- Пошли, Орлин! Пора! – вдруг окликнул его Догдар.- Во дворце, должно быть, уже заждались нас! – усмехнулся он, глядя на неловкие медленные движения Орлина, который передвигался значительно медленнее своего спутника, был старше. В конце концов, спутники поравнялись - теперь можно было продолжать путь.
Город Войтов встретил их приветливо. Белые стены ласкал своими золотыми лучами солнечный свет, отчего город сверкал. Сверкали не только дома, но и мостовые, выложенные где-то мрамором, где-то камнем. Но, всякий раз, соприкасаясь с землёй, солнечный свет согревал холодный грубый камень, делал его ярче. Уже к полудню город сиял, тем более, что эта, центральная часть Веленора была открыта солнцу.
Атмосфера города была радостной, и путники на время позабыли о том, зачем сюда пришли, но всё стало на свои места, когда путники пришли на центральную площадь. Бесстрашными, сильными душами воинов вдруг завладел страх, откуда-то появилось напряжение, и они уже не могли оставаться безразличными, бесстрастными. Казалось, покой ушёл навсегда – это воины поняли, когда увидели огромную толпу горожан, обступивших дворец.
- Торговцы не обманули! Мы здесь не одни… - заметил Догдар, но вид у него был озабоченный. – Подойдём поближе!
Они мгновенно слились с толпой и сразу ощутили её напряжение. Люди, гномы, эльфы – все прильнули к ограде, с надеждой глядя сквозь замысловатые узоры на тенистый сад, скрывавший от посторонних глаз стены дворца. Они как будто чего-то ждали. И, похоже, ждали давно. С самого рассвета. И как только ещё у них силы находились? Как только хватало терпенья ждать? Особенно, когда почти наверняка знаешь, что не дождёшься….
- А что здесь происходит? – не выдержав, спросил Догдар.
- Ждём – не видишь… - с неохотой отозвался рослый человек в свободной рубахе на завязках из грубой ткани. Голова его была совсем безволосой, а вот лицо обрамляла густая рыжая борода, какие носят гномы. Правда, без косичек. – С самого утра… Чтоб его Смертуш забрал…
Он повернул к Догдару свою широкую могучую спину, чем чётко дал ему понять, что воин ни слова больше из него не вытянет. И что его совершенно не заботит тот факт, что Догдара явно не удовлетворил его ответ.
Но Догдар не растерялся, а повторил свой вопрос – может, найдётся в этой толпе хоть кто-нибудь, кто разъяснит ему, наконец, что здесь происходит. К счастью, он не ошибся: прошло всего несколько мгновений, и к Догдару повернулся гном с широким помятым лицом и потухшим взглядом и уставился на него.
- С самого утра ждём.... что Царственный Элейм сообщит нам новости о мане… Мана ведь пропала не навсегда… - он с надеждой уставился на Догдара. – Ведь, правда? Не навсегда?
Догдар на секунду растерялся – он никак не ожидал такой реакции от смелого и бесстрашного коротышки, но тут же нашёлся.
- Хотелось бы верить, что не навсегда… - печально ответил он. В следующую секунду стражники по ту сторону ограды оживились. Несколько из них с суровым видом вплотную подошли к изгороди, а самый решительный заговорил, обращаясь к толпе:
- Что это вы тут стоите? А ну-ка прочь от дворца! – он сурово махнул рукой, зло глядя на толпу из-под насупившихся бровей.
Толпа недовольно загудела; Догдар собственными глазами видел застывшие в лицах страх и недоумение. Однако, никто не отступил. Все до единого горожане остались стоять на своих местах. В тот же миг тёмное суровое лицо стражника исказилось гримасой гнева, и в следующую секунду он и другие стражники, стоявшие за непреступной изгородью, ощетинились остро отточенными секирами.
- А ну прочь отсюда, иначе мы вышвырнем вас отсюда, как плешивых котят! – вскипел он, угрожая секирой. Те из горожан, кто не отличался смелостью, отступили в ту же секунду, но большая часть осталась стоять на своих местах.
