факт невезучей судьбы, пославшей ему девицу изнеженную, но довольно увесистую, ибо она не манекен в отделе мод, а он не терминатор! Да и вообще, после полного кошмаров суточного дежурства такие чрезмерные напряжения основательно подорвут ему душевное здоровье. А сейчас вот и физическое под угрозой. Окончательно выдохшись, он осторожно опустил спутницу на траву в тени какого-то экзотического дерева и огляделся.
Поля битвы отсюда не было видно, да и шум баталии уже не доносился.
«Надеюсь, они там друг другом пообедали» – посетила обнадеживающая мысль.
– Эй, подруга, выходи-ка, да на друга погляди-ка, – попытался он встряхнуть девчонку, но безуспешно, та прочно увязла в бессознательном благополучии.
Клим огляделся в поисках воды, в надежде найти поблизости ручей, но тщетно. К сожалению, придется возвращаться к морю. Вздохнул, снял и сложил рубаху, подсунул ее бедолаге под голову и побежал к обрыву, стараясь не думать о близости еще каких-нибудь чудовищ.
На берегу стояла тишина и никого не было. У самой кромки воды он присмотрелся, нет ли сюрпризов, и, щедро намочив бандану, опрометью зарысил обратно. Вернувшись, выжал влагу на лицо, веки дрогнули, и красавица (наконец-то!) открыла глаза.
С его помощью ей удалось присесть, при этом она почему-то сморщилась и с минуту разглядывала Клима.
При других обстоятельствах он бы приосанился, поправил прическу, сделал мужественное выражение лица, но сейчас решил не приукрашивать действительность, поэтому только поежился под ее изучающим взглядом. Пока невольная туристка осматривалась вокруг, Клим терпеливо ждал. Затем она, опять внимательно оглядев своего спасителя, задала вопиющий по своей актуальности вопрос, – где мы?
– В мезозое, – очень подмывало нашего героя так ответить юнице, но, вовремя поняв, что это была бы уж слишком жесткая шутка, он сказал сущую правду, – в заднице. Идти сможешь? Давай вставай, надо валить отсюда и как можно проворней!
– Куда идти-то? Вообще, что происходит? Вы можете мне объяснить?
– Не время сейчас для объяснений! Пойми, пожалуйста, спрятаться сначала надо, а уж потом соображать, как, куда и что, – так убеждая скорее себя, Клим повлек ее вглубь леса. – Ты же видела этих симпатичных зверушек, такие миляги жамкнут раз, и нету нас. Надо срочно найти убежище, лучше какую-нибудь пещеру или большое дерево, – но посмотрев на спутницу, добавил, – хотя подойдет и бунгало, желательно с гамаком.
Вот так на ходу он доверительно сообщил ей о своих планах.
– Господи, какая пещера, о чем вы вообще? Я в магазин за хлебом вышла, а тут чудища какие-то... мне домой надо, – немного сумбурно, но решительно заявила неожиданная попутчица. Клим остановился и внимательно посмотрел на нее.
– Погоди, как тебя звать-величать, смуглянка? – наконец догадался спросить старший, он же ведущий в их маленьком коллективе.
Деваха как-то странно покосилась на него.
– Да знаю, ты из первой секции, соседка значит. Но имя-то у тебя должно быть?
– Я вот ваше имя знаю... – он уловил упрек в голосе.
Клим поморщился, испытывая неловкость и досаду одновременно.
– Послушай, красавица! Не время для лобзаний нежных. Хорошо, буду называть тебя Смуглянкой! Зачетный загар у тебя!
– Вы заметили? Надо же, зоркий какой! Может, по такому случаю разглядели
и сообщите вашей соседке, где мы и что с нами произошло?
– Не знаю, где мы, – честно сознался Клим, – а вот ты-то как сюда попала?
– Не понимаю, – также честно ответила она, – шла в магазин, вдруг, словно в спину толкнули, и провалилась незнамо куда. Потом не помню ничего, темень сплошная.
