Утром Рандар проснулся среди пожухлой листвы на старом, засыпанном щебнем полу и еле встал, кряхтя, как старик, и, разминая одеревеневшее тело. Среди камней, разрушенной старой постройки гулял ветер. Драконар постоял ещё немного и побрёл обратно, к каравану.
Солнце, не спеша, вставало над горами. Его лучи, медленно расправляясь, врывались в котёл кальдеры, озаряя огненными всполохами лес. Наконец, тени уползли, и яркое светило обозначило торговый караван, тихо стоящий возле Забытого Храма. Дорсет проснулся первым, как и подобает человеку, который хочет долго жить. Ему на встречу шёл один из наемников, на груди его серым пеплом висел Треугольник Пути.
— Берсерк.., — прошептал караванщик…
Альрис Трамирани.
Вся эта затея с походом в составе каравана стала казаться не самой удачной затеей. Суровая северная природа совершенно не располагала к веселью, радуя лишь серыми и чёрными тонами. Впереди справа и слева нависали огромные величественные горы, покрытые шапками ледяного непроходимого снега, и лишь впереди мелькала еле заметная щербинка в пасти этого огромного северного чудовища, которое порой рисовало богатое девичье воображение.
Лица людей вокруг были устрашающими. Наёмники шли молча, иногда указывая друг другу на подозрительные валуны или кочки под ногами. Один раз такая кочка превратилась в небольшого тролля, который резко развернулся и, потрясая каменной же палкой, пошёл прямо в сторону вскрикнувшей девушки. Сотворить контур не дала Вайри, с шипением толкнувшая подругу под локоть. Да и создание земли и камня нельзя было победить с помощью родственной ему силы стихий. Девица собралась с духом и сапогом треснула тролля промеж ног. Тот немного пошатался, сжавшись в кучку, и свалился с обрыва. Наёмник, ехавший неподалёку, молча послал свою лошадь подальше.
Словом, после этого окружающих незнакомых людей, даже с большой натяжкой, нельзя было назвать милыми и дружелюбными. За время пути изменился и караванщик. О танцах у костра, рядом с широким хозяйским шатром не было и речи. Горящий масляным вожделением взгляд мужчины превратился во взгляд расчётливого и ответственного хозяина. И, несмотря на то, что Трамирани перспектива развлекать господина танцами, совсем не улыбалась, но думать о том, что они с подружками решили одурачить не особо умного толстого караванщика, было как-то безопаснее, чем ощущать, как закрываются быстро и неумолимо дверцы более серьёзной и опасной ловушки, в которую они всей компанией угодили.
«Прорвёмся! — сама себе сказала девушка, — главное, решать проблемы по мере их поступления». Пока что, это был лучший вариант пути на север.
Утром первого же дня, Рафа позвал к себе начальник охраны и сказал, что мужчины живут своим лагерем, от девушек отдельно — таковы были правила во время пути. Согласия водного никто не спрашивал — караван на тот момент уже далеко отошёл от Перекрестья, поэтому недовольным удалиться уже никто не предлагал. Раф, молча, махнул подругам рукой, не имея возможности даже вернуться и перекинуться парой слов.
Подойти к караванщику тоже не было никакой возможности: он ехал на своей серой лошади, периодически появляясь то там, то тут, всегда в сопровождении начальника охраны. Альрис соорудила некое подобие рогатки из резинки и пальцев. Горошина, посланная в сторону Дорсета прибавила в нём желания держаться подальше от этой ненормальной. Охранник лишь отмахнулся, сказав о прибавке цены за особую строптивость.
Подруг, вместе с прочими товарами, погрузили на большие тяжёлые телеги, ехавшие в середине каравана. Прочие женщины смотрели на пытающихся с ними заговорить чужачек с ужасом, будто за каждое слово лично было обещано по десять плетей. Их лица были прикрыты полупрозрачными платками, как и волосы. Взгляды затравленных испуганных спутниц говорили сами за себя. А вся одежда походила на несколько больших отрезов ткани по самые пятки, перепоясанных, для сходства с нормальными нарядами.
