Ко всему прочему, местные представительницы этой расы ещё цепляли взгляд ещё и худобой. А их бледные лица походили на лики призраков или тех же лицей. Большинство из местных мужчин не имело столь привычной для образа выходцев из Подгорного Царства бороды, благодаря чему можно было увидеть выражение их лиц…
Заметив мой взгляд, Регл фыркнул:
-Человек, ты, вроде, и многое о нас знаешь, а вот в традиции не вникал. У дворфов бороду могут носить только воины. Остальным она не положена. Да и то… Тут тоже нюансы есть.
-Спасибо, что пояснил, - кивнул я, - А чего ваши сородичи такие хмурые и худые?
-Еда стоит дорого, - буркнула Эльга, покосившись на проходившего мимо нас дворфа, - В Подгорном Царстве ничего не выращивают, как ты понимаешь. Только грибы и некоторые виды плющей… Но этим всю страну не прокормишь. Приходится покупать овощи, фрукты и мясо у эльдар и урук-хай. А они цены выставляют грабительские. Потому, мало кто может позволить себе нормальный рацион. Только военные, разведчики, дипломаты и мастера рун получают полное довольствие за счет своих ведомств. Остальные вынуждены покупать еду за свой счет. А она, как ты понимаешь, человек, стоит очень дорого.
Благодарно кивнув Тайфсон, я невольно задумался над тем, почему Бримсон так отличается от остальных женщин этой расы. Аура и энергетика у неё вполне естественные для дворфов, но вот внешность совершенно не соответствует классическим расовым чертам. Заметно более длинные ноги, больше подходящие женщинам эльдар или людей, не столь массивные кости и не такая грубая кожа… Если поставить ярдом Лану и Эльгу, то отличий наберется ещё больше, включая форму носа, глаз, голос, форму черепа…
«А она вообще дворф? – мысленно хмыкнул я, - Уж очень странно всё…»
На ум пришли йоклолы. Бывшие суккубы, что были превращены богиней Лолт в существ, способных менять форму. В своей естественной форме они выглядят до ужаса странно и напоминают столб непонятной субстанции с громадным глазом в его середине. Однако, вполне могут принимать облик смертных женщин, как правило, эльдар, дроу или людей. Однако, даже в таком виде йоклолы выше среднего роста выбранной расы на десяток сантиметров и обладают весьма привлекательной внешностью, которую используют для манипулирования мужчинами. Собственно, все эти существа бывают в мирах Прайма исключительно по воле своей хозяйки, выполняя её задания.
Учитывая странности, замеченные за Бримсон, у меня появились опасения по поводу природы женщины.
«Успокойся, Айзек! – одернул я себя, - Не впадай в паранойю. Да, у тебя много поводов и причин для тотальной подозрительности и недоверчивости, но если ты не возьмёшь себя в руки, то скатишься и превратишься в обычного психопата…»
Заставив себя успокоиться, я принялся внимательно осматривать встречных дворфов, которых, по мере приближения к более благополучным районам, становилось всё больше.
Эмоций, исходящих от местных жителей, хватало для понимания условий, в которых живут дворфы. И, судя по всему, Гвин, рассказывая о своей стране, многое предпочел не озвучивать. То ли из гордости, то ли от стыда.
Между тем, чем дольше мы двигались по улицам подземного города, тем шире и ухоженнее они становились. Количество газовых светильников увеличивалось, а у некоторых из них даже появились матовые жаропрочные плафоны с отражателями, наклеенными поверх стекла.
-Полагаю, что мы подходим к более… благополучным местам? – спросил Райз, озвучив мои предположения.
-Эм… Да, - кивнула Бримсон, бросив на Джела предупреждающий взгляд.
Капрал женщину понял и более не пытался влезать в разговор, храня молчание. Впрочем, хмурый вид бойца говорил о том, что ему есть чем поделиться с неожиданными слушателями.
* * *
-Ваше мнение? – повернулся к магу Янес, ожидая ответа от эльдар.
Его собеседник задумчиво хмыкнул и произнёс:
-Кларк и Блэк – самые опасные. Я даже не берусь судить кто из них более могущественная личность… На втором месте по силе – Уорен. На третьем – Сайк.
-Это я понял и сам, - отмахнулся Горфсон, - Меня интересует иное.
