— Надеюсь, в постели ты не такой быстрый.
Кэсс, сидящая рядом с Эстевом, только покачала головой с легкой улыбкой.
— Не переживай, Рина, — спокойно ответила она, бросив взгляд на Эстева, от чего тот слегка смутился.
Рина замолчала, но в ее глазах вспыхнул ехидный огонек. Она наклонилась ближе к Дрейку, который только фыркнул и пробормотал:
— Ну, вот зачем ты это начала?
— Просто поддерживаю настроение, — невинно пожала плечами Рина, но, увидев, как Кэсс и Эстев переглядываются, решила сменить тему.
Они продолжали болтать еще какое-то время, пока вертолет не начал снижаться. Сквозь окна стало видно полуразрушенное здание храма, окруженное густой растительностью. Его стены, частично заросшие мхом, выглядели древними и неприветливыми, а массивные колонны, уцелевшие после времени и стихий, все еще гордо стояли, как напоминание о прошлом величии.
Когда вертолет приземлился, лопасти медленно замедлили свой ход, наполняя воздух тишиной, нарушаемой лишь шумом природы вокруг. Команда быстро спрыгнула на землю.
Эстев, глядя на храм, вздохнул и подтянул ремни своей формы.
— Ну что ж, выглядит не так уж и страшно.
— Пока ты это сказал, я уже успела насчитать три места, где нас могут поджидать проблемы, — заметила София, осматривая храм профессиональным взглядом.
Рина вытянула руку, зажигая небольшой огненный шар в ладони.
— В любом случае, я готова. Если кого-то случайно подожгу, Дрейк сможет добить своим электричеством.
Дрейк подошел ближе к Рине и шутливо заметил:
— Ох, какое утешение. Надеюсь, мы доживем до конца миссии, не устроив здесь пиротехническое шоу.
Рина закатила глаза, но ее губы тронула легкая улыбка.
— Спокойствие, Дрейк. Все под контролем.
Кэсс подошла ближе к Эстеву и внезапно из-за спины достала лук, который появился в ее руках, словно материализовался из воздуха. Она потянула тетиву, проверяя натяжение, и оглядела храм.
— Готов? — спросила она у Эстева, посмотрев на него серьезно, но с легкой ноткой тепла.
Эстев улыбнулся ей и ответил с уверенностью:
— Ради тебя — всегда.
Команда внимательно осмотрела окружающую территорию, проверяя снаряжение и готовясь к тому, что их ждет внутри древнего храма. Атмосфера была напряжённой, но в то же время в группе царила дружеская уверенность: вместе они смогут справиться с любыми трудностями. Осторожно войдя внутрь, они услышали звук хруста мелких камней под ногами. Внутри всё было разрушено, словно сама природа и время решили вместе стереть это место с лица земли. Через огромные проломы в полуразрушенном потолке пробивались лучи солнечного света, освещая хаотично разбросанные куски колонн, трещины в стенах и заросли мха, которые будто пытались захватить всё пространство.
— Тут будто кто-то провел генеральную уборку... динамитом, — тихо заметил Дрейк, оглядываясь с легкой насмешкой в голосе.
София медленно шла вперед, внимательно разглядывая полуразрушенные узоры на стенах.
— А еще здесь, кажется, веками не было людей, — пробормотала она, слегка проводя пальцами по каменной кладке. — Но почему тогда ощущение, что за нами кто-то наблюдает?
Кэсс, держа лук наготове, оглядывалась с серьезным выражением лица.
— Возможно, потому что так и есть. У меня тоже странное чувство.
Рина, все еще играя с маленьким огненным шаром, подошла к одной из колонн, присев рядом с корнями, которые пробились сквозь пол.
— Думаете, те, кого отправили сюда раньше, могли просто... исчезнуть?
— Либо они столкнулись с чем-то, что оставило их здесь, — мрачно добавил Эстев, его взгляд скользил по высоким стенам, а голос был спокоен, но напряжен.
Он подошел ближе к Кэсс, инстинктивно прикрывая ее своей широкой спиной, словно заранее готовясь защитить. Она бросила на него благодарный взгляд, но ничего не сказала, сосредоточившись на осмотре помещения.