Среди девичьего разноцветного многообразия выделялась одна, в тёмно-бордовом платье. Её глаза, видные из-под платка, были окружены несколькими резкими морщинками, а справа виднелся недавно заживший шрам.
—Это какая-то ошибка, мы просто гостьи. И мы так не договаривались! — сказала обиженная Воста, выражением лица напоминая маленькую девочку, которую насильно ведут с прогулки домой.
Но странная женщина, явно считавшая себя здесь старшей, лишь отмахнулась и молча протянула троим новеньким их одежду.
— А жёлтенькой нет? — поинтересовалась Альрис, поигрывая ещё одной горошинкой между пальцев.
— Жёлтая для товара высшего качества. — Грубо отрезала главная. — Выдам по приезде.
Климат также не отличался мягкостью. Днём нещадно палило солнце, от которого хоть немного защищал полог телеги, вечером начинался сильный ветер, стихающий ближе к ледяной морозной ночи. Воста развлекалась с лупой, выжигая на бортике телеги фразу в стиле «Ты — дурак, и я — дурак, но вместе мы — огонь!».
О рабынях хорошо заботились, давая тёплые одеяла. Кормили тоже хорошо. Перед сном пленницам в обязательном порядке наливали хмельного горячего отвара, от которого все, кроме главной, засыпали мгновенно. Вайри жестами предупредила подруг, и Воста испарила напиток, пока никто не заметил. Только старшая чуть поморщилась, принимая железные чашки, заметив неясные следы улетучившегося отвара.
Ночью Альрис продолжала наблюдать, сквозь полуприкрытые веки. Спустя час караван остановился на привал. Мужчины расселись вокруг трёх больших костров, тихо перешёптываясь и делясь впечатлениями за день. Один, ярко одетый, высокий бородатый мужик, которого девушка успела окрестить про себя «Петухом», бахвалился, что перед продажей надо бы попробовать самому, хорош ли товар, или научить чему интересному, на радость новым хозяевам. Другой наёмник в ответ сказал резко и жёстко, что после порчи товара у караванщика Дорсета, ещё ни один смельчак головы не сносил! Да и проку от этих сонных клуш!
Восту, сидящую слева от Альрис, к вечеру заметно затрясло. Она плохо контролировала свою силу, и могла от волнения поджечь всю телегу, но, к ужасу огненной, искр не последовало!
— Мы въехали в горную область, — шипящим змеиным шёпотом поведала Вайри, — Всё, девочки, тут мы сил не имеем! Попали…
Альрис сейчас больше всего хотелось смыться, или хотя бы пореветь! Но эмоции, сухим комком подкатившие к горлу, никак не могли найти выхода. Ум требовал искать решение, а не раскисать. Трамирани тихо-тихо начала рассматривать остальных наёмников, будто в этом и заключался её единственный шанс на спасение. Раф, светлым пятном кудрявой белой головы выделялся среди тёмной массы мужчин. Он тихо сидел у самого дальнего костра, не выпуская из вида свой рюкзак с ржавой «никому не нужной» диадемой и улыбался, пытаясь разговорить своего соседа. Блондин выглядел весёлым и беззаботным, он заводил нужные приятельские связи.
Когда у самого ближнего тлеющего огонька все заснули, выставив пятерых караульных, Альрис чуть не вскрикнула от удивления! Ссутулившись, и смотря прямо перед собой, погружённый в свои невесёлые мысли, сидел наследник Рандар! Трамирани сморгнула пару раз, не веря в реальность своего видения. Ну, уж нет! Хрена драного она себя выдаст.
Бывшая беспечная адептка Авельрадума, нерадивая успешная курьерша, довольная собой и жизнью, гордая хозяйка цепеллы… Наречённая невестой воздушного эль-та, названная невестой этого самого наследника и позором факультета земельных… Альрис хмыкнула и про себя пообещала ему это всё ещё припомнить, если подвернётся такая возмоность.