-Понимаю… И могу точно сказать, что лучше выполнить оговоренную сделку и не пытаться играть с ними, - покачал головой Милин Ранфаль, один из немногих магов-эльдар, что служат Подгорному Царству.
-Полагаете, что шансов у нас нет? Даже с учетом их внутренних разногласий? – нахмурился Янес.
-Никаких, - покачал головой Милин, - Их внутренние разборки закончатся, а вот наша попытка повлиять на кого-то из этой команды может привести к серьёзному конфликту. Блэк, судя по отчетам, весьма силен, опытен и не стесняется в методах. Кларк – маг, способный поднимать мертвых, превращая их в свою армию. Пускай не самую сильную, но зато – каждый наши убитый станет его новым солдатом.
Олан Кофсон, директор корпуса дипломатической разведки, покачал головой, глядя на министра обороны и хмыкнул:
-Янес, не суйся в дела, которые тебя не касаются. Это моя операция и мои сотрудники всё устроили.
-Это не повод отказываться от возможности усилить наши позиции в преддверии большой войны, - поморщился Горфсон.
На это высказывание Кофсон лишь усмехнулся и покачал головой:
-Попытка воздействия на любого из членов этого отряда закончится тем, что они узнают и отреагируют самым логичным образом – посчитают это агрессией и начнут делать то, что умеют лучше всего. Убивать. Нас. Дворфов. Причем, не где-то далеко, а прямо в столице. Едва ли данный факт усилит позиции нашей страны в преддверии большой войны…
-Согласен, - поддержал разведчика эльдар, - Риск неприемлем. Имперцы были известны качественной комплексной подготовкой даже на уровне рядовых. А мы имеем дело с мастер-сержантом, двумя офицерами и аристократом. Сомнительно, что они обучены хуже тех магов, с которыми мы воевали двенадцать тысяч лет назад.
-То есть, вы предлагаете просто выторговать у них информацию в обмен на возможность сбежать, оставляя нас с двумя зонами поражения «Гневом Империи» и ордой демонов? – нахмурился Янес.
-Мы предлагаем не создавать себе лишних проблем, - пожал плечами Кофсон, - Предложить им службы нам ничего не мешает. Согласятся – хорошо. Нет – тоже хорошо. Главное, делать это открыто и мирно, без давления и угроз.
Министр обороны задумался. Янес Горфсон привык к иным методам работы. Для него сложные процессы вербовки выглядели глупостью. Воинственный и прямолинейный дворф предпочитал использовать иные способы увеличения числа представителей других рас, что служат Подгорному Царству. Основная их масса сводилась к использованию магии разума, мастером которой являлся Милин Ранфаль. Однако, в этот раз верный эльдар занял неожиданную для военного позицию и не торопился поддерживать министра обороны.
-Хорошо, - решил согласиться со своими собеседниками Горфсон, - Но вам придется выжать на переговорах с этими имперцами максимум сведений. Особенно, это касается «Гнева Империи» и методов борьбы с демонами. Иначе нам придется очень туго.
Посольский квартал полностью соответствовал представлениям земных писателей об обители подгорного народа. Громадные просторные залы с высокими потолками, подпираемыми рядами красивых резных колонн. На каждой из них было сразу по четыре газовых светильника с цилиндрическими матовыми плафонами, заканчивающимися отражателями.
Ни плесени, ни мрачного сумрака, ни серых камней. Чистые полы, облицованные мозаикой из цветной плитки. Стены отделаны, судя по всему, штукатуркой, поверх которой нанесены фрески, изображающие батальные сцены с участием дворфов, их многочисленные металлургические производства, глубокие шахты и горы золота. Под высокими сводчатыми потолками висели громадные люстры из бронзы, у которых вместо привычных по Земле электрических ламп в роли источников света выступали всё те же газовые горелки.
Дворфы, что тут находились, отличались от увиденных раннее не только упитанностью, дорогой одеждой и нескрываемым довольством своей жизнью, но и аурой сытости и благополучия. Стража, которая обнаружилась в посольском квартале, тоже соответствовала образу толкиеновских дворфов – в тяжелых угловатых латах, с массивными молотами или секирами.
По просторным коридорам посольского квартала постоянно гулял легкий ветер, приносящий запах благовоний и трав. И никакого смрада, что мы чувствовали в жилой зоне подземного города.
-Я, наверное, чего-то не понимаю в этой жизни, - покачала головой Сайк.
