Голоса исходят из теней в дальнем конце зала, и Варг чувствует, что там скрывается что-то большее, чем просто тьма. Возможно, это духи давно умерших магов, или же остаточная магия, которая осталась в катакомбах.
— Если эти духи враждебны, мне придётся действовать быстро, — думает Варг, держа меч готовым к удару.
Он делает шаг вперёд, и факел в его руке вдруг вспыхивает ярче, освещая ещё одну деталь. На стенах видны кровавые руны, свежие, как будто кто-то недавно проводил здесь ритуал. Это не просто заброшенные катакомбы — здесь явно кто-то побывал до него, и вполне возможно, что кто-то, использовал это место для своих тёмных обрядов.
Тени в конце зала шевелятся, и шёпоты становятся громче. Варг понимает, что он не один в этом месте, и что-то скрытое в глубине катакомб ждёт его дальнейших шагов.
Варг, прищурив глаза и держа меч наготове, медленно продвигается к темному углу зала, откуда доносится странный шёпот. Его шаги осторожны, и каждый раз, когда он приближается, шёпоты становятся всё громче, а воздух вокруг густеет, будто сам камень впитывает зловещую магию. Факел слабо освещает путь, отбрасывая колеблющиеся тени на стены, где кровавые руны всё ещё мерцают.
Он приближается к древнему, полуразрушенному пьедесталу, который стоит в самом конце зала, погружённому в мрак. На пьедестале покоится артефакт — небольшая чаша, вырезанная из тёмного обсидиана, с алыми прожилками, которые будто пульсируют светом, похожим на кровь. В центре чаши виднеется жидкость, сверкающая как чернильно-чёрная тень, но кажущаяся живой, будто внутри неё что-то шевелится.
Варг замирает на мгновение, чувствуя, как холод пробегает по его телу, а шёпоты становятся различимыми. Это не обычный звук — голоса словно живут внутри его разума, перешёптываются, обсуждая его. Он с трудом отгоняет чувство нарастающей тревоги, понимая, что этот артефакт — не просто магический предмет. Он связан с тьмой, которая обитает в катакомбах.
Варг протягивает руку, чтобы лучше рассмотреть артефакт, но едва его пальцы оказываются на расстоянии нескольких дюймов от чаши, шёпот резко обрывается, и помещение заполняется глухим рокотом, как будто что-то пробудилось. Чаша вдруг вспыхивает, и алые прожилки на ней начинают светиться ярче. Тьма внутри неё начинает выходить наружу, словно чёрный дым или туман, который скользит по воздуху, вытягивая щупальца тьмы.
Варг инстинктивно отскакивает назад, подняв меч перед собой. Он понимает, что пробудил что-то древнее и злое.
— Проклятье, — шепчет он, когда тёмная энергия начинает окутывать его. Тьма будто тянется к нему, словно чувствуя его магию или кровь, и пытается проникнуть в его тело. Он чувствует, как холодный ужас медленно пробирается к его сердцу, сковывая его движения.
Магический артефакт, который он обнаружил, является сосудом для древней силы — магии крови, использовавшейся для управления тьмой. Эта сила когда-то была заключена здесь магами, и теперь, пробудившись, она ищет новую жертву, чтобы снова стать частью мира. Тьма медленно обволакивает Варга, пытаясь пробраться в его разум и сердце, искушая его обещаниями силы, которой он никогда не видел.
— Подчинись… и стань сильнее… — шепчет тьма в его разуме, её голос становится завораживающим, но одновременно пугающим. В голове Варга мелькают образы разрушенных миров, магов, погибших в борьбе с этой силой, и того, кем он сам может стать, если поддастся.
Но Варг стиснув зубы, сопротивляется этому соблазну. Он чувствует, как его собственная воля противостоит искушению. Он знает, что если даст тьме проникнуть слишком глубоко, потеряет себя навсегда.
— Нет! — яростно рычит Варг, рванув меч вперёд, намереваясь разрушить артефакт.
