Ему вдруг захотелось помочь ему; почти не колеблясь, Догдар выхватил из ножен новый меч и набросился на ничего не подозревающих стражников. К тому моменту они уже успели повалить гнома на спину; секира выпала у него из рук, так что гному было трудно даже сопротивляться.
Сотник хотел в прыжке сбить с ног Догдара, но в последний момент стражник каким-то образом ощутил опасность и, повернувшись, вовремя парировал удар. Догдар всадил остриё меча в его клинок. Лезвие качнулось, но осталось в руках стражника. Воин благоразумно отступил назад на два шага, и вовремя, потому что сразу после этого в воздухе холодным блеском сверкнул в воздухе клинок его противника. Удар был резким стремительным. Но длинная тонкая полоска стали проскользнула мимо Догдара – к счастью, он успел вовремя отскочить на такое расстояние, что достать его было теперь не так-то просто. Поэтому он не стал бить, хотя мог сделать это, сделав всего- лишь один выпад. Но молодой воин не стал этого делать сейчас. Скорость, с какой защитник дворца бросился на него, вызвала у Догдара неподдельный страх. Это страх, которого не нужно стеснятся, страх, который поможет ему остаться в живых. Осторожность никогда не помешает, тем более, что его противник явно разгорячён. Ярость буквально распирает его. В таком состоянии стражник не сможет сохранять терпение слишком долго. Важно не упустить этот момент, и правильно отреагировать.
Догдар не помнил, когда именно у стражника источилось терпение, зато он запомнил, что в тот момент его противник подался вперёд всем своим телом, снова занося меч для удара. И Дихедду ничего не оставалось, кроме как ответить ударом на удар. Мечи столкнулись; добрая сталь жалобно зазвенела, но не посмела сломаться – гномы не зря трудятся в своих пещерах, мечи не подвели своих хозяев. А вот плоть дала слабину: встретив мечом стремительную атаку Догдара, стражник не выдержал и выпустил меч из рук. На его глазах он отлетел от сражавшихся на несколько метров назад, несколько раз ударился о землю, наполнив улицу весёлым звоном, и только потом затих. Догдар обратил внимания, что в этот момент стало с лицом стражника: прямое и худое, оно побелело от страха. Губы чуть приоткрылись и округлились, выражая глубокое удивление.
- Что, может сразу сдашься? – спросил Догдар насмешливо.
Стражник попытался ответить ему, но как назло, во рту пересохло, и он лишь беспомощно шевелил губами. Догдар не ждал подвоха, абсолютно уверенный в том, что враг повержен. Но он забыл о том, что, кроме незадачливого, но экспрессивного стражника, был и второй: невысокий, но плотный. Во время схватки он был занят гномом, но что-то – быть может, сами Боги - подсказало ему, что напарнику требуется помощь, и, оставив гнома в покое, не спеша повернулся к сражавшимся.
- Не спеши, воин! Сразись сперва со мной!
- Что?
Догдар не сразу понял, что произошло: он медленно повернул голову и увидел перед собой широкую фигуру стражника, и сразу на лице его появилось испуганное выражение. Было видно – он ожидал увидеть перед собой что угодно, но только не стражника с клинком наперевес. Стражник уловил этот страх воина, и сразу на лице его появилась лёгкая, едва уловимая улыбка. Как будто ещё не сделав ни одного удара, он уже на шаг приблизил себя к победе.
- Считай, что ты уже мёртв, раз решил сразиться с городской стражей! – толстый коротышка продолжал наступать на немного растерявшегося Догдара.
- Почему же твой напарник только что обронил свой меч? - спросил он насмешливо.
- Посмотрим, как ты удержишь свой, вояка!