Разительные отличия между тем, как живут рядовые дворфы и их финансовая и политическая элита настолько бросались в глаза, что ни Летиция, ни Райз не могли скрыть своего шока. Я от них, откровенно говоря, не отставал. Глядя на местных, праздно шатающихся дворфов, сразу вспомнились угрюмые лица, худоба и потрепанная одежда их же собратьев из квартала для рядовых обитателей столицы.
-Хотите сказать, что в вашей Империи не так? – поинтересовался Релг, покосившись на магов.
-Сейчас – не знаю, - покачал головой Уорен, - Всё же, я двенадцать тысяч лет провел в состоянии стазиса, фактически. Но в годы моей службы всё было совершенно иначе. Империя не идеальная страна, но настолько серьёзного разрыва между богатыми и бедными не возникало… Как минимум, рядовые граждане могли себе позволить нормальную еду, достойную одежду и приличные дома или квартиры. Образование так вообще было обязательным и оплачивалось государством… За исключением нескольких профессий. Но основные, вроде инженеров, артефакторов, медиков, целителей, боевых магов, специалистов в информационных технологиях и системах свази… Это всё было за государственный счет. А уж профильные учреждения низшего уровня, которые выпускали именно рабочих, так вообще принимали даже без вступительных экзаменов. Это институты и академии уже имели свои требования к поступающим и опыт работы по профессии… Но, опять же, санитар или медбрат не мог поступить учиться на инженера. Для специализированных ВУЗов требовался стаж работы по профессии от трех-пяти лет... А вот юристы, экономисты, бухгалтера, банкиры – только платное образование. Те, кто хотел пойти учиться именно по этим профессиям на помощь государства не могли рассчитывать.
Выслушав Райза, Джел нахмурился, а потом покачал головой.
-Ты ещё скажи, что вашим учащимся что-то платили…
-Стипендию, - кивнул Уорен, - И её размер зависел от успеваемости. Чем лучше учился студент, тем больше была стипендия. А наиболее успешным из учащихся даже полагались поездки на курорты… Довольно дорогие…
-Куро… что?
-Курорты… В зоны отдыха с увеселительными мероприятиями, - попытался объяснить Райз, удивленно посмотрев на дворфа.
-Сказки какие-то, - отмахнулся Хоффсон.
Однако, взгляд Джела стал задумчивым. Судя по всему, он что-то считал и прикидывал, будто бы вспоминая. По всей видимости, Уорен умудрился своим коротким рассказом задеть в воспоминаниях дворфа нечто важное.
«Вот она – разница между двумя цивилизациями, - мысленно хмыкнул я, - Да ещё и находящимися на разном уровне развития. Сытая Империя, в которой знают ценность профессиональных кадров, а потому выращивают их едва ли не с пеленок, и дворфы, что едва достигли этапа массового производства и осваивают первое огнестрельное оружие… Во многом, они напоминают англичан начала двадцатого века, когда рабочие, какой бы квалификацией ни обладали, жили отвратительно и едва могли прокормить семью.»
Впрочем, Империя Дракона не всегда была столь благополучной и сытой. Я помню те трущобы из которых выбрался благодаря наличию магических способностей. Детские банды, промышляющие воровством, карманными кражами, а кто постарше – так и разбоем. Потрепанная, много раз зашитая одежда, грязь, вонь немытого тела, вши… Помню вечный голод, с которым засыпал и просыпался до того дня, когда меня заметил лейтенант-некромант из имперского легиона… Всё это было со мной, в той, уже порядком стершейся в памяти, прошлой жизни.
В те годы Империя лишь воевала, вырывая у других раз для человечества право на жизнь. Вечная война всех со всеми за каждый клочок земли и каждую речку, а потом годы зачисток всего завоеванного от малейших намеков на опасность для людей. Однако, уже тогда моя страна начала политику формирования и воспитания кадров, вкладывая громадные средства в развитие медицины, образования и науки, как магической, так и сугубо технической, пусть и на простейшем её уровне.
-Вот и апартаменты для послов и важных гостей, - произнесла Бримсон, когда мы оказались перед высокими воротами, ведущими в небольшой зал с отделкой в вишнёвых тонах и, что меня удивило, паркетом.
-Что ж… Оценим гостеприимство дворфов, - фыркнул Сириус.
