За плотными рядами голов им удалось разглядеть невысокого человека в чёрных развивающихся одеждах с длинными, до щиколоток, полами и большими широкими рукавами. Он медленно шёл по дорожке и смотрел в землю, видимо, боясь запутаться в собственных одеждах. Головного убора на нём не было, и поэтому Догдар и Орлин с лёгкостью смогли разглядеть его совершенно безволосую голову. Он шёл, полно прижимая к груди полусогнутые в локтях руки. А когда он остановился, и обратил взор к толпе, они увидели его белоснежную бородку, которая рассекала его лицо тонкой бело-чёрной полоской.
Площадь затихла: все ждали, что он скажет, а глашатай, видимо, ощущая, важность собственной персоны, нарочно тянул паузу, неторопливо вытаскивая из рукава свиток, перетянутый алой лентой. Пока он срывал печать и бережно разворачивал плотный, приятно скрипящий листок, взгляды находящихся по ту сторону ограды были прикованы к этому свитку. Но напряжение возросло в разы, когда он, наконец, развернул свиток, и обратил взор на толпу. В тот миг сотни пар глаз уставились на него, ожидая услышать от него добрую весть. А как же иначе, ведь ещё совсем недавно им объявили, что возчики вернулись? Однако напряжение в толпе с каждой секундой только возрастало. Что это – пустая тревога, или предчувствие? Пока – и то, и другое, но пройдёт ещё совсем немного времени, и всё станет ясно.
- Жители Благоземья! – глашатай старался говорить как можно громче, чтобы каждое его слово было чётко и ясно слышно даже тем, кто стоял дальше всех от ворот. – Именем короля, досточтимого Элейма, сына Дирея преславного, объявляю! Согласно указу Дирея преславного, сына Даратора, сегодня с восходом солнца повозка с тремя возчиками маны отправилась к Колодцу Силы. И, пробыв там почти весь день, вернулась только сейчас, к закату. Я, Царственный Элейм, сообщаю своему народу, что колодец не дал маны. Бочки, которые везли с собой возчики, оказались пустыми. Подпись: Царственный Элейм, сын Дирея, Владыка Серединного Королевства.
Закончив свою речь, глашатай аккуратно сложил свиток обратно в рукав и неторопливо зашагал по тенистой дорожке. Пока он шёл, изумлённые горожане пытались понять, что он говорил: никто и не думал о то, что такое вообще возможно, ибо мана – это дар Благоземью от самого создателя, его божественная сила, а она просто не может иссякнуть.
- Послушай! Что он сказал? - Орлин посмотрел на своего спутника мутными рыбьими глазами и застыл, прикрыв их веками.
- Колодец пуст, - сухо произнёс Догдар, совершенно не обращая внимания на жалкий вид своего спутника.
- Что?
Гном оживился; казалось, только теперь он понял, что говорил глашатай.
- Мана пропала?
С каждой секундой он удивлялся всё больше, и от удивления у него всё сильнее вытягивалось лицо и пучились глаза.
- Я тоже не могу в это поверить, Орлин… - печально отозвался Догдар. – Но, к сожалению, мана пропала…
- Мне кажется, ты готов смириться с этим, Догдар! – невысокорослик сурово взглянул на него, и взгляд его явно требовал обмануть ожидания гнома. – Неужели ты просто уйдёшь отсюда? Я, например, хочу пробраться во дворец, чтобы узнать лично от самого короля, что случилось с маной!
Лицо Догдара вытянулось от изумления.
- Орлин, ты спятил? Если ты решил пошутить, то скажи сразу!
- Нет. Но я понимаю, что ты хочешь сказать мне, человек! Ты хочешь сказать, что во дворец в одиночку мне не пробраться, и мне нужен помощник!
Ответ Орлина, с одной стороны, обрадовал Догдара. С другой, насторожил.
- Что ты имеешь ввиду? – осторожно спросил он.