- Нет! – раздался в толпе чей-то мужественный уверенный голос. – Мы не уйдём отсюда, пока король не объяснит нам, куда подевалась мана!
- Что? – удивился стражник. Ему показалось странным, что какой-то там человечишка смеет перечить ему, дворцовому стражу. – Похоже, ты не понял, и сейчас я объясню тебе, как подобает обращаться с городской стражей…
Багровый от ярости, он подошёл к воротам, затем быстрыми точными движениями открыл замок и, прежде чем он успел даже выйти на противоположную сторону, толпа обезумевших горожан хлынула в уютный дворик. Стражники ринулись им навстречу, пытаясь сдержать толпу, но горожане набросились на них с прихваченным из дома нехитрым оружием – косами, вилами, кузнечными молотами.
- Бей их!
Стражники отчаянно отбивались от обитателей Столицы, которые, что было силы, лупили по стальным панцирям войтов, которые поначалу предохраняли их от орудий нападавших, но, не в силах выдержать напора, стали терять былую прочность. Когда запас этой прочности иссякал, нападавшему требовалось нанести всего один-единственный удар, чтобы, пробив прочную пластину, вонзить вилы в ставшую теперь беззащитной грудь стражника.
- Бей!
Воинственные крики сопровождались звоном стали и криками раненых стражников. Горожане теснили стражников, хотя поначалу этого нельзя было даже предположить – с таким вооружением им нипочём не устоять против дюжины крепких, вооружённых до зубов Войтов. Но этот недостаток они компенсировали числом: на одного стражника приходилось семь-десять горожан и они душили его точными сильными ударами, пробивая броню. За это время стражник успевал сразить мечом только двух нападавших, а в это время его спутники довершали дело.
Всё это время за происходящим в дворцовом дворике следили Догдар и Орлин. Когда всё началось, они, вместо того, чтобы броситься вслед за толпой, остались на своих местах.
- Подожди! Ещё не время! – предостерёг Догдар Орлина, когда увидел в его глазах возмущённое недоверие. – Подождём.
Услышав, что драться ещё рано, Орлин расстроился: он уже давно почёсывал кулаки, предвкушая, когда сможет снова почувствовать в руках гладкую деревянную рукоять секиры. Приятная тяжесть от рукояти топорища вмиг разольётся по его телу, и на мгновение гному покажется, будто он обладает необыкновенной силой, какую не способна дать даже мана, подвластная лишь богам. Обладая такой силой, он может сразить кого угодно, даже самого сильного противника…
- Орлин, смотри!
Голос Догдара, прозвучавший у самого уха, вернул гнома в реальность. Он бросил растерянный взгляд на Догдара.
- Что? – спросил он вяло, как будто ответ Догдара его совершенно не интересовал.
- Смотри сюда! – Догдар не без раздражения указал вдаль, туда, где за высокой оградой, украшенной замысловатыми узорами, гремела схватка. Взглянув туда, Орлин с недоумением уставился на Догдара.
- Ну и что?
- Как – ну и что? – удивился Догдар. – Разве ты не видишь, что они уже почти подобрались к входу во дворец?
Лицо Орлина снова сделалось напряжённым, а в его глазах застыло глубокое недоумение.
- Это значит, что нам пора присоединяться!
Уже через каких-нибудь десять минут они проникли во дворик дворца, и мгновенно слились с толпой. И были шокированы увиденным: наблюдая за происходящим со стороны, издалека, они видели одну грань. Но теперь, оказавшись в самом её сердце, увидели совершенно иную. Теперь она показалась им в два раза страшнее и беспощаднее. Вокруг них в жутком беспорядке мелькали перекошенные яростью лица. Люди, эльфы, гномы, стражники и горожане – все смешались в один безумный, встревоженный, кровавый клубок, в котором уступать не собирался никто. Противники давили друг друга без тени жалости. Потерей уже никто не замечал, ибо все были одержимы лишь своей целью и делали всё, зависящее от них для её воплощения.