Несмотря на ухмылку, что не сходила с его лица с того момента, как мы оказались в благополучной части города, глаза мужчины выдавали его истинные чувства. Маг был мрачен и собран. В энергетике вокруг Блэка ощущались напряжение и готовность в любой момент вступить в бой.
Рай и Летиция тоже не отличались расслабленностью. Имперцы, конечно, не рассматривали каждого встречного как откровенного врага, однако, их оценивающие взгляды, коими они окидывали фигуры дворфов, говорили о том, что маги готовы к нападению со стороны любого из местных жителей.
Меня же куда больше беспокоила Бримсон.
Обычные дворфы логичны и понятны. У них есть цели к которым жители Подгорного Царства будут идти не считаясь с потерями и потому, пока мы готовы к сотрудничеству, нам ничего не угрожает. Другое дело – неучтенные факторы, вроде личной инициативы, желания выслужиться или… демонов. И ещё не известно что хуже – демон или излишне инициативный дурак.
Вообще, куда хуже любого врага может быть только союзник идиот. Особенно, если это трус, боящийся потерять теплое кресло. В случае же с небольшими подразделениями можно говорить о дураке, который желает как лучше, но получается… как обычно – дерьмово.
Касаемо Бримсон, слишком много факторов вызывали вопросы к её расовой принадлежности. Если бы не аура и энергетика, то я бы решил, что имею дело с самой обычной человеческой девушкой, лет двадцати пяти. Ни одной черты, характерной для женщины расы дворфов попросту не было ни в фигуре, ни в чертах лица, ни в форме костей… Даже строение мышцы, хорошо заметное в виду обтягивающей кожаной одежды, говорило о человеческой природы дипломата. Ещё интереснее тот факт, что сия дама обладала слабыми магическими способностями, характерными вовсе не для дворфов – эмпатия, ментал и энергетика. А во время боев, она спонтанно использовала свой Дар для увеличения скорости реакции.
Выводы напрашивались… соответствующие. Как и вопросы. А спонтанным ли было использование собственных магических способностей? Или же она искусно маскируется под неумеху?
Так или иначе, но, отправив Хоффсона и остатки его отряда в помещения для охраны гостей, Бримсон решила вопросы с размещением нашей группы. Что меня удивило, если Сириуса и Райза она поселила в отдельные номера, то для меня и Летиции предпочла выделить один общий.
-Располагайтесь, - улыбнулась Лана, наблюдая за нами.
Заметив мой взгляд, Регл фыркнул:
-Человек, ты, вроде, и многое о нас знаешь, а вот в традиции не вникал. У дворфов бороду могут носить только воины. Остальным она не положена. Да и то… Тут тоже нюансы есть.
-Спасибо, что пояснил, - кивнул я, - А чего ваши сородичи такие хмурые и худые?
-Еда стоит дорого, - буркнула Эльга, покосившись на проходившего мимо нас дворфа, - В Подгорном Царстве ничего не выращивают, как ты понимаешь. Только грибы и некоторые виды плющей… Но этим всю страну не прокормишь. Приходится покупать овощи, фрукты и мясо у эльдар и урук-хай. А они цены выставляют грабительские. Потому, мало кто может позволить себе нормальный рацион. Только военные, разведчики, дипломаты и мастера рун получают полное довольствие за счет своих ведомств. Остальные вынуждены покупать еду за свой счет. А она, как ты понимаешь, человек, стоит очень дорого.
Благодарно кивнув Тайфсон, я невольно задумался над тем, почему Бримсон так отличается от остальных женщин этой расы. Аура и энергетика у неё вполне естественные для дворфов, но вот внешность совершенно не соответствует классическим расовым чертам. Заметно более длинные ноги, больше подходящие женщинам эльдар или людей, не столь массивные кости и не такая грубая кожа… Если поставить ярдом Лану и Эльгу, то отличий наберется ещё больше, включая форму носа, глаз, голос, форму черепа…
«А она вообще дворф? – мысленно хмыкнул я, - Уж очень странно всё…»
На ум пришли йоклолы. Бывшие суккубы, что были превращены богиней Лолт в существ, способных менять форму. В своей естественной форме они выглядят до ужаса странно и напоминают столб непонятной субстанции с громадным глазом в его середине. Однако, вполне могут принимать облик смертных женщин, как правило, эльдар, дроу или людей. Однако, даже в таком виде йоклолы выше среднего роста выбранной расы на десяток сантиметров и обладают весьма привлекательной внешностью, которую используют для манипулирования мужчинами. Собственно, все эти существа бывают в мирах Прайма исключительно по воле своей хозяйки, выполняя её задания.
