Отблески бледно-алого света, в которые были изящно вплетены золотые нити, окружали эти самые верхушки, падали на небо, и темнота постепенно растворялась. Вгустом непроницаемом пологе появлялись светлые пятна.
Попадая на небо, сполохи зари расползались по нему широкими жирными мазками. А когда заря касалась облаков, они становились объёмными, и, казалось, вот-вот Небесный Отец Пакром заставит облака выплеснуть на Землю каскад ослепительно ярких молний, следом за которыми один за другим пойдут раскаты грома. Одновременно с ними с грозных небес польёт холодный дождь… Но раздутые зарёй облака не выпускали из себя ничего, кроме света. Так же, как и небо, и как дома, уютно расположившиеся среди густых зарослей тенистых деревьев рядом с городской стеной, которая возвышалась над всем этим великолепием, пугая редких прохожих своими острыми зубцами и высокими полукруглыми башнями. Золотое свечение, которое несло с собой солнце, пробивалось всюду, рассеивая живительное тепло и ослепительно яркий, истинно солнечный свет.
Шло время, и край Золотого Диска показался над горизонтом. Сначала это был всего лишь небольшой огрызок, окутанный алым светом зари. Но скоро он превратился в яркий полумесяц, который уже гордо висел над миром, распыляя повсюду свой жар и живительный яркий свет.
Но скоро Золотой Диск Солнца взобрался на купол небес, и сразу слился с зарёй, сделался красным.
Небесный купол бледнел. Окрасившие его сполохи зари постепенно терялись на фоне. Заря тускнела, уступая место солнцу. Богиня Ночи Тайния уже теряла свои силы, и в свои права вступал её отец, Солнечный Бог Светоч.
Начинался новый день. Веленор освобождался от хладных объятий ночи. Яркие солнечные лучи обжигали дома своим теплом, заглядывали в окна. Город пробуждался. С неохотой его полусонные обитатели выползали из своих домов, чтобы приступить к своим привычным делам. За ночь многие из них успели позабыть о том, что нигде в королевстве больше нет маны. И когда они, приступив к своим делам, вспомнят об этом, их снова охватит тревога, глубокая, нестерпимая. Они будут верить, что Драгоценная Синяя Вода, наконец, вернётся. Может быть, вернётся…
Но Догдар ещё ни о чём таком не думал. Косой луч солнца, прорвавшись в окно, упал ему на лицо, мгновенно высвободив от упоительных, сладостных объятий Тайнии, Девы Ночи. Он открыл глаза. Вставать было легко: Догдар даже удивился, насколько легко он оторвался от постели. Неужели это бархатные пальчики юной служительницы его так ободрили? Это вполне возможно, потому что Орлин открыл глаза уже через несколько мгновений после того, как проснулся Догдар. Гном пробуждался долго и с шумом: вначале воин услышал, как Орлин шумно зевает, так же шумно ворочается в постели, бурчит и вздыхает, и только потом садиться на постели.
- Как мы вчера… отдохнули! – проговорил он, потягиваясь и, одновременно, зевая. – Я бы не прочь ещё разок так… - он рассмеялся, весело глядя на Догдара.
- Да уж, неплохо… - кивнул воин, стараясь сохранять серьёзный вид. Ему показалось, будто у гнома слишком игривый настрой. – Но, я надеюсь, ты не забыл, зачем мы здесь?
Орлин ответил не сразу. Задумался, почёсывая взлохмаченную бороду, и только потом ответил:
- Конечно, нет. Хотя, глядя, как мы отдыхали, можно и засомневаться... Ха-ха-ха!
- Я рад, Орлин. Нам нужно начинать действовать прямо сегодня.
- Намёк понял, - не снимая с лица дружелюбной улыбки, гном поднялся с кровати. – Я только оденусь, и можно идти!
Догдар смотрел на гнома, изумляясь его внезапному перерождению. Ему даже показалось, что невысокорослик слишком торопиться. Настолько, что даже готов отказать себе в лёгком завтраке. Поэтому он не удержался от вопроса.
- Орлин! Неужели за вчерашний вечер ты так наелся, что сегодня откажешь себе в лёгком завтраке?
