Человек по ту сторону шарахнулся, как от огня.
— Колдовство! Нет! Молю, молю, не надо! — И совсем уже, видно, сломленный, неожиданно, зарыдал, завывая. По-детски свернулся в позу эмбриона, и, содрогаясь всем телом, шептал. Спрятаться от их взгляда он не мог, конечно... в камере осталось слишком мало теней. Все выглядело засвеченно, будто свет-камень кто-то накачал от щедрой магической души, и свет в нем стал белый-белый. И все вокруг – почти бесцветное.
Сегель же смотрел на то, что открыл им юноша. От лица отхлынула кровь. Люди... точнее, то, что от них осталось. Камера была многим больше, чем они изначально видели. Разлагающиеся тела, только вот...
— Живые... — прошептал Асари с ужасом в глазах. Сиола и вовсе отвернулась. Её явно мутило, когда она отошла.
Живые... люди, неподвижно лежащие в каких-то покрывалах, как в мешках, только руки открыты с прогрызенными запястьями, да шеи. Как живыми-то остались? Сегель ближе подошел к решетке, держась за её прутья обеими руками. В протезе пульсировала, резонируя, энергия. В странном все-таки виде они «существовали». Раны не были совместимы с жизнью, но они оставались в живых. А вот ещё дальше, сильно укрытые тканью, лежали мертвые.
Стоп.
— Почему они не попали под проклятие? — Шепотом спросил Сегель. Асари лишь развел руками. На его лице было отвращение.
— Фея. Фея сказала. — Мужчина отполз в дальний угол камеры. И сидел рядом с трупами. — Фея сказала: «вкуси крови... вкуси плоти», — мужчина оправил одежды, как будто бы это сейчас ему придало какой-то уверенности, голос оставался тихим, надрывным, — а сказала — как охолодеют — вытащить сердце. Без сердца у них нет пути обратно. — И с благоговением протянул. — Так сказала фея... хорошая фея...
Сегеля передернуло. Сказки о феях были в ходу за пределами Гротенберга. Откуда только им взяться здесь? Однако сам факт того, что кто-то мог так подсказать ему путь к выживанию... через... мужчина отвернулся. Пожалуй, ни один из монстров в городе его так не ужасал, как видение безумного человека.
— А когда кровь кончилась, Кайла затрясло. Кайл начал меняться. Тогда я...
— Заткнись. — Резко его оборвал Асари, обернувшись в сторону тюрьмы. Оттуда слышались шаги. Ещё далекие. Он повернулся к сумасшедшему. — Здесь есть обращенные? Кто посадил вас сюда?
— Тут есть... — он положил руки на лоб, — тут есть... тут есть... слуги. Слуги замка. Они и хорошие, и плохие. Если ты себя хорошо ведешь, хорошие, если ты не хочешь пить их напиток. А ещё, если ты не поешь. Не поешь эту восхитительную песню... о, эта песня! Что за прекрасная песня...
— Ясно. — Презрительно выплюнул Асари. Вокруг его руки скользили тени, и он явно пребывал в раздумьях.
Впрочем, раздумывать было некогда.
В тюрьму рвались рыцари. Сначала все было решили, что это замковая стража спохватилась на разрушенное заклинание, и теперь пришла за нарушителями. Потом они пригляделись, и приметили огоньки в глазах, отсвечивающие через забрало. В этот миг, один из рыцарей вмиг пересек разделяющее их расстояние, замахиваясь мечом. Когда лезвие опустилось, Сегель столкнулся с ним, подставляя протез. Вместо того чтобы доставать клинок, он с силой отвел лезвие в сторону — раскрыл ладонь и ударил. Он не вполне знал, что должно случиться, но металл под невидимой силой весь изгибался, менял форму доспеха и, оттесняя его назад, к стене, и пошел иглами навстречу владельцу — пронзая тело насквозь. Теперь, когда преступник сказал об уязвимости, действовать было проще. Он жестом распахнул «железную деву», и ещё одним размашистым ударом протеза опрокинул монстра в «пасть» пыточного орудия, тут же схлопнувшегося, как охотничий капкан: громко и со вкусом, разнося по тюремным помещениям звуки сминающегося металла, вопли твари, и довершая это запахом разложения. Впрочем, последнего и так здесь хватало с головой.
