– Крис, для нас много сделали в общине. Ты представляешь, насколько легче будет жизнь, если они сюда переселятся? Даже если мы выберемся, за вечер не решим все проблемы, чтобы забрать общинников наверх. Потребуется время. Отплатим добром этим людям.
Рик внимательно осмотрел меня и протянул руку, улыбаясь.
– Мари, пойдем я покажу, что мы нашли.
– Вы знаете, как этим пользоваться?
– В теории представляем, у нас был один магистр, любящий строить теории. Так вот, про работу механизмов на пару была целая лекция. А тут котел есть. Рядом сундуки с красными кристаллами. В баке котла вода. Трубы. Поршни соединены с колесами. Тут даже ребенок сообразит основу. Юла показала, как кристаллы доводят воду до кипения. А дальше разберемся.
Передо мной на железной колее стоял металлический монстр из фантастических романов. И, похоже, парни собирались его оживить.
Рикъявир
– Сэм, не разгоняйся, давай мыслить здраво. Мы путь впереди не проверили. Согласись, будет глупо разбиться в этой железной коробке. Так что следи за дорогой и минимальная скорость.
– Ладно, ты прав. Просто увлекся. Интересно, куда ведет дорога, не просто так же ее строили. И что это за народ тут жил? Ты учился больше нашего. Читал в древних рукописях про такое?
– Да! Было упоминание. Тогда я ничего особо не понял. А теперь становится ясно. Попробую процитировать. Хм... Оборотни вели торговлю с низкорослыми Гамрами, которые не любили свет. У них была своя сила, знания о которой хранились в строгом секрете. Гамры обменивали самоцветы, нужные оборотням для артефактов, на семена и растения. Их еще интересовали животные и птицы, древесина. Пожалуй, больше не помню. Куда они пропали, не знаю. Но в один из дней просто исчезли.
Чудо-машина гулко стучала при движении и покачивалась, хоть скорость и была небольшой. Необычные ощущения, конечно. Мы сначала вскипятили воду в баке, попробовали несколько раз тронуться и остановиться. Просмотрели все механизмы, а потом только позвали Мари и ее верфа. Интересно, куда делась ящерка? Испугалась? Жаль, я к ней привязался. Милое животное. Уютно было дремать с ней на груди.
Я глянул на Мари. Она о чем-то размышляла. Очень внимательно смотрела, как Крис подкидывает в котел кристаллы, а Сэм управляется с рычагами. Пар из трубы чудо-повозки поднимался вверх, растворяясь в высоких сводах города-котлована.
Спасибо покровителям я ее нашел. Как за руку меня вели. Я ни разу не сбился со следа. Знал, чувствовал, что жива. Ни разу в повороте не ошибся. А как Серого увидел, так рванул за ним в узкий проход. Играючи проскользнул, даже сначала не обратил внимания, что друзья мои не смогли протиснуться. Им пришлось задержаться, откалывая породу, чтобы расширить хоть немного проход.
Я нашел! Грел своим телом. Мари лихорадило. Потом Сэм вручил мне специальный жир, натереть Мари. Я напоил ее отваром.
Благодаря своему небывалому обонянию и слуху твердо был уверен, что место пустынно и сюрпризов ожидать не стоит. Только мелкие животные и много растений, вот и все, что тут находилось. Парней на разведку все же отправил, нечего им смотреть на Мари и на то, как я буду ее лечить.
Парни пошли по верхнему плато, заодно прикрыли дверь. Тут было не сложно разобраться. А я остался с девушкой на своих руках и безумным страхом за нее, хоть Сэм и уверял, что все обойдется.
Такая хрупкая, худенькая. Страшно сделать больно. Светлая кожа, даже венки видно. Отвар быстро сбил жар. Я натер сперва грудную клетку, затем спину. Растер ступни. Не стал раздевать, только забрался под свободное платье без корсета. Даже не смотрел и на ощупь было достаточно ощущений. Хорошо растер, пока не увидел, что Мари перестало колотить и щеки окрасились здоровым румянцем.
