Собрав все свои силы, Кайра и Эррик направляют решающий удар в сердце магического узла. Обелиск трещит, его магическое сияние гаснет, а затем с оглушительным грохотом рушится. Мощная волна энергии вырывается наружу, заставляя стены храма задрожать. Барьер, который сковывал магию и их возможности, наконец уничтожен. Ползала заливает кроваво-красный свет, который гаснет в одно мгновение, когда последняя магическая линия осыпается пылью.
Кайра и Эррик переводят дыхание, глядя на разрушенный обелиск. Они сделали это. Барьер уничтожен, и путь к месту проведения ритуала теперь открыт. Но времени на отдых нет — в глубине храма ритуал продолжается, и они должны остановить его, прежде чем станет слишком поздно.
Кайра оборачивается к Касимиру. Тот сидит, прислонившись к стене, его лицо бледно, но он кивает, улыбаясь сквозь боль.
— Я с вами... Не волнуйтесь, — выдыхает он.
— Нам нужно торопиться, — говорит Эррик, оглядываясь на дальние коридоры. Оттуда доносятся зловещие шёпоты, которые усиливаются с каждым мгновением.
Кайра делает глубокий вдох. Теперь у них есть возможность остановить ритуал — финальная битва ждёт впереди.
Кайра и Эррик бегут по тёмным, извилистым коридорам храма, их шаги гулко отдаются в каменных стенах. Воздух здесь пропитан древней магией, и с каждым шагом напряжение усиливается. Они слышат ритмичные удары бубнов, шёпот заклинаний и зловещие голоса, сливающиеся в одну какофонию. Путь ведёт их глубже, в сердце храма, туда, где культисты завершают свой кровавый ритуал.
Наконец, они выходят к массивным дверям, тяжёлым, вырезанным из чёрного камня с древними рунами, испещрёнными следами крови. За дверьми светится зловещий багровый свет, и чувствуется жар магии, пульсирующей, как живое существо.
Когда они входят внутрь, перед их глазами открывается сцена, которая захватывает дух своей ужасной величественностью.
Огромный круг, вырезанный в полу зала, заполнен кровью, светящейся тусклым красным светом. Этот кровавый узор тянется до центра, где возвышается древний каменный алтарь. На нём лежит жертва — неподвижное тело, окружённое чёрными свечами, чьё пламя едва шевелится в тяжёлом, застойном воздухе.
Вокруг алтаря стоят культисты, одетые в багровые робы, с лицами, скрытыми под глубокими капюшонами. Они, подняв руки, продолжают начатое заклинание, и их голоса, сливаясь в единый хор, создают пульсирующий ритм. В центре круга, над алтарём, медленно формируется нечто ужасное — тёмное, вихрящееся облако магической энергии, из которого проступают очертания чудовищной фигуры. Это — существо крови, древний демон, призванный ритуалом. Его тёмные, полупрозрачные руки уже протягиваются к жертве, жаждая завершения ритуала.
С потолка свисают цепи, каждая из которых вибрирует в такт заклинанию, как струны, натянутые на грани разрыва. С каждым мгновением магия демона становится всё сильнее, и весь зал пропитывается его жуткой энергией.
Кайра останавливается, её дыхание сбивается, но она не может позволить себе испугаться. Зрелище ужасает, но в то же время вызывает решимость.
— Мы должны остановить это сейчас, — шепчет Эррик, его лицо напряжено, магия вокруг него светится слабым зелёным светом.
Кайра кивает, её взгляд не отрывается от демона, который уже почти полностью материализовался. Они оба понимают, что времени остаётся мало — если культисты закончат ритуал, они выпустят в этот мир нечто гораздо более страшное, чем просто магическое существо.
— Как? — спрашивает она, быстро обдумывая план.
Эррик осматривается, его взгляд падает на жертву на алтаре. — Убить культистов или разрушить алтарь. Если они не смогут завершить заклинание, демон исчезнет.
