Не то чтобы я не верил в магию. Просто я не верил в религиозную муть, подвигаемую нашим духовенством. Возможно, это было подростковое бунтарство, или просто желание идти наперекор всему, что в тебя усиленно пытаются впихивать, но я чувствовал себя не в своей тарелке.
Элиза подёргала меня за рукав.
— Вот смотри... нам рассказывали о Культе Пяти, и о пути их возвышения, доступные лишь избранным. — Я кивнул. — Но в Песне говорится о том, что каждый из них уже знал о том, что им уготовано стать божеством... — тут она глубоко вдохнула, как-то опечаленно. — Вот почему из них никто не отвечает за добро? Киран несет правосудие совсем не по-доброму. Не исправляет людей, а просто судит за грехи. Почему? Люди же достойны искупления, а лучшие из нас — просвещения. Жрицы стирают колени в кровь от многочасовых молитв им, но какой смысл в этом? — Она пыталась найти ответ в моих глазах, но что я мог ей ответить? Все эти правильные вопросы, по существу. Не имели положительного ответа. Я не мог ей ничего сказать. Только разводить руками в немом недоумении.
Она это поняла. Опустила скорбно голову, и тяжело вздохнула. А потом, тихо добавила:
— Говорят, что к оккультным курсам ещё добавят и обучение символикам божеств. Может, даже расскажут то, о чем знают жрицы. Лучших будут готовить к службам наравне с ними... — Элиза отвела взгляд, закрывая тетрадь.
У меня внутри всё похолодело. В самых сложных ритуалах участвовали избранные дети, и они принимали центральное участие в действии. И, что самое ужасное, не все из них выносили тяготы ритуала. Мало кто доживал до звания жрицы. Словно подтверждая мои опасения, она тяжело вздохнула, и продолжила.
— Сестра Оливия говорит, что у меня хорошие способности, и тонкая связь с потусторонним миром. — Она сжала тетрадь своими маленькими ручками, и покачала головой. — Но я ведь не хочу идти в жрицы! Я хочу, как папа, увидеть мир. Не хочу всю жизнь провести в келье, и смотреть в лицо богам с таким... таким... не знаю, так, как смотрят сестры в церкви. Они ведь совсем как каменные статуи! — Снова вскинула голову, и встретилась со мной взглядом. Умоляющим взглядом.
Я осторожно погладил её по голове, успокаивая.
— Помнишь, мы говорили, что я могу заработать много-много денег, и увезти тебя из Гротенберга? — Я подбирал слова. — Диор говорит, что появился клиент, который нам обещает золотые горы за работу. Если это так, то я смогу нас увезти. Показать весь Торок, пройти к великому ледяному озеру, проехать на юг, до Райских Садов. Отец... не был против, чтобы ты узнала мир. Знаешь, сейчас такие времена, времена перемен, и лучше их переждать в Предгорье. Кое-кто уже уехал туда.
Элиза внимала всем своим видом, ловя каждое слово. Я видел рождающуюся в её глазах надежду, и улыбнулся. Она ещё даже не спросила, но я понимал, что она хочет спросить.
— Только сначала надо будет выполнить работу, и тогда мы уедем из города.
На самом деле, мне искренне хотелось верить в успех нашего дела. И в сумму, которую нам обещали заплатить. В то, что она действительно существует. Какие бы тревожные предчувствия меня не посещали, но деньги есть деньги. Пока отца не было дома, обеспечение дохода было целиком делом моим, а некогда, и моего старшего брата, да упокой Ориел его дух, и даруй муки душам его убийц.
День должен был начаться просто и обыденно.
Небольшая разминка для поддержания формы, завтрак в кругу семьи, встреча с моими друзьями, чтобы обсудить контракты. Разве что весь этот график уже с утра пошёл не по плану. Нет, завтрак с Элизой мне был только в радость. У нас последние два месяца так редко получалось встретить утро вместе. Внезапно духовенство решило сдвинуть приход в школу детворы на час раньше, а большинство моих заказов всё равно приходилось на ночь, и мы с сестрёнкой не пересекались. Пару дней в неделю теперь приходилось «скучать» в одиночестве, находясь дома, но и тут не всё было гладко. Если не работаешь… кхм, допустим «по призванию», то работай вышибалой. То в ночь, то в день. И каждый раз — не в то время, когда этого хотелось бы.