Догдар всё отчётливее понимал – этот жирный карлик не так прост, как кажется. Он не производит впечатления слабосильного неопытного юнца, который только-только взял в руки меч, наивно полагая, что этого достаточно для того, чтобы все вокруг расступались, стоит ему только достать его из ножен. Нет, этот, определённо знает, как надо обращаться с оружием. Догдар понял это, когда взглянул в глаза коротышке. Всегда чуть прикрытые, они смотрели оценивающе. Можно было подумать, что этим стражник стремился как-то унизить противника – это не трудно было прочитать на его лице. Однако Догдар вскоре убедился, что это не так: стражник не принижал соперника, а лишь присматривался к нему. Но для воина это было непривычно и крайне неприятно: он постоянно чувствовал внутри какую-то неловкость. Хотелось спрятаться куда-нибудь, забиться, как отрок, в самый тёмный угол, и выйти только, когда пугающего вида стражник, потеряв свою жертву из виду, уйдёт.
- Чего стоишь, нападай! – крикнул стражник. Но Догдар даже не пошевелился: на мгновение он так растерялся, что не мог ни двигаться, ни говорить. – Что, сдулся? – усмехнулся карлик, одним многозначительным взглядом оценив его потерянный вид. Он уже насмехался над своим противником. С каждой секундой в нём всё больше укреплялась вера в то, что этот задиристый юнец не сможет оказать ему хоть какой-нибудь отпор.
- Нет! – возразил он с достоинством.
- Тогда бей! – потребовал стражник, абсолютно уверенный в том, что Догдар так и останется стоять, но вместо этого… Удар последовал мгновенно, так что стражник даже не успел заметить проносящийся мимо клинок, который мгновенно вонзился в плохо защищённый бок стражника. Стальная пластина доспехов не позволила лезвию пройти достаточно глубоко, однако, ранения избежать не удалось. Почувствовав боль, стражник инстинктивно отступил назад сразу на два шага, держа наготове меч. Не дожидаясь, пока стражник придёт в себя, Догдар сделал молниеносный выпад. Но стражник был готов к этому удару и успел защититься – меч ударил по блестящему стальному острию. Удар оказался настолько сильным, что от удара клинок нервно задрожал, но остался в руке стражника. А он крепкий парень! - подумал Догдар, выжидая удачный момент для атаки, но мгновением раньше меч в руках коротышки вознёсся в воздух, с громким свистом рассёк его, так что Догдар не успел ничего сделать. Его грудь обжёг стремительный, словно ветер, клинок… Сражённый болью, Догдар отступил. К счастью, рана оказалась неглубока, но стражник расценил это по-своему. Решив, что теперь Догдар – лёгкая добыча. Но человек не ударил в ответ, как хотел стражник, а предусмотрительно отступил. Затаился и гном, но не по осторожности. Он отступил сейчас только для того, чтобы потом напасть снова – нужно лишь выждать момент. Думал об этом и Догдар. Но так вышло, что тот самый миг наступил для него раньше, и рука сама собой потянулась к рукояти, и холодная мертвенная сталь с коротким свистом полоснула воздух, и тут же остановилась, со звоном ударившись об оружие гнома. От этого звона воин отступил. Поведение стражника испугало его, и он, Мастер Меча, застыл в оцепенении. Гном оказался не так прост, как думалось вначале…
Догдар не успел увернуться, или парировать удар и его правую щёку рассёк тонкий клинок противника. Воин инстинктивно отскочил, и хотел атаковать, но решил перейти в защиту – пусть выпустит пар. Стражник поддался Дихедду, и гасил бушевавшую внутри него злобу только из осторожности. Ведь пока он мог только ждать. Чего, он и сам не знал: в те минуты стражник мог только наблюдать за Догдаром, ловить каждое его движение, чтобы поймать взглядом стремительный прыжок или выпад, и вовремя среагировать. Однако, терпения его хватило ненадолго: прошло чуть больше минуты с того момента, как схватка застыла, как гном перешёл к решительным действиям. Состояние расслабленности, в котором оказался Догдар, гном воспринял как команду атаковать. Он мог бы выждать ещё мгновение, чтобы убедиться – он не ошибся. Однако барабанный бой в висках звучал громче любых доводов разума. И потому, едва обнаружив возможность выпустить гнев наружу, коротышка уже не хотел слышать никаких доводов разума; ему хотелось как можно скорее выплеснуть наружу весь, томившийся в душе гнев. То, как гном прыгнул ему навстречу, Догдар заметил сразу, но у него было всего мгновение на то, чтобы… А что он мог сделать? Первое, что пришло на ум: подставить клинок. Причём, именно там, где должен был приземлиться гном. Он собирался пробить человеку голову, но вместо этого напоролся на вовремя подставленное остриё Догдарова меча. Гном коротко прохрипел, и голос его затих раньше, чем обмякшее тело соскользнуло с клинка на каменные плиты перед крыльцом в харчевню «Бочка маны». Мгновенно мостовая обагрилась кровью, но Догдар этого уже не видел: выдернув из мёртвого стражника меч, он направился к гному. Он был всё ещё здесь, потому что вряд ли был в силах подняться и идти самостоятельно. А вот второй стражник куда-то делся. Ну и ладно – решил Догдар. Быть может, оно и к лучшему. Главное сейчас осмотреть того гнома.