Гном смутился.
- Нет!
- Тогда одевайся скорее, и пойдём! Только, не забудь под одежду надеть кольчугу.
Орлин с готовностью стал облачаться в камзол, тот самый, что был на нём ещё вчера, не посчитав нужным одеть другой. Не потому, что у него совсем не было одежды. Просто, коротышку совершенно не интересовало, что на нём надето – лишь бы было тепло.
- Ну, ты готов? – спросил Догдар, поправляя шёлковую манжету.
- Готов, - кивнул Орлин, и они вдвоём отправились в холл. Ещё спускаясь по лестнице, они заметили, что некоторые столики уже успели занять, но большая часть, всё ещё пустовала. Опустив эту деталь, Догдар и Орлин заняли понравившийся им столик, и к ним тут же подскочил всё тот же мальчик-слуга. И как только ему удавалось замечать новых посетителей и так быстро подходить к ним?
Быстро сделав заказ, они отпустили мальчика, а сами принялись разглядывать редких посетителей. Хозяин трактира не удосужился зажечь свечи, поэтому в коридоре царил полумрак, и воины не могли разглядеть их лица, но вот их голоса были слышны им очень отчётливо, не смотря на то, что не один из беседующих не возвышал голос. Говорили шёпотом. А поскольку этот трактир был предназначен для заезжих торговцев, то и разговоры были соответствующие: о товарах и о ценах на них. Двое людей, сидящие напротив Догдара и Орлина, горячо обсуждали, куда им лучше отвезти большую партию пряностей, которую здесь они никак не могут сбыть. Речь шла о том, что под таким палящим солнцем товар может скоро испортиться, а эльфийский город, где спрос на их пряности достаточно высок, находиться далеко отсюда. Ещё двое за спиной у воинов жаловались друг другу на то, что выкупили у эльфов партию мечей, а когда привезли их сюда, оказалось, что они тупые, а золото, которым они покрыты – не настоящее. Это сказал торговцам один скупщик, который и открыл им глаза на их товар. Теперь бедняги не знали, что делать – возвращаться с товаром назад, или договариваться с тем перекупщиком. Их воины тоже слушали слабо: занятые собственными мыслями, они не стремились вникать в чужие проблемы. Орлин уже порядком заскучал, и от скуки начал возмущаться, почем так долго не несут завтрак, и в этот момент в холле появилось ещё двое, на первый взгляд, обычные посетители, ничем не отличавшиеся от остальных. Они быстро прошли по холлу и заняли столик как раз перед Догдаром и Орлиным, и сразу же привлекли их внимание, и только, дойдя до стола, спокойно уселись. Прошла всего минута, и возле него возник мальчик слуга, готовый выслушать их пожелания. Но, гостям, похоже, было всё равно, что они будут есть. В конце концов, они заказали что-то, а когда мальчик убежал, первый из них, тот, что сидел за спиной Орлина, заговорил, понизив голос.
- Ты слышал, что мана пропала?
- Когда? – удивился второй, сидящий лицом к Догдару.
- Вчера. Возчики прибыли только под вечер.
- Нет, не слышал… Послушай, но ведь это невозможно!
- Как видишь, возможно, - спокойно ответил первый.
- Но ведь такого никогда не было! – возмутился второй после некоторой паузы. В это время возле столика Догдара и Орлина появился слуга с большим подносом, издающим приятный аромат. Но воины не притронулись к еде, боясь упустить хотя бы слово из речи тех двух незнакомцев за соседним столиком.
