Шутя и веселясь, они отправились в замок. Впереди шли трое. Отец с левой стороны, юноша с правой, в центре предмет их страсти, Филина, молодая графиня, сзади шли слуги освещавшие факелами дорогу. Все говорило о том, что юноша Леко, принят семейством достойно и он пришелся им по душе.
-3-
Кольцо, упав в воду, не успело коснуться дна, а было подхвачено проворной рыбой - дельфином и отнесено в замок морского владыки, царя моря, в апартаменты двенадцатой его дочери, всеобщей любимицы, нимфы - русалки Лиски, так как хозяйка озера в затерянных дебрях леса была дочерью большого семейства морского царя, и озеро было ее особой вотчиной, где она царила сама. В данный момент, Лиска находилась в гостях в родительском доме, так как долго не могла находиться в пресноводной воде. Расстояние между водными артериями, она покрывала воздушным путем, превращавшись в птицу - голубку, крылья которой подарил ей влюбленный в нее принц эльфов страны цветов.
Восхищенная подарком, она терпеливо выслушала и рассказ дельфина, подслушанный им у берега утеса, рассказанный юношей девушки. Заинтересованная и историей кольца и историей юноши, в котором она без ошибки узнала своего возлюбленного Леку, Лиска пришла к выводу, что должна задержаться в этом месте и найти путь к сердцу любимого юноши, который она найдет, сколько б ни прошло времени и каких бы ей не стоило это сил. Первым делом, она хотела посоветоваться со своим другом эльфом, но отложила на будущее, решив заняться текущими делами, которых у нее было предостаточно.
А в это время, во дворце графа шло приготовление к свадьбе, ее любимой дочери Филины с юношей Лекой, так неожиданно появившегося и уже пленившего его дочь, которая до этого отказала не одному принцу крови из заморских стран и сыновьям баронов и герцогов соседних провинций.
На следующий день, после встречи, Леко изъявил желание пойти на берег моря и постараться найти пропажу, а именно упавшее кольцо, подарок матери Филины. Трезво подумав, и посоветовавшись, граф с дочерью отговорили его, от его намерения нырять за маленьким кольцом, на такую большую глубину, где в кромешной морской пучине вряд ли возможно будет найти такую песчинку, как кольцо. Леко недолго пришлось убеждать в трудности, к тому же в бесполезности поисков.
Не расставаясь ни на минуту, кроме часов сна, Филина и Леко проводили вместе, влюбляясь друг в друга все больше и сильнее, пока не дали обоюдного слова принадлежать друг другу навечно и не назначили день свадьбы, о чем сообщили обрадовавшему отцу, который был рад за выбор дочери. Граф привязался и полюбил Леко, как сына, и лучшей пары ей не смог бы найти и пожелать.
И вот этот день настал. Несколько часов осталось провести до намеченной минуты, и они решили посвятить эти часы, одиночному осмыслению счастливого шага. Филина сказала, что проведет это время на ромашковой поле, что находилось на небольшой опушке леса, а Леко выбрал утес, место своей встречи с любимой. Поднявшись по тропинке на скалу, юноша уселся на удобную, такую памятную для него скамейку и предался мечтам о будущем со своей ненаглядной Филиной.
Ромашковое поле в это солнечное утро благоухало по-особенному и девушка опустившись в самом центре на пышную траву, принялась плести из собранных цветов венки, для себя и своего любимого Леки.
……………………………………………………………………………….
Принц эльфов Цопис достойно встретил кружащую над замком в образе голубки, нимфу Лиску, со всеми почестями проводил в свою любимую оранжерею, где он разводил диковинные сорта растений с удивительной красоты цветами. Посмотрев на гостью, он сразу понял, что русалка прилетела по неотложному делу, и спросил с подкупающей нежностью и тактом.
- Неужели, что-нибудь случилось, что ты выглядишь такой озабоченной.
- Ты угадал, Цопис, - не задумываясь, ответила нимфа, - я прилетела не восторгаться цветами, а за советом и помощью.