- Ты идёшь со мной, ведь так? – спросил он Догдара. И по довольному выражению его лица и по широкой, сияющей улыбке, нетрудно было догадаться, что гном не предполагал в данном случае, что у его друга может быть иное мнение, и что он с радостью примет его предложение. – Я прав, Догдар? – Орлин повторил вопрос всё с тем же довольным выражением и замолчал, чтобы дать возможность Догдару ответить. Но тот не спешил с ответом, ведь предложение гнома показалось ему, по меньшей мере, безумным: штурмовать дворец вдвоём. А там наверняка у каждой двери по нескольку охранников… Как ему вообще могла прийти в голову такая идея? Хотя, судя по тому, что он любой спор любит решать исключительно кулаками, это вполне неудивительно.
- Ну, так как ты? Идёшь?
Догдар уже набрался смелости, чтобы изложить своему другу всю правду, но тут его голос заглушили крики горожан.
- Что это они так расшумелись? – удивился Орлин.
- Похоже, все их, как и нас с тобой, расстроили новости из дворца!
Топа гудела неспроста и всему её гневу, внезапно разгоревшемуся у ворот дворца, имелась только одна причина – мана, которая исчезла внезапно и безо всякой причины. Многие в порыве гнева стали стучать по ограде, стараясь привлечь внимание стражи, отчаянно требуя, чтобы их пустили во дворец. Те же, кто отличался робостью и нерешительностью, предпочитали оставаться в стороне и только кричали, добавляя азарта остальным.
- Это всё скоро закончиться… - проговорил Орлин, наблюдая за суетливой шумной толпой, в которой были сосредоточены лишь обида и сопровождавший её лютый гнев. А вот силы – то, что им было нужно сейчас – её не было.
- Думаешь? А каким образом?
- Придут стражники, и разгонят весь этот муравейник! Нам лучше здесь не задерживаться…
…Никто не заметил, как две фигуры отделились от взволнованных горожан и, не спеша, зашагали по площади. Через несколько минут они покинут город Войтов и там затеряются в шумной пёстрой толпе, никак не выделяясь из неё.
- Догдар! – осторожно позвал Орлин.
- Что? – с неохотой отозвался Воин.
- Ты ведь так и не ответил мне…
Гном и человек сбежали из города Войтов, туда, где жители носят на шеях медальоны VR. Сбежали от того напряжения и угнетённости, которыми был пропитан город воинов.
- Ты о чём? – удивился он.
- Я хочу знать, согласен ли ты пойти со мной штурмовать этот проклятый дворец?
- Ты ещё не раздумал? – Догдар поднял брови от удивления – Может, лучше не стоит? - осторожно спросил он, искренне надеясь, что гном всё же откажется.
- Нет! И даже не смей меня отговаривать, человек! – прикрикнул на него Орлин. – Я сделаю это даже, если ты оставишь меня.
- Тогда давай найдём местечко, где бы нам можно было переночевать…
- В «Бочку маны» я больше не сунусь! –Орлин замахал руками. Видимо, от этой харчевни у него остались действительно неприятные впечатления. – Лучше пойдём в «Стремена и копыта». Там пиво всегда свежее. Но, правда, не всегда есть свободные места. Как-никак, это пристанище заезжих торговцев, – пояснил он.
- Значит, ты бывал там?
- Бывал.
- Хорошо! Пойдём в «Стремена и копыта» - охотно согласился Догдар, потому что, по правде говоря, ему было не важно, в каком месте они с Орлином остановятся. Главное, чтобы там их накормили и предложили комнату с чистой постелью. За умеренную плату, конечно.
- Отлично. Это как раз недалеко, - ободрил Орлин. Видимо, он хорошо понимал, что его друг нуждается в отдыхе – его замечание пришлось как нельзя кстати.
Гном не обманул. Гостиница, в которой они собирались заночевать, действительно располагалась неподалёку – всего в получасе ходьбы от заветных ворот. Интересно, почему Орлин рассчитывает, что хозяева той забегаловки не будут заламывать цены?