- Не было! – между тем, подтвердил первый. – Но почему-то случилось! Благоземье никогда не жило без маны. Во всяком случае, в Книге Древних об этом ничего не сказано, однако, к нашему великому несчастью, ничто не вечно. Разве что Боги…
- Боюсь, что мало кто из тех, кого ты встретил тогда у дворцовых ворот, думают так же, как и ты…
- Я знаю, - вздохнул первый. – И мне кажется, очень скоро горожане повторят попытку…
Догдар и Орлин на секунду затаили дыхание: то, что они услышали сейчас из уст двух этих посетителей, было известно им ещё со вчерашнего дня, однако, оба они всё это время не хотели верить собственным мыслям. Всё это слишком сильно походило на правду, чтобы оказаться реальностью, такой призрачной, такой пугающей. Они не хотели верить в это, не зная, что рано или поздно им всё равно придётся с ней, реальностью, смириться. И вот этот момент настал. Маны больше нет. Благоземье в полном хаосе, а его дружный народ готов штурмовать дворец…
Ещё какое-то время те двое сидели за столиком и что-то обсуждали. Что именно, Догдар и Орлин уже не знали: им было вполне достаточно того, что они уже услышали. Ели без аппетита. Орлин заказал две больших пузатых кружки с пивом и с жадностью разбавлял им еду. Догдар оказался более сдержанным и не притрагивался к спиртному, а всё чаше смотрел куда-то в сторону, но только не на широкое, пылающее густым рыжим пламенем бороды, лицо гнома. А вот Орлин, напротив, пытался поймать его взгляд. Они сидели так, пока, в конце концов, те двое не ушли, и, когда дверь в трактир за ними захлопнулась, Догдар, наконец, решился заговорить.
- Орлин! Я всё понял! – он посмотрел на гнома широко раскрытыми глазами, в которых читался бурный, неистовый восторг.
- Что?
Блуждающий взгляд гнома сразу дал ему понять, что Орлин захмелел. И когда же это он успел? Кружек-то всего две…
- Орлин! Мы не будем штурмовать дворец сейчас, в одиночку.
- Почему? – спросил Орлин вяло и, как показалось Догдару, без всякого интереса.
- Ты разве не понял? – удивился тот. – Скоро у дворца соберутся десятки тех, кто хочет сделать то же, что и мы! Нам останется лишь примкнуть к толпе…
Догдар ожидал, что его бурная речь вызовет у Орлина, по меньшей мере, восторг, но тот не проронил и звука. Он был настолько пьян, что суть сказанного Догдаром доходила до него с невероятным трудом и почти так же медленно. Поэтому ждать хоть какой-нибудь реакции ему пришлось не многим меньше минуты. И первым, что он вымолвил, был вопрос:
- А когда горожане соберутся у ворот дворца?
- Ох, если бы я знал, Орлин… - печально вздохнул Догдар, но тут же ободрился и уже с весёлым лицом продолжал. – Но что делать…Будем следить за воротами…
Орлин сразу согласился, и даже не стал задавать вопросов, как будто у него ни на секунду не возникло сомнений. Но Догдар не стал у него ничего выпытывать, а спокойно доел завтрак, поминутно глядя, как Орлин делает то же самое. И, когда тарелки обоих оказались пусты, они молча встали из-за стола и направились к выходу. Они уже почти подошли к двери, как вдруг дорогу им преградил Бенбар. Солнце едва расцвело, а салфетка, болтавшаяся у него на локте, уже была сплошь перепачкана. Интересно, насколько рано он встаёт? – подумал Догдар.
- О, господа! – при этих словах лицо его засверкало широкой добродушной улыбкой. – Какая встреча! Ну, как вам баня? Понравилась?
- Благодарим, понравилась… - ответил Догдар, натянуто улыбаясь. Этот добродушный старик уже начинал его раздражать, но он, как мог, сдерживал себя.
- Я очень рад! – снова хозяин трактира засверкал, словно кубок в руке знатного вельможи. – Захотите попариться ещё – она к вашим услугам.
- Мы обязательно сходим туда ещё раз! Спасибо! – Догдар продолжал скалить зубы, ожидая, пока этот коротышка с блестящей макушкой не отправиться по своим делам. – Мы торопимся!
- Позвольте предложить вам лошадей напрокат! – тут же спохватился старик. Догдар был настолько удивлён его прыти, что не сразу сообразил, нужны им лошади, или нет. И даже на какой-то момент ему показалось, что без них им не обойтись.
- Нет, спасибо! Мы пойдём!
Догдар благодушно улыбнулся, а затем, волоча за собой застывшего в оцепенении Орлина, скрылся за дверью. Он спешил покинуть трактир, чтобы Бенбар не занял его внимание чем-нибудь ещё. И, только, захлопнув дверь с другой стороны, почувствовал облегчение и смог, наконец, расслабиться.