Его клинок касается чаши, и вспыхивает ослепляющий свет. Артефакт издаёт пронзительный звук, будто бы вся магия катакомб сконцентрировалась в одном месте. Тьма отступает, но Варг понимает: это лишь временная передышка. Этот артефакт несёт опасность не только ему, но и всему, что находится в этих катакомбах.
Варг, чувствуя, как тьма вокруг чаши начинает медленно сжиматься, как ловушка, понимает, что времени на раздумья нет. Он стоит в полной тишине, ощущая на себе невидимый груз прошлого, и его мысль инстинктивно возвращается к тем, кого он потерял. Призраки, которые преследуют его с того рокового дня, когда всё изменилось. Они были его проклятием, но сейчас могли стать его последним шансом.
Он опускает меч и закрывает глаза, сосредотачиваясь на призраках, которые всегда рядом. Он ощущает их холодное присутствие за своей спиной, как тени, наблюдающие за каждым его шагом.
— Я знаю, что вы здесь, — шепчет Варг, его голос низкий и тихий, словно он сам боится признать свою слабость. — Если вы хотите покоя, если хотите освободиться так же, как я, — помогите мне.
В воздухе ощущается лёгкий холодок, и Варг чувствует, как его слова резонируют с невидимыми силами вокруг него. Вдруг тьма начинает отступать, и он слышит голоса — не шёпоты из артефакта, а знакомые, пугающие, но близкие голоса из его прошлого.
— Ты ищешь помощь у нас, Варг? — голос звучит как эхо в его голове, но теперь оно чётче, глубже, словно исходящее из самой земли под его ногами. Это голос одного из его прежних товарищей, павших в бою из-за его решений. — Мы связаны с тобой, как и с этим местом. Ты привёл нас сюда.
Тени начинают скапливаться вокруг Варга, превращаясь в смутные, полупрозрачные фигуры. Призраки тех, кто когда-то был рядом с ним, теперь стоят в катакомбах рядом. Их силуэты призрачны, но в их глазах — невидимый огонь.
— Тебе не уничтожить эту тьму, — говорит другой призрак, его голос напоминает Вильрика, бывшего друга Варга. — Но она не должна стать твоей погибелью. Ты должен использовать её против нее же самой.
Варг чувствует, как его сердце замирает. Он должен не уничтожить, а запечатать эту силу. Духи знали, как. Но это потребует от него огромных усилий.
Призраки начинают говорить все вместе, их голоса переплетаются в нечто единое, словно древний ритуал. Они рассказывают ему об изначальном ритуале запечатывания, которым маги крови заключили тьму в этом месте. Но они оставили одно слабое место — символы, которые Варг видел на стенах, и их связь с магией крови. Эти руны были связующим звеном между катакомбами и артефактом. Если Варг сможет повторить часть ритуала, используя кровь и магические слова, он сможет подавить тьму и вернуть ей прежние границы, заставив её подчиниться древнему приказу магов.
— Ты должен активировать руны на стенах, Варг, — говорит один из призраков, его голос звучит яснее других. — Используй свою кровь, как маги крови сделали это раньше. Повторяй их слова, и тьма вернётся в свой сосуд. Но помни — твоя кровь станет платой.
Варг открывает глаза и смотрит на руны, светящиеся слабым алым светом вдоль стен. Они казались ему просто старыми символами, но теперь он видит, что они активируются только при жертве. Призраки указали ему путь: он должен использовать свою кровь и магию, чтобы подавить силу артефакта, вернуть тьму обратно в сосуд и запечатать её, как сделали это маги раньше.
Он оборачивается к чаше. Тьма внутри неё всё ещё медленно пульсирует, но теперь Варг знает, как справиться с этой угрозой. Шепоты из артефакта по-прежнему зовут его, но он больше не боится их.