Горожане пытались ещё ближе подобраться ко дворцу, в этот момент стражники сдерживали их. Но горожане явно были сильнее. Почти безоружные, без всякой защиты, они теснили стражников.
- Бей их! - кричали разгорячённые горожане. Ослеплённые успехом, они расслабились, предвкушая, как им казалось, свою неминуемую победу. Но расслабляться было ещё не время. Догдар и Орлин поняли это, когда разъярённые защитники дворца внезапно взяли в руки стрелы и, прежде, чем пускать их в горожан, подожгли. Увидев летящие на них уже пылающие стрелы, горожане в панике бросились врассыпную, не смотря на то, что в этот момент расстояние между стражниками-защитниками и нападавшими лучниками было значительным. Сколько шагов разделяло воинов – в тот момент никто об этом не задумывался.
Кто-то, не дожидаясь прикосновения жала стрелы, повалился на землю, ища спасения там. А кто-то продолжал бежать. Но молниеносные стрелы стремительно нагоняли каждого беглеца. А когда стрела достигала цели, уже беснующийся, живой, трепетный огонёк, соскальзывал по древку вниз, вмиг поджигая тоненькую рубаху…
Но не всех нападавших ждала такая участь. Горстке самых расторопных горожан удалось ускользнуть от стрел. Среди них были Догдар и Орлин. Находясь в шумной встревоженной толпе, Догдар раньше своего друга смекнул, в какую сторону лучше бежать, тем более, что толпа направлялась к стенам дворца. Этого не заметили стражники, которые добивали беззащитных погорельцев, продолжая пускать в них стрелы. Площадка перед дворцом была охвачена пламенем. Горела трава и лежащие на ней люди. В тот момент никто не задумывался о том, что пламя может перекинуться на расположенный вблизи сад.
А в это время горстка уцелевших горожан похватала с земли камни и стали разбивать широкие окна первого этажа. Стекло легко поддалось; на глазах горожан оно со звоном раскололось на мелкие кусочки и упало в траву, прямо им под ноги. Увидев его, горожане сразу поняли, что это значит: не медля ни минуты, они, один за другим, стали взбираться на уже теперь полую раму.
- Живей, живей! – подгонял кто-то, но Догдар и Орлин как будто не слышали этих слов и пока остальные пробирались во дворец, они просто стояли и смотрели на них, как будто их что-то сдерживало.
Когда добрая половина осадчиков уже перебралась во дворец, стражники очнулись.
- Быстрее! Они идут сюда! – сообщил кто-то. Догдар и Орлин обернулись и увидели наступающую на них толпу стражников. Видно, они уже разобрались с теми, кто не захотел избежать жара пылающих лютым пламенем стрел.
- Вперёд, - коротко скомандовал Догдар, взбираясь на неудобную раму. Оказавшись наверху, он одной рукой схватился за раму, а другую протянул Орлину.
- Хватайся!
Коротышка протянул свою маленькую пухлую ручонку, но рука Догдара была слишком далеко.
- Не могу дотянуться! – прокряхтел гном.
- Быстрее! Стражники уже близко! – кричал Догдар, наклоняясь ниже. – Хватайся!
Орлин снова протянул Догдару свою пухлую ручонку, которая, тем не менее, отлично держит удар, широко раскрытые пальцы были готовы сжать ладонь войта, но снова им не хватило нескольких сантиметров, чтобы сойтись.
- Тянись!
Гном сделал отчаянное усилие и вцепился пальцами в ладонь Догдара.
- Отлично! Теперь держись крепко! – предостерёг войт. Затем, взявшись за раму покрепче – для подстраховки - подтянул спутника к себе.
- Спасибо, Догдар! – поблагодарил он, когда оказался наверху. Догдар сделал вид, что не слышит его слов и, ничего не ответив на благодарности, быстро скомандовал.