Ночь заставляла задуматься о произошедшем. Что случилось тогда при встрече? Почему её назвали его женщиной? Какого чеснока её мнения никто не спросил? А самое главное, связывает ли их что-нибудь? Или смыться по-прежнему можно? Девушка вспомнила неоконченную фразу Рафа о том, что теперь куда они, туда и… Он? Мдя…
Неясными смазанными картинками вспомнилась легендарная притча, которую поведала Вайри. Храм стихий… Наследник ищет этот храм, и она должна быть там. Альрис зажмурилась, пытаясь представить, каким может быть это древнее нечеловеческое сооружение, в глазах будто вспыхнула и сразу угасла маленькая молния. Но храм разглядеть не получалось — колючие крупные снежинки видения не позволили увидеть ничего, кроме огромных белых стен, уходящих далеко-далеко вверх… Северный храм. Ну, по крайней мере, это значит, что движутся они в правильном направлении. А ещё это значит, что появился аргумент для взаимного договора. Она могла бы предложить отвести его в этот храм, взамен на помощь… Предложить, и, возможно, отвести... Если бы он мог помочь. Видимо, у наследника тоже есть причины путешествовать инкогнито…
Второй день был, как и первый. Нескончаемая скука. Неусыпный надзор старшей женщины-рабыни за остальным «живым товаром»… Окружавшие телегу наёмники, поглядывающие за цветастыми пленницами, а в этом сомнений уже не осталось, с неизменно суровым выражением лиц.
Альрис сидела на самом краю телеги, болтая ногами, и раздумывала — следует ли встретиться взглядом с наследником. Надо было бы, наверное — и всё тогда сразу станет понятно. Но ей хотелось бы заранее знать, что будет после этого взгляда: он мог её не узнать, или хмыкнуть и не заметить эту представительницу «живого товара», а может узнать… И что тогда? Разве она ему кем-то приходится? Мало ли кто чего говорил! Ничего она ему не должна. Просто наглая пигалица-летунья. Просто кровь на ладони. И что, разве из-за этого надо беспокоиться? Хотя, и спасать неудачливую компанию от всего каравана, наверное, тоже. А оно сейчас надо?
Думать не хотелось. Но она ловила те мимолетные мгновения, когда он был виден из её убогой скрипящей телеги. Сегодня таких моментов было пять. Наблюдать за ним было… Интересно.
Вечером, когда всех напоили дымящимся зельем, подружки снова схитрили и, сильно рискуя, вылили снотворное под соломенный настил, где сидели. Старшая рабыня, проходя мимо, и собирая кружки, снова почуяла неладное. Пряный аромат зелья здесь был слишком сильным. Она схватила Вайри за подбородок и стала принюхиваться к измоченным в отваре губам. От девицы пахло выпитым, но интуиция подсказывала, что тут нечисто.
Радонта не растерялась и резким движением прикоснулась к губам задумчивой старшей рабыни.
— Я могу научить тебя такому, о чём ты даже не подозревала, — подмигнула шатенка, усмехаясь, и развлекая всю ещё не спящую компанию, — Ведь ты бы хотела этого. Я буду ждать…
Рабыня со смесью удивления и раздражения взглянула на наглую новенькую, но та обмякла у неё на руках — видимо, зелье подействовало.
Альрис была удивлена выдумкой подруги. Вайри всегда казалась ей сильной, неунывающей, наглой… И весьма хитрой. Да вот только куда завела их её хитрость… Будут втроём башмаками отбиваться уже от старшей наложницы. — Трамирани хихикнула и получила локтем от смеющейся в кулак шатенки.