- Всё! Мы на месте! – радостно сообщил Орлин, указывая на трёхэтажный дом, плотно зажатый с двух сторон соседними, благодаря чему дома почти слились в одно целое. Но тот, в который собирались зайти наши герои, отличался от прочих красочной вывеской. Она висела под самой дверью и представляла собой обыкновенную доску с прибитыми к ней медными буквами. Когда с маной не было перебоев, они светили так ярко, что вывеска зазывала постояльцев ещё с конца улицы, но сегодня её подсвечивал лишь тусклый огонь факела, кое-как укреплённого над вывеской.
- «Strimina i Copita», - Догдар вслух прочитал вывеску, чтобы убедиться, что они действительно на пороге той самой гостиницы. После чего произнёс. – Что ж, зайдём…
Он уверенно взбежал по короткой лестнице на крыльцо, и двумя шагами перемахнув через просторное, укрытое от дождя крышей, крыльцо, оказался у двери. Орлин, в отличие от него, двигался медленнее – мешал большой раздутый от пива живот – и подковылял к двери, когда Догдар уже стучал по ней большим тяжёлым позолоченным кольцом. Его опоясывали узоры в виде чешуи дракона, а крепёж, приколоченный к двери обыкновенными гвоздями, изображал разомкнутую пасть дракона, в которой между клыками болталось то самое кольцо.
- Вечер добрый! Чем могу служить?
На стук быстро явился хозяин. Это был человек, судя по редким, белым как снег, волосам, уже не молодой, в аккуратной коричневой безрукавке и шортах того же цвета. Под расстёгнутой безрукавкой виднелась белая, в цвет волос, рубашка, расшитая серебром. А вот чулки, тоже белые, напротив, не были украшены ничем. Но их прекрасно дополняли чёрные, начищенные до блеска туфли, украшенные большой серебряной пряжкой.
- Чем могу служить? – не переставая улыбаться, спросил он, держа свечу в полуобгоревшей жестяной чашке, на которой, кроме гари, виднелись засохшие капли воска, оставшиеся от других свечей.
- Нам бы комнату, - попросил Догдар.
- Комнату? – пухлое лицо хозяина мгновенно вытянулось, а вместе с ним и густые, посеребрённые сединой брови. Даже тучное неуклюжее с виду лицо старца показалось выше и стройнее – Тогда прошу!
Гости прошли мимо застывшего в приглашающем жесте хозяина, и оказались в просторном холле. Сверху на них смотрел балкон второго этажа, куда вела деревянная лестница, чуть дальше от которой угадывался камин. Камин был выложен камнем и украшен незамысловатым гербом, изображающим руны S и K. Но главное, что привлекло внимание гостей – совсем домашний запах горящих дров, треск угольков, и нескончаемое тепло, исходящее от камина.
Все столики в причудливом беспорядке были расставлены вокруг камина. Столы, стулья, пол, потолок – всё было деревянное, хотя сам дом снаружи был каменным, но древесный запах, как и запах от камина предавали этому холлу необыкновенно домашнюю атмосферу. Над потолком висела, мерно покачиваясь, тяжёлая люстра, огонь от свечей которой освещал холл. - Я рад, что вы выбрали именно это заведение! – всё с той же улыбкой проговорил хозяин. – Моё имя Бенбар, и сейчас я покажу вам комнату, которая вам подойдёт. Прошу за мной!
Не выпуская из рук чашки со свечой, Бенбар быстро зашагал между столиками прямо к лестнице. При этом он то и дело оглядывался, видимо, проверяя, не потерялись ли гости. Поднявшись на второй этаж, они нырнули в узенький коридорчик с рядом дверей. Здесь было не так светло, как в холле. Видимо, зная это, Бенбар и захватил с собой свечку.
Ни одна комната не была помечена номером, однако хозяин прекрасно ориентировался без них.