- Я к твоим услугам, ты это знаешь и рад быть тебе полезным - принц влюблено смотрел на Лиску.
- Через несколько часов должна состояться свадьба в замке графа д'Остенроза, и мне бы хотелось эту свадьбу расстроить. Что бы ты посоветовал в этом случае? - Нимфа предельно приготовилась слушать.
- А где сейчас новобрачные? - поинтересовался Цопис, зная, что Лиска в курсе заинтересованных ее событий.
- Юноша на утесе, девушка на ромашковом поле. Информацию собирала она сама, так что ей легко было ответить на этот вопрос.
- Сделаем вот что, - встрепенулся принц через несколько секунд. - Я возьму на себя труд по исчезновению девушки с ромашкового поля, а ты попытай свои силы с юношей. Вскружи ему голову своими чарами красоты и обаяния. Тебе это будет не трудно с твоей-то внешностью и темпераментом.
На том они и порешили.
……………………………………………………………………………….
Сплетая уже второй венок, Филина вдруг услышала шум едущего по траве конного экипажа и подняла голову, посмотреть, чей он. И что она видит.
Карету, причудливой формы (в виде цветка). Шесть стройных, необычных лошадей. Каждая пара разной масти, составляет удивительную красоту, грацию и силу. В карете сидит что-то высматривая, озираясь вокруг незнакомый принц (т.к. на дверце кареты она замечает его герб и девиз «Ни дня без скуки»). Заметив поднявшуюся голову Филины, он что-то говорит негромко (слов не слышно, шевелятся только губы) кучеру и тот поворачивает экипаж в нужную сторону. Кони мчатся по полю и останавливаются напротив все также сидящей девушки. Из кареты выходит принц и, разводя руки в стороны, говорит:
- Ну, наконец-то я вас нашел, графиня. - Звучный голос, не скрывает счастья встречи, и девушка поднимается на ноги. Венки остаются лежать на траве. Одета Филина в подвенечное белоснежное платье. Ею нельзя не любоваться и восхищаться, что принц и делает, отрыто и беззастенчиво - невеста не говорит и не думает об этом. - В замке, я узнал у графа, где вы, и вот я здесь. Поедемте! - И он подает ей ухоженную руку. Филина ни о чем не спрашивая, как загипнотизированная, принимает приглашение и опираясь на предложенную руку, садится в сказочный экипаж, в который садится и сам принц и лошади начинают движение.
Филина, не успев как следует сесть, откидывается на подушки и засыпает. Проехав небольшое расстояние, все это, лошади, карета, седоки на козлах, в карете графиня и принц растворяются в воздухе как мираж, как видение. Цопис выполнил свою часть программы, дело за Лиской.
………………………………………………………………………………..
Леко сидит на скамейке и углубленно смотрит вдаль. Но ничего не видит, ничего не слышит, отрешившись от всего земного. Он мечтает. Мечты уносят его в голубое будущее, из которого приводит его в себя звук гонга, несущийся с корабля, готового пришвартоваться у берега утеса. Вот на более ровную площадку гранитного берега спускают трап, и по нему сходит незнакомая принцесса, свита которой вся остается на корабле. Она одна поднимается по лестнице наверх утеса и подходит к скамейке, на которой продолжает сидеть юноша. Молчаливое, спокойное лицо, не выдает тени удивления, охватившего его душу. Открытый взгляд и хорошая память на лица, распознает в незнакомке нимфу - русалку Лиску. Только теперь, вместо зеленых волос у нее абсолютно черные, уложенные хорошим мастером в затейливую прическу, и одета она в богатый, весь искрящийся наряд. Леко ничем не выдает своего чувства. Внутренне он весь собран и насторожен. Принцесса подходит к нему и, заглядывая в глаза, бесстрашно смотрящего на нее юношу, сбивчиво начинает свою речь.
- Здравствуй незнакомец.