-Живой? – спросил Догдар, склонившись над телом гнома.
- Живой, - слабо кивнул тот. – Скажи, зачем ты ввязался в эту драку?
- Чтобы тебе помочь, - искренне ответил Догдар.
- Ты тоже считаешь, что в этой забегаловке пиво как моча старых ослов? – спросил он, кося глаза в сторону невзрачной харчевни.
- Нет. Никогда не бывал здесь, - простодушно ответил Догдар. – А ты, что, устроил драку со стражниками из-за скверного пива?
- Да. А ты, что, меня ещё и осматривать решил? – удивился он, видя, что Догдар шарит по его телу, как хороший врачеватель.
- А ты легко отделался, - заметил он, подняв, наконец, глаза на гнома. – Тебе повезло. У тебя только одна рана, но она неглубокая. А остальное – царапины. Надо только чем-нибудь обмотать…
Догдар стал шарить глазами вокруг, ища что-нибудь подходящее, но вокруг не было ничего, кроме, разве что, рубахи самого невысокорослика. Посмотрев на неё с мгновение, он коротко произнёс, ничего не объясняя гному.
- Снимай рубаху!
- Зачем? – гном округлил глаза от удивления.
- Я ею твою рану перевяжу.
Гном не посмел сопротивляться и позволил Догдару снять с себя одежду. Когда рубаха была снята, Догдар сложил её пополам так, чтобы рукава остались внутри и обернул её вокруг широкой груди гнома, заложив край сзади, у правой подмышки.
- Ну, вот и всё! – выдохнул Догдар, поднимаясь. – Прощай!
- Прощай! – согласился невысокорослик, Догдар успел сделать всего один шаг, как вдруг за его спиной послышался окрик.
- Подожди!
- Что? - Догдар обернулся с некоторым удивлением, потому что был совершенно уверен в том, что уже навсегда попрощался с невысокоросликом.
- Позволь мне пойти с тобой, - гном уставил на него глаза, полные искренней мольбы. Казалось, он не просил помощи во время схватки с стражниками так, как сейчас умолял воина взять его с собой.
- Зачем? – у Догдара ком застрял в горле.
- Мне некуда идти, - признался гном. - А ты мне понравился.
- Но откуда ты знаешь, куда я иду?
- Это не важно, - заверил гном. – Я пойду с тобой, куда угодно, если ты не против…
Уже поднявшись с каменных плит, гном уставился на него с такой отчаянной мольбой, что воину трудно было сопротивляться. И всё-таки он колебался. Но не долго.
- Хорошо, можешь пойти со мной. Сейчас я направляюсь к дворцовым воротам.
-Точно! – обрадовался гном. – Сегодня же тот самый день, когда возчики Маны отправляются к Колодцу Силы! От их проклятого пива моя башка совсем дырявая стала! – он с угрозой посмотрел в сторону вывески, красовавшейся над входом в харчевню.
- А пиво там и впрямь такое плохое?