Расположил поудобнее на руках, пусть спит. Ее вес совсем не ощущался. Подошел к краю обрыва, изучая город с высоты. Вскоре удалось спуститься всем вместе. Мари стало легче, ровное дыхание, жар больше не поднимался и выражение лица стало спокойным, но она все еще спала беспробудным сном.
Практически не спуская с рук свою драгоценную ношу, я потихоньку прогуливался, изучая улочки пустынного города, иногда заходил в дома. Парни были рядом. Они раздобыли и еду, и воду.
Ночью спал в обнимку с Маришей, не расскажу об этом ей. Леди рассердится однозначно. Но я не смог удержаться. Впервые мой сон был спокойным. Не помню, что снилось, но что-то хорошее, умиротворяющее. Не было как обычно тревоги, которая не отпускала меня ни днем, ни ночью. Я нашел Мари.
Утром ощутил, что внутри все еще ворочается чувство неудовлетворения и оно меня зовет. Вышел на прогулку, все так же не спуская с рук свою женщину. Заинтересовался строением в центре города, внутри которого была чаша с яйцеобразными камнями. Вот это мне нужно. Это тоже мое. Посадил Мари на край чаши, придерживая рукой. А вторая рука уже сама тянулась к находке.
Камни манили, некоторые особенно. Я удивлялся, почему беру не те, что рядом, а строго в определенном порядке. Я уверен, будь здесь драгоценности, не взял бы, учитывая обстановку и то, что лишняя тяжесть мне ни к чему. А тут: надо брать и вся логика. Аж руки тряслись от нетерпения.
Мариша
Рикъявир всю дорогу не спускал с меня глаз. Думает, я не вижу. Или боится, упаду в обморок? Не смогла открыто посмотреть в ответ, да и не пристало леди открыто рассматривать мужчин. Осталось только делать вид, что я погружена в свои мысли. Правда подумать было о чем. Скорее даже не подумать, а помечтать. Как я вернусь и обустрою свое поместье по-новому.
Я осматривала котел в этой повозке, от него было очень жарко и от труб тоже. Вот и появилась мысль, невероятная, а если вместо артефактов, дающих тепло в непогоду, которые у меня чересчур быстро разряжаются, пустить по поместью трубы из металла, а внизу обустроить котел и всю эту систему залить водой? Смутно представляю. Конечно, нужен будет кто-то более подкованный в таких делах. Ну и вот эти красные камни нужны. Где мне их столько взять? Но сама идея… Хороша же? А то в период дождей я практически живу в обнимку с камином. А по коридорам без верхней одежды лучше не ходить. Какие слуги согласятся работать в таких условиях? Вот и не соглашались без тройной оплаты. Потом мысли стали менее позитивными. Я подумала, что трубы испортят внешний вид стен. Как бы их красиво сделать? А самое главное, где на это взять денег?
– Стоп!
Резкое торможение качнуло меня вперед. Рик возник из ниоткуда передо мной, придерживая от падения.
– Сэм! – обвинительно прошипел Рик, помогая мне привстать со скамьи. Тут, к слову, мест для комфортного проезда было не много. Задняя часть повозки была снабжена с одной стороны полками, а с другой просто имела свободное пространство.
– Что? Я пытался избежать столкновения. Вон там дорога упирается в ворота. Пойдем, посмотрим… Только и рычишь почем зря.
Рик так и не отпустил мою руку, он положил ее на свое предплечье. Будто мы просто прогуливаемся, а не изучаем местность в условиях заточения.
Ворота, испещренные геометрическими узорами, поднимались наверх при помощи цепей и механизма, на который эта цепь накручивалась, поднимая дверь.
Сэм и Крис заметно напрягаясь, приподняли дверь и закрепили цепь стопором. Внутри мы обнаружили большой круг с уже известной нам металлической колеей. Парни, естественно, сразу опробовали большой рычаг, явно относящийся к этому объекту, опытным путем выяснив, что круг вращается, видимо, разворачивая повозку в обратном направлении. Что ж, уже легче.
А это место только начало нас удивлять. Серый показал, что не чует опасности. Парни тоже были спокойны, они, как дети малые, играли с поворотным механизмом. А я заприметила у стены металлические получашечки с трубочками над ними. Естественно, и мои руки потянулись повертеть и покрутить. Колесико проржавело, но я была упорна.