Я как раз направлялся к выходу, проверяя, всё ли моё оружие с собой. Город такой, где без меча, ну или хотя бы кинжала, лучше на улицах не появляться. Бандам что день, что ночь, особенно молодым и борзым — могут покалечить и не заметить. Да, днем набежит стража, поднимет шум, но он и быстро уляжется, ведь какой смысл в расследовании дела, если уже есть просто тело? Ну, да, родных оповестят с совершенно каменным лицом, что «нашли ещё тёпленького мертвеца в переулке», и всё. Если ты не аристократ или хотя бы уважаемый торговец, то плевать всем будет на твоих убийц. «Это же банда» — скажет стражник, и пожмёт плечами, — «он ведь уж мёртв, и подозреваемых слишком много, а мы ещё живые, и на тот свет не рвёмся».
Если ты в банде, то, конечно же, такого не спустят. Только вот, опять же, к стражникам никто не побежит. Сами возьмутся, сами найдут, и, скорее всего, поймают и убьют. Желательно — показательно для друзей виновных, а значит, как можно изощрённее. Одни начинали после такого мстить, и в такие дни лучше в точку кипения не соваться (так считала и стража), другие, наоборот, смирялись, третьи, кому Кодекс не позволял — но это старейшие банды, которые граничили скорее с полулегальными предпринимателями — игнорировали. А если уж доводили их, то от провокаторов не оставляли ничего.
Навлечь на себя гнев старейших банд было равносильно самоубийству.
В любом случае, я не относился ни к тем, ни к другим. Диор, несмотря на то, что многие нас звали к себе, оставлял нейтралитет. К нашему удивлению, банды к нам относились не менее терпимо, да и частенько подбрасывали заказы.
Так, вот, к Диору я и устремился в это знаменательное утро, но был остановлен родственником. Дядя смотрел на меня, как обычно с подозрением, и немым укором. Мне не нужно было смотреть ему в глаза, чтобы это почувствовать.
— Сэм. — Хриплый и грубый голос прервал все мои размышления.
Жаль, приятное утро гарантировано сейчас испортится.
— Гарри? — Я поднял на него взгляд. Дядька был на полторы головы меня выше. Не любил я вот так с ним разговаривать. Всегда чувствовал себя малолеткой перед судом инквизиции, словно я виноват в чём-то перед ним.
— Снова на дело. — Он не спрашивал. Он утверждал.
— На работу. — Привычно поправил его я.
— Мы оба прекрасно знаем, какая это «работа». — Презрительно фыркнул Гарри.
Разумеется, все обычные работяги, вроде моего отца, и его брата, не поощряли криминальный разгул в Гротенберге. Разумеется, что такие, как я, вызывали у них неподдельное отвращение. Многие из старших застали ещё время, когда в людях ценилось трудолюбие и честь, а не искусство убивать и разбойничать.
Тогда в Тороке, одном из крупнейших торговых портов всего побережья, кипела жизнь. И выросшие в этом благодатном бульоне «старики» внутренне уверили себя, что именно такой жизнь должна быть всегда. И продолжали тешить себя верой в то, что всё зависит от них. И чем больше заблудших баранов, вроде меня, они наставят на истинный путь, тем прочнее будет мир.
Наивные. Мир менялся и далеко не в лучшую сторону. А уж искать виновных в том – увольте. Предпочитаю воспринимать реальность собственными глазами, а не через радужную линзу прошлого. Для меня граждане, днём исполнявшие вполне легальные обязанности, и меняющие личину благонадёжности на маску бандитов по мере надобности – вполне обычное явление.
