— У нас не просто мало времени, — продолжила София, ее голос стал более напряженным. — Если я правильно все понимаю, место его появления еще не определено. Но есть намек на то, что это зависит от баланса сил в определенных точках мира. Нам нужно срочно собрать всех глав Ордена из других стран, чтобы обсудить и выяснить, где произойдет сражение.
Мистер Рэндалл кивнул, его взгляд стал холодным и решительным.
— Тогда я займусь этим немедленно. Ты проделала хорошую работу, София. А теперь отдохни, пока есть возможность.
София слегка поклонилась, но в ее глазах все еще читалось беспокойство.
— Спасибо, но я должна еще немного изучить свиток. Чем больше мы узнаем сейчас, тем больше у нас будет шансов.
Мистер Рэндалл не стал возражать, лишь снова посмотрел на свиток в своих руках.
— Через месяц, — тихо повторил он, будто про себя.
София развернулась и пошла в сторону лаборатории, а глава, оставшись один на площадке, еще несколько секунд стоял в тишине, смотря на горизонт.
Рина с Дрейком и Кэсс с Эстевом зашли в столовую, чувствуя приятную усталость после долгой миссии. Привычный запах свежей еды наполнил их ноздри, создавая ощущение уюта. Они взяли свои подносы с ужином и направились к столу в углу, где всегда сидели. Это было их место, так называемая "зона безопасности", где они могли быть самими собой.
Не успели они устроиться, как к столу тут же начали подходить любопытные.
— Что за миссия? Что вы там делали? — спрашивали одни.
— Слышали, что храм какой-то нашли! — добавляли другие.
Рина, ни секунды не колеблясь, начала с воодушевлением рассказывать все в красках:
— Вы бы видели этих пауков! Огромные, мерзкие, глаза такие красные, как у монстров из кошмаров! А потом появилась эта… Арахнида! — она сделала драматическую паузу, словно рассказывая сказку. — Она вся такая... мерзкая, с человеческим лицом, но паучьим телом. Жуть!
Дрейк, усмехаясь, подливал масла в огонь:
— И Рина чуть сама в паутине не застряла! Если бы не я, то кто знает, как бы все закончилось.
— Ага, конечно, — фыркнула Рина, толкнув его локтем. — Ты еще скажи, что без тебя мы бы все пропали!
В этот момент Кэсс и Эстев сидели чуть поодаль, едва сдерживая смех. Кэсс покачала головой, смотря на то, как Рина, жестикулируя, описывала чуть ли не взрыв вселенского масштаба, который случился в конце.
— Они даже приукрашивать не стесняются, — тихо сказала Кэсс, обернувшись к Эстеву.
Эстев улыбнулся и мягко положил руку ей на плечо.
— Пусть развлекаются. Все равно слухи по Ордену распространяются быстрее, чем молнии в грозу. Уже через полчаса нас все будут поздравлять с тем, как мы "победили" Аида.
Кэсс хихикнула, прикрывая рот рукой, чтобы не выдать их.
— Ну, если подумать, это даже весело. Хотя интересно, как эти слухи превращаются в такие безумные истории?
Тем временем Рина уже рассказывала, как "уничтожила пол-легиона пауков" одним огненным шаром, а Дрейк, не отставая, добавил, что "его молнии потом запечатали проход".
— Что-то мне подсказывает, что к утру мы узнаем, что спасли мир, — заметил Эстев, и в этот момент Кэсс не выдержала и рассмеялась чуть громче.
Все повернулись на их смех, но вместо того чтобы что-то сказать, Рина лишь хитро прищурилась:
— А вы чего смеетесь? Уж не хотите ли сказать, что было иначе?
— Нет-нет, все так, — подыграла ей Кэсс, подняв руки. — Только ты забыла упомянуть, как Дрейк поскользнулся на паутине.
— Эй! — обиделся Дрейк, но Рина поддержала шутку, смеясь вместе с остальными.
Разговоры и смех продолжались. Каждый делился своими воспоминаниями, приукрашивая детали и добавляя вымышленные элементы для большего эффекта. Столовая ожила, наполненная дружеской атмосферой.
Кэсс обернулась к Эстеву, который, улыбаясь, наблюдал за этой картиной.
