Олег тоже выбился из сил, но очень старался не показывать это. Он шёл впереди, и сестре приходилось догонять его. Катя злилась, боялась остаться одной и потерять его из виду. Казалось, что уже нет сил, но никто не останавливался и путники шли, не жалея ног...
Храм, который по началу казался лишь неясным странным силуэтом, словно рождался из пепла, становился всё более грандиозным и чарующим с каждым шагом, с каждым дыханием. Белый, как снег, со стройными колоннами он внушал путникам благоговение, а фигура богини-матери завораживала ещё больше. Статуя возвышалась на несколько метров и притягивала взгляд. Лицо Богини было поистине печальным, со своей высоты она словно наблюдала за миром и сопереживала каждому. И всё же в её застывших глазах была надежда.
В какой-то момент путники вышли на открытую площадку, оглянулись назад и замерли в восхищении.
Отсюда открывался потрясающий вид. Внизу на много километров простиралась эта земля – красивая и величественная — с холмами, озерами, реками и славной столицей. Где-то там начинался бесконечный город - интересный, чужой и таинственный, опасный и манящий. И было видно море с белоснежными точками - мачтами кораблей. Пахло травами, полевыми цветами и благовониями храма. Закат наполнил небо яркими красками. Всё это завораживало путников. Казалось, можно бродить так часами, всматриваясь в даль.
Путники преодолели высокие золотые ворота, робко вошли внутрь и снова замерли. Храм Матери встретил их приятной свежестью и лёгким звоном серебристых колокольчиков. Потолок был так высоко, что кружилась голова, когда смотришь ввысь. Рисунки неба и звёзд поражали воображение. А на четвёртой стене аж до самого потолка красовалась мозаика, состоявшая из множества маленьких частей. На ней был изображён этот мир и множество других. Демоны, совращавшие души, и ангелы, что борются за них. Сны и явь, рождение и смерть, надежда и отчаяние - всё это было в безумном и прекрасном шедевре.
Религия этого мира чем-то напоминала мифы древней Греции. Все верили, что миром управляет множество богов — одни были сильными и могущественными, популярными повсюду, другие почитались лишь в отдельных деревнях. В этих легендах они напоминали людей и могли испытывать те же чувства – злость, ревность или любовь... Иногда боги помогали людям, а иногда становились поистине беспощадными. Каждый из них ассоциировался с некой частью жизни или стихией. Женщины поклонялись богине семьи, моряки — богу путешествий, купцы — богу изобилия. Но самой популярной была Богиня Мать. Она всегда с любовью и надеждой смотрела на мир, не редко печально, ведь она видела, как мир уничтожает сам себя. И люди порой плакали, глядя на неё, особенно, если их матери уже покинули этот мир. Кате тоже было сложно сдержать слёзы, тоска по маме становилась неимоверной в этом месте. «Я надеюсь, она почувствует, что мы живы, что всё хорошо», - думала Катя с отчаянием. А потом всё же постаралась отвлечься хоть немного...
Люди верили, что когда-то Бог Времени создал людей, но он же и забирал их себе. Одного за другим. Смерти не боялись, но относились к ней с уважением. Люди верили, что после смерти душа взмывала ввысь и проходила через суд. После чего либо оказывалась в тёмных болотах изгнания, либо на полях счастливых душ, но чаще - в некоем измерении, где работала и проходила определённый путь, чтобы возвыситься до праведных или упасть окончательно.
Достойных и порядочных людей хоронили на белом кладбище. Считалось, что лишь человек, похороненный там, мог встретиться с душами своих близких. И многие стремились сделать всё, чтобы после смерти оказаться именно там. Эндра была одной из них. Она хотела этого, как никто другой, и была готова пойти на многое...
Люди верили, что тёмные и светлые демоны склоняли души в течение всей его жизни к той или иной дороге, к добрым делам или страшным свершениям, к заботе о близких или жестокости, но окончательный выбор человек всё же делал сам.
