Эстев сжал кулаки, молнии едва заметно пробежали по его руке. Он шагнул к плите, напрягая слух и зрение, готовый к любым неожиданностям.
— Ну что, будем пытаться понять, что это за штука, или двигаемся дальше?
София подняла взгляд на Эстева, ее лицо стало серьезным.
— Мы должны узнать, что это. Но, думаю, стоит быть готовыми к худшему.
Эстев напряженно всматривался в темноту туннеля, из которого они пришли. Его глаза сузились, когда он услышал странное, неприятное шуршание, доносящееся из глубины прохода.
— Что-то приближается, — спокойно, но твердо сказал он, делая шаг к Кэсс, прикрывая ее своей широкой спиной.
Все замерли, напряжение стало ощутимо. Через мгновение из прохода появились они: ноги пауков, огромных, размером с человека, с блестящими хитиновыми панцирями и длинными острыми конечностями. Их красные глаза сверкали в полумраке, неподвижно устремленные на группу.
Рина, увидев пауков, отшатнулась, ее руки задрожали, и маленький огненный шар, который она держала, чуть не погас.
— Это… это что за… Это не может быть правдой! — в панике проговорила она.
София обернулась к ней, голос ее был жестким, но контролирующим.
— Рина, возьми себя в руки. Паника нас погубит.
Рина сделала глубокий вдох, с трудом возвращая контроль над собой, но взгляд ее все еще метался между пауками, которые продолжали стоять в проходе, словно чего-то ждали.
Сверху комнаты раздался звук. Скрипящий, дрожащий, он был похож на смесь человеческого хихиканья и шороха насекомых. Группа подняла глаза наверх. На них смотрели глаза. Большие, светящиеся, нечеловеческие, наполненные зловещей хитростью.
Сверху на паутине начала медленно спускаться фигура. Это была Арахнида — кошмарное существо с человеческим лицом, которое выглядело, как лицо женщины, но изуродованное искаженной злобной улыбкой. Верхняя часть ее тела была человеческой, но ниже пояса начинались паучьи сегменты, покрытые блестящими панцирями. Она опустилась прямо на плиту в центре комнаты, ее длинные паучьи ноги осторожно скользили по полу, создавая зловещие звуки.
— Ох, как давно я ждала гостей, — протянула она голосом, который был одновременно насмешливым и отталкивающим. Ее красные глаза скользили по группе. — Обычно люди не так уж вкусны. Но вы… вы другие. Люди с силой богов… о, ваши души будут такими сладкими.
Кэсс сжала лук в руках, ее взгляд метнулся к Эстеву. Тот стоял спокойно, хотя в его глазах читалась готовность.
— Кто ты? — холодно спросила София, не сводя глаз с монстра.
Арахнида усмехнулась, обнажив острые, похожие на иглы зубы.
— Этот храм скоро станет вратами для Аида. Его возвращение неизбежно, и все вы станете лишь частью его славы. Ну, если я вас не съем первой.
Ее голос пронесся эхом по залу, вызвав гулкое напряжение. Группа собралась в круг, спинами друг к другу, инстинктивно готовясь к бою.
— Приятно слышать такие новости, — тихо бросил Эстев, его кулаки начали искриться от молний. — Но мы здесь явно не для того, чтобы стать чьим-то обедом.
Арахнида нахмурилась, ее глаза вспыхнули злобой.
— Глупцы, как вы смеете противиться моей воле? Вы — просто пища!
София взяла командование в свои руки, ее голос был твердым и уверенным.
— Слушайте меня! Рина, Дрейк, вы держите проход, прикрываете тыл. Мы не можем допустить, чтобы пауки окружили нас.
Рина нервно сглотнула, но ее руки зажглись яркими огненными шарами.
— Ладно, тогда я буду сжигать все, что движется.
Дрейк кивнул, электрические разряды прошли по его рукам.
— Ну, попробуем устроить им электрический дождь.
София повернулась к Эстеву и Кэсс, ее взгляд был строгим.
— Кэсс, Эстев, ваша задача — убрать эту уродину. Не дайте ей использовать плиты или что бы это ни было.
Кэсс кивнула, ее глаза горели уверенностью. Эстев взглянул на нее и быстро прошептал:
— Будь осторожна.