- ... - Леко продолжая сидеть. Наклоняет голову, что обозначает поклон и внимание, с которым он готов выслушать незнакомку.
- Я уже не раз замечаю тебя в обществе красивой девушки на этом утесе.
- ..., - молчание со стороны юноши начинает волновать Лиску и она торопится, в своей речи, делая ошибку за ошибкой, в своем намерении с незнакомым человеком.
- Мой корабль быстроходен, и я б сочла за честь, показать его качества. Небольшая прогулка по морю, развеет твои грустные мысли и поднимет настроение.
- ..., - взгляд юноши опускается на корабль и оценивает его, но голос продолжает молчать.
- Тебя нельзя не полюбить, даже издалека...
- ..., с этими словами, Леко наконец-то встает со скамьи и низко поклонившись, бессловно повернувшись к принцессе спиной, начинает уходить по тропинке вниз. Лиска шокирована этим безразличием. Дар речи обретает, когда юноша уже начал спуск. И ему в спину, уже открыто, приняв свой настоящий облик, несутся слова нимфы - русалки.
- Любимый! Леко! почему ты всегда бежишь от меня. Не покидай! Вернись! Слова Лиски только подстегивают шаги Леко, душа его что-то чувствует, но разум еще не понимает.
- Ты будешь моим, - доносится уже угроза и шаг юноши, переходит на бег. В голове мысли вертятся вокруг Филины, и он ускоряет движение. «Тут что-то не так»- мелькает мысль, «В замке узнаю». Вот и замок. Вокруг гости, слуги, знакомые, незнакомые. Леко ищет графа и находит его, отдающего последние указания и без того расторопным слугам.
- Где Филина? - спрашивает юноша, еще не отдышавшись от стремительного бега.
- Она еще не вернулась со своей прогулки. - Смотря на лицо Леко, заволновался и граф. - А что случилось? До намеченного срока еще есть время. - Но юноша уже не слышит этих слов, он опять был в движении. Ноги сами по себе увеличивают свой бег. Через парк в поле. Цветов ромашки видимо, не видимо. Поле сплошь белое. Кое-где маленькими точками встречаются синие васильки, красные маки, бардовые колокольчики, желтые одуванчики. Но среди этой массы цветов, нет его цветка - Филины. Леко обошел все поле и наткнулся на примятую телом траву. Здесь сидела его любимая невеста. Вот и венки валяются брошенные в спешке. Незаконченная работа одного венка говорит о том, что ее прервали. Всмотревшись повнимательнее, юноша замечает и след колес кареты и лошадей. Но они легки, будто экипаж едва касался земли, и не поврежденная трава начала подниматься и принимать первоначальный вид, уничтожая этим самым следы присутствия самой кареты и лошадей. Юноша заканчивал выяснение со следами, когда на поле появился уставший граф. Выслушав объяснения, и кое-как рассмотрев еле видные отпечатки (с пояснениями Леко, в прошлом времени бывшим таежным охотником и легко читающего запутанные следы хитрых зверей), граф с юношей начали гадать, куда пропала дочь и невеста? Юноша связывал свою встречу с нимфой и исчезновением Филины в одно целое, но боялся своими мыслями делиться с графом, зная его любовь к дочери.
В расстроенных чувствах вернулись они в замок и волей — неволей, а пришлось сообщить собравшимся гостям о переносе свадебной церемонии венчания и самой свадьбы не неопределенный срок. Когда гости разъехались, они стали держать совет, закрывшись от встревоженных и взбудораженных слуг и близких, в приемном зале и решили: Леко отправится по следам кареты, если таковые имеются или найдутся где-нибудь в окрестностях, а граф будет находиться в замке, вдруг Филина объявится сама собой, а в замке никого нет. На том и порешили. Сборы были короткие. Привычка не брать ничего лишнего заставила Леко собраться в считанные минуты и уже через час из ворот замка на коне (для быстроты передвижения) выехал юноша, в одежде легкой, но добротной и не сильно бросающейся в глаза.