Пока Олег увлечённо что-то писал в блокноте, Катя повернулась к Эндре и спросила:
-Расскажи немного о вере.
Этот вопрос застал женщину врасплох. Она вздрогнула, словно очнулась от странного сна и выразительно посмотрела на девочку.
-Обычно я не хожу в храмы. Не думаю, что моё появление там уместно. И что я именно тот, кто тебе нужен для знаний на эту тему.
Катя не сдавалась.
-А у тебя есть любимый бог?
Эндра вздохнула, подошла чуть ближе к мозаике, ответила тихо и глухо, словно в её душе надломилось что-то:
-Бог прощения. Он заглядывает в душу и если видит хорошее - даёт надежду.
В этих словах было что-то трогательное, некая искренность и потерянность.
-Наш Бог чем-то похож, - сказала Катя мягко. - Он тоже прощает каждого, кто раскается в своих грехах.
-И в это все верят?
-Не все...
Катя улыбнулась ей и мотнула головой.
В храме Богини-матери было ощущение величия. А также пустоты, что захватывает тебя всего без остатка. Путники присели на скамью и ещё долго не смели уйти или заговорить. Их охватило чувство благоговения, уединения и чистоты.
Раздалось пение — ровное и звучное. Монахи в тёмных закрытых одеяниях и с барабанами в руках вошли в храм друг за другом, сели в центре зала и заиграли ритмичную сильную мелодию. Один из них запел, ещё один вышел к алтарю и начал танцевать. Этот ритм пьянил и кружил голову, проникая насквозь. Акустика лишь усиливала ощущения. У Кати слёзы навернулись на глаза от эмоций, охвативших её. И по лицам путников она поняла, что каждый из них встречается сейчас со своей собственной душой и собственными демонами...
«Бог, - подумала Катя. - Что я могу сделать для тебя?»
Девочка улыбнулась сквозь слёзы и задумалась о Нём. Люди часто винят небо, если им тяжело, упрекают Бога и чего-то ждут от него, а ведь он создал поистине прекрасный огромный мир. И она была благодарна.
"Интересно, - подумала девочка. - Слышит ли Он меня здесь? Создал ли Он лишь один мой мир или множество разных? И я уже не знаю, какой из них - мой. Я потеряла часть себя, но обрела тоже очень много..."
Пока Катя предавалась философским мыслям, её брат на одной из скамеек заметил красивую девушку и тут же забыл о религии. Она молилась, глядя на статую богини, и вся словно светилась изнутри. В её волосах, её глазах, во всём её облике было невероятное сияние.
Тёмно-синее платье облегало стройную фигурку, струилось по ногам. Светлые волосы мягкой волной падали на плечи. На вид ей было лет семнадцать, не больше. Она шептала слова молитвы увлечённо, но в какой-то момент мельком взглянула на Олега, чуть улыбнулась ему и снова устремила свой взгляд на статую.
Олег сел рядом и долго не решался заговорить, а потом спросил будто невзначай:
-Вы не могли бы рассказать об этом храме? Вы часто здесь бываете? Я издалека.
Девушка охотно кивнула и неловким движением поправила непослушную прядь волос, немного смутилась.
-Я с детства люблю храмы, в них такая торжественная и всё-таки уютная обстановка… Меня зовут Рина.
-Очень приятно…
Олегу очень нравился её голос, и он с лёгким ужасом стал понимать, что забывает обо всём, глядя в её ясные глаза и слушая её речи. Позже он осознал, что эта встреча была не случайна. Очередное звено в цепи событий его жизни – и не только его… Девушка и этот удивительный храм запомнились ему навсегда, снились ещё много ночей... Но в тот момент Олег беззаботно болтал со своей новой знакомой и улыбался, не думая ни о чём.
