Тихо и без суеты наступал на своего противника, абсолютно уверенный в том, что противник уже не в состоянии оказать ему хоть какое-нибудь сопротивление. Но при этом сотник следил за каждым его движением, всё больше убеждаясь, что вся его осторожность излишня – коротышка был задавлен собственным страхом, и думал только о том, как спастись. Бедняга, он ещё надеялся, что сможет избежать смерти. Но даже, если коротышка сумеет отступить, Рагнар всё равно достанет его. Сотник знал это, и даже не следил за коротышкой, при этом, прекрасно предугадывая его действия. И поэтому, когда его серебряный клинок взвился в воздух, он точно знал, что не промахнётся: увидев его блеск, коротышка подался назад, но Рагнар успел достать его, проткнув лезвием череп. Коротышка упал с дыркой посреди лба, воздев остекленевшие зрачки к небу. Увидев это, Рагнар хладнокровно извлёк остро отточенный клинок из его головы. Он действовал быстро но, всё же, это дало некоторое преимущество следующему его противнику: пока он копался, широкоплечий гном – не слишком молодой, не слишком старый – оказался от сотника на расстоянии удара, когда тот получил возможность сражаться, и сразу же использовал эту возможность, парировав удар тяжёлой секиры. Остриё издало жалобный звон, но не треснуло.
Раздосадованный, гном отступил, но его передышка длилась не долго – уже в следующее мгновение он с прежним упорством снова бросился в атаку. Рагнар заметил это, не стал рисковать, и отступил. Трапециевидное лезвие, увлекаемое собственным весом, рухнуло вниз, рассекая бездушный воздух.
- Рррррааааа! – не выдержав, прорычал гном, выпрямляясь для новой атаки. Видимо, он привык без труда расправляться со своими противниками, и впервые встречает того, кто способен оказать ему серьёзный отпор. Но этот коротышка – массивный, грузный – всегда привык добиваться своего, и ни за что не потерпит рядом с собой какого-то выскочку человечьего рода. И его вряд ли испугает тот факт, что этот отпрыск Творца намного сильнее его.
- Аааааа! Я уничтожу тебя! – к его лицу прилила кровь, и цвет кожи слился с цветом его бороды.
- Попробуй!
Взбешённый коротышка не мог не воспользоваться предложением Рагнара и набросился на него, занеся над головой секиру. Лезвие сверкнуло враждебным холодным блеском, а уже в следующую секунду тень коротышки нависла над Рагнаром, но молодой воин успел увернуться от удара боевого топора, который словно гильотина, нёс ему сверху неминуемую смерть.
Остриё топора с силой вонзилось в землю, а коротышка разозлился ещё больше; его гнев подкрепляли пунцовый цвет кожи и многозначительное выражение лица. Коротышка на удивление быстро высвободил свой топор и, прежде чем Рагнар успел воспользоваться его беспомощностью, уже стоял наготове. Увидев это, молодой воин уже приготовился отразить очередную атаку, но его разъярённый противник почему-то не спешил нападать. Это удивило молодого воина, но не испугало; Рагнар настороженно следил за каждым его шагом, чтобы не пропустить момент, когда коротышка решит броситься в атаку. А пока коротышка лишь перемещался из стороны в сторону, наблюдая за противником, чтобы найти его слабое место, а потом атаковать. Рагнар привык не думать, а действовать, и поэтому в любой ситуации давал волю гневу. Но сейчас коротышка решил поступить иначе. Не атаковать, а вначале присмотреться к противнику – он слишком ловок, слишком хитёр, и слишком проницателен. Гном не хочет пасть от его меча, и поэтому вынужден сдерживать свой пыл, но сделать это оказывается для коротышки крайне сложно. Но он не отступает: его лицо, обрамлённое густой рыжей бородой, пунцовое от крови, снова и снова мелькает перед лицом Рагнара, и сотник видит напряжение, затаённое в его глазах. Взгляд коротышки прикован к противнику; его осторожные шаги подобны неслышному бегу ночного охотника в лесной глуши…
Не расслабляется и Рагнар. Он следит за каждым шагом своего противника, чтобы не упустить момент, когда тот атакует.