Позади Сегеля выругалась Сиола — её смертоносный рывок нежити, кажется, успел застать врасплох. С лязгом столкнулись мечи. Девушка налегла на рукоять, выворачивая кисти её противнику, и тут же уходя в сторону. Специально, чтобы появилась заминка — щит выскользнул из крепежа, и занял место в свободной руке.
— Ну-ка, в сторону! — Скомандовал Асари. Девушка отскочила назад, разминая запястье ведущей руки. Как же неудачно, черт подери! Юноша тут же вскинул руку — из мешочка на поясе отправились в сторону рыцаря песчинки, которые на подлете вспыхивали, охватывая пламенем доспех и, что более важно, открытые участки тела. Погрубевшая кожа вспыхнула, заставляя тварь визжать, пытаясь сбить с себя огонь. В этот миг юноша крутанулся — из-под рук вырвались сгустки, по форме напоминающие тонкие иглы, только пахло от них, как от крови, и окончательно «пригвоздили» тварь к стене.
— Хоть одно преимущество этого замка... — пробормотал Асари, подходя к твари. Сегель тоже двинулся к ней, вынимая клинок из ножен. — Магия тут циркулирует, словно полноводная река...
Сегель протянул клинок Пустоты, вытягивая ту силу, что держало существо на ногах. Покачнулся, и услышал вздох. Вздох облегчения от существа, которое, видно против воли, волочило свое существование. «Спасибо, вестник...» — выдохнуло оно, испуская дух.
— Наверное, выше их ещё больше... — пробормотал юноша. — Сейчас я... — он начал откручивать крышку флакона, но тут же бросил удивленный взгляд. — Сегель?
Однако он уже не слышал. Потусторонний вихрь принес туман, стирая границы тюрьмы, и отбрасывая мужчину к стене. Выбивая из легких воздух, заставляя вскрикнуть, но к его мимолетному удивлению, не осесть на землю.
А потом внезапно стало очень-очень больно.
Тюремный блок. Замок Гранвиль
Сегель
Звенят цепи.
Шумят кандалы, сковывающие запястья. Живые, настоящие руки, я чувствовал их в полной мере! Я приоткрыл глаза. Это было, верно, ошибкой. Очень тяжелыми были веки, глаза ощущались заплывшими, и даже неяркий свет свечи ударил по глазам так, словно прошелся ножом. Боль сковывала дрожащее обнаженное тело. Я почему-то знал, что происходит, но оставался безмолвным наблюдателем.
Так вот какого ему было...
— Глядите-ка, очнулся... — низкий голос выдернул из мыслей, а ещё — из какой-то безопасной зоны, в которой пребывало сознание все это время. На меня обрушился холод камер, уже настолько же привычный за эти... сколько уже прошло дней? Счет времени уже давным-давно был потерян. — Ах, дорогой, Катача, будь с ним полегче. Все-таки он ещё ребенок...
Как будто для них это имело значение!
Заставив себя сдвинуть взгляд, я подмечаю грузного мужчину в извазганном кровью мясницком фартуке. Его голова, чем-то отдаленно мне напоминает кабанью — вероятно, неправильной, излишне выдвинутой челюстью, приплюснутым носом и диким, звериным взглядом — ещё к тому же была неприятно пересечена шрамом. На меня он смотрел как на игрушку. А мне было уже ничего не страшно. В груди болела лишь пустота. Раны от плети жгли, и, вероятно, ещё долго предстоит им заживать. А если бы я тогда знал будущее, то определенно бы немного, но расстроился тому, что они ко всему прочему навсегда заклеймят мою тощую спину.
— Сколько вас проникло в замок? — Меняя приятную, даже светскую, манеру общения на «господскую», спрашивал мужчина передо мной. Он будто бы нашел самое чистое место в камере. Принесенный стул, ко всему прочему, ещё и был прикрыт лоскутом. Таким, какой потом будто бы должны сжечь. — Кто нанял вас для того, чтобы стереть его Сиятельство?