А-а-а. Вода. Из трубки полилась вода. Парни быстро оказались за моей спиной. Потом я еле отговорила их от разрушения стены ради того, чтобы выявить, как там все устроено. Мы нашли и спальные, и отхожие места. Подобие кухни.
Со свода пещеры свисала местная растительность, освещая пространство. А вот в узких ответвлениях было темно, хоть глаз выколи. Они явно были вырыты искусственно.
Я потрогала стену в проходе, достаточно рыхлая по сравнению с камнем, занимающим первенство в нижнем ярусе. Поэтому узкий лаз был укреплен подгнившей древесиной и металлическими стержнями, они держали потолок прохода из последних сил. Казалось, чихнешь неудачно и все обвалится. И этот вид совершенно не остановил парней. Они возжелали подвигов, гонимые своим любопытством. Меня никто не послушал. Даже нашли склянки с вонючей жижей внутри и торчащей веревкой в колбе. И все это под стеклом, а сверху каркас и ручка из металла. И как они только догадались это поджечь? А ведь работает.
Вот, по внутреннему чутью, уже второй час сижу тут на лежанке, пью воду из найденной металлической тары. Плод рихи уже сгрызла. А парней все нет и нет. Сказали, сидеть здесь, ждать и не волноваться.
– Серый, ты со мной? Я не могу больше ждать. Нужно проверить. Вдруг их там завалило? Я осторожно.
Я повторила порядок действий, точь в точь, когда парни зажгли переносной огонь. Ура! Получилось. Хорошо, они оставили мне красные кристаллы. Держа руку перед собой, я медленно кралась по черному нутру норы.
Пахло сыростью и землей, возникали нехорошии ассоциации, бр-р-р. Но я была упряма, упрямство победило страх. Серому тоже было некомфортно. Но одну меня он не отпустил, тем более, его острый нюх хорошо чуял след и хотя бы заблудиться нам не грозило.
Мы все шли и шли, ни малейшего шороха, только наше дыхание и слабый свет от огня. Что тут можно делать? Где же Рик? Всего один коридор без ответвлений, где тут плутать? Пару раз на меня упали мелкие камни. Очень хотелось повернуть назад. Но я в очередной раз подавила инстинктивный страх и пошла вперед, туда, где пропал дорогой моему сердцу мужчина и его друзья. Чего уж там, я за всех беспокоилась. И зачем мы пошли изучать все сами? Лучше бы привлекли помощников из общины. Надеюсь, ничего серьезного не случилось.
Наконец я увидела свет. Странно. Радужный свет? Пошла быстрее, несмотря на ненадежность подпорок, держащих верхний свод.
– Ах ты ж, мои Покровители! Полная пещера ярко полыхающих кристаллов, которые используют в верхнем граде маги для амулетов и артефактов. Где же парни? Потеряли голову от таких богатств?
Я очень пожалела, что не выпросила у Сэма обратно своего Хрума, он прям сросся с ним, даже не помышлял вернуть.
Вот я бы сейчас попыталась его накормить. Хотя, все равно возьму с собой, ему же. Да и Сэм может не удержаться как раз и положить в него камешки. Не знаю, поможет ли, но попытка не пытка. Только с карманами проблема. Ну ничего, закреплю в прическу, выгляжу смешно, но Хрум важнее.
Я восхищалась красотой и размерами этой пещеры. Тут, судя по всему, жители вели добычу самоцветов. Они обнаружили эти залежи и прорыли проход прямо к полой пещере. Здесь не было никаких укреплений, все само неплохо держалось. Я не все самоцветы смогла оторвать от места их дислокации. Самые мелкие только отковыряла.
Постепенно проходя в глубь пещеры, осматривалась и прислушивалась. Серый показал, куда идти. До меня стали доноситься голоса. Разобрав первую же фразу, я спряталась и начала подслушивать дальше.
– Нужно идти за Мари. Она его вернет. Он к ней привязался. Тем более, дракон никогда не причинит вред женщине, которая нужна для его второй формы. Да и Рик придет в себя, возьмет главенство.