— Я знаю, что делать, — тихо говорит он и поднимает меч. Его путь ясен: он должен активировать руны, используя свою кровь, и провести ритуал запечатывания, но он также понимает, что это ослабит его. Тьма всегда требует свою цену.
Варг глубоко вздыхает, стоя перед древними рунами, вырезанными на стенах катакомб. Его взгляд тверд, и он ощущает, как сила магов прошлого, призраков, которые указывают ему путь, наполняет воздух вокруг. Его сердце бьётся тяжело, понимая, что сейчас решается не только судьба этого места, но и его собственная.
Он поднимает меч и, не колеблясь, проводит острием клинка по своей ладони. Боль пронизывает его руку, но он не останавливается. Кровь медленно стекает по лезвию и капает на каменные полы, впитываясь в руны на стенах. Алые символы вспыхивают ярче, словно оживая от его жертвы, их свет начинает мигать и мерцать, когда кровь начинает связывать магию с его волей.
— Теперь, Варг, — шепчет один из призраков, его голос звучит, как ветер, проникающий в самое сердце катакомб. — Произнеси слова, как сделали они.
Варг закрывает глаза и повторяет древние слова, которые он услышал от духов — ритуальные фразы, которые когда-то использовали маги крови для заключения тёмных сил в этих стенах. Каждое слово эхом разносится по залу, пробуждая руны. Свет их становится всё ярче, и пространство вокруг него начинает дрожать.
Кровь Варга, проливаясь на руны, становится проводником. Он чувствует, как магия из руин впитывается в его тело, связывая его с артефактом и тьмой, заключённой в чаше. Тьма, которую он пробудил, теперь отступает, снова запечатываясь в сосуде. Чаша начинает издавать низкий, пронзительный звук, а затем, словно подчиняясь его воле, медленно затихает. Внутри неё тьма постепенно уходит, заворачиваясь в свои магические оковы.
Варг на мгновение теряет силы — его ноги подкашиваются, и он опускается на одно колено, сжимая окровавленную руку. Его дыхание становится тяжёлым, и пот стекает по его лицу. Он чувствует себя опустошённым, как будто часть его сущности была истощена в этом процессе. Кровь — его кровь — стала ценой за этот ритуал. Призраки, окружавшие его, теперь кажутся далекими, но он знает, что они наблюдают за его победой.
Чаша вновь погружается в безмолвие, и тьма внутри неё успокаивается. Руны на стенах медленно угасают, их свет затухает, как умирающий огонь. Всё становится тихим, слишком тихим, словно сама магия катакомб затаила дыхание.
— Ты сделал это, — шепчет голос призрака, едва различимый в угасающем свете рун. Тьма вновь запечатана… но её цена будет напоминать о себе. Ты выбрал правильный путь.
Варг тяжело дышит, медленно поднимаясь на ноги, его взгляд направлен на чашу, которая теперь кажется простой, лишённой той опасной силы, что она излучала. Он знает, что это место всё ещё пропитано тьмой, но теперь она находится под контролем — по крайней мере, на время.
Ослабленный, он зажимает свою раненую руку, чувствуя слабость в теле, но также ощущая удовлетворение. Ему удалось избежать катастрофы, но он также понимает, что такие победы не даются без последствий.
— Это ещё не конец, — говорит Варг самому себе, отводя взгляд от чаши и оглядывая пустынный зал катакомб. Теперь ему нужно найти выход и продолжить свой путь, но он уже не тот, кем был до этого момента. Тьма может быть запечатана, но он осознаёт, что магия крови, которую он использовал, будет преследовать его дальше.
Его рука всё ещё слегка дрожит от ритуала, но он твёрдо решает двигаться вперёд, даже зная, что в следующий раз цена может быть выше.
Продолжая свой путь по катакомбам, Варг движется медленнее из-за слабости, вызванной ритуалом. Но его шаги становятся увереннее по мере того, как он преодолевает ещё несколько коридоров и залов. Тишина, которая царит вокруг, больше не кажется угрожающей — наоборот, Варг чувствует, что тьма отступила, и теперь перед ним лежит путь, который может раскрыть давно забытые тайны.