В попытке предугадать намерения друг друга противники не замечают, что происходит вокруг. А между тем схватка людей, гномов и эльфов набирает силу. Сначала удача оказывается на стороне гномов. Атаковав внезапно, они в первые же мгновения положили много защитников форпоста. Те же, кто остался в живых, предусмотрительно избегали встречи с многовесными секирами в руках нападавших, и тут же пытались провести ответную атаку, но их мечи застревали между пластин. Те же, кто знали об этой уловке гномов, старались попасть в шею, и когда их клинки достигали цели, ряды павших пополняли новые лица.
Бой шёл напряжённо. И, как это обычно бывает, удача переходила то на одну, то на другую сторону, но всем участникам этой схватки – людям и гномом, хотелось, чтобы она осталась на их стороне.
Стройные ряды копейщиков, подпоясанных длинными, остро отточенными мечами ринулись навстречу сражавшимся, когда те меньше всего этого ожидали. Омтель заметил это и приказал своим лучникам стрелять, и уже в следующее мгновение в небо взмыл дождь из стрел и обрушился на конницу. Но часть стрел угодила и на пехотинцев. Так получилось, что одна из них попала Рагнару в грудь, не задев сердца. Но молодой воин потерял сознание, и рухнул в беспамятстве, не видя, как сражённые стрелами, вылетают из седла всадники, как кони топчут нерасторопных гномов, как уцелевшие всадники насаживают на копья коротышек и, расчистив себе путь, принимаются за лучников…
- Смотри! Чаши Великих Весов Равновесия снова закачались! Похоже, настало время для наших Хранителей?
- Ты прав, Пакром! Но, похоже, у Смертных и без нас проблем хватает. Посмотри, они снова что-то не поделили. Неужели, эта стычка из-за маны?
- Несомненно! А нашему Хранителю, похоже, нужна помощь. Смотри-смотри! Его ранили!
- Тоже мне, храбрый воин…
- Скорее, скорее! Его нужно вытащить, пока его душу не забрал в своё царство Сметт!
- Не бойся…
Сотник открыл глаза, желая как можно скорее получить ответ на свой вопрос, но сделав это, он даже не сумел произнести хоть что-нибудь вразумительное. Первое, кого он увидел, была девушка. Это её голос успокаивал его, пока сотник был в забытьи. Она сидела на его кровати, подобрав под себя ноги, и расчёсывала длинные чёрные пряди, которые сильно выделялись на фоне её короткого белого платья. Рагнар сразу заметил, что здесь всё было белое – кровать, стены. Мраморные колонны украшали причудливые узоры в виде цветов. Едва различимые рельефные узоры на стенах изображали быт простых крестьян и роскошные приёмы королей. Может, он во дворце? А эта девушка – одна из служанок?
Рагнар хотел задать ей несколько вопросов, но девушка так старательно украшала себя, что за волосами не могла видеть, что сотник уже открыл глаза. Он уже хотел, было, подать голос, но внезапно девушка сама перевела на него взгляд.
- Проснулся! Лежи, лежи… - она мгновенно убрала расчёску и, соскользнув с кровати, куда-то ушла. Рагнар не сводил с девушки взгляда, пока она не скрылась из вида. Что он стал делать тогда? Нужно было попытаться вспомнить, как оказался здесь. Сказать оказалось проще, чем сделать. Оказалось - последнее, что он помнил, была вспышка боли в груди – случайная стрела угодила ему прямо в грудь. Рагнар просунул руку под одеяло, и попытался найти то место, куда угодила стрела, но его не было. Он не чувствовал ни боли, ни даже повязки. Неужели он пролежал в беспамятстве так долго, что раны уже успели затянуться?