– Мы его друзья, сами справимся! Зови его лучше...
Звук шагов, рык.
– Ты не понимаешь? Зачем Рику эта полоумная? А если она дракону понравится? У Рикъявира Аргос будет самая лучшая невеста и жена. Дай Покровители, драконица. А с этой Мари он бросает только тень на себя. Как она вообще могла заинтересовать нашего будущего правителя? Да ты подумай. Только подумай. Она даже в качестве любовницы позор. Рик! Зараза ты чешуйчатая, я рад что ты наконец обернулся! Но момент выбрал только не подходящий. Хватит над самоцветами чахнуть! Оборачивайся обратно, а то нас завалит всех к хумару. Рикъявир!!! Имей совесть!
– У него инстинкты сработали. Заметь, Мари была толчком. А тут дракон увидел сокровища. Гнездуется. Но думаю о самке тоже вспомнит и попрет напролом. Тут нужно скорее вернуть ему разум. Да не дозовемся мы его! Мы рядом и в безопасности. С чего ему уступать? Он вон, рад, что дракон. Мне кажется, он впитывает силу кристаллов, вон под брюхом потускнели.
Что-о-о?! – мой мысленный вопль оглушил не только меня, но и Серого. – Правитель? Дракон! Они существуют? Куда я влезла? Я пятно на репутации… Шэт. А-а-а. Почему все это со мной происходит? Да как меня угораздило влюбиться именно в него?
Но они ведь правы. Это осознание рвет меня на части. Правы. Кто я, а кто он. Да меня вышвырнут, как ненужный мусор. Если не Рик, он слишком благороден, то его окружение сделает все. Шэт, я теперь не так скептически настроена к тому, что парни выберутся отсюда, а ведь выберутся.
Дракон окрепнет и вырвется через врата грубой силой. А там? А там их встретят союзники. Дракон многих вдохновит, за ним пойдут. Война? Вероятно, будет война. Но Рик всего один такой. Многие будут против оборотней. И этих многих больше. Они могут победить и уничтожить даже воспоминание о единственном драконе. Это уже было. А-а-а. Одаренные второй ипостасью существуют!!! Как он превратился в этого исполина?
Я незаметно выглянула из укрытия, чтобы получше рассмотреть иссине черного дракона. Гибкая шея, массивная голова с короной из шипов. Дракон резко втянул воздух, привстав с кучи самоцветов, которые нагреб под свою тушку. Он посмотрел в моем направлении. А я побежала обратно в проход. Нет, не хочу видеть Рика. Сейчас так больно, я рада за него, но горькие слезы просятся наружу от моих разрушенных надежд. Не хочу, чтобы меня видели. Последнее, что услышала:
– Рик! Ну наконец-то, мы уже отчаялись. Сэм, одежду искать не надо, смотри, все на месте Эй! Рик? Ты как? Сэм, глянь, он заторможенный…
Дальше я бежала за хвостом Серого, подхватив свой догорающий огонек.
Бежала, не разбирая дороги. Выскочила из норы. Бросилась к выходу, обогнула наше транспортное средство. Будут искать? Уедут без меня? Все равно. Не могу, так плохо. Посижу немного одна, успокоюсь.
Серого я не брала в счет, он уже как часть меня. Ему была непонятна причина моей грусти, но он был всецело на моей стороне.
Завернула, еще раз повернула. Тут так просторно, каменные арки, среди которых не укроешься. Мой взгляд все же выхватил довольно узкий проход, я нырнула в него в поисках укрытия от самой себя.
Я молча плакала, выталкивая из себя вместе со слезами всю ту горечь, что мешала свободно дышать.
Серый уткнулся своим лбом мне в колени, я машинально запустила пальцы в густой мех, это постепенно успокаивало. Вдруг Серый напрягся, а я через секунду ощутила толчок. Как землетрясение. Такое уже было – змеи.
Я настроилась “слушать”. Пресветлая! Меня окатило первобытными инстинктами. Агрессия и желание. Самцы сражались за самку. Довольно далеко, но дрожь земли доходила и сюда, а вот самка была совсем рядом. Она лениво ждала претендента в отцы ее потомству. Змея очень близко, за стеной.
