Я ожидал, что и призыв Ваканта, о котором я вспомнил почему-то так внезапно, пройдет без отклика.
— Чем ты хочешь, чтобы отплатил я за жизнь?
— Жизнью. Кровью. — Пожал плечами Вакант, словно пояснял элементарные вещи. — Жизнь за жизнь. Тебе предписано судьбой погибнуть здесь. Я могу изменить это течение, если ты предоставишь мне столь щедрую оплату, как другие жизни. Ты выберешься. Один.
Его рука исчезла в складках одежды, и он извлек оттуда ножны, из которых торчала изогнутая изящная рукоять. Цепи стали свободнее, и я протянул руки, но ножны зависли, словно на невидимых нитях, на расстоянии. Я не пытался схватить, просто смотрел заворожено в некоторой степени такими простыми, но изящными фокусами.
Вакант наблюдал за мной с любопытством.
— Какой кровью я должен оплатить этот побег? — Уже настойчивее спросил я, поджав сухие губы. — Если мне нужно убить всех, кто попытается помешать мне — да запросто. — Божество молчало, а я говорил на порыве. Потому что утопающий, увидевший соломинку, попытается ухватиться за неё. — Я сделаю что угодно, чтобы покинуть это место живым.
— Ты должен покинуть замок Гранвиль один. — Повторил Вакант. Смысл его слов доходил до меня медленно, но вот тут я вздрогнул.
— Я никого не смогу спасти?
— Никого. Такова судьба. Я меняю твою, потому что ты можешь оплатить её изменение в том объеме, который мне будет нужен, и тебе будет нужен. Я могу даровать тебе силы, силы, превосходящие магическое искусство твоего друга. Все лишь зависит от тебя. А могу дать ключ к побегу, зависающий над раскрытыми руками, и ты сам распорядишься, как поступить с моим даром. Решать лишь тебе, Сэмюэль Ривгольд. Твоя судьба видится мне путанной, и сложной, как неведомый узор. — У него была спокойная, сдержанная манера речи, и я, поневоле, заслушался. И слушал бы ещё и ещё, искренне загипнотизированный без всякой магии этим голосом, тембром.
Только вот предложение его было... сомнительное. Да что там — ужасное! Он же прямым текстом мне предлагал бежать, даже не пытаясь вытащить соратников, если они ещё живы. А сейчас, я почему-то чувствовал — живы. Не все, но живы.
— А если... — я сам не заметил, как мой голос сел, — если я не один уйду из Гранвиля?
— Этого не случится. — С полной уверенностью заявило божество.
Значит, вопрос стоит только в моем выживании...
— Позволите...? — Мне кивнули, и я осторожно продолжил. — Зачем это Вам? Зачем вам полумертвый мальчишка, и его выживание.
Вакант смотрел мне в глаза, но взгляд этот был не видящий, словно проходящий насквозь. Я видел, что ответ у него есть, но он не спешит им делиться. Справедливо, наверное... в тот миг, когда я уже хотел продолжить, покровитель темной магии ответил, тщательно подбирая слова:
— Потому что это запустит механизм неизвестных мне доподлинно событий. Событий, за которыми мне будет прелюбопытно понаблюдать. Если я получу перспективную пешку, которую смогу вывести в ферзи, если мне понадобится. Во всяком случае, я всегда ценил достойные партии.
— Погибнуть вместе со всеми, или сбежать одному... — я горестно усмехнулся, а потом рассмеялся, запрокинув голову к высокому потолку камеры. Выбор из двух зол — прекрасный выбор, настолько, что для отчаявшегося юноши, вроде меня, стал внезапно... простым.
Стражник было повернул голову в нашу сторону, но его взгляд прошел сквозь нас, не замечая. Явно чувствовал неладное. А через мой иррациональный смех рвались и слезы боли, защипавшие в уголках глаз. Ну вот... не хватало ещё перед божеством разрыдаться, как сопляк.
— Я хочу сбежать. — Совсем уже тихо проговорил я, оборвав резко смех.