На самом деле, путники пришли сюда не только помолиться. Фейн внимательно осмотрел город с высоты птичьего полёта и потолковал со священнослужителями, что жили здесь. Эти люди знали очень многое — и не только о богах и обрядах; они поведали о настроении людей, о слухах, о революции, о страхах горожан и надеждах, а также о других мирах. Вся эта информация была нужна, как воздух. Священнослужители были весьма словоохотливы здесь, они посоветовали пару книжных магазинчиков, где могут быть нужные книги и назвали несколько имён тех, кто мог бы быть полезным.
На этом разговор был исчерпан и путники, полюбовавшись ещё немного прекрасным видом, неохотно двинулись в путь.
Спускаться было уже легче, но намного страшнее, Катя вцепилась в руку одного из солдат и дрожала, как осиновый лист. Вид поистине захватывал, но высота была невероятной. Олег же летел вниз, будто совсем не устал за день и глупо улыбался, иногда подбадривал других и даже сказал сестре что-то приятное. Она была крайне удивлена и ещё больше вцепилась в солдата.
Олег ощущал невероятную лёгкость во всём теле. День стал более солнечным, чем раньше. Люди на улицах приятнее, а дома симпатичнее. Парень шёл и едва сдерживал улыбку, ему не хотелось, чтобы сестра задавала лишние вопросы, но было сложно не радоваться всему вокруг. В руке он сжимал браслет этой девушки, как самый дорогой и священный подарок. Она оставила его на лавке. И Олег знал, что они обязательно встретятся снова.
Вечером Катя, Олег и несколько их знакомых оказались в книжной лавке почти в самом сердце города. Место славилось тем, что книги и свитки обретали здесь новую жизнь. Каждый мог продать здесь свои экземпляры, приобрести или поменять, а также выпить густой фиолетовый чай и завести пару знакомств. Литература этой лавки казалась весьма потрёпанной, порой из книг вываливались страницы или из-за пятен было невозможно читать. Но порой встречались рисунки на полях, засушенные цветы, чьи-то записки, а самое главное – поистине редкие экземпляры. Всё же было что-то чарующее во всём этом, нечто особенное, из-за чего от чтения было трудно оторваться. И в воздухе приятно пахло бумагой.
Стеллажей и полок было очень много, но оставалось пространство и для отдыха, прогулки. Посреди зала стояли уютные диванчики и растения в больших деревянных горшках. А пол был кроваво-красным, от чего становилось не по себе.
Здесь работали две женщины-близняшки - внимательные и симпатичные со светлыми кудряшками и озорными глазами. Они бесконечно переставляли книги с полки на полку и прохаживались по ним лёгкой метёлочкой, чтобы смахнуть пыль. Иногда они шутили и звонко смеялись.
-Здесь собраны книги из самых разных городов, - улыбнулась гостям одна из сестёр и затараторила увлеченно. - Многим из них сотня лет, а авторы невероятно известны... Здесь невозможно разобраться без нашей помощи. Скажите, друзья, что привело вас сюда?
Среди гостей была и Ольга. Она очаровательно улыбнулась и протянула девушкам пару монет.
-Вы знаете, что я ищу. Нам нужна любая информация.
Близняшки усадили гостей на скамейки и засуетились у книжных полок, перебирали книги, приносили целыми стопками и не забывали кокетничать с другими гостями. Стопка книг и свитков на красивом старинном столике начала медленно, но уверенно расти. Эндра продолжала упрямо стоять, прислонившись к книжным полкам.
-Как-то я не доверяю этим девицам, - сказала она уныло.
-Ты всем не доверяешь! - воскликнула Катя укоризненно. - Лучше помоги нам.
-Что опасного может быть в книгах? - Олег усмехнулся и погрузился в чтение какой-то брошюры.
Одна из близняшек возникла прямо перед ним и осторожно опустила возле него пару больших и пыльных томов круглой формы:
-Иногда книги и правда опасны. На протяжении всей нашей истории они создавали невероятные скандалы, разжигали конфликты. Давали надежду и помогали выжить целым народам. Не стоит недооценивать их.