Учитывая странности, замеченные за Бримсон, у меня появились опасения по поводу природы женщины.
«Успокойся, Айзек! – одернул я себя, - Не впадай в паранойю. Да, у тебя много поводов и причин для тотальной подозрительности и недоверчивости, но если ты не возьмёшь себя в руки, то скатишься и превратишься в обычного психопата…»
Заставив себя успокоиться, я принялся внимательно осматривать встречных дворфов, которых, по мере приближения к более благополучным районам, становилось всё больше.
Эмоций, исходящих от местных жителей, хватало для понимания условий, в которых живут дворфы. И, судя по всему, Гвин, рассказывая о своей стране, многое предпочел не озвучивать. То ли из гордости, то ли от стыда.
Между тем, чем дольше мы двигались по улицам подземного города, тем шире и ухоженнее они становились. Количество газовых светильников увеличивалось, а у некоторых из них даже появились матовые жаропрочные плафоны с отражателями, наклеенными поверх стекла.
-Полагаю, что мы подходим к более… благополучным местам? – спросил Райз, озвучив мои предположения.
-Эм… Да, - кивнула Бримсон, бросив на Джела предупреждающий взгляд.
Капрал женщину понял и более не пытался влезать в разговор, храня молчание. Впрочем, хмурый вид бойца говорил о том, что ему есть чем поделиться с неожиданными слушателями.
* * *
-Ваше мнение? – повернулся к магу Янес, ожидая ответа от эльдар.
Его собеседник задумчиво хмыкнул и произнёс:
-Кларк и Блэк – самые опасные. Я даже не берусь судить кто из них более могущественная личность… На втором месте по силе – Уорен. На третьем – Сайк.
-Это я понял и сам, - отмахнулся Горфсон, - Меня интересует иное.
-Понимаю… И могу точно сказать, что лучше выполнить оговоренную сделку и не пытаться играть с ними, - покачал головой Милин Ранфаль, один из немногих магов-эльдар, что служат Подгорному Царству.
-Полагаете, что шансов у нас нет? Даже с учетом их внутренних разногласий? – нахмурился Янес.
-Никаких, - покачал головой Милин, - Их внутренние разборки закончатся, а вот наша попытка повлиять на кого-то из этой команды может привести к серьёзному конфликту. Блэк, судя по отчетам, весьма силен, опытен и не стесняется в методах. Кларк – маг, способный поднимать мертвых, превращая их в свою армию. Пускай не самую сильную, но зато – каждый наши убитый станет его новым солдатом.
Олан Кофсон, директор корпуса дипломатической разведки, покачал головой, глядя на министра обороны и хмыкнул:
-Янес, не суйся в дела, которые тебя не касаются. Это моя операция и мои сотрудники всё устроили.
-Это не повод отказываться от возможности усилить наши позиции в преддверии большой войны, - поморщился Горфсон.
На это высказывание Кофсон лишь усмехнулся и покачал головой:
-Попытка воздействия на любого из членов этого отряда закончится тем, что они узнают и отреагируют самым логичным образом – посчитают это агрессией и начнут делать то, что умеют лучше всего. Убивать. Нас. Дворфов. Причем, не где-то далеко, а прямо в столице. Едва ли данный факт усилит позиции нашей страны в преддверии большой войны…
-Согласен, - поддержал разведчика эльдар, - Риск неприемлем. Имперцы были известны качественной комплексной подготовкой даже на уровне рядовых. А мы имеем дело с мастер-сержантом, двумя офицерами и аристократом. Сомнительно, что они обучены хуже тех магов, с которыми мы воевали двенадцать тысяч лет назад.
-То есть, вы предлагаете просто выторговать у них информацию в обмен на возможность сбежать, оставляя нас с двумя зонами поражения «Гневом Империи» и ордой демонов? – нахмурился Янес.
-Мы предлагаем не создавать себе лишних проблем, - пожал плечами Кофсон, - Предложить им службы нам ничего не мешает. Согласятся – хорошо. Нет – тоже хорошо. Главное, делать это открыто и мирно, без давления и угроз.