– Ну да, ощущения схожи. Одинаково остры, как две кнопки на стуле в подарок учительнице, – невпопад мелькнуло у Клима немного странное по своей метафоричности рассуждение. – Далее?
– Когда в себя пришла, вдали вас увидела. Захотела подойти и разузнать, что произошло, а вы вдруг пропали. Я так испугалась, а тут еще эти страшилища!
– Веселые дела! Куда попали – неизвестно, спрятаться негде, шляются какие-то динозавры ростом с телеграфный столб! Ума не приложу, что делать, но в одном я уверен – нам надо найти убежище типа пещеры, – подытожил старший и с видом бывалого вояжера вновь устремился вперед, непонятно куда, но лишь бы подальше от этого места.
– Опять про пещеру! Первобытно, не находите? Ладно, вождь. Допустим, найдем мы эту пещеру! Дальше-то что? Даже если она без обитателей местной фауны, не просидишь же там всю жизнь? – отвратительно логично, да еще с полновесной долей иронии поинтересовалась Смуглянка.
– Я смотрю себе под ноги и вижу – по крайней мере, есть флора! Ну, хорошо, ты-то что предлагаешь? Шастать туда-сюда по побережью на радость какой-нибудь саблезубой твари? Ты подумай, что мы знаем? Куда попали? Кто здесь правит бал? Ты бежала следом, что видела? Жилье какое, сапиенсов, быть может? – разразился каскадом встречных вопросов вождь.
– Нет, сапиенсов, к сожалению, не повстречала. И строений никаких не видела. А вот ваш пакет нашла, веткой на всякий случай прикрыла.
Клим остановился и с минуту молчал.
– Какой пакет? С пиццей?
– Не знаю с чем он, большой, синий, там еще эмблема какая-то. Но я уж о нем и не думала, решила вас сначала догнать. Испугалась, исчезли так внезапно, – немного скомкано призналась девушка.
– Так, идем обратно. Только осторожно, договорились? Я впереди, рядовой Смуглянка замыкающим. Форвертс! – и они отважно повернули к побережью.
Пицца – это хорошо. И пиво – хорошо, а уж колбаса и сыр вообще в тему! Батон белого хлеба моментально по-честному разорвали пополам. Но самое главное, что порадовало Клима, это поясная сумка типа барсетки. Он частенько брал ее на работу, а перед магазином в пакет убрал. Когда отогнали голод, он сразу же проверил, что в сумке. Она являлась этаким небольшим хранилищем необходимейших вещей.
Еще до прихода Вратаря, когда дежурил один, особенно в ночные часы, чтобы время летело незаметно, он старался заниматься каким-нибудь делом, ну и не без пользы для себя, естественно. Между обходами времени было достаточно, вот и обтачивал поплавки, чинил будильники, делал сувениры из плекса и камня, знакомым дамам менял набойки на обуви, в общем, дел хватало. Конечно, не в ущерб работе, мониторы без внимания не оставлял, вполне успевал контролировать ситуацию.
Определенный инструмент приходилось носить с собой, потому в сумке был пузатенький мультитул (его гордость, фирмы Leatherman) с добрым десятком функций. В продолговатом пенале лежали два сверла, пинцет, скальпель и маленький напильничек, а также пятикратная лупа. В другом отделении была плоская коробочка с крючками, грузилами и леской – планировал на выходные наладить донную снасть со звуковым сигналом и подсветкой. От радости, что все цело, он даже забылся на какое-то время, и настрой резво пошел к отметке «положительный».
– Вождь! Ау! Вы спуститесь с небес-то на землю-матушку. Дальше что делать будем? – голос Смуглянки вернул на грешную твердь.– Я понимаю, весь ваш арсенал и этот кинжал – вещи, несомненно, ценные, но не пора ли домой?
Клим вылез из эйфории, сумрачно посмотрел на попутчицу. Конечно, она же не знает о недавних ночных ужасах, кои они с Вратарем пережили.