Кэсс чуть улыбнулась и сжала лук, который засиял мягким голубым светом.
Эстев шагнул вперёд, его руки покрылись молниями. Арахнида, осознав, что бой неизбежен, издала пронизывающий визг, который заставил стены храма задрожать. Пауки, стоявшие у входа, двинулись вперёд, их лапы с громким царапанием ударяли по каменному полу, а сама Арахнида бросилась на них, готовая атаковать.
— Дрейк, Рина, действуйте! — крикнула София, вытаскивая клинок, который засиял холодным голубым светом.
Рина подняла руки, из них вырвались два ослепительных огненных шара, которые, словно живые, устремились к ближайшим паукам. При попадании шары взорвались, огонь окутал пауков, они зашипели, но продолжали наступать.
— Эти твари горят, но медленно! — крикнула она.
— Тогда я ускорю процесс, — ухмыльнулся Дрейк. Он сжал кулаки, и с громким треском по его рукам побежали молнии. Направив их на тех пауков, которых подожгла Рина, он разрядил мощный электрический импульс. Пауки рухнули на землю, их обугленные тела дергались в последних конвульсиях.
София стояла впереди них, отражая атаки тех пауков, которые прорывались через огонь и молнии. Ее меч двигался так быстро, что казался серебряной дугой.
В это время Кэсс и Эстев сосредоточились на Арахниде. Она, заметив их намерение, издала новый визг и резко прыгнула в сторону, карабкаясь по стенам. Ее движения были быстрыми, неестественными, каждое ее движение вызывало ощущение дискомфорта.
— Кэсс, лук! — крикнул Эстев, уклоняясь от длинной паутины, которую Арахнида выпустила в его сторону.
Кэсс, не теряя времени, натянула тетиву, и в ее руках появилась стрела, сияющая голубым светом. Она выстрелила, и стрела срезала одну из паутин, к которой цеплялась Арахнида. Существо с визгом рухнуло на землю, но быстро вскочила на лапы.
— Ты только злишь меня! — прошипела она, бросаясь вперед.
Эстев встретил ее с силой, ударяя по полу кулаком. Молния прошла по каменной плитке, образовав вспышку, которая заставила Арахниду на мгновение отступить. Но она тут же прыгнула на него, и он успел схватить ее, перекатываясь на спину, чтобы удержать ее когти подальше от себя. Ее лицо оказалось прямо перед его, и она с ехидной улыбкой прошипела:
— Ты станешь первым.
— Не в этой жизни, — холодно ответил он, выпустив молнию прямо в ее грудь.
Арахнида отлетела назад, но вскочила снова, теперь ее лицо исказилось от ярости.
— Эстев! Лови! — крикнула Кэсс.
Она быстро натянула тетиву, и ее стрела, наполненная силой света, взлетела к нему. Эстев поймал ее в воздухе, его рука тут же покрылась электрическими разрядами. Он взглянул на Кэсс, которая кивнула.
— Теперь моя очередь.
Собрав всю свою силу, он метнул стрелу обратно в Арахниду. Стрела с яркой вспышкой попала ей прямо в грудь, пробив хитиновый панцирь. Арахнида издала пронзительный крик, который эхом прокатился по залу. Ее тело начало сотрясаться, а затем обмякло и рухнуло на плиту.
Но радоваться было рано. Как только Арахнида упала, плита под ее телом начала светиться. Рунами пробежал красный свет, который постепенно усиливался.
— Что происходит? — крикнула Рина, отбивая очередного паука огненным шаром.
София резко повернулась, ее лицо выражало беспокойство.
— Это может быть сигнал. Мы должны уходить!
— Не могу согласиться больше, — выдохнул Эстев, поднимаясь на ноги. Он взглянул на Кэсс. — Ты в порядке?
Кэсс кивнула, но ее взгляд был устремлен на плиту.
— Но что, если мы что-то пропустили?
— У нас нет времени! — крикнула София, держа дверь прохода. — Рина, Дрейк, прикройте нас!
Рина и Дрейк синхронно взмахнули руками, создавая стену из огня и молний, чтобы задержать пауков.
Группа быстро выбежала из зала, оставив позади светящуюся плиту и останки Арахниды.