Ночь принесла неожиданное открытие: в маленькую щёлку меж двух досок грубо сколоченной телеги виден был тёмный силуэт драконара, сидевшего чуть поодаль от костра. Девушка заглядывала туда и иногда непроизвольно крутила в руках край одеяла, да так и уснула, обнимая получившуюся складку. Эта ночь показалась ей чуточку теплее, одеяло напоминало чью-то голову, и она во сне не могла решить: обнять, или задушить…
Третий день был ещё хуже первых двух. Воста всё-таки приуныла, то и дело безрезультатно щёлкая пальцами. Отсутствие силы угнетало её, почище плена. Вайри говорила, что из-за высокого содержания инертного минерала под названием «мифрил», возможно, весь горный хребет предстоит преодолеть подобно простым смертным, не используя ничего из арсенала эльтов. Это входило в её планы, потому что обнаружить себя для погони — было куда опаснее. Сама шатенка стала объектом придирок и тычков старшей наложницы. Видимо, наглый план сработал, и та проявляла симпатию таким образом.
Альрис чувствовала неясную гудящую боль в животе, будто страх перед первым полётом, или ужас перед сложным экзаменом у декана… Но всё, что окружало девушку было уже почти привычным, и не собиралось как-то сильно меняться в течение ещё дней четырёх-пяти. Поэтому страха в таком паническом его проявлении, вызывать не должно было. По мере приближения вечера, состояние усилилось. Её практически трясло!
Наложница по-хозяйски шлёпнула свою ладонь ей на лоб, потом заглянула в глаза, признав жар лихорадки, она злобно шикнула и притащила отдельную кружку с чем-то совершенно другим. Пришлось пить под бдительным взглядом суровой тётки. Трамирани ещё раз попыталась поискать взглядом Рафа, он заметил и помахал ей в ответ. А вот наследника нигде не было. Чёткость людей и предметов вдруг утратилась, и Альрис заснула беспокойным и непобедимым сном. Зелье подействовало, не отпуская почти сутки.
Третья ночь опустилась чёрной мглой на уставших путников. Странное древнее сооружение по соседству не очень пугало, от него веяло тайной и холодом. Девушки пытались разглядеть всё вокруг и осознать увиденное, но оно не укладывалось ни в какие рамки! Древний храм повелителя драконов. Здесь… За тридевять земель от границ империи! Разбудить бы спящую подругу и спросить, этот ли, но сейчас это бессмысленно. Караванщик и странное предупреждение. Не бояться… А разве нужно было бояться?
Удаляющаяся в сторону этой странной постройки мужская фигура… Кто-то рискнул нарушить запрет. Наложница, проследившая в этот раз, чтобы отвар был выпит при ней до последней капли… Девушки потеряли сознание до самого позднего утра.
Зато ближе к рассвету проснулась Альрис. Ей больше не было плохо, но паника не покидала её. Трамирани крутила головой во все стороны и разглядела буквально всех участников отряда. В середине был поставлен красный восточный шатёр с золотыми кистями, там точно находился Дорсет со своей рабыней, неподалёку, небольшая палаточка начальника охраны. Несколько хрупких тентов было натянуто и у других опытных участников похода. Под одним из них уже мирно посапывал Раф, подружившись с хозяином нехитрой тканевой крыши. Но треклятого наследника нигде не было. Дался он ей! Хотя…
Альрис встала на своём месте, чтобы лучше видеть, предрассветное время было ещё совсем тёмным, но пробивавшаяся вилка первых лучиков давала хоть какую-то надежду что-то разглядеть. Наследника не было! заметив творящееся безобразие, неусыпная их стражница, старшая наложница караванщика подошла к девице.
— Вы меня не поймёте, но мне очень надо. Не спрашивайте! Мне просто срочно надо туда! — сбивчивым голосом затараторила рыжая болезная девчонка.
— В кусты приспичило, что ли?! — злым сонным голосом осведомилась рабыня.
— Да! — с решимостью выпалила девица.
— Ну, пошли тогда, — схватила за руку старшая и поволокла вслед за собой.
Вдруг из храма вышел мужчина, весь серый от столетней каменной пыли, со странным серебряным треугольником на груди.
— Берсерк… — прошептал, возвращающийся из своих отдельных кустов проснувшийся караванщик…
Альрис ничего не ведала о берсерках, но узнала наследника, шедшего ей на встречу и смотрящего прямо в глаза… Вот кочерышка…
Строптивость — самый ценный черт у жэнщина.