- Ну, что теперь? – спросил Орлин.
- Вперёд! В город Войтов! – бодро скомандовал Догдар.
К счастью для Догдара и Орлина, трактир «Удила и копыта» был недалеко от ворот в сердце Веленора, Город Войтов. Не настолько, как трактир «Бочка маны», но, всё же, дорога не отняла у них много времени, и всего каких-нибудь полчаса спустя, они уже были у ворот, совершенно позабыв о том, что вход в Город Войтов им преграждают стражники.
- Ну, и что нам делать? – едва завидев впереди стражников, спросил Орлин. – Может, подерёмся? – он с удовольствием потёр кулаки, уже предвкушая хорошую драку.
- Нет! – ответил он, едва сдерживая раздражение. – Тебе лишь бы секирой помахать! Нет, мы поступим иначе… Идём!
Догдар спокойным уверенным шагом направился к воротам, где суровые стражники следили за исполнением указа Царственного Дирея. Почти сразу Догдар уловил на себе их пристальные взгляды. Пока они были далеко, стражники выглядели вполне миролюбиво, но, чем ближе подходили воины, тем суровее становились лица стражников. И, поэтому, когда путники, ничего не подозревая, попытались пересечь запретную для них зону, стражники преградили им путь скрещёнными алебардами.
- Покажите медальоны! – потребовал рослый стражник с вытянутым лицом, которое, не смотря на то, что всё своё время он проводил на улице, было бледным, как у высоколобого писаря. Услышав настороженный голос стражника, Догдар беспрекословно сунул под нос служителю медальон с изображением руны. То же самое сделал и Орлин.
- Дихедды? Простите, почтенные господа, но вам разрешён проход только в северный и южный город, - спокойно сообщил стражник.
Отказ не смутил Догдара. Более того, он ожидал, что стражник скажет именно так. Неудивительно, что в тот миг он даже не растерялся, а, подойдя вплотную к стражнику, выразительно посмотрел на него и, когда стражник поймал его взгляд, проговорил вполголоса.
- Мы заплатим… - сказал он так, чтобы слышал только стражник. После этого служитель моментально изменился в лице; предложение Догдара и Орлина явно ободрило его, однако, всеми силами пытался сохранить прежний суровый вид.
- Хорошо заплатим… - повторил Догдар, видя, что он колеблется. Но обязательно возьмёт деньги.
- Два золотых. Каждому! – строго сообщил он после некоторой паузы. Услышав, какую сумму заломил этот великан, Догдар чуть не присвистнул от удивления: за такие деньги на рынке можно было купить хороший камзол, или даже кольчугу. Такая сумма была велика даже для него, но по-другому попасть в город Войтов было нельзя, поэтому ему пришлось расстаться с этими деньгами, как бы ему не хотелось. Ничего не говоря, он развязал кошель, извлёк оттуда четыре золотых монеты прямо в протянутую ладонь стражника. Взвесив их на ладони, он довольно ухмыльнулся и, зажав монеты в кулак, повернулся к напарнику.
- Отворяй! – махнул он рукой второму стражнику. Служитель, болтавшийся без дела, вмиг оживился: застучали засовы, заскрежетали ржавые механизмы…. Всего несколько мгновений – и ворота открыты. Провожаемые напряжёнными пристальными взорами стражников, Догдар и Орлин прошли через ворота и, едва они оказались по ту сторону ограды, стражники снова закрыли ворота, тем самым закрыв им дорогу назад.
- Всё! Мы на месте! – облегчённо выдохнул Догдар, прижимаясь спиной к тяжёлым, плотно запертым воротам.
- А ты молодец! – заметил меж тем Орлин. – Ловко ты тех стражников уделал!
Невысокорослик по-хорошему завидовал Догдару, удивляясь его способности заставлять собеседника сделать то, что он от него хочет. Сам он такого никогда бы не сделал: суровый обитатель Драконовых Скал предпочитал решать проблемы силой – зачем тратить время на пустые разговоры, если можно один раз вломить – тогда всё сразу станет понятно, и у собеседника сразу же отпадёт охота возражать.