Девушка вернулась, но не одна. С ней были ещё двое мужчин. Но выглядели они очень странно. Один был в странных алых одеждах, состоящих из сотен лепестков, с ярко-красными глазницами, и кожей цвета меди. Второй, высокий, был облачён в свободный серый балахон, с которым почти сливались волосы цвета пепла и такая же борода. Волосы были длинными, до плеч, а борода опускалась почти до самой земли. Холодный взгляд голубых глаз заставил Рагнара содрогнуться.
- А, проснулся! – заговорил первый. Только сейчас Рагнар понял, что его одежда не из ткани; всё тело говорящего было объято пламенем, - Твоими стараниями, Тайния, и стараниями Армады, рана быстро затянулась. Благодарю тебя. Возвращайся к отцу – тебе скоро заступать на трон! – предупредил он, обращаясь к девушке. Та не посмела ослушаться, и совсем скоро скрылась в темноте. Проклятье! Рагнар даже не успел разглядеть её лица…
- Тебе повезло, Рагнар! – заговорил второй.
- Ты знаешь моё имя? – удивился сотник.
- Да, - подхватил первый человек, окутанный пламенем. – Мы долго следили за тобой и успели узнать о тебе много интересного.
- Кто вы такие? – испугался Рагнар.
- Я Нагош, Царь Огня, а он – Пакром, небесный владыка. Ты находишься в Пантеоне, во Дворце Махараджи, доме Тайнии, - Рагнар с трудом понимал слова Нагоша. Узнав о том, что перед ним ни кто иные, как Боги, он удивился. Да что там удивился: он был просто поражён, и долго не мог прийти в себя от такого потрясения, но, тем не менее, нашёл в себе силы выслушать Божественных. – Ты был серьёзно ранен, и мы перенесли тебя сюда.
- Но не только потому, что хотели спасти тебя… - подхватил Пакром. – Тебя выбрал Хозяин Сущего, и теперь ты Хранитель Весов.
- Знаем, у тебя сейчас появилось много вопросов. Поверь, ты узнаешь всё, что нужно, и даже больше, но постепенно. А сейчас ты узнаешь главное – Великие Весы Равновесия выбрали тебя, чтобы ты защитил Серединное Королевство от Великого Зла… - Рагнар тут же вспомнил рассказы Мергала об удивительном ведении; тогда Боги предупреждали его о грядущей опасности, и вот теперь он сам слышит об этом из уст самого Нагоша. – Магистр Тёмной Магии Зорг возник из недр Сущего, чтобы забрать то, что не удалось забрать его младшему брату, Сметту.
- Я? В одиночку? – глаза войта округлились от удивления.
- Почему же? С тобой пойдут четверо. Очень скоро ты увидишь их.
- Их тоже выбрали… Великие Весы Равновесия?
- А он хорошо соображает для смертного, который едва не угодил в Умертвие! – заметил Нагош, обращаясь к Пакрому, но уже мгновение спустя снова перевёл взгляд на Рагнара. – Ты прав. Как и тебя, их избрал Хозяин Сущего. Очень скоро ты увидишь и его, а пока лежи и набирайся сил. Помни: ты был всего в шаге от чёрных врат Умертвия…
Сказав это, Боги зашагали в темноту, и скоро скрылись в ней. Воин снова остался в одиночестве. Но теперь он знал точно – скучать ему не придётся.
Рагнар не знал, что оставив его наедине с собственными мыслями, Нагош и Пакром вернулись в Чёрную Башню, чтобы снова взглянуть на Мир сквозь Око Весов.
Но сегодня они не собирались блуждать по глубинам Хаоса, выискивая логово Зорга. Не планировали и обзор Благоземья в поисках хранителя. Нет. Сегодня у них была конкретная, чётко поставленная цель – подземные коридоры дворца.
- Покажи нам Мастера Меча и Метателя Секир! – произнёс Пакром, усевшись перед шаром. В ответ матовое стекло налилось изнутри светом, и когда свет полностью заполнил сферу, в её центре появилось изображение.