София замерла на мгновение, глядя, как из светящихся рун поднимается старинный свиток, окруженный легким ореолом магического света. Ее глаза расширились от удивления.
— Свиток! Это то, зачем мы здесь! — выдохнула она, делая шаг назад.
Но ее внимание отвлекли шипящие звуки. В проходе, ведущем в зал, появилась огромная стая пауков, их бесчисленные красные глаза сверкали в полумраке.
— София, беги! — крикнула Кэсс.
Но прежде чем София успела сдвинуться с места, Эстев, уловив ситуацию, молниеносно сорвался с места. Его тело озарилось яркими разрядами электричества, и он пронесся через стаю пауков, хватая свиток в одну руку, а другую протягивая Софии.
— Не стой! Держись за меня! — резко выкрикнул он.
София схватила его руку, и в следующую секунду Эстев, не теряя скорости, вытащил ее из зала. Электрические разряды вокруг него хлестали пауков, которые пытались их догнать, обжигая и сбивая их на землю.
Группа побежала по длинному туннелю, оглядываясь на преследующую их тьму. Свет впереди казался спасением, и они выкладывались на максимум, чтобы добраться до него.
— Давайте быстрее! — крикнула Рина, оборачиваясь, чтобы посмотреть, как близко пауки. — Эти твари прямо за нами!
Кэсс, которая бежала впереди с луком в руке, остановилась на секунду, чтобы убедиться, что все успевают.
Наконец, выбравшись из храма, группа вывалилась на солнечный свет, тяжело дыша. Но пауки продолжали шипеть в темноте позади, их очертания были видны у выхода из туннеля.
— Я больше никогда не хочу видеть этих тварей! — закричала Рина, ее лицо было искажено смесью страха и гнева.
Она сложила руки, создав огромный огненный шар, который казался больше всех ее предыдущих. С глухим криком она швырнула его вглубь туннеля. Шар огня прорвался сквозь паутину, поджигая все на своем пути, и в следующую секунду прогремел мощный взрыв. Земля содрогнулась, а из храма в небо поднялся столб пламени и дыма.
Остатки храма обрушились, оставив за собой лишь руины. Гулкий звук падения камней эхом разнесся по лесу, а затем наступила тишина.
Эстев, вставая с колен, обернулся к Рине.
— Ты так могла с самого начала сделать?
Рина вытерла лоб, усмехнувшись.
— Конечно могла. Просто хотела убедиться, что нам действительно нужно бежать, прежде чем взорвать все к чертям.
— Хорошо, что ты это сделала… но, может, в следующий раз не тяни? — ответил Эстев, слегка поддразнивая ее.
София посмотрела на свиток, который все еще держал в руке Эстев.
— Ты спас меня… и забрал это, — сказала она, переведя дыхание. — Если это действительно то, что нужно Ордену, мы выполнили свою миссию.
Кэсс положила руку на плечо Эстева и посмотрела ему в глаза.
— Ты снова спас кого то, — сказала она с теплой улыбкой.
— Я просто делаю то, что должен, — ответил он, но в его голосе звучала мягкость, а взгляд был прикован к Кэсс.
— Ладно, ладно, голубки, держите свое единение до возвращения, — подразнила их Рина, с ухмылкой отворачиваясь. — Нам еще долго идти к вертолету.
Все засмеялись, и, успокоившись после битвы, направились подальше от этого места, оставляя за собой развалины храма и покрытую копотью землю. Группа стояла на поляне, где был обозначен точный пункт для посадки вертолёта. Солнечный свет пробивался сквозь листву, ветерок мягко трепал одежду, а напряжение от недавнего боя постепенно утихало. Все переговаривались в более расслабленной манере, не сдерживая шуток, наслаждаясь редким моментом спокойствия.
— Все-таки пауков в следующий раз я обойду стороной, — сказала Рина, махнув рукой. — Ну их к черту.
— Главное, что мы выбрались, — ответил Дрейк, слегка улыбнувшись. — Хотя храм развалился. Это не совсем по плану.
— Не переживай, это не первый храм, который Рина уничтожила, — вставил Эстев, покосившись на нее с игривой ухмылкой.
— Эй! — возмутилась Рина, притворно надув губы. — Просто я предпочитаю заканчивать дело ярко.