Поиски начались с ромашкового поля и затянулись на долгие месяцы. Леко решил, что без вестей о пропавшей невесте, какие они б ни были, он в замок не вернется и с каждым днем уходил все дальше и дальше от владений графа д'Остенроза. Так из края в край, из одного королевства в другое, странствовал по свету Леко, пока не забрел в таинственный лес, куда привели его слухи.
…………………………………………………………………………………
Филина пришла в себя неожиданно и с тревогой. Солнце клонилось к закату, и она оглянулась вокруг. Каково было ее удивление, когда она нашла себя спящей на ромашковом поле, а не в карете, как она считала. « - Значит, все это мне приснилось, - подумала девушка, - Значит и карета с лошадьми и принц, мне снились, и я проспала время венчания и сейчас все с ног сбились, разыскивая меня. Филина вскочила на ноги. — Но что случилось с полем? — тревога опять всколыхнула, успокоившуюся было душу. — Что стало с полем? Ромашки почти все отцвели? За каких-то несколько часов все раньше зеленое и белое поле, пожелтело, облетело. Даже журавли, собравшись в большие стаи, высоко в небе, водят хороводы, будто собираются к отлету, как бывает в середине осени. Но сейчас лето? - Убеждала себя девушка, а глаза доказывали, что осень. Нерешительно и робко, Филина отправилась в замок, и была расстроена, увидев в какой упадок пришел замок, который она оставила праздничным и веселым. Даже в обычные дни замок был полон слуг и невольных гостей. Сейчас замок встречал девушку тишиной и запущенностью. Никогда не встретив на пороге лестницы засыпанной опадающей листвой, Филина кое-как открыла тяжелые скрипучие двери в холл замка. « - Что со мной произошло? - в который раз задавала она себе мучившие ее вопросы - что вообще творится вокруг?». Никого не найдя в своей девичьей половине, она поочередно прошлась в комнаты Леки, отца, гостевые. Кругом царила пустота. И лишь решив посетить кухню, она обрадовалась, услышав голоса. На кухне, за столом, где обыкновенно трапезничала прислуга и повара, сидело несколько человек с большими кружками в руках и вели свою беседу. С трудом в одном из сидевших, девушка узнала своего отца.
- Папа! - с криком отчаяния бросилась девушка на шею поднявшемуся навстречу графу. — Я ничего не понимаю? — заливалась она слезами. — Это какое-то наваждение. Кошмар!
- Доченька! - не верил своим глазам вдруг постаревший до неузнаваемости граф.
- Доченька! Ты нашлась? Ты вернулась? Ощупывая одетую во все белое, новое, подвенечное платье, Филину, отец. — Ты куда-то вдруг пропала, исчезла. Леко в тот же день отправился на твои поиски и с тех пор не возвращался. Наверно, до сих пор тебя ищет, а может и погиб в чужих странах. Сначала приходили о нем кое-какие вести, о его стремлении найти тебя, а потом и вестей не стало. Может погиб. Граф рассказывал, а слезы непроизвольно катились по изборожденному морщинами лицу, то ли от счастья, то ли от печали.
Горе прошло и схлынуло. Замок опять обрел жизнь. Уже не такую веселую, но опять он был полон слуг, вновь засиял чистотой и порядком. Вновь гости, узнав, что вернулась дочь графа, стали посещать замок и домогаться руки Филины. Но не готова была еще девушка забыть Леко, своего жениха. Ждала она его, но в один прекрасный день, дала все-таки согласие на брак с принцем Властой, чем-то схожим в некоторых чертах лица и характера с незабываемым Леко. Решившись, Филина не стала затягивать день свадьбы и в назначенный срок, замок опять был полон гостей и наполнен суетой слуг. Час венчания приближался.
-4-
Еще не войдя в лес, Леко понял, что на коне он только выбьется из сил, заботясь о благородном животном, верно служившем ему все это время, и решил отпустить его на волю. Освободив коня от не нужной ему на воле упряжи, Леко простился с верным другом Буланом, и, оставив на опушке леса (конь сам найдет себе нового хозяина или наоборот) вступил налегке в лес, который поглотил его на долгое время.