А вот такие правдо и чистолюбы, как отец и дядя, не сумевшие поймать волну всеобщего настроения вовремя, оставались при своём закостенелом мнении. Им повезло ещё в том, что успели найти своё место в жизни и утвердиться в нём задолго до трагических событий. И теперь только ворчат и обвиняют наше поколение в разгильдяйстве и шельмовстве. Не понять им нас, никак не понять.
С другой стороны, а чего они ожидали, когда на протяжении пяти лет лорд Гранвиль не появлялся в свете? Когда все чувствовали давление власти, разгула преступности и не было. Теперь, когда эта самая власть занята, не пойми чем, эту роль занимают другие. Та же церковь за эти годы частично взяла на себя эти обязанности. И совершенно не стесняясь, прибирала её к своим рукам, гребла всё, что могла. Только свершала свои делишки как-то неумело и однобоко. Вольные банды совершенно не занимали просветлённые умы. И их можно понять: чем больше обиженных судьбой, тем больше прихожан посещает храмы, тем полнее их закрома.
А потом Гранвиль Трейвас умер. Город пережил его смерть очень даже спокойно. Нет, спорить с тем, что Гранвиль сделал для Гротенберга намного больше, чем, когда был просто наместником крепости, было бы глупо. Развивать торговлю, развивать инфраструктуру города — всё то, чем и должен заниматься правитель, он, наверное, пытался в меру своих сил. И он этим действительно занимался. Но умер, причём очень вовремя. Это понимали все. Его сын, Моор, через неделю должен был быть коронован. В праздник всех божеств. Удачное, однако, совпадение! Разумеется, я в это не верил. Да и никто не верил.
Речь претендента пару дней назад только окончательно в этом всех убедила.
Стоя на возвышении центральной площади, Моор заявил: «Едва я стану правителем, Гротенберг ждёт новая эпоха! Мы отбились от Пути, и, конечно же, я знаю, что город болен в своей сердцевине. Даю вам слово, что калёным железом мы будем выжигать разбойничью скверну…». И всё в том же духе. Хотелось бы верить, конечно, ему, но все уже слишком привыкли к тому, что все невольно вовлечены в темные игры. Что ж, коронация в торжество божеств могла добавить очков доверия новому властителю. Особенно, когда за последние годы многие стали доверять Церкви свои жизни.
Все понимали, что будут новые репрессии и казни. Но основного-то не будет. Куда могут податься, решившие сменить свой преступный промысел на обывательскую жизнь, людишки? Работать по-прежнему негде.
Поэтому все наставительные беседы дяди казались бредом сумасшедшего, не желающего воспринимать действительность такой, как есть.
— Сегель, так не может продолжаться. Гарет вчера собирался потолковать с хозяином паба о тебе. Знаешь, он боится за тебя, что ты пропадёшь, как твой брат. — Он выждал паузу, оценивая мою реакцию. Я оставался спокоен. Это ведь не первый наш такой разговор, в самом деле. Я лишь устало выдохнул, поправив сумку на плече. А он повторил. — Знаешь, так ведь продолжаться не может.
— Я знаю. — Неожиданно для него признал я. Он, подозрительно сощурился, подобрался.
— И всё равно продолжишь? Я не могу бесконечно покрывать тебя.
Я рискнул взглянуть ему в глаза. Я редко кому-то смотрю в глаза. Мне это неприятно.
— Я знаю. — Повторил ему я, и переступил с ноги на ногу. — Может, мне больше и не понадобится так работать. Может, это дело будет последним. Я не знаю, я ещё не говорил с Диором об этом, но я и сам понимаю, что не могу дольше утаивать всё это. Более того, после коронации, слух ходит, что возьмутся за реформу стражи, и вообще будут подчищать криминал. Я хочу перебраться в место потише до того, как это случится. Я не хочу проблем для вас с отцом. Я хочу дать лучшее Лизе. Ты это знаешь.
Отрицать то, что большая часть моего дохода шла на Элизу, он не мог, и молчал.
— Так вот, — продолжил я, чуть воодушевленно, — в общем-то, если клиент не подведёт, мне долгое время ещё и не понадобится работать так, как сейчас. За это время я уже успею устроиться в место подальше от всей этой крысиной возни и потише.
