Женские магазинчики были идеальным местом для него, здесь девушки выглядели расслабленными и жизнерадостными, никуда не спешили, думали о чём-то и не замечали, что за ними кто-то следит.
И вот парень увидел девушку, которая выделялась среди других. В ней было что-то особенное, загадочное, что-то такое, что притягивает взгляд. Другие люди будто исчезали рядом с ней. Он последовал за целью в одну из лавок с яркими красивыми нарядами, всё ещё приглядывался к ней. А потом решился подойти. Он подкрался тихо, как мышь, после чего резко выскочил, схватил её за горло. Это была Тея.
Парфус крепко сжимал её шею, а в глазах девушки промелькнул настоящий испуг. Власть над ней была сладостной и приятной. Но это продолжалось лишь пару мгновений. После чего она холодно улыбнулась и сделала пару движений, парень отлетел назад и врезался в стену.
-Развлекаешься? – спросила Тея и рассмеялась самодовольно.
-Прости.
-Думаешь, сможешь убить меня так легко, Парфус?
-Я просто шутил, ты же знаешь, - он поднялся и виновато пожал плечами, постарался изобразить улыбку.
-Что происходит?! – раздался чей-то оклик.
Хозяйка лавки подошла к ним, скрестив руки на груди, и смерила их строгим взглядом. Её тёмные широкие брови хмурились, а рот сжался тонкой полоской.
-Не могли бы вы устраивать разборки в другом месте? – заговорила она строго. - Чуть прилавок не разнесли!
-Ты что-то имеешь против нас?! - резко ответила Тея, и её взгляд стал холодным, как лёд, она медленно надвигалась на женщину. – Ты хоть знаешь, кто мы?
Тея как будто стала выше. Её тон не предвещал ничего хорошего. Эта была уже не та милая особа с загадочностью в глазах. В ней сквозило что-то пугающее, что-то странное. Парфус сурово навис над ней и, похоже, был готов выполнить любой её приказ. Они оба излучали ощущение опасности и лёгкого безумия.
Женщина попятилась и растерянно пожала плечами.
-Не поймите меня неправильно, я рада гостям, но...
-Ну, что ж, - заговорила Тея, остановившись. - Тебе повезло, что я в хорошем настроении.
Она взмахнула рукой, и полка с громким треском сломалась пополам, товар посыпался на пол. Ещё движение – и другая доска сломалась в двух местах. Банки со специями и водорослями рухнули на землю, разбившись. Резко запахло чем-то горелым.
Хозяйка лавки побледнела и испуганно попятилась, оглядываясь по сторонам. Спрятаться было негде, посетители забились в углы и испуганно перешёптывались. Тея властно улыбнулась и вышла из магазина, а Парфус покорно последовал за ней. Девушка прогуливалась по магазинам, иногда примеряла шляпки или браслеты, придирчиво разглядывала наряды.
-Моё предложение в силе — может, пообедаем вместе? Как на счёт свидания? - спросил Парфус осторожно. Он немного мялся. Тея была единственной девушкой, на которую он смотрел не как на жертву. Она действительно нравилась ему и умела играть его чувствами. Тея знала, кто он на самом деле, но это не отпугивало её, скорее наоборот.
-Ты и я? - она усмехнулась и продолжила путь.
-Подумай. Только представь, какие сильные у нас могут быть дети!
-Да ты влип, приятель, - она кокетливо улыбнулась, остановилась и провела пальчиком по его груди. - Если будешь работать хорошо — я поцелую тебя. А там посмотрим... Но не забывай, ты работаешь на меня. И если что-то пойдёт не так — пеняй на себя!
Катя ещё пару раз заводила с Эндрой разговор о личной жизни, но не получала ответов на свои вопросы. Однако по глазам понимала, что всё хорошо. Это радовало и вдохновляло девочку. А вот мысли о брате наоборот, настораживали.
В разговорах с Олегом она старалась не говорить о его новой подружке. Во-первых, боялась вопросов: «Ты подслушивала? Ты следила за ней мне на зло?» Ей не хотелось выглядеть шпионкой в его глазах. А во-вторых, это звучало бы странно: «Мне кажется, твоя подружка работает на подозрительного человека. Я его боюсь». «Мне не нравится она. Брось её! Ну, пожалуйста».