Почувствовал, как на ладони легли ножны. Теплые. Бывает металл таким теплым в естественном виде? Нет, вряд ли... Я сжал пальцами их. Я чувствовал, как неведомая мне магия пронзает тело. Опустил голову. Огонек из фонаря скользнул в ладони Ваканта.
— В обмен на твою сущность, и пролитую тобой кровь, я дарую тебе желание.
— Я хочу сбежать. — Уже увереннее и настойчивее повторил я.
Вакант кивнул, а руку словно обожгло пламенем. На предплечье вспыхнуло болью, словно выжигая узор. Я вскрикнул от неё, а потом сжал зубы так крепко, как мог, пытаясь справиться с болью. Огонь скользнул мне в грудную клетку, и весь мир поплыл перед глазами. Горизонт резко завалился — тело рухнуло на землю. Сквозь тяжелеющие веки, я видел, как поднялось божество, развернулось, отворачиваясь от меня. Он исчез, а я — растворился во тьме. И впервые её объятия показались мне по-настоящему приятными.
* * *
Сегель очнулся внезапно, глубоко вдохнул, как вдыхает утопленник, которого вытянули в последний момент из-под толщи воды. Трясло его в принципе, примерно также. Он отлип от стены. Неужели, все это время вообще простоял?
Нет, не стоял. Камера была другая.
— Ты... как...? — Неловко поинтересовался Асари.
— Вы все видели? — Спросил Сегель. Хотя по их глазам читал — да, все видели.
— Так... никого спасти нельзя было? — Тихо спросила Сиола, пропуская вопрос мимо ушей. И вдруг Сегелю стало так противно, что она видела все это. — А мне же сказали... — Она тяжело вздохнула, покачав головой.
Что ж, если даже ей казалось, что он самолично всем перерезал глотки, все было, увы, намного сложнее... и трагичнее. Пожалуй, во многом. Однако и то и другое в глазах Сегеля, уже повзрослевшего, и прежде чем отказаться от воспоминаний, осмыслившего произошедшее не единожды, было предательством.
— Да... — нехотя признал Сегель, опуская голову.
А вот на лице Асари он не прочитал ничего, кроме выражения лица человека, удовлетворившего давно зудящее любопытство. Видимо, ломал все это время голову, каким образом таким пересеклись пути Ваканта и Сэмюэля. Наконец, ответ позволил себя явить, пусть и против воли владельца.
— Никогда б не подумал, что Он может просто спасти кого-то!
Просто? Просто спасти?! Руки Сегеля рефлекторно сжались в кулаки, а на поясе словно «вздрогнули» кинжалы, подхваченные силой, и готовые вырваться. Маг заметил, и вся воодушевленность тут же с лица спала.
— Ясно. — Только и выдал он, и примирительно вскинул руки. — Прости, Сегель, верно, я поспешил с выводами?
— Так и есть. — Голос его неожиданно прозвучал холодно.
Асари развел руками. Вот уж чего не хотелось сейчас, так ссориться лишний раз. Поэтому махнул рукой в сторону коридора, и они, не сговариваясь, двинулись по тюремным блокам дальше.
Временами пересекались и с нежитью. На гротенбергских монстров вне замка они были мало похожи, хотя бы потому, что внешний облик оставался в пределах человеческого, то наглухо закрытого в доспехах, то, наоборот, завернутые в шелка и дорогие одежды. Проблема здесь была одна: поднимались они куда как охотнее на ноги снова и снова. Если монстрам в городе на восстановление, по словам Асари, требовалось времени, соизмеримо с тяжестью ран, но как минимум, минут по десять, на самые легкие повреждения; то местной нежити практически все было легко восстановимо. Некоторые из них и вовсе не озадачивали себя восстановлением, скажем, отсеченной руки, а неостановимым натиском продолжали оттеснять трио обратно, в тюремные помещения. В итоге решено было, что требуется отсечь все конечности, а уже потом применять Клинок Пустоты. Так, по крайней мере, действовали Асари и Сиола. У Сегеля обычно получалось прикончить тварь на подходе. Чем дальше, тем больше его наличие казалось единственным спасением. Если Асари это и раздражало, то только немного.