Рик внимательно осмотрел меня и протянул руку, улыбаясь.
– Мари, пойдем я покажу, что мы нашли.
***
– Вы знаете, как этим пользоваться?
– В теории представляем, у нас был один магистр, любящий строить теории. Так вот, про работу механизмов на пару была целая лекция. А тут котел есть. Рядом сундуки с красными кристаллами. В баке котла вода. Трубы. Поршни соединены с колесами. Тут даже ребенок сообразит основу. Юла показала, как кристаллы доводят воду до кипения. А дальше разберемся.
Передо мной на железной колее стоял металлический монстр из фантастических романов. И, похоже, парни собирались его оживить.
Глава 27
Рикъявир
– Сэм, не разгоняйся, давай мыслить здраво. Мы путь впереди не проверили. Согласись, будет глупо разбиться в этой железной коробке. Так что следи за дорогой и минимальная скорость.
– Ладно, ты прав. Просто увлекся. Интересно, куда ведет дорога, не просто так же ее строили. И что это за народ тут жил? Ты учился больше нашего. Читал в древних рукописях про такое?
– Да! Было упоминание. Тогда я ничего особо не понял. А теперь становится ясно. Попробую процитировать. Хм... Оборотни вели торговлю с низкорослыми Гамрами, которые не любили свет. У них была своя сила, знания о которой хранились в строгом секрете. Гамры обменивали самоцветы, нужные оборотням для артефактов, на семена и растения. Их еще интересовали животные и птицы, древесина. Пожалуй, больше не помню. Куда они пропали, не знаю. Но в один из дней просто исчезли.
Чудо-машина гулко стучала при движении и покачивалась, хоть скорость и была небольшой. Необычные ощущения, конечно. Мы сначала вскипятили воду в баке, попробовали несколько раз тронуться и остановиться. Просмотрели все механизмы, а потом только позвали Мари и ее верфа. Интересно, куда делась ящерка? Испугалась? Жаль, я к ней привязался. Милое животное. Уютно было дремать с ней на груди.
Я глянул на Мари. Она о чем-то размышляла. Очень внимательно смотрела, как Крис подкидывает в котел кристаллы, а Сэм управляется с рычагами. Пар из трубы чудо-повозки поднимался вверх, растворяясь в высоких сводах города-котлована.
Спасибо покровителям я ее нашел. Как за руку меня вели. Я ни разу не сбился со следа. Знал, чувствовал, что жива. Ни разу в повороте не ошибся. А как Серого увидел, так рванул за ним в узкий проход. Играючи проскользнул, даже сначала не обратил внимания, что друзья мои не смогли протиснуться. Им пришлось задержаться, откалывая породу, чтобы расширить хоть немного проход.
Я нашел! Грел своим телом. Мари лихорадило. Потом Сэм вручил мне специальный жир, натереть Мари. Я напоил ее отваром.
Благодаря своему небывалому обонянию и слуху твердо был уверен, что место пустынно и сюрпризов ожидать не стоит. Только мелкие животные и много растений, вот и все, что тут находилось. Парней на разведку все же отправил, нечего им смотреть на Мари и на то, как я буду ее лечить.
Парни пошли по верхнему плато, заодно прикрыли дверь. Тут было не сложно разобраться. А я остался с девушкой на своих руках и безумным страхом за нее, хоть Сэм и уверял, что все обойдется.
Такая хрупкая, худенькая. Страшно сделать больно. Светлая кожа, даже венки видно. Отвар быстро сбил жар. Я натер сперва грудную клетку, затем спину. Растер ступни. Не стал раздевать, только забрался под свободное платье без корсета. Даже не смотрел и на ощупь было достаточно ощущений. Хорошо растер, пока не увидел, что Мари перестало колотить и щеки окрасились здоровым румянцем.
Расположил поудобнее на руках, пусть спит. Ее вес совсем не ощущался. Подошел к краю обрыва, изучая город с высоты. Вскоре удалось спуститься всем вместе. Мари стало легче, ровное дыхание, жар больше не поднимался и выражение лица стало спокойным, но она все еще спала беспробудным сном.