Попадая на небо, сполохи зари расползались по нему широкими жирными мазками. А когда заря касалась облаков, они становились объёмными, и, казалось, вот-вот Небесный Отец Пакром заставит облака выплеснуть на Землю каскад ослепительно ярких молний, следом за которыми один за другим пойдут раскаты грома. Одновременно с ними с грозных небес польёт холодный дождь… Но раздутые зарёй облака не выпускали из себя ничего, кроме света. Так же, как и небо, и как дома, уютно расположившиеся среди густых зарослей тенистых деревьев рядом с городской стеной, которая возвышалась над всем этим великолепием, пугая редких прохожих своими острыми зубцами и высокими полукруглыми башнями. Золотое свечение, которое несло с собой солнце, пробивалось всюду, рассеивая живительное тепло и ослепительно яркий, истинно солнечный свет.
Шло время, и край Золотого Диска показался над горизонтом. Сначала это был всего лишь небольшой огрызок, окутанный алым светом зари. Но скоро он превратился в яркий полумесяц, который уже гордо висел над миром, распыляя повсюду свой жар и живительный яркий свет.
Но скоро Золотой Диск Солнца взобрался на купол небес, и сразу слился с зарёй, сделался красным.
Небесный купол бледнел. Окрасившие его сполохи зари постепенно терялись на фоне. Заря тускнела, уступая место солнцу. Богиня Ночи Тайния уже теряла свои силы, и в свои права вступал её отец, Солнечный Бог Светоч.
Начинался новый день. Веленор освобождался от хладных объятий ночи. Яркие солнечные лучи обжигали дома своим теплом, заглядывали в окна. Город пробуждался. С неохотой его полусонные обитатели выползали из своих домов, чтобы приступить к своим привычным делам. За ночь многие из них успели позабыть о том, что нигде в королевстве больше нет маны. И когда они, приступив к своим делам, вспомнят об этом, их снова охватит тревога, глубокая, нестерпимая. Они будут верить, что Драгоценная Синяя Вода, наконец, вернётся. Может быть, вернётся…
Но Догдар ещё ни о чём таком не думал. Косой луч солнца, прорвавшись в окно, упал ему на лицо, мгновенно высвободив от упоительных, сладостных объятий Тайнии, Девы Ночи. Он открыл глаза. Вставать было легко: Догдар даже удивился, насколько легко он оторвался от постели. Неужели это бархатные пальчики юной служительницы его так ободрили? Это вполне возможно, потому что Орлин открыл глаза уже через несколько мгновений после того, как проснулся Догдар. Гном пробуждался долго и с шумом: вначале воин услышал, как Орлин шумно зевает, так же шумно ворочается в постели, бурчит и вздыхает, и только потом садиться на постели.
- Как мы вчера… отдохнули! – проговорил он, потягиваясь и, одновременно, зевая. – Я бы не прочь ещё разок так… - он рассмеялся, весело глядя на Догдара.
- Да уж, неплохо… - кивнул воин, стараясь сохранять серьёзный вид. Ему показалось, будто у гнома слишком игривый настрой. – Но, я надеюсь, ты не забыл, зачем мы здесь?
Орлин ответил не сразу. Задумался, почёсывая взлохмаченную бороду, и только потом ответил:
- Конечно, нет. Хотя, глядя, как мы отдыхали, можно и засомневаться... Ха-ха-ха!
- Я рад, Орлин. Нам нужно начинать действовать прямо сегодня.
- Намёк понял, - не снимая с лица дружелюбной улыбки, гном поднялся с кровати. – Я только оденусь, и можно идти!
Догдар смотрел на гнома, изумляясь его внезапному перерождению. Ему даже показалось, что невысокорослик слишком торопиться. Настолько, что даже готов отказать себе в лёгком завтраке. Поэтому он не удержался от вопроса.
- Орлин! Неужели за вчерашний вечер ты так наелся, что сегодня откажешь себе в лёгком завтраке?
Гном смутился.
- Нет!