Назвать их забег по тюремному блоку просто «легким», было бы ошибкой. Раны были, и неприятные. Сегель быстро стал орудовать исключительно протезом. Хотя бы потому, что живая рука была уже покрыта ранами, которые они наспех перевязывали. Хуже всего было плечу — неистовый стражник успел поразить его своей рапирой, а Сегель, как часто в таких случаях бывает, не успел среагировать, и защититься. Хуже всего было то, что такие раны тормошили Тьму внутри него. Это кружило голову, а иногда обрушивалось на него песней. Здесь её слова были для него различимы. «Отринь человеческую оболочку, восстань! Нет предела границ!» — древний, утерянный язык, но Сегель понимал значение каждого слова.
И боролся.
Потому что если он и поддастся Тьме, то не сейчас. Ещё рано.
На верхних уровнях тюрьмы уже чувствовалось дуновение свежего, прохладного воздуха, оттуда, с поверхности. Меч сошелся с мечом, и Сегель налег на рукоять с силой. На миг оставил давление, чтобы обрушить на мертвеца шквал ударов, под которым лезвие проржавевшего меча его соперника сначала треснул, а потом рассыпался. Сегель бросился вперед, пронзая сердце насквозь. Жизненная сила хлынула в лезвие, и, издав хрип, нежить обмякла на лезвии. Сегель неловко отбросил мертвеца назад, и покачнулся, тяжело дыша. Упираясь обеими руками в колени. Бои изматывали. Самым свежим из них оставался Хирем, но мужчина не знал, почему. Лишь видел, что сам бой придает ему сил. Особенно с теми, кто погиб не так и давно. Словно бой подпитывал юношу, наделяя его смертоносностью.
Здесь уже пробивался кое-где тусклый солнечный свет. То ли день ещё не кончился, хотя к замку они поступали уже на границе с закатом, то ли начался уже новый, и они пробыли в этом месте не менее половины суток. И то и другое — не давало информации ровно никакой.
Сегеля же снова скрутило, обрушивая на голову волны музыки. По лицу скользнули капли холодного пота. Мужчина обхватил голову руками, и закрыл уши. Он чувствовал, чувствовал, что магия алхимика ослабевает под действием проклятия замка. Врывается гомоном голосов, зовущих, манящих. Среди них был один, к которому хотелось тянуться. Элиза. Она была где-то там, среди них. Однако именно её голос напоминал ему о том, что потянуться к ним он не может.
«Нет, Элиза. Рано мне ещё» — пробормотал Сегель, и усилием воли заставил себя подняться, и выпрямиться. Закрыть глаза, представляя, как укрывается от них стеной. Скорее, это было такое внушение, чем настоящая защита, но это помогло, и мужчина, наконец, выдохнул.
Словно выгадав момент, мир вновь пошел рябью, утягивая его обратно, в прошлое, и почему-то сейчас он понял, что не только его, а общее для всех них.
Сегель
Я никогда не был в таком богатом месте. Я поймал себя на том, что глазею по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-то в свете тусклого «светлячка», которого создал Огюст. Умное существо само знало, куда лететь, и что подсвечивать. Но даже с такой нехваткой света я видел богатую отделку мрамором, видно, доставленным все теми же мастерами, что, по слухам, помогали основателю города — таких пород в городе не водилось, увы.
Конечно, почетно оказаться здесь, а для меня — невысокого щуплого паренька — все окружающее казалось вообще огромным! Если бы не наша задача, пресекающая запал исследователя на корню, я бы не удержался, и обошел весь замок.
Покои наместника и его семьи занимали целое крыло. Поначалу я об этом не подумал, но вскоре нам пришлось разделиться. Комнат было пять, в которые уместились все отпрыски семьи Трейвас. Ещё приказали захватить и гостевые комнаты — убить посланцев короля, чтобы весть о перевороте шла как можно дольше. Это требование уже обрушилось на нас после прибытия в Замок. Диор, смачно выругавшись, и проклиная вслух всех, кто сделал нам этот заказ, конечно, отказаться уже не мог. Служанка это все встретила с надменным спокойствием, и пообещала, что если Диор так хочет кары, то «Полуночники» пойдут первыми на божественную плаху.