Все засмеялись. В этот момент вдалеке послышался гул, и на горизонте появился вертолет. Рина, прикрыв глаза рукой от солнца, посмотрела в небо.
— Наконец-то. Я уже думала, нам тут придется ночевать с этими пауками.
— Рина, они теперь скорее уголь, чем пауки, — сухо прокомментировала София, не поднимая глаз от свитка.
Вертолет приземлился, подняв в воздух пыль и листву. Вихрь слегка растрепал волосы Кэсс, которая стояла рядом с Эстевом, по-прежнему с лукавой улыбкой на лице.
Они быстро взобрались на борт, и, как только вертолет поднялся в воздух, все наконец расслабились. Эстев притянул Кэсс к себе, нежно приобняв ее одной рукой. Она оперлась на его плечо, чувствуя, как напряжение последних часов покидает ее.
— Ну, теперь, думаю, можно заехать к моей маме, — с легкой улыбкой сказал Эстев, глядя на Кэсс.
Она посмотрела на него с теплотой в глазах и слегка кивнула, ее губы изогнулись в мягкой улыбке.
Рина, сидевшая напротив, закатила глаза.
— Ох, вот это семейная идиллия. Я прямо сейчас расплачусь, — протянула она с наигранным драматизмом, но затем ухмыльнулась. — Шучу. Но вы двое такие... милые, что аж противно.
— Спасибо, Рина, — ответил Эстев с легкой усмешкой, не отпуская Кэсс.
— Нет, правда. Вы как будто светитесь от счастья, а я тут все еще думаю о пауках, — продолжила Рина, но ее глаза улыбались, выдавая искреннюю радость за друзей.
Тем временем София, сидящая чуть в стороне, сосредоточенно изучала свиток. Ее взгляд блуждал по старинным символам, а брови слегка нахмурились. Казалось, она что-то поняла, но не стала говорить об этом вслух.
— Что там, София? Нашла что-то интересное? — спросил Дрейк, заметив ее задумчивость.
София слегка подняла голову, оглядела всех и мягко улыбнулась.
— Все в порядке. Я отнесу это мистеру Рэндаллу, пусть он сам решает, что с этим делать. А вы можете отдыхать. Вы заслужили.
— Да, определенно заслужили, — согласилась Кэсс, все еще улыбаясь.
Рина сложила руки на груди и лукаво добавила:
— Вот только, пожалуйста, пусть отдых будет без разрушенных храмов и гигантских пауков.
Все засмеялись, а вертолет продолжал лететь над густыми лесами, медленно приближаясь к базе. Атмосфера в салоне была легкой и теплой, несмотря на усталость после миссии.
Мистер Рэндалл стоял на вертолетной площадке, сложив руки за спиной. Его лицо оставалось спокойным, но взгляд не отрывался от приближающегося вертолета. Лопасти начали замедляться, вертолет опустился, и дверь открылась, выпуская на свет измученную, но довольную команду.
Кэсс первой сошла с вертолета, а за ней остальные. Мистер Рэндалл внимательно посмотрел на нее, словно проверяя, в порядке ли она. Когда Эстев спустился следом и их взгляды встретились, мистер Рэндалл едва заметно кивнул ему, выражая безмолвную благодарность. Эстев ответил столь же легким кивком, но в глубине души почувствовал облегчение.
— Хорошо поработали, — сказал мистер Рэндалл, его голос был строгим, но в нем читалась нотка удовлетворения. — Идите, отдыхайте. Вы заслужили это.
Кэсс и остальные переглянулись, чувствуя, что сейчас самое время расслабиться после напряженной миссии. Они с легкостью откланялись, а София, сжимая свиток в руке, осталась стоять рядом с мистером Рэндаллом.
Когда остальные скрылись за дверями здания, мистер Рэндалл обернулся к Софии.
— Что вы узнали?
София подняла взгляд на него, ее лицо было серьезным, с тенью тревоги.
— Свиток... он содержит важные пророчества. Аид придет через месяц. Это точная дата, — сказала она, протягивая свиток мистеру Рэндаллу.
Мистер Рэндалл нахмурился, его лицо стало еще более суровым.
— Через месяц? Значит, у нас мало времени, — пробормотал он, открывая свиток и бегло просматривая строки старинных рун.
— Ну что, будем пытаться понять, что это за штука, или двигаемся дальше?
София подняла взгляд на Эстева, ее лицо стало серьезным.
— Мы должны узнать, что это. Но, думаю, стоит быть готовыми к худшему.
Эстев напряженно всматривался в темноту туннеля, из которого они пришли. Его глаза сузились, когда он услышал странное, неприятное шуршание, доносящееся из глубины прохода.
— Что-то приближается, — спокойно, но твердо сказал он, делая шаг к Кэсс, прикрывая ее своей широкой спиной.
Все замерли, напряжение стало ощутимо. Через мгновение из прохода появились они: ноги пауков, огромных, размером с человека, с блестящими хитиновыми панцирями и длинными острыми конечностями. Их красные глаза сверкали в полумраке, неподвижно устремленные на группу.
Рина, увидев пауков, отшатнулась, ее руки задрожали, и маленький огненный шар, который она держала, чуть не погас.
— Это… это что за… Это не может быть правдой! — в панике проговорила она.
София обернулась к ней, голос ее был жестким, но контролирующим.
— Рина, возьми себя в руки. Паника нас погубит.
Рина сделала глубокий вдох, с трудом возвращая контроль над собой, но взгляд ее все еще метался между пауками, которые продолжали стоять в проходе, словно чего-то ждали.
Сверху комнаты раздался звук. Скрипящий, дрожащий, он был похож на смесь человеческого хихиканья и шороха насекомых. Группа подняла глаза наверх. На них смотрели глаза. Большие, светящиеся, нечеловеческие, наполненные зловещей хитростью.
Сверху на паутине начала медленно спускаться фигура. Это была Арахнида — кошмарное существо с человеческим лицом, которое выглядело, как лицо женщины, но изуродованное искаженной злобной улыбкой. Верхняя часть ее тела была человеческой, но ниже пояса начинались паучьи сегменты, покрытые блестящими панцирями. Она опустилась прямо на плиту в центре комнаты, ее длинные паучьи ноги осторожно скользили по полу, создавая зловещие звуки.
— Ох, как давно я ждала гостей, — протянула она голосом, который был одновременно насмешливым и отталкивающим. Ее красные глаза скользили по группе. — Обычно люди не так уж вкусны. Но вы… вы другие. Люди с силой богов… о, ваши души будут такими сладкими.
Кэсс сжала лук в руках, ее взгляд метнулся к Эстеву. Тот стоял спокойно, хотя в его глазах читалась готовность.
— Кто ты? — холодно спросила София, не сводя глаз с монстра.
Арахнида усмехнулась, обнажив острые, похожие на иглы зубы.
— Этот храм скоро станет вратами для Аида. Его возвращение неизбежно, и все вы станете лишь частью его славы. Ну, если я вас не съем первой.
Ее голос пронесся эхом по залу, вызвав гулкое напряжение. Группа собралась в круг, спинами друг к другу, инстинктивно готовясь к бою.
— Приятно слышать такие новости, — тихо бросил Эстев, его кулаки начали искриться от молний. — Но мы здесь явно не для того, чтобы стать чьим-то обедом.
Арахнида нахмурилась, ее глаза вспыхнули злобой.
— Глупцы, как вы смеете противиться моей воле? Вы — просто пища!
София взяла командование в свои руки, ее голос был твердым и уверенным.
— Слушайте меня! Рина, Дрейк, вы держите проход, прикрываете тыл. Мы не можем допустить, чтобы пауки окружили нас.
Рина нервно сглотнула, но ее руки зажглись яркими огненными шарами.
— Ладно, тогда я буду сжигать все, что движется.
Дрейк кивнул, электрические разряды прошли по его рукам.
— Ну, попробуем устроить им электрический дождь.
София повернулась к Эстеву и Кэсс, ее взгляд был строгим.
— Кэсс, Эстев, ваша задача — убрать эту уродину. Не дайте ей использовать плиты или что бы это ни было.
Кэсс кивнула, ее глаза горели уверенностью. Эстев взглянул на нее и быстро прошептал:
— Будь осторожна.
Кэсс чуть улыбнулась и сжала лук, который засиял мягким голубым светом.