Министр обороны задумался. Янес Горфсон привык к иным методам работы. Для него сложные процессы вербовки выглядели глупостью. Воинственный и прямолинейный дворф предпочитал использовать иные способы увеличения числа представителей других рас, что служат Подгорному Царству. Основная их масса сводилась к использованию магии разума, мастером которой являлся Милин Ранфаль. Однако, в этот раз верный эльдар занял неожиданную для военного позицию и не торопился поддерживать министра обороны.
-Хорошо, - решил согласиться со своими собеседниками Горфсон, - Но вам придется выжать на переговорах с этими имперцами максимум сведений. Особенно, это касается «Гнева Империи» и методов борьбы с демонами. Иначе нам придется очень туго.
Глава 44.
Посольский квартал полностью соответствовал представлениям земных писателей об обители подгорного народа. Громадные просторные залы с высокими потолками, подпираемыми рядами красивых резных колонн. На каждой из них было сразу по четыре газовых светильника с цилиндрическими матовыми плафонами, заканчивающимися отражателями.
Ни плесени, ни мрачного сумрака, ни серых камней. Чистые полы, облицованные мозаикой из цветной плитки. Стены отделаны, судя по всему, штукатуркой, поверх которой нанесены фрески, изображающие батальные сцены с участием дворфов, их многочисленные металлургические производства, глубокие шахты и горы золота. Под высокими сводчатыми потолками висели громадные люстры из бронзы, у которых вместо привычных по Земле электрических ламп в роли источников света выступали всё те же газовые горелки.
Дворфы, что тут находились, отличались от увиденных раннее не только упитанностью, дорогой одеждой и нескрываемым довольством своей жизнью, но и аурой сытости и благополучия. Стража, которая обнаружилась в посольском квартале, тоже соответствовала образу толкиеновских дворфов – в тяжелых угловатых латах, с массивными молотами или секирами.
По просторным коридорам посольского квартала постоянно гулял легкий ветер, приносящий запах благовоний и трав. И никакого смрада, что мы чувствовали в жилой зоне подземного города.
-Я, наверное, чего-то не понимаю в этой жизни, - покачала головой Сайк.
Разительные отличия между тем, как живут рядовые дворфы и их финансовая и политическая элита настолько бросались в глаза, что ни Летиция, ни Райз не могли скрыть своего шока. Я от них, откровенно говоря, не отставал. Глядя на местных, праздно шатающихся дворфов, сразу вспомнились угрюмые лица, худоба и потрепанная одежда их же собратьев из квартала для рядовых обитателей столицы.
-Хотите сказать, что в вашей Империи не так? – поинтересовался Релг, покосившись на магов.
-Сейчас – не знаю, - покачал головой Уорен, - Всё же, я двенадцать тысяч лет провел в состоянии стазиса, фактически. Но в годы моей службы всё было совершенно иначе. Империя не идеальная страна, но настолько серьёзного разрыва между богатыми и бедными не возникало… Как минимум, рядовые граждане могли себе позволить нормальную еду, достойную одежду и приличные дома или квартиры. Образование так вообще было обязательным и оплачивалось государством… За исключением нескольких профессий. Но основные, вроде инженеров, артефакторов, медиков, целителей, боевых магов, специалистов в информационных технологиях и системах свази… Это всё было за государственный счет. А уж профильные учреждения низшего уровня, которые выпускали именно рабочих, так вообще принимали даже без вступительных экзаменов. Это институты и академии уже имели свои требования к поступающим и опыт работы по профессии… Но, опять же, санитар или медбрат не мог поступить учиться на инженера. Для специализированных ВУЗов требовался стаж работы по профессии от трех-пяти лет... А вот юристы, экономисты, бухгалтера, банкиры – только платное образование. Те, кто хотел пойти учиться именно по этим профессиям на помощь государства не могли рассчитывать.
Выслушав Райза, Джел нахмурился, а потом покачал головой.
-Ты ещё скажи, что вашим учащимся что-то платили…
-Стипендию, - кивнул Уорен, - И её размер зависел от успеваемости. Чем лучше учился студент, тем больше была стипендия. А наиболее успешным из учащихся даже полагались поездки на курорты… Довольно дорогие…
-Куро… что?
-Курорты… В зоны отдыха с увеселительными мероприятиями, - попытался объяснить Райз, удивленно посмотрев на дворфа.
-Сказки какие-то, - отмахнулся Хоффсон.