Парень неуверенно кивнул.
-А почему мы здесь? - спросила Катя. - Почему не в библиотеке? Там было очень удобное заклинание.
Ольга вздохнула:
-Иногда именно здесь я находила ответы на свои вопросы...
В этом магазинчике обитало сразу несколько кошек. Они лениво прохаживались по залам, иногда спали или приводили себя в порядок. На глазах у гостей рыжая беременная кошка метнулась куда-то в сторону и все увидели мышку в её зубах. Мышь пищала и пыталась спастись, а кошка лениво играла с ней.
Катя отвернулась и уставилась в книги, хотя ей было сложно сосредоточиться. Мысли скакали и не могли остановиться. Какой-то чёрный откормленный кот взобрался ей прямо на колени и важно замурлыкал. Девочка машинально гладила его и думала о своём.
Ей было страшно от мысли, что скоро придётся взрослеть. Принимать важные решения, учиться ответственности, меняться. Потерять часть себя. А быть может, найти… Она уже и так заметно повзрослела. И это было лишь начало...
Близняшки вывели её из задумчивости и многозначительно подмигнули, протягивая какую-то старую книгу круглой формы. И они не ошиблись. Здесь говорилось о портале в другой мир. Катя судорожно вцепилась в это издание так, будто могла выдавить из него нужные знания. Внутри неё всё сжалось.
-Я, кажется, что-то нашла.
Её спутники столпились вокруг. Они выглядели заинтересованными, и даже Эндра не была уже в стороне:
-Если трюк удастся — мы могли бы неплохо зарабатывать на путешествиях между мирами, - сказала она.
Ольга даже улыбнулась женщине:
-Я никогда не видела тебя такой увлечённой.
-Ты меня просто давно не видела...
Катя и Олег переглянулись и почти одновременно сказали:
-Плохая идея.
Брату и сестре стало не по себе только об одной мысли, что в этот мир хлынет поток туристов. А с ними и поток оружия. Если станет известно о возможности путешествовать между мирами — всё изменится. Катя и Олег отлично понимали это. Изменения будут необратимыми. Эта земля никогда не станет прежней... Невольно вспоминались индейцы в Америке, которые меняли земли на бусы. И аборигены в Австралии… Эти люди вокруг не были так богаты, не имели сложной техники, их жизнь не была лёгкой, но даже сейчас, в непростое и опасное время, они были по-своему счастливее...
Ближе к вечеру книжная лавка закрывалась, и люди побрели в разные стороны. Катя заныла, что хочет есть и очень устала, убеждала своих спутников, что они хотят ей помочь. Но окружающие были безжалостны. Брат посмеялся, у Ольги были дела. И только Эндра закатила глаза и отправилась за продуктами.
Ей уже наскучило перебирать книги, и она охотно покинула пыльные комнаты. Город встретил приятной прохладой и шумом улиц.
Она долго выбирала фрукты и специи. Длинные ряды с лавками казались бесконечными. Продавцы нахваливали товар и зазывали покупателей. Босоногие мальчишки носились с поручениями, порой расталкивая прохожих. Здесь было многолюдно и душно, но это не мешало погрузиться в свои мысли.
Женщина всё же решила взять немного сочного винограда, когда кто-то схватил её за руку.
-Надеюсь, ты не собираешься это стащить, мышка?
Чьи-то пальцы впились в её запястье. Кровь отлила от её лица, а виноград упал вниз.
Эндра очень надеялась, что ей послышалось, и просто какой-то хам стоит рядом. Она медленно обернулась и поняла, что не ошиблась. Напротив неё был мужчина немного старше её. Высокий, темноволосый, всё такой же красивый... Он разглядывал её и нагло улыбался. Его голос был грубоватым и сильным, с ноткой грусти и какой-то задумчивости.
Эндра осторожно высвободила руку, сделала пару шагов назад и машинально поправила волосы, падающие на плечи.