Или уехать из Гротенберга, например. Разумеется, Гарри это знать не нужно. Однако мой осознанный подход к ситуации его явно успокаивал. Конечно, это ненадолго. Обычно он принимал все мои рассуждения, а через пару дней забывал об этом.
Я постарался проскользнуть мимо него и, к своей радости и удивлению, не встретил никакого сопротивления. Взялся за ручку двери, но услышал вопрос в спину.
— Обещаешь, что завяжешь с этим?
Я думал лишь миг.
— Да. Обещаю.
Дневной Гротенберг — мой любимый Гротенберг. Жаль, правда, что я обычно вижу его ночью. Все эти узкие улочки, площади и негоцианские проезды, ползущие по широким мостовым торговые обозы, ряды лавок, торгаши-лоточники. Рабочие, снующие туда-сюда. Почтовые повозки, мальчишки разносчики, кричащие «Свежий выпуск! Подходи, и читай совершенно эксклюзивные откровения наследника, и лекаря Его Величества». Обычная жизнь, словно бы лишенная всякой угрозы. Ну, за исключением того, что на вас может упасть сверху какая-нибудь коробка, или вы можете попасть под копыта экипажа. Тут уж простите, но вряд ли это проблема исключительно этого города.
Разумеется, чтобы видеть прекрасное, нужно игнорировать всё ужасное.
Вот, например, группа людей. Обычных на вид бугаёв с небритыми подбородками, болтающих с юношей. Доставщику пытаются донести, кому переправить подозрительный сверток. Уличные мальчишки, немногим младше меня, выглядывают из переулка, и перешёптываются, хихикая. Ждут возможности себя проявить перед наставниками. Конечно, они где-то тут, и, конечно же, они наблюдают за своими подопечными. Оценивают их, чтобы решить, стоит брать их в банды, или нет.
Вот там, патруль стражи следует по улицам, и внимательно выискивает всех этих господ. Ну, конечно же. Ищут легкие мишени, не подозревая, что мальчишки попытаются с ними заиграть. Кончиться это может плохо, но если выйдет всё хорошо, то будут хвастаться — «гляди-гляди, какой кошель у этого толстяка! Он в латы то еле-еле влезал» — я наслушался такого очень и очень много. Через пару кварталов ещё встречались красивые дамы… кхм, на «работе», и зазывающие клиентов к себе.
Однако сейчас в городе витало что-то ещё. Настроение изменилось. Смесь страха перемен, и, одновременно, их предвкушение. Трепет перед главным торжеством божеств, и, ожидание коронации наследника. Атмосфера такого Гротенберга мне казалась… непривычной. Непривычно живой, что ли. Это волнение выражалось и в новостях, и в разговорах. Стражи на улицах было больше. Чем дальше, тем больше и больше.
Чем дольше я двигался по улицам к центру, тем сильнее это напряжение чувствовалось. Виделось же другое. Улицы заметно преобразились. Сточные канавы прочистили, фонарные столбы обновили необычными чашами. Как они изготавливались, я не знаю, но зажигались те самостоятельно, с приходом темноты, а потом парили на высоте не менее метра над обычным фонарём, удерживаемые тонкой нитью. Улицы расчистили, и украсили так, что сразу было понятно — грядёт какое-то торжество. Красками наносили символы на камни, которые ночью едва заметно мерцали. Так распишут и центральную площадь.
Жрецы и жрицы шествовали по улицам, наставительно втолковывая послушникам то, каким образом будет проходить церемония. Насколько я знал, у каждого были свои роли. Жаль, что площадь ещё далеко впереди, я бы посмотрел, как её перестраивают. Я свернул в один из переулков, тут нужно было спуститься ещё ниже, в подвальчик, где собирались те, кого с лёгкой руки можно было сгрести под категорию «наёмники».
Негодяи всех мастей, от грабителей до убийц. Хотя это тоже ложь. Если тебе нужен очень — ОЧЕНЬ — хороший телохранитель, то это тоже была ваша остановка. Нужно найти по кому-то сведения, или купить тайные карты — тоже сюда. Да и сведут с нужными людьми, в случае чего. Если у вас есть деньги, то знание об этом месте может быть очень и очень полезным.