Эстев шагнул вперёд, его руки покрылись молниями. Арахнида, осознав, что бой неизбежен, издала пронизывающий визг, который заставил стены храма задрожать. Пауки, стоявшие у входа, двинулись вперёд, их лапы с громким царапанием ударяли по каменному полу, а сама Арахнида бросилась на них, готовая атаковать.
— Дрейк, Рина, действуйте! — крикнула София, вытаскивая клинок, который засиял холодным голубым светом.
Рина подняла руки, из них вырвались два ослепительных огненных шара, которые, словно живые, устремились к ближайшим паукам. При попадании шары взорвались, огонь окутал пауков, они зашипели, но продолжали наступать.
— Эти твари горят, но медленно! — крикнула она.
— Тогда я ускорю процесс, — ухмыльнулся Дрейк. Он сжал кулаки, и с громким треском по его рукам побежали молнии. Направив их на тех пауков, которых подожгла Рина, он разрядил мощный электрический импульс. Пауки рухнули на землю, их обугленные тела дергались в последних конвульсиях.
София стояла впереди них, отражая атаки тех пауков, которые прорывались через огонь и молнии. Ее меч двигался так быстро, что казался серебряной дугой.
В это время Кэсс и Эстев сосредоточились на Арахниде. Она, заметив их намерение, издала новый визг и резко прыгнула в сторону, карабкаясь по стенам. Ее движения были быстрыми, неестественными, каждое ее движение вызывало ощущение дискомфорта.
— Кэсс, лук! — крикнул Эстев, уклоняясь от длинной паутины, которую Арахнида выпустила в его сторону.
Кэсс, не теряя времени, натянула тетиву, и в ее руках появилась стрела, сияющая голубым светом. Она выстрелила, и стрела срезала одну из паутин, к которой цеплялась Арахнида. Существо с визгом рухнуло на землю, но быстро вскочила на лапы.
— Ты только злишь меня! — прошипела она, бросаясь вперед.
Эстев встретил ее с силой, ударяя по полу кулаком. Молния прошла по каменной плитке, образовав вспышку, которая заставила Арахниду на мгновение отступить. Но она тут же прыгнула на него, и он успел схватить ее, перекатываясь на спину, чтобы удержать ее когти подальше от себя. Ее лицо оказалось прямо перед его, и она с ехидной улыбкой прошипела:
— Ты станешь первым.
— Не в этой жизни, — холодно ответил он, выпустив молнию прямо в ее грудь.
Арахнида отлетела назад, но вскочила снова, теперь ее лицо исказилось от ярости.
— Эстев! Лови! — крикнула Кэсс.
Она быстро натянула тетиву, и ее стрела, наполненная силой света, взлетела к нему. Эстев поймал ее в воздухе, его рука тут же покрылась электрическими разрядами. Он взглянул на Кэсс, которая кивнула.
— Теперь моя очередь.
Собрав всю свою силу, он метнул стрелу обратно в Арахниду. Стрела с яркой вспышкой попала ей прямо в грудь, пробив хитиновый панцирь. Арахнида издала пронзительный крик, который эхом прокатился по залу. Ее тело начало сотрясаться, а затем обмякло и рухнуло на плиту.
Но радоваться было рано. Как только Арахнида упала, плита под ее телом начала светиться. Рунами пробежал красный свет, который постепенно усиливался.
— Что происходит? — крикнула Рина, отбивая очередного паука огненным шаром.
София резко повернулась, ее лицо выражало беспокойство.
— Это может быть сигнал. Мы должны уходить!
— Не могу согласиться больше, — выдохнул Эстев, поднимаясь на ноги. Он взглянул на Кэсс. — Ты в порядке?
Кэсс кивнула, но ее взгляд был устремлен на плиту.
— Но что, если мы что-то пропустили?
— У нас нет времени! — крикнула София, держа дверь прохода. — Рина, Дрейк, прикройте нас!
Рина и Дрейк синхронно взмахнули руками, создавая стену из огня и молний, чтобы задержать пауков.
Группа быстро выбежала из зала, оставив позади светящуюся плиту и останки Арахниды.
София замерла на мгновение, глядя, как из светящихся рун поднимается старинный свиток, окруженный легким ореолом магического света. Ее глаза расширились от удивления.