-Не думала, что встречу тебя здесь, Харлон, - прошептала она. - Ты кажешься таким нереальным. Словно мне лишь приснилось наше знакомство.
Храм, который по началу казался лишь неясным странным силуэтом, словно рождался из пепла, становился всё более грандиозным и чарующим с каждым шагом, с каждым дыханием. Белый, как снег, со стройными колоннами он внушал путникам благоговение, а фигура богини-матери завораживала ещё больше. Статуя возвышалась на несколько метров и притягивала взгляд. Лицо Богини было поистине печальным, со своей высоты она словно наблюдала за миром и сопереживала каждому. И всё же в её застывших глазах была надежда.
В какой-то момент путники вышли на открытую площадку, оглянулись назад и замерли в восхищении.
Отсюда открывался потрясающий вид. Внизу на много километров простиралась эта земля – красивая и величественная — с холмами, озерами, реками и славной столицей. Где-то там начинался бесконечный город - интересный, чужой и таинственный, опасный и манящий. И было видно море с белоснежными точками - мачтами кораблей. Пахло травами, полевыми цветами и благовониями храма. Закат наполнил небо яркими красками. Всё это завораживало путников. Казалось, можно бродить так часами, всматриваясь в даль.
Путники преодолели высокие золотые ворота, робко вошли внутрь и снова замерли. Храм Матери встретил их приятной свежестью и лёгким звоном серебристых колокольчиков. Потолок был так высоко, что кружилась голова, когда смотришь ввысь. Рисунки неба и звёзд поражали воображение. А на четвёртой стене аж до самого потолка красовалась мозаика, состоявшая из множества маленьких частей. На ней был изображён этот мир и множество других. Демоны, совращавшие души, и ангелы, что борются за них. Сны и явь, рождение и смерть, надежда и отчаяние - всё это было в безумном и прекрасном шедевре.
Религия этого мира чем-то напоминала мифы древней Греции. Все верили, что миром управляет множество богов — одни были сильными и могущественными, популярными повсюду, другие почитались лишь в отдельных деревнях. В этих легендах они напоминали людей и могли испытывать те же чувства – злость, ревность или любовь... Иногда боги помогали людям, а иногда становились поистине беспощадными. Каждый из них ассоциировался с некой частью жизни или стихией. Женщины поклонялись богине семьи, моряки — богу путешествий, купцы — богу изобилия. Но самой популярной была Богиня Мать. Она всегда с любовью и надеждой смотрела на мир, не редко печально, ведь она видела, как мир уничтожает сам себя. И люди порой плакали, глядя на неё, особенно, если их матери уже покинули этот мир. Кате тоже было сложно сдержать слёзы, тоска по маме становилась неимоверной в этом месте. «Я надеюсь, она почувствует, что мы живы, что всё хорошо», - думала Катя с отчаянием. А потом всё же постаралась отвлечься хоть немного...
Люди верили, что когда-то Бог Времени создал людей, но он же и забирал их себе. Одного за другим. Смерти не боялись, но относились к ней с уважением. Люди верили, что после смерти душа взмывала ввысь и проходила через суд. После чего либо оказывалась в тёмных болотах изгнания, либо на полях счастливых душ, но чаще - в некоем измерении, где работала и проходила определённый путь, чтобы возвыситься до праведных или упасть окончательно.
Достойных и порядочных людей хоронили на белом кладбище. Считалось, что лишь человек, похороненный там, мог встретиться с душами своих близких. И многие стремились сделать всё, чтобы после смерти оказаться именно там. Эндра была одной из них. Она хотела этого, как никто другой, и была готова пойти на многое...
Люди верили, что тёмные и светлые демоны склоняли души в течение всей его жизни к той или иной дороге, к добрым делам или страшным свершениям, к заботе о близких или жестокости, но окончательный выбор человек всё же делал сам.
Пока Олег увлечённо что-то писал в блокноте, Катя повернулась к Эндре и спросила:
-Расскажи немного о вере.