Что ж, крыть было нечем.
Так, постепенно, мы разделялись. Диор свернул в комнату с главами семейства, а затем уже и мы разделились. Я взял на себя последнюю дверь.
Комната была сравнительно небольшая, на двоих. Большой мягкий ковер застилает всю комнату — нам же лучше, шаги приглушит! — а стену меж двух больших арочных окон, откуда сейчас лился ровный серебристый свет, прикрывала картина, где был изображен неизвестный мне ранее... город? Нет, не очень похоже. Какая-то странная местность в песочных тонах. Каменные дорожки, высокие колонны, поросшие пожухлой растительностью золотистого оттенка. Там, вдалеке, стоит мужчина, протягивая руку к зрителю, но взгляд его прикован к просящему, протягивающего ему меч из черного металла.
В искусствах, правда, я был плох, чтобы узнать, чьей руки эта картина, или узнать участников полотна.
По обе стороны стояли кровати, а я слышал тихое дыхание. Сиола прошла вперед, огибая меня. Её рука с отравленным кинжалом чуть подрагивала. Она двинулась к левой кровати, а я — к правой. Нож тоже был у меня в руках, и я лишний раз поправил ворот, чтобы он тщательно прикрыл моё лицо.
С содроганием я двинулся вперед. Совсем юный мальчишка! Он лежал, казалось, неподвижно, едва-едва дыша через приоткрытый рот. Чуть старше Элизы... по спине пробежал холодок, а от одной мысли, что кто-то мог бы вот так прийти, и убить её, меня охватывало отчаяние.
Вот уж не ожидал от себя такой малодушности.
Сердце только болезненно сжалось. Я поднял над головой клинок. Один удар... просто одно движение. Точное, быстрое и все кончится. Ты отвернешься. Может, стремительно расслабленное лицо юнца тебе будет сниться потом в кошмарах, когда ты внезапно почувствуешь вкус выпивки, или будешь заливать ей тяжелую жизнь за пределами Гротенберга, но сейчас... сейчас ты должен сделать одно движение.
Опустить чертов клинок!
Юнец распахнул глаза — понимающие, и напуганные, и я рефлекторно пережал его рот ладонью, чтобы он ничего не закричал. Его серын глаза метались, в попытке, видимо, разглядеть черты лица в этом полумраке.
— Вы закончили? — Низкий голос Керо раздался тихо у самой двери. Сиола в пару мягких прыжков подошла к двери. Взгляд мужчины остановился на мне. Сейчас или никогда... — заканчивай и пора сваливать. Сигнальные маячки сработали... Огюст предположил, что нас собираются задержать.
С этими словами, он развернулся. Сиола осталась в дверях, ожидая меня.
Сердце кольнуло снова, и я убрал клинок в ножны. Не могу! Мне ничто не мешало убивать стражников, когда-то, спасаясь от погони. Зарвавшихся аристократов, на которых были контракты. Но ребенка? Увы...
— Беги, мальчик... — прошептал я. — Беги, и не останавливайся... беги прочь из замка, потому что за тобой откроют охоту...
Я прочитал в его глазах ужас, и понимание. Сообразительный малый. Быть может, он понял, что остальные мертвы. Или понял, что я мгновение назад должен был стать его палачом. Наверное, невыразимо ужасно проснуться и увидеть перед собой человека, с занесенным над головой клинком, который может легко опуститься тебе на грудь? Я отпустил его, надеясь, что юнец не поднимет шум тут же. Он молчал. Сел на кровати, смотря мне вслед.
Внутри меня было пусто и холодно.
* * *
Сегель распахнул глаза, едва морок памяти его отпустил. К его собственному удивлению, он не сидел, не лежал, а стоял. Стоял напротив двери, ведущей к выходу из темницы. Её он распахнул практически машинально. Та скрипнула старыми петлями, и с тихим гулом отворилась. Ноги ступили на выцветшую траву.
Внутренний двор замка представлял собой круглое пространство, огороженное подобием веранд по обе стороны. Каменное очарование, испорченное только полумертвыми цветами. Они тянулись к солнцу, но его свет, видимо, не оказывал на них никакого влияния.