Его факел освещает стены, покрытые старыми, выцветшими росписями, где едва различимы фигуры магов, проводящих ритуалы. Эти образы служат напоминанием о былом величии магов крови, чьё наследие навсегда погребено в этих катакомбах.
Внезапно факел выхватывает из тьмы ещё один, необычный проход, ведущий вниз. Он вырезан гораздо более тщательно и изысканно, чем остальные коридоры — его стены украшены тонкой резьбой, а полы покрыты остатками старинных узоров. Что-то подсказывает Варгу, что этот путь важен, и он решает следовать по нему.
Коридор заканчивается у массивной арки, которая ведёт в просторный зал. В центре этой комнаты находится высокий пьедестал, окружённый остатками древних реликвий. На полу выложен узор из старинных символов, который напоминает ему те, что использовались в ритуале запечатывания, только этот узор гораздо сложнее и древнее.
Подняв факел выше, Варг замечает на стенах высеченные фрески, которые не видны в других частях катакомб. Они изображают не только магов крови, но и Ледяных Лордов — могущественных существ, связанных с древними силами зимы и холода. Варг видит, как маги и Ледяные Лорды заключают какой-то договор. Символы и сцены на стенах показывают, что магам крови когда-то удалось заключить Ледяных Лордов в магические темницы, используя могущество ритуалов крови.
Однако не всё на фресках выглядит как символ триумфа. В одном из углов Варг замечает изображения тех магов, которые были поглощены тьмой — их тела искажены, а лица обезображены болью. Этот момент открывает перед ним истину: магия крови была инструментом не только для победы, но и для самоуничтожения. Ледяные Лорды когда-то были могущественными союзниками магов, но их силы оказались слишком опасными для контроля. Союз магов и Лордов обернулся войной, и маги, пытаясь сохранить свою власть, заключили Лордов в темницы.
Варг подходит ближе к пьедесталу и видит, что на его поверхности лежит древний медальон, покрытый налётом времени. Этот предмет выглядит как ключ, и Варг инстинктивно понимает, что это артефакт, который может либо освободить Ледяных Лордов, либо навсегда запечатать их. На медальоне видны символы, связанные с силами холода и крови, переплетающиеся в сложный узор.
Варг проводит пальцами по символам, и в этот момент ощущает, как древние силы, заключённые в артефакте, резонируют с магией, которую он использовал ранее. Он понимает, что этот медальон — ключ к тому, чтобы контролировать Ледяных Лордов, и что история этого места глубже, чем он мог себе представить.
Эннар и Ардан стоят перед тяжёлым выбором, предложенным духами: принести жертву, чтобы получить доступ к силе артефакта, или сразиться с духами, рискуя быть поглощёнными их магией навсегда. В тишине Лабиринта Болотных Духов их напряжённые взгляды пересекаются. В воздухе витает древняя магия, время, кажется, замедлилось, но Эннар чувствует, что каждое мгновение приближает их к ещё большему риску.
Эннар и Ардан напряжённо стоят перед духами, их взгляды устремлены на главного из призрачных существ, чья форма искривляется и мерцает в густом тумане Лабиринта Болотных Духов. Лицо духа искажено мукой, но в его глазах видна тоска, затмевающая гнев. Ардан, обычно хладнокровный и рациональный, впервые выглядит так, словно даже он не хочет идти на столь ужасную жертву ради силы артефакта.
Эннар делает шаг вперёд, его голос спокоен, хотя в его груди всё ещё бьётся тревога. Он понимает, что обычные слова не помогут. Нужно найти компромисс, который позволит духам освободиться и одновременно избежать пожертвования.
— Мы понимаем вашу боль, — начинает Эннар, его голос глухой, но уверенный. — Но жертва, которую вы требуете, не даст вам того покоя, которого вы жаждете. Это лишь усилит проклятие этого места. Вместо того чтобы связать одного из нас, мы можем предложить другой путь.