Этот вопрос застал женщину врасплох. Она вздрогнула, словно очнулась от странного сна и выразительно посмотрела на девочку.
-Обычно я не хожу в храмы. Не думаю, что моё появление там уместно. И что я именно тот, кто тебе нужен для знаний на эту тему.
Катя не сдавалась.
-А у тебя есть любимый бог?
Эндра вздохнула, подошла чуть ближе к мозаике, ответила тихо и глухо, словно в её душе надломилось что-то:
-Бог прощения. Он заглядывает в душу и если видит хорошее - даёт надежду.
В этих словах было что-то трогательное, некая искренность и потерянность.
-Наш Бог чем-то похож, - сказала Катя мягко. - Он тоже прощает каждого, кто раскается в своих грехах.
-И в это все верят?
-Не все...
Катя улыбнулась ей и мотнула головой.
В храме Богини-матери было ощущение величия. А также пустоты, что захватывает тебя всего без остатка. Путники присели на скамью и ещё долго не смели уйти или заговорить. Их охватило чувство благоговения, уединения и чистоты.
Раздалось пение — ровное и звучное. Монахи в тёмных закрытых одеяниях и с барабанами в руках вошли в храм друг за другом, сели в центре зала и заиграли ритмичную сильную мелодию. Один из них запел, ещё один вышел к алтарю и начал танцевать. Этот ритм пьянил и кружил голову, проникая насквозь. Акустика лишь усиливала ощущения. У Кати слёзы навернулись на глаза от эмоций, охвативших её. И по лицам путников она поняла, что каждый из них встречается сейчас со своей собственной душой и собственными демонами...
«Бог, - подумала Катя. - Что я могу сделать для тебя?»
Девочка улыбнулась сквозь слёзы и задумалась о Нём. Люди часто винят небо, если им тяжело, упрекают Бога и чего-то ждут от него, а ведь он создал поистине прекрасный огромный мир. И она была благодарна.
"Интересно, - подумала девочка. - Слышит ли Он меня здесь? Создал ли Он лишь один мой мир или множество разных? И я уже не знаю, какой из них - мой. Я потеряла часть себя, но обрела тоже очень много..."
Пока Катя предавалась философским мыслям, её брат на одной из скамеек заметил красивую девушку и тут же забыл о религии. Она молилась, глядя на статую богини, и вся словно светилась изнутри. В её волосах, её глазах, во всём её облике было невероятное сияние.
Тёмно-синее платье облегало стройную фигурку, струилось по ногам. Светлые волосы мягкой волной падали на плечи. На вид ей было лет семнадцать, не больше. Она шептала слова молитвы увлечённо, но в какой-то момент мельком взглянула на Олега, чуть улыбнулась ему и снова устремила свой взгляд на статую.
Олег сел рядом и долго не решался заговорить, а потом спросил будто невзначай:
-Вы не могли бы рассказать об этом храме? Вы часто здесь бываете? Я издалека.
Девушка охотно кивнула и неловким движением поправила непослушную прядь волос, немного смутилась.
-Я с детства люблю храмы, в них такая торжественная и всё-таки уютная обстановка… Меня зовут Рина.
-Очень приятно…
Олегу очень нравился её голос, и он с лёгким ужасом стал понимать, что забывает обо всём, глядя в её ясные глаза и слушая её речи. Позже он осознал, что эта встреча была не случайна. Очередное звено в цепи событий его жизни – и не только его… Девушка и этот удивительный храм запомнились ему навсегда, снились ещё много ночей... Но в тот момент Олег беззаботно болтал со своей новой знакомой и улыбался, не думая ни о чём.
На самом деле, путники пришли сюда не только помолиться. Фейн внимательно осмотрел город с высоты птичьего полёта и потолковал со священнослужителями, что жили здесь. Эти люди знали очень многое — и не только о богах и обрядах; они поведали о настроении людей, о слухах, о революции, о страхах горожан и надеждах, а также о других мирах. Вся эта информация была нужна, как воздух. Священнослужители были весьма словоохотливы здесь, они посоветовали пару книжных магазинчиков, где могут быть нужные книги и назвали несколько имён тех, кто мог бы быть полезным.