Но перед ними около десятка культистов, полностью сосредоточенных на своём деле. Кайра переводит дыхание. Ей предстоит сделать выбор — либо попытаться уничтожить культистов, либо разрушить сам алтарь, прежде чем будет поздно.
Барьер, похоже, разрушен, но настоящая угроза лишь впереди. Путь к алтарю им преграждает главный жрец культа — судя по внешнему виду, магистр, в чьём взгляде горит холодная решимость. Его багровые одеяния свисают с плеч, будто пронизанные тенями, а в руках он сжимает древний посох, на вершине которого светится кроваво-красный камень. Сила этого камня вибрирует в воздухе, словно отражая всю мощь ритуала.
Кайра моментально напрягается, её взгляд скользит по залу в поисках слабостей или возможностей. Враг силён, но она знает: каждый противник имеет свои уязвимые места. Внезапно её взгляд падает на цепи, свисающие с потолка. Они дрожат, впитывая магическую энергию, и, похоже, питают не только существо, но и самого жреца. Если их разрушить, это может ослабить его, хотя бы на мгновение.
Кайра, воспользовавшись Плащом, мгновенно исчезает и скользит по теням зала, обходя его, пока внимание их противника приковано к самому ритуалу. С каждым шагом её тело сливается с тьмой, она становится незаметной для врага. Эррик отвлекает его внимание. Заклинание ударяет по каменному полу, заставляя магистра повернуть голову, но это лишь отвлекает его на секунду — достаточно для того, чтобы Кайра смогла подобраться ближе.
Используя момент, Кайра вскакивает и одним движением разрубает одну из цепей, свисающих с потолка. Магическая энергия с громким треском уходит, и магистр на мгновение дёргается, его сила ослабевает. Эррик, не теряя времени, наносит удар своим магическим заклинанием, направляя его прямо в сердце мага. Заклинание сбивает того с ног, он отступает назад, зажимая рукой грудь, на которой остался ожог.
Кайра бросается вперёд, намереваясь нанести решающий удар, но в этот момент маг восстанавливается и резко поднимает посох. Его глаза вспыхивают яростью, а в голосе слышится безумие.
— Глупцы! Вы не понимаете силы, с которой играете! — его голос раскатисто разносится по залу, и прежде чем Кайра или Эррик успевают среагировать, он обрушивает поток энергии на их сторону. Земля под ними трясётся, и они вынуждены отступить.
Оппонент Кайры начинает двигаться быстрее, чем они ожидали. Сила ритуала всё ещё течёт через него, и он использует её, чтобы на время подавить их преимущество. Его движения резкие и агрессивные, и он, используя мощь своей магии, провоцирует вторгшихся в место проведения ритуала на более поспешные действия.
— Вы уже проиграли! Ваши потуги бесполезны! — кричит он, его голос полон презрения, и он направляет потоки магии, создавая иллюзии вокруг Кайры и Эррика.
Кайра видит, как земля под её ногами разверзается, а тени сгущаются, и она понимает, что это ловушка. Но напряжение боя и провокации заставляют её на мгновение потерять контроль. Она резко бросается в атаку, намереваясь завершить бой быстро, но это была ошибка — именно этого и добивался магистр. Кайра и Эррик устремляются к нему, и в этот момент он поднимает свой посох высоко в воздух, направляя поток чистой магии прямо на них.
Они попались на его уловку.
Магическая энергия с силой обрушивается на Кайру и Эррика, отбрасывая их назад. Кайра отскакивает, упав на землю, её тело дрожит от удара. Эррик также едва удерживается на ногах, его магическая защита поглощает часть удара, но видно, что он ослаблен.
Магистр тем временем стоит в центре зала, его взгляд полон безумного триумфа. Он знает, что сумел временно ослабить их дух и выбить из равновесия, но Кайра уже начинает подниматься, её решимость не сломлена.
Кайра тяжело дышит, ощущая, как боль от ран впивается в её тело, но у неё нет времени на отдых. Враг, несмотря на их усилия, всё ещё держит контроль над ситуацией. Его магия кажется неисчерпаемой, а продвигающийся ритуал угрожает выпустить тёмное существо в этот мир. Кайра понимает, что если она не восстановит силы, они просто не смогут выжить.