Практически не спуская с рук свою драгоценную ношу, я потихоньку прогуливался, изучая улочки пустынного города, иногда заходил в дома. Парни были рядом. Они раздобыли и еду, и воду.
Ночью спал в обнимку с Маришей, не расскажу об этом ей. Леди рассердится однозначно. Но я не смог удержаться. Впервые мой сон был спокойным. Не помню, что снилось, но что-то хорошее, умиротворяющее. Не было как обычно тревоги, которая не отпускала меня ни днем, ни ночью. Я нашел Мари.
Утром ощутил, что внутри все еще ворочается чувство неудовлетворения и оно меня зовет. Вышел на прогулку, все так же не спуская с рук свою женщину. Заинтересовался строением в центре города, внутри которого была чаша с яйцеобразными камнями. Вот это мне нужно. Это тоже мое. Посадил Мари на край чаши, придерживая рукой. А вторая рука уже сама тянулась к находке.
Камни манили, некоторые особенно. Я удивлялся, почему беру не те, что рядом, а строго в определенном порядке. Я уверен, будь здесь драгоценности, не взял бы, учитывая обстановку и то, что лишняя тяжесть мне ни к чему. А тут: надо брать и вся логика. Аж руки тряслись от нетерпения.
Мариша
Рикъявир всю дорогу не спускал с меня глаз. Думает, я не вижу. Или боится, упаду в обморок? Не смогла открыто посмотреть в ответ, да и не пристало леди открыто рассматривать мужчин. Осталось только делать вид, что я погружена в свои мысли. Правда подумать было о чем. Скорее даже не подумать, а помечтать. Как я вернусь и обустрою свое поместье по-новому.
Я осматривала котел в этой повозке, от него было очень жарко и от труб тоже. Вот и появилась мысль, невероятная, а если вместо артефактов, дающих тепло в непогоду, которые у меня чересчур быстро разряжаются, пустить по поместью трубы из металла, а внизу обустроить котел и всю эту систему залить водой? Смутно представляю. Конечно, нужен будет кто-то более подкованный в таких делах. Ну и вот эти красные камни нужны. Где мне их столько взять? Но сама идея… Хороша же? А то в период дождей я практически живу в обнимку с камином. А по коридорам без верхней одежды лучше не ходить. Какие слуги согласятся работать в таких условиях? Вот и не соглашались без тройной оплаты. Потом мысли стали менее позитивными. Я подумала, что трубы испортят внешний вид стен. Как бы их красиво сделать? А самое главное, где на это взять денег?
– Стоп!
Резкое торможение качнуло меня вперед. Рик возник из ниоткуда передо мной, придерживая от падения.
– Сэм! – обвинительно прошипел Рик, помогая мне привстать со скамьи. Тут, к слову, мест для комфортного проезда было не много. Задняя часть повозки была снабжена с одной стороны полками, а с другой просто имела свободное пространство.
– Что? Я пытался избежать столкновения. Вон там дорога упирается в ворота. Пойдем, посмотрим… Только и рычишь почем зря.
Рик так и не отпустил мою руку, он положил ее на свое предплечье. Будто мы просто прогуливаемся, а не изучаем местность в условиях заточения.
Ворота, испещренные геометрическими узорами, поднимались наверх при помощи цепей и механизма, на который эта цепь накручивалась, поднимая дверь.
Сэм и Крис заметно напрягаясь, приподняли дверь и закрепили цепь стопором. Внутри мы обнаружили большой круг с уже известной нам металлической колеей. Парни, естественно, сразу опробовали большой рычаг, явно относящийся к этому объекту, опытным путем выяснив, что круг вращается, видимо, разворачивая повозку в обратном направлении. Что ж, уже легче.
А это место только начало нас удивлять. Серый показал, что не чует опасности. Парни тоже были спокойны, они, как дети малые, играли с поворотным механизмом. А я заприметила у стены металлические получашечки с трубочками над ними. Естественно, и мои руки потянулись повертеть и покрутить. Колесико проржавело, но я была упорна.