- Пошли! – и уже порывался броситься в темноту, как вдруг Орлин остановил его.
- Смотри! – стоя у окна, он показывал рукой на землю.
- Что? – Догдар с неохотой приблизился к окну и скосил глаза вниз. Увиденное поразило его настолько, что он уже больше не мог сохранять то спокойное хладнокровное равнодушие, которое было в нём ещё несколько мгновений назад. Окружённый толпой стражников, под самым окном, у которого стояли Орлин и Догдар, стоял эльф. Это была девушка и, судя по небрежно болтавшемуся на плече колчану, лучница. Да это и неудивительно, ведь эльфы на весь мир славятся своей меткостью. Но сейчас ни лук, ни стрелы не могли ей помочь; почти безоружная, она отбивалась от врагов кинжалом, который был бессилен против мечей стражников.
- Чего смотришь? Спасай девчонку! – уже через мгновение крикнул Орлин, совершенно не заботясь о том, что его услышат стражники, а ещё через мгновение Догдар выхватил из ножен меч и прыгнул прямо в толпу, при этом начисто позабыв о всевозможных тактических ходах, которые он мог применить сейчас. В ту минуту для него это было не важно. Гораздо важнее была жизнь девушки.
Прыгая в толпу, Догдар, всё же, надеялся, что хотя бы некоторое время будет оставаться незамеченным для стражников. Но, едва только его поножи коснулись травы, стражники мгновенно отвлеклись от своей жертвы и с недоумением уставились на Догдара.
- Кто это? – негромко спросил, видно, самый главный серди них, человек с мягким, изящным, не под стать, воину лицом, слишком смуглым для эльфа и слишком холёным для воина. У него была густая чёрная борода вокруг рта, такие же чёрные густые брови, которые воин старательно надвинул на глаза при встрече с Догдаром. Глаза его были так же темны и, глядя в них, он на секунду подумал, что перед ним стоит не человек, а хищный зверь, готовый напасть. Внезапно. Из засады.
- Кто это? – повторил он, обращаясь к затихшим вдруг стражникам.
- Должно быть, один из горожан… - последовал неуверенный ответ.
- Убить его! С девчонкой после закончим!
Стражники с готовностью бросились на новую жертву. Их было много, но Догдар не растерялся и, вместо того, чтобы защищаться от хлынувшей на него толпы, напал в ответ. Первому же стражнику человек он выбил из рук меч прямо на ходу, но добить не успел – уже в следующую секунду на него набросился разъярённый стражник, занеся меч над головой. Догдар парировал его атаку, а затем быстро пырнул его сверкающим, точно серебро, клинком в грудь. Добрая сталь пропорола прочные, казалось, кольца и пронзила воина. Едва противник упал, окропив кровью ярко-зелёную, суть влажную траву сада, навстречу Догдару выступил молодой воин. В отличие от прочих, он не стал сразу ломиться в атаку, а сделал осторожный выпад и, когда Догдар отбил его ненавязчивую атаку, отступил назад, на безопасное расстояние. Затем снова выпад и снова отступление. Ещё выпад…
Следя за робкими движениями этого юнца, Догдар пытался понять, чего он хочет добиться: то ли прощупывает противника, ища сильные и слабые стороны в его защите, то ли пытается усыпить его внимание, готовя почву для предстоящей атаки. Так, или иначе, этот отрок показался ему наиболее опасным противником из тех, что он успел встретить за свою, пока ещё, короткую жизнь. Он осторожен, внимателен. Он не спешит размахивать клинком, а ждёт удобного случая для стремительной действенной атаки. Быть может, он ещё не слишком искусен и плохо обращается с клинком, но осторожность и внимание делают ему честь. Однако очень скоро это наскучило Догдару: ему не нравилось следить за однообразными движениями отрока. Сейчас Догдару очень хотелось прекратить всю это пляску одним коротким точным стремительным выпадом, но он сдерживал себя, боясь угодить в ловушку мальца. Он продолжал парировать его робкие ненавязчивые выпады, готовый к серьёзной атаке. Это злило Догдара. Всё больше и больше хотелось ему разобраться с этим юнцом.
Город Войтов встретил их приветливо. Белые стены ласкал своими золотыми лучами солнечный свет, отчего город сверкал. Сверкали не только дома, но и мостовые, выложенные где-то мрамором, где-то камнем. Но, всякий раз, соприкасаясь с землёй, солнечный свет согревал холодный грубый камень, делал его ярче. Уже к полудню город сиял, тем более, что эта, центральная часть Веленора была открыта солнцу.
Атмосфера города была радостной, и путники на время позабыли о том, зачем сюда пришли, но всё стало на свои места, когда путники пришли на центральную площадь. Бесстрашными, сильными душами воинов вдруг завладел страх, откуда-то появилось напряжение, и они уже не могли оставаться безразличными, бесстрастными. Казалось, покой ушёл навсегда – это воины поняли, когда увидели огромную толпу горожан, обступивших дворец.
- Торговцы не обманули! Мы здесь не одни… - заметил Догдар, но вид у него был озабоченный. – Подойдём поближе!
Они мгновенно слились с толпой и сразу ощутили её напряжение. Люди, гномы, эльфы – все прильнули к ограде, с надеждой глядя сквозь замысловатые узоры на тенистый сад, скрывавший от посторонних глаз стены дворца. Они как будто чего-то ждали. И, похоже, ждали давно. С самого рассвета. И как только ещё у них силы находились? Как только хватало терпенья ждать? Особенно, когда почти наверняка знаешь, что не дождёшься….
- А что здесь происходит? – не выдержав, спросил Догдар.
- Ждём – не видишь… - с неохотой отозвался рослый человек в свободной рубахе на завязках из грубой ткани. Голова его была совсем безволосой, а вот лицо обрамляла густая рыжая борода, какие носят гномы. Правда, без косичек. – С самого утра… Чтоб его Смертуш забрал…
Он повернул к Догдару свою широкую могучую спину, чем чётко дал ему понять, что воин ни слова больше из него не вытянет. И что его совершенно не заботит тот факт, что Догдара явно не удовлетворил его ответ.
Но Догдар не растерялся, а повторил свой вопрос – может, найдётся в этой толпе хоть кто-нибудь, кто разъяснит ему, наконец, что здесь происходит. К счастью, он не ошибся: прошло всего несколько мгновений, и к Догдару повернулся гном с широким помятым лицом и потухшим взглядом и уставился на него.
- С самого утра ждём.... что Царственный Элейм сообщит нам новости о мане… Мана ведь пропала не навсегда… - он с надеждой уставился на Догдара. – Ведь, правда? Не навсегда?
Догдар на секунду растерялся – он никак не ожидал такой реакции от смелого и бесстрашного коротышки, но тут же нашёлся.
- Хотелось бы верить, что не навсегда… - печально ответил он. В следующую секунду стражники по ту сторону ограды оживились. Несколько из них с суровым видом вплотную подошли к изгороди, а самый решительный заговорил, обращаясь к толпе:
- Что это вы тут стоите? А ну-ка прочь от дворца! – он сурово махнул рукой, зло глядя на толпу из-под насупившихся бровей.
Толпа недовольно загудела; Догдар собственными глазами видел застывшие в лицах страх и недоумение. Однако, никто не отступил. Все до единого горожане остались стоять на своих местах. В тот же миг тёмное суровое лицо стражника исказилось гримасой гнева, и в следующую секунду он и другие стражники, стоявшие за непреступной изгородью, ощетинились остро отточенными секирами.
- А ну прочь отсюда, иначе мы вышвырнем вас отсюда, как плешивых котят! – вскипел он, угрожая секирой. Те из горожан, кто не отличался смелостью, отступили в ту же секунду, но большая часть осталась стоять на своих местах.
- Нет! – раздался в толпе чей-то мужественный уверенный голос. – Мы не уйдём отсюда, пока король не объяснит нам, куда подевалась мана!
- Что? – удивился стражник. Ему показалось странным, что какой-то там человечишка смеет перечить ему, дворцовому стражу. – Похоже, ты не понял, и сейчас я объясню тебе, как подобает обращаться с городской стражей…
Багровый от ярости, он подошёл к воротам, затем быстрыми точными движениями открыл замок и, прежде чем он успел даже выйти на противоположную сторону, толпа обезумевших горожан хлынула в уютный дворик. Стражники ринулись им навстречу, пытаясь сдержать толпу, но горожане набросились на них с прихваченным из дома нехитрым оружием – косами, вилами, кузнечными молотами.
- Бей их!
Стражники отчаянно отбивались от обитателей Столицы, которые, что было силы, лупили по стальным панцирям войтов, которые поначалу предохраняли их от орудий нападавших, но, не в силах выдержать напора, стали терять былую прочность. Когда запас этой прочности иссякал, нападавшему требовалось нанести всего один-единственный удар, чтобы, пробив прочную пластину, вонзить вилы в ставшую теперь беззащитной грудь стражника.
- Бей!
Воинственные крики сопровождались звоном стали и криками раненых стражников. Горожане теснили стражников, хотя поначалу этого нельзя было даже предположить – с таким вооружением им нипочём не устоять против дюжины крепких, вооружённых до зубов Войтов. Но этот недостаток они компенсировали числом: на одного стражника приходилось семь-десять горожан и они душили его точными сильными ударами, пробивая броню. За это время стражник успевал сразить мечом только двух нападавших, а в это время его спутники довершали дело.
Всё это время за происходящим в дворцовом дворике следили Догдар и Орлин. Когда всё началось, они, вместо того, чтобы броситься вслед за толпой, остались на своих местах.
- Подожди! Ещё не время! – предостерёг Догдар Орлина, когда увидел в его глазах возмущённое недоверие. – Подождём.
Услышав, что драться ещё рано, Орлин расстроился: он уже давно почёсывал кулаки, предвкушая, когда сможет снова почувствовать в руках гладкую деревянную рукоять секиры. Приятная тяжесть от рукояти топорища вмиг разольётся по его телу, и на мгновение гному покажется, будто он обладает необыкновенной силой, какую не способна дать даже мана, подвластная лишь богам. Обладая такой силой, он может сразить кого угодно, даже самого сильного противника…
- Орлин, смотри!
Голос Догдара, прозвучавший у самого уха, вернул гнома в реальность. Он бросил растерянный взгляд на Догдара.
- Что? – спросил он вяло, как будто ответ Догдара его совершенно не интересовал.
- Смотри сюда! – Догдар не без раздражения указал вдаль, туда, где за высокой оградой, украшенной замысловатыми узорами, гремела схватка. Взглянув туда, Орлин с недоумением уставился на Догдара.
- Ну и что?
- Как – ну и что? – удивился Догдар. – Разве ты не видишь, что они уже почти подобрались к входу во дворец?
Лицо Орлина снова сделалось напряжённым, а в его глазах застыло глубокое недоумение.
- Это значит, что нам пора присоединяться!
Уже через каких-нибудь десять минут они проникли во дворик дворца, и мгновенно слились с толпой. И были шокированы увиденным: наблюдая за происходящим со стороны, издалека, они видели одну грань. Но теперь, оказавшись в самом её сердце, увидели совершенно иную. Теперь она показалась им в два раза страшнее и беспощаднее. Вокруг них в жутком беспорядке мелькали перекошенные яростью лица. Люди, эльфы, гномы, стражники и горожане – все смешались в один безумный, встревоженный, кровавый клубок, в котором уступать не собирался никто. Противники давили друг друга без тени жалости. Потерей уже никто не замечал, ибо все были одержимы лишь своей целью и делали всё, зависящее от них для её воплощения.
Горожане пытались ещё ближе подобраться ко дворцу, в этот момент стражники сдерживали их. Но горожане явно были сильнее. Почти безоружные, без всякой защиты, они теснили стражников.
- Бей их! - кричали разгорячённые горожане. Ослеплённые успехом, они расслабились, предвкушая, как им казалось, свою неминуемую победу. Но расслабляться было ещё не время. Догдар и Орлин поняли это, когда разъярённые защитники дворца внезапно взяли в руки стрелы и, прежде, чем пускать их в горожан, подожгли. Увидев летящие на них уже пылающие стрелы, горожане в панике бросились врассыпную, не смотря на то, что в этот момент расстояние между стражниками-защитниками и нападавшими лучниками было значительным. Сколько шагов разделяло воинов – в тот момент никто об этом не задумывался.
Кто-то, не дожидаясь прикосновения жала стрелы, повалился на землю, ища спасения там. А кто-то продолжал бежать. Но молниеносные стрелы стремительно нагоняли каждого беглеца. А когда стрела достигала цели, уже беснующийся, живой, трепетный огонёк, соскальзывал по древку вниз, вмиг поджигая тоненькую рубаху…
Но не всех нападавших ждала такая участь. Горстке самых расторопных горожан удалось ускользнуть от стрел. Среди них были Догдар и Орлин. Находясь в шумной встревоженной толпе, Догдар раньше своего друга смекнул, в какую сторону лучше бежать, тем более, что толпа направлялась к стенам дворца. Этого не заметили стражники, которые добивали беззащитных погорельцев, продолжая пускать в них стрелы. Площадка перед дворцом была охвачена пламенем. Горела трава и лежащие на ней люди. В тот момент никто не задумывался о том, что пламя может перекинуться на расположенный вблизи сад.
А в это время горстка уцелевших горожан похватала с земли камни и стали разбивать широкие окна первого этажа. Стекло легко поддалось; на глазах горожан оно со звоном раскололось на мелкие кусочки и упало в траву, прямо им под ноги. Увидев его, горожане сразу поняли, что это значит: не медля ни минуты, они, один за другим, стали взбираться на уже теперь полую раму.
- Живей, живей! – подгонял кто-то, но Догдар и Орлин как будто не слышали этих слов и пока остальные пробирались во дворец, они просто стояли и смотрели на них, как будто их что-то сдерживало.
Когда добрая половина осадчиков уже перебралась во дворец, стражники очнулись.
- Быстрее! Они идут сюда! – сообщил кто-то. Догдар и Орлин обернулись и увидели наступающую на них толпу стражников. Видно, они уже разобрались с теми, кто не захотел избежать жара пылающих лютым пламенем стрел.
- Вперёд, - коротко скомандовал Догдар, взбираясь на неудобную раму. Оказавшись наверху, он одной рукой схватился за раму, а другую протянул Орлину.
- Хватайся!
Коротышка протянул свою маленькую пухлую ручонку, но рука Догдара была слишком далеко.
- Не могу дотянуться! – прокряхтел гном.
- Быстрее! Стражники уже близко! – кричал Догдар, наклоняясь ниже. – Хватайся!
Орлин снова протянул Догдару свою пухлую ручонку, которая, тем не менее, отлично держит удар, широко раскрытые пальцы были готовы сжать ладонь войта, но снова им не хватило нескольких сантиметров, чтобы сойтись.
- Тянись!
Гном сделал отчаянное усилие и вцепился пальцами в ладонь Догдара.
- Отлично! Теперь держись крепко! – предостерёг войт. Затем, взявшись за раму покрепче – для подстраховки - подтянул спутника к себе.
- Спасибо, Догдар! – поблагодарил он, когда оказался наверху. Догдар сделал вид, что не слышит его слов и, ничего не ответив на благодарности, быстро скомандовал.
- Пошли! – и уже порывался броситься в темноту, как вдруг Орлин остановил его.
- Смотри! – стоя у окна, он показывал рукой на землю.
- Что? – Догдар с неохотой приблизился к окну и скосил глаза вниз. Увиденное поразило его настолько, что он уже больше не мог сохранять то спокойное хладнокровное равнодушие, которое было в нём ещё несколько мгновений назад. Окружённый толпой стражников, под самым окном, у которого стояли Орлин и Догдар, стоял эльф. Это была девушка и, судя по небрежно болтавшемуся на плече колчану, лучница. Да это и неудивительно, ведь эльфы на весь мир славятся своей меткостью. Но сейчас ни лук, ни стрелы не могли ей помочь; почти безоружная, она отбивалась от врагов кинжалом, который был бессилен против мечей стражников.
- Чего смотришь? Спасай девчонку! – уже через мгновение крикнул Орлин, совершенно не заботясь о том, что его услышат стражники, а ещё через мгновение Догдар выхватил из ножен меч и прыгнул прямо в толпу, при этом начисто позабыв о всевозможных тактических ходах, которые он мог применить сейчас. В ту минуту для него это было не важно. Гораздо важнее была жизнь девушки.
Прыгая в толпу, Догдар, всё же, надеялся, что хотя бы некоторое время будет оставаться незамеченным для стражников. Но, едва только его поножи коснулись травы, стражники мгновенно отвлеклись от своей жертвы и с недоумением уставились на Догдара.
- Кто это? – негромко спросил, видно, самый главный серди них, человек с мягким, изящным, не под стать, воину лицом, слишком смуглым для эльфа и слишком холёным для воина. У него была густая чёрная борода вокруг рта, такие же чёрные густые брови, которые воин старательно надвинул на глаза при встрече с Догдаром. Глаза его были так же темны и, глядя в них, он на секунду подумал, что перед ним стоит не человек, а хищный зверь, готовый напасть. Внезапно. Из засады.
- Кто это? – повторил он, обращаясь к затихшим вдруг стражникам.
- Должно быть, один из горожан… - последовал неуверенный ответ.
- Убить его! С девчонкой после закончим!
Стражники с готовностью бросились на новую жертву. Их было много, но Догдар не растерялся и, вместо того, чтобы защищаться от хлынувшей на него толпы, напал в ответ. Первому же стражнику человек он выбил из рук меч прямо на ходу, но добить не успел – уже в следующую секунду на него набросился разъярённый стражник, занеся меч над головой. Догдар парировал его атаку, а затем быстро пырнул его сверкающим, точно серебро, клинком в грудь. Добрая сталь пропорола прочные, казалось, кольца и пронзила воина. Едва противник упал, окропив кровью ярко-зелёную, суть влажную траву сада, навстречу Догдару выступил молодой воин. В отличие от прочих, он не стал сразу ломиться в атаку, а сделал осторожный выпад и, когда Догдар отбил его ненавязчивую атаку, отступил назад, на безопасное расстояние. Затем снова выпад и снова отступление. Ещё выпад…
Следя за робкими движениями этого юнца, Догдар пытался понять, чего он хочет добиться: то ли прощупывает противника, ища сильные и слабые стороны в его защите, то ли пытается усыпить его внимание, готовя почву для предстоящей атаки. Так, или иначе, этот отрок показался ему наиболее опасным противником из тех, что он успел встретить за свою, пока ещё, короткую жизнь. Он осторожен, внимателен. Он не спешит размахивать клинком, а ждёт удобного случая для стремительной действенной атаки. Быть может, он ещё не слишком искусен и плохо обращается с клинком, но осторожность и внимание делают ему честь. Однако очень скоро это наскучило Догдару: ему не нравилось следить за однообразными движениями отрока. Сейчас Догдару очень хотелось прекратить всю это пляску одним коротким точным стремительным выпадом, но он сдерживал себя, боясь угодить в ловушку мальца. Он продолжал парировать его робкие ненавязчивые выпады, готовый к серьёзной атаке. Это злило Догдара. Всё больше и больше хотелось ему разобраться с этим юнцом.