— Вы всех нас поймали, — слабым, хриплым голосом, ответил я. Громила хотел было поднять плеть, но мужчина его остановил жестом.
— Может быть и так... может быть. — Незнакомец провел пальцем по подбородку, и нахмурился.
— Зачем все эти дознания? — Устало спросил я.
Никакой наглости, или отчаянной мольбы в этом не было. Есть момент, когда голова устает от бесконечных страданий, устает от всего того океана боли, в который окунают пленников, если истязатели не слишком то увлечены своей работой. Этот, Катача, увлеченным явно не был, чего было сложно ожидать от придворного палача.
— Все равно ведь вздерните на веревке... к чему тянуть все это? Чего вы ждете?
Самый ужасный миг осознания уже давно прошел. Ещё, как мне показалось, день назад. Осознание того, что шансов выбраться нет, и не будет. Что молитвы, так пылко возносимые Диором, своей цели не достигли. И что теперь я, подвешенный за обе руки на старых цепях, с удивительно новыми кандалами — вероятно лишь от того, что более юных пленников никогда не было... велика честь! — скоро умру. От того, что хотел погнаться за доброй мечтой, следуя по кривой дорожке.
От всего этого осталась только пустота, сжирающая все эмоции, и оставляющая только одно — смертельную усталость.
И все-таки что-то в краю сознания цеплялось.
— Ты религиозен, юноша? — Тихо и вкрадчиво спросил мужчина.
Я не поверил своим ушам. Удивленно моргнул, чтобы понять, что просто не могу смотреть на него, даже сильно прищурившись. Лицо оставалось размытым.
— Нет. — Опустил взгляд. Вины в этом не было никакой, но, быть может, ему так и показалось. — Был бы религиозен, верно, не был бы здесь... — ответил я честно.
— А вот ваш капитан, очень даже религиозен. И, тем не менее, он здесь.
Возразить было нечего. Это правда. А ещё была правда в том, что если бы не такая жизнь, нам бы не пришлось выгрызать себе путь через преступность. Просто потому что аптекарь продает нужное снадобье втридорого, чего, работая как многие другие жители, ты не сможешь заработать, а когда заработаешь — будет уже поздно. Просто потому что кто-то с детства был приучен убивать, а в стражники брали лишь отпрысков богатеньких, и все места уже были заняты на добрые годы вперед.
— Моей жене снизошло озарение. — Продолжал меня удивлять мужчина внезапным откровением. Меня на миг ужаснул не сам факт такого откровения, сколько возможная причина. Может, после этого, меня и казнят. С чего бы ещё ему быть откровенным? — И она наивно беспокоится, что её видение окажется правдой. Вот скажи мне, веришь ли ты видениям?
Интересно, какой ответ его устроит. Я порылся в памяти. Случаи видений были не то чтобы редкостью. Да даже у меня что-то подобное происходило, но едва ли это было что-то страшное. Вещий сон хоть раз в жизни посещал каждого человека. Однако там не было ничего особенного в большинстве своем. Можно сказать, легкий дар предвидения есть у каждого. А вот возможно ли его развить?
— Не знаю. Я не имею дел с магией...
Не знаю, что его развеселило, но его смех — наверное, для светских леди весьма и весьма приятный, а для меня – слащавый и отвратительный, — прошелся по всей камере, отдавался в камнях, в стенах, разносился по коридору.
— Ох, ваш чародей весьма искушен в магии, стоит сказать!
Значит, поговорил со всеми... я – последний?
— Не видел от него большего колдовства, чем подъем ключей или других предметов в воздух. — Ответил я. — Не очень-то он любит колдовать...
Или «любил»... кто уж знает.
Мужчина оборвал смех и сверлил меня взглядом некоторое время, перебирал пальцами по столешнице, едва-едва её касаясь, и косился на ровное пламя свечи, будто оно должно быть другим. Потом поднялся, и приказал:
— Оставь его пока... скоро нам не понадобится содержать таких предателей, как он. А с оков пока не снимай. Не снимай... пусть повесит ещё.