Солнце, не спеша, вставало над горами. Его лучи, медленно расправляясь, врывались в котёл кальдеры, озаряя огненными всполохами лес. Наконец, тени уползли, и яркое светило обозначило торговый караван, тихо стоящий возле Забытого Храма. Дорсет проснулся первым, как и подобает человеку, который хочет долго жить. Ему на встречу шёл один из наемников, на груди его серым пеплом висел Треугольник Пути.
— Берсерк.., — прошептал караванщик…
***
Альрис Трамирани.
Вся эта затея с походом в составе каравана стала казаться не самой удачной затеей. Суровая северная природа совершенно не располагала к веселью, радуя лишь серыми и чёрными тонами. Впереди справа и слева нависали огромные величественные горы, покрытые шапками ледяного непроходимого снега, и лишь впереди мелькала еле заметная щербинка в пасти этого огромного северного чудовища, которое порой рисовало богатое девичье воображение.
Лица людей вокруг были устрашающими. Наёмники шли молча, иногда указывая друг другу на подозрительные валуны или кочки под ногами. Один раз такая кочка превратилась в небольшого тролля, который резко развернулся и, потрясая каменной же палкой, пошёл прямо в сторону вскрикнувшей девушки. Сотворить контур не дала Вайри, с шипением толкнувшая подругу под локоть. Да и создание земли и камня нельзя было победить с помощью родственной ему силы стихий. Девица собралась с духом и сапогом треснула тролля промеж ног. Тот немного пошатался, сжавшись в кучку, и свалился с обрыва. Наёмник, ехавший неподалёку, молча послал свою лошадь подальше.
Словом, после этого окружающих незнакомых людей, даже с большой натяжкой, нельзя было назвать милыми и дружелюбными. За время пути изменился и караванщик. О танцах у костра, рядом с широким хозяйским шатром не было и речи. Горящий масляным вожделением взгляд мужчины превратился во взгляд расчётливого и ответственного хозяина. И, несмотря на то, что Трамирани перспектива развлекать господина танцами, совсем не улыбалась, но думать о том, что они с подружками решили одурачить не особо умного толстого караванщика, было как-то безопаснее, чем ощущать, как закрываются быстро и неумолимо дверцы более серьёзной и опасной ловушки, в которую они всей компанией угодили.
«Прорвёмся! — сама себе сказала девушка, — главное, решать проблемы по мере их поступления». Пока что, это был лучший вариант пути на север.
Утром первого же дня, Рафа позвал к себе начальник охраны и сказал, что мужчины живут своим лагерем, от девушек отдельно — таковы были правила во время пути. Согласия водного никто не спрашивал — караван на тот момент уже далеко отошёл от Перекрестья, поэтому недовольным удалиться уже никто не предлагал. Раф, молча, махнул подругам рукой, не имея возможности даже вернуться и перекинуться парой слов.
Подойти к караванщику тоже не было никакой возможности: он ехал на своей серой лошади, периодически появляясь то там, то тут, всегда в сопровождении начальника охраны. Альрис соорудила некое подобие рогатки из резинки и пальцев. Горошина, посланная в сторону Дорсета прибавила в нём желания держаться подальше от этой ненормальной. Охранник лишь отмахнулся, сказав о прибавке цены за особую строптивость.
Подруг, вместе с прочими товарами, погрузили на большие тяжёлые телеги, ехавшие в середине каравана. Прочие женщины смотрели на пытающихся с ними заговорить чужачек с ужасом, будто за каждое слово лично было обещано по десять плетей. Их лица были прикрыты полупрозрачными платками, как и волосы. Взгляды затравленных испуганных спутниц говорили сами за себя. А вся одежда походила на несколько больших отрезов ткани по самые пятки, перепоясанных, для сходства с нормальными нарядами.
Среди девичьего разноцветного многообразия выделялась одна, в тёмно-бордовом платье. Её глаза, видные из-под платка, были окружены несколькими резкими морщинками, а справа виднелся недавно заживший шрам.