А-а-а. Вода. Из трубки полилась вода. Парни быстро оказались за моей спиной. Потом я еле отговорила их от разрушения стены ради того, чтобы выявить, как там все устроено. Мы нашли и спальные, и отхожие места. Подобие кухни.
Со свода пещеры свисала местная растительность, освещая пространство. А вот в узких ответвлениях было темно, хоть глаз выколи. Они явно были вырыты искусственно.
Я потрогала стену в проходе, достаточно рыхлая по сравнению с камнем, занимающим первенство в нижнем ярусе. Поэтому узкий лаз был укреплен подгнившей древесиной и металлическими стержнями, они держали потолок прохода из последних сил. Казалось, чихнешь неудачно и все обвалится. И этот вид совершенно не остановил парней. Они возжелали подвигов, гонимые своим любопытством. Меня никто не послушал. Даже нашли склянки с вонючей жижей внутри и торчащей веревкой в колбе. И все это под стеклом, а сверху каркас и ручка из металла. И как они только догадались это поджечь? А ведь работает.
Вот, по внутреннему чутью, уже второй час сижу тут на лежанке, пью воду из найденной металлической тары. Плод рихи уже сгрызла. А парней все нет и нет. Сказали, сидеть здесь, ждать и не волноваться.
– Серый, ты со мной? Я не могу больше ждать. Нужно проверить. Вдруг их там завалило? Я осторожно.
Глава 28
Я повторила порядок действий, точь в точь, когда парни зажгли переносной огонь. Ура! Получилось. Хорошо, они оставили мне красные кристаллы. Держа руку перед собой, я медленно кралась по черному нутру норы.
Пахло сыростью и землей, возникали нехорошии ассоциации, бр-р-р. Но я была упряма, упрямство победило страх. Серому тоже было некомфортно. Но одну меня он не отпустил, тем более, его острый нюх хорошо чуял след и хотя бы заблудиться нам не грозило.
Мы все шли и шли, ни малейшего шороха, только наше дыхание и слабый свет от огня. Что тут можно делать? Где же Рик? Всего один коридор без ответвлений, где тут плутать? Пару раз на меня упали мелкие камни. Очень хотелось повернуть назад. Но я в очередной раз подавила инстинктивный страх и пошла вперед, туда, где пропал дорогой моему сердцу мужчина и его друзья. Чего уж там, я за всех беспокоилась. И зачем мы пошли изучать все сами? Лучше бы привлекли помощников из общины. Надеюсь, ничего серьезного не случилось.
Наконец я увидела свет. Странно. Радужный свет? Пошла быстрее, несмотря на ненадежность подпорок, держащих верхний свод.
– Ах ты ж, мои Покровители! Полная пещера ярко полыхающих кристаллов, которые используют в верхнем граде маги для амулетов и артефактов. Где же парни? Потеряли голову от таких богатств?
Я очень пожалела, что не выпросила у Сэма обратно своего Хрума, он прям сросся с ним, даже не помышлял вернуть.
Вот я бы сейчас попыталась его накормить. Хотя, все равно возьму с собой, ему же. Да и Сэм может не удержаться как раз и положить в него камешки. Не знаю, поможет ли, но попытка не пытка. Только с карманами проблема. Ну ничего, закреплю в прическу, выгляжу смешно, но Хрум важнее.
Я восхищалась красотой и размерами этой пещеры. Тут, судя по всему, жители вели добычу самоцветов. Они обнаружили эти залежи и прорыли проход прямо к полой пещере. Здесь не было никаких укреплений, все само неплохо держалось. Я не все самоцветы смогла оторвать от места их дислокации. Самые мелкие только отковыряла.
Постепенно проходя в глубь пещеры, осматривалась и прислушивалась. Серый показал, куда идти. До меня стали доноситься голоса. Разобрав первую же фразу, я спряталась и начала подслушивать дальше.
– Нужно идти за Мари. Она его вернет. Он к ней привязался. Тем более, дракон никогда не причинит вред женщине, которая нужна для его второй формы. Да и Рик придет в себя, возьмет главенство.
– Мы его друзья, сами справимся! Зови его лучше...