Элиза подёргала меня за рукав.
— Вот смотри... нам рассказывали о Культе Пяти, и о пути их возвышения, доступные лишь избранным. — Я кивнул. — Но в Песне говорится о том, что каждый из них уже знал о том, что им уготовано стать божеством... — тут она глубоко вдохнула, как-то опечаленно. — Вот почему из них никто не отвечает за добро? Киран несет правосудие совсем не по-доброму. Не исправляет людей, а просто судит за грехи. Почему? Люди же достойны искупления, а лучшие из нас — просвещения. Жрицы стирают колени в кровь от многочасовых молитв им, но какой смысл в этом? — Она пыталась найти ответ в моих глазах, но что я мог ей ответить? Все эти правильные вопросы, по существу. Не имели положительного ответа. Я не мог ей ничего сказать. Только разводить руками в немом недоумении.
Она это поняла. Опустила скорбно голову, и тяжело вздохнула. А потом, тихо добавила:
— Говорят, что к оккультным курсам ещё добавят и обучение символикам божеств. Может, даже расскажут то, о чем знают жрицы. Лучших будут готовить к службам наравне с ними... — Элиза отвела взгляд, закрывая тетрадь.
У меня внутри всё похолодело. В самых сложных ритуалах участвовали избранные дети, и они принимали центральное участие в действии. И, что самое ужасное, не все из них выносили тяготы ритуала. Мало кто доживал до звания жрицы. Словно подтверждая мои опасения, она тяжело вздохнула, и продолжила.
— Сестра Оливия говорит, что у меня хорошие способности, и тонкая связь с потусторонним миром. — Она сжала тетрадь своими маленькими ручками, и покачала головой. — Но я ведь не хочу идти в жрицы! Я хочу, как папа, увидеть мир. Не хочу всю жизнь провести в келье, и смотреть в лицо богам с таким... таким... не знаю, так, как смотрят сестры в церкви. Они ведь совсем как каменные статуи! — Снова вскинула голову, и встретилась со мной взглядом. Умоляющим взглядом.
Я осторожно погладил её по голове, успокаивая.
— Помнишь, мы говорили, что я могу заработать много-много денег, и увезти тебя из Гротенберга? — Я подбирал слова. — Диор говорит, что появился клиент, который нам обещает золотые горы за работу. Если это так, то я смогу нас увезти. Показать весь Торок, пройти к великому ледяному озеру, проехать на юг, до Райских Садов. Отец... не был против, чтобы ты узнала мир. Знаешь, сейчас такие времена, времена перемен, и лучше их переждать в Предгорье. Кое-кто уже уехал туда.
Элиза внимала всем своим видом, ловя каждое слово. Я видел рождающуюся в её глазах надежду, и улыбнулся. Она ещё даже не спросила, но я понимал, что она хочет спросить.
— Только сначала надо будет выполнить работу, и тогда мы уедем из города.
На самом деле, мне искренне хотелось верить в успех нашего дела. И в сумму, которую нам обещали заплатить. В то, что она действительно существует. Какие бы тревожные предчувствия меня не посещали, но деньги есть деньги. Пока отца не было дома, обеспечение дохода было целиком делом моим, а некогда, и моего старшего брата, да упокой Ориел его дух, и даруй муки душам его убийц.
День должен был начаться просто и обыденно.
Небольшая разминка для поддержания формы, завтрак в кругу семьи, встреча с моими друзьями, чтобы обсудить контракты. Разве что весь этот график уже с утра пошёл не по плану. Нет, завтрак с Элизой мне был только в радость. У нас последние два месяца так редко получалось встретить утро вместе. Внезапно духовенство решило сдвинуть приход в школу детворы на час раньше, а большинство моих заказов всё равно приходилось на ночь, и мы с сестрёнкой не пересекались. Пару дней в неделю теперь приходилось «скучать» в одиночестве, находясь дома, но и тут не всё было гладко. Если не работаешь… кхм, допустим «по призванию», то работай вышибалой. То в ночь, то в день. И каждый раз — не в то время, когда этого хотелось бы.