И уже через минуту, а может, чуть больше — ушли. Ушли, унося с собой ослепительно тусклый свет почти догоревшей свечи, оставившей после себя только запах жженого воска, и запах свежей крови, сочащейся из моих собственных ран. Ушли, оставляя лишь плотную пелену тьмы, накрывшую меня с головой.
Сколько я так висел — не знаю. Лишь тело сводило судорогами, руки онемели, но сделать с этим было решительно нечего. Дергать новые кандалы — глупо, все равно не поддадутся. Пытаться забыться сном — уже видимо, проваливался раз за разом, только вот все бестолку — боль не позволяла выпасть из реальности настолько, чтобы впасть в приятное забвение.
В тот миг, когда эта мысль меня посетила, по камерам прошел холодок. Понятно, кто-то ещё явился. Может, патруль, а может, кто-то, кто решил меня снять, чтобы «перевесить» в другое место, другой частью истерзанного тела. Оставалось лишь прикрыть глаза. Сквозь веки проступил свет. Странный какой-то, бледный. Я приоткрыл глаза. Изумрудное свечение фонаря, стоящего на столе, меня смутило. Может, стекло цветное. Дорогой же фонарик, стало быть! Я заставил себя чуть поддаться вперед, прищуриться, попытаться сфокусировать взгляд. Чем дольше я в него смотрел, тем больше понимал — не в стекле дело. Само пламя было белым, и задорно плясало, словно следуя ему известной мелодии, но свет отбрасывало изумрудный. Сам он был выполнен из серебра, с совершенно тонкой художественной ковкой. Мне показалось, что его поверхность была испещрена тонкими руническими письменами.
Потом я почувствовал, как оковы ослабели, и я рухнул на загаженный пол камеры. Холодный пол принял меня равнодушно ледяными объятиями. Камень был пропитан засохшей кровью. Почему-то я был уверен, что кровь моя.
— Ах, как приятно видеть нового последователя...
Я дернул голову в сторону голоса. Слева никого. Справа — тоже. Однако незнакомец возник на том самом месте, где ещё некоторое время назад сидел другой господин. Я присмотрелся — и шарахнулся назад. Стена тоже оказалась «приветливой», и обожгла холодом спину.
Сидящий мужчина был облачен в восточные одежды. Темные шелка с золотой нитью, покрывали все тело так, что ни одного кусочка кожи не было видно. Даже лицо было скрыто причудливым головным убором, а верхняя половина лица — маской с прорезью для глаз. Оттуда на меня смотрели неживые глаза.
— Кто ты? — Не знаю, кто тянул меня за язык на столь личное обращение, но незнакомец, кажется, даже не обиделся. Тонкие губы растянулись в улыбке. А мне стало отчего-то чертовски холодно.
— Хранитель тьмы и секретов магии.
Нескромно...
А потом я резко все понял. Этот мужчина не был из местных уж точно. Сказать прямо, такой раскрой даже на Востоке, насколько я мог судить, уже столетиями не использовался. Такой человек — в чем я уже сомневался — едва ли мог проникнуть в тюрьму. Да и представление такое...
— Почему ты... вы удостоили меня своим визитом? — Теперь я старался говорить как можно вежливее. Хотя бы потому, что встречаться с божеством, пусть даже с изгнанным, вероятно, почетно. Откровенно говоря, от запретов практик конкретного «Пути», я даже не представлял, как себя вести с Ним.
— Разве ты не взывал к помощи?
— А разве вы помогаете нуждающимся? — Спросил я, и тут же осекся. Вот же ж... идиот! — Вернее, я хотел сказать...
— Я помогаю людям, когда они этого действительно хотят. — Прервало меня божество. Он поднялся, и подошел ко мне, опустился на одно колено. — В твоих мольбах и просьбах была искренность. И я уверен, что ты не отречешься от своих клятв, если я скажу, что могу дать тебе силы, чтобы сбежать.
Я задумался.
В порыве отчаяния, и ужаса, я молился всем божествам, кого знал. В большей степени — Кирану, ведь случившееся с нами — верх несправедливости. Однако я прекрасно знал, что он не придет. Также прекрасно знал, что не придет и Аннориэл. Хотя бы потому, что они были самыми «суровыми» из всех божеств. Звать в подмогу Унреля также не было никакого смысла.