— Чем ты хочешь, чтобы отплатил я за жизнь?
— Жизнью. Кровью. — Пожал плечами Вакант, словно пояснял элементарные вещи. — Жизнь за жизнь. Тебе предписано судьбой погибнуть здесь. Я могу изменить это течение, если ты предоставишь мне столь щедрую оплату, как другие жизни. Ты выберешься. Один.
Его рука исчезла в складках одежды, и он извлек оттуда ножны, из которых торчала изогнутая изящная рукоять. Цепи стали свободнее, и я протянул руки, но ножны зависли, словно на невидимых нитях, на расстоянии. Я не пытался схватить, просто смотрел заворожено в некоторой степени такими простыми, но изящными фокусами.
Вакант наблюдал за мной с любопытством.
— Какой кровью я должен оплатить этот побег? — Уже настойчивее спросил я, поджав сухие губы. — Если мне нужно убить всех, кто попытается помешать мне — да запросто. — Божество молчало, а я говорил на порыве. Потому что утопающий, увидевший соломинку, попытается ухватиться за неё. — Я сделаю что угодно, чтобы покинуть это место живым.
— Ты должен покинуть замок Гранвиль один. — Повторил Вакант. Смысл его слов доходил до меня медленно, но вот тут я вздрогнул.
— Я никого не смогу спасти?
— Никого. Такова судьба. Я меняю твою, потому что ты можешь оплатить её изменение в том объеме, который мне будет нужен, и тебе будет нужен. Я могу даровать тебе силы, силы, превосходящие магическое искусство твоего друга. Все лишь зависит от тебя. А могу дать ключ к побегу, зависающий над раскрытыми руками, и ты сам распорядишься, как поступить с моим даром. Решать лишь тебе, Сэмюэль Ривгольд. Твоя судьба видится мне путанной, и сложной, как неведомый узор. — У него была спокойная, сдержанная манера речи, и я, поневоле, заслушался. И слушал бы ещё и ещё, искренне загипнотизированный без всякой магии этим голосом, тембром.
Только вот предложение его было... сомнительное. Да что там — ужасное! Он же прямым текстом мне предлагал бежать, даже не пытаясь вытащить соратников, если они ещё живы. А сейчас, я почему-то чувствовал — живы. Не все, но живы.
— А если... — я сам не заметил, как мой голос сел, — если я не один уйду из Гранвиля?
— Этого не случится. — С полной уверенностью заявило божество.
Значит, вопрос стоит только в моем выживании...
— Позволите...? — Мне кивнули, и я осторожно продолжил. — Зачем это Вам? Зачем вам полумертвый мальчишка, и его выживание.
Вакант смотрел мне в глаза, но взгляд этот был не видящий, словно проходящий насквозь. Я видел, что ответ у него есть, но он не спешит им делиться. Справедливо, наверное... в тот миг, когда я уже хотел продолжить, покровитель темной магии ответил, тщательно подбирая слова:
— Потому что это запустит механизм неизвестных мне доподлинно событий. Событий, за которыми мне будет прелюбопытно понаблюдать. Если я получу перспективную пешку, которую смогу вывести в ферзи, если мне понадобится. Во всяком случае, я всегда ценил достойные партии.
— Погибнуть вместе со всеми, или сбежать одному... — я горестно усмехнулся, а потом рассмеялся, запрокинув голову к высокому потолку камеры. Выбор из двух зол — прекрасный выбор, настолько, что для отчаявшегося юноши, вроде меня, стал внезапно... простым.
Стражник было повернул голову в нашу сторону, но его взгляд прошел сквозь нас, не замечая. Явно чувствовал неладное. А через мой иррациональный смех рвались и слезы боли, защипавшие в уголках глаз. Ну вот... не хватало ещё перед божеством разрыдаться, как сопляк.
— Я хочу сбежать. — Совсем уже тихо проговорил я, оборвав резко смех.
Почувствовал, как на ладони легли ножны. Теплые. Бывает металл таким теплым в естественном виде? Нет, вряд ли... Я сжал пальцами их. Я чувствовал, как неведомая мне магия пронзает тело. Опустил голову. Огонек из фонаря скользнул в ладони Ваканта.