— Свиток! Это то, зачем мы здесь! — выдохнула она, делая шаг назад.
Но ее внимание отвлекли шипящие звуки. В проходе, ведущем в зал, появилась огромная стая пауков, их бесчисленные красные глаза сверкали в полумраке.
— София, беги! — крикнула Кэсс.
Но прежде чем София успела сдвинуться с места, Эстев, уловив ситуацию, молниеносно сорвался с места. Его тело озарилось яркими разрядами электричества, и он пронесся через стаю пауков, хватая свиток в одну руку, а другую протягивая Софии.
— Не стой! Держись за меня! — резко выкрикнул он.
София схватила его руку, и в следующую секунду Эстев, не теряя скорости, вытащил ее из зала. Электрические разряды вокруг него хлестали пауков, которые пытались их догнать, обжигая и сбивая их на землю.
Группа побежала по длинному туннелю, оглядываясь на преследующую их тьму. Свет впереди казался спасением, и они выкладывались на максимум, чтобы добраться до него.
— Давайте быстрее! — крикнула Рина, оборачиваясь, чтобы посмотреть, как близко пауки. — Эти твари прямо за нами!
Кэсс, которая бежала впереди с луком в руке, остановилась на секунду, чтобы убедиться, что все успевают.
Наконец, выбравшись из храма, группа вывалилась на солнечный свет, тяжело дыша. Но пауки продолжали шипеть в темноте позади, их очертания были видны у выхода из туннеля.
— Я больше никогда не хочу видеть этих тварей! — закричала Рина, ее лицо было искажено смесью страха и гнева.
Она сложила руки, создав огромный огненный шар, который казался больше всех ее предыдущих. С глухим криком она швырнула его вглубь туннеля. Шар огня прорвался сквозь паутину, поджигая все на своем пути, и в следующую секунду прогремел мощный взрыв. Земля содрогнулась, а из храма в небо поднялся столб пламени и дыма.
Остатки храма обрушились, оставив за собой лишь руины. Гулкий звук падения камней эхом разнесся по лесу, а затем наступила тишина.
Эстев, вставая с колен, обернулся к Рине.
— Ты так могла с самого начала сделать?
Рина вытерла лоб, усмехнувшись.
— Конечно могла. Просто хотела убедиться, что нам действительно нужно бежать, прежде чем взорвать все к чертям.
— Хорошо, что ты это сделала… но, может, в следующий раз не тяни? — ответил Эстев, слегка поддразнивая ее.
София посмотрела на свиток, который все еще держал в руке Эстев.
— Ты спас меня… и забрал это, — сказала она, переведя дыхание. — Если это действительно то, что нужно Ордену, мы выполнили свою миссию.
Кэсс положила руку на плечо Эстева и посмотрела ему в глаза.
— Ты снова спас кого то, — сказала она с теплой улыбкой.
— Я просто делаю то, что должен, — ответил он, но в его голосе звучала мягкость, а взгляд был прикован к Кэсс.
— Ладно, ладно, голубки, держите свое единение до возвращения, — подразнила их Рина, с ухмылкой отворачиваясь. — Нам еще долго идти к вертолету.
Все засмеялись, и, успокоившись после битвы, направились подальше от этого места, оставляя за собой развалины храма и покрытую копотью землю. Группа стояла на поляне, где был обозначен точный пункт для посадки вертолёта. Солнечный свет пробивался сквозь листву, ветерок мягко трепал одежду, а напряжение от недавнего боя постепенно утихало. Все переговаривались в более расслабленной манере, не сдерживая шуток, наслаждаясь редким моментом спокойствия.
— Все-таки пауков в следующий раз я обойду стороной, — сказала Рина, махнув рукой. — Ну их к черту.
— Главное, что мы выбрались, — ответил Дрейк, слегка улыбнувшись. — Хотя храм развалился. Это не совсем по плану.
— Не переживай, это не первый храм, который Рина уничтожила, — вставил Эстев, покосившись на нее с игривой ухмылкой.
— Эй! — возмутилась Рина, притворно надув губы. — Просто я предпочитаю заканчивать дело ярко.