— Колдовство! Нет! Молю, молю, не надо! — И совсем уже, видно, сломленный, неожиданно, зарыдал, завывая. По-детски свернулся в позу эмбриона, и, содрогаясь всем телом, шептал. Спрятаться от их взгляда он не мог, конечно... в камере осталось слишком мало теней. Все выглядело засвеченно, будто свет-камень кто-то накачал от щедрой магической души, и свет в нем стал белый-белый. И все вокруг – почти бесцветное.
Сегель же смотрел на то, что открыл им юноша. От лица отхлынула кровь. Люди... точнее, то, что от них осталось. Камера была многим больше, чем они изначально видели. Разлагающиеся тела, только вот...
— Живые... — прошептал Асари с ужасом в глазах. Сиола и вовсе отвернулась. Её явно мутило, когда она отошла.
Живые... люди, неподвижно лежащие в каких-то покрывалах, как в мешках, только руки открыты с прогрызенными запястьями, да шеи. Как живыми-то остались? Сегель ближе подошел к решетке, держась за её прутья обеими руками. В протезе пульсировала, резонируя, энергия. В странном все-таки виде они «существовали». Раны не были совместимы с жизнью, но они оставались в живых. А вот ещё дальше, сильно укрытые тканью, лежали мертвые.
Стоп.
— Почему они не попали под проклятие? — Шепотом спросил Сегель. Асари лишь развел руками. На его лице было отвращение.
— Фея. Фея сказала. — Мужчина отполз в дальний угол камеры. И сидел рядом с трупами. — Фея сказала: «вкуси крови... вкуси плоти», — мужчина оправил одежды, как будто бы это сейчас ему придало какой-то уверенности, голос оставался тихим, надрывным, — а сказала — как охолодеют — вытащить сердце. Без сердца у них нет пути обратно. — И с благоговением протянул. — Так сказала фея... хорошая фея...
Сегеля передернуло. Сказки о феях были в ходу за пределами Гротенберга. Откуда только им взяться здесь? Однако сам факт того, что кто-то мог так подсказать ему путь к выживанию... через... мужчина отвернулся. Пожалуй, ни один из монстров в городе его так не ужасал, как видение безумного человека.
— А когда кровь кончилась, Кайла затрясло. Кайл начал меняться. Тогда я...
— Заткнись. — Резко его оборвал Асари, обернувшись в сторону тюрьмы. Оттуда слышались шаги. Ещё далекие. Он повернулся к сумасшедшему. — Здесь есть обращенные? Кто посадил вас сюда?
— Тут есть... — он положил руки на лоб, — тут есть... тут есть... слуги. Слуги замка. Они и хорошие, и плохие. Если ты себя хорошо ведешь, хорошие, если ты не хочешь пить их напиток. А ещё, если ты не поешь. Не поешь эту восхитительную песню... о, эта песня! Что за прекрасная песня...
— Ясно. — Презрительно выплюнул Асари. Вокруг его руки скользили тени, и он явно пребывал в раздумьях.
Впрочем, раздумывать было некогда.
В тюрьму рвались рыцари. Сначала все было решили, что это замковая стража спохватилась на разрушенное заклинание, и теперь пришла за нарушителями. Потом они пригляделись, и приметили огоньки в глазах, отсвечивающие через забрало. В этот миг, один из рыцарей вмиг пересек разделяющее их расстояние, замахиваясь мечом. Когда лезвие опустилось, Сегель столкнулся с ним, подставляя протез. Вместо того чтобы доставать клинок, он с силой отвел лезвие в сторону — раскрыл ладонь и ударил. Он не вполне знал, что должно случиться, но металл под невидимой силой весь изгибался, менял форму доспеха и, оттесняя его назад, к стене, и пошел иглами навстречу владельцу — пронзая тело насквозь. Теперь, когда преступник сказал об уязвимости, действовать было проще. Он жестом распахнул «железную деву», и ещё одним размашистым ударом протеза опрокинул монстра в «пасть» пыточного орудия, тут же схлопнувшегося, как охотничий капкан: громко и со вкусом, разнося по тюремным помещениям звуки сминающегося металла, вопли твари, и довершая это запахом разложения. Впрочем, последнего и так здесь хватало с головой.