София остановилась в центре зала, где через отверстие в потолке падал яркий свет, освещая старую мозаику на полу. Она слегка склонила голову, пытаясь рассмотреть детали.
— Это странно... Мозаика вроде древняя, но кажется, будто ее кто-то недавно пытался отреставрировать.
Рина подошла ближе, присев рядом с Софией.
— Ну... может, местные археологи?
— Вряд ли, — София покачала головой. — Это место слишком опасное для обычных исследователей.
Кэсс подошла к мозаике, медленно обводя взглядом узоры. Ее пальцы слегка дрогнули на тетиве лука.
— А что, если это не местные? А те, кто... хотел что-то скрыть?
Дрейк, стоя у одной из стен, внезапно остановился и позвал остальных.
— Эй, тут что-то есть!
Все тут же обернулись к нему. Он указал на едва заметные следы на полу, ведущие куда-то дальше вглубь храма. Каменная плита с трещинами, похоже, двигалась — как будто ее недавно отодвигали или перемещали.
Эстев подошел ближе, присел на корточки и внимательно изучил плиту.
— Выглядит так, будто кто-то действительно был здесь до нас. И не просто был, а что-то искал.
Кэсс подошла ближе, напряженно глядя на Эстева.
— Думаешь, мы на правильном пути?
— Точно на правильном, — уверенно ответил он, вставая.
— Тогда чего мы ждем? — Рина выпрямилась, ее голос звучал с ноткой азарта. — Давайте проверим, что там дальше.
София, однако, подняла руку, останавливая остальных.
— Подождите. Это может быть ловушка. Все-таки тут пропали люди.
Эстев кивнул, соглашаясь.
— Она права. Давайте все делать осторожно.
Кэсс сжала плечо Эстева, чтобы привлечь его внимание.
— Мы справимся. Главное — быть начеку.
Он повернулся к ней и, заметив уверенность в ее глазах, слегка улыбнулся.
— Вместе — точно справимся.
Они продолжили осматривать помещение, переговариваясь тихими голосами, внимательно изучая каждый угол древнего храма, который с каждым шагом будто становился все более зловещим.
Кэсс и Эстев, решив разойтись, медленно исследовали противоположные стороны храма. Она внимательно смотрела на стены, трогая выветренные узоры, и слегка хмурилась, чувствуя что-то странное. Эстев, напротив, шагал вдоль разрушенных колонн, вглядываясь в темные углы, где свет почти не проникал.
— Ничего, — разочарованно сказала Кэсс, возвращаясь в центр зала. — Здесь больше нет никаких подсказок.
Эстев тоже покачал головой, подходя ближе.
— Все выглядит так, будто кто-то специально расчистил это место, но оставил только пустоту.
Дрейк, стоя рядом с Риной и Софией, оглядывался, задумчиво цокая языком.
— Может, здесь все-таки есть скрытые механизмы? Эти древние храмы иногда полны сюрпризов.
София, сидя на корточках рядом с мозаикой, задумчиво проводила пальцами по ее трещинам.
— Эта мозаика... Посмотрите, — она указала на едва заметные линии, которые расходились от центра. — Такое ощущение, что она скрывает что-то под собой.
Рина прищурилась, наблюдая за узорами.
— А может, это просто древний камень, который со временем потрескался?
Но в этот момент пол под ногами команды начал издавать странный звук, похожий на тихий скрежет. Трещины в мозаике вдруг начали расходиться шире, и земля чуть заметно дрогнула.
— Что за… — начала Кэсс, оглядываясь, но не успела договорить, как Дрейк перебил ее.
— По-моему, мы нашли то, что искали. Или оно само нас нашло.
София встала, отступая на шаг, а Рина, с интересом смотря на трескающийся пол, ухмыльнулась.
— Ну что, разбиваем?
— Эстев, твой выход, — сказала Кэсс, отходя назад, держа лук наготове.
— Отлично, всегда рад помочь, — он скептически посмотрел на трескающийся пол, сжимая кулак. — Только все отойдите. Не хочу, чтобы кто-то оказался под завалом.
Рина, отходя в сторону, усмехнулась:
— Не боись, если что, я могу поджарить пару камней.
— А я добью молнией, если понадобится, — добавил Дрейк с легкой улыбкой.