— Думаю, такая миссия останется в памяти у всех, — тихо сказала она.
Эстев кивнул, его взгляд был теплым.
— Главное, что мы вместе. Все остальное — это просто истории.
Эстев, слегка наклонившись к Кэсс, тихо произнес:
— Завтра... Ты сможешь поехать со мной к маме?
Кэсс улыбнулась, ее глаза мягко засияли в свете ламп столовой.
— Для тебя у меня всегда есть время, — ответила она, слегка наклоняя голову, словно подтверждая свои слова.
Эстев не сдержал улыбки, его лицо смягчилось, и он нежно поцеловал ее в щеку.
— Спасибо. Я, наверное, пойду отдохну. Сегодняшний день был длинным.
Кэсс кивнула, ее взгляд провожал его, пока он доедал остатки своего ужина.
— Хорошо, отдыхай. Завтра важный день, — мягко сказала она.
Эстев поднялся, накинув на плечо свою кофту, и, попрощавшись со всеми, направился к выходу.
Шагая по коридору, он не мог удержаться от размышлений. Его мысли, словно тихие волны, уносились в прошлое. Когда-то давно он был никем — трусливым мальчишкой, который боялся всего на свете. Его дни были наполнены страхом, неуверенностью и одиночеством. Но тогда, как яркий луч света, в его жизнь вошла Кэсс. Она не только дала ему надежду, но и подтолкнула изменить себя. Теперь всё было иначе. У него были друзья, настоящие друзья, готовые поддержать его в любой ситуации. У него была мама — человек, который всегда верил в него, даже когда он сам этого не делал. И, конечно, у него была Кэсс — его любовь, его вдохновение, его причина сражаться.
— У меня есть за что жить, — прошептал он себе под нос, чувствуя, как в груди разливается тепло.
Добравшись до своей комнаты, Эстев медленно снял с себя куртку и ботинки, вешая их на привычные места. Он включил душ, позволяя горячей воде смыть с себя усталость дня и остатки напряжения от недавней битвы. Но даже под шум воды его мысли возвращались к Кэсс, к ее улыбке, к ее словам, к тому, как она смотрела на него.
Когда он закончил, то вытерся полотенцем, надел чистую одежду и лег на диван. В комнате было тихо, только слабый ветерок за окном напоминал о вечере. Эстев смотрел в потолок, его руки закинуты за голову, а мысли унеслись далеко.
Он думал о своей миссии, о том, сколько еще предстоит сделать. Но в глубине души он знал, что готов на все. Он готов защищать мир, своих друзей, свою любовь.
— Я сделаю все, чтобы сохранить этот мир, — сказал он себе тихо, словно обещая это не только себе, но и тем, кого он любил.
Спустя несколько минут, чувствуя приятную усталость, Эстев закрыл глаза. Сон окутал его, принося с собой образы лесов, храмов, и, конечно, ее — Кэсс, с ее мягкой улыбкой и добрыми глазами.
Тихий стук в дверь вырвал Эстева из полудремы. Он слегка приподнялся, глядя на дверь.
— Входи, — отозвался он, уже догадываясь, кто это может быть.
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Кэсс. Она выглядела немного смущенной, но в ее глазах читалась какая-то нежность.
— Я... не могу уснуть, — призналась она, заходя внутрь и осторожно прикрывая за собой дверь.
Эстев улыбнулся, едва заметно, но тепло. Он не стал ничего спрашивать — просто откинул одеяло в стороне, давая понять, что место рядом с ним свободно.
— Ложись, — тихо сказал он, его голос был мягким и спокойным.
Кэсс подошла к дивану, опустилась рядом с ним и аккуратно устроилась на бок, подложив руку под голову. Ее взгляд встретился с его, и в комнате на мгновение повисла тишина, наполненная только их дыханием.
Эстев осторожно обнял ее, притягивая ближе. Его рука легко обвила ее талию, а пальцы легли на ее спину, слегка поглаживая.
— Все хорошо, — прошептал он, чувствуя, как ее дыхание стало ровнее.
Кэсс уютно устроилась у него на груди, ее пальцы слегка сжали ткань его футболки.
— С тобой всегда хорошо, — тихо ответила она, ее голос был мягким и едва слышным.