Молчать тоже было невыносимо. Девочка чувствовала, что над ними нависла беда, но ничего не могла сказать или сделать.
Она просто наблюдала со стороны, как Тея каждый день видится с Олегом, обсуждает с ним что-то, флиртует и записывает разные формулы и компоненты. Как будто осьминог оплетает щупальцами свою жертву… Так продолжалось довольно долго, пока Катя не задремала на рабочем месте. Она проснулась после кошмара, вскочила и опрокинула вазу с дорогими цветами. «Стоп, - решила она. – Я остановлю её»...
Тея шла по направлению к той комнате, где был Олег. Она чуть поправляла волосы и что-то напевала под нос. У неё было хорошее настроение, на губах скользила самодовольная улыбка.
Внезапно Катя преградила ей путь. Девочка выглядела весьма решительно.
-Стой. Ты не пойдёшь сейчас к нему.
Весь день она не находила себе места. Катя не могла побороть какое-то волнение, а потом решила, что всё. Надо действовать. Хватит бояться и ждать чего-то. Она не будет оставаться в тени. Девочка уверенно собралась и пришла в библиотеку, провела час в ожидании.
-Ещё как пройду, - повелительным тоном ответила Тея, хмыкнув. Казалось, она опять не будет обращать внимание на Катю.
-Я сказала, нет.
-Признаться, ты меня удивляешь.
Тея чуть выгнула бровь. На губах заиграла холодная, как лёд, улыбка. Катя и сама себя удивляла сейчас.
-Скажи на чистоту, что тебе нужно? – девочка проявляла настойчивость, голос прозвучал весьма уверенно. - Я не позволю играть чувствами своего брата!
Сейчас лицо Теи совсем не казалось очаровательным и красивым, во взгляде сквозили надменность и злость.
-Прочь с моей дороги, малолетка, - голос её тоже менялся до неузнаваемости.
Катя могла бы испугаться, но предпочла реагировать иначе. Для начала она закричала и громка позвала брата. Уже через пару мгновений в дверях появился Олег.
-Что происходит? – спросил он встревоженно. – Что случилось?!
Катя набрала в лёгкие побольше воздуха и начала врать.
-Я видела её с другим мужчиной. Твоя подружка сейчас очень зла на меня. Но лишь за то, что я застукала их! Она оскорбляет меня.
Катя прекрасно понимала, что это был некрасивый низкий ход, но почему-то ей казалось, что в такую ложь он поверит быстрее, чем в правду. Тея на пару мгновений оторопела, а потом взяла себя в руки.
-Она лжёт!
-Конечно, сейчас ты скажешь, что я это придумала, да? - Катя говорила эмоционально и уверенно. Брат смотрел то на одну, то на другую.
Тея нахмурилась и вдруг заговорила спокойно:
-Да, ты видела лишь то, что мужчина приставал ко мне. И это было ужасно, - девушка театрально взмахнула рукой и закатила глаза. - Катя решила, что я не отбивалась, но это было не так! Он запугивал меня, и я так растерялась. Просто оторопела.
Девушка даже всхлипнула, мягко взяла Олега за руку, словно искала в нём утешение и поддержку.
На несколько секунд Катя поразилась, как уверенно та врёт. Похоже, Тея решила подыграть ей, но с выгодой для себя.
-Не правда, - настаивала девочка. – Мне кажется, ты делаешь из нас дураков.
-Его пальцы на моей коже… фу, это было противно, - продолжала Тея увлечённо. - Я так испугалась! Но если бы ты не появилась, я бы всё равно прогнала его. В любом случае я благодарна, что ты беспокоишься о моей чести.
Вранье зашло уже весьма далеко, и Катя боялась сболтнуть лишнее.
-Что это за человек? – спросил Олег со злостью. – Мне его догнать?
-В сером балахоне и с чёрными глазами, - сразу ответила Катя и добавила укоризненно, - он ей в отцы годится. Но я думаю, он уже ушёл.