- Ты даже не представляешь, насколько! Пахнет чёрт знает чем, на вкус как ослиная моча и всё время тёплое!
Гном почти кричал. По его взгляду, по сжавшимся как будто сами собой кулакам, по багровевшему лицу Догдар понял, что он был готов сейчас снова войти в эту харчевню и научить всех сидящих там варить хорошее пиво.
- Я просто там не бывал…
- Ну и правильно! – одобрил гном и дружески похлопал новообретённого друга по плечу. – Лучше не ходи туда. Кстати! Раз уж это тухлое местечко свело нас, давай знакомится. Я – Орлин!
- Догдар.
Невысокорослик рассмеялся в ответ и ещё раз хлопнул Догдара по плечу, и тот ощутил тяжесть его ладони.
- Ну, что? Теперь, когда мы знакомы, может, пойдём отсюда? – предложил Догдар, хотя торопиться уже было некуда, потому что он опоздал к приезду возчиков. Казалось, подходить к воротам уже не было смысла, однако, воин решил это сделать: его привлекла плотная толпа, скопившаяся у ворот дворца. Если не удастся наполнить свою флягу, так хоть узнает, что произошло. Подумав так, Догдар в компании Орлина направился к воротам, где подобно пёстрой кучке муравьёв толпились горожане.
- Что они там делают? – Догдар настороженно вгляделся вдаль.
- Кто? – тут же заинтересовался Орлин.
- Да вот они! – и Догдар рукой указал на толпу. – Я их давно заметил!
Орлин последовал за его рукой и, так же, как он, несколько минут всматривался вдаль, как будто пытался увидеть там что-то особенное. На самом же деле его просто одолевало беспокойство.
- Может, их не пустили в город? – опасливо предположил он, когда, наконец, оторвал взгляд от ворот. Догдар смерил его скупым, ничего не выражающим взглядом и вздохнул.
- Не знаю…
Оба были одинаково напряжены и напуганы, ведь никогда ещё возле ворот с руной «V» не собиралось столько народу. А если кто-то умудрялся опоздать, его тут же отправляли. И, только, если возчики задерживались на пути в столицу, горожанам позволялось стоять у ворот, ожидая их прибытия. В такие моменты Догдар невольно думал о том, что среди стражников тоже бывают люди с не заплывшими жиром сердцами, которые ещё в состоянии думать о чём-то, кроме того, чтобы потуже набить кошелёк. От хорошей жизни на службе, где и платят прилично, и напрягаться особо не стоит, они заплыли жиром. И даже в схватке далеко не так сильны, потому что тренировкам предпочитают хмель. Но к их числу не относился стражник, который попался Орлину.
- Почему ты подрался с теми стражниками? – внезапно спросил Догдар.
- Я не хотел платить за их вонючее пиво. Хозяин забегаловки созвал стражников, ну а те даже говорить со мной не стали – сразу давай мечами размахивать! – он говорил злобно, но с большой охотой. Видно, гном ещё не до конца остыл. Это было понятно по тому, как шевелились его губы, как мягкие пухлые щёки вдруг вдавились в череп и как потемнели его густые рыжие брови. Он ворчал до тех пор, пока они вдвоём не достигли заветных ворот.
- Мы пришли… - сообщил Догдар, но не слишком радостно. Толпа, которую он увидел вдали, так и осталась стоять у ворот, и от неё веяло каким-то беспокойством, причины которого он пока понять был не в состоянии. Спутники слышали их беспокойный, не смолкающий ни на минуту, шёпот и видели, как многие, припав к стальным решёткам, повисали на них, силясь разглядеть, что делается во дворце. Те, кто был посмелее, пытался перелезть через ограду, но стражники тут же пресекали эти попытки. Горожане даже не пытались сопротивляться – стражники были в доспехах, и вооружены алебардами, но кроме них у каждого к поясу были приторочены ножны.
Со стороны всё выглядело так, как будто опоздавшие ко времени раздачи маны горожане пытались пробраться в город Войтов. Если так, то Догдару и его спутнику тут делать нечего – их всё равно не пропустят, если, конечно, они срочно не обзаведутся золотыми медальонами Войтов и не придадут своим перепачканным лицам суровый вид.