Он посмотрел на нее, его сердце билось чуть быстрее, но не от волнения, а от спокойной радости. Ее присутствие рядом будто унесло всю усталость, все тревоги.
Минуты тишины растянулись, и вскоре Кэсс начала дремать, ее дыхание стало глубоким и размеренным. Эстев лежал неподвижно, наблюдая за ее спокойным лицом, чувствуя, как ее тепло окутывает его.
— Спокойной ночи, Кэсс, — тихо прошептал он, прижимая ее чуть крепче.
Она едва заметно улыбнулась во сне, а Эстев закрыл глаза, позволяя этой тишине и уюту увлечь его в сон.
Утро началось с едва слышного звука уведомления. Эстев приоткрыл глаза, протянул руку к телефону и посмотрел на экран. Сообщение от Ордена: «Срочное собрание. Главный зал. Через 15 минут». Он нахмурился и отложил телефон в сторону, поворачиваясь к Кэсс, которая все еще мирно спала у него на груди.
— Кэсс, — прошептал он, нежно касаясь ее плеча, — просыпайся. Нам надо идти.
Она зашевелилась, сонно моргнула и приподняла голову.
— Что случилось? — спросила она хрипловатым голосом.
— Срочное собрание в главном зале. Начинается через 15 минут. Нам надо успеть, — ответил Эстев, вставая и потягиваясь.
Кэсс вздохнула, садясь на край дивана и поправляя свои волосы.
— Что-то серьезное?
— Не знаю, но раз собирают всех, вряд ли это что-то мелкое, — ответил он, натягивая рубашку.
Через несколько минут они уже были готовы и вышли из комнаты. Коридоры Ордена были оживлены, повсюду люди двигались в одном направлении — к главному залу. Эстев и Кэсс шли бок о бок, а их взгляды автоматически выискивали знакомые лица.
— Эй, наконец-то! — позвала их Рина, стоявшая чуть дальше вместе с Дрейком.
Они подошли к друзьям.
— Что за собрание, вы не в курсе? — спросил Эстев, застегивая молнию кофты на ходу.
— София что-то говорила вчера, но деталей не раскрыла. Сказала, что мы все узнаем на месте, — ответила Рина, пожимая плечами.
— Надеюсь, это не очередной безумный план, — пробормотал Дрейк.
— Ну, если ты все еще в одной команде с Риной, то безумные планы тебе гарантированы, — подколол его Эстев, чем вызвал смех у Кэсс.
— Эй! — возмутилась Рина, но улыбка на ее лице выдавала, что она не обиделась.
Так, шутя и переговариваясь, они дошли до огромного входа в главный зал. Двери были открыты, и внутрь вливался поток людей.
Зал был впечатляющим: высокий купол, ряды сидений, которые поднимались вверх амфитеатром, и большая сцена с трибуной в центре. Свет проникал через витражные окна, создавая причудливую игру света на стенах.
Эстев и Кэсс вместе с Риной и Дрейком нашли себе места в середине зала. Они сели рядом, обменявшись короткими взглядами.
— Что-то явно серьезное, если собрались почти все, — сказала Кэсс, оглядывая толпу.
— Да уж, здесь больше людей, чем на выпускной церемонии, — добавил Дрейк с улыбкой.
Эстев чуть наклонился к Кэсс, говоря тихим голосом:
— Ну, что бы это ни было, главное, чтобы ты была рядом.
Кэсс улыбнулась, ее глаза блеснули теплом.
— И ты тоже.
В зале постепенно становилось тише, пока люди занимали свои места. Все ожидали, что вот-вот начнется что-то важное.
Когда все наконец расселись по своим местам, в зале воцарилась напряженная тишина. На сцену вышел мистер Рэндалл. Его уверенная осанка и спокойный взгляд, окидывающий собравшихся, мгновенно привлекли внимание. Он поднес микрофон к губам и начал говорить:
— Я хочу начать с благодарности всем, кто принимает участие в выполнении миссий. Вы, каждый из вас, — основа этого Ордена. Благодаря вашим усилиям мы продолжаем сохранять равновесие в этом мире, защищая его от угроз.
Эти слова встретили легкий гул одобрения в зале. Мистер Рэндалл слегка кивнул, но его лицо стало серьезнее, и зал снова затих.