Девочка мило подмигнула ей. Тея побледнела.
-А почему ты вообще следила за мной?
Что-то в её облике напоминало птицу. Хищную птицу с острым клювом и сильными когтями. Казалось, она сейчас может разорвать жертву своими лапами, вцепиться мёртвой хваткой. Но когда она поворачивалась к Олегу - старалась принять невинный, чуть испуганный вид.
-Да, Катя, может, объяснишься? – не выдержал парень. У него голова пошла кругом от всего этого.
-Я хочу, что бы ты ушла, - настаивала Катя спокойно и ровно. Но Олег уже вовсю сочувствовал своей новой подруге.
-Мне кажется, ты жестока, - заметил он.
Возникла неловкая пауза. Все трое переглядывались между собой. Было слышно, как поют цикады за окном, и шелестят листьями деревья.
-Послушай, - заговорила Тея, робко заглядывая ему в глаза. – Давай я тебе всё объясню. Нам надо поговорить. Наедине.
Парень опустил голову и задумался на пару мгновений.
-Пойдём в зал. Но я хочу, чтобы вы обе не ссорились между собой. Надо продолжить наши поиски.
Он пошёл обратно. А девушки многозначительно переглянулись, в их взглядах был вызов друг другу. Но уже спокойный вызов. Борьба была отложена. Катя и Тея вновь старались выглядеть милыми в его присутствии.
Фейн понимал, что предстоит важная битва и от неё зависит очень многое. Все, что было прежде, казалось лишь репетицией перед настоящим боем. Он знал, что либо поляжет здесь, в этом городе, либо выживет и станет сильнее. Знал он и то, что не все его люди вернутся живыми.
Несколько человек покинули команду, и он не удерживал их. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы все в его отряде были в безопасности… но те, что остались, уже сделали выбор.
Волнений в городе становилось всё больше. Беснующиеся толпы всё чаще грабили магазины, рушили прилавки, убивали людей. Некоторые были из тех, кто потерял всякую надежду – они не могли добиться успеха с нынешней властью и со всей страстью отдавали себя борьбе. Грамотные лидеры вдохновляли людей на новые действия, пробуждали в них ненависть и желание сражаться. Этих людей становилось всё больше, и они казались неуправляемыми, жестокими. Будто теряли возможность видеть и слышать, сметали любые преграды, забыли о голосе разума.
Мирные жители снова, как и во время болезни, стали уезжать из города. Зато из других городов и сёл подтягивалось всё больше вооружённых мужчин, желающих заработать.
Каждое утро было собрание – обязательное для всех, кто принимал участие в восстании. На сцене выступали ораторы, которые призывали людей действовать и ни о чём не думать. Были и те, кто рыдал или пел гимны, кто утверждал, что прежняя власть должна быть стёрта с лица земли. И публика бесновалась, поддерживая каждую фразу этих лидеров.
Обстановка накалялась, это пугало. Но какая-то часть Фейна уже ждала главного сражения – этого пика всего. И он сделает то, к чему шёл – либо умрёт в бою, либо сможет защитить этот город и Короля, которому давал присягу.
На следующий день Катя, Олег и Эндра сидели в самой старой библиотеке города – в дальнем и секретном зале. Они обложились книгами и старались найти новые зацепки. Парень чертил формулы и испытывал небывалый подъём – он был уже близко, почти держал победу на кончиках своих пальцев, оставалось совсем немного…
Это был небольшой, но величественный зал с высокими потолками и резными колоннами. Деревянный пол чуть поскрипывал под ногами гостей. Свет проникал сквозь внушительные окна с тяжёлыми синими шторами, обилие зеркал здесь завораживало. Это всё напоминало причудливый лабиринт. Изящные горшки с редкими растениями и множество потухших свечей дополняли образ.
-Мне не терпится увидеть, как это будет, - улыбнулась Эндра. - Надеюсь, у вас получится открыть проход в свой мир. Хочу увидеть светящийся портал, - женщина даже увлеклась своими идеями. - Там ведь будут молнии? Неужели я больше не услышу Катиного нытья? Пожалуй, я буду скучать по Олегу, а вот про неё - не уверена.