— В обмен на твою сущность, и пролитую тобой кровь, я дарую тебе желание.
— Я хочу сбежать. — Уже увереннее и настойчивее повторил я.
Вакант кивнул, а руку словно обожгло пламенем. На предплечье вспыхнуло болью, словно выжигая узор. Я вскрикнул от неё, а потом сжал зубы так крепко, как мог, пытаясь справиться с болью. Огонь скользнул мне в грудную клетку, и весь мир поплыл перед глазами. Горизонт резко завалился — тело рухнуло на землю. Сквозь тяжелеющие веки, я видел, как поднялось божество, развернулось, отворачиваясь от меня. Он исчез, а я — растворился во тьме. И впервые её объятия показались мне по-настоящему приятными.
* * *
Сегель очнулся внезапно, глубоко вдохнул, как вдыхает утопленник, которого вытянули в последний момент из-под толщи воды. Трясло его в принципе, примерно также. Он отлип от стены. Неужели, все это время вообще простоял?
Нет, не стоял. Камера была другая.
— Ты... как...? — Неловко поинтересовался Асари.
— Вы все видели? — Спросил Сегель. Хотя по их глазам читал — да, все видели.
— Так... никого спасти нельзя было? — Тихо спросила Сиола, пропуская вопрос мимо ушей. И вдруг Сегелю стало так противно, что она видела все это. — А мне же сказали... — Она тяжело вздохнула, покачав головой.
Что ж, если даже ей казалось, что он самолично всем перерезал глотки, все было, увы, намного сложнее... и трагичнее. Пожалуй, во многом. Однако и то и другое в глазах Сегеля, уже повзрослевшего, и прежде чем отказаться от воспоминаний, осмыслившего произошедшее не единожды, было предательством.
— Да... — нехотя признал Сегель, опуская голову.
А вот на лице Асари он не прочитал ничего, кроме выражения лица человека, удовлетворившего давно зудящее любопытство. Видимо, ломал все это время голову, каким образом таким пересеклись пути Ваканта и Сэмюэля. Наконец, ответ позволил себя явить, пусть и против воли владельца.
— Никогда б не подумал, что Он может просто спасти кого-то!
Просто? Просто спасти?! Руки Сегеля рефлекторно сжались в кулаки, а на поясе словно «вздрогнули» кинжалы, подхваченные силой, и готовые вырваться. Маг заметил, и вся воодушевленность тут же с лица спала.
— Ясно. — Только и выдал он, и примирительно вскинул руки. — Прости, Сегель, верно, я поспешил с выводами?
— Так и есть. — Голос его неожиданно прозвучал холодно.
Асари развел руками. Вот уж чего не хотелось сейчас, так ссориться лишний раз. Поэтому махнул рукой в сторону коридора, и они, не сговариваясь, двинулись по тюремным блокам дальше.
Временами пересекались и с нежитью. На гротенбергских монстров вне замка они были мало похожи, хотя бы потому, что внешний облик оставался в пределах человеческого, то наглухо закрытого в доспехах, то, наоборот, завернутые в шелка и дорогие одежды. Проблема здесь была одна: поднимались они куда как охотнее на ноги снова и снова. Если монстрам в городе на восстановление, по словам Асари, требовалось времени, соизмеримо с тяжестью ран, но как минимум, минут по десять, на самые легкие повреждения; то местной нежити практически все было легко восстановимо. Некоторые из них и вовсе не озадачивали себя восстановлением, скажем, отсеченной руки, а неостановимым натиском продолжали оттеснять трио обратно, в тюремные помещения. В итоге решено было, что требуется отсечь все конечности, а уже потом применять Клинок Пустоты. Так, по крайней мере, действовали Асари и Сиола. У Сегеля обычно получалось прикончить тварь на подходе. Чем дальше, тем больше его наличие казалось единственным спасением. Если Асари это и раздражало, то только немного.