—Это какая-то ошибка, мы просто гостьи. И мы так не договаривались! — сказала обиженная Воста, выражением лица напоминая маленькую девочку, которую насильно ведут с прогулки домой.
Но странная женщина, явно считавшая себя здесь старшей, лишь отмахнулась и молча протянула троим новеньким их одежду.
— А жёлтенькой нет? — поинтересовалась Альрис, поигрывая ещё одной горошинкой между пальцев.
— Жёлтая для товара высшего качества. — Грубо отрезала главная. — Выдам по приезде.
Климат также не отличался мягкостью. Днём нещадно палило солнце, от которого хоть немного защищал полог телеги, вечером начинался сильный ветер, стихающий ближе к ледяной морозной ночи. Воста развлекалась с лупой, выжигая на бортике телеги фразу в стиле «Ты — дурак, и я — дурак, но вместе мы — огонь!».
О рабынях хорошо заботились, давая тёплые одеяла. Кормили тоже хорошо. Перед сном пленницам в обязательном порядке наливали хмельного горячего отвара, от которого все, кроме главной, засыпали мгновенно. Вайри жестами предупредила подруг, и Воста испарила напиток, пока никто не заметил. Только старшая чуть поморщилась, принимая железные чашки, заметив неясные следы улетучившегося отвара.
Ночью Альрис продолжала наблюдать, сквозь полуприкрытые веки. Спустя час караван остановился на привал. Мужчины расселись вокруг трёх больших костров, тихо перешёптываясь и делясь впечатлениями за день. Один, ярко одетый, высокий бородатый мужик, которого девушка успела окрестить про себя «Петухом», бахвалился, что перед продажей надо бы попробовать самому, хорош ли товар, или научить чему интересному, на радость новым хозяевам. Другой наёмник в ответ сказал резко и жёстко, что после порчи товара у караванщика Дорсета, ещё ни один смельчак головы не сносил! Да и проку от этих сонных клуш!
Восту, сидящую слева от Альрис, к вечеру заметно затрясло. Она плохо контролировала свою силу, и могла от волнения поджечь всю телегу, но, к ужасу огненной, искр не последовало!
— Мы въехали в горную область, — шипящим змеиным шёпотом поведала Вайри, — Всё, девочки, тут мы сил не имеем! Попали…
Альрис сейчас больше всего хотелось смыться, или хотя бы пореветь! Но эмоции, сухим комком подкатившие к горлу, никак не могли найти выхода. Ум требовал искать решение, а не раскисать. Трамирани тихо-тихо начала рассматривать остальных наёмников, будто в этом и заключался её единственный шанс на спасение. Раф, светлым пятном кудрявой белой головы выделялся среди тёмной массы мужчин. Он тихо сидел у самого дальнего костра, не выпуская из вида свой рюкзак с ржавой «никому не нужной» диадемой и улыбался, пытаясь разговорить своего соседа. Блондин выглядел весёлым и беззаботным, он заводил нужные приятельские связи.
Когда у самого ближнего тлеющего огонька все заснули, выставив пятерых караульных, Альрис чуть не вскрикнула от удивления! Ссутулившись, и смотря прямо перед собой, погружённый в свои невесёлые мысли, сидел наследник Рандар! Трамирани сморгнула пару раз, не веря в реальность своего видения. Ну, уж нет! Хрена драного она себя выдаст.
Бывшая беспечная адептка Авельрадума, нерадивая успешная курьерша, довольная собой и жизнью, гордая хозяйка цепеллы… Наречённая невестой воздушного эль-та, названная невестой этого самого наследника и позором факультета земельных… Альрис хмыкнула и про себя пообещала ему это всё ещё припомнить, если подвернётся такая возмоность.