Олег усмехнулся. А девочка обиделась.
-Ты хочешь от нас избавиться, да? - воскликнула она, вскакивая с места. – Так и скажи! - Катя отшвырнула какую-то книгу и пошла к выходу.
-Постой! - окликнула её Эндра, поднимаясь.
Но девочка продолжала идти. На неё навалилась такая усталость и грусть, словно придавило плитой. Женщина догнала её и мягко остановила.
-Неужели ты правда думаешь, что я стала бы с вами возиться, если бы не хотела?
Катя хмыкнула неохотно.
-Но если я такая ноющая – зачем ты со мной общаешься? И почему ты здесь? Посмеяться?!
-Давай вернёмся в зал? - Эндра смягчилась и протянула руку.
Катя не стала возражать и вернулась к брату.
-Знаешь, я действительно хочу, чтобы ты могла увидеть своих родных, - заговорила женщина осторожно и искренне. – У меня нет такой возможности, а у тебя и Олега есть, наверное... Я не представляю, что чувствует ваша мама. Думаю, она хороший человек, раз вырастила вас.
Катя улыбнулась и кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, комок застрял в горле. Олег отложил книги и прислушался к этому разговору. Он, конечно, не собирался всхлипывать, как его сестра, но что-то в этом разговоре было трогательное, даже пронзительное.
-И, поверь, мне будет тяжело потерять вас, - сказала Эндра очень серьёзно, в её глазах была какая-то особая глубина. – Далеко не всем людям я могу доверять… И поэтому я сделаю всё, чтобы вы были в безопасности и рядом со своей семьёй…
Катя смущённо улыбнулась ей и вздохнула, сжала губы, чтобы не прослезиться. Сейчас в этом взгляде она почувствовала такую поддержку, такую силу, которую хотелось запомнить и сохранить на долгие годы. И девочке стало жаль, что если они с братом покинут этот мир, то все новые друзья и знакомые исчезнут из её жизни. Это было сложно принять…
Их беседу прервала Тея.
Она с грохотом распахнула дверь и медленно вошла. Что-то в её лице было немного другим, она машинально улыбнулась, прошла и села рядом. Заглянула Олегу через плечо.
-Ты хорошо поработал, - сухо сказала она. – Уже очень много материала. Расскажи, что вы узнали.
Олег стал показывать ей формулы, обсуждать последние результаты, но чувствовал внутри некий протест, ему не хотелось говорить сейчас с этой девушкой. Она вновь фальшиво улыбнулась. Краем глаза парень увидел, как сестра встала, отошла к окну и отвернулась. Девочка решила ничего не говорить, предоставить ему свободу выбора. Эндра опустила глаза, лишь бросила осуждающий взгляд исподлобья. И почему-то именно эта капитуляция, это гробовое молчание с их стороны говорило Олегу о многом. Но дело было даже не в этом. Олег почувствовал всем своим существом, что Тее нельзя доверять.
-Пожалуй, закончим на сегодня. Я устал.
-Что значит «устал»? Я только пришла.
Тея уже не притворялась, отчего стала другой. В её взгляде не было и намёка на кокетство – только высокомерие и приземлённость. Олег вспомнил слова Эндры: «Я вижу в ней что-то близкое. Это плохой знак». Тея будто повзрослела, это настораживало.
-Я всё сказал, - Олег пожал плечами.
-Что эта тварь наговорила тебе?
Девушка сжала кулачки, со злостью глядя на его сестру. Олег терял терпение.
-Выбирай выражения! И, пожалуйста, покинь этот зал.
Она мрачно ухмыльнулась и пару раз хлопнула в ладоши. В помещение ввалился парень с короткой стрижкой и шрамом на лице. В его взгляде, походке и жестах сквозило что-то безумное. Олег прикинул силы – этот человек был на голову выше, но не выглядел умным.
-Что надо делать, Тея? – спросил незнакомец, глядя подобострастно на свою союзницу.
-Парфус, мой мальчик, сделай то, зачем ты пришёл.