- Пакром, кого ты собираешься увидеть? – спросил Нагош.
- Ты должен хорошо помнить их, ведь это ты предложил сделать их хранителями! - Лепестки на теле Нагоша беспокойно зашевелились от напряжения.
- Кажется, припоминаю, - после непродолжительной паузы сообщил Огненный Владыка.
- Смотри! – Пакром указал на изображение в центре стеклянной сферы. Царь Огня бросил на шар рассеянный взгляд и увидел небольшое замкнутое помещение, не слишком светлое, и без всякой мебели. В нем ютились четверо. Из них Нагош знал троих – все были мужчины. Но была ещё девушка, которую Огненный Владыка видел впервые.
- Они что – в темнице? – спросил он, изумляясь.
- Да. И это даже хорошо – не придётся долго вылавливать.
- Постой, - разгладившиеся, было, языки пламени на теле Нагоша вдруг снова поднялись и тревожно заплясали – Мы что, всех возьмём?
Пакром повернул к Нагошу неподвижное лицо, дышащее спокойствием, и проговорил невозмутимо.
- Нам же нужны ещё четверо, правильно?
Нагош кивнул, хотя до конца ещё не понимал, к чему клонил священный Пакром.
- Зачем же нам искать ещё троих, когда все они перед нами?
- А Хозяин Сущего? – засомневался Нагош.
- Он указал нам на Мастера Меча и Метателя Секир. А эти двое оказались с ними. Тебе это о чём-нибудь говорит?
*** *** ***
Дни в темнице тянутся долго, и за сравнительно небольшой промежуток времени, проведённый там, успеваешь о многом подумать. Часто приходят на ум особенно яркие эпизоды из жизни. Вот и Догдар не уставал вспоминать, как получилось, что его, Орлина, и Неясыть упекли сюда. Втроём они пытались выкрасть Собиратель Сил из сокровищницы, и уже почти осуществили свой план, но кто-то помешал им. В тот момент, когда троица покидала сокровищницу, Догдар потерял сознание, а очнулся уже здесь. При первых проблесках сознания заломило всё тело, озноб от холодного прикосновения голого каменного пола пронзил его с ног до головы, и воин заставил себя подняться. Сделать это оказалось нелегко – ослабшее тело плохо повиновалось, но Догдар всё же сел на пол, и сразу увидел перед собой скучную мину Орлина. Гном сидел, прислонившись к холодной шершавой стене, и потухшим безразличным взглядом смотрел в противоположную стену. С другого бока, у самой двери, с таким же безразличным выражением лица сидела Неясыть. Они не сразу обратили внимание на очнувшегося спутника; Догдару самому пришлось добиваться их внимания.
- Ну как, Орлин? Уже проглядел дыру в стене?
- А? – рассеянно спросил гном, заинтересованно поворачивая голову в сторону говорящего. Он ещё не знал, кто его окликает, и поэтому увидеть перед собой лицо Догдара для него было полной неожиданностью. Его пухлое, заметно побледневшее лицо расплылось в широкой добродушной улыбке, загорелись глаза.
- Догдар, наконец-то! А мы уже подумали, что ты не проснешся… - коротышка снова нахмурился, но потом снова повеселел, - Я так рад тебя видеть!
- Я тоже рада! – подхватила Неясыть. Улыбка озарила её лицо, а на бледных пухлых щёчках заиграл румянец. Чем больше она смотрела на Догдара, чем больше расцветала; большие карие глаза блестели сами собой, и от смущения углы её губ невольно подрагивали. Сама того не подозревая, девушка демонстрировала ему свою красоту, и воин, не отрываясь, смотрел, как на его глазах эльфийка преображается, становиться такой яркой и манящей.
- Спасибо тебе, что не бросил меня тогда, у стен дворца… - пролепетала она.
- Да это всё Орлин… - девушка вдруг поднялась и, зачарованный её красотой, Догдар не заметил, как она оказалась подле него. Воин очнулся только, когда почувствовал рядом её тепло.