Кэсс, отходя на безопасное расстояние, коснулась руки Эстева, смотря ему прямо в глаза.
— Будь осторожен.
Эстев кивнул, слегка улыбнувшись.
Он встал в центр мозаики, его взгляд сосредоточился, а дыхание стало ровным. Собрав силу в кулак, он глубоко вдохнул, и его тело окутали молнии. Энергия пробежала по его руке, создавая легкий электрический треск. С громким криком он обрушил кулак на центр мозаики.
Раздался оглушительный удар. Пол содрогнулся, а мозаика раскололась, словно стекло. Куски камня разлетелись в стороны, и прямо перед ними открылся темный проход, ведущий вниз.
— Неплохо, — пробормотала Рина, подойдя ближе к краю.
Кэсс, внимательно заглядывая в глубину, прищурилась.
— Там ничего не видно.
— Сейчас будет, — Рина подняла руку, создавая небольшой огненный шар. Слегка мотнув запястьем, она кинула его в проход.
Шар, постепенно падая, освещал узкие каменные стены, уходящие все глубже и глубже, пока наконец не исчез в тени.
— Это далеко, — заметила София, выглядывая из-за плеча Дрейка. — Нам придется быть крайне осторожными.
Эстев посмотрел на Кэсс и тихо сказал:
— Думаешь, стоит туда спускаться?
Она кивнула, ее голос звучал твердо.
— У нас нет другого выбора.
— Тогда вперед, — подытожил Дрейк, осматривая команду. — Кто первый?
Эстев, уже готовый к спуску, усмехнулся.
— Я, конечно.
— Герой нашелся, — подшутила Рина, но в ее голосе звучала легкая гордость.
Они начали готовиться к спуску, понимая, что теперь нет пути назад.
Эстев повернулся к Кэсс, его голос был мягким, но настойчивым:
— Будь осторожна.
Она кивнула, не отводя взгляда от его лица. Эстев задержал взгляд на ее глазах на мгновение дольше, чем нужно, словно стараясь запомнить ее. Затем он повернулся, глубоко вдохнул и спрыгнул в темноту.
Его тело в воздухе окутали молнии, освещая узкий спуск. Он приземлился мягко, мгновенно обводя взглядом темное пространство. Чтобы видеть больше, он позволил молниям покрыть себя, словно тонкой броней. Яркие вспышки электричества осветили стены, покрытые паутиной, и несколько проходов, уходящих в неизвестность.
Сверху послышался звук, и на каменный пол позади него легко приземлилась Рина. Она прищурилась, смотря на молнии, искрящиеся вокруг Эстева.
— Мало света, да? — с ухмылкой сказала она. Не дожидаясь ответа, она протянула руку, создав огненный шар. Шар начал медленно парить, озаряя помещение теплым, ровным светом.
В свете огня стало видно, насколько запущено это место. Паутиной были покрыты не только стены, но и куски пола, выступающие из тени. Кругом лежали обломки, а между ними уходили темные туннели.
— Прямо как в фильме ужасов, — тихо пробормотала Рина, оглядываясь. — Если отсюда выползет огромный паук, предупреждаю: я первая убегу.
Эстев усмехнулся, но его глаза оставались настороженными, внимательно изучая пространство вокруг.
— Держи огонь наготове. Кто знает, что тут прячется.
В этот момент рядом с ним бесшумно приземлилась Кэсс. Она выпрямилась, глядя вглубь одной из темных арок, но ничего не сказала. Ее лук появился в руках, как будто она могла в любой момент натянуть тетиву. Эстев скользнул взглядом по ней, его лицо слегка смягчилось.
Через несколько секунд спрыгнула София. Она взмахнула руками, аккуратно балансируя на приземлении, и тут же закряхтела, отряхивая пыль со штанов.
— Ужасное место, — пробормотала она, глядя на паутину, которая свисала с потолка. — Здесь явно не прибирались пару столетий.
И наконец, громко хрустнув ботинками по камню, спустился Дрейк. Его взгляд скользнул по стенам, а затем остановился на одном из проходов.
— Мда, ничего более дружелюбного я и не ожидал, — сказал он с сарказмом. — Так, какие у нас варианты?
Рина, стоя ближе к центру комнаты, оглядывалась, изучая каждый проход.