Сотник хотел в прыжке сбить с ног Догдара, но в последний момент стражник каким-то образом ощутил опасность и, повернувшись, вовремя парировал удар. Догдар всадил остриё меча в его клинок. Лезвие качнулось, но осталось в руках стражника. Воин благоразумно отступил назад на два шага, и вовремя, потому что сразу после этого в воздухе холодным блеском сверкнул в воздухе клинок его противника. Удар был резким стремительным. Но длинная тонкая полоска стали проскользнула мимо Догдара – к счастью, он успел вовремя отскочить на такое расстояние, что достать его было теперь не так-то просто. Поэтому он не стал бить, хотя мог сделать это, сделав всего- лишь один выпад. Но молодой воин не стал этого делать сейчас. Скорость, с какой защитник дворца бросился на него, вызвала у Догдара неподдельный страх. Это страх, которого не нужно стеснятся, страх, который поможет ему остаться в живых. Осторожность никогда не помешает, тем более, что его противник явно разгорячён. Ярость буквально распирает его. В таком состоянии стражник не сможет сохранять терпение слишком долго. Важно не упустить этот момент, и правильно отреагировать.
Догдар не помнил, когда именно у стражника источилось терпение, зато он запомнил, что в тот момент его противник подался вперёд всем своим телом, снова занося меч для удара. И Дихедду ничего не оставалось, кроме как ответить ударом на удар. Мечи столкнулись; добрая сталь жалобно зазвенела, но не посмела сломаться – гномы не зря трудятся в своих пещерах, мечи не подвели своих хозяев. А вот плоть дала слабину: встретив мечом стремительную атаку Догдара, стражник не выдержал и выпустил меч из рук. На его глазах он отлетел от сражавшихся на несколько метров назад, несколько раз ударился о землю, наполнив улицу весёлым звоном, и только потом затих. Догдар обратил внимания, что в этот момент стало с лицом стражника: прямое и худое, оно побелело от страха. Губы чуть приоткрылись и округлились, выражая глубокое удивление.
- Что, может сразу сдашься? – спросил Догдар насмешливо.
Стражник попытался ответить ему, но как назло, во рту пересохло, и он лишь беспомощно шевелил губами. Догдар не ждал подвоха, абсолютно уверенный в том, что враг повержен. Но он забыл о том, что, кроме незадачливого, но экспрессивного стражника, был и второй: невысокий, но плотный. Во время схватки он был занят гномом, но что-то – быть может, сами Боги - подсказало ему, что напарнику требуется помощь, и, оставив гнома в покое, не спеша повернулся к сражавшимся.
- Не спеши, воин! Сразись сперва со мной!
- Что?
Догдар не сразу понял, что произошло: он медленно повернул голову и увидел перед собой широкую фигуру стражника, и сразу на лице его появилось испуганное выражение. Было видно – он ожидал увидеть перед собой что угодно, но только не стражника с клинком наперевес. Стражник уловил этот страх воина, и сразу на лице его появилась лёгкая, едва уловимая улыбка. Как будто ещё не сделав ни одного удара, он уже на шаг приблизил себя к победе.
- Считай, что ты уже мёртв, раз решил сразиться с городской стражей! – толстый коротышка продолжал наступать на немного растерявшегося Догдара.
- Почему же твой напарник только что обронил свой меч? - спросил он насмешливо.
- Посмотрим, как ты удержишь свой, вояка!