- Тогда одевайся скорее, и пойдём! Только, не забудь под одежду надеть кольчугу.
Орлин с готовностью стал облачаться в камзол, тот самый, что был на нём ещё вчера, не посчитав нужным одеть другой. Не потому, что у него совсем не было одежды. Просто, коротышку совершенно не интересовало, что на нём надето – лишь бы было тепло.
- Ну, ты готов? – спросил Догдар, поправляя шёлковую манжету.
- Готов, - кивнул Орлин, и они вдвоём отправились в холл. Ещё спускаясь по лестнице, они заметили, что некоторые столики уже успели занять, но большая часть, всё ещё пустовала. Опустив эту деталь, Догдар и Орлин заняли понравившийся им столик, и к ним тут же подскочил всё тот же мальчик-слуга. И как только ему удавалось замечать новых посетителей и так быстро подходить к ним?
Быстро сделав заказ, они отпустили мальчика, а сами принялись разглядывать редких посетителей. Хозяин трактира не удосужился зажечь свечи, поэтому в коридоре царил полумрак, и воины не могли разглядеть их лица, но вот их голоса были слышны им очень отчётливо, не смотря на то, что не один из беседующих не возвышал голос. Говорили шёпотом. А поскольку этот трактир был предназначен для заезжих торговцев, то и разговоры были соответствующие: о товарах и о ценах на них. Двое людей, сидящие напротив Догдара и Орлина, горячо обсуждали, куда им лучше отвезти большую партию пряностей, которую здесь они никак не могут сбыть. Речь шла о том, что под таким палящим солнцем товар может скоро испортиться, а эльфийский город, где спрос на их пряности достаточно высок, находиться далеко отсюда. Ещё двое за спиной у воинов жаловались друг другу на то, что выкупили у эльфов партию мечей, а когда привезли их сюда, оказалось, что они тупые, а золото, которым они покрыты – не настоящее. Это сказал торговцам один скупщик, который и открыл им глаза на их товар. Теперь бедняги не знали, что делать – возвращаться с товаром назад, или договариваться с тем перекупщиком. Их воины тоже слушали слабо: занятые собственными мыслями, они не стремились вникать в чужие проблемы. Орлин уже порядком заскучал, и от скуки начал возмущаться, почем так долго не несут завтрак, и в этот момент в холле появилось ещё двое, на первый взгляд, обычные посетители, ничем не отличавшиеся от остальных. Они быстро прошли по холлу и заняли столик как раз перед Догдаром и Орлиным, и сразу же привлекли их внимание, и только, дойдя до стола, спокойно уселись. Прошла всего минута, и возле него возник мальчик слуга, готовый выслушать их пожелания. Но, гостям, похоже, было всё равно, что они будут есть. В конце концов, они заказали что-то, а когда мальчик убежал, первый из них, тот, что сидел за спиной Орлина, заговорил, понизив голос.
- Ты слышал, что мана пропала?
- Когда? – удивился второй, сидящий лицом к Догдару.
- Вчера. Возчики прибыли только под вечер.
- Нет, не слышал… Послушай, но ведь это невозможно!
- Как видишь, возможно, - спокойно ответил первый.
- Но ведь такого никогда не было! – возмутился второй после некоторой паузы. В это время возле столика Догдара и Орлина появился слуга с большим подносом, издающим приятный аромат. Но воины не притронулись к еде, боясь упустить хотя бы слово из речи тех двух незнакомцев за соседним столиком.