Я как раз направлялся к выходу, проверяя, всё ли моё оружие с собой. Город такой, где без меча, ну или хотя бы кинжала, лучше на улицах не появляться. Бандам что день, что ночь, особенно молодым и борзым — могут покалечить и не заметить. Да, днем набежит стража, поднимет шум, но он и быстро уляжется, ведь какой смысл в расследовании дела, если уже есть просто тело? Ну, да, родных оповестят с совершенно каменным лицом, что «нашли ещё тёпленького мертвеца в переулке», и всё. Если ты не аристократ или хотя бы уважаемый торговец, то плевать всем будет на твоих убийц. «Это же банда» — скажет стражник, и пожмёт плечами, — «он ведь уж мёртв, и подозреваемых слишком много, а мы ещё живые, и на тот свет не рвёмся».
Если ты в банде, то, конечно же, такого не спустят. Только вот, опять же, к стражникам никто не побежит. Сами возьмутся, сами найдут, и, скорее всего, поймают и убьют. Желательно — показательно для друзей виновных, а значит, как можно изощрённее. Одни начинали после такого мстить, и в такие дни лучше в точку кипения не соваться (так считала и стража), другие, наоборот, смирялись, третьи, кому Кодекс не позволял — но это старейшие банды, которые граничили скорее с полулегальными предпринимателями — игнорировали. А если уж доводили их, то от провокаторов не оставляли ничего.
Навлечь на себя гнев старейших банд было равносильно самоубийству.
В любом случае, я не относился ни к тем, ни к другим. Диор, несмотря на то, что многие нас звали к себе, оставлял нейтралитет. К нашему удивлению, банды к нам относились не менее терпимо, да и частенько подбрасывали заказы.
Так, вот, к Диору я и устремился в это знаменательное утро, но был остановлен родственником. Дядя смотрел на меня, как обычно с подозрением, и немым укором. Мне не нужно было смотреть ему в глаза, чтобы это почувствовать.
— Сэм. — Хриплый и грубый голос прервал все мои размышления.
Жаль, приятное утро гарантировано сейчас испортится.
— Гарри? — Я поднял на него взгляд. Дядька был на полторы головы меня выше. Не любил я вот так с ним разговаривать. Всегда чувствовал себя малолеткой перед судом инквизиции, словно я виноват в чём-то перед ним.
— Снова на дело. — Он не спрашивал. Он утверждал.
— На работу. — Привычно поправил его я.
— Мы оба прекрасно знаем, какая это «работа». — Презрительно фыркнул Гарри.
Разумеется, все обычные работяги, вроде моего отца, и его брата, не поощряли криминальный разгул в Гротенберге. Разумеется, что такие, как я, вызывали у них неподдельное отвращение. Многие из старших застали ещё время, когда в людях ценилось трудолюбие и честь, а не искусство убивать и разбойничать.
Тогда в Тороке, одном из крупнейших торговых портов всего побережья, кипела жизнь. И выросшие в этом благодатном бульоне «старики» внутренне уверили себя, что именно такой жизнь должна быть всегда. И продолжали тешить себя верой в то, что всё зависит от них. И чем больше заблудших баранов, вроде меня, они наставят на истинный путь, тем прочнее будет мир.
Наивные. Мир менялся и далеко не в лучшую сторону. А уж искать виновных в том – увольте. Предпочитаю воспринимать реальность собственными глазами, а не через радужную линзу прошлого. Для меня граждане, днём исполнявшие вполне легальные обязанности, и меняющие личину благонадёжности на маску бандитов по мере надобности – вполне обычное явление.
А вот такие правдо и чистолюбы, как отец и дядя, не сумевшие поймать волну всеобщего настроения вовремя, оставались при своём закостенелом мнении. Им повезло ещё в том, что успели найти своё место в жизни и утвердиться в нём задолго до трагических событий. И теперь только ворчат и обвиняют наше поколение в разгильдяйстве и шельмовстве. Не понять им нас, никак не понять.