Догдар всё отчётливее понимал – этот жирный карлик не так прост, как кажется. Он не производит впечатления слабосильного неопытного юнца, который только-только взял в руки меч, наивно полагая, что этого достаточно для того, чтобы все вокруг расступались, стоит ему только достать его из ножен. Нет, этот, определённо знает, как надо обращаться с оружием. Догдар понял это, когда взглянул в глаза коротышке. Всегда чуть прикрытые, они смотрели оценивающе. Можно было подумать, что этим стражник стремился как-то унизить противника – это не трудно было прочитать на его лице. Однако Догдар вскоре убедился, что это не так: стражник не принижал соперника, а лишь присматривался к нему. Но для воина это было непривычно и крайне неприятно: он постоянно чувствовал внутри какую-то неловкость. Хотелось спрятаться куда-нибудь, забиться, как отрок, в самый тёмный угол, и выйти только, когда пугающего вида стражник, потеряв свою жертву из виду, уйдёт.
- Чего стоишь, нападай! – крикнул стражник. Но Догдар даже не пошевелился: на мгновение он так растерялся, что не мог ни двигаться, ни говорить. – Что, сдулся? – усмехнулся карлик, одним многозначительным взглядом оценив его потерянный вид. Он уже насмехался над своим противником. С каждой секундой в нём всё больше укреплялась вера в то, что этот задиристый юнец не сможет оказать ему хоть какой-нибудь отпор.
- Нет! – возразил он с достоинством.
- Тогда бей! – потребовал стражник, абсолютно уверенный в том, что Догдар так и останется стоять, но вместо этого… Удар последовал мгновенно, так что стражник даже не успел заметить проносящийся мимо клинок, который мгновенно вонзился в плохо защищённый бок стражника. Стальная пластина доспехов не позволила лезвию пройти достаточно глубоко, однако, ранения избежать не удалось. Почувствовав боль, стражник инстинктивно отступил назад сразу на два шага, держа наготове меч. Не дожидаясь, пока стражник придёт в себя, Догдар сделал молниеносный выпад. Но стражник был готов к этому удару и успел защититься – меч ударил по блестящему стальному острию. Удар оказался настолько сильным, что от удара клинок нервно задрожал, но остался в руке стражника. А он крепкий парень! - подумал Догдар, выжидая удачный момент для атаки, но мгновением раньше меч в руках коротышки вознёсся в воздух, с громким свистом рассёк его, так что Догдар не успел ничего сделать. Его грудь обжёг стремительный, словно ветер, клинок… Сражённый болью, Догдар отступил. К счастью, рана оказалась неглубока, но стражник расценил это по-своему. Решив, что теперь Догдар – лёгкая добыча. Но человек не ударил в ответ, как хотел стражник, а предусмотрительно отступил. Затаился и гном, но не по осторожности. Он отступил сейчас только для того, чтобы потом напасть снова – нужно лишь выждать момент. Думал об этом и Догдар. Но так вышло, что тот самый миг наступил для него раньше, и рука сама собой потянулась к рукояти, и холодная мертвенная сталь с коротким свистом полоснула воздух, и тут же остановилась, со звоном ударившись об оружие гнома. От этого звона воин отступил. Поведение стражника испугало его, и он, Мастер Меча, застыл в оцепенении. Гном оказался не так прост, как думалось вначале…
Догдар не успел увернуться, или парировать удар и его правую щёку рассёк тонкий клинок противника. Воин инстинктивно отскочил, и хотел атаковать, но решил перейти в защиту – пусть выпустит пар. Стражник поддался Дихедду, и гасил бушевавшую внутри него злобу только из осторожности. Ведь пока он мог только ждать. Чего, он и сам не знал: в те минуты стражник мог только наблюдать за Догдаром, ловить каждое его движение, чтобы поймать взглядом стремительный прыжок или выпад, и вовремя среагировать. Однако, терпения его хватило ненадолго: прошло чуть больше минуты с того момента, как схватка застыла, как гном перешёл к решительным действиям. Состояние расслабленности, в котором оказался Догдар, гном воспринял как команду атаковать. Он мог бы выждать ещё мгновение, чтобы убедиться – он не ошибся. Однако барабанный бой в висках звучал громче любых доводов разума. И потому, едва обнаружив возможность выпустить гнев наружу, коротышка уже не хотел слышать никаких доводов разума; ему хотелось как можно скорее выплеснуть наружу весь, томившийся в душе гнев. То, как гном прыгнул ему навстречу, Догдар заметил сразу, но у него было всего мгновение на то, чтобы… А что он мог сделать? Первое, что пришло на ум: подставить клинок. Причём, именно там, где должен был приземлиться гном. Он собирался пробить человеку голову, но вместо этого напоролся на вовремя подставленное остриё Догдарова меча. Гном коротко прохрипел, и голос его затих раньше, чем обмякшее тело соскользнуло с клинка на каменные плиты перед крыльцом в харчевню «Бочка маны». Мгновенно мостовая обагрилась кровью, но Догдар этого уже не видел: выдернув из мёртвого стражника меч, он направился к гному. Он был всё ещё здесь, потому что вряд ли был в силах подняться и идти самостоятельно. А вот второй стражник куда-то делся. Ну и ладно – решил Догдар. Быть может, оно и к лучшему. Главное сейчас осмотреть того гнома.