Звук шагов, рык.
– Ты не понимаешь? Зачем Рику эта полоумная? А если она дракону понравится? У Рикъявира Аргос будет самая лучшая невеста и жена. Дай Покровители, драконица. А с этой Мари он бросает только тень на себя. Как она вообще могла заинтересовать нашего будущего правителя? Да ты подумай. Только подумай. Она даже в качестве любовницы позор. Рик! Зараза ты чешуйчатая, я рад что ты наконец обернулся! Но момент выбрал только не подходящий. Хватит над самоцветами чахнуть! Оборачивайся обратно, а то нас завалит всех к хумару. Рикъявир!!! Имей совесть!
– У него инстинкты сработали. Заметь, Мари была толчком. А тут дракон увидел сокровища. Гнездуется. Но думаю о самке тоже вспомнит и попрет напролом. Тут нужно скорее вернуть ему разум. Да не дозовемся мы его! Мы рядом и в безопасности. С чего ему уступать? Он вон, рад, что дракон. Мне кажется, он впитывает силу кристаллов, вон под брюхом потускнели.
Что-о-о?! – мой мысленный вопль оглушил не только меня, но и Серого. – Правитель? Дракон! Они существуют? Куда я влезла? Я пятно на репутации… Шэт. А-а-а. Почему все это со мной происходит? Да как меня угораздило влюбиться именно в него?
Но они ведь правы. Это осознание рвет меня на части. Правы. Кто я, а кто он. Да меня вышвырнут, как ненужный мусор. Если не Рик, он слишком благороден, то его окружение сделает все. Шэт, я теперь не так скептически настроена к тому, что парни выберутся отсюда, а ведь выберутся.
Дракон окрепнет и вырвется через врата грубой силой. А там? А там их встретят союзники. Дракон многих вдохновит, за ним пойдут. Война? Вероятно, будет война. Но Рик всего один такой. Многие будут против оборотней. И этих многих больше. Они могут победить и уничтожить даже воспоминание о единственном драконе. Это уже было. А-а-а. Одаренные второй ипостасью существуют!!! Как он превратился в этого исполина?
Я незаметно выглянула из укрытия, чтобы получше рассмотреть иссине черного дракона. Гибкая шея, массивная голова с короной из шипов. Дракон резко втянул воздух, привстав с кучи самоцветов, которые нагреб под свою тушку. Он посмотрел в моем направлении. А я побежала обратно в проход. Нет, не хочу видеть Рика. Сейчас так больно, я рада за него, но горькие слезы просятся наружу от моих разрушенных надежд. Не хочу, чтобы меня видели. Последнее, что услышала:
– Рик! Ну наконец-то, мы уже отчаялись. Сэм, одежду искать не надо, смотри, все на месте Эй! Рик? Ты как? Сэм, глянь, он заторможенный…
Дальше я бежала за хвостом Серого, подхватив свой догорающий огонек.
Глава 29
Бежала, не разбирая дороги. Выскочила из норы. Бросилась к выходу, обогнула наше транспортное средство. Будут искать? Уедут без меня? Все равно. Не могу, так плохо. Посижу немного одна, успокоюсь.
Серого я не брала в счет, он уже как часть меня. Ему была непонятна причина моей грусти, но он был всецело на моей стороне.
Завернула, еще раз повернула. Тут так просторно, каменные арки, среди которых не укроешься. Мой взгляд все же выхватил довольно узкий проход, я нырнула в него в поисках укрытия от самой себя.
Я молча плакала, выталкивая из себя вместе со слезами всю ту горечь, что мешала свободно дышать.
Серый уткнулся своим лбом мне в колени, я машинально запустила пальцы в густой мех, это постепенно успокаивало. Вдруг Серый напрягся, а я через секунду ощутила толчок. Как землетрясение. Такое уже было – змеи.
Я настроилась “слушать”. Пресветлая! Меня окатило первобытными инстинктами. Агрессия и желание. Самцы сражались за самку. Довольно далеко, но дрожь земли доходила и сюда, а вот самка была совсем рядом. Она лениво ждала претендента в отцы ее потомству. Змея очень близко, за стеной.