— Теперь к важному. Как многие из вас уже знают, в мире нарастает новая угроза. Мы обнаружили, что Аид, бог мертвых, готовится проникнуть в наш мир. Пока что портал еще не открылся, но наши разведчики и аналитики делают все возможное, чтобы определить его точное местоположение.
Он сделал паузу, давая всем переварить услышанное. Тишина в зале стала почти осязаемой. Даже Рина, которая обычно не могла долго сидеть без движения, напряглась, внимательно слушая.
— Мы имеем месяц, чтобы подготовиться. Это будет непростая битва, — продолжил мистер Рэндалл. — Однако мы уверены в наших силах. Наши ряды сильны. У нас есть выдающиеся бойцы, готовые сражаться, и одаренные умы, которые помогут найти слабости врага.
В этот момент несколько взглядов из зала скользнули в сторону Эстева, и он почувствовал это. Однако его внимание привлекло другое: тот самый ученый, который перед миссией в коридоре смотрел на Кэсс, бросив на нее тогда странный, изучающий взгляд, снова смотрел на нее. Его пристальный взгляд задержался на ней дольше, чем следовало, и в нем читалось что-то настораживающее — словно он видел в ней не просто человека, а нечто большее.
Эстев стиснул зубы, но не отвел глаз от мужчины. Его руки слегка дрогнули, и тонкие молнии на мгновение пробежали по коже, заставляя искры вспыхнуть вокруг его пальцев. Его предупреждение было явным, даже без слов. Ученый, почувствовав это, вздрогнул, быстро отвел взгляд и, слегка покраснев, стал смотреть в другую сторону, избегая встречаться с ним глазами.
Кэсс, заметив это, коснулась руки Эстева, привлекая его внимание.
— Все в порядке, — сказала она тихо, сдержанно улыбнувшись.
Эстев выдохнул и расслабил плечи. Его глаза больше не искрились, но выражение лица оставалось настороженным. Он кивнул ей, а затем снова обратил свое внимание на мистера Рэндалла, который завершал речь:
— Этот месяц — наше время. Мы должны подготовиться к бою, чтобы спасти этот мир. Но я верю, что с вами — нашими лучшими людьми — у нас есть все шансы. Вместе мы справимся.
В зале раздались громкие аплодисменты. Люди одобрительно кивали, переглядывались и обсуждали услышанное шепотом. Эстев обнял Кэсс за плечи, слегка притянув ее к себе, чтобы она не беспокоилась.
Мистер Рэндалл покинул сцену, оставив людей в зале обмениваться мнениями о будущем. Атмосфера наполнилась смесью тревоги и уверенности.
Когда большинство уже начали выходить из зала, Эстева вдруг остановил тот самый ученый. Он выглядел немного смущенным, но в его глазах читались решительность и уважение.
— Эстев, можно вас на минуту? — тихо спросил он, слегка отступив в сторону.
Кэсс посмотрела на Эстева, который в ответ едва заметно кивнул ей. Она мягко сжала его руку перед тем, как отпустить.
— Я пока пойду готовиться, — сказала она с улыбкой. — Увидимся позже.
Рина, которая шла рядом, бросила очередную шутку:
— Надеюсь, вы с Эстевом скоро расскажете, что у вас за секреты.
Дрейк закатил глаза, но усмехнулся, следуя за девушками.
Эстев остался наедине с ученым, который явно собирался сказать что-то важное. Мужчина потупил взгляд, потом посмотрел прямо на него, преодолевая неуверенность.
— Эстев, — начал он тихо, — я хотел бы извиниться за... за все, что было. Я... просто хотел убедиться, что с Кэсс все будет в порядке.
Эстев внимательно посмотрел на него, но не перебивал, позволяя тому говорить.
— Знаете, она моя сестра. Мы с ней не всегда были близки, но я давно за нее переживаю. Она слишком много брала на себя, слишком много времени посвящала миссиям, забывая о себе. Но теперь... теперь я вижу, что у нее есть ты. И я рад, — сказал ученый, слегка улыбнувшись. — Ты ее защищаешь, и я верю, что ты продолжишь это делать.
Эстев усмехнулся, вспомнив, что Кэсс — еще и дочь мистера Рэндалла. Он отозвался с теплотой:
— Не волнуйся. Я уже однажды пообещал главе Ордена, что с Кэсс ничего не случится. И я сдержу свое слово.