-Живой? – спросил Догдар, склонившись над телом гнома.
- Живой, - слабо кивнул тот. – Скажи, зачем ты ввязался в эту драку?
- Чтобы тебе помочь, - искренне ответил Догдар.
- Ты тоже считаешь, что в этой забегаловке пиво как моча старых ослов? – спросил он, кося глаза в сторону невзрачной харчевни.
- Нет. Никогда не бывал здесь, - простодушно ответил Догдар. – А ты, что, устроил драку со стражниками из-за скверного пива?
- Да. А ты, что, меня ещё и осматривать решил? – удивился он, видя, что Догдар шарит по его телу, как хороший врачеватель.
- А ты легко отделался, - заметил он, подняв, наконец, глаза на гнома. – Тебе повезло. У тебя только одна рана, но она неглубокая. А остальное – царапины. Надо только чем-нибудь обмотать…
Догдар стал шарить глазами вокруг, ища что-нибудь подходящее, но вокруг не было ничего, кроме, разве что, рубахи самого невысокорослика. Посмотрев на неё с мгновение, он коротко произнёс, ничего не объясняя гному.
- Снимай рубаху!
- Зачем? – гном округлил глаза от удивления.
- Я ею твою рану перевяжу.
Гном не посмел сопротивляться и позволил Догдару снять с себя одежду. Когда рубаха была снята, Догдар сложил её пополам так, чтобы рукава остались внутри и обернул её вокруг широкой груди гнома, заложив край сзади, у правой подмышки.
- Ну, вот и всё! – выдохнул Догдар, поднимаясь. – Прощай!
- Прощай! – согласился невысокорослик, Догдар успел сделать всего один шаг, как вдруг за его спиной послышался окрик.
- Подожди!
- Что? - Догдар обернулся с некоторым удивлением, потому что был совершенно уверен в том, что уже навсегда попрощался с невысокоросликом.
- Позволь мне пойти с тобой, - гном уставил на него глаза, полные искренней мольбы. Казалось, он не просил помощи во время схватки с стражниками так, как сейчас умолял воина взять его с собой.
- Зачем? – у Догдара ком застрял в горле.
- Мне некуда идти, - признался гном. - А ты мне понравился.
- Но откуда ты знаешь, куда я иду?
- Это не важно, - заверил гном. – Я пойду с тобой, куда угодно, если ты не против…
Уже поднявшись с каменных плит, гном уставился на него с такой отчаянной мольбой, что воину трудно было сопротивляться. И всё-таки он колебался. Но не долго.
- Хорошо, можешь пойти со мной. Сейчас я направляюсь к дворцовым воротам.
-Точно! – обрадовался гном. – Сегодня же тот самый день, когда возчики Маны отправляются к Колодцу Силы! От их проклятого пива моя башка совсем дырявая стала! – он с угрозой посмотрел в сторону вывески, красовавшейся над входом в харчевню.
- А пиво там и впрямь такое плохое?
- Ты даже не представляешь, насколько! Пахнет чёрт знает чем, на вкус как ослиная моча и всё время тёплое!