Собравшись с духом, Кайра отходит в тень, выговаривая древние слова заклинания — Очищающее Пламя. Жар охватывает её тело, болезненный, как ожог, но в то же время дающий очищение. Она ощущает, как её раны начинают затягиваться, кровь останавливается, а силы возвращаются к ней. Заклинание забирает часть её припасов, последние зелья и ингредиенты, но результат оправдан. Когда пламя угасает, она чувствует, что вновь готова к бою. Однако цена была высока — теперь у неё почти не осталось ресурсов.
Эррик тем временем продолжает отвлекать жреца. Его магия блокирует некоторые атаки, но видно, что и он ослаблен — его лицо покрыто потом, движения становятся медленнее. Кайра понимает: в лобовую атаку идти сейчас — чистое безумие. Она должна изменить тактику, иначе они погибнут.
Магистр, сжимающий свой посох, не даёт им передышки. Волны магической энергии обрушиваются на героев, и каждый раз Кайра и Эррик чудом избегают смертельных ударов, уклоняясь и блокируя заклинания. Но магистр не останавливается — его сила кажется нескончаемой. Он знает, что они слабеют с каждой секундой.
Кайра решает, что единственный выход — устранить источник его силы. Она снова ныряет в тени, её тело сливается с тьмой. Эррик продолжает отвлекать жреца, обрушивая на него слабые магические атаки, которые лишь слегка сбивают того с толку. Тем временем Кайра находит момент и проскальзывает между цепями, которые продолжают питать Магистра энергией ритуала. Её клинок сверкает в воздухе, когда она разрубает одну из цепей. Энергия моментально ослабевает, и жрец вздрагивает, на мгновение потеряв равновесие.
— Нет! Это моя сила! — кричит он, его голос переполнен яростью. Он поворачивается к Кайре, осознавая, что она теперь его главная угроза. Магистр направляет в неё поток магии, и Кайра видит, как в воздухе появляется багровый луч, стремящийся пронзить её.
Она бросается в сторону, едва успевая уклониться, когда магия со свистом проносится мимо неё и ударяет в стену позади, разрывая камни. Но в этот момент они сталкиваются с новой угрозой. Из треснувшего пола, где магический удар а разрушил часть храма, начинает просачиваться густая тьма, словно живая сущность.
Эррик первым замечает это. — Это... не просто магия, — его голос дрожит, когда он видит, как тёмная субстанция медленно начинает поглощать пространство зала. — Это часть ритуала. Они пробудили нечто раньше времени!
Кайра с ужасом осознаёт, что ритуал продолжает своё дело, несмотря на их усилия. Эта тьма — нечто древнее, опасное, и оно стремительно распространяется по залу, угрожая захватить их всех. Теперь они не только противостоят этим культистам, но и борются с самой сущностью тьмы, пробуждённой ритуалом.
Кайра, осознавая, что времени осталось крайне мало, приказывает Эррику:
— Разрушай алтарь!
Эррик не спорит. Он уже видит, как из-под трещин на полу поднимается живая, густая тьма, вытягивая свои щупальца к ним, к магическому кругу и к сущности, что медленно формируется в центре зала. Он сосредотачивает свою магию и направляет её в алтарь — камень трескается под его заклинаниями, но с каждым ударом Эррик теряет силы. Однако разрушение алтаря — это их единственный шанс хоть немного оттянуть приход тьмы в этот мир.
Тем временем Кайра использует последние остатки своей силы и скрывается, снова активируя Плащ Теней. Тьма, что скрадывает пространство вокруг, становится её союзником. Она движется быстро, почти неуловимо, её тело сливается с тенями, превращая её в невидимую угрозу.
Магистр, не замечая её, полностью сосредотачивается на Эррике, его глаза пылают безумием и яростью.