Все засмеялись. В этот момент вдалеке послышался гул, и на горизонте появился вертолет. Рина, прикрыв глаза рукой от солнца, посмотрела в небо.
— Наконец-то. Я уже думала, нам тут придется ночевать с этими пауками.
— Рина, они теперь скорее уголь, чем пауки, — сухо прокомментировала София, не поднимая глаз от свитка.
Вертолет приземлился, подняв в воздух пыль и листву. Вихрь слегка растрепал волосы Кэсс, которая стояла рядом с Эстевом, по-прежнему с лукавой улыбкой на лице.
Они быстро взобрались на борт, и, как только вертолет поднялся в воздух, все наконец расслабились. Эстев притянул Кэсс к себе, нежно приобняв ее одной рукой. Она оперлась на его плечо, чувствуя, как напряжение последних часов покидает ее.
— Ну, теперь, думаю, можно заехать к моей маме, — с легкой улыбкой сказал Эстев, глядя на Кэсс.
Она посмотрела на него с теплотой в глазах и слегка кивнула, ее губы изогнулись в мягкой улыбке.
Рина, сидевшая напротив, закатила глаза.
— Ох, вот это семейная идиллия. Я прямо сейчас расплачусь, — протянула она с наигранным драматизмом, но затем ухмыльнулась. — Шучу. Но вы двое такие... милые, что аж противно.
— Спасибо, Рина, — ответил Эстев с легкой усмешкой, не отпуская Кэсс.
— Нет, правда. Вы как будто светитесь от счастья, а я тут все еще думаю о пауках, — продолжила Рина, но ее глаза улыбались, выдавая искреннюю радость за друзей.
Тем временем София, сидящая чуть в стороне, сосредоточенно изучала свиток. Ее взгляд блуждал по старинным символам, а брови слегка нахмурились. Казалось, она что-то поняла, но не стала говорить об этом вслух.
— Что там, София? Нашла что-то интересное? — спросил Дрейк, заметив ее задумчивость.
София слегка подняла голову, оглядела всех и мягко улыбнулась.
— Все в порядке. Я отнесу это мистеру Рэндаллу, пусть он сам решает, что с этим делать. А вы можете отдыхать. Вы заслужили.
— Да, определенно заслужили, — согласилась Кэсс, все еще улыбаясь.
Рина сложила руки на груди и лукаво добавила:
— Вот только, пожалуйста, пусть отдых будет без разрушенных храмов и гигантских пауков.
Все засмеялись, а вертолет продолжал лететь над густыми лесами, медленно приближаясь к базе. Атмосфера в салоне была легкой и теплой, несмотря на усталость после миссии.
Глава 3. Осознание
Мистер Рэндалл стоял на вертолетной площадке, сложив руки за спиной. Его лицо оставалось спокойным, но взгляд не отрывался от приближающегося вертолета. Лопасти начали замедляться, вертолет опустился, и дверь открылась, выпуская на свет измученную, но довольную команду.
Кэсс первой сошла с вертолета, а за ней остальные. Мистер Рэндалл внимательно посмотрел на нее, словно проверяя, в порядке ли она. Когда Эстев спустился следом и их взгляды встретились, мистер Рэндалл едва заметно кивнул ему, выражая безмолвную благодарность. Эстев ответил столь же легким кивком, но в глубине души почувствовал облегчение.
— Хорошо поработали, — сказал мистер Рэндалл, его голос был строгим, но в нем читалась нотка удовлетворения. — Идите, отдыхайте. Вы заслужили это.
Кэсс и остальные переглянулись, чувствуя, что сейчас самое время расслабиться после напряженной миссии. Они с легкостью откланялись, а София, сжимая свиток в руке, осталась стоять рядом с мистером Рэндаллом.
Когда остальные скрылись за дверями здания, мистер Рэндалл обернулся к Софии.
— Что вы узнали?
София подняла взгляд на него, ее лицо было серьезным, с тенью тревоги.
— Свиток... он содержит важные пророчества. Аид придет через месяц. Это точная дата, — сказала она, протягивая свиток мистеру Рэндаллу.
Мистер Рэндалл нахмурился, его лицо стало еще более суровым.
— Через месяц? Значит, у нас мало времени, — пробормотал он, открывая свиток и бегло просматривая строки старинных рун.
