так что не беспокойтесь обо мне.
-Ты не исправима, - вздохнул Фейн.
К девочке подлетела Эндра и схватился её за плечи:
-Почему ты не предупредила о том, что в опасности?!
Маленькая колдунья ничего не ответила ей. Только пожала плечами. Совсем не хотелось говорить о том, что ей больно, но в то же время легко. Отличная возможность начать всё сначала. Как будто лишний груз сняли с плеч.
А Эндра тем временем окинула презрительным взглядом горящий дом и воскликнула:
-Я же говорила, что ничего хорошего от этого города не будет!
Позже выяснилось, что Феб, угрожавший Айлин, бесследно исчез из города. Испугался до смерти, что девочка выследит его и убьёт. Пустили слух, что она в гневе уже отправилась на его поиски. Но на самом деле, её мысли были заняты совсем другим.
Она с энтузиазмом стала думать о переезде, о будущем, о новом городе, где её никто не знает и совсем никто не боится. В её глазах впервые за долгое время появилась жизнь.
Айлин очень коротко попрощалась со всеми. Молча обняла Эндру. Казалось, они понимают друг друга без слов. Между ними была какая-то связь, что-то общее, - не только родной город. Они обе были потерянными и пытались выстроить себя заново, выйти из той тьмы, которая была в их жизни.
С Катей и Олегом юная колдунья поговорила несколько минут.
-Ты, правда, умеешь избавлять от ночных кошмаров? – спросила Катя тихо, ей было очень любопытно.
-Нет, - ещё тише ответила Айлин. – Но зачем Эндре это знать? Пусть думает, что я способна на многое… это позволит ей кое-что отпустить, не так ли?
-Ты уверена, что тебе самой не нужна помощь? - спросил Олег с ноткой заботы. - Куда ты поедешь?
-Куда глаза глядят, - Айлин постаралась искренне улыбнуться. - У меня свой путь. Я даже не знаю, где окажусь. Какое место понравится — то и станет моим домом. Я помню Ваши рассказы. Есть из чего выбрать... Придумаю новое имя и новую историю. Я попробую быть лучше. Постараюсь завести друзей. Я поняла, что это скучно — жить только ради себя. И что как бы плохо ни было — если рядом есть люди, а в сердце немного надежды — всё ещё можно спастись...
Это был последний день в городке.
Эндра сидела под деревом недалеко от дома, в котором выросла, и отрешённо смотрела на стены. Она хотела встать и уйти, но что-то словно приковало её к этому месту. Она не могла покинуть его и продолжала всматриваться в небольшое светлое здание напротив.
Женщина осторожно нащупала на дереве зарубки — когда-то давно она вырезала здесь свои инициалы. Сколько ей было лет? Семь-восемь, не больше; тогда ей было стыдно, ведь казалось, что она совершила нечто ужасное... Эти чёрточки были всё ещё здесь. Пальцы ощутили прохладу и шероховатость дерева. По её лицу скользнула улыбка. Эндра и не заметила, как к ней подкрался ребёнок лет шести. Она вздрогнула. Это был светловолосый худенький мальчик с большими синими глазами.
-Почему ты так долго смотришь на наш дом? - спросил он подозрительно.
Эндра не знала, что ответить несколько мгновений.
-Я вовсе не смотрю. Просто устала и решила отдохнуть.
-Папа говорит, что когда люди врут, они смотрят направо, как ты сейчас, - спокойно ответил ребёнок. Он глядел на неё пристально, не мигая, и ей было не по себе от этого взгляда.
-О-о, какая осведомлённость, - она усмехнулась и снова стала серьёзной. - Ты умеешь хранить секреты?
Мальчик кивнул.
-Когда-то здесь жили мои друзья, - ответила она загадочно.
-Папа сказал, что в этом доме все умерли. Поэтому мы его и купили. Он был дешевле остальных.
Эндра сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Прошло так много времени, а боль никуда не прошла. Грусть захлестнула с необычайной силой…
Вдруг раздался женский голос из дома. Похоже, мать звала малыша домой. И она была весьма недовольна.
-Мне пора, а то мне влетит. До свидания, - просто сказал мальчик и стремительно помчался к дому. Эндра просидела ещё какое-то время в оцепенении, бесцельно глядя вперёд. К ней подплыла Катя в нелепой красной шляпе и с бутылкой вина в руках.
В последний раз так было лишь в тот день, когда я убила маму. Это произошло случайно. Мы ссорились, она схватила меня за руку и куда-то потащила, я просто хотела, чтобы она отпустила меня. Хотя да, она так больно сжала мою руку и что-то кричала, я разозлилась, очень разозлилась. И моя сила вырвалась... Минутная слабость, но мою мать было уже не вернуть. Я стараюсь не думать об этом. Иначе сойду с ума. Я говорю об этом, как о каком-то факте или сне. Но стараюсь не вспоминать тот кошмар. Иначе покончу с собой...
Катю охватило оцепенение. Ощущение тотального страха и растерянности передавалось и ей.
-Мы что-нибудь придумаем. Давай обратимся к Фейну и его людям. Может, тебе надо уехать в другой город — туда, где тебя никто не знает.
Несколько мгновений Айлин молчала и почти не двигалась, только её руки дрожали. А потом девочка вдруг пришла в себя.
-Я никогда не принимала ни чьей помощи и не собираюсь.
-Но ведь это не правильно.
-Не важно. Я со всем разберусь. Не волнуйся обо мне. И лучше забудь, что я сказала. Было приятно поболтать, как жаль, что ты уже уходишь.
Айлин поднялась с гордым видом, оправила платье и снова стала прежней. Она поспешила к столу, чтоб прибраться и сделать вид, что всё в порядке. Её лицо снова было непроницаемым, словно маска.
-Я не ухожу, - растерялась Катя. - Эти проблемы надо как-то решить.
-Это не твои проблемы. На сегодня всё. До свидания.
Катя пришла домой, когда было уже весьма поздно. Она встретилась с братом в коридоре и потащила в свою комнатушку, чтобы рассказать ему всю эту историю. И они долго обсуждали, как можно помочь человеку, если он не хочет, чтобы ему помогали.
-А вообще это странная способность — понимать других, - вдруг сказала Катя задумчиво. – Но я не думаю, что она понимает себя до конца…
-Мало, кто может похвастаться этим.
-Я вспомнила одну передачу.
-Какую же? - Олег был почти уверен, что Катя начнёт пересказывать какое-то глупое реалити-шоу.
-Это была передача про физику, - серьёзно ответила она.
Парень оторопел и всплеснул руками.
-Ого! Ты точно моя сестра?
Девочка обиделась на пару секунд. А потом стала очень серьёзной. И он впервые за долгое время видел её такой взрослой.
-Да, на редкость скучная передача, но я смотрела, смотрела, не отрываясь... Она была про терра-герцовые лучи.
-Неужели ты запомнила это слово?
Катя чуть не обиделась.
-Я ещё и не такое могу! Так вот. Терра-герцовые лучи — похожи на рентгеновские, только лучше. Они проникают ещё глубже и позволяют видеть самую суть вещей. - Девочка задумалась на пару мгновений. - Да, иногда мне хочется видеть и понимать, словно сканировать. Лучше осознавать всё. Видеть глубже, видеть насквозь. У Айлин есть такая способность.
-Но ведь это скучно, - ответил Олег, усмехнувшись. - Никакой интриги. Никаких тайн. Если бы мы не обманывались, не искали и не совершали ошибок, если бы знали всё наперёд — разве было бы интересно жить?
Катя улыбнулась и неохотно согласилась с ним.
-Пожалуй, ты прав.
Ответ брата немного убедил Катю, но всё же не до конца.
Она погрузилась в свои размышления и искала ответы на вопросы, которые даже не могла сформулировать полностью. Снова и снова вспоминались те минуты, когда она праздновала чьё-то рождение и чью-то смерть... У неё не выходила из головы Айлин - её отчаяние, нежелание принять помощь. И собственное одиночество. Мало, кто мог понять её до конца... Катя сидела у камина на полу, укутавшись пледом, её взгляд блуждал. Внутри была лишь пустота. Ничего не хотелось.
В комнату вошла Эндра. Она что-то искала и споткнулась о Катю.