Позади Сегеля выругалась Сиола — её смертоносный рывок нежити, кажется, успел застать врасплох. С лязгом столкнулись мечи. Девушка налегла на рукоять, выворачивая кисти её противнику, и тут же уходя в сторону. Специально, чтобы появилась заминка — щит выскользнул из крепежа, и занял место в свободной руке.
— Ну-ка, в сторону! — Скомандовал Асари. Девушка отскочила назад, разминая запястье ведущей руки. Как же неудачно, черт подери! Юноша тут же вскинул руку — из мешочка на поясе отправились в сторону рыцаря песчинки, которые на подлете вспыхивали, охватывая пламенем доспех и, что более важно, открытые участки тела. Погрубевшая кожа вспыхнула, заставляя тварь визжать, пытаясь сбить с себя огонь. В этот миг юноша крутанулся — из-под рук вырвались сгустки, по форме напоминающие тонкие иглы, только пахло от них, как от крови, и окончательно «пригвоздили» тварь к стене.
— Хоть одно преимущество этого замка... — пробормотал Асари, подходя к твари. Сегель тоже двинулся к ней, вынимая клинок из ножен. — Магия тут циркулирует, словно полноводная река...
Сегель протянул клинок Пустоты, вытягивая ту силу, что держало существо на ногах. Покачнулся, и услышал вздох. Вздох облегчения от существа, которое, видно против воли, волочило свое существование. «Спасибо, вестник...» — выдохнуло оно, испуская дух.
— Наверное, выше их ещё больше... — пробормотал юноша. — Сейчас я... — он начал откручивать крышку флакона, но тут же бросил удивленный взгляд. — Сегель?
Однако он уже не слышал. Потусторонний вихрь принес туман, стирая границы тюрьмы, и отбрасывая мужчину к стене. Выбивая из легких воздух, заставляя вскрикнуть, но к его мимолетному удивлению, не осесть на землю.
А потом внезапно стало очень-очень больно.
Глава 16 — Время неизвестно. День четвертый
Тюремный блок. Замок Гранвиль
Сегель
Звенят цепи.
Шумят кандалы, сковывающие запястья. Живые, настоящие руки, я чувствовал их в полной мере! Я приоткрыл глаза. Это было, верно, ошибкой. Очень тяжелыми были веки, глаза ощущались заплывшими, и даже неяркий свет свечи ударил по глазам так, словно прошелся ножом. Боль сковывала дрожащее обнаженное тело. Я почему-то знал, что происходит, но оставался безмолвным наблюдателем.
Так вот какого ему было...
— Глядите-ка, очнулся... — низкий голос выдернул из мыслей, а ещё — из какой-то безопасной зоны, в которой пребывало сознание все это время. На меня обрушился холод камер, уже настолько же привычный за эти... сколько уже прошло дней? Счет времени уже давным-давно был потерян. — Ах, дорогой, Катача, будь с ним полегче. Все-таки он ещё ребенок...
Как будто для них это имело значение!
Заставив себя сдвинуть взгляд, я подмечаю грузного мужчину в извазганном кровью мясницком фартуке. Его голова, чем-то отдаленно мне напоминает кабанью — вероятно, неправильной, излишне выдвинутой челюстью, приплюснутым носом и диким, звериным взглядом — ещё к тому же была неприятно пересечена шрамом. На меня он смотрел как на игрушку. А мне было уже ничего не страшно. В груди болела лишь пустота. Раны от плети жгли, и, вероятно, ещё долго предстоит им заживать. А если бы я тогда знал будущее, то определенно бы немного, но расстроился тому, что они ко всему прочему навсегда заклеймят мою тощую спину.
— Сколько вас проникло в замок? — Меняя приятную, даже светскую, манеру общения на «господскую», спрашивал мужчина передо мной. Он будто бы нашел самое чистое место в камере. Принесенный стул, ко всему прочему, ещё и был прикрыт лоскутом. Таким, какой потом будто бы должны сжечь. — Кто нанял вас для того, чтобы стереть его Сиятельство?