- Не было! – между тем, подтвердил первый. – Но почему-то случилось! Благоземье никогда не жило без маны. Во всяком случае, в Книге Древних об этом ничего не сказано, однако, к нашему великому несчастью, ничто не вечно. Разве что Боги…
- Боюсь, что мало кто из тех, кого ты встретил тогда у дворцовых ворот, думают так же, как и ты…
- Я знаю, - вздохнул первый. – И мне кажется, очень скоро горожане повторят попытку…
Догдар и Орлин на секунду затаили дыхание: то, что они услышали сейчас из уст двух этих посетителей, было известно им ещё со вчерашнего дня, однако, оба они всё это время не хотели верить собственным мыслям. Всё это слишком сильно походило на правду, чтобы оказаться реальностью, такой призрачной, такой пугающей. Они не хотели верить в это, не зная, что рано или поздно им всё равно придётся с ней, реальностью, смириться. И вот этот момент настал. Маны больше нет. Благоземье в полном хаосе, а его дружный народ готов штурмовать дворец…
Ещё какое-то время те двое сидели за столиком и что-то обсуждали. Что именно, Догдар и Орлин уже не знали: им было вполне достаточно того, что они уже услышали. Ели без аппетита. Орлин заказал две больших пузатых кружки с пивом и с жадностью разбавлял им еду. Догдар оказался более сдержанным и не притрагивался к спиртному, а всё чаше смотрел куда-то в сторону, но только не на широкое, пылающее густым рыжим пламенем бороды, лицо гнома. А вот Орлин, напротив, пытался поймать его взгляд. Они сидели так, пока, в конце концов, те двое не ушли, и, когда дверь в трактир за ними захлопнулась, Догдар, наконец, решился заговорить.
- Орлин! Я всё понял! – он посмотрел на гнома широко раскрытыми глазами, в которых читался бурный, неистовый восторг.
- Что?
Блуждающий взгляд гнома сразу дал ему понять, что Орлин захмелел. И когда же это он успел? Кружек-то всего две…
- Орлин! Мы не будем штурмовать дворец сейчас, в одиночку.
- Почему? – спросил Орлин вяло и, как показалось Догдару, без всякого интереса.
- Ты разве не понял? – удивился тот. – Скоро у дворца соберутся десятки тех, кто хочет сделать то же, что и мы! Нам останется лишь примкнуть к толпе…
Догдар ожидал, что его бурная речь вызовет у Орлина, по меньшей мере, восторг, но тот не проронил и звука. Он был настолько пьян, что суть сказанного Догдаром доходила до него с невероятным трудом и почти так же медленно. Поэтому ждать хоть какой-нибудь реакции ему пришлось не многим меньше минуты. И первым, что он вымолвил, был вопрос:
- А когда горожане соберутся у ворот дворца?
- Ох, если бы я знал, Орлин… - печально вздохнул Догдар, но тут же ободрился и уже с весёлым лицом продолжал. – Но что делать…Будем следить за воротами…
Орлин сразу согласился, и даже не стал задавать вопросов, как будто у него ни на секунду не возникло сомнений. Но Догдар не стал у него ничего выпытывать, а спокойно доел завтрак, поминутно глядя, как Орлин делает то же самое. И, когда тарелки обоих оказались пусты, они молча встали из-за стола и направились к выходу. Они уже почти подошли к двери, как вдруг дорогу им преградил Бенбар. Солнце едва расцвело, а салфетка, болтавшаяся у него на локте, уже была сплошь перепачкана. Интересно, насколько рано он встаёт? – подумал Догдар.
- О, господа! – при этих словах лицо его засверкало широкой добродушной улыбкой. – Какая встреча! Ну, как вам баня? Понравилась?
- Благодарим, понравилась… - ответил Догдар, натянуто улыбаясь. Этот добродушный старик уже начинал его раздражать, но он, как мог, сдерживал себя.
- Я очень рад! – снова хозяин трактира засверкал, словно кубок в руке знатного вельможи. – Захотите попариться ещё – она к вашим услугам.
- Мы обязательно сходим туда ещё раз! Спасибо! – Догдар продолжал скалить зубы, ожидая, пока этот коротышка с блестящей макушкой не отправиться по своим делам. – Мы торопимся!
- Позвольте предложить вам лошадей напрокат! – тут же спохватился старик. Догдар был настолько удивлён его прыти, что не сразу сообразил, нужны им лошади, или нет. И даже на какой-то момент ему показалось, что без них им не обойтись.
- Нет, спасибо! Мы пойдём!
Догдар благодушно улыбнулся, а затем, волоча за собой застывшего в оцепенении Орлина, скрылся за дверью. Он спешил покинуть трактир, чтобы Бенбар не занял его внимание чем-нибудь ещё. И, только, захлопнув дверь с другой стороны, почувствовал облегчение и смог, наконец, расслабиться.