— Если эти духи враждебны, мне придётся действовать быстро, — думает Варг, держа меч готовым к удару.
Он делает шаг вперёд, и факел в его руке вдруг вспыхивает ярче, освещая ещё одну деталь. На стенах видны кровавые руны, свежие, как будто кто-то недавно проводил здесь ритуал. Это не просто заброшенные катакомбы — здесь явно кто-то побывал до него, и вполне возможно, что кто-то, использовал это место для своих тёмных обрядов.
Тени в конце зала шевелятся, и шёпоты становятся громче. Варг понимает, что он не один в этом месте, и что-то скрытое в глубине катакомб ждёт его дальнейших шагов.
Варг, прищурив глаза и держа меч наготове, медленно продвигается к темному углу зала, откуда доносится странный шёпот. Его шаги осторожны, и каждый раз, когда он приближается, шёпоты становятся всё громче, а воздух вокруг густеет, будто сам камень впитывает зловещую магию. Факел слабо освещает путь, отбрасывая колеблющиеся тени на стены, где кровавые руны всё ещё мерцают.
Он приближается к древнему, полуразрушенному пьедесталу, который стоит в самом конце зала, погружённому в мрак. На пьедестале покоится артефакт — небольшая чаша, вырезанная из тёмного обсидиана, с алыми прожилками, которые будто пульсируют светом, похожим на кровь. В центре чаши виднеется жидкость, сверкающая как чернильно-чёрная тень, но кажущаяся живой, будто внутри неё что-то шевелится.
Варг замирает на мгновение, чувствуя, как холод пробегает по его телу, а шёпоты становятся различимыми. Это не обычный звук — голоса словно живут внутри его разума, перешёптываются, обсуждая его. Он с трудом отгоняет чувство нарастающей тревоги, понимая, что этот артефакт — не просто магический предмет. Он связан с тьмой, которая обитает в катакомбах.
Варг протягивает руку, чтобы лучше рассмотреть артефакт, но едва его пальцы оказываются на расстоянии нескольких дюймов от чаши, шёпот резко обрывается, и помещение заполняется глухим рокотом, как будто что-то пробудилось. Чаша вдруг вспыхивает, и алые прожилки на ней начинают светиться ярче. Тьма внутри неё начинает выходить наружу, словно чёрный дым или туман, который скользит по воздуху, вытягивая щупальца тьмы.
Варг инстинктивно отскакивает назад, подняв меч перед собой. Он понимает, что пробудил что-то древнее и злое.
— Проклятье, — шепчет он, когда тёмная энергия начинает окутывать его. Тьма будто тянется к нему, словно чувствуя его магию или кровь, и пытается проникнуть в его тело. Он чувствует, как холодный ужас медленно пробирается к его сердцу, сковывая его движения.
Магический артефакт, который он обнаружил, является сосудом для древней силы — магии крови, использовавшейся для управления тьмой. Эта сила когда-то была заключена здесь магами, и теперь, пробудившись, она ищет новую жертву, чтобы снова стать частью мира. Тьма медленно обволакивает Варга, пытаясь пробраться в его разум и сердце, искушая его обещаниями силы, которой он никогда не видел.
— Подчинись… и стань сильнее… — шепчет тьма в его разуме, её голос становится завораживающим, но одновременно пугающим. В голове Варга мелькают образы разрушенных миров, магов, погибших в борьбе с этой силой, и того, кем он сам может стать, если поддастся.
Но Варг стиснув зубы, сопротивляется этому соблазну. Он чувствует, как его собственная воля противостоит искушению. Он знает, что если даст тьме проникнуть слишком глубоко, потеряет себя навсегда.
— Нет! — яростно рычит Варг, рванув меч вперёд, намереваясь разрушить артефакт.
Его клинок касается чаши, и вспыхивает ослепляющий свет. Артефакт издаёт пронзительный звук, будто бы вся магия катакомб сконцентрировалась в одном месте. Тьма отступает, но Варг понимает: это лишь временная передышка. Этот артефакт несёт опасность не только ему, но и всему, что находится в этих катакомбах.
Варг, чувствуя, как тьма вокруг чаши начинает медленно сжиматься, как ловушка, понимает, что времени на раздумья нет. Он стоит в полной тишине, ощущая на себе невидимый груз прошлого, и его мысль инстинктивно возвращается к тем, кого он потерял. Призраки, которые преследуют его с того рокового дня, когда всё изменилось. Они были его проклятием, но сейчас могли стать его последним шансом.
Он опускает меч и закрывает глаза, сосредотачиваясь на призраках, которые всегда рядом. Он ощущает их холодное присутствие за своей спиной, как тени, наблюдающие за каждым его шагом.
— Я знаю, что вы здесь, — шепчет Варг, его голос низкий и тихий, словно он сам боится признать свою слабость. — Если вы хотите покоя, если хотите освободиться так же, как я, — помогите мне.
В воздухе ощущается лёгкий холодок, и Варг чувствует, как его слова резонируют с невидимыми силами вокруг него. Вдруг тьма начинает отступать, и он слышит голоса — не шёпоты из артефакта, а знакомые, пугающие, но близкие голоса из его прошлого.
— Ты ищешь помощь у нас, Варг? — голос звучит как эхо в его голове, но теперь оно чётче, глубже, словно исходящее из самой земли под его ногами. Это голос одного из его прежних товарищей, павших в бою из-за его решений. — Мы связаны с тобой, как и с этим местом. Ты привёл нас сюда.
Тени начинают скапливаться вокруг Варга, превращаясь в смутные, полупрозрачные фигуры. Призраки тех, кто когда-то был рядом с ним, теперь стоят в катакомбах рядом. Их силуэты призрачны, но в их глазах — невидимый огонь.
— Тебе не уничтожить эту тьму, — говорит другой призрак, его голос напоминает Вильрика, бывшего друга Варга. — Но она не должна стать твоей погибелью. Ты должен использовать её против нее же самой.
Варг чувствует, как его сердце замирает. Он должен не уничтожить, а запечатать эту силу. Духи знали, как. Но это потребует от него огромных усилий.
Призраки начинают говорить все вместе, их голоса переплетаются в нечто единое, словно древний ритуал. Они рассказывают ему об изначальном ритуале запечатывания, которым маги крови заключили тьму в этом месте. Но они оставили одно слабое место — символы, которые Варг видел на стенах, и их связь с магией крови. Эти руны были связующим звеном между катакомбами и артефактом. Если Варг сможет повторить часть ритуала, используя кровь и магические слова, он сможет подавить тьму и вернуть ей прежние границы, заставив её подчиниться древнему приказу магов.
— Ты должен активировать руны на стенах, Варг, — говорит один из призраков, его голос звучит яснее других. — Используй свою кровь, как маги крови сделали это раньше. Повторяй их слова, и тьма вернётся в свой сосуд. Но помни — твоя кровь станет платой.
Варг открывает глаза и смотрит на руны, светящиеся слабым алым светом вдоль стен. Они казались ему просто старыми символами, но теперь он видит, что они активируются только при жертве. Призраки указали ему путь: он должен использовать свою кровь и магию, чтобы подавить силу артефакта, вернуть тьму обратно в сосуд и запечатать её, как сделали это маги раньше.
Он оборачивается к чаше. Тьма внутри неё всё ещё медленно пульсирует, но теперь Варг знает, как справиться с этой угрозой. Шепоты из артефакта по-прежнему зовут его, но он больше не боится их.
— Я знаю, что делать, — тихо говорит он и поднимает меч. Его путь ясен: он должен активировать руны, используя свою кровь, и провести ритуал запечатывания, но он также понимает, что это ослабит его. Тьма всегда требует свою цену.
Варг глубоко вздыхает, стоя перед древними рунами, вырезанными на стенах катакомб. Его взгляд тверд, и он ощущает, как сила магов прошлого, призраков, которые указывают ему путь, наполняет воздух вокруг. Его сердце бьётся тяжело, понимая, что сейчас решается не только судьба этого места, но и его собственная.
Он поднимает меч и, не колеблясь, проводит острием клинка по своей ладони. Боль пронизывает его руку, но он не останавливается. Кровь медленно стекает по лезвию и капает на каменные полы, впитываясь в руны на стенах. Алые символы вспыхивают ярче, словно оживая от его жертвы, их свет начинает мигать и мерцать, когда кровь начинает связывать магию с его волей.
— Теперь, Варг, — шепчет один из призраков, его голос звучит, как ветер, проникающий в самое сердце катакомб. — Произнеси слова, как сделали они.
Варг закрывает глаза и повторяет древние слова, которые он услышал от духов — ритуальные фразы, которые когда-то использовали маги крови для заключения тёмных сил в этих стенах. Каждое слово эхом разносится по залу, пробуждая руны. Свет их становится всё ярче, и пространство вокруг него начинает дрожать.
Кровь Варга, проливаясь на руны, становится проводником. Он чувствует, как магия из руин впитывается в его тело, связывая его с артефактом и тьмой, заключённой в чаше. Тьма, которую он пробудил, теперь отступает, снова запечатываясь в сосуде. Чаша начинает издавать низкий, пронзительный звук, а затем, словно подчиняясь его воле, медленно затихает. Внутри неё тьма постепенно уходит, заворачиваясь в свои магические оковы.
Варг на мгновение теряет силы — его ноги подкашиваются, и он опускается на одно колено, сжимая окровавленную руку. Его дыхание становится тяжёлым, и пот стекает по его лицу. Он чувствует себя опустошённым, как будто часть его сущности была истощена в этом процессе. Кровь — его кровь — стала ценой за этот ритуал. Призраки, окружавшие его, теперь кажутся далекими, но он знает, что они наблюдают за его победой.
Чаша вновь погружается в безмолвие, и тьма внутри неё успокаивается. Руны на стенах медленно угасают, их свет затухает, как умирающий огонь. Всё становится тихим, слишком тихим, словно сама магия катакомб затаила дыхание.
— Ты сделал это, — шепчет голос призрака, едва различимый в угасающем свете рун. Тьма вновь запечатана… но её цена будет напоминать о себе. Ты выбрал правильный путь.
Варг тяжело дышит, медленно поднимаясь на ноги, его взгляд направлен на чашу, которая теперь кажется простой, лишённой той опасной силы, что она излучала. Он знает, что это место всё ещё пропитано тьмой, но теперь она находится под контролем — по крайней мере, на время.
Ослабленный, он зажимает свою раненую руку, чувствуя слабость в теле, но также ощущая удовлетворение. Ему удалось избежать катастрофы, но он также понимает, что такие победы не даются без последствий.
— Это ещё не конец, — говорит Варг самому себе, отводя взгляд от чаши и оглядывая пустынный зал катакомб. Теперь ему нужно найти выход и продолжить свой путь, но он уже не тот, кем был до этого момента. Тьма может быть запечатана, но он осознаёт, что магия крови, которую он использовал, будет преследовать его дальше.
Его рука всё ещё слегка дрожит от ритуала, но он твёрдо решает двигаться вперёд, даже зная, что в следующий раз цена может быть выше.
Продолжая свой путь по катакомбам, Варг движется медленнее из-за слабости, вызванной ритуалом. Но его шаги становятся увереннее по мере того, как он преодолевает ещё несколько коридоров и залов. Тишина, которая царит вокруг, больше не кажется угрожающей — наоборот, Варг чувствует, что тьма отступила, и теперь перед ним лежит путь, который может раскрыть давно забытые тайны.