-3-
Кольцо, упав в воду, не успело коснуться дна, а было подхвачено проворной рыбой - дельфином и отнесено в замок морского владыки, царя моря, в апартаменты двенадцатой его дочери, всеобщей любимицы, нимфы - русалки Лиски, так как хозяйка озера в затерянных дебрях леса была дочерью большого семейства морского царя, и озеро было ее особой вотчиной, где она царила сама. В данный момент, Лиска находилась в гостях в родительском доме, так как долго не могла находиться в пресноводной воде. Расстояние между водными артериями, она покрывала воздушным путем, превращавшись в птицу - голубку, крылья которой подарил ей влюбленный в нее принц эльфов страны цветов.
Восхищенная подарком, она терпеливо выслушала и рассказ дельфина, подслушанный им у берега утеса, рассказанный юношей девушки. Заинтересованная и историей кольца и историей юноши, в котором она без ошибки узнала своего возлюбленного Леку, Лиска пришла к выводу, что должна задержаться в этом месте и найти путь к сердцу любимого юноши, который она найдет, сколько б ни прошло времени и каких бы ей не стоило это сил. Первым делом, она хотела посоветоваться со своим другом эльфом, но отложила на будущее, решив заняться текущими делами, которых у нее было предостаточно.
А в это время, во дворце графа шло приготовление к свадьбе, ее любимой дочери Филины с юношей Лекой, так неожиданно появившегося и уже пленившего его дочь, которая до этого отказала не одному принцу крови из заморских стран и сыновьям баронов и герцогов соседних провинций.
На следующий день, после встречи, Леко изъявил желание пойти на берег моря и постараться найти пропажу, а именно упавшее кольцо, подарок матери Филины. Трезво подумав, и посоветовавшись, граф с дочерью отговорили его, от его намерения нырять за маленьким кольцом, на такую большую глубину, где в кромешной морской пучине вряд ли возможно будет найти такую песчинку, как кольцо. Леко недолго пришлось убеждать в трудности, к тому же в бесполезности поисков.
Не расставаясь ни на минуту, кроме часов сна, Филина и Леко проводили вместе, влюбляясь друг в друга все больше и сильнее, пока не дали обоюдного слова принадлежать друг другу навечно и не назначили день свадьбы, о чем сообщили обрадовавшему отцу, который был рад за выбор дочери. Граф привязался и полюбил Леко, как сына, и лучшей пары ей не смог бы найти и пожелать.
И вот этот день настал. Несколько часов осталось провести до намеченной минуты, и они решили посвятить эти часы, одиночному осмыслению счастливого шага. Филина сказала, что проведет это время на ромашковой поле, что находилось на небольшой опушке леса, а Леко выбрал утес, место своей встречи с любимой. Поднявшись по тропинке на скалу, юноша уселся на удобную, такую памятную для него скамейку и предался мечтам о будущем со своей ненаглядной Филиной.
Ромашковое поле в это солнечное утро благоухало по-особенному и девушка опустившись в самом центре на пышную траву, принялась плести из собранных цветов венки, для себя и своего любимого Леки.
……………………………………………………………………………….
Принц эльфов Цопис достойно встретил кружащую над замком в образе голубки, нимфу Лиску, со всеми почестями проводил в свою любимую оранжерею, где он разводил диковинные сорта растений с удивительной красоты цветами. Посмотрев на гостью, он сразу понял, что русалка прилетела по неотложному делу, и спросил с подкупающей нежностью и тактом.
- Неужели, что-нибудь случилось, что ты выглядишь такой озабоченной.
- Ты угадал, Цопис, - не задумываясь, ответила нимфа, - я прилетела не восторгаться цветами, а за советом и помощью.
- Я к твоим услугам, ты это знаешь и рад быть тебе полезным - принц влюблено смотрел на Лиску.