Мужчина на мгновение задумался, а потом неожиданно сказал:
Мистер Рэндалл кивнул, его взгляд стал холодным и решительным.
— Тогда я займусь этим немедленно. Ты проделала хорошую работу, София. А теперь отдохни, пока есть возможность.
София слегка поклонилась, но в ее глазах все еще читалось беспокойство.
— Спасибо, но я должна еще немного изучить свиток. Чем больше мы узнаем сейчас, тем больше у нас будет шансов.
Мистер Рэндалл не стал возражать, лишь снова посмотрел на свиток в своих руках.
— Через месяц, — тихо повторил он, будто про себя.
София развернулась и пошла в сторону лаборатории, а глава, оставшись один на площадке, еще несколько секунд стоял в тишине, смотря на горизонт.
Рина с Дрейком и Кэсс с Эстевом зашли в столовую, чувствуя приятную усталость после долгой миссии. Привычный запах свежей еды наполнил их ноздри, создавая ощущение уюта. Они взяли свои подносы с ужином и направились к столу в углу, где всегда сидели. Это было их место, так называемая "зона безопасности", где они могли быть самими собой.
Не успели они устроиться, как к столу тут же начали подходить любопытные.
— Что за миссия? Что вы там делали? — спрашивали одни.
— Слышали, что храм какой-то нашли! — добавляли другие.
Рина, ни секунды не колеблясь, начала с воодушевлением рассказывать все в красках:
— Вы бы видели этих пауков! Огромные, мерзкие, глаза такие красные, как у монстров из кошмаров! А потом появилась эта… Арахнида! — она сделала драматическую паузу, словно рассказывая сказку. — Она вся такая... мерзкая, с человеческим лицом, но паучьим телом. Жуть!
Дрейк, усмехаясь, подливал масла в огонь:
— И Рина чуть сама в паутине не застряла! Если бы не я, то кто знает, как бы все закончилось.
— Ага, конечно, — фыркнула Рина, толкнув его локтем. — Ты еще скажи, что без тебя мы бы все пропали!
В этот момент Кэсс и Эстев сидели чуть поодаль, едва сдерживая смех. Кэсс покачала головой, смотря на то, как Рина, жестикулируя, описывала чуть ли не взрыв вселенского масштаба, который случился в конце.
— Они даже приукрашивать не стесняются, — тихо сказала Кэсс, обернувшись к Эстеву.
Эстев улыбнулся и мягко положил руку ей на плечо.
— Пусть развлекаются. Все равно слухи по Ордену распространяются быстрее, чем молнии в грозу. Уже через полчаса нас все будут поздравлять с тем, как мы "победили" Аида.
Кэсс хихикнула, прикрывая рот рукой, чтобы не выдать их.
— Ну, если подумать, это даже весело. Хотя интересно, как эти слухи превращаются в такие безумные истории?
Тем временем Рина уже рассказывала, как "уничтожила пол-легиона пауков" одним огненным шаром, а Дрейк, не отставая, добавил, что "его молнии потом запечатали проход".
— Что-то мне подсказывает, что к утру мы узнаем, что спасли мир, — заметил Эстев, и в этот момент Кэсс не выдержала и рассмеялась чуть громче.
Все повернулись на их смех, но вместо того чтобы что-то сказать, Рина лишь хитро прищурилась:
— А вы чего смеетесь? Уж не хотите ли сказать, что было иначе?
— Нет-нет, все так, — подыграла ей Кэсс, подняв руки. — Только ты забыла упомянуть, как Дрейк поскользнулся на паутине.
— Эй! — обиделся Дрейк, но Рина поддержала шутку, смеясь вместе с остальными.
Разговоры и смех продолжались. Каждый делился своими воспоминаниями, приукрашивая детали и добавляя вымышленные элементы для большего эффекта. Столовая ожила, наполненная дружеской атмосферой.
Кэсс обернулась к Эстеву, который, улыбаясь, наблюдал за этой картиной.
— Думаю, такая миссия останется в памяти у всех, — тихо сказала она.
Эстев кивнул, его взгляд был теплым.
— Главное, что мы вместе. Все остальное — это просто истории.