Его факел освещает стены, покрытые старыми, выцветшими росписями, где едва различимы фигуры магов, проводящих ритуалы. Эти образы служат напоминанием о былом величии магов крови, чьё наследие навсегда погребено в этих катакомбах.
Внезапно факел выхватывает из тьмы ещё один, необычный проход, ведущий вниз. Он вырезан гораздо более тщательно и изысканно, чем остальные коридоры — его стены украшены тонкой резьбой, а полы покрыты остатками старинных узоров. Что-то подсказывает Варгу, что этот путь важен, и он решает следовать по нему.
Коридор заканчивается у массивной арки, которая ведёт в просторный зал. В центре этой комнаты находится высокий пьедестал, окружённый остатками древних реликвий. На полу выложен узор из старинных символов, который напоминает ему те, что использовались в ритуале запечатывания, только этот узор гораздо сложнее и древнее.
Подняв факел выше, Варг замечает на стенах высеченные фрески, которые не видны в других частях катакомб. Они изображают не только магов крови, но и Ледяных Лордов — могущественных существ, связанных с древними силами зимы и холода. Варг видит, как маги и Ледяные Лорды заключают какой-то договор. Символы и сцены на стенах показывают, что магам крови когда-то удалось заключить Ледяных Лордов в магические темницы, используя могущество ритуалов крови.
Однако не всё на фресках выглядит как символ триумфа. В одном из углов Варг замечает изображения тех магов, которые были поглощены тьмой — их тела искажены, а лица обезображены болью. Этот момент открывает перед ним истину: магия крови была инструментом не только для победы, но и для самоуничтожения. Ледяные Лорды когда-то были могущественными союзниками магов, но их силы оказались слишком опасными для контроля. Союз магов и Лордов обернулся войной, и маги, пытаясь сохранить свою власть, заключили Лордов в темницы.
Варг подходит ближе к пьедесталу и видит, что на его поверхности лежит древний медальон, покрытый налётом времени. Этот предмет выглядит как ключ, и Варг инстинктивно понимает, что это артефакт, который может либо освободить Ледяных Лордов, либо навсегда запечатать их. На медальоне видны символы, связанные с силами холода и крови, переплетающиеся в сложный узор.
Варг проводит пальцами по символам, и в этот момент ощущает, как древние силы, заключённые в артефакте, резонируют с магией, которую он использовал ранее. Он понимает, что этот медальон — ключ к тому, чтобы контролировать Ледяных Лордов, и что история этого места глубже, чем он мог себе представить.
Глава 12. Эннар IV
Эннар и Ардан стоят перед тяжёлым выбором, предложенным духами: принести жертву, чтобы получить доступ к силе артефакта, или сразиться с духами, рискуя быть поглощёнными их магией навсегда. В тишине Лабиринта Болотных Духов их напряжённые взгляды пересекаются. В воздухе витает древняя магия, время, кажется, замедлилось, но Эннар чувствует, что каждое мгновение приближает их к ещё большему риску.
Эннар и Ардан напряжённо стоят перед духами, их взгляды устремлены на главного из призрачных существ, чья форма искривляется и мерцает в густом тумане Лабиринта Болотных Духов. Лицо духа искажено мукой, но в его глазах видна тоска, затмевающая гнев. Ардан, обычно хладнокровный и рациональный, впервые выглядит так, словно даже он не хочет идти на столь ужасную жертву ради силы артефакта.
Эннар делает шаг вперёд, его голос спокоен, хотя в его груди всё ещё бьётся тревога. Он понимает, что обычные слова не помогут. Нужно найти компромисс, который позволит духам освободиться и одновременно избежать пожертвования.
— Мы понимаем вашу боль, — начинает Эннар, его голос глухой, но уверенный. — Но жертва, которую вы требуете, не даст вам того покоя, которого вы жаждете. Это лишь усилит проклятие этого места. Вместо того чтобы связать одного из нас, мы можем предложить другой путь.