— Вы всех нас поймали, — слабым, хриплым голосом, ответил я. Громила хотел было поднять плеть, но мужчина его остановил жестом.
— Может быть и так... может быть. — Незнакомец провел пальцем по подбородку, и нахмурился.
— Зачем все эти дознания? — Устало спросил я.
Никакой наглости, или отчаянной мольбы в этом не было. Есть момент, когда голова устает от бесконечных страданий, устает от всего того океана боли, в который окунают пленников, если истязатели не слишком то увлечены своей работой. Этот, Катача, увлеченным явно не был, чего было сложно ожидать от придворного палача.
— Все равно ведь вздерните на веревке... к чему тянуть все это? Чего вы ждете?
Самый ужасный миг осознания уже давно прошел. Ещё, как мне показалось, день назад. Осознание того, что шансов выбраться нет, и не будет. Что молитвы, так пылко возносимые Диором, своей цели не достигли. И что теперь я, подвешенный за обе руки на старых цепях, с удивительно новыми кандалами — вероятно лишь от того, что более юных пленников никогда не было... велика честь! — скоро умру. От того, что хотел погнаться за доброй мечтой, следуя по кривой дорожке.
От всего этого осталась только пустота, сжирающая все эмоции, и оставляющая только одно — смертельную усталость.
И все-таки что-то в краю сознания цеплялось.
— Ты религиозен, юноша? — Тихо и вкрадчиво спросил мужчина.
Я не поверил своим ушам. Удивленно моргнул, чтобы понять, что просто не могу смотреть на него, даже сильно прищурившись. Лицо оставалось размытым.
— Нет. — Опустил взгляд. Вины в этом не было никакой, но, быть может, ему так и показалось. — Был бы религиозен, верно, не был бы здесь... — ответил я честно.
— А вот ваш капитан, очень даже религиозен. И, тем не менее, он здесь.
Возразить было нечего. Это правда. А ещё была правда в том, что если бы не такая жизнь, нам бы не пришлось выгрызать себе путь через преступность. Просто потому что аптекарь продает нужное снадобье втридорого, чего, работая как многие другие жители, ты не сможешь заработать, а когда заработаешь — будет уже поздно. Просто потому что кто-то с детства был приучен убивать, а в стражники брали лишь отпрысков богатеньких, и все места уже были заняты на добрые годы вперед.
— Моей жене снизошло озарение. — Продолжал меня удивлять мужчина внезапным откровением. Меня на миг ужаснул не сам факт такого откровения, сколько возможная причина. Может, после этого, меня и казнят. С чего бы ещё ему быть откровенным? — И она наивно беспокоится, что её видение окажется правдой. Вот скажи мне, веришь ли ты видениям?
Интересно, какой ответ его устроит. Я порылся в памяти. Случаи видений были не то чтобы редкостью. Да даже у меня что-то подобное происходило, но едва ли это было что-то страшное. Вещий сон хоть раз в жизни посещал каждого человека. Однако там не было ничего особенного в большинстве своем. Можно сказать, легкий дар предвидения есть у каждого. А вот возможно ли его развить?
— Не знаю. Я не имею дел с магией...
Не знаю, что его развеселило, но его смех — наверное, для светских леди весьма и весьма приятный, а для меня – слащавый и отвратительный, — прошелся по всей камере, отдавался в камнях, в стенах, разносился по коридору.
— Ох, ваш чародей весьма искушен в магии, стоит сказать!
Значит, поговорил со всеми... я – последний?
— Не видел от него большего колдовства, чем подъем ключей или других предметов в воздух. — Ответил я. — Не очень-то он любит колдовать...
Или «любил»... кто уж знает.
Мужчина оборвал смех и сверлил меня взглядом некоторое время, перебирал пальцами по столешнице, едва-едва её касаясь, и косился на ровное пламя свечи, будто оно должно быть другим. Потом поднялся, и приказал:
— Оставь его пока... скоро нам не понадобится содержать таких предателей, как он. А с оков пока не снимай. Не снимай... пусть повесит ещё.