- Вот она! Прошу! – всё так же добродушно улыбаясь, произнёс он. Но Догдар и Орлин уже не обращали внимания на его жесты. Всё оно было сосредоточено на комнате. Как и холл, она была довольно просторной, и предназначалась, судя по всему, для Воина. Первое, на что обратили внимание гости, когда вошли в комнату, была огромная шкура медведя, устилавшая деревянный пол. Сверху располагался стул и две табуретки. Сразу за столом, но ближе правой половине комнаты на небольшом расстоянии друг от друга стояли две кровати. Причём так, что отдыхающим на них, кроватях, гостям, надо было смотреть либо в пустующую стену, либо на дверь. Гость, занявший кровать ближе к стене, мог отгородиться от всего этого, так как в неё боком упирался массивный шкаф. У стены, со стороны голов спящих постояльцев стоял столик с принадлежностями для умывания. Вот и всё, что было в этой комнате, если не считать большого окна, затянутого рогожей – в центре стены в левой, пустующей части комнаты.
- Ну как? – поинтересовался Бенбар, поняв, что гости уже всё осмотрели. Догдару показалось, что хозяин торопит их. Это сильно раздражало, но воин не подал вида, хотя мыслей в голове было предостаточно. Но озвучить их Мастер Меча не хотел или не решался.- Неплохо. Только, куда девались миражи. Или, в этой комнате они не предусмотрены? – поинтересовался Догдар, озабоченно глядя по сторонам.
- Раньше в моём трактире миражи были в каждой комнате. Для эльфов – тенистая роща, дышащая прохладой; в ней можно наслаждаться тишиной девственного леса, слушать его голоса, или просто прогуливаться, созерцая висящий над миром купол небес. Для гномов – пещера где-то в глубине Драконовых Скал, холодная, сырая и совершенно неуютная, она полностью приспособлена для работы кузнеца; здесь есть даже печь для нагрева листа бронзы и большой тяжёлый молот кузнеца.
- А для воинов? – спросил Догдар, с надеждой глядя Бенбару в лицо.
- В комнате для воинов удалось обойтись без миражей, - вернув лицу благодушную улыбку, охотно сообщил старец. – Разве вам не нравиться эта комната?
Путники снова оглядели предложенную им комнату, и в один голос затвердили.
- Нравиться.
- Тогда зачем попусту растрачивать Силу? – усмехнулся он, на время забыв о своём горе. Но лицо быстро обрело прежнее выражение.– Но это ничто по сравнению с тем, как тяжело стало на кухне. Если раньше для обслуживания гостей было достаточно одного повара, то теперь, боюсь, придётся нанимать ещё пять.
- Но посетители всё равно приходят?
- Хвала богам, купцы и торговцы ещё не забыли ко мне дорогу…
Бенбар умолк. Его неуклюжая мешковатая фигура неловко застыла посреди комнаты. Разговоры о Синей Воде и о тех убытках, которые, возможно, ещё принесёт ему её отсутствие, расстроили старца. Мягкие черты лица заметно погрубели; ему уже не хотелось больше смеяться, или шутить. А говорить – особенно.
- Ну ладно… Вы тут располагайтесь, а я пойду. Если что-нибудь понадобиться, на столе есть колокольчик…
Он медленно стал пробираться к лестнице, но внезапно Догдар остановил его.
- Подожди, добрый человек!
Бенбар остановился, и его голова на короткой шее заинтересованно повернулась в сторону гостей.
- Прости нас! Нам не следовало спрашивать тебя об этом… Это всё мой болтливый друг! – Догдар посмотрел на Орлина. – Это он сказал, не подумав и, тем самым, причинил тебе боль…
- Нет! Я не расстроен. Просто всё как-то неожиданно свалилось…
Сказав это, он снова зашагал к лестнице, где весело шумят гости. Его фигура заметно ссутулилась, и в полутьме коридора казалась ещё более неприметной и печальной.
- Бедный, - печально вздохнул Догдар. Отчего-то ему вдруг стало жалко седого добряка.- Наверняка, скоро так будет везде. Ведь мана управляла всем! – сказал Догдар, когда Бенбар отдалился от их комнаты достаточно далеко, чтобы не слышать их разговор. – А теперь её нет.
- Погоди! Может, она ещё вернётся… - проговорил Орлин; взгляд его выражал надежду.
- Мана? Это будет истинное чудо…
- И это чудо сотворим мы с тобой! – круглое широкое лицо гнома, обрамлённое густой рыжей бородой, осветила широкая улыбка, которая исчезла, едва только Догдар коснулся его своим взглядом.