- Да ладно… Я же вижу, как ты на меня смотришь…
Девушка легла сбоку на неприлично близком расстоянии, затем откровенно накрыла его ногу своей, так что воин уже больше не мог сопротивляться. А пока Догдар прислушивался к своим ощущениям, девушка медленно провела ладонью по его руке, коснулась груди, стала гладить, перемещаясь всё ниже. Её губы обжигали его ухо кроткими нежными поцелуями. Ощутив тепло её рук, Догдар осторожно коснулся её бедра и, поняв, что девушка не сопротивляется, стал ласкать, медленно поворачиваясь.
Раздосадованный, гном отступил, но его передышка длилась не долго – уже в следующее мгновение он с прежним упорством снова бросился в атаку. Рагнар заметил это, не стал рисковать, и отступил. Трапециевидное лезвие, увлекаемое собственным весом, рухнуло вниз, рассекая бездушный воздух.
- Рррррааааа! – не выдержав, прорычал гном, выпрямляясь для новой атаки. Видимо, он привык без труда расправляться со своими противниками, и впервые встречает того, кто способен оказать ему серьёзный отпор. Но этот коротышка – массивный, грузный – всегда привык добиваться своего, и ни за что не потерпит рядом с собой какого-то выскочку человечьего рода. И его вряд ли испугает тот факт, что этот отпрыск Творца намного сильнее его.
- Аааааа! Я уничтожу тебя! – к его лицу прилила кровь, и цвет кожи слился с цветом его бороды.
- Попробуй!
Взбешённый коротышка не мог не воспользоваться предложением Рагнара и набросился на него, занеся над головой секиру. Лезвие сверкнуло враждебным холодным блеском, а уже в следующую секунду тень коротышки нависла над Рагнаром, но молодой воин успел увернуться от удара боевого топора, который словно гильотина, нёс ему сверху неминуемую смерть.
Остриё топора с силой вонзилось в землю, а коротышка разозлился ещё больше; его гнев подкрепляли пунцовый цвет кожи и многозначительное выражение лица. Коротышка на удивление быстро высвободил свой топор и, прежде чем Рагнар успел воспользоваться его беспомощностью, уже стоял наготове. Увидев это, молодой воин уже приготовился отразить очередную атаку, но его разъярённый противник почему-то не спешил нападать. Это удивило молодого воина, но не испугало; Рагнар настороженно следил за каждым его шагом, чтобы не пропустить момент, когда коротышка решит броситься в атаку. А пока коротышка лишь перемещался из стороны в сторону, наблюдая за противником, чтобы найти его слабое место, а потом атаковать. Рагнар привык не думать, а действовать, и поэтому в любой ситуации давал волю гневу. Но сейчас коротышка решил поступить иначе. Не атаковать, а вначале присмотреться к противнику – он слишком ловок, слишком хитёр, и слишком проницателен. Гном не хочет пасть от его меча, и поэтому вынужден сдерживать свой пыл, но сделать это оказывается для коротышки крайне сложно. Но он не отступает: его лицо, обрамлённое густой рыжей бородой, пунцовое от крови, снова и снова мелькает перед лицом Рагнара, и сотник видит напряжение, затаённое в его глазах. Взгляд коротышки прикован к противнику; его осторожные шаги подобны неслышному бегу ночного охотника в лесной глуши…
Не расслабляется и Рагнар. Он следит за каждым шагом своего противника, чтобы не упустить момент, когда тот атакует.
В попытке предугадать намерения друг друга противники не замечают, что происходит вокруг. А между тем схватка людей, гномов и эльфов набирает силу. Сначала удача оказывается на стороне гномов. Атаковав внезапно, они в первые же мгновения положили много защитников форпоста. Те же, кто остался в живых, предусмотрительно избегали встречи с многовесными секирами в руках нападавших, и тут же пытались провести ответную атаку, но их мечи застревали между пластин. Те же, кто знали об этой уловке гномов, старались попасть в шею, и когда их клинки достигали цели, ряды павших пополняли новые лица.
Бой шёл напряжённо. И, как это обычно бывает, удача переходила то на одну, то на другую сторону, но всем участникам этой схватки – людям и гномом, хотелось, чтобы она осталась на их стороне.
Стройные ряды копейщиков, подпоясанных длинными, остро отточенными мечами ринулись навстречу сражавшимся, когда те меньше всего этого ожидали. Омтель заметил это и приказал своим лучникам стрелять, и уже в следующее мгновение в небо взмыл дождь из стрел и обрушился на конницу. Но часть стрел угодила и на пехотинцев. Так получилось, что одна из них попала Рагнару в грудь, не задев сердца. Но молодой воин потерял сознание, и рухнул в беспамятстве, не видя, как сражённые стрелами, вылетают из седла всадники, как кони топчут нерасторопных гномов, как уцелевшие всадники насаживают на копья коротышек и, расчистив себе путь, принимаются за лучников…
*** *** ***
- Смотри! Чаши Великих Весов Равновесия снова закачались! Похоже, настало время для наших Хранителей?
- Ты прав, Пакром! Но, похоже, у Смертных и без нас проблем хватает. Посмотри, они снова что-то не поделили. Неужели, эта стычка из-за маны?
- Несомненно! А нашему Хранителю, похоже, нужна помощь. Смотри-смотри! Его ранили!
- Тоже мне, храбрый воин…
- Скорее, скорее! Его нужно вытащить, пока его душу не забрал в своё царство Сметт!
Глава восьмая
- Не бойся…
Сотник открыл глаза, желая как можно скорее получить ответ на свой вопрос, но сделав это, он даже не сумел произнести хоть что-нибудь вразумительное. Первое, кого он увидел, была девушка. Это её голос успокаивал его, пока сотник был в забытьи. Она сидела на его кровати, подобрав под себя ноги, и расчёсывала длинные чёрные пряди, которые сильно выделялись на фоне её короткого белого платья. Рагнар сразу заметил, что здесь всё было белое – кровать, стены. Мраморные колонны украшали причудливые узоры в виде цветов. Едва различимые рельефные узоры на стенах изображали быт простых крестьян и роскошные приёмы королей. Может, он во дворце? А эта девушка – одна из служанок?
Рагнар хотел задать ей несколько вопросов, но девушка так старательно украшала себя, что за волосами не могла видеть, что сотник уже открыл глаза. Он уже хотел, было, подать голос, но внезапно девушка сама перевела на него взгляд.
- Проснулся! Лежи, лежи… - она мгновенно убрала расчёску и, соскользнув с кровати, куда-то ушла. Рагнар не сводил с девушки взгляда, пока она не скрылась из вида. Что он стал делать тогда? Нужно было попытаться вспомнить, как оказался здесь. Сказать оказалось проще, чем сделать. Оказалось - последнее, что он помнил, была вспышка боли в груди – случайная стрела угодила ему прямо в грудь. Рагнар просунул руку под одеяло, и попытался найти то место, куда угодила стрела, но его не было. Он не чувствовал ни боли, ни даже повязки. Неужели он пролежал в беспамятстве так долго, что раны уже успели затянуться?
Девушка вернулась, но не одна. С ней были ещё двое мужчин. Но выглядели они очень странно. Один был в странных алых одеждах, состоящих из сотен лепестков, с ярко-красными глазницами, и кожей цвета меди. Второй, высокий, был облачён в свободный серый балахон, с которым почти сливались волосы цвета пепла и такая же борода. Волосы были длинными, до плеч, а борода опускалась почти до самой земли. Холодный взгляд голубых глаз заставил Рагнара содрогнуться.
- А, проснулся! – заговорил первый. Только сейчас Рагнар понял, что его одежда не из ткани; всё тело говорящего было объято пламенем, - Твоими стараниями, Тайния, и стараниями Армады, рана быстро затянулась. Благодарю тебя. Возвращайся к отцу – тебе скоро заступать на трон! – предупредил он, обращаясь к девушке. Та не посмела ослушаться, и совсем скоро скрылась в темноте. Проклятье! Рагнар даже не успел разглядеть её лица…
- Тебе повезло, Рагнар! – заговорил второй.
- Ты знаешь моё имя? – удивился сотник.
- Да, - подхватил первый человек, окутанный пламенем. – Мы долго следили за тобой и успели узнать о тебе много интересного.
- Кто вы такие? – испугался Рагнар.
- Я Нагош, Царь Огня, а он – Пакром, небесный владыка. Ты находишься в Пантеоне, во Дворце Махараджи, доме Тайнии, - Рагнар с трудом понимал слова Нагоша. Узнав о том, что перед ним ни кто иные, как Боги, он удивился. Да что там удивился: он был просто поражён, и долго не мог прийти в себя от такого потрясения, но, тем не менее, нашёл в себе силы выслушать Божественных. – Ты был серьёзно ранен, и мы перенесли тебя сюда.
- Но не только потому, что хотели спасти тебя… - подхватил Пакром. – Тебя выбрал Хозяин Сущего, и теперь ты Хранитель Весов.
- Знаем, у тебя сейчас появилось много вопросов. Поверь, ты узнаешь всё, что нужно, и даже больше, но постепенно. А сейчас ты узнаешь главное – Великие Весы Равновесия выбрали тебя, чтобы ты защитил Серединное Королевство от Великого Зла… - Рагнар тут же вспомнил рассказы Мергала об удивительном ведении; тогда Боги предупреждали его о грядущей опасности, и вот теперь он сам слышит об этом из уст самого Нагоша. – Магистр Тёмной Магии Зорг возник из недр Сущего, чтобы забрать то, что не удалось забрать его младшему брату, Сметту.
- Я? В одиночку? – глаза войта округлились от удивления.
- Почему же? С тобой пойдут четверо. Очень скоро ты увидишь их.
- Их тоже выбрали… Великие Весы Равновесия?
- А он хорошо соображает для смертного, который едва не угодил в Умертвие! – заметил Нагош, обращаясь к Пакрому, но уже мгновение спустя снова перевёл взгляд на Рагнара. – Ты прав. Как и тебя, их избрал Хозяин Сущего. Очень скоро ты увидишь и его, а пока лежи и набирайся сил. Помни: ты был всего в шаге от чёрных врат Умертвия…
Сказав это, Боги зашагали в темноту, и скоро скрылись в ней. Воин снова остался в одиночестве. Но теперь он знал точно – скучать ему не придётся.
*** *** ***
Рагнар не знал, что оставив его наедине с собственными мыслями, Нагош и Пакром вернулись в Чёрную Башню, чтобы снова взглянуть на Мир сквозь Око Весов.
Но сегодня они не собирались блуждать по глубинам Хаоса, выискивая логово Зорга. Не планировали и обзор Благоземья в поисках хранителя. Нет. Сегодня у них была конкретная, чётко поставленная цель – подземные коридоры дворца.
- Покажи нам Мастера Меча и Метателя Секир! – произнёс Пакром, усевшись перед шаром. В ответ матовое стекло налилось изнутри светом, и когда свет полностью заполнил сферу, в её центре появилось изображение.
- Пакром, кого ты собираешься увидеть? – спросил Нагош.
- Ты должен хорошо помнить их, ведь это ты предложил сделать их хранителями! - Лепестки на теле Нагоша беспокойно зашевелились от напряжения.
- Кажется, припоминаю, - после непродолжительной паузы сообщил Огненный Владыка.
- Смотри! – Пакром указал на изображение в центре стеклянной сферы. Царь Огня бросил на шар рассеянный взгляд и увидел небольшое замкнутое помещение, не слишком светлое, и без всякой мебели. В нем ютились четверо. Из них Нагош знал троих – все были мужчины. Но была ещё девушка, которую Огненный Владыка видел впервые.