- Ну, что теперь? – спросил Орлин.
- Вперёд! В город Войтов! – бодро скомандовал Догдар.
К счастью для Догдара и Орлина, трактир «Удила и копыта» был недалеко от ворот в сердце Веленора, Город Войтов. Не настолько, как трактир «Бочка маны», но, всё же, дорога не отняла у них много времени, и всего каких-нибудь полчаса спустя, они уже были у ворот, совершенно позабыв о том, что вход в Город Войтов им преграждают стражники.
- Ну, и что нам делать? – едва завидев впереди стражников, спросил Орлин. – Может, подерёмся? – он с удовольствием потёр кулаки, уже предвкушая хорошую драку.
- Нет! – ответил он, едва сдерживая раздражение. – Тебе лишь бы секирой помахать! Нет, мы поступим иначе… Идём!
Догдар спокойным уверенным шагом направился к воротам, где суровые стражники следили за исполнением указа Царственного Дирея. Почти сразу Догдар уловил на себе их пристальные взгляды. Пока они были далеко, стражники выглядели вполне миролюбиво, но, чем ближе подходили воины, тем суровее становились лица стражников. И, поэтому, когда путники, ничего не подозревая, попытались пересечь запретную для них зону, стражники преградили им путь скрещёнными алебардами.
- Покажите медальоны! – потребовал рослый стражник с вытянутым лицом, которое, не смотря на то, что всё своё время он проводил на улице, было бледным, как у высоколобого писаря. Услышав настороженный голос стражника, Догдар беспрекословно сунул под нос служителю медальон с изображением руны. То же самое сделал и Орлин.
- Дихедды? Простите, почтенные господа, но вам разрешён проход только в северный и южный город, - спокойно сообщил стражник.
Отказ не смутил Догдара. Более того, он ожидал, что стражник скажет именно так. Неудивительно, что в тот миг он даже не растерялся, а, подойдя вплотную к стражнику, выразительно посмотрел на него и, когда стражник поймал его взгляд, проговорил вполголоса.
- Мы заплатим… - сказал он так, чтобы слышал только стражник. После этого служитель моментально изменился в лице; предложение Догдара и Орлина явно ободрило его, однако, всеми силами пытался сохранить прежний суровый вид.
- Хорошо заплатим… - повторил Догдар, видя, что он колеблется. Но обязательно возьмёт деньги.
- Два золотых. Каждому! – строго сообщил он после некоторой паузы. Услышав, какую сумму заломил этот великан, Догдар чуть не присвистнул от удивления: за такие деньги на рынке можно было купить хороший камзол, или даже кольчугу. Такая сумма была велика даже для него, но по-другому попасть в город Войтов было нельзя, поэтому ему пришлось расстаться с этими деньгами, как бы ему не хотелось. Ничего не говоря, он развязал кошель, извлёк оттуда четыре золотых монеты прямо в протянутую ладонь стражника. Взвесив их на ладони, он довольно ухмыльнулся и, зажав монеты в кулак, повернулся к напарнику.
- Отворяй! – махнул он рукой второму стражнику. Служитель, болтавшийся без дела, вмиг оживился: застучали засовы, заскрежетали ржавые механизмы…. Всего несколько мгновений – и ворота открыты. Провожаемые напряжёнными пристальными взорами стражников, Догдар и Орлин прошли через ворота и, едва они оказались по ту сторону ограды, стражники снова закрыли ворота, тем самым закрыв им дорогу назад.
- Всё! Мы на месте! – облегчённо выдохнул Догдар, прижимаясь спиной к тяжёлым, плотно запертым воротам.
- А ты молодец! – заметил меж тем Орлин. – Ловко ты тех стражников уделал!
Невысокорослик по-хорошему завидовал Догдару, удивляясь его способности заставлять собеседника сделать то, что он от него хочет. Сам он такого никогда бы не сделал: суровый обитатель Драконовых Скал предпочитал решать проблемы силой – зачем тратить время на пустые разговоры, если можно один раз вломить – тогда всё сразу станет понятно, и у собеседника сразу же отпадёт охота возражать.