С другой стороны, а чего они ожидали, когда на протяжении пяти лет лорд Гранвиль не появлялся в свете? Когда все чувствовали давление власти, разгула преступности и не было. Теперь, когда эта самая власть занята, не пойми чем, эту роль занимают другие. Та же церковь за эти годы частично взяла на себя эти обязанности. И совершенно не стесняясь, прибирала её к своим рукам, гребла всё, что могла. Только свершала свои делишки как-то неумело и однобоко. Вольные банды совершенно не занимали просветлённые умы. И их можно понять: чем больше обиженных судьбой, тем больше прихожан посещает храмы, тем полнее их закрома.
А потом Гранвиль Трейвас умер. Город пережил его смерть очень даже спокойно. Нет, спорить с тем, что Гранвиль сделал для Гротенберга намного больше, чем, когда был просто наместником крепости, было бы глупо. Развивать торговлю, развивать инфраструктуру города — всё то, чем и должен заниматься правитель, он, наверное, пытался в меру своих сил. И он этим действительно занимался. Но умер, причём очень вовремя. Это понимали все. Его сын, Моор, через неделю должен был быть коронован. В праздник всех божеств. Удачное, однако, совпадение! Разумеется, я в это не верил. Да и никто не верил.
Речь претендента пару дней назад только окончательно в этом всех убедила.
Стоя на возвышении центральной площади, Моор заявил: «Едва я стану правителем, Гротенберг ждёт новая эпоха! Мы отбились от Пути, и, конечно же, я знаю, что город болен в своей сердцевине. Даю вам слово, что калёным железом мы будем выжигать разбойничью скверну…». И всё в том же духе. Хотелось бы верить, конечно, ему, но все уже слишком привыкли к тому, что все невольно вовлечены в темные игры. Что ж, коронация в торжество божеств могла добавить очков доверия новому властителю. Особенно, когда за последние годы многие стали доверять Церкви свои жизни.
Все понимали, что будут новые репрессии и казни. Но основного-то не будет. Куда могут податься, решившие сменить свой преступный промысел на обывательскую жизнь, людишки? Работать по-прежнему негде.
Поэтому все наставительные беседы дяди казались бредом сумасшедшего, не желающего воспринимать действительность такой, как есть.
— Сегель, так не может продолжаться. Гарет вчера собирался потолковать с хозяином паба о тебе. Знаешь, он боится за тебя, что ты пропадёшь, как твой брат. — Он выждал паузу, оценивая мою реакцию. Я оставался спокоен. Это ведь не первый наш такой разговор, в самом деле. Я лишь устало выдохнул, поправив сумку на плече. А он повторил. — Знаешь, так ведь продолжаться не может.
— Я знаю. — Неожиданно для него признал я. Он, подозрительно сощурился, подобрался.
— И всё равно продолжишь? Я не могу бесконечно покрывать тебя.
Я рискнул взглянуть ему в глаза. Я редко кому-то смотрю в глаза. Мне это неприятно.
— Я знаю. — Повторил ему я, и переступил с ноги на ногу. — Может, мне больше и не понадобится так работать. Может, это дело будет последним. Я не знаю, я ещё не говорил с Диором об этом, но я и сам понимаю, что не могу дольше утаивать всё это. Более того, после коронации, слух ходит, что возьмутся за реформу стражи, и вообще будут подчищать криминал. Я хочу перебраться в место потише до того, как это случится. Я не хочу проблем для вас с отцом. Я хочу дать лучшее Лизе. Ты это знаешь.
Отрицать то, что большая часть моего дохода шла на Элизу, он не мог, и молчал.
— Так вот, — продолжил я, чуть воодушевленно, — в общем-то, если клиент не подведёт, мне долгое время ещё и не понадобится работать так, как сейчас. За это время я уже успею устроиться в место подальше от всей этой крысиной возни и потише.
Или уехать из Гротенберга, например. Разумеется, Гарри это знать не нужно. Однако мой осознанный подход к ситуации его явно успокаивал. Конечно, это ненадолго. Обычно он принимал все мои рассуждения, а через пару дней забывал об этом.