На этом разговор был исчерпан и путники, полюбовавшись ещё немного прекрасным видом, неохотно двинулись в путь.
Спускаться было уже легче, но намного страшнее, Катя вцепилась в руку одного из солдат и дрожала, как осиновый лист. Вид поистине захватывал, но высота была невероятной. Олег же летел вниз, будто совсем не устал за день и глупо улыбался, иногда подбадривал других и даже сказал сестре что-то приятное. Она была крайне удивлена и ещё больше вцепилась в солдата.
Олег ощущал невероятную лёгкость во всём теле. День стал более солнечным, чем раньше. Люди на улицах приятнее, а дома симпатичнее. Парень шёл и едва сдерживал улыбку, ему не хотелось, чтобы сестра задавала лишние вопросы, но было сложно не радоваться всему вокруг. В руке он сжимал браслет этой девушки, как самый дорогой и священный подарок. Она оставила его на лавке. И Олег знал, что они обязательно встретятся снова.
Вечером Катя, Олег и несколько их знакомых оказались в книжной лавке почти в самом сердце города. Место славилось тем, что книги и свитки обретали здесь новую жизнь. Каждый мог продать здесь свои экземпляры, приобрести или поменять, а также выпить густой фиолетовый чай и завести пару знакомств. Литература этой лавки казалась весьма потрёпанной, порой из книг вываливались страницы или из-за пятен было невозможно читать. Но порой встречались рисунки на полях, засушенные цветы, чьи-то записки, а самое главное – поистине редкие экземпляры. Всё же было что-то чарующее во всём этом, нечто особенное, из-за чего от чтения было трудно оторваться. И в воздухе приятно пахло бумагой.
Стеллажей и полок было очень много, но оставалось пространство и для отдыха, прогулки. Посреди зала стояли уютные диванчики и растения в больших деревянных горшках. А пол был кроваво-красным, от чего становилось не по себе.
Здесь работали две женщины-близняшки - внимательные и симпатичные со светлыми кудряшками и озорными глазами. Они бесконечно переставляли книги с полки на полку и прохаживались по ним лёгкой метёлочкой, чтобы смахнуть пыль. Иногда они шутили и звонко смеялись.
-Здесь собраны книги из самых разных городов, - улыбнулась гостям одна из сестёр и затараторила увлеченно. - Многим из них сотня лет, а авторы невероятно известны... Здесь невозможно разобраться без нашей помощи. Скажите, друзья, что привело вас сюда?
Среди гостей была и Ольга. Она очаровательно улыбнулась и протянула девушкам пару монет.
-Вы знаете, что я ищу. Нам нужна любая информация.
Близняшки усадили гостей на скамейки и засуетились у книжных полок, перебирали книги, приносили целыми стопками и не забывали кокетничать с другими гостями. Стопка книг и свитков на красивом старинном столике начала медленно, но уверенно расти. Эндра продолжала упрямо стоять, прислонившись к книжным полкам.
-Как-то я не доверяю этим девицам, - сказала она уныло.
-Ты всем не доверяешь! - воскликнула Катя укоризненно. - Лучше помоги нам.
-Что опасного может быть в книгах? - Олег усмехнулся и погрузился в чтение какой-то брошюры.
Одна из близняшек возникла прямо перед ним и осторожно опустила возле него пару больших и пыльных томов круглой формы:
-Иногда книги и правда опасны. На протяжении всей нашей истории они создавали невероятные скандалы, разжигали конфликты. Давали надежду и помогали выжить целым народам. Не стоит недооценивать их.
Парень неуверенно кивнул.
-А почему мы здесь? - спросила Катя. - Почему не в библиотеке? Там было очень удобное заклинание.
Ольга вздохнула:
-Иногда именно здесь я находила ответы на свои вопросы...
В этом магазинчике обитало сразу несколько кошек. Они лениво прохаживались по залам, иногда спали или приводили себя в порядок. На глазах у гостей рыжая беременная кошка метнулась куда-то в сторону и все увидели мышку в её зубах. Мышь пищала и пыталась спастись, а кошка лениво играла с ней.
Катя отвернулась и уставилась в книги, хотя ей было сложно сосредоточиться. Мысли скакали и не могли остановиться. Какой-то чёрный откормленный кот взобрался ей прямо на колени и важно замурлыкал. Девочка машинально гладила его и думала о своём.
Ей было страшно от мысли, что скоро придётся взрослеть. Принимать важные решения, учиться ответственности, меняться. Потерять часть себя. А быть может, найти… Она уже и так заметно повзрослела. И это было лишь начало...
Близняшки вывели её из задумчивости и многозначительно подмигнули, протягивая какую-то старую книгу круглой формы. И они не ошиблись. Здесь говорилось о портале в другой мир. Катя судорожно вцепилась в это издание так, будто могла выдавить из него нужные знания. Внутри неё всё сжалось.
-Я, кажется, что-то нашла.
Её спутники столпились вокруг. Они выглядели заинтересованными, и даже Эндра не была уже в стороне:
-Если трюк удастся — мы могли бы неплохо зарабатывать на путешествиях между мирами, - сказала она.
Ольга даже улыбнулась женщине:
-Я никогда не видела тебя такой увлечённой.
-Ты меня просто давно не видела...
Катя и Олег переглянулись и почти одновременно сказали:
-Плохая идея.
Брату и сестре стало не по себе только об одной мысли, что в этот мир хлынет поток туристов. А с ними и поток оружия. Если станет известно о возможности путешествовать между мирами — всё изменится. Катя и Олег отлично понимали это. Изменения будут необратимыми. Эта земля никогда не станет прежней... Невольно вспоминались индейцы в Америке, которые меняли земли на бусы. И аборигены в Австралии… Эти люди вокруг не были так богаты, не имели сложной техники, их жизнь не была лёгкой, но даже сейчас, в непростое и опасное время, они были по-своему счастливее...
Ближе к вечеру книжная лавка закрывалась, и люди побрели в разные стороны. Катя заныла, что хочет есть и очень устала, убеждала своих спутников, что они хотят ей помочь. Но окружающие были безжалостны. Брат посмеялся, у Ольги были дела. И только Эндра закатила глаза и отправилась за продуктами.
Ей уже наскучило перебирать книги, и она охотно покинула пыльные комнаты. Город встретил приятной прохладой и шумом улиц.
Она долго выбирала фрукты и специи. Длинные ряды с лавками казались бесконечными. Продавцы нахваливали товар и зазывали покупателей. Босоногие мальчишки носились с поручениями, порой расталкивая прохожих. Здесь было многолюдно и душно, но это не мешало погрузиться в свои мысли.
Женщина всё же решила взять немного сочного винограда, когда кто-то схватил её за руку.
-Надеюсь, ты не собираешься это стащить, мышка?
Чьи-то пальцы впились в её запястье. Кровь отлила от её лица, а виноград упал вниз.
Эндра очень надеялась, что ей послышалось, и просто какой-то хам стоит рядом. Она медленно обернулась и поняла, что не ошиблась. Напротив неё был мужчина немного старше её. Высокий, темноволосый, всё такой же красивый... Он разглядывал её и нагло улыбался. Его голос был грубоватым и сильным, с ноткой грусти и какой-то задумчивости.
Эндра осторожно высвободила руку, сделала пару шагов назад и машинально поправила волосы, падающие на плечи.
-Не думала, что встречу тебя здесь, Харлон, - прошептала она. - Ты кажешься таким нереальным. Словно мне лишь приснилось наше знакомство.