— Ты смеешь разрушать то, что я строил веками?! Ты заплатишь за это своей кровью! — кричит он, и его посох вспыхивает, готовя новый удар, способный убить Эррика.
Но в этот момент Кайра появляется из тени. В мгновение ока она оказывается за спиной магистра и без единого звука наносит решающий удар. Её клинок, как молния, вонзается прямо в его спину. Удар критический — острое лезвие пробивает плоть, и тёмная магия, которая питала магистра, начинает истекать из его тела. Кайра чувствует, как его защита рушится, как в их битве наступает поворотный момент.
Их враг издаёт крик боли и ярости, когда его силы резко ослабевают. Магическая энергия больше не течёт через него с такой мощью. Он пытается отступить, но каждый шаг даётся ему с трудом, его тело ослабевает, а лицо искажается от боли. Тёмная сущность, которую он вызвал, тоже на мгновение замирает, словно теряя связь с ним.
Эррик, воспользовавшись этим моментом, наносит последний удар по алтарю. С громким треском алтарь рушится, магический круг вспыхивает и гаснет, а тьма, что начала поглощать зал, останавливается, словно теряя источник своей силы.
Кайра, выдернув клинок из спины Магистра, отскакивает назад, её дыхание сбилось, но она не даёт себе времени на отдых. Она видит, как жрец рухнул на колени, его магия иссякла, и хотя бой ещё не окончен, поворот в их пользу стал очевиден.
— Это конец, — говорит она, стоя над ним, её глаза горят решимостью.
Магистр тяжело дышит, его руки всё ещё дрожат, пытаясь поднять посох, но сила уходит от него вместе с кровью, что течёт из раны. Он понимает, что проиграл, но его глаза всё ещё полны ненависти.
— Это только начало... Тьма всё равно поглотит вас всех, — шипит он сквозь боль, но его слова звучат теперь как последние попытки сопротивления.
Эррик подходит ближе, глядя на разрушенный алтарь и затухающую магию.
— Ты больше не сможешь закончить ритуал. Ты проиграл, — говорит он холодно.
Но Кайра знает, что пока они не уничтожат жреца полностью, угроза не исчезнет.
Кайра, не теряя времени, делает решающий шаг. Она поднимает свой клинок, и без сомнений наносит последний удар. Клинок вонзается в его грудь, и тело магистра сотрясает конвульсия. Его руки обвисают, а глаза, наполненные ненавистью и безумием, наконец затухают. Он падает на каменные плиты, и зал наполняется гробовой тишиной.
Эррик, тяжело дыша, подходит к Кайре и кивает. Они остановили его магию и разрушили алтарь — ритуал должен быть прерван. Победа наконец у них в руках, или так они думают.
Но тьма, которая прежде скрадывала зал, начинает медленно двигаться, словно пробуждаясь. Трещины на полу, которые казались простыми результатами битвы, вдруг начинают расширяться. Воздух в зале густеет, а магический холод, который уже разрывал ткань реальности, теперь нарастает, как прилив.
— Что происходит? — шепчет Эррик, его голос звучит тревожно. Он наблюдает, как тьма вновь оживает, а магические символы на полу начинают мерцать слабым, зловещим светом.
Кайра чувствует странное напряжение в воздухе, как будто пространство само по себе начинает рушиться. Она бросает взгляд на мёртвого магистра и осознаёт, что дело не только в ритуале. Он успел открыть дверь в этот мир, и до пробуждения древней сущности, которая жаждет вырваться наружу, остались минуты, если не секунды.
Внезапно земля под их ногами начинает трястись, и из разломов в полу начинает вытекать не просто тьма — это древняя, первозданная магия разрушения, которая пробуждается от всех событий ритуала. Сущность, которую они пытались остановить, больше не нуждается в культистах или магистрах — она пробудилась сама.
Из разломов выползают черные щупальца, искрящиеся тьмой, извиваясь и протягиваясь к ним. Они олицетворяют сущность, что была заперта в храме веками. Теперь она проснулась и хочет поглотить всё, что стоит на её пути.