- Через несколько часов должна состояться свадьба в замке графа д'Остенроза, и мне бы хотелось эту свадьбу расстроить. Что бы ты посоветовал в этом случае? - Нимфа предельно приготовилась слушать.
- А где сейчас новобрачные? - поинтересовался Цопис, зная, что Лиска в курсе заинтересованных ее событий.
- Юноша на утесе, девушка на ромашковом поле. Информацию собирала она сама, так что ей легко было ответить на этот вопрос.
- Сделаем вот что, - встрепенулся принц через несколько секунд. - Я возьму на себя труд по исчезновению девушки с ромашкового поля, а ты попытай свои силы с юношей. Вскружи ему голову своими чарами красоты и обаяния. Тебе это будет не трудно с твоей-то внешностью и темпераментом.
На том они и порешили.
……………………………………………………………………………….
Сплетая уже второй венок, Филина вдруг услышала шум едущего по траве конного экипажа и подняла голову, посмотреть, чей он. И что она видит.
Карету, причудливой формы (в виде цветка). Шесть стройных, необычных лошадей. Каждая пара разной масти, составляет удивительную красоту, грацию и силу. В карете сидит что-то высматривая, озираясь вокруг незнакомый принц (т.к. на дверце кареты она замечает его герб и девиз «Ни дня без скуки»). Заметив поднявшуюся голову Филины, он что-то говорит негромко (слов не слышно, шевелятся только губы) кучеру и тот поворачивает экипаж в нужную сторону. Кони мчатся по полю и останавливаются напротив все также сидящей девушки. Из кареты выходит принц и, разводя руки в стороны, говорит:
- Ну, наконец-то я вас нашел, графиня. - Звучный голос, не скрывает счастья встречи, и девушка поднимается на ноги. Венки остаются лежать на траве. Одета Филина в подвенечное белоснежное платье. Ею нельзя не любоваться и восхищаться, что принц и делает, отрыто и беззастенчиво - невеста не говорит и не думает об этом. - В замке, я узнал у графа, где вы, и вот я здесь. Поедемте! - И он подает ей ухоженную руку. Филина ни о чем не спрашивая, как загипнотизированная, принимает приглашение и опираясь на предложенную руку, садится в сказочный экипаж, в который садится и сам принц и лошади начинают движение.
Филина, не успев как следует сесть, откидывается на подушки и засыпает. Проехав небольшое расстояние, все это, лошади, карета, седоки на козлах, в карете графиня и принц растворяются в воздухе как мираж, как видение. Цопис выполнил свою часть программы, дело за Лиской.
………………………………………………………………………………..
Леко сидит на скамейке и углубленно смотрит вдаль. Но ничего не видит, ничего не слышит, отрешившись от всего земного. Он мечтает. Мечты уносят его в голубое будущее, из которого приводит его в себя звук гонга, несущийся с корабля, готового пришвартоваться у берега утеса. Вот на более ровную площадку гранитного берега спускают трап, и по нему сходит незнакомая принцесса, свита которой вся остается на корабле. Она одна поднимается по лестнице наверх утеса и подходит к скамейке, на которой продолжает сидеть юноша. Молчаливое, спокойное лицо, не выдает тени удивления, охватившего его душу. Открытый взгляд и хорошая память на лица, распознает в незнакомке нимфу - русалку Лиску. Только теперь, вместо зеленых волос у нее абсолютно черные, уложенные хорошим мастером в затейливую прическу, и одета она в богатый, весь искрящийся наряд. Леко ничем не выдает своего чувства. Внутренне он весь собран и насторожен. Принцесса подходит к нему и, заглядывая в глаза, бесстрашно смотрящего на нее юношу, сбивчиво начинает свою речь.
- Здравствуй незнакомец.
- ... - Леко продолжая сидеть. Наклоняет голову, что обозначает поклон и внимание, с которым он готов выслушать незнакомку.
- Я уже не раз замечаю тебя в обществе красивой девушки на этом утесе.