И уже через минуту, а может, чуть больше — ушли. Ушли, унося с собой ослепительно тусклый свет почти догоревшей свечи, оставившей после себя только запах жженого воска, и запах свежей крови, сочащейся из моих собственных ран. Ушли, оставляя лишь плотную пелену тьмы, накрывшую меня с головой.
Сколько я так висел — не знаю. Лишь тело сводило судорогами, руки онемели, но сделать с этим было решительно нечего. Дергать новые кандалы — глупо, все равно не поддадутся. Пытаться забыться сном — уже видимо, проваливался раз за разом, только вот все бестолку — боль не позволяла выпасть из реальности настолько, чтобы впасть в приятное забвение.
В тот миг, когда эта мысль меня посетила, по камерам прошел холодок. Понятно, кто-то ещё явился. Может, патруль, а может, кто-то, кто решил меня снять, чтобы «перевесить» в другое место, другой частью истерзанного тела. Оставалось лишь прикрыть глаза. Сквозь веки проступил свет. Странный какой-то, бледный. Я приоткрыл глаза. Изумрудное свечение фонаря, стоящего на столе, меня смутило. Может, стекло цветное. Дорогой же фонарик, стало быть! Я заставил себя чуть поддаться вперед, прищуриться, попытаться сфокусировать взгляд. Чем дольше я в него смотрел, тем больше понимал — не в стекле дело. Само пламя было белым, и задорно плясало, словно следуя ему известной мелодии, но свет отбрасывало изумрудный. Сам он был выполнен из серебра, с совершенно тонкой художественной ковкой. Мне показалось, что его поверхность была испещрена тонкими руническими письменами.
Потом я почувствовал, как оковы ослабели, и я рухнул на загаженный пол камеры. Холодный пол принял меня равнодушно ледяными объятиями. Камень был пропитан засохшей кровью. Почему-то я был уверен, что кровь моя.
— Ах, как приятно видеть нового последователя...
Я дернул голову в сторону голоса. Слева никого. Справа — тоже. Однако незнакомец возник на том самом месте, где ещё некоторое время назад сидел другой господин. Я присмотрелся — и шарахнулся назад. Стена тоже оказалась «приветливой», и обожгла холодом спину.
Сидящий мужчина был облачен в восточные одежды. Темные шелка с золотой нитью, покрывали все тело так, что ни одного кусочка кожи не было видно. Даже лицо было скрыто причудливым головным убором, а верхняя половина лица — маской с прорезью для глаз. Оттуда на меня смотрели неживые глаза.
— Кто ты? — Не знаю, кто тянул меня за язык на столь личное обращение, но незнакомец, кажется, даже не обиделся. Тонкие губы растянулись в улыбке. А мне стало отчего-то чертовски холодно.
— Хранитель тьмы и секретов магии.
Нескромно...
А потом я резко все понял. Этот мужчина не был из местных уж точно. Сказать прямо, такой раскрой даже на Востоке, насколько я мог судить, уже столетиями не использовался. Такой человек — в чем я уже сомневался — едва ли мог проникнуть в тюрьму. Да и представление такое...
— Почему ты... вы удостоили меня своим визитом? — Теперь я старался говорить как можно вежливее. Хотя бы потому, что встречаться с божеством, пусть даже с изгнанным, вероятно, почетно. Откровенно говоря, от запретов практик конкретного «Пути», я даже не представлял, как себя вести с Ним.
— Разве ты не взывал к помощи?
— А разве вы помогаете нуждающимся? — Спросил я, и тут же осекся. Вот же ж... идиот! — Вернее, я хотел сказать...
— Я помогаю людям, когда они этого действительно хотят. — Прервало меня божество. Он поднялся, и подошел ко мне, опустился на одно колено. — В твоих мольбах и просьбах была искренность. И я уверен, что ты не отречешься от своих клятв, если я скажу, что могу дать тебе силы, чтобы сбежать.
Я задумался.
В порыве отчаяния, и ужаса, я молился всем божествам, кого знал. В большей степени — Кирану, ведь случившееся с нами — верх несправедливости. Однако я прекрасно знал, что он не придет. Также прекрасно знал, что не придет и Аннориэл. Хотя бы потому, что они были самыми «суровыми» из всех божеств. Звать в подмогу Унреля также не было никакого смысла.