Назвать их забег по тюремному блоку просто «легким», было бы ошибкой. Раны были, и неприятные. Сегель быстро стал орудовать исключительно протезом. Хотя бы потому, что живая рука была уже покрыта ранами, которые они наспех перевязывали. Хуже всего было плечу — неистовый стражник успел поразить его своей рапирой, а Сегель, как часто в таких случаях бывает, не успел среагировать, и защититься. Хуже всего было то, что такие раны тормошили Тьму внутри него. Это кружило голову, а иногда обрушивалось на него песней. Здесь её слова были для него различимы. «Отринь человеческую оболочку, восстань! Нет предела границ!» — древний, утерянный язык, но Сегель понимал значение каждого слова.
И боролся.
Потому что если он и поддастся Тьме, то не сейчас. Ещё рано.
На верхних уровнях тюрьмы уже чувствовалось дуновение свежего, прохладного воздуха, оттуда, с поверхности. Меч сошелся с мечом, и Сегель налег на рукоять с силой. На миг оставил давление, чтобы обрушить на мертвеца шквал ударов, под которым лезвие проржавевшего меча его соперника сначала треснул, а потом рассыпался. Сегель бросился вперед, пронзая сердце насквозь. Жизненная сила хлынула в лезвие, и, издав хрип, нежить обмякла на лезвии. Сегель неловко отбросил мертвеца назад, и покачнулся, тяжело дыша. Упираясь обеими руками в колени. Бои изматывали. Самым свежим из них оставался Хирем, но мужчина не знал, почему. Лишь видел, что сам бой придает ему сил. Особенно с теми, кто погиб не так и давно. Словно бой подпитывал юношу, наделяя его смертоносностью.
Здесь уже пробивался кое-где тусклый солнечный свет. То ли день ещё не кончился, хотя к замку они поступали уже на границе с закатом, то ли начался уже новый, и они пробыли в этом месте не менее половины суток. И то и другое — не давало информации ровно никакой.
Сегеля же снова скрутило, обрушивая на голову волны музыки. По лицу скользнули капли холодного пота. Мужчина обхватил голову руками, и закрыл уши. Он чувствовал, чувствовал, что магия алхимика ослабевает под действием проклятия замка. Врывается гомоном голосов, зовущих, манящих. Среди них был один, к которому хотелось тянуться. Элиза. Она была где-то там, среди них. Однако именно её голос напоминал ему о том, что потянуться к ним он не может.
«Нет, Элиза. Рано мне ещё» — пробормотал Сегель, и усилием воли заставил себя подняться, и выпрямиться. Закрыть глаза, представляя, как укрывается от них стеной. Скорее, это было такое внушение, чем настоящая защита, но это помогло, и мужчина, наконец, выдохнул.
Словно выгадав момент, мир вновь пошел рябью, утягивая его обратно, в прошлое, и почему-то сейчас он понял, что не только его, а общее для всех них.
Глава 17 — Время и день — неизвестны
Сегель
Я никогда не был в таком богатом месте. Я поймал себя на том, что глазею по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-то в свете тусклого «светлячка», которого создал Огюст. Умное существо само знало, куда лететь, и что подсвечивать. Но даже с такой нехваткой света я видел богатую отделку мрамором, видно, доставленным все теми же мастерами, что, по слухам, помогали основателю города — таких пород в городе не водилось, увы.
Конечно, почетно оказаться здесь, а для меня — невысокого щуплого паренька — все окружающее казалось вообще огромным! Если бы не наша задача, пресекающая запал исследователя на корню, я бы не удержался, и обошел весь замок.
Покои наместника и его семьи занимали целое крыло. Поначалу я об этом не подумал, но вскоре нам пришлось разделиться. Комнат было пять, в которые уместились все отпрыски семьи Трейвас. Ещё приказали захватить и гостевые комнаты — убить посланцев короля, чтобы весть о перевороте шла как можно дольше. Это требование уже обрушилось на нас после прибытия в Замок. Диор, смачно выругавшись, и проклиная вслух всех, кто сделал нам этот заказ, конечно, отказаться уже не мог. Служанка это все встретила с надменным спокойствием, и пообещала, что если Диор так хочет кары, то «Полуночники» пойдут первыми на божественную плаху.
Что ж, крыть было нечем.