- ..., - молчание со стороны юноши начинает волновать Лиску и она торопится, в своей речи, делая ошибку за ошибкой, в своем намерении с незнакомым человеком.
- Мой корабль быстроходен, и я б сочла за честь, показать его качества. Небольшая прогулка по морю, развеет твои грустные мысли и поднимет настроение.
- ..., - взгляд юноши опускается на корабль и оценивает его, но голос продолжает молчать.
- Тебя нельзя не полюбить, даже издалека...
- ..., с этими словами, Леко наконец-то встает со скамьи и низко поклонившись, бессловно повернувшись к принцессе спиной, начинает уходить по тропинке вниз. Лиска шокирована этим безразличием. Дар речи обретает, когда юноша уже начал спуск. И ему в спину, уже открыто, приняв свой настоящий облик, несутся слова нимфы - русалки.
- Любимый! Леко! почему ты всегда бежишь от меня. Не покидай! Вернись! Слова Лиски только подстегивают шаги Леко, душа его что-то чувствует, но разум еще не понимает.
- Ты будешь моим, - доносится уже угроза и шаг юноши, переходит на бег. В голове мысли вертятся вокруг Филины, и он ускоряет движение. «Тут что-то не так»- мелькает мысль, «В замке узнаю». Вот и замок. Вокруг гости, слуги, знакомые, незнакомые. Леко ищет графа и находит его, отдающего последние указания и без того расторопным слугам.
- Где Филина? - спрашивает юноша, еще не отдышавшись от стремительного бега.
- Она еще не вернулась со своей прогулки. - Смотря на лицо Леко, заволновался и граф. - А что случилось? До намеченного срока еще есть время. - Но юноша уже не слышит этих слов, он опять был в движении. Ноги сами по себе увеличивают свой бег. Через парк в поле. Цветов ромашки видимо, не видимо. Поле сплошь белое. Кое-где маленькими точками встречаются синие васильки, красные маки, бардовые колокольчики, желтые одуванчики. Но среди этой массы цветов, нет его цветка - Филины. Леко обошел все поле и наткнулся на примятую телом траву. Здесь сидела его любимая невеста. Вот и венки валяются брошенные в спешке. Незаконченная работа одного венка говорит о том, что ее прервали. Всмотревшись повнимательнее, юноша замечает и след колес кареты и лошадей. Но они легки, будто экипаж едва касался земли, и не поврежденная трава начала подниматься и принимать первоначальный вид, уничтожая этим самым следы присутствия самой кареты и лошадей. Юноша заканчивал выяснение со следами, когда на поле появился уставший граф. Выслушав объяснения, и кое-как рассмотрев еле видные отпечатки (с пояснениями Леко, в прошлом времени бывшим таежным охотником и легко читающего запутанные следы хитрых зверей), граф с юношей начали гадать, куда пропала дочь и невеста? Юноша связывал свою встречу с нимфой и исчезновением Филины в одно целое, но боялся своими мыслями делиться с графом, зная его любовь к дочери.
В расстроенных чувствах вернулись они в замок и волей — неволей, а пришлось сообщить собравшимся гостям о переносе свадебной церемонии венчания и самой свадьбы не неопределенный срок. Когда гости разъехались, они стали держать совет, закрывшись от встревоженных и взбудораженных слуг и близких, в приемном зале и решили: Леко отправится по следам кареты, если таковые имеются или найдутся где-нибудь в окрестностях, а граф будет находиться в замке, вдруг Филина объявится сама собой, а в замке никого нет. На том и порешили. Сборы были короткие. Привычка не брать ничего лишнего заставила Леко собраться в считанные минуты и уже через час из ворот замка на коне (для быстроты передвижения) выехал юноша, в одежде легкой, но добротной и не сильно бросающейся в глаза.
Поиски начались с ромашкового поля и затянулись на долгие месяцы. Леко решил, что без вестей о пропавшей невесте, какие они б ни были, он в замок не вернется и с каждым днем уходил все дальше и дальше от владений графа д'Остенроза. Так из края в край, из одного королевства в другое, странствовал по свету Леко, пока не забрел в таинственный лес, куда привели его слухи.
…………………………………………………………………………………
Филина пришла в себя неожиданно и с тревогой. Солнце клонилось к закату, и она оглянулась вокруг. Каково было ее удивление, когда она нашла себя спящей на ромашковом поле, а не в карете, как она считала. « - Значит, все это мне приснилось, - подумала девушка, - Значит и карета с лошадьми и принц, мне снились, и я проспала время венчания и сейчас все с ног сбились, разыскивая меня. Филина вскочила на ноги. — Но что случилось с полем? — тревога опять всколыхнула, успокоившуюся было душу. — Что стало с полем? Ромашки почти все отцвели? За каких-то несколько часов все раньше зеленое и белое поле, пожелтело, облетело. Даже журавли, собравшись в большие стаи, высоко в небе, водят хороводы, будто собираются к отлету, как бывает в середине осени. Но сейчас лето? - Убеждала себя девушка, а глаза доказывали, что осень. Нерешительно и робко, Филина отправилась в замок, и была расстроена, увидев в какой упадок пришел замок, который она оставила праздничным и веселым. Даже в обычные дни замок был полон слуг и невольных гостей. Сейчас замок встречал девушку тишиной и запущенностью. Никогда не встретив на пороге лестницы засыпанной опадающей листвой, Филина кое-как открыла тяжелые скрипучие двери в холл замка. « - Что со мной произошло? - в который раз задавала она себе мучившие ее вопросы - что вообще творится вокруг?». Никого не найдя в своей девичьей половине, она поочередно прошлась в комнаты Леки, отца, гостевые. Кругом царила пустота. И лишь решив посетить кухню, она обрадовалась, услышав голоса. На кухне, за столом, где обыкновенно трапезничала прислуга и повара, сидело несколько человек с большими кружками в руках и вели свою беседу. С трудом в одном из сидевших, девушка узнала своего отца.
- Папа! - с криком отчаяния бросилась девушка на шею поднявшемуся навстречу графу. — Я ничего не понимаю? — заливалась она слезами. — Это какое-то наваждение. Кошмар!
- Доченька! - не верил своим глазам вдруг постаревший до неузнаваемости граф.
- Доченька! Ты нашлась? Ты вернулась? Ощупывая одетую во все белое, новое, подвенечное платье, Филину, отец. — Ты куда-то вдруг пропала, исчезла. Леко в тот же день отправился на твои поиски и с тех пор не возвращался. Наверно, до сих пор тебя ищет, а может и погиб в чужих странах. Сначала приходили о нем кое-какие вести, о его стремлении найти тебя, а потом и вестей не стало. Может погиб. Граф рассказывал, а слезы непроизвольно катились по изборожденному морщинами лицу, то ли от счастья, то ли от печали.
Горе прошло и схлынуло. Замок опять обрел жизнь. Уже не такую веселую, но опять он был полон слуг, вновь засиял чистотой и порядком. Вновь гости, узнав, что вернулась дочь графа, стали посещать замок и домогаться руки Филины. Но не готова была еще девушка забыть Леко, своего жениха. Ждала она его, но в один прекрасный день, дала все-таки согласие на брак с принцем Властой, чем-то схожим в некоторых чертах лица и характера с незабываемым Леко. Решившись, Филина не стала затягивать день свадьбы и в назначенный срок, замок опять был полон гостей и наполнен суетой слуг. Час венчания приближался.
-4-
Еще не войдя в лес, Леко понял, что на коне он только выбьется из сил, заботясь о благородном животном, верно служившем ему все это время, и решил отпустить его на волю. Освободив коня от не нужной ему на воле упряжи, Леко простился с верным другом Буланом, и, оставив на опушке леса (конь сам найдет себе нового хозяина или наоборот) вступил налегке в лес, который поглотил его на долгое время.