— Варианты? Ну, мне кажется, стоит просто выбрать туннель наугад и надеяться, что мы не встретим тут чего-то живого.
— Ты оптимистка, — пробормотал Дрейк, но в его голосе слышалась легкая усмешка.
Кэсс молча смотрела на одну из арок, сосредоточенная, будто стараясь уловить звук или движение. Эстев заметил это, но не стал ее отвлекать. Вместо этого он сделал шаг ближе к центру комнаты, где огонь Рины делал тьму менее угрожающей.
— Ладно, — сказал Эстев, оборачиваясь к группе. — Здесь слишком много путей. Надо решить, куда идти. И чем быстрее, тем лучше.
Эстев осмотрелся еще раз, затем посмотрел на остальных:
— Я могу быстро разведать обстановку. Пробегусь по всем туннелям и вернусь, если увижу что-то подозрительное.
София, которая до этого молчала, резко подняла руку, останавливая его.
— Нет, это слишком опасно, — строго сказала она. — Мы еще не видели врага, но это не значит, что его нет. Разделяться сейчас — худшая идея.
Эстев посмотрел на нее с легким сомнением, но все-таки кивнул, соглашаясь. София задумалась, ее взгляд скользил по туннелям, пока она пыталась принять решение.
— Если не разделяться, то что тогда? — с легким раздражением спросила Рина, крутя в руках огненный шар. — Мы можем так простоять весь день.
Она посмотрела на центральный туннель, самый широкий из всех.
— Ладно, предлагаю поступить проще: идем прямо. Центральный проход явно ведет куда-то важное.
София нахмурилась, но, немного подумав, все же кивнула.
— Логично. Хорошо, идем. Но сначала…
Она достала небольшой свиток и начертала магическую метку на полу у входа в центральный туннель.
— Если кто-то сюда придет после нас, или если нам придется возвращаться, мы будем знать, что были здесь.
Все кивнули и выдвинулись вперед. Туннель был длинным, его стены покрывала паутина, прилипшая к камню, и порой приходилось буквально протискиваться между ее толстыми нитями.
— Ужас, как много паутины, — жаловалась Рина, сжигая перед собой ее нити своим огненным шаром. — Ну, серьезно, пауки тут что, конкурс на лучшую паутину устроили?
Эстев шел рядом с Кэсс, слегка усмехнувшись на слова Рины, но его внимание все же было сосредоточено на звуках и тени впереди. Кэсс, сжимая в руках свой лук, была также сосредоточена, взгляд ее не отрывался от темноты туннеля.
— Рина, — сказал Дрейк, и в его голосе было легкое раздражение. — Может, хватит жаловаться? Мне кажется, здесь всем не по себе.
— Ну, простите, что я тут единственная, кто комментирует очевидное! — фыркнула Рина, но продолжила идти, сжигая паутину на своем пути.
Наконец, туннель привел их в огромный зал. Пространство было настолько большим, что его края терялись в темноте. Свет, неизвестно откуда исходящий, мягко озарял помещение, создавая странный, приглушенный свет.
В центре зала была массивная каменная плита, покрытая рунами, которые слабо светились голубоватым свечением. Вокруг плиты паутина была еще гуще, и казалось, что в ней что-то движется.
Рина остановилась, осматривая зал.
— Ну, мне это место совсем не нравится, — сказала она, понижая голос. — Как будто кто-то следит за нами.
— Не говори глупости, — пробормотал Дрейк, но сам он явно напрягся.
Эстев сделал шаг вперед, слегка прикрывая Кэсс.
— Руны на плите… Они, похоже, магические. София, это твоя территория. Что скажешь?
София подошла ближе, осторожно оглядываясь. Она присела рядом с плитой, внимательно изучая руны.
— Это не просто декоративные символы, — прошептала она, скользя пальцами по гладкой поверхности камня. — Эти руны используются для… активации чего-то. Но чего именно — я пока не могу сказать.
— Лучше бы это было что-то хорошее, — пробормотала Рина, сжигая еще один комок паутины у стены.
Кэсс, не отрываясь, наблюдала за плитой и пространством вокруг.
— Тут слишком тихо, — тихо сказала она. — Это место не похоже на заброшенное. Оно словно… ждет.
Кэсс, сидящая рядом с Эстевом, только покачала головой с легкой улыбкой.
— Не переживай, Рина, — спокойно ответила она, бросив взгляд на Эстева, от чего тот слегка смутился.
Рина замолчала, но в ее глазах вспыхнул ехидный огонек. Она наклонилась ближе к Дрейку, который только фыркнул и пробормотал:
— Ну, вот зачем ты это начала?
— Просто поддерживаю настроение, — невинно пожала плечами Рина, но, увидев, как Кэсс и Эстев переглядываются, решила сменить тему.
Они продолжали болтать еще какое-то время, пока вертолет не начал снижаться. Сквозь окна стало видно полуразрушенное здание храма, окруженное густой растительностью. Его стены, частично заросшие мхом, выглядели древними и неприветливыми, а массивные колонны, уцелевшие после времени и стихий, все еще гордо стояли, как напоминание о прошлом величии.
Когда вертолет приземлился, лопасти медленно замедлили свой ход, наполняя воздух тишиной, нарушаемой лишь шумом природы вокруг. Команда быстро спрыгнула на землю.
Эстев, глядя на храм, вздохнул и подтянул ремни своей формы.
— Ну что ж, выглядит не так уж и страшно.
— Пока ты это сказал, я уже успела насчитать три места, где нас могут поджидать проблемы, — заметила София, осматривая храм профессиональным взглядом.
Рина вытянула руку, зажигая небольшой огненный шар в ладони.
— В любом случае, я готова. Если кого-то случайно подожгу, Дрейк сможет добить своим электричеством.
Дрейк подошел ближе к Рине и шутливо заметил:
— Ох, какое утешение. Надеюсь, мы доживем до конца миссии, не устроив здесь пиротехническое шоу.
Рина закатила глаза, но ее губы тронула легкая улыбка.
— Спокойствие, Дрейк. Все под контролем.
Кэсс подошла ближе к Эстеву и внезапно из-за спины достала лук, который появился в ее руках, словно материализовался из воздуха. Она потянула тетиву, проверяя натяжение, и оглядела храм.
— Готов? — спросила она у Эстева, посмотрев на него серьезно, но с легкой ноткой тепла.
Эстев улыбнулся ей и ответил с уверенностью:
— Ради тебя — всегда.
Команда внимательно осмотрела окружающую территорию, проверяя снаряжение и готовясь к тому, что их ждет внутри древнего храма. Атмосфера была напряжённой, но в то же время в группе царила дружеская уверенность: вместе они смогут справиться с любыми трудностями. Осторожно войдя внутрь, они услышали звук хруста мелких камней под ногами. Внутри всё было разрушено, словно сама природа и время решили вместе стереть это место с лица земли. Через огромные проломы в полуразрушенном потолке пробивались лучи солнечного света, освещая хаотично разбросанные куски колонн, трещины в стенах и заросли мха, которые будто пытались захватить всё пространство.
— Тут будто кто-то провел генеральную уборку... динамитом, — тихо заметил Дрейк, оглядываясь с легкой насмешкой в голосе.
София медленно шла вперед, внимательно разглядывая полуразрушенные узоры на стенах.
— А еще здесь, кажется, веками не было людей, — пробормотала она, слегка проводя пальцами по каменной кладке. — Но почему тогда ощущение, что за нами кто-то наблюдает?
Кэсс, держа лук наготове, оглядывалась с серьезным выражением лица.
— Возможно, потому что так и есть. У меня тоже странное чувство.
Рина, все еще играя с маленьким огненным шаром, подошла к одной из колонн, присев рядом с корнями, которые пробились сквозь пол.
— Думаете, те, кого отправили сюда раньше, могли просто... исчезнуть?
— Либо они столкнулись с чем-то, что оставило их здесь, — мрачно добавил Эстев, его взгляд скользил по высоким стенам, а голос был спокоен, но напряжен.
Он подошел ближе к Кэсс, инстинктивно прикрывая ее своей широкой спиной, словно заранее готовясь защитить. Она бросила на него благодарный взгляд, но ничего не сказала, сосредоточившись на осмотре помещения.
София остановилась в центре зала, где через отверстие в потолке падал яркий свет, освещая старую мозаику на полу. Она слегка склонила голову, пытаясь рассмотреть детали.
— Это странно... Мозаика вроде древняя, но кажется, будто ее кто-то недавно пытался отреставрировать.
Рина подошла ближе, присев рядом с Софией.
— Ну... может, местные археологи?
— Вряд ли, — София покачала головой. — Это место слишком опасное для обычных исследователей.
Кэсс подошла к мозаике, медленно обводя взглядом узоры. Ее пальцы слегка дрогнули на тетиве лука.
— А что, если это не местные? А те, кто... хотел что-то скрыть?
Дрейк, стоя у одной из стен, внезапно остановился и позвал остальных.
— Эй, тут что-то есть!
Все тут же обернулись к нему. Он указал на едва заметные следы на полу, ведущие куда-то дальше вглубь храма. Каменная плита с трещинами, похоже, двигалась — как будто ее недавно отодвигали или перемещали.
Эстев подошел ближе, присел на корточки и внимательно изучил плиту.
— Выглядит так, будто кто-то действительно был здесь до нас. И не просто был, а что-то искал.
Кэсс подошла ближе, напряженно глядя на Эстева.
— Думаешь, мы на правильном пути?
— Точно на правильном, — уверенно ответил он, вставая.
— Тогда чего мы ждем? — Рина выпрямилась, ее голос звучал с ноткой азарта. — Давайте проверим, что там дальше.
София, однако, подняла руку, останавливая остальных.
— Подождите. Это может быть ловушка. Все-таки тут пропали люди.
Эстев кивнул, соглашаясь.
— Она права. Давайте все делать осторожно.
Кэсс сжала плечо Эстева, чтобы привлечь его внимание.
— Мы справимся. Главное — быть начеку.
Он повернулся к ней и, заметив уверенность в ее глазах, слегка улыбнулся.
— Вместе — точно справимся.
Они продолжили осматривать помещение, переговариваясь тихими голосами, внимательно изучая каждый угол древнего храма, который с каждым шагом будто становился все более зловещим.
Кэсс и Эстев, решив разойтись, медленно исследовали противоположные стороны храма. Она внимательно смотрела на стены, трогая выветренные узоры, и слегка хмурилась, чувствуя что-то странное. Эстев, напротив, шагал вдоль разрушенных колонн, вглядываясь в темные углы, где свет почти не проникал.
— Ничего, — разочарованно сказала Кэсс, возвращаясь в центр зала. — Здесь больше нет никаких подсказок.
Эстев тоже покачал головой, подходя ближе.
— Все выглядит так, будто кто-то специально расчистил это место, но оставил только пустоту.
Дрейк, стоя рядом с Риной и Софией, оглядывался, задумчиво цокая языком.
— Может, здесь все-таки есть скрытые механизмы? Эти древние храмы иногда полны сюрпризов.
София, сидя на корточках рядом с мозаикой, задумчиво проводила пальцами по ее трещинам.
— Эта мозаика... Посмотрите, — она указала на едва заметные линии, которые расходились от центра. — Такое ощущение, что она скрывает что-то под собой.
Рина прищурилась, наблюдая за узорами.
— А может, это просто древний камень, который со временем потрескался?
Но в этот момент пол под ногами команды начал издавать странный звук, похожий на тихий скрежет. Трещины в мозаике вдруг начали расходиться шире, и земля чуть заметно дрогнула.
— Что за… — начала Кэсс, оглядываясь, но не успела договорить, как Дрейк перебил ее.
— По-моему, мы нашли то, что искали. Или оно само нас нашло.
София встала, отступая на шаг, а Рина, с интересом смотря на трескающийся пол, ухмыльнулась.
— Ну что, разбиваем?
— Эстев, твой выход, — сказала Кэсс, отходя назад, держа лук наготове.
— Отлично, всегда рад помочь, — он скептически посмотрел на трескающийся пол, сжимая кулак. — Только все отойдите. Не хочу, чтобы кто-то оказался под завалом.
Рина, отходя в сторону, усмехнулась:
— Не боись, если что, я могу поджарить пару камней.
— А я добью молнией, если понадобится, — добавил Дрейк с легкой улыбкой.
Кэсс, отходя на безопасное расстояние, коснулась руки Эстева, смотря ему прямо в глаза.
— Будь осторожен.
Эстев кивнул, слегка улыбнувшись.
Он встал в центр мозаики, его взгляд сосредоточился, а дыхание стало ровным. Собрав силу в кулак, он глубоко вдохнул, и его тело окутали молнии. Энергия пробежала по его руке, создавая легкий электрический треск. С громким криком он обрушил кулак на центр мозаики.
Раздался оглушительный удар. Пол содрогнулся, а мозаика раскололась, словно стекло. Куски камня разлетелись в стороны, и прямо перед ними открылся темный проход, ведущий вниз.
— Неплохо, — пробормотала Рина, подойдя ближе к краю.
Кэсс, внимательно заглядывая в глубину, прищурилась.
— Там ничего не видно.
— Сейчас будет, — Рина подняла руку, создавая небольшой огненный шар. Слегка мотнув запястьем, она кинула его в проход.
Шар, постепенно падая, освещал узкие каменные стены, уходящие все глубже и глубже, пока наконец не исчез в тени.
— Это далеко, — заметила София, выглядывая из-за плеча Дрейка. — Нам придется быть крайне осторожными.
Эстев посмотрел на Кэсс и тихо сказал:
— Думаешь, стоит туда спускаться?
Она кивнула, ее голос звучал твердо.
— У нас нет другого выбора.
— Тогда вперед, — подытожил Дрейк, осматривая команду. — Кто первый?
Эстев, уже готовый к спуску, усмехнулся.
— Я, конечно.
— Герой нашелся, — подшутила Рина, но в ее голосе звучала легкая гордость.
Они начали готовиться к спуску, понимая, что теперь нет пути назад.
Эстев повернулся к Кэсс, его голос был мягким, но настойчивым:
— Будь осторожна.
Она кивнула, не отводя взгляда от его лица. Эстев задержал взгляд на ее глазах на мгновение дольше, чем нужно, словно стараясь запомнить ее. Затем он повернулся, глубоко вдохнул и спрыгнул в темноту.
Его тело в воздухе окутали молнии, освещая узкий спуск. Он приземлился мягко, мгновенно обводя взглядом темное пространство. Чтобы видеть больше, он позволил молниям покрыть себя, словно тонкой броней. Яркие вспышки электричества осветили стены, покрытые паутиной, и несколько проходов, уходящих в неизвестность.
Сверху послышался звук, и на каменный пол позади него легко приземлилась Рина. Она прищурилась, смотря на молнии, искрящиеся вокруг Эстева.
— Мало света, да? — с ухмылкой сказала она. Не дожидаясь ответа, она протянула руку, создав огненный шар. Шар начал медленно парить, озаряя помещение теплым, ровным светом.
В свете огня стало видно, насколько запущено это место. Паутиной были покрыты не только стены, но и куски пола, выступающие из тени. Кругом лежали обломки, а между ними уходили темные туннели.
— Прямо как в фильме ужасов, — тихо пробормотала Рина, оглядываясь. — Если отсюда выползет огромный паук, предупреждаю: я первая убегу.
Эстев усмехнулся, но его глаза оставались настороженными, внимательно изучая пространство вокруг.
— Держи огонь наготове. Кто знает, что тут прячется.
В этот момент рядом с ним бесшумно приземлилась Кэсс. Она выпрямилась, глядя вглубь одной из темных арок, но ничего не сказала. Ее лук появился в руках, как будто она могла в любой момент натянуть тетиву. Эстев скользнул взглядом по ней, его лицо слегка смягчилось.
Через несколько секунд спрыгнула София. Она взмахнула руками, аккуратно балансируя на приземлении, и тут же закряхтела, отряхивая пыль со штанов.
— Ужасное место, — пробормотала она, глядя на паутину, которая свисала с потолка. — Здесь явно не прибирались пару столетий.
И наконец, громко хрустнув ботинками по камню, спустился Дрейк. Его взгляд скользнул по стенам, а затем остановился на одном из проходов.
— Мда, ничего более дружелюбного я и не ожидал, — сказал он с сарказмом. — Так, какие у нас варианты?
Рина, стоя ближе к центру комнаты, оглядывалась, изучая каждый проход.