Ночь заставляла задуматься о произошедшем. Что случилось тогда при встрече? Почему её назвали его женщиной? Какого чеснока её мнения никто не спросил? А самое главное, связывает ли их что-нибудь? Или смыться по-прежнему можно? Девушка вспомнила неоконченную фразу Рафа о том, что теперь куда они, туда и… Он? Мдя…
Неясными смазанными картинками вспомнилась легендарная притча, которую поведала Вайри. Храм стихий… Наследник ищет этот храм, и она должна быть там. Альрис зажмурилась, пытаясь представить, каким может быть это древнее нечеловеческое сооружение, в глазах будто вспыхнула и сразу угасла маленькая молния. Но храм разглядеть не получалось — колючие крупные снежинки видения не позволили увидеть ничего, кроме огромных белых стен, уходящих далеко-далеко вверх… Северный храм. Ну, по крайней мере, это значит, что движутся они в правильном направлении. А ещё это значит, что появился аргумент для взаимного договора. Она могла бы предложить отвести его в этот храм, взамен на помощь… Предложить, и, возможно, отвести... Если бы он мог помочь. Видимо, у наследника тоже есть причины путешествовать инкогнито…
***
Второй день был, как и первый. Нескончаемая скука. Неусыпный надзор старшей женщины-рабыни за остальным «живым товаром»… Окружавшие телегу наёмники, поглядывающие за цветастыми пленницами, а в этом сомнений уже не осталось, с неизменно суровым выражением лиц.
Альрис сидела на самом краю телеги, болтая ногами, и раздумывала — следует ли встретиться взглядом с наследником. Надо было бы, наверное — и всё тогда сразу станет понятно. Но ей хотелось бы заранее знать, что будет после этого взгляда: он мог её не узнать, или хмыкнуть и не заметить эту представительницу «живого товара», а может узнать… И что тогда? Разве она ему кем-то приходится? Мало ли кто чего говорил! Ничего она ему не должна. Просто наглая пигалица-летунья. Просто кровь на ладони. И что, разве из-за этого надо беспокоиться? Хотя, и спасать неудачливую компанию от всего каравана, наверное, тоже. А оно сейчас надо?
Думать не хотелось. Но она ловила те мимолетные мгновения, когда он был виден из её убогой скрипящей телеги. Сегодня таких моментов было пять. Наблюдать за ним было… Интересно.
Вечером, когда всех напоили дымящимся зельем, подружки снова схитрили и, сильно рискуя, вылили снотворное под соломенный настил, где сидели. Старшая рабыня, проходя мимо, и собирая кружки, снова почуяла неладное. Пряный аромат зелья здесь был слишком сильным. Она схватила Вайри за подбородок и стала принюхиваться к измоченным в отваре губам. От девицы пахло выпитым, но интуиция подсказывала, что тут нечисто.
Радонта не растерялась и резким движением прикоснулась к губам задумчивой старшей рабыни.
— Я могу научить тебя такому, о чём ты даже не подозревала, — подмигнула шатенка, усмехаясь, и развлекая всю ещё не спящую компанию, — Ведь ты бы хотела этого. Я буду ждать…
Рабыня со смесью удивления и раздражения взглянула на наглую новенькую, но та обмякла у неё на руках — видимо, зелье подействовало.
Альрис была удивлена выдумкой подруги. Вайри всегда казалась ей сильной, неунывающей, наглой… И весьма хитрой. Да вот только куда завела их её хитрость… Будут втроём башмаками отбиваться уже от старшей наложницы. — Трамирани хихикнула и получила локтем от смеющейся в кулак шатенки.
Ночь принесла неожиданное открытие: в маленькую щёлку меж двух досок грубо сколоченной телеги виден был тёмный силуэт драконара, сидевшего чуть поодаль от костра. Девушка заглядывала туда и иногда непроизвольно крутила в руках край одеяла, да так и уснула, обнимая получившуюся складку. Эта ночь показалась ей чуточку теплее, одеяло напоминало чью-то голову, и она во сне не могла решить: обнять, или задушить…
***
Третий день был ещё хуже первых двух. Воста всё-таки приуныла, то и дело безрезультатно щёлкая пальцами. Отсутствие силы угнетало её, почище плена. Вайри говорила, что из-за высокого содержания инертного минерала под названием «мифрил», возможно, весь горный хребет предстоит преодолеть подобно простым смертным, не используя ничего из арсенала эльтов. Это входило в её планы, потому что обнаружить себя для погони — было куда опаснее. Сама шатенка стала объектом придирок и тычков старшей наложницы. Видимо, наглый план сработал, и та проявляла симпатию таким образом.