-Ты почему сидишь на холодном полу? - строго спросила женщина. - Я чуть ногу из-за тебя не вывихнула.
-Мне грустно.
-Кто-то обидел?
-Нет. Просто сижу и думаю. В чём смысл этой жизни?
Эндра остановила свои поиски, грустно улыбнулась и села на ковёр рядом с ней. Её голос прозвучал задумчиво и мирно:
-А что если смысла нет?
-То есть как? Он где-то должен быть!
-Хорошо. Представь, что одну книгу пишут двое – ты и твоя жизнь, - Эндра была на удивление разговорчива сегодня. - Каждая глава, каждая страница — какой-то небольшой этап, какое-то время. Жизнь подкидывает тебе испытания, счастливые и несчастливые дни, разных людей. А ты что-то делаешь или не делаешь с этим, выбираешь или нет. Играешь в игру.
-Вот как?
Эндра загадочно улыбнулась ей и подбросила поленьев огонь, от чего он разгорелся с новой силой. Кате было очень интересно, и женщина добавила ещё немного своих размышлений.
-Происходят разные повороты сюжета, и ты думаешь, как реагировать. Какие-то страницы пишешь ты, какие-то страницы жизнь сама создаёт без твоего участия. Одним словом, вы пишете книгу вместе. И от тебя многое зависит в этом произведении. Пожалуй, больше половины, но не всё... И вот история обретает всё новые витки, зрителям может быть интересно или не очень. Но в какой-то момент переворачивается последняя страница и история заканчивается. Раз и навсегда. Рассыпается на частицы.
-Пожалуй, это грустно, - вздохнула Катя. – И всё же… что самое важное в этой книге?
Эндра посмотрела на неё с теплотой, которую редко себе позволяла. И, подумав пару мгновений, ответила ей:
-Ты знаешь, одни захотят прожить жизнь, полную приключений. Для других важна тихая гавань. Ну а третьих совсем ничего не волнует… Разные люди будут говорить тебе, что по-настоящему важно... Но ты можешь никого не слушать. Твоя история — только твоя. Ты можешь сама выбрать смыслы, ради которых стоит жить.
Ночью Олег резко проснулся от криков и шума за окном. Эти звуки нарастали и нарастали, отчего становилось страшно.
Парень быстро оделся и сразу спустился вниз. Люди выскакивали на улицу, переговаривались, натягивали одежду на ходу. Брали факелы и спешили куда-то.
-Что случилось? - воскликнул он.
-Ведьму жгут, - ответили ему из толпы. - Они решили избавиться от Оружия.
Конечно, эта девочка была не слишком мила и доброжелательна, но всё же новость шокировала его. Парень разбудил Фейна и поспешил туда, где собирались люди. Он бежал по улице, расталкивая прохожих, а в голове звенела одна мысль: «Ей нужна была помощь, а мы не обратили внимание».
Огней было так много, что посреди ночи возле дома Айлин стало светло. Даже на фестивалях не собиралось такое количество народа — особенно в такое позднее время. И это было странное зрелище. Кто-то принарядился, как на праздник, а кто-то был всё ещё в пижаме и сонно протирал глаза.
Это был суд Линча — без суда и следствия. Страшный и жестокий.
-Убейте её! - бесновалась какая-то женщина. - Ведьма должна сдохнуть! Наши дети не в безопасности, когда она ходит по улицам.
Окружающие поддерживали её гулом и криками, люди стояли плотным кольцом, и Олегу понадобилось время, чтобы пробиться внутрь. Энергия страха и ненависти была всё более ощутимой.
Из дома девочки уже валил дым, запахло горелым.
Один раз он уже входил в горящий дом, но в этот раз всё было хуже, он чувствовал, что может не вернуться назад.
Дело осложняли незнакомцы, которые не давали пройти и явно нагнетали атмосферу. Похоже, их кто-то нанял.
Олег сейчас не думал о последствиях. Закатал рукава и ринулся к дому, но кто-то из солдат выдернул его оттуда.
-Не ходи туда, парень. Наши уже пошли.
Через пару мгновений люди Фейна волной хлынули вперёд, сметая всех, кто мешал пройти. Сопротивление было не долгим. Страдать ради идеи наёмники не планировали и уже через минуту-две поспешили скрыться.
Фейн уверенно вошёл в дом и огляделся. Едкий запах дыма ударил в лицо, но мужчина старался не обращать внимание. Он услышал крик откуда-то сверху и поспешил вверх по лестнице.
Когда Фейн ворвался в одну из комнат, Айлин окинула его недовольным взглядом:
-Почему так долго?!
Её руки были привязаны к большой деревянной кровати, сама она не могла распутать жёсткие узлы. Становилось тяжело дышать, но Фейн не спешил ей на помощь.
-Помоги мне! - крикнула девочка почти повелительным тоном. - Быстро! Пошевеливайся!
Фейн внезапно остановился, скрестив руки на груди.
-Это приказ? Боюсь, милая, ты не в том положении, чтобы давать приказы.
-Да ты знаешь, кто я такая? - она удивилась тому, что он не боится её.
-Знаю. Сейчас ты избалованная девочка посреди горящего дома.
-Мы сейчас все задохнёмся, - всхлипнула она. - Они связали меня ночью, пока я спала. Иначе я смогла бы защититься! Развяжи меня!
-Какой смысл тебя спасать? Эгоистичное наглое создание. Если ты не изменишься - снова попадёшь в неприятности. Ты красива внешне, но сейчас не красива внутри. Много ли людей пожалеют о твоём исчезновении?
В её распахнутых глазах застыли растерянность и страх.
Дым уже пробирался в комнату, мужчина оценивающе смотрел на девочку, всё так же скрестив руки.
-Пожалуйста, - прошептала она.
Фейн больше ничего не сказал, взял нож и резко замахнулся.
На мгновение ей показалось, что этот человек просто хочет избавить её от мучений. Айлин закричала и зажмурилась. Пару мгновений ничего не происходило. С трудом она открыла глаза и увидела, что руки свободны.
Она поднялась словно на ватных ногах, Фейн схватил её за руку и куда-то потащил. Краем глаза она увидела, что её красивый дом скоро сгорит дотла, горели картины, мебель, ковры... от дыма становилось невозможно дышать. Но ей было почти всё равно. Они уже были на первом этаже у окна, когда девочка увидела мамин портрет. Она словно очнулась от странного сна и стала вырываться. Дым был повсюду, она задержала дыхание и кинулась туда, но Фейн держал её руку стальной хваткой.
-Ты не понимаешь! - закричала она. - Мне это очень нужно.
Ей казалось, что мама с картины смотрит на неё ещё теплее, чем раньше, в её глазах было столько любви!
Айлин снова потянулась к портрету и потеряла сознание.
Наёмников прогнали, толпа постепенно смолкла. Ненависть людей переросла в растерянность и даже вину.
Кто-то заговорил:
-Она же ребёнок. Нельзя так!
Олег поспорил с солдатом и собирался всё же нырнуть в горящее здание, когда увидел Фейна. Тот выбирался из окна с девочкой на руках.
Несколько человек уже отчаянно тушили огонь. К ним стали присоединяться добровольцы, но было понятно, что дом уже не спасти.
Фейн бережно опустил «Оружие» на скамейку и попросил принести воды. Кто-то из людей спросил:
-Неужели ты так просто отпустишь её? Она же способна убивать! Может, правы были те, кто приговорил её к смерти?!
Раздался одобрительный гул. Мужчина резко выпрямился и с вызовом посмотрел на них.
-Она чуть не поплатилась жизнью, потому что отказалась помогать бандитам. Она помогла моим людям в трудный момент… Если кто-то причинит ей вред — Оружием станем мы.
Больше никто не спорил.
Айлин постепенно пришла в себя, села и стала отряхиваться, приводить себя в порядок. Какая-то женщина рядом сочувственно покачала головой:
-Ах, бедная девочка, дом сгорел, ничего не осталось.
-Ну, скажем так, - резко ответила Айлин. - Я не настолько глупа, чтоб хранить все сбережения дома. Так что не беспокойтесь обо мне.
-Ты не исправима, - вздохнул Фейн.
К девочке подлетела Эндра и схватился её за плечи:
-Почему ты не предупредила о том, что в опасности?!
Маленькая колдунья ничего не ответила ей. Только пожала плечами. Совсем не хотелось говорить о том, что ей больно, но в то же время легко. Отличная возможность начать всё сначала. Как будто лишний груз сняли с плеч.
А Эндра тем временем окинула презрительным взглядом горящий дом и воскликнула:
-Я же говорила, что ничего хорошего от этого города не будет!
Позже выяснилось, что Феб, угрожавший Айлин, бесследно исчез из города. Испугался до смерти, что девочка выследит его и убьёт. Пустили слух, что она в гневе уже отправилась на его поиски. Но на самом деле, её мысли были заняты совсем другим.
Она с энтузиазмом стала думать о переезде, о будущем, о новом городе, где её никто не знает и совсем никто не боится. В её глазах впервые за долгое время появилась жизнь.
Айлин очень коротко попрощалась со всеми. Молча обняла Эндру. Казалось, они понимают друг друга без слов. Между ними была какая-то связь, что-то общее, - не только родной город. Они обе были потерянными и пытались выстроить себя заново, выйти из той тьмы, которая была в их жизни.
С Катей и Олегом юная колдунья поговорила несколько минут.
-Ты, правда, умеешь избавлять от ночных кошмаров? – спросила Катя тихо, ей было очень любопытно.
-Нет, - ещё тише ответила Айлин. – Но зачем Эндре это знать? Пусть думает, что я способна на многое… это позволит ей кое-что отпустить, не так ли?
-Ты уверена, что тебе самой не нужна помощь? - спросил Олег с ноткой заботы. - Куда ты поедешь?
-Куда глаза глядят, - Айлин постаралась искренне улыбнуться. - У меня свой путь. Я даже не знаю, где окажусь. Какое место понравится — то и станет моим домом. Я помню Ваши рассказы. Есть из чего выбрать... Придумаю новое имя и новую историю. Я попробую быть лучше. Постараюсь завести друзей. Я поняла, что это скучно — жить только ради себя. И что как бы плохо ни было — если рядом есть люди, а в сердце немного надежды — всё ещё можно спастись...
Это был последний день в городке.
Эндра сидела под деревом недалеко от дома, в котором выросла, и отрешённо смотрела на стены. Она хотела встать и уйти, но что-то словно приковало её к этому месту. Она не могла покинуть его и продолжала всматриваться в небольшое светлое здание напротив.
Женщина осторожно нащупала на дереве зарубки — когда-то давно она вырезала здесь свои инициалы. Сколько ей было лет? Семь-восемь, не больше; тогда ей было стыдно, ведь казалось, что она совершила нечто ужасное... Эти чёрточки были всё ещё здесь. Пальцы ощутили прохладу и шероховатость дерева. По её лицу скользнула улыбка. Эндра и не заметила, как к ней подкрался ребёнок лет шести. Она вздрогнула. Это был светловолосый худенький мальчик с большими синими глазами.
-Почему ты так долго смотришь на наш дом? - спросил он подозрительно.
Эндра не знала, что ответить несколько мгновений.
-Я вовсе не смотрю. Просто устала и решила отдохнуть.
-Папа говорит, что когда люди врут, они смотрят направо, как ты сейчас, - спокойно ответил ребёнок. Он глядел на неё пристально, не мигая, и ей было не по себе от этого взгляда.
-О-о, какая осведомлённость, - она усмехнулась и снова стала серьёзной. - Ты умеешь хранить секреты?
Мальчик кивнул.
-Когда-то здесь жили мои друзья, - ответила она загадочно.
-Папа сказал, что в этом доме все умерли. Поэтому мы его и купили. Он был дешевле остальных.
Эндра сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Прошло так много времени, а боль никуда не прошла. Грусть захлестнула с необычайной силой…
Вдруг раздался женский голос из дома. Похоже, мать звала малыша домой. И она была весьма недовольна.
-Мне пора, а то мне влетит. До свидания, - просто сказал мальчик и стремительно помчался к дому. Эндра просидела ещё какое-то время в оцепенении, бесцельно глядя вперёд. К ней подплыла Катя в нелепой красной шляпе и с бутылкой вина в руках.