Однако, взгляд Джела стал задумчивым. Судя по всему, он что-то считал и прикидывал, будто бы вспоминая. По всей видимости, Уорен умудрился своим коротким рассказом задеть в воспоминаниях дворфа нечто важное.
«Вот она – разница между двумя цивилизациями, - мысленно хмыкнул я, - Да ещё и находящимися на разном уровне развития. Сытая Империя, в которой знают ценность профессиональных кадров, а потому выращивают их едва ли не с пеленок, и дворфы, что едва достигли этапа массового производства и осваивают первое огнестрельное оружие… Во многом, они напоминают англичан начала двадцатого века, когда рабочие, какой бы квалификацией ни обладали, жили отвратительно и едва могли прокормить семью.»
Впрочем, Империя Дракона не всегда была столь благополучной и сытой. Я помню те трущобы из которых выбрался благодаря наличию магических способностей. Детские банды, промышляющие воровством, карманными кражами, а кто постарше – так и разбоем. Потрепанная, много раз зашитая одежда, грязь, вонь немытого тела, вши… Помню вечный голод, с которым засыпал и просыпался до того дня, когда меня заметил лейтенант-некромант из имперского легиона… Всё это было со мной, в той, уже порядком стершейся в памяти, прошлой жизни.
В те годы Империя лишь воевала, вырывая у других раз для человечества право на жизнь. Вечная война всех со всеми за каждый клочок земли и каждую речку, а потом годы зачисток всего завоеванного от малейших намеков на опасность для людей. Однако, уже тогда моя страна начала политику формирования и воспитания кадров, вкладывая громадные средства в развитие медицины, образования и науки, как магической, так и сугубо технической, пусть и на простейшем её уровне.
-Вот и апартаменты для послов и важных гостей, - произнесла Бримсон, когда мы оказались перед высокими воротами, ведущими в небольшой зал с отделкой в вишнёвых тонах и, что меня удивило, паркетом.
-Что ж… Оценим гостеприимство дворфов, - фыркнул Сириус.
Несмотря на ухмылку, что не сходила с его лица с того момента, как мы оказались в благополучной части города, глаза мужчины выдавали его истинные чувства. Маг был мрачен и собран. В энергетике вокруг Блэка ощущались напряжение и готовность в любой момент вступить в бой.
Рай и Летиция тоже не отличались расслабленностью. Имперцы, конечно, не рассматривали каждого встречного как откровенного врага, однако, их оценивающие взгляды, коими они окидывали фигуры дворфов, говорили о том, что маги готовы к нападению со стороны любого из местных жителей.
Меня же куда больше беспокоила Бримсон.
Обычные дворфы логичны и понятны. У них есть цели к которым жители Подгорного Царства будут идти не считаясь с потерями и потому, пока мы готовы к сотрудничеству, нам ничего не угрожает. Другое дело – неучтенные факторы, вроде личной инициативы, желания выслужиться или… демонов. И ещё не известно что хуже – демон или излишне инициативный дурак.
Вообще, куда хуже любого врага может быть только союзник идиот. Особенно, если это трус, боящийся потерять теплое кресло. В случае же с небольшими подразделениями можно говорить о дураке, который желает как лучше, но получается… как обычно – дерьмово.
Касаемо Бримсон, слишком много факторов вызывали вопросы к её расовой принадлежности. Если бы не аура и энергетика, то я бы решил, что имею дело с самой обычной человеческой девушкой, лет двадцати пяти. Ни одной черты, характерной для женщины расы дворфов попросту не было ни в фигуре, ни в чертах лица, ни в форме костей… Даже строение мышцы, хорошо заметное в виду обтягивающей кожаной одежды, говорило о человеческой природы дипломата. Ещё интереснее тот факт, что сия дама обладала слабыми магическими способностями, характерными вовсе не для дворфов – эмпатия, ментал и энергетика. А во время боев, она спонтанно использовала свой Дар для увеличения скорости реакции.
Выводы напрашивались… соответствующие. Как и вопросы. А спонтанным ли было использование собственных магических способностей? Или же она искусно маскируется под неумеху?
Так или иначе, но, отправив Хоффсона и остатки его отряда в помещения для охраны гостей, Бримсон решила вопросы с размещением нашей группы. Что меня удивило, если Сириуса и Райза она поселила в отдельные номера, то для меня и Летиции предпочла выделить один общий.
-Располагайтесь, - улыбнулась Лана, наблюдая за нами.