— Варианты? Ну, мне кажется, стоит просто выбрать туннель наугад и надеяться, что мы не встретим тут чего-то живого.
— Ты оптимистка, — пробормотал Дрейк, но в его голосе слышалась легкая усмешка.
Кэсс молча смотрела на одну из арок, сосредоточенная, будто стараясь уловить звук или движение. Эстев заметил это, но не стал ее отвлекать. Вместо этого он сделал шаг ближе к центру комнаты, где огонь Рины делал тьму менее угрожающей.
— Ладно, — сказал Эстев, оборачиваясь к группе. — Здесь слишком много путей. Надо решить, куда идти. И чем быстрее, тем лучше.
Эстев осмотрелся еще раз, затем посмотрел на остальных:
— Я могу быстро разведать обстановку. Пробегусь по всем туннелям и вернусь, если увижу что-то подозрительное.
София, которая до этого молчала, резко подняла руку, останавливая его.
— Нет, это слишком опасно, — строго сказала она. — Мы еще не видели врага, но это не значит, что его нет. Разделяться сейчас — худшая идея.
Эстев посмотрел на нее с легким сомнением, но все-таки кивнул, соглашаясь. София задумалась, ее взгляд скользил по туннелям, пока она пыталась принять решение.
— Если не разделяться, то что тогда? — с легким раздражением спросила Рина, крутя в руках огненный шар. — Мы можем так простоять весь день.
Она посмотрела на центральный туннель, самый широкий из всех.
— Ладно, предлагаю поступить проще: идем прямо. Центральный проход явно ведет куда-то важное.
София нахмурилась, но, немного подумав, все же кивнула.
— Логично. Хорошо, идем. Но сначала…
Она достала небольшой свиток и начертала магическую метку на полу у входа в центральный туннель.
— Если кто-то сюда придет после нас, или если нам придется возвращаться, мы будем знать, что были здесь.
Все кивнули и выдвинулись вперед. Туннель был длинным, его стены покрывала паутина, прилипшая к камню, и порой приходилось буквально протискиваться между ее толстыми нитями.
— Ужас, как много паутины, — жаловалась Рина, сжигая перед собой ее нити своим огненным шаром. — Ну, серьезно, пауки тут что, конкурс на лучшую паутину устроили?
Эстев шел рядом с Кэсс, слегка усмехнувшись на слова Рины, но его внимание все же было сосредоточено на звуках и тени впереди. Кэсс, сжимая в руках свой лук, была также сосредоточена, взгляд ее не отрывался от темноты туннеля.
— Рина, — сказал Дрейк, и в его голосе было легкое раздражение. — Может, хватит жаловаться? Мне кажется, здесь всем не по себе.
— Ну, простите, что я тут единственная, кто комментирует очевидное! — фыркнула Рина, но продолжила идти, сжигая паутину на своем пути.
Наконец, туннель привел их в огромный зал. Пространство было настолько большим, что его края терялись в темноте. Свет, неизвестно откуда исходящий, мягко озарял помещение, создавая странный, приглушенный свет.
В центре зала была массивная каменная плита, покрытая рунами, которые слабо светились голубоватым свечением. Вокруг плиты паутина была еще гуще, и казалось, что в ней что-то движется.
Рина остановилась, осматривая зал.
— Ну, мне это место совсем не нравится, — сказала она, понижая голос. — Как будто кто-то следит за нами.
— Не говори глупости, — пробормотал Дрейк, но сам он явно напрягся.
Эстев сделал шаг вперед, слегка прикрывая Кэсс.
— Руны на плите… Они, похоже, магические. София, это твоя территория. Что скажешь?
София подошла ближе, осторожно оглядываясь. Она присела рядом с плитой, внимательно изучая руны.
— Это не просто декоративные символы, — прошептала она, скользя пальцами по гладкой поверхности камня. — Эти руны используются для… активации чего-то. Но чего именно — я пока не могу сказать.
— Лучше бы это было что-то хорошее, — пробормотала Рина, сжигая еще один комок паутины у стены.
Кэсс, не отрываясь, наблюдала за плитой и пространством вокруг.
— Тут слишком тихо, — тихо сказала она. — Это место не похоже на заброшенное. Оно словно… ждет.