Через мгновение без лишних вопросов он бросился на Катю. Обхватил её рукой и стал душить, шептал на распев какие-то молитвы на незнакомом языке.
И вот парень увидел девушку, которая выделялась среди других. В ней было что-то особенное, загадочное, что-то такое, что притягивает взгляд. Другие люди будто исчезали рядом с ней. Он последовал за целью в одну из лавок с яркими красивыми нарядами, всё ещё приглядывался к ней. А потом решился подойти. Он подкрался тихо, как мышь, после чего резко выскочил, схватил её за горло. Это была Тея.
Парфус крепко сжимал её шею, а в глазах девушки промелькнул настоящий испуг. Власть над ней была сладостной и приятной. Но это продолжалось лишь пару мгновений. После чего она холодно улыбнулась и сделала пару движений, парень отлетел назад и врезался в стену.
-Развлекаешься? – спросила Тея и рассмеялась самодовольно.
-Прости.
-Думаешь, сможешь убить меня так легко, Парфус?
-Я просто шутил, ты же знаешь, - он поднялся и виновато пожал плечами, постарался изобразить улыбку.
-Что происходит?! – раздался чей-то оклик.
Хозяйка лавки подошла к ним, скрестив руки на груди, и смерила их строгим взглядом. Её тёмные широкие брови хмурились, а рот сжался тонкой полоской.
-Не могли бы вы устраивать разборки в другом месте? – заговорила она строго. - Чуть прилавок не разнесли!
-Ты что-то имеешь против нас?! - резко ответила Тея, и её взгляд стал холодным, как лёд, она медленно надвигалась на женщину. – Ты хоть знаешь, кто мы?
Тея как будто стала выше. Её тон не предвещал ничего хорошего. Эта была уже не та милая особа с загадочностью в глазах. В ней сквозило что-то пугающее, что-то странное. Парфус сурово навис над ней и, похоже, был готов выполнить любой её приказ. Они оба излучали ощущение опасности и лёгкого безумия.
Женщина попятилась и растерянно пожала плечами.
-Не поймите меня неправильно, я рада гостям, но...
-Ну, что ж, - заговорила Тея, остановившись. - Тебе повезло, что я в хорошем настроении.
Она взмахнула рукой, и полка с громким треском сломалась пополам, товар посыпался на пол. Ещё движение – и другая доска сломалась в двух местах. Банки со специями и водорослями рухнули на землю, разбившись. Резко запахло чем-то горелым.
Хозяйка лавки побледнела и испуганно попятилась, оглядываясь по сторонам. Спрятаться было негде, посетители забились в углы и испуганно перешёптывались. Тея властно улыбнулась и вышла из магазина, а Парфус покорно последовал за ней. Девушка прогуливалась по магазинам, иногда примеряла шляпки или браслеты, придирчиво разглядывала наряды.
-Моё предложение в силе — может, пообедаем вместе? Как на счёт свидания? - спросил Парфус осторожно. Он немного мялся. Тея была единственной девушкой, на которую он смотрел не как на жертву. Она действительно нравилась ему и умела играть его чувствами. Тея знала, кто он на самом деле, но это не отпугивало её, скорее наоборот.
-Ты и я? - она усмехнулась и продолжила путь.
-Подумай. Только представь, какие сильные у нас могут быть дети!
-Да ты влип, приятель, - она кокетливо улыбнулась, остановилась и провела пальчиком по его груди. - Если будешь работать хорошо — я поцелую тебя. А там посмотрим... Но не забывай, ты работаешь на меня. И если что-то пойдёт не так — пеняй на себя!
Катя ещё пару раз заводила с Эндрой разговор о личной жизни, но не получала ответов на свои вопросы. Однако по глазам понимала, что всё хорошо. Это радовало и вдохновляло девочку. А вот мысли о брате наоборот, настораживали.
В разговорах с Олегом она старалась не говорить о его новой подружке. Во-первых, боялась вопросов: «Ты подслушивала? Ты следила за ней мне на зло?» Ей не хотелось выглядеть шпионкой в его глазах. А во-вторых, это звучало бы странно: «Мне кажется, твоя подружка работает на подозрительного человека. Я его боюсь». «Мне не нравится она. Брось её! Ну, пожалуйста».