- Они что – в темнице? – спросил он, изумляясь.
- Да. И это даже хорошо – не придётся долго вылавливать.
- Постой, - разгладившиеся, было, языки пламени на теле Нагоша вдруг снова поднялись и тревожно заплясали – Мы что, всех возьмём?
Пакром повернул к Нагошу неподвижное лицо, дышащее спокойствием, и проговорил невозмутимо.
- Нам же нужны ещё четверо, правильно?
Нагош кивнул, хотя до конца ещё не понимал, к чему клонил священный Пакром.
- Зачем же нам искать ещё троих, когда все они перед нами?
- А Хозяин Сущего? – засомневался Нагош.
- Он указал нам на Мастера Меча и Метателя Секир. А эти двое оказались с ними. Тебе это о чём-нибудь говорит?
*** *** ***
Дни в темнице тянутся долго, и за сравнительно небольшой промежуток времени, проведённый там, успеваешь о многом подумать. Часто приходят на ум особенно яркие эпизоды из жизни. Вот и Догдар не уставал вспоминать, как получилось, что его, Орлина, и Неясыть упекли сюда. Втроём они пытались выкрасть Собиратель Сил из сокровищницы, и уже почти осуществили свой план, но кто-то помешал им. В тот момент, когда троица покидала сокровищницу, Догдар потерял сознание, а очнулся уже здесь. При первых проблесках сознания заломило всё тело, озноб от холодного прикосновения голого каменного пола пронзил его с ног до головы, и воин заставил себя подняться. Сделать это оказалось нелегко – ослабшее тело плохо повиновалось, но Догдар всё же сел на пол, и сразу увидел перед собой скучную мину Орлина. Гном сидел, прислонившись к холодной шершавой стене, и потухшим безразличным взглядом смотрел в противоположную стену. С другого бока, у самой двери, с таким же безразличным выражением лица сидела Неясыть. Они не сразу обратили внимание на очнувшегося спутника; Догдару самому пришлось добиваться их внимания.
- Ну как, Орлин? Уже проглядел дыру в стене?
- А? – рассеянно спросил гном, заинтересованно поворачивая голову в сторону говорящего. Он ещё не знал, кто его окликает, и поэтому увидеть перед собой лицо Догдара для него было полной неожиданностью. Его пухлое, заметно побледневшее лицо расплылось в широкой добродушной улыбке, загорелись глаза.
- Догдар, наконец-то! А мы уже подумали, что ты не проснешся… - коротышка снова нахмурился, но потом снова повеселел, - Я так рад тебя видеть!
- Я тоже рада! – подхватила Неясыть. Улыбка озарила её лицо, а на бледных пухлых щёчках заиграл румянец. Чем больше она смотрела на Догдара, чем больше расцветала; большие карие глаза блестели сами собой, и от смущения углы её губ невольно подрагивали. Сама того не подозревая, девушка демонстрировала ему свою красоту, и воин, не отрываясь, смотрел, как на его глазах эльфийка преображается, становиться такой яркой и манящей.
- Спасибо тебе, что не бросил меня тогда, у стен дворца… - пролепетала она.
- Да это всё Орлин… - девушка вдруг поднялась и, зачарованный её красотой, Догдар не заметил, как она оказалась подле него. Воин очнулся только, когда почувствовал рядом её тепло.
- Да ладно… Я же вижу, как ты на меня смотришь…
Девушка легла сбоку на неприлично близком расстоянии, затем откровенно накрыла его ногу своей, так что воин уже больше не мог сопротивляться. А пока Догдар прислушивался к своим ощущениям, девушка медленно провела ладонью по его руке, коснулась груди, стала гладить, перемещаясь всё ниже. Её губы обжигали его ухо кроткими нежными поцелуями. Ощутив тепло её рук, Догдар осторожно коснулся её бедра и, поняв, что девушка не сопротивляется, стал ласкать, медленно поворачиваясь.