Альрис чувствовала неясную гудящую боль в животе, будто страх перед первым полётом, или ужас перед сложным экзаменом у декана… Но всё, что окружало девушку было уже почти привычным, и не собиралось как-то сильно меняться в течение ещё дней четырёх-пяти. Поэтому страха в таком паническом его проявлении, вызывать не должно было. По мере приближения вечера, состояние усилилось. Её практически трясло!
Наложница по-хозяйски шлёпнула свою ладонь ей на лоб, потом заглянула в глаза, признав жар лихорадки, она злобно шикнула и притащила отдельную кружку с чем-то совершенно другим. Пришлось пить под бдительным взглядом суровой тётки. Трамирани ещё раз попыталась поискать взглядом Рафа, он заметил и помахал ей в ответ. А вот наследника нигде не было. Чёткость людей и предметов вдруг утратилась, и Альрис заснула беспокойным и непобедимым сном. Зелье подействовало, не отпуская почти сутки.
Третья ночь опустилась чёрной мглой на уставших путников. Странное древнее сооружение по соседству не очень пугало, от него веяло тайной и холодом. Девушки пытались разглядеть всё вокруг и осознать увиденное, но оно не укладывалось ни в какие рамки! Древний храм повелителя драконов. Здесь… За тридевять земель от границ империи! Разбудить бы спящую подругу и спросить, этот ли, но сейчас это бессмысленно. Караванщик и странное предупреждение. Не бояться… А разве нужно было бояться?
Удаляющаяся в сторону этой странной постройки мужская фигура… Кто-то рискнул нарушить запрет. Наложница, проследившая в этот раз, чтобы отвар был выпит при ней до последней капли… Девушки потеряли сознание до самого позднего утра.
Зато ближе к рассвету проснулась Альрис. Ей больше не было плохо, но паника не покидала её. Трамирани крутила головой во все стороны и разглядела буквально всех участников отряда. В середине был поставлен красный восточный шатёр с золотыми кистями, там точно находился Дорсет со своей рабыней, неподалёку, небольшая палаточка начальника охраны. Несколько хрупких тентов было натянуто и у других опытных участников похода. Под одним из них уже мирно посапывал Раф, подружившись с хозяином нехитрой тканевой крыши. Но треклятого наследника нигде не было. Дался он ей! Хотя…
Альрис встала на своём месте, чтобы лучше видеть, предрассветное время было ещё совсем тёмным, но пробивавшаяся вилка первых лучиков давала хоть какую-то надежду что-то разглядеть. Наследника не было! заметив творящееся безобразие, неусыпная их стражница, старшая наложница караванщика подошла к девице.
— Вы меня не поймёте, но мне очень надо. Не спрашивайте! Мне просто срочно надо туда! — сбивчивым голосом затараторила рыжая болезная девчонка.
— В кусты приспичило, что ли?! — злым сонным голосом осведомилась рабыня.
— Да! — с решимостью выпалила девица.
— Ну, пошли тогда, — схватила за руку старшая и поволокла вслед за собой.
Вдруг из храма вышел мужчина, весь серый от столетней каменной пыли, со странным серебряным треугольником на груди.
— Берсерк… — прошептал, возвращающийся из своих отдельных кустов проснувшийся караванщик…
Альрис ничего не ведала о берсерках, но узнала наследника, шедшего ей на встречу и смотрящего прямо в глаза… Вот кочерышка…
Прода от 12.08.2019, 10:26 За моим плечом. Глава 8
Строптивость — самый ценный черт у жэнщина.