Так, постепенно, мы разделялись. Диор свернул в комнату с главами семейства, а затем уже и мы разделились. Я взял на себя последнюю дверь.
Комната была сравнительно небольшая, на двоих. Большой мягкий ковер застилает всю комнату — нам же лучше, шаги приглушит! — а стену меж двух больших арочных окон, откуда сейчас лился ровный серебристый свет, прикрывала картина, где был изображен неизвестный мне ранее... город? Нет, не очень похоже. Какая-то странная местность в песочных тонах. Каменные дорожки, высокие колонны, поросшие пожухлой растительностью золотистого оттенка. Там, вдалеке, стоит мужчина, протягивая руку к зрителю, но взгляд его прикован к просящему, протягивающего ему меч из черного металла.
В искусствах, правда, я был плох, чтобы узнать, чьей руки эта картина, или узнать участников полотна.
По обе стороны стояли кровати, а я слышал тихое дыхание. Сиола прошла вперед, огибая меня. Её рука с отравленным кинжалом чуть подрагивала. Она двинулась к левой кровати, а я — к правой. Нож тоже был у меня в руках, и я лишний раз поправил ворот, чтобы он тщательно прикрыл моё лицо.
С содроганием я двинулся вперед. Совсем юный мальчишка! Он лежал, казалось, неподвижно, едва-едва дыша через приоткрытый рот. Чуть старше Элизы... по спине пробежал холодок, а от одной мысли, что кто-то мог бы вот так прийти, и убить её, меня охватывало отчаяние.
Вот уж не ожидал от себя такой малодушности.
Сердце только болезненно сжалось. Я поднял над головой клинок. Один удар... просто одно движение. Точное, быстрое и все кончится. Ты отвернешься. Может, стремительно расслабленное лицо юнца тебе будет сниться потом в кошмарах, когда ты внезапно почувствуешь вкус выпивки, или будешь заливать ей тяжелую жизнь за пределами Гротенберга, но сейчас... сейчас ты должен сделать одно движение.
Опустить чертов клинок!
Юнец распахнул глаза — понимающие, и напуганные, и я рефлекторно пережал его рот ладонью, чтобы он ничего не закричал. Его серын глаза метались, в попытке, видимо, разглядеть черты лица в этом полумраке.
— Вы закончили? — Низкий голос Керо раздался тихо у самой двери. Сиола в пару мягких прыжков подошла к двери. Взгляд мужчины остановился на мне. Сейчас или никогда... — заканчивай и пора сваливать. Сигнальные маячки сработали... Огюст предположил, что нас собираются задержать.
С этими словами, он развернулся. Сиола осталась в дверях, ожидая меня.
Сердце кольнуло снова, и я убрал клинок в ножны. Не могу! Мне ничто не мешало убивать стражников, когда-то, спасаясь от погони. Зарвавшихся аристократов, на которых были контракты. Но ребенка? Увы...
— Беги, мальчик... — прошептал я. — Беги, и не останавливайся... беги прочь из замка, потому что за тобой откроют охоту...
Я прочитал в его глазах ужас, и понимание. Сообразительный малый. Быть может, он понял, что остальные мертвы. Или понял, что я мгновение назад должен был стать его палачом. Наверное, невыразимо ужасно проснуться и увидеть перед собой человека, с занесенным над головой клинком, который может легко опуститься тебе на грудь? Я отпустил его, надеясь, что юнец не поднимет шум тут же. Он молчал. Сел на кровати, смотря мне вслед.
Внутри меня было пусто и холодно.
* * *
Сегель распахнул глаза, едва морок памяти его отпустил. К его собственному удивлению, он не сидел, не лежал, а стоял. Стоял напротив двери, ведущей к выходу из темницы. Её он распахнул практически машинально. Та скрипнула старыми петлями, и с тихим гулом отворилась. Ноги ступили на выцветшую траву.
Внутренний двор замка представлял собой круглое пространство, огороженное подобием веранд по обе стороны. Каменное очарование, испорченное только полумертвыми цветами. Они тянулись к солнцу, но его свет, видимо, не оказывал на них никакого влияния.