Эстев, слегка наклонившись к Кэсс, тихо произнес:
— Завтра... Ты сможешь поехать со мной к маме?
Кэсс улыбнулась, ее глаза мягко засияли в свете ламп столовой.
— Для тебя у меня всегда есть время, — ответила она, слегка наклоняя голову, словно подтверждая свои слова.
Эстев не сдержал улыбки, его лицо смягчилось, и он нежно поцеловал ее в щеку.
— Спасибо. Я, наверное, пойду отдохну. Сегодняшний день был длинным.
Кэсс кивнула, ее взгляд провожал его, пока он доедал остатки своего ужина.
— Хорошо, отдыхай. Завтра важный день, — мягко сказала она.
Эстев поднялся, накинув на плечо свою кофту, и, попрощавшись со всеми, направился к выходу.
Шагая по коридору, он не мог удержаться от размышлений. Его мысли, словно тихие волны, уносились в прошлое. Когда-то давно он был никем — трусливым мальчишкой, который боялся всего на свете. Его дни были наполнены страхом, неуверенностью и одиночеством. Но тогда, как яркий луч света, в его жизнь вошла Кэсс. Она не только дала ему надежду, но и подтолкнула изменить себя. Теперь всё было иначе. У него были друзья, настоящие друзья, готовые поддержать его в любой ситуации. У него была мама — человек, который всегда верил в него, даже когда он сам этого не делал. И, конечно, у него была Кэсс — его любовь, его вдохновение, его причина сражаться.
— У меня есть за что жить, — прошептал он себе под нос, чувствуя, как в груди разливается тепло.
Добравшись до своей комнаты, Эстев медленно снял с себя куртку и ботинки, вешая их на привычные места. Он включил душ, позволяя горячей воде смыть с себя усталость дня и остатки напряжения от недавней битвы. Но даже под шум воды его мысли возвращались к Кэсс, к ее улыбке, к ее словам, к тому, как она смотрела на него.
Когда он закончил, то вытерся полотенцем, надел чистую одежду и лег на диван. В комнате было тихо, только слабый ветерок за окном напоминал о вечере. Эстев смотрел в потолок, его руки закинуты за голову, а мысли унеслись далеко.
Он думал о своей миссии, о том, сколько еще предстоит сделать. Но в глубине души он знал, что готов на все. Он готов защищать мир, своих друзей, свою любовь.
— Я сделаю все, чтобы сохранить этот мир, — сказал он себе тихо, словно обещая это не только себе, но и тем, кого он любил.
Спустя несколько минут, чувствуя приятную усталость, Эстев закрыл глаза. Сон окутал его, принося с собой образы лесов, храмов, и, конечно, ее — Кэсс, с ее мягкой улыбкой и добрыми глазами.
Тихий стук в дверь вырвал Эстева из полудремы. Он слегка приподнялся, глядя на дверь.
— Входи, — отозвался он, уже догадываясь, кто это может быть.
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Кэсс. Она выглядела немного смущенной, но в ее глазах читалась какая-то нежность.
— Я... не могу уснуть, — призналась она, заходя внутрь и осторожно прикрывая за собой дверь.
Эстев улыбнулся, едва заметно, но тепло. Он не стал ничего спрашивать — просто откинул одеяло в стороне, давая понять, что место рядом с ним свободно.
— Ложись, — тихо сказал он, его голос был мягким и спокойным.
Кэсс подошла к дивану, опустилась рядом с ним и аккуратно устроилась на бок, подложив руку под голову. Ее взгляд встретился с его, и в комнате на мгновение повисла тишина, наполненная только их дыханием.
Эстев осторожно обнял ее, притягивая ближе. Его рука легко обвила ее талию, а пальцы легли на ее спину, слегка поглаживая.
— Все хорошо, — прошептал он, чувствуя, как ее дыхание стало ровнее.
Кэсс уютно устроилась у него на груди, ее пальцы слегка сжали ткань его футболки.
— С тобой всегда хорошо, — тихо ответила она, ее голос был мягким и едва слышным.
Он посмотрел на нее, его сердце билось чуть быстрее, но не от волнения, а от спокойной радости. Ее присутствие рядом будто унесло всю усталость, все тревоги.