Молчать тоже было невыносимо. Девочка чувствовала, что над ними нависла беда, но ничего не могла сказать или сделать.
Она просто наблюдала со стороны, как Тея каждый день видится с Олегом, обсуждает с ним что-то, флиртует и записывает разные формулы и компоненты. Как будто осьминог оплетает щупальцами свою жертву… Так продолжалось довольно долго, пока Катя не задремала на рабочем месте. Она проснулась после кошмара, вскочила и опрокинула вазу с дорогими цветами. «Стоп, - решила она. – Я остановлю её»...
Тея шла по направлению к той комнате, где был Олег. Она чуть поправляла волосы и что-то напевала под нос. У неё было хорошее настроение, на губах скользила самодовольная улыбка.
Внезапно Катя преградила ей путь. Девочка выглядела весьма решительно.
-Стой. Ты не пойдёшь сейчас к нему.
Весь день она не находила себе места. Катя не могла побороть какое-то волнение, а потом решила, что всё. Надо действовать. Хватит бояться и ждать чего-то. Она не будет оставаться в тени. Девочка уверенно собралась и пришла в библиотеку, провела час в ожидании.
-Ещё как пройду, - повелительным тоном ответила Тея, хмыкнув. Казалось, она опять не будет обращать внимание на Катю.
-Я сказала, нет.
-Признаться, ты меня удивляешь.
Тея чуть выгнула бровь. На губах заиграла холодная, как лёд, улыбка. Катя и сама себя удивляла сейчас.
-Скажи на чистоту, что тебе нужно? – девочка проявляла настойчивость, голос прозвучал весьма уверенно. - Я не позволю играть чувствами своего брата!
Сейчас лицо Теи совсем не казалось очаровательным и красивым, во взгляде сквозили надменность и злость.
-Прочь с моей дороги, малолетка, - голос её тоже менялся до неузнаваемости.
Катя могла бы испугаться, но предпочла реагировать иначе. Для начала она закричала и громка позвала брата. Уже через пару мгновений в дверях появился Олег.
-Что происходит? – спросил он встревоженно. – Что случилось?!
Катя набрала в лёгкие побольше воздуха и начала врать.
-Я видела её с другим мужчиной. Твоя подружка сейчас очень зла на меня. Но лишь за то, что я застукала их! Она оскорбляет меня.
Катя прекрасно понимала, что это был некрасивый низкий ход, но почему-то ей казалось, что в такую ложь он поверит быстрее, чем в правду. Тея на пару мгновений оторопела, а потом взяла себя в руки.
-Она лжёт!
-Конечно, сейчас ты скажешь, что я это придумала, да? - Катя говорила эмоционально и уверенно. Брат смотрел то на одну, то на другую.
Тея нахмурилась и вдруг заговорила спокойно:
-Да, ты видела лишь то, что мужчина приставал ко мне. И это было ужасно, - девушка театрально взмахнула рукой и закатила глаза. - Катя решила, что я не отбивалась, но это было не так! Он запугивал меня, и я так растерялась. Просто оторопела.
Девушка даже всхлипнула, мягко взяла Олега за руку, словно искала в нём утешение и поддержку.
На несколько секунд Катя поразилась, как уверенно та врёт. Похоже, Тея решила подыграть ей, но с выгодой для себя.
-Не правда, - настаивала девочка. – Мне кажется, ты делаешь из нас дураков.
-Его пальцы на моей коже… фу, это было противно, - продолжала Тея увлечённо. - Я так испугалась! Но если бы ты не появилась, я бы всё равно прогнала его. В любом случае я благодарна, что ты беспокоишься о моей чести.
Вранье зашло уже весьма далеко, и Катя боялась сболтнуть лишнее.
-Что это за человек? – спросил Олег со злостью. – Мне его догнать?
-В сером балахоне и с чёрными глазами, - сразу ответила Катя и добавила укоризненно, - он ей в отцы годится. Но я думаю, он уже ушёл.
Девочка мило подмигнула ей. Тея побледнела.
-А почему ты вообще следила за мной?