- Что? – искренне удивился он, и тут же удивление сменилось глубоким раздражением. – Мало того, что ты решил пробраться во дворец самого Владыки, так ещё надеешься вернуть Ману!
Площадь затихла: все ждали, что он скажет, а глашатай, видимо, ощущая, важность собственной персоны, нарочно тянул паузу, неторопливо вытаскивая из рукава свиток, перетянутый алой лентой. Пока он срывал печать и бережно разворачивал плотный, приятно скрипящий листок, взгляды находящихся по ту сторону ограды были прикованы к этому свитку. Но напряжение возросло в разы, когда он, наконец, развернул свиток, и обратил взор на толпу. В тот миг сотни пар глаз уставились на него, ожидая услышать от него добрую весть. А как же иначе, ведь ещё совсем недавно им объявили, что возчики вернулись? Однако напряжение в толпе с каждой секундой только возрастало. Что это – пустая тревога, или предчувствие? Пока – и то, и другое, но пройдёт ещё совсем немного времени, и всё станет ясно.
- Жители Благоземья! – глашатай старался говорить как можно громче, чтобы каждое его слово было чётко и ясно слышно даже тем, кто стоял дальше всех от ворот. – Именем короля, досточтимого Элейма, сына Дирея преславного, объявляю! Согласно указу Дирея преславного, сына Даратора, сегодня с восходом солнца повозка с тремя возчиками маны отправилась к Колодцу Силы. И, пробыв там почти весь день, вернулась только сейчас, к закату. Я, Царственный Элейм, сообщаю своему народу, что колодец не дал маны. Бочки, которые везли с собой возчики, оказались пустыми. Подпись: Царственный Элейм, сын Дирея, Владыка Серединного Королевства.
Закончив свою речь, глашатай аккуратно сложил свиток обратно в рукав и неторопливо зашагал по тенистой дорожке. Пока он шёл, изумлённые горожане пытались понять, что он говорил: никто и не думал о то, что такое вообще возможно, ибо мана – это дар Благоземью от самого создателя, его божественная сила, а она просто не может иссякнуть.
- Послушай! Что он сказал? - Орлин посмотрел на своего спутника мутными рыбьими глазами и застыл, прикрыв их веками.
- Колодец пуст, - сухо произнёс Догдар, совершенно не обращая внимания на жалкий вид своего спутника.
- Что?
Гном оживился; казалось, только теперь он понял, что говорил глашатай.
- Мана пропала?
С каждой секундой он удивлялся всё больше, и от удивления у него всё сильнее вытягивалось лицо и пучились глаза.
- Я тоже не могу в это поверить, Орлин… - печально отозвался Догдар. – Но, к сожалению, мана пропала…
- Мне кажется, ты готов смириться с этим, Догдар! – невысокорослик сурово взглянул на него, и взгляд его явно требовал обмануть ожидания гнома. – Неужели ты просто уйдёшь отсюда? Я, например, хочу пробраться во дворец, чтобы узнать лично от самого короля, что случилось с маной!
Лицо Догдара вытянулось от изумления.
- Орлин, ты спятил? Если ты решил пошутить, то скажи сразу!
- Нет. Но я понимаю, что ты хочешь сказать мне, человек! Ты хочешь сказать, что во дворец в одиночку мне не пробраться, и мне нужен помощник!
Ответ Орлина, с одной стороны, обрадовал Догдара. С другой, насторожил.
- Что ты имеешь ввиду? – осторожно спросил он.
- Ты идёшь со мной, ведь так? – спросил он Догдара. И по довольному выражению его лица и по широкой, сияющей улыбке, нетрудно было догадаться, что гном не предполагал в данном случае, что у его друга может быть иное мнение, и что он с радостью примет его предложение. – Я прав, Догдар? – Орлин повторил вопрос всё с тем же довольным выражением и замолчал, чтобы дать возможность Догдару ответить. Но тот не спешил с ответом, ведь предложение гнома показалось ему, по меньшей мере, безумным: штурмовать дворец вдвоём. А там наверняка у каждой двери по нескольку охранников… Как ему вообще могла прийти в голову такая идея? Хотя, судя по тому, что он любой спор любит решать исключительно кулаками, это вполне неудивительно.