Я постарался проскользнуть мимо него и, к своей радости и удивлению, не встретил никакого сопротивления. Взялся за ручку двери, но услышал вопрос в спину.
— Обещаешь, что завяжешь с этим?
Я думал лишь миг.
— Да. Обещаю.
***
Дневной Гротенберг — мой любимый Гротенберг. Жаль, правда, что я обычно вижу его ночью. Все эти узкие улочки, площади и негоцианские проезды, ползущие по широким мостовым торговые обозы, ряды лавок, торгаши-лоточники. Рабочие, снующие туда-сюда. Почтовые повозки, мальчишки разносчики, кричащие «Свежий выпуск! Подходи, и читай совершенно эксклюзивные откровения наследника, и лекаря Его Величества». Обычная жизнь, словно бы лишенная всякой угрозы. Ну, за исключением того, что на вас может упасть сверху какая-нибудь коробка, или вы можете попасть под копыта экипажа. Тут уж простите, но вряд ли это проблема исключительно этого города.
Разумеется, чтобы видеть прекрасное, нужно игнорировать всё ужасное.
Вот, например, группа людей. Обычных на вид бугаёв с небритыми подбородками, болтающих с юношей. Доставщику пытаются донести, кому переправить подозрительный сверток. Уличные мальчишки, немногим младше меня, выглядывают из переулка, и перешёптываются, хихикая. Ждут возможности себя проявить перед наставниками. Конечно, они где-то тут, и, конечно же, они наблюдают за своими подопечными. Оценивают их, чтобы решить, стоит брать их в банды, или нет.
Вот там, патруль стражи следует по улицам, и внимательно выискивает всех этих господ. Ну, конечно же. Ищут легкие мишени, не подозревая, что мальчишки попытаются с ними заиграть. Кончиться это может плохо, но если выйдет всё хорошо, то будут хвастаться — «гляди-гляди, какой кошель у этого толстяка! Он в латы то еле-еле влезал» — я наслушался такого очень и очень много. Через пару кварталов ещё встречались красивые дамы… кхм, на «работе», и зазывающие клиентов к себе.
Однако сейчас в городе витало что-то ещё. Настроение изменилось. Смесь страха перемен, и, одновременно, их предвкушение. Трепет перед главным торжеством божеств, и, ожидание коронации наследника. Атмосфера такого Гротенберга мне казалась… непривычной. Непривычно живой, что ли. Это волнение выражалось и в новостях, и в разговорах. Стражи на улицах было больше. Чем дальше, тем больше и больше.
Чем дольше я двигался по улицам к центру, тем сильнее это напряжение чувствовалось. Виделось же другое. Улицы заметно преобразились. Сточные канавы прочистили, фонарные столбы обновили необычными чашами. Как они изготавливались, я не знаю, но зажигались те самостоятельно, с приходом темноты, а потом парили на высоте не менее метра над обычным фонарём, удерживаемые тонкой нитью. Улицы расчистили, и украсили так, что сразу было понятно — грядёт какое-то торжество. Красками наносили символы на камни, которые ночью едва заметно мерцали. Так распишут и центральную площадь.
Жрецы и жрицы шествовали по улицам, наставительно втолковывая послушникам то, каким образом будет проходить церемония. Насколько я знал, у каждого были свои роли. Жаль, что площадь ещё далеко впереди, я бы посмотрел, как её перестраивают. Я свернул в один из переулков, тут нужно было спуститься ещё ниже, в подвальчик, где собирались те, кого с лёгкой руки можно было сгрести под категорию «наёмники».
Негодяи всех мастей, от грабителей до убийц. Хотя это тоже ложь. Если тебе нужен очень — ОЧЕНЬ — хороший телохранитель, то это тоже была ваша остановка. Нужно найти по кому-то сведения, или купить тайные карты — тоже сюда. Да и сведут с нужными людьми, в случае чего. Если у вас есть деньги, то знание об этом месте может быть очень и очень полезным.