Что-то в её облике напоминало птицу. Хищную птицу с острым клювом и сильными когтями. Казалось, она сейчас может разорвать жертву своими лапами, вцепиться мёртвой хваткой. Но когда она поворачивалась к Олегу - старалась принять невинный, чуть испуганный вид.
-Да, Катя, может, объяснишься? – не выдержал парень. У него голова пошла кругом от всего этого.
-Я хочу, что бы ты ушла, - настаивала Катя спокойно и ровно. Но Олег уже вовсю сочувствовал своей новой подруге.
-Мне кажется, ты жестока, - заметил он.
Возникла неловкая пауза. Все трое переглядывались между собой. Было слышно, как поют цикады за окном, и шелестят листьями деревья.
-Послушай, - заговорила Тея, робко заглядывая ему в глаза. – Давай я тебе всё объясню. Нам надо поговорить. Наедине.
Парень опустил голову и задумался на пару мгновений.
-Пойдём в зал. Но я хочу, чтобы вы обе не ссорились между собой. Надо продолжить наши поиски.
Он пошёл обратно. А девушки многозначительно переглянулись, в их взглядах был вызов друг другу. Но уже спокойный вызов. Борьба была отложена. Катя и Тея вновь старались выглядеть милыми в его присутствии.
Фейн понимал, что предстоит важная битва и от неё зависит очень многое. Все, что было прежде, казалось лишь репетицией перед настоящим боем. Он знал, что либо поляжет здесь, в этом городе, либо выживет и станет сильнее. Знал он и то, что не все его люди вернутся живыми.
Несколько человек покинули команду, и он не удерживал их. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы все в его отряде были в безопасности… но те, что остались, уже сделали выбор.
Волнений в городе становилось всё больше. Беснующиеся толпы всё чаще грабили магазины, рушили прилавки, убивали людей. Некоторые были из тех, кто потерял всякую надежду – они не могли добиться успеха с нынешней властью и со всей страстью отдавали себя борьбе. Грамотные лидеры вдохновляли людей на новые действия, пробуждали в них ненависть и желание сражаться. Этих людей становилось всё больше, и они казались неуправляемыми, жестокими. Будто теряли возможность видеть и слышать, сметали любые преграды, забыли о голосе разума.
Мирные жители снова, как и во время болезни, стали уезжать из города. Зато из других городов и сёл подтягивалось всё больше вооружённых мужчин, желающих заработать.
Каждое утро было собрание – обязательное для всех, кто принимал участие в восстании. На сцене выступали ораторы, которые призывали людей действовать и ни о чём не думать. Были и те, кто рыдал или пел гимны, кто утверждал, что прежняя власть должна быть стёрта с лица земли. И публика бесновалась, поддерживая каждую фразу этих лидеров.
Обстановка накалялась, это пугало. Но какая-то часть Фейна уже ждала главного сражения – этого пика всего. И он сделает то, к чему шёл – либо умрёт в бою, либо сможет защитить этот город и Короля, которому давал присягу.
На следующий день Катя, Олег и Эндра сидели в самой старой библиотеке города – в дальнем и секретном зале. Они обложились книгами и старались найти новые зацепки. Парень чертил формулы и испытывал небывалый подъём – он был уже близко, почти держал победу на кончиках своих пальцев, оставалось совсем немного…
Это был небольшой, но величественный зал с высокими потолками и резными колоннами. Деревянный пол чуть поскрипывал под ногами гостей. Свет проникал сквозь внушительные окна с тяжёлыми синими шторами, обилие зеркал здесь завораживало. Это всё напоминало причудливый лабиринт. Изящные горшки с редкими растениями и множество потухших свечей дополняли образ.
-Мне не терпится увидеть, как это будет, - улыбнулась Эндра. - Надеюсь, у вас получится открыть проход в свой мир. Хочу увидеть светящийся портал, - женщина даже увлеклась своими идеями. - Там ведь будут молнии? Неужели я больше не услышу Катиного нытья? Пожалуй, я буду скучать по Олегу, а вот про неё - не уверена.
Олег усмехнулся. А девочка обиделась.
-Ты хочешь от нас избавиться, да? - воскликнула она, вскакивая с места. – Так и скажи! - Катя отшвырнула какую-то книгу и пошла к выходу.
-Постой! - окликнула её Эндра, поднимаясь.
Но девочка продолжала идти. На неё навалилась такая усталость и грусть, словно придавило плитой. Женщина догнала её и мягко остановила.
-Неужели ты правда думаешь, что я стала бы с вами возиться, если бы не хотела?
Катя хмыкнула неохотно.
-Но если я такая ноющая – зачем ты со мной общаешься? И почему ты здесь? Посмеяться?!
-Давай вернёмся в зал? - Эндра смягчилась и протянула руку.
Катя не стала возражать и вернулась к брату.
-Знаешь, я действительно хочу, чтобы ты могла увидеть своих родных, - заговорила женщина осторожно и искренне. – У меня нет такой возможности, а у тебя и Олега есть, наверное... Я не представляю, что чувствует ваша мама. Думаю, она хороший человек, раз вырастила вас.
Катя улыбнулась и кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, комок застрял в горле. Олег отложил книги и прислушался к этому разговору. Он, конечно, не собирался всхлипывать, как его сестра, но что-то в этом разговоре было трогательное, даже пронзительное.
-И, поверь, мне будет тяжело потерять вас, - сказала Эндра очень серьёзно, в её глазах была какая-то особая глубина. – Далеко не всем людям я могу доверять… И поэтому я сделаю всё, чтобы вы были в безопасности и рядом со своей семьёй…
Катя смущённо улыбнулась ей и вздохнула, сжала губы, чтобы не прослезиться. Сейчас в этом взгляде она почувствовала такую поддержку, такую силу, которую хотелось запомнить и сохранить на долгие годы. И девочке стало жаль, что если они с братом покинут этот мир, то все новые друзья и знакомые исчезнут из её жизни. Это было сложно принять…
Их беседу прервала Тея.
Она с грохотом распахнула дверь и медленно вошла. Что-то в её лице было немного другим, она машинально улыбнулась, прошла и села рядом. Заглянула Олегу через плечо.
-Ты хорошо поработал, - сухо сказала она. – Уже очень много материала. Расскажи, что вы узнали.
Олег стал показывать ей формулы, обсуждать последние результаты, но чувствовал внутри некий протест, ему не хотелось говорить сейчас с этой девушкой. Она вновь фальшиво улыбнулась. Краем глаза парень увидел, как сестра встала, отошла к окну и отвернулась. Девочка решила ничего не говорить, предоставить ему свободу выбора. Эндра опустила глаза, лишь бросила осуждающий взгляд исподлобья. И почему-то именно эта капитуляция, это гробовое молчание с их стороны говорило Олегу о многом. Но дело было даже не в этом. Олег почувствовал всем своим существом, что Тее нельзя доверять.
-Пожалуй, закончим на сегодня. Я устал.
-Что значит «устал»? Я только пришла.
Тея уже не притворялась, отчего стала другой. В её взгляде не было и намёка на кокетство – только высокомерие и приземлённость. Олег вспомнил слова Эндры: «Я вижу в ней что-то близкое. Это плохой знак». Тея будто повзрослела, это настораживало.
-Я всё сказал, - Олег пожал плечами.
-Что эта тварь наговорила тебе?
Девушка сжала кулачки, со злостью глядя на его сестру. Олег терял терпение.
-Выбирай выражения! И, пожалуйста, покинь этот зал.
Она мрачно ухмыльнулась и пару раз хлопнула в ладоши. В помещение ввалился парень с короткой стрижкой и шрамом на лице. В его взгляде, походке и жестах сквозило что-то безумное. Олег прикинул силы – этот человек был на голову выше, но не выглядел умным.
-Что надо делать, Тея? – спросил незнакомец, глядя подобострастно на свою союзницу.
-Парфус, мой мальчик, сделай то, зачем ты пришёл.
Через мгновение без лишних вопросов он бросился на Катю. Обхватил её рукой и стал душить, шептал на распев какие-то молитвы на незнакомом языке.