- Ну, так как ты? Идёшь?
Догдар уже набрался смелости, чтобы изложить своему другу всю правду, но тут его голос заглушили крики горожан.
- Что это они так расшумелись? – удивился Орлин.
- Похоже, все их, как и нас с тобой, расстроили новости из дворца!
Топа гудела неспроста и всему её гневу, внезапно разгоревшемуся у ворот дворца, имелась только одна причина – мана, которая исчезла внезапно и безо всякой причины. Многие в порыве гнева стали стучать по ограде, стараясь привлечь внимание стражи, отчаянно требуя, чтобы их пустили во дворец. Те же, кто отличался робостью и нерешительностью, предпочитали оставаться в стороне и только кричали, добавляя азарта остальным.
- Это всё скоро закончиться… - проговорил Орлин, наблюдая за суетливой шумной толпой, в которой были сосредоточены лишь обида и сопровождавший её лютый гнев. А вот силы – то, что им было нужно сейчас – её не было.
- Думаешь? А каким образом?
- Придут стражники, и разгонят весь этот муравейник! Нам лучше здесь не задерживаться…
…Никто не заметил, как две фигуры отделились от взволнованных горожан и, не спеша, зашагали по площади. Через несколько минут они покинут город Войтов и там затеряются в шумной пёстрой толпе, никак не выделяясь из неё.
Глава четвёртая
- Догдар! – осторожно позвал Орлин.
- Что? – с неохотой отозвался Воин.
- Ты ведь так и не ответил мне…
Гном и человек сбежали из города Войтов, туда, где жители носят на шеях медальоны VR. Сбежали от того напряжения и угнетённости, которыми был пропитан город воинов.
- Ты о чём? – удивился он.
- Я хочу знать, согласен ли ты пойти со мной штурмовать этот проклятый дворец?
- Ты ещё не раздумал? – Догдар поднял брови от удивления – Может, лучше не стоит? - осторожно спросил он, искренне надеясь, что гном всё же откажется.
- Нет! И даже не смей меня отговаривать, человек! – прикрикнул на него Орлин. – Я сделаю это даже, если ты оставишь меня.
- Тогда давай найдём местечко, где бы нам можно было переночевать…
- В «Бочку маны» я больше не сунусь! –Орлин замахал руками. Видимо, от этой харчевни у него остались действительно неприятные впечатления. – Лучше пойдём в «Стремена и копыта». Там пиво всегда свежее. Но, правда, не всегда есть свободные места. Как-никак, это пристанище заезжих торговцев, – пояснил он.
- Значит, ты бывал там?
- Бывал.
- Хорошо! Пойдём в «Стремена и копыта» - охотно согласился Догдар, потому что, по правде говоря, ему было не важно, в каком месте они с Орлином остановятся. Главное, чтобы там их накормили и предложили комнату с чистой постелью. За умеренную плату, конечно.
- Отлично. Это как раз недалеко, - ободрил Орлин. Видимо, он хорошо понимал, что его друг нуждается в отдыхе – его замечание пришлось как нельзя кстати.
Гном не обманул. Гостиница, в которой они собирались заночевать, действительно располагалась неподалёку – всего в получасе ходьбы от заветных ворот. Интересно, почему Орлин рассчитывает, что хозяева той забегаловки не будут заламывать цены?
- Всё! Мы на месте! – радостно сообщил Орлин, указывая на трёхэтажный дом, плотно зажатый с двух сторон соседними, благодаря чему дома почти слились в одно целое. Но тот, в который собирались зайти наши герои, отличался от прочих красочной вывеской. Она висела под самой дверью и представляла собой обыкновенную доску с прибитыми к ней медными буквами. Когда с маной не было перебоев, они светили так ярко, что вывеска зазывала постояльцев ещё с конца улицы, но сегодня её подсвечивал лишь тусклый огонь факела, кое-как укреплённого над вывеской.
- «Strimina i Copita», - Догдар вслух прочитал вывеску, чтобы убедиться, что они действительно на пороге той самой гостиницы. После чего произнёс. – Что ж, зайдём…
Он уверенно взбежал по короткой лестнице на крыльцо, и двумя шагами перемахнув через просторное, укрытое от дождя крышей, крыльцо, оказался у двери. Орлин, в отличие от него, двигался медленнее – мешал большой раздутый от пива живот – и подковылял к двери, когда Догдар уже стучал по ней большим тяжёлым позолоченным кольцом. Его опоясывали узоры в виде чешуи дракона, а крепёж, приколоченный к двери обыкновенными гвоздями, изображал разомкнутую пасть дракона, в которой между клыками болталось то самое кольцо.
- Вечер добрый! Чем могу служить?
На стук быстро явился хозяин. Это был человек, судя по редким, белым как снег, волосам, уже не молодой, в аккуратной коричневой безрукавке и шортах того же цвета. Под расстёгнутой безрукавкой виднелась белая, в цвет волос, рубашка, расшитая серебром. А вот чулки, тоже белые, напротив, не были украшены ничем. Но их прекрасно дополняли чёрные, начищенные до блеска туфли, украшенные большой серебряной пряжкой.
- Чем могу служить? – не переставая улыбаться, спросил он, держа свечу в полуобгоревшей жестяной чашке, на которой, кроме гари, виднелись засохшие капли воска, оставшиеся от других свечей.
- Нам бы комнату, - попросил Догдар.
- Комнату? – пухлое лицо хозяина мгновенно вытянулось, а вместе с ним и густые, посеребрённые сединой брови. Даже тучное неуклюжее с виду лицо старца показалось выше и стройнее – Тогда прошу!
Гости прошли мимо застывшего в приглашающем жесте хозяина, и оказались в просторном холле. Сверху на них смотрел балкон второго этажа, куда вела деревянная лестница, чуть дальше от которой угадывался камин. Камин был выложен камнем и украшен незамысловатым гербом, изображающим руны S и K. Но главное, что привлекло внимание гостей – совсем домашний запах горящих дров, треск угольков, и нескончаемое тепло, исходящее от камина.
Все столики в причудливом беспорядке были расставлены вокруг камина. Столы, стулья, пол, потолок – всё было деревянное, хотя сам дом снаружи был каменным, но древесный запах, как и запах от камина предавали этому холлу необыкновенно домашнюю атмосферу. Над потолком висела, мерно покачиваясь, тяжёлая люстра, огонь от свечей которой освещал холл. - Я рад, что вы выбрали именно это заведение! – всё с той же улыбкой проговорил хозяин. – Моё имя Бенбар, и сейчас я покажу вам комнату, которая вам подойдёт. Прошу за мной!
Не выпуская из рук чашки со свечой, Бенбар быстро зашагал между столиками прямо к лестнице. При этом он то и дело оглядывался, видимо, проверяя, не потерялись ли гости. Поднявшись на второй этаж, они нырнули в узенький коридорчик с рядом дверей. Здесь было не так светло, как в холле. Видимо, зная это, Бенбар и захватил с собой свечку.
Ни одна комната не была помечена номером, однако хозяин прекрасно ориентировался без них.
- Вот она! Прошу! – всё так же добродушно улыбаясь, произнёс он. Но Догдар и Орлин уже не обращали внимания на его жесты. Всё оно было сосредоточено на комнате. Как и холл, она была довольно просторной, и предназначалась, судя по всему, для Воина. Первое, на что обратили внимание гости, когда вошли в комнату, была огромная шкура медведя, устилавшая деревянный пол. Сверху располагался стул и две табуретки. Сразу за столом, но ближе правой половине комнаты на небольшом расстоянии друг от друга стояли две кровати. Причём так, что отдыхающим на них, кроватях, гостям, надо было смотреть либо в пустующую стену, либо на дверь. Гость, занявший кровать ближе к стене, мог отгородиться от всего этого, так как в неё боком упирался массивный шкаф. У стены, со стороны голов спящих постояльцев стоял столик с принадлежностями для умывания. Вот и всё, что было в этой комнате, если не считать большого окна, затянутого рогожей – в центре стены в левой, пустующей части комнаты.
- Ну как? – поинтересовался Бенбар, поняв, что гости уже всё осмотрели. Догдару показалось, что хозяин торопит их. Это сильно раздражало, но воин не подал вида, хотя мыслей в голове было предостаточно. Но озвучить их Мастер Меча не хотел или не решался.- Неплохо. Только, куда девались миражи. Или, в этой комнате они не предусмотрены? – поинтересовался Догдар, озабоченно глядя по сторонам.
- Раньше в моём трактире миражи были в каждой комнате. Для эльфов – тенистая роща, дышащая прохладой; в ней можно наслаждаться тишиной девственного леса, слушать его голоса, или просто прогуливаться, созерцая висящий над миром купол небес. Для гномов – пещера где-то в глубине Драконовых Скал, холодная, сырая и совершенно неуютная, она полностью приспособлена для работы кузнеца; здесь есть даже печь для нагрева листа бронзы и большой тяжёлый молот кузнеца.
- А для воинов? – спросил Догдар, с надеждой глядя Бенбару в лицо.
- В комнате для воинов удалось обойтись без миражей, - вернув лицу благодушную улыбку, охотно сообщил старец. – Разве вам не нравиться эта комната?
Путники снова оглядели предложенную им комнату, и в один голос затвердили.
- Нравиться.
- Тогда зачем попусту растрачивать Силу? – усмехнулся он, на время забыв о своём горе. Но лицо быстро обрело прежнее выражение.– Но это ничто по сравнению с тем, как тяжело стало на кухне. Если раньше для обслуживания гостей было достаточно одного повара, то теперь, боюсь, придётся нанимать ещё пять.
- Но посетители всё равно приходят?
- Хвала богам, купцы и торговцы ещё не забыли ко мне дорогу…
Бенбар умолк. Его неуклюжая мешковатая фигура неловко застыла посреди комнаты. Разговоры о Синей Воде и о тех убытках, которые, возможно, ещё принесёт ему её отсутствие, расстроили старца. Мягкие черты лица заметно погрубели; ему уже не хотелось больше смеяться, или шутить. А говорить – особенно.
- Ну ладно… Вы тут располагайтесь, а я пойду. Если что-нибудь понадобиться, на столе есть колокольчик…
Он медленно стал пробираться к лестнице, но внезапно Догдар остановил его.
- Подожди, добрый человек!
Бенбар остановился, и его голова на короткой шее заинтересованно повернулась в сторону гостей.
- Прости нас! Нам не следовало спрашивать тебя об этом… Это всё мой болтливый друг! – Догдар посмотрел на Орлина. – Это он сказал, не подумав и, тем самым, причинил тебе боль…
- Нет! Я не расстроен. Просто всё как-то неожиданно свалилось…
Сказав это, он снова зашагал к лестнице, где весело шумят гости. Его фигура заметно ссутулилась, и в полутьме коридора казалась ещё более неприметной и печальной.
- Бедный, - печально вздохнул Догдар. Отчего-то ему вдруг стало жалко седого добряка.- Наверняка, скоро так будет везде. Ведь мана управляла всем! – сказал Догдар, когда Бенбар отдалился от их комнаты достаточно далеко, чтобы не слышать их разговор. – А теперь её нет.
- Погоди! Может, она ещё вернётся… - проговорил Орлин; взгляд его выражал надежду.
- Мана? Это будет истинное чудо…
- И это чудо сотворим мы с тобой! – круглое широкое лицо гнома, обрамлённое густой рыжей бородой, осветила широкая улыбка, которая исчезла, едва только Догдар коснулся его своим взглядом.
- Что? – искренне удивился он, и тут же удивление сменилось глубоким раздражением. – Мало того, что ты решил пробраться во дворец самого Владыки, так ещё надеешься вернуть Ману!