Минуты тишины растянулись, и вскоре Кэсс начала дремать, ее дыхание стало глубоким и размеренным. Эстев лежал неподвижно, наблюдая за ее спокойным лицом, чувствуя, как ее тепло окутывает его.
— Спокойной ночи, Кэсс, — тихо прошептал он, прижимая ее чуть крепче.
Она едва заметно улыбнулась во сне, а Эстев закрыл глаза, позволяя этой тишине и уюту увлечь его в сон.
Утро началось с едва слышного звука уведомления. Эстев приоткрыл глаза, протянул руку к телефону и посмотрел на экран. Сообщение от Ордена: «Срочное собрание. Главный зал. Через 15 минут». Он нахмурился и отложил телефон в сторону, поворачиваясь к Кэсс, которая все еще мирно спала у него на груди.
— Кэсс, — прошептал он, нежно касаясь ее плеча, — просыпайся. Нам надо идти.
Она зашевелилась, сонно моргнула и приподняла голову.
— Что случилось? — спросила она хрипловатым голосом.
— Срочное собрание в главном зале. Начинается через 15 минут. Нам надо успеть, — ответил Эстев, вставая и потягиваясь.
Кэсс вздохнула, садясь на край дивана и поправляя свои волосы.
— Что-то серьезное?
— Не знаю, но раз собирают всех, вряд ли это что-то мелкое, — ответил он, натягивая рубашку.
Через несколько минут они уже были готовы и вышли из комнаты. Коридоры Ордена были оживлены, повсюду люди двигались в одном направлении — к главному залу. Эстев и Кэсс шли бок о бок, а их взгляды автоматически выискивали знакомые лица.
— Эй, наконец-то! — позвала их Рина, стоявшая чуть дальше вместе с Дрейком.
Они подошли к друзьям.
— Что за собрание, вы не в курсе? — спросил Эстев, застегивая молнию кофты на ходу.
— София что-то говорила вчера, но деталей не раскрыла. Сказала, что мы все узнаем на месте, — ответила Рина, пожимая плечами.
— Надеюсь, это не очередной безумный план, — пробормотал Дрейк.
— Ну, если ты все еще в одной команде с Риной, то безумные планы тебе гарантированы, — подколол его Эстев, чем вызвал смех у Кэсс.
— Эй! — возмутилась Рина, но улыбка на ее лице выдавала, что она не обиделась.
Так, шутя и переговариваясь, они дошли до огромного входа в главный зал. Двери были открыты, и внутрь вливался поток людей.
Зал был впечатляющим: высокий купол, ряды сидений, которые поднимались вверх амфитеатром, и большая сцена с трибуной в центре. Свет проникал через витражные окна, создавая причудливую игру света на стенах.
Эстев и Кэсс вместе с Риной и Дрейком нашли себе места в середине зала. Они сели рядом, обменявшись короткими взглядами.
— Что-то явно серьезное, если собрались почти все, — сказала Кэсс, оглядывая толпу.
— Да уж, здесь больше людей, чем на выпускной церемонии, — добавил Дрейк с улыбкой.
Эстев чуть наклонился к Кэсс, говоря тихим голосом:
— Ну, что бы это ни было, главное, чтобы ты была рядом.
Кэсс улыбнулась, ее глаза блеснули теплом.
— И ты тоже.
В зале постепенно становилось тише, пока люди занимали свои места. Все ожидали, что вот-вот начнется что-то важное.
Когда все наконец расселись по своим местам, в зале воцарилась напряженная тишина. На сцену вышел мистер Рэндалл. Его уверенная осанка и спокойный взгляд, окидывающий собравшихся, мгновенно привлекли внимание. Он поднес микрофон к губам и начал говорить:
— Я хочу начать с благодарности всем, кто принимает участие в выполнении миссий. Вы, каждый из вас, — основа этого Ордена. Благодаря вашим усилиям мы продолжаем сохранять равновесие в этом мире, защищая его от угроз.
Эти слова встретили легкий гул одобрения в зале. Мистер Рэндалл слегка кивнул, но его лицо стало серьезнее, и зал снова затих.
— Теперь к важному. Как многие из вас уже знают, в мире нарастает новая угроза. Мы обнаружили, что Аид, бог мертвых, готовится проникнуть в наш мир. Пока что портал еще не открылся, но наши разведчики и аналитики делают все возможное, чтобы определить его точное местоположение.