Гном почти кричал. По его взгляду, по сжавшимся как будто сами собой кулакам, по багровевшему лицу Догдар понял, что он был готов сейчас снова войти в эту харчевню и научить всех сидящих там варить хорошее пиво.
- Я просто там не бывал…
- Ну и правильно! – одобрил гном и дружески похлопал новообретённого друга по плечу. – Лучше не ходи туда. Кстати! Раз уж это тухлое местечко свело нас, давай знакомится. Я – Орлин!
- Догдар.
Невысокорослик рассмеялся в ответ и ещё раз хлопнул Догдара по плечу, и тот ощутил тяжесть его ладони.
- Ну, что? Теперь, когда мы знакомы, может, пойдём отсюда? – предложил Догдар, хотя торопиться уже было некуда, потому что он опоздал к приезду возчиков. Казалось, подходить к воротам уже не было смысла, однако, воин решил это сделать: его привлекла плотная толпа, скопившаяся у ворот дворца. Если не удастся наполнить свою флягу, так хоть узнает, что произошло. Подумав так, Догдар в компании Орлина направился к воротам, где подобно пёстрой кучке муравьёв толпились горожане.
- Что они там делают? – Догдар настороженно вгляделся вдаль.
- Кто? – тут же заинтересовался Орлин.
- Да вот они! – и Догдар рукой указал на толпу. – Я их давно заметил!
Орлин последовал за его рукой и, так же, как он, несколько минут всматривался вдаль, как будто пытался увидеть там что-то особенное. На самом же деле его просто одолевало беспокойство.
- Может, их не пустили в город? – опасливо предположил он, когда, наконец, оторвал взгляд от ворот. Догдар смерил его скупым, ничего не выражающим взглядом и вздохнул.
- Не знаю…
Оба были одинаково напряжены и напуганы, ведь никогда ещё возле ворот с руной «V» не собиралось столько народу. А если кто-то умудрялся опоздать, его тут же отправляли. И, только, если возчики задерживались на пути в столицу, горожанам позволялось стоять у ворот, ожидая их прибытия. В такие моменты Догдар невольно думал о том, что среди стражников тоже бывают люди с не заплывшими жиром сердцами, которые ещё в состоянии думать о чём-то, кроме того, чтобы потуже набить кошелёк. От хорошей жизни на службе, где и платят прилично, и напрягаться особо не стоит, они заплыли жиром. И даже в схватке далеко не так сильны, потому что тренировкам предпочитают хмель. Но к их числу не относился стражник, который попался Орлину.
- Почему ты подрался с теми стражниками? – внезапно спросил Догдар.
- Я не хотел платить за их вонючее пиво. Хозяин забегаловки созвал стражников, ну а те даже говорить со мной не стали – сразу давай мечами размахивать! – он говорил злобно, но с большой охотой. Видно, гном ещё не до конца остыл. Это было понятно по тому, как шевелились его губы, как мягкие пухлые щёки вдруг вдавились в череп и как потемнели его густые рыжие брови. Он ворчал до тех пор, пока они вдвоём не достигли заветных ворот.
- Мы пришли… - сообщил Догдар, но не слишком радостно. Толпа, которую он увидел вдали, так и осталась стоять у ворот, и от неё веяло каким-то беспокойством, причины которого он пока понять был не в состоянии. Спутники слышали их беспокойный, не смолкающий ни на минуту, шёпот и видели, как многие, припав к стальным решёткам, повисали на них, силясь разглядеть, что делается во дворце. Те, кто был посмелее, пытался перелезть через ограду, но стражники тут же пресекали эти попытки. Горожане даже не пытались сопротивляться – стражники были в доспехах, и вооружены алебардами, но кроме них у каждого к поясу были приторочены ножны.
Со стороны всё выглядело так, как будто опоздавшие ко времени раздачи маны горожане пытались пробраться в город Войтов. Если так, то Догдару и его спутнику тут делать нечего – их всё равно не пропустят, если, конечно, они срочно не обзаведутся золотыми медальонами Войтов и не придадут своим перепачканным лицам суровый вид.