Сейчас он отчетливо понимал, это – продолжение того кошмарного действа, и зашвырнули его сюда неспроста, но развивать в этом направлении различные допущения и предположения не хотелось даже в мыслях. Девчонка просто попала под раздачу, не повезло бедняжке и, конечно, она сейчас абсолютно не готова осознать происходящее.
Приглядевшись к ней более внимательно, он только теперь зафиксировал легкомысленные летние шорты, рубашку с узлом на пупке, бейсболку, смотрящую козырьком в сторону. Хорошо, хоть кроссовки на ногах прочные, ножки тоже ничего такие, крепкие и загорелые.
«Эх, не мой бы тридцатник», – вздохнул он.
– Вождь, вы куда смотрите? Может, подумаете о чем-нибудь другом? Например, как домой добраться?
Вот язва! Острокол шипастый! Кактусина колючая!
– Вам, леди, никто не говорил о пользе хотя бы изредка поразмышлять логично, допустим, в разрезе нынешних реалий? Весьма помогает интеллектуально совершенствоваться, горячо рекомендую, однако. Время пока у нас на это, несомненно, есть.
Рассказывать ей про свои размышлизмы и воспоминания архиглупо, девчонке и так нелегко, в то же время сеять панику и лишать ее надежды никак нельзя.
– Слушай, как думаешь, ночи тут холодные? – поинтересовался Клим.
– Вы допускаете...
– Допускаю, что нам придется здесь переночевать, – перебил он, – и надеюсь найти что-то подходящее для этого… ты как, не возражаешь?
Против этого она не возражала, поэтому далее задерживаться не стали, дружно поднялись с поваленного ствола. Клим прихватил подходящую густую ветку с крупными листьями, и так же дружно поплелись они, солнцем палимые... или лучше, судьбою ранимые... нет! Правильней будет – злой волей гонимые.
Шли осторожно по лесной кромке, не выходя на открытое место. Замерли только один раз, прижались к дереву и прикрылись веткой, но, видимо, смуглой послышалось, пошли дальше. Клим ничего не спрашивал. Он тоже почувствовал, как «нечто» недалеко от них, в гуще зарослей, выдохнуло так, что захотелось перекреститься. Между тем день, судя по всем приметам, уверенно близился к концу.
– Еще пару-тройку часов и хоть в землю закапывайся, – не совсем жизнерадостно заметил старший участник их малочисленной группы.
– Вождь, у вас нет мыслей насчет той расщелины?
Клим ее тоже усмотрел, две каменные глыбы словно выросли из-под земли, соприкасаясь верхушками. Если чуток подкопать и закрыть проход, вполне прокатит. Тем более что, вряд ли, найдется место лучше. Вот вам и пещера!
– Как вы, мисс, посмотрите насчет перспективы провести ночь с малознакомым мужчиной, ась? Мама не будет возражать?
После паузы, не дождавшись ответа на столь неприличный вопрос, продолжил. – Так, ты собираешь ветки, бери некрупные, где листьев больше. Далеко не уходи, чтобы тебя видно было, ну, а я пока внутри посмотрю, что там, да и устраиваться будем, чувствую, стемнеет скоро.
Оказалось, устроились вполне удачно. Узкая у входа расщелина через метр «раздалась в плечах», как умно заметил вождь. И, вообще, вождь всегда замечает умно! Это так, между делом, в ответ на фырканье всякой молодятины из-за кулис. Места вполне хватило для двоих, подстилка из травы и листьев удалась. Вот только вход защищен слабенько.
Клим его, как смог, заплел ветками для маскировки, но надежда только на то, что различные супостаты, тати и тюремные утеклецы, если таковые имеются (опять мудрое изречение вождя), не заметят их убежище.
Спать ему хотелось неимоверно, день выдался лихой, про ночь лучше и не вспоминать. Тем не менее, дав команду попутчице отдыхать, сам решил покараулить, сколько сможет, но смог недолго. Ночь, однако, прошла спокойно.
Смуглянка явно неплохо выспалась. Бодрой птахой первая упорхнула на чистку перышек, немного погодя, следом вылез Клим. Он внимательно огляделся вокруг и, морщась от боли в натруженных мышцах и в намятых боках, приступил к утренней гимнастике, дабы разогнать кровь. Потом спустился с обрыва на песчаный пляж, выбрал мелководье, где проглядывалось дно, и с удовольствием ополоснулся. Кстати, про себя отметил – вода морская, соленая. Так вот почему морщилась юная мадемуазель, когда, приводя ее в чувство, он выжал щедро намоченную бандану ей на лицо.
Он схватился за голову!
«Будем надеяться, про что-либо нехорошее она в тот момент не подумала», – сделал он умственное и как бы справедливое предположение, но момент этот уточнять у спутницы не стал. Просто, как бы невзначай, несколько раз громко заметил о красоте местного моря, о плотности соленой воды в этом море и очень даже серьезно начал рассуждать на прочие темы, абсолютно не относящиеся к данной ситуации. Спутница не перебивала, только время от времени со сдержанным удивлением вглядывалась в лицо неожиданно проявившегося оратора.
Потом они держали совет. Первым выступил вождь, обрисовав видимые ему проблемы и поставив задачи.
Вторым выступало «непринципиально важное, молодое меньшинство», оно лезло с вопросами, критиковало и сомневалось, правда, в конечном итоге уступило фактам и согласилось с разумными предложениями бывалых и авторитетных товарищей.
Итак, им нужна питьевая вода, безопасное убежище и еда, конечно. Остатки магазинных припасов они уничтожили за завтраком, поэтому пока было терпимо, но через несколько часов захочется и есть, и пить.
После первоочередных стояли задачи не менее важные: скрытное, а значит безопасное передвижение, попутное изучение местной флоры и фауны, а также многое другое.
Про понимание того, как их угораздило здесь очутиться, Клим предпочел помалкивать. Он опасался развивать эту тему, дабы не сокрушить и без того хрупкое душевное равновесие молодой леди. На все каверзные вопросы он или отшучивался, или бормотал что-то невнятное, и только, когда уж они особо его доставали, начинал недовольно пыхтеть, свирепо вращать глазами и сварливо браниться на неумение молодого поколения думать, слушать и наблюдать. Желательно молча!
Шли в ту же сторону, что и вчера, также по кромке леса, замаскированные под ходячие кусты, тут уж Клим постарался, настоял на должной маскировке. День выдался солнечный, погода стояла прекрасная, отдыхать бы да радоваться, но путники держались настороже, им было не до веселья. Они прошагали изрядно, ноги потихоньку начали гудеть, проснулись и напомнили о себе голод и жажда. Картина, в сущности, не менялась, только теперь водные просторы были слева, с правой же стороны росли не очень частые, но густые кусты и деревья незнакомых пород. Далее, еще правее, начиналась настоящая темно-зеленая гуща леса, оттуда веяло опасной неизвестностью, о том направлении не хотелось и думать.
– Вождь, вы обратили внимание? Ни птиц, ни бабочек. Комаров и то нет. Где стрекот цикад? Жужжание шмелей? Клекот орлов?
– Если ты слегка помолчишь, может и услышишь, да?
В чаще происходило движение. Они тут же «укустились» вблизи какого-то мощного дерева, слились с корой, замерли в ожидании. Нечто немалых размеров продвигалось им навстречу, в направлении, откуда они шли, но, «слава стакану», в стороне от них. Трещали молодые деревья, шуршали кусты, ощущалась тяжелая поступь.
Когда все стихло, немедля продолжили путь уже без шуточек и вопросов.
«А ведь это вода шумит!» – еще через час ходьбы услышали оба.
– Отлично, то, что доктор прописал, – заявил старший, когда они вышли к неширокой речке.
Хотя это был скорее ручей, чем река, в котором весело бежала прозрачная и вкусная вода. Подозрительный Клим сначала немного попробовал сам, потом оба путешественника, скинув маскировку и опустившись на коленки, несколько минут впитывали в себя живительную влагу. Конечно, тут же наполнили «полторашку», запас – дело святое, и с удовольствием присели отдохнуть.
– Искупаться бы, – как бы попросилась попутчица, – копоть, сажу смыть под душем, съесть холодного язя... – мечтательно процитировала любимого народом известного поэта.
Поля битвы отсюда не было видно, да и шум баталии уже не доносился.
«Надеюсь, они там друг другом пообедали» – посетила обнадеживающая мысль.
– Эй, подруга, выходи-ка, да на друга погляди-ка, – попытался он встряхнуть девчонку, но безуспешно, та прочно увязла в бессознательном благополучии.
Клим огляделся в поисках воды, в надежде найти поблизости ручей, но тщетно. К сожалению, придется возвращаться к морю. Вздохнул, снял и сложил рубаху, подсунул ее бедолаге под голову и побежал к обрыву, стараясь не думать о близости еще каких-нибудь чудовищ.
На берегу стояла тишина и никого не было. У самой кромки воды он присмотрелся, нет ли сюрпризов, и, щедро намочив бандану, опрометью зарысил обратно. Вернувшись, выжал влагу на лицо, веки дрогнули, и красавица (наконец-то!) открыла глаза.
С его помощью ей удалось присесть, при этом она почему-то сморщилась и с минуту разглядывала Клима.
При других обстоятельствах он бы приосанился, поправил прическу, сделал мужественное выражение лица, но сейчас решил не приукрашивать действительность, поэтому только поежился под ее изучающим взглядом. Пока невольная туристка осматривалась вокруг, Клим терпеливо ждал. Затем она, опять внимательно оглядев своего спасителя, задала вопиющий по своей актуальности вопрос, – где мы?
– В мезозое, – очень подмывало нашего героя так ответить юнице, но, вовремя поняв, что это была бы уж слишком жесткая шутка, он сказал сущую правду, – в заднице. Идти сможешь? Давай вставай, надо валить отсюда и как можно проворней!
– Куда идти-то? Вообще, что происходит? Вы можете мне объяснить?
– Не время сейчас для объяснений! Пойми, пожалуйста, спрятаться сначала надо, а уж потом соображать, как, куда и что, – так убеждая скорее себя, Клим повлек ее вглубь леса. – Ты же видела этих симпатичных зверушек, такие миляги жамкнут раз, и нету нас. Надо срочно найти убежище, лучше какую-нибудь пещеру или большое дерево, – но посмотрев на спутницу, добавил, – хотя подойдет и бунгало, желательно с гамаком.
Вот так на ходу он доверительно сообщил ей о своих планах.
– Господи, какая пещера, о чем вы вообще? Я в магазин за хлебом вышла, а тут чудища какие-то... мне домой надо, – немного сумбурно, но решительно заявила неожиданная попутчица. Клим остановился и внимательно посмотрел на нее.
– Погоди, как тебя звать-величать, смуглянка? – наконец догадался спросить старший, он же ведущий в их маленьком коллективе.
Деваха как-то странно покосилась на него.
– Да знаю, ты из первой секции, соседка значит. Но имя-то у тебя должно быть?
– Я вот ваше имя знаю... – он уловил упрек в голосе.
Клим поморщился, испытывая неловкость и досаду одновременно.
– Послушай, красавица! Не время для лобзаний нежных. Хорошо, буду называть тебя Смуглянкой! Зачетный загар у тебя!
– Вы заметили? Надо же, зоркий какой! Может, по такому случаю разглядели
и сообщите вашей соседке, где мы и что с нами произошло?
– Не знаю, где мы, – честно сознался Клим, – а вот ты-то как сюда попала?
– Не понимаю, – также честно ответила она, – шла в магазин, вдруг, словно в спину толкнули, и провалилась незнамо куда. Потом не помню ничего, темень сплошная.
– Ну да, ощущения схожи. Одинаково остры, как две кнопки на стуле в подарок учительнице, – невпопад мелькнуло у Клима немного странное по своей метафоричности рассуждение. – Далее?
– Когда в себя пришла, вдали вас увидела. Захотела подойти и разузнать, что произошло, а вы вдруг пропали. Я так испугалась, а тут еще эти страшилища!
– Веселые дела! Куда попали – неизвестно, спрятаться негде, шляются какие-то динозавры ростом с телеграфный столб! Ума не приложу, что делать, но в одном я уверен – нам надо найти убежище типа пещеры, – подытожил старший и с видом бывалого вояжера вновь устремился вперед, непонятно куда, но лишь бы подальше от этого места.
– Опять про пещеру! Первобытно, не находите? Ладно, вождь. Допустим, найдем мы эту пещеру! Дальше-то что? Даже если она без обитателей местной фауны, не просидишь же там всю жизнь? – отвратительно логично, да еще с полновесной долей иронии поинтересовалась Смуглянка.
– Я смотрю себе под ноги и вижу – по крайней мере, есть флора! Ну, хорошо, ты-то что предлагаешь? Шастать туда-сюда по побережью на радость какой-нибудь саблезубой твари? Ты подумай, что мы знаем? Куда попали? Кто здесь правит бал? Ты бежала следом, что видела? Жилье какое, сапиенсов, быть может? – разразился каскадом встречных вопросов вождь.
– Нет, сапиенсов, к сожалению, не повстречала. И строений никаких не видела. А вот ваш пакет нашла, веткой на всякий случай прикрыла.
Клим остановился и с минуту молчал.
– Какой пакет? С пиццей?
– Не знаю с чем он, большой, синий, там еще эмблема какая-то. Но я уж о нем и не думала, решила вас сначала догнать. Испугалась, исчезли так внезапно, – немного скомкано призналась девушка.
– Так, идем обратно. Только осторожно, договорились? Я впереди, рядовой Смуглянка замыкающим. Форвертс! – и они отважно повернули к побережью.
Пицца – это хорошо. И пиво – хорошо, а уж колбаса и сыр вообще в тему! Батон белого хлеба моментально по-честному разорвали пополам. Но самое главное, что порадовало Клима, это поясная сумка типа барсетки. Он частенько брал ее на работу, а перед магазином в пакет убрал. Когда отогнали голод, он сразу же проверил, что в сумке. Она являлась этаким небольшим хранилищем необходимейших вещей.
Еще до прихода Вратаря, когда дежурил один, особенно в ночные часы, чтобы время летело незаметно, он старался заниматься каким-нибудь делом, ну и не без пользы для себя, естественно. Между обходами времени было достаточно, вот и обтачивал поплавки, чинил будильники, делал сувениры из плекса и камня, знакомым дамам менял набойки на обуви, в общем, дел хватало. Конечно, не в ущерб работе, мониторы без внимания не оставлял, вполне успевал контролировать ситуацию.
Определенный инструмент приходилось носить с собой, потому в сумке был пузатенький мультитул (его гордость, фирмы Leatherman) с добрым десятком функций. В продолговатом пенале лежали два сверла, пинцет, скальпель и маленький напильничек, а также пятикратная лупа. В другом отделении была плоская коробочка с крючками, грузилами и леской – планировал на выходные наладить донную снасть со звуковым сигналом и подсветкой. От радости, что все цело, он даже забылся на какое-то время, и настрой резво пошел к отметке «положительный».
– Вождь! Ау! Вы спуститесь с небес-то на землю-матушку. Дальше что делать будем? – голос Смуглянки вернул на грешную твердь.– Я понимаю, весь ваш арсенал и этот кинжал – вещи, несомненно, ценные, но не пора ли домой?
Клим вылез из эйфории, сумрачно посмотрел на попутчицу. Конечно, она же не знает о недавних ночных ужасах, кои они с Вратарем пережили.
Сейчас он отчетливо понимал, это – продолжение того кошмарного действа, и зашвырнули его сюда неспроста, но развивать в этом направлении различные допущения и предположения не хотелось даже в мыслях. Девчонка просто попала под раздачу, не повезло бедняжке и, конечно, она сейчас абсолютно не готова осознать происходящее.
Приглядевшись к ней более внимательно, он только теперь зафиксировал легкомысленные летние шорты, рубашку с узлом на пупке, бейсболку, смотрящую козырьком в сторону. Хорошо, хоть кроссовки на ногах прочные, ножки тоже ничего такие, крепкие и загорелые.
«Эх, не мой бы тридцатник», – вздохнул он.
– Вождь, вы куда смотрите? Может, подумаете о чем-нибудь другом? Например, как домой добраться?
Вот язва! Острокол шипастый! Кактусина колючая!
– Вам, леди, никто не говорил о пользе хотя бы изредка поразмышлять логично, допустим, в разрезе нынешних реалий? Весьма помогает интеллектуально совершенствоваться, горячо рекомендую, однако. Время пока у нас на это, несомненно, есть.
Рассказывать ей про свои размышлизмы и воспоминания архиглупо, девчонке и так нелегко, в то же время сеять панику и лишать ее надежды никак нельзя.
– Слушай, как думаешь, ночи тут холодные? – поинтересовался Клим.
– Вы допускаете...
– Допускаю, что нам придется здесь переночевать, – перебил он, – и надеюсь найти что-то подходящее для этого… ты как, не возражаешь?
Против этого она не возражала, поэтому далее задерживаться не стали, дружно поднялись с поваленного ствола. Клим прихватил подходящую густую ветку с крупными листьями, и так же дружно поплелись они, солнцем палимые... или лучше, судьбою ранимые... нет! Правильней будет – злой волей гонимые.
Шли осторожно по лесной кромке, не выходя на открытое место. Замерли только один раз, прижались к дереву и прикрылись веткой, но, видимо, смуглой послышалось, пошли дальше. Клим ничего не спрашивал. Он тоже почувствовал, как «нечто» недалеко от них, в гуще зарослей, выдохнуло так, что захотелось перекреститься. Между тем день, судя по всем приметам, уверенно близился к концу.
– Еще пару-тройку часов и хоть в землю закапывайся, – не совсем жизнерадостно заметил старший участник их малочисленной группы.
– Вождь, у вас нет мыслей насчет той расщелины?
Клим ее тоже усмотрел, две каменные глыбы словно выросли из-под земли, соприкасаясь верхушками. Если чуток подкопать и закрыть проход, вполне прокатит. Тем более что, вряд ли, найдется место лучше. Вот вам и пещера!
– Как вы, мисс, посмотрите насчет перспективы провести ночь с малознакомым мужчиной, ась? Мама не будет возражать?
После паузы, не дождавшись ответа на столь неприличный вопрос, продолжил. – Так, ты собираешь ветки, бери некрупные, где листьев больше. Далеко не уходи, чтобы тебя видно было, ну, а я пока внутри посмотрю, что там, да и устраиваться будем, чувствую, стемнеет скоро.
Оказалось, устроились вполне удачно. Узкая у входа расщелина через метр «раздалась в плечах», как умно заметил вождь. И, вообще, вождь всегда замечает умно! Это так, между делом, в ответ на фырканье всякой молодятины из-за кулис. Места вполне хватило для двоих, подстилка из травы и листьев удалась. Вот только вход защищен слабенько.
Клим его, как смог, заплел ветками для маскировки, но надежда только на то, что различные супостаты, тати и тюремные утеклецы, если таковые имеются (опять мудрое изречение вождя), не заметят их убежище.
Спать ему хотелось неимоверно, день выдался лихой, про ночь лучше и не вспоминать. Тем не менее, дав команду попутчице отдыхать, сам решил покараулить, сколько сможет, но смог недолго. Ночь, однако, прошла спокойно.
Смуглянка явно неплохо выспалась. Бодрой птахой первая упорхнула на чистку перышек, немного погодя, следом вылез Клим. Он внимательно огляделся вокруг и, морщась от боли в натруженных мышцах и в намятых боках, приступил к утренней гимнастике, дабы разогнать кровь. Потом спустился с обрыва на песчаный пляж, выбрал мелководье, где проглядывалось дно, и с удовольствием ополоснулся. Кстати, про себя отметил – вода морская, соленая. Так вот почему морщилась юная мадемуазель, когда, приводя ее в чувство, он выжал щедро намоченную бандану ей на лицо.
Он схватился за голову!
«Будем надеяться, про что-либо нехорошее она в тот момент не подумала», – сделал он умственное и как бы справедливое предположение, но момент этот уточнять у спутницы не стал. Просто, как бы невзначай, несколько раз громко заметил о красоте местного моря, о плотности соленой воды в этом море и очень даже серьезно начал рассуждать на прочие темы, абсолютно не относящиеся к данной ситуации. Спутница не перебивала, только время от времени со сдержанным удивлением вглядывалась в лицо неожиданно проявившегося оратора.
Потом они держали совет. Первым выступил вождь, обрисовав видимые ему проблемы и поставив задачи.
Вторым выступало «непринципиально важное, молодое меньшинство», оно лезло с вопросами, критиковало и сомневалось, правда, в конечном итоге уступило фактам и согласилось с разумными предложениями бывалых и авторитетных товарищей.
Итак, им нужна питьевая вода, безопасное убежище и еда, конечно. Остатки магазинных припасов они уничтожили за завтраком, поэтому пока было терпимо, но через несколько часов захочется и есть, и пить.
После первоочередных стояли задачи не менее важные: скрытное, а значит безопасное передвижение, попутное изучение местной флоры и фауны, а также многое другое.
Про понимание того, как их угораздило здесь очутиться, Клим предпочел помалкивать. Он опасался развивать эту тему, дабы не сокрушить и без того хрупкое душевное равновесие молодой леди. На все каверзные вопросы он или отшучивался, или бормотал что-то невнятное, и только, когда уж они особо его доставали, начинал недовольно пыхтеть, свирепо вращать глазами и сварливо браниться на неумение молодого поколения думать, слушать и наблюдать. Желательно молча!
Шли в ту же сторону, что и вчера, также по кромке леса, замаскированные под ходячие кусты, тут уж Клим постарался, настоял на должной маскировке. День выдался солнечный, погода стояла прекрасная, отдыхать бы да радоваться, но путники держались настороже, им было не до веселья. Они прошагали изрядно, ноги потихоньку начали гудеть, проснулись и напомнили о себе голод и жажда. Картина, в сущности, не менялась, только теперь водные просторы были слева, с правой же стороны росли не очень частые, но густые кусты и деревья незнакомых пород. Далее, еще правее, начиналась настоящая темно-зеленая гуща леса, оттуда веяло опасной неизвестностью, о том направлении не хотелось и думать.
– Вождь, вы обратили внимание? Ни птиц, ни бабочек. Комаров и то нет. Где стрекот цикад? Жужжание шмелей? Клекот орлов?
– Если ты слегка помолчишь, может и услышишь, да?
В чаще происходило движение. Они тут же «укустились» вблизи какого-то мощного дерева, слились с корой, замерли в ожидании. Нечто немалых размеров продвигалось им навстречу, в направлении, откуда они шли, но, «слава стакану», в стороне от них. Трещали молодые деревья, шуршали кусты, ощущалась тяжелая поступь.
Когда все стихло, немедля продолжили путь уже без шуточек и вопросов.
«А ведь это вода шумит!» – еще через час ходьбы услышали оба.
– Отлично, то, что доктор прописал, – заявил старший, когда они вышли к неширокой речке.
Хотя это был скорее ручей, чем река, в котором весело бежала прозрачная и вкусная вода. Подозрительный Клим сначала немного попробовал сам, потом оба путешественника, скинув маскировку и опустившись на коленки, несколько минут впитывали в себя живительную влагу. Конечно, тут же наполнили «полторашку», запас – дело святое, и с удовольствием присели отдохнуть.
– Искупаться бы, – как бы попросилась попутчица, – копоть, сажу смыть под душем, съесть холодного язя... – мечтательно процитировала любимого народом известного поэта.