Он сделал паузу, давая всем переварить услышанное. Тишина в зале стала почти осязаемой. Даже Рина, которая обычно не могла долго сидеть без движения, напряглась, внимательно слушая.
— Мы имеем месяц, чтобы подготовиться. Это будет непростая битва, — продолжил мистер Рэндалл. — Однако мы уверены в наших силах. Наши ряды сильны. У нас есть выдающиеся бойцы, готовые сражаться, и одаренные умы, которые помогут найти слабости врага.
В этот момент несколько взглядов из зала скользнули в сторону Эстева, и он почувствовал это. Однако его внимание привлекло другое: тот самый ученый, который перед миссией в коридоре смотрел на Кэсс, бросив на нее тогда странный, изучающий взгляд, снова смотрел на нее. Его пристальный взгляд задержался на ней дольше, чем следовало, и в нем читалось что-то настораживающее — словно он видел в ней не просто человека, а нечто большее.
Эстев стиснул зубы, но не отвел глаз от мужчины. Его руки слегка дрогнули, и тонкие молнии на мгновение пробежали по коже, заставляя искры вспыхнуть вокруг его пальцев. Его предупреждение было явным, даже без слов. Ученый, почувствовав это, вздрогнул, быстро отвел взгляд и, слегка покраснев, стал смотреть в другую сторону, избегая встречаться с ним глазами.
Кэсс, заметив это, коснулась руки Эстева, привлекая его внимание.
— Все в порядке, — сказала она тихо, сдержанно улыбнувшись.
Эстев выдохнул и расслабил плечи. Его глаза больше не искрились, но выражение лица оставалось настороженным. Он кивнул ей, а затем снова обратил свое внимание на мистера Рэндалла, который завершал речь:
— Этот месяц — наше время. Мы должны подготовиться к бою, чтобы спасти этот мир. Но я верю, что с вами — нашими лучшими людьми — у нас есть все шансы. Вместе мы справимся.
В зале раздались громкие аплодисменты. Люди одобрительно кивали, переглядывались и обсуждали услышанное шепотом. Эстев обнял Кэсс за плечи, слегка притянув ее к себе, чтобы она не беспокоилась.
Мистер Рэндалл покинул сцену, оставив людей в зале обмениваться мнениями о будущем. Атмосфера наполнилась смесью тревоги и уверенности.
Когда большинство уже начали выходить из зала, Эстева вдруг остановил тот самый ученый. Он выглядел немного смущенным, но в его глазах читались решительность и уважение.
— Эстев, можно вас на минуту? — тихо спросил он, слегка отступив в сторону.
Кэсс посмотрела на Эстева, который в ответ едва заметно кивнул ей. Она мягко сжала его руку перед тем, как отпустить.
— Я пока пойду готовиться, — сказала она с улыбкой. — Увидимся позже.
Рина, которая шла рядом, бросила очередную шутку:
— Надеюсь, вы с Эстевом скоро расскажете, что у вас за секреты.
Дрейк закатил глаза, но усмехнулся, следуя за девушками.
Эстев остался наедине с ученым, который явно собирался сказать что-то важное. Мужчина потупил взгляд, потом посмотрел прямо на него, преодолевая неуверенность.
— Эстев, — начал он тихо, — я хотел бы извиниться за... за все, что было. Я... просто хотел убедиться, что с Кэсс все будет в порядке.
Эстев внимательно посмотрел на него, но не перебивал, позволяя тому говорить.
— Знаете, она моя сестра. Мы с ней не всегда были близки, но я давно за нее переживаю. Она слишком много брала на себя, слишком много времени посвящала миссиям, забывая о себе. Но теперь... теперь я вижу, что у нее есть ты. И я рад, — сказал ученый, слегка улыбнувшись. — Ты ее защищаешь, и я верю, что ты продолжишь это делать.
Эстев усмехнулся, вспомнив, что Кэсс — еще и дочь мистера Рэндалла. Он отозвался с теплотой:
— Не волнуйся. Я уже однажды пообещал главе Ордена, что с Кэсс ничего не случится. И я сдержу свое слово.
Мужчина на мгновение задумался, а потом неожиданно сказал:
