Блуждая по лесу, набрел он однажды под вечер на обширную поляну, на которой высился небольшой замок и так как сильно устал и проголодался, без стеснения и страха постучал, как он думал в закрытые ворота. На стук никто не ответил. Толкнув посильнее дверь в воротах, юноша нашел ее открытой. Позвав громко хозяина, Леко вошел в открывшуюся без шума дверь и вступил на подворье. Кругом все было идеально убрано и чисто, зато ни одной живой души, сколько он не звал и не искал. Двери замка также были открыты, но замок был пуст, отчаявшись кого-то дозваться, в сердцах он громко сказал.
- Да накормит меня кто-нибудь здесь, или мне голодным придется лечь спать? - не успели отзвучать последние слова, как Леко увидел, что стол, стоящий в углу приемного зала, как по волшебству стал заполняться всевозможной снедью и напитками. Когда не осталось свободно места на столе, появление прекратилось. Многие блюда еще дымили паром, что говорило о свежем приготовлении. Юноша не заставил себя долго упрашивать, а усевшись посередине стола, принялся за еду, которая оказалась отличного качества. Напитки особо понравились нетребовательному Леко. Насытившись и встав из-за стола, он все же догадался наполнить оставшейся едой переметную сумку. «На будущее» - подумал он и в шутку, а может в серьез, поблагодарил невидимого хозяина, и сказал, что остальное со стола можно убрать. И чудо повторилось. Стол моментально оказался чистым и прибранным. После еды усталость с удвоенной силой навалилась на юношу и так как при осмотре, в поисках хозяина, в одной из комнат он видел великолепную постель, Леко отправился туда и не раздеваясь, прилег с краю ложа. Тело еще принимало удобную позу, а разум уже вовсю спал, до того велика была усталость. Сколько провел во сне времени, Леко не знал, ибо заснул он при закате солнца и проснулся, солнце садилось за верхушки деревьев, видимые из окон спальни (главное -мелькнула мысль - я свеж и бодр), а сутки прошли или двое, значение не имеет. Встав с постели, Леко оправил на себе одежду и подошел к окну, но выглянув наружу (окно было открыто настежь), тут же спрятался за штору, увидев как во двор замка спускаются два белых голубя. Инстинкт подсказал ему, что в доме где есть невидимые слуги, может случиться что угодно. Вот и два голубя ему показались подозрительными существами и он, спрятавшись за штору окна, стал наблюдать за кружащими над замком птицами. И он оказался прав. Покружив некоторое время в воздухе, и убедившись в отсутствии признаков посторонних наблюдателей, голуби почти одновременно сели во двор замка и приняли свой естественный вид, принца и нимфы — русалки. Не обременяя себя заходом в замок, они прошли в открытую беседку, увитую зеленым, диким виноградом и начали делиться своими новостями, даже не подозревая, что беседка, находившаяся под открытым окном, то есть окном спальни, в которой за шторой спрятался и все видит предмет их обсуждения.
- Я свою часть плана выполнил идеально, - первым начал свой рассказ принц эльфов, - она так ничего и не поняла из случившегося с ней происшествия. Она и в мыслях не могла допустить, что проведя в карете, в которую она села, час с лишним времени, на самом деле, упустила в своей жизни, больше года. Сев в мае в карету, я положил ее на прежнее место в октябре. А у тебя, Лиска, какие успехи, по твоему виду, я чувствую, что ты потерпела крупное фиаско, - голос принца сочувственно дрогнул.
- Ты, прав Цопис, - тяжело вздохнула нимфа, - он даже не стал со мной разговаривать. Могу поклясться, что он меня не узнал, ведь я приняла все меры предосторожности и изменила свой облик до неузнаваемости. Если бы он меня узнал, лицо бы его выдало, а так, он был просто счастлив с другой, чтоб смотреть на незнакомок, пусть и хорошеньких, какой, я и была в ту минуту. Меня просто взорвало его равнодушие.
Лиска, говоря эти слова, чуть не плакала от злости.
- С кем не бывает, - рассудив трезво, констатируя факт, без тени сарказма произнес принц Цопис.
- Зато у меня для тебя есть подарок, - другим голосом, более веселым, сказала русалка, - Зная твою страсть к собиранию антиквариата, я приготовила его тебе, вот смотри, - и на ладони нимфы вспыхнуло золотым сиянием обручальное кольцо.
- Откуда оно у тебя? - голос принца захлебнулся, руки принимающие подарок задрожали, а глаза на несколько секунд, вспыхнули янтарным блеском. - Где ты его достала?
- Это тайна! - Но в следующую секунду не выдержала и рассказала другу-принцу, историю, что услышала от дельфина, принесшего ей это кольцо.
- Я так и знал, что именно старший брат подарил смертной девушке это кольцо, хотя каялся родителям, что потерял его. Цопис внимательно слушал историю, что рассказывала Лиска, и теперь говорил скорее себе, чем нимфе.
- А что это за история случилась с твоим старшим братом? - живо поинтересовалась русалка. - Я его плохо знаю, но он в последнее время стал затворником?
- Это длинная история. - Задумчиво произнес эльф, - как-нибудь на досуге, я расскажу тебе ее (а я тебе, читатель, если захочешь). Взгляд Цописа задержался на кольце, которое он, то одевал, то снимал поочередно на один только палец, то левой, то правой руки. - Ведь что характерно в этом кольце? В чьи бы оно руки не попадало, оно налезет на один только палец, а именно на безымянный, какой бы рука не была, карлика или великана. К тому же кольцо заговорено. Если кто-нибудь это кольцо найдет, когда оно утеряно, то полюбит и будет любить, только самого себя. А если кто-либо подарит его другому, то принимающий будет любить дарящего до конца своей жизни, при условии, носить это кольцо на безымянном пальце вечно. - Открывая секрет кольца, эльф не боялся Лиски, что она может потребовать кольцо обратно. Нимфа и без того обладала огромной властью волшебства. Ей и без кольца стоило шевельнуть пальцем, все были у ее ног, или почти все. Случай с юношей, это особый случай, и он не хотел вмешиваться в это дело. В конце концов, принц Цопис был в этом уверен, она добьется своего, а вот принесет ли это ей хоть минуту счастья, было другим делом. - Я могу тебе, Лиска сказать даже больше, - принц-эльф, поднял вверх указательный палец, заостряя внимание слушательницы, - одно кольцо хорошо, но в сочетании с другим кольцом, это великая сила. Если он и она дарят друг другу эти кольца, их любовь безгранична.
- И где же второе кольцо? - голос нимфы поскучнел. Она сама не любила долго объект своего обожания, зато упивалась, когда любили ее, и Цопис это прекрасно понял, услышав голос Лиски, и решил доверить ей свою тайну.
- Оно у меня и надежно спрятано. Туда же отправится и это кольцо.
- До поры до времени, я думаю? - интерес к этой истории о кольцах стал тяготить русалку, и вопрос она задала чисто машинально и чтоб не обидеть друга. Зато по-другому считал Цопис, по-быстрому решив посвятить нимфу в тайну места захоронения, теперь уже двух колец.
- Там видно будет. Но ты, Лиска послушай. Туда, - начал принц -обычным путем не попадешь (я имею ввиду смертных). Нужно для этой цели иметь шапку-мысль, она же, только наизнанку, шапка-невидимка. Белая сторона - мысль. Черная - невидимка. Не зная названия места, не сможешь попасть туда.
- ... - Глаза нимфы приподнялись в форме удивления, но она промолчала.
- А это место, так и называется - эльф, улыбнулся простоте своей выдумке, когда придумывал заклятие, как форму печати на замок сейфа. -Местом кольца (ведь в то время оно там было одно). Менять я пока ничего не буду, т.к. это очень трудоемкая работа. Узнать это место легко. Появившись на том месте, гранитная плита стоящая стоя сразу бросается в глаза, к тому же на ней выжжены два магических кольца, одно наложенное не другое. Прикоснувшись руками к изображенным кольцам (предварительно одев шапку-невидимку, т.е. перевернув ее с черного цвета на белый) силой заклятия откроются двери в плите и лестница в несколько ступеней поднимет смельчака в зал, где на пьедестале, в футляре лежит кольцо, теперь будут лежать два кольца - поправил сам себя Цопис, надев, играя кольцо на левую руку, - тем же образом можно и выйти. Двери плиты закроются сами по себе.
- Ну, наконец-то, зевая, проговорила Лиска. - Я думала, ты никогда не кончишь своих пояснений и готова была уснуть.
- Но нам этого не потребуется, - оживился принц - эльф, - ты со мной, и мы в два счета окажемся на месте, и ты своими глазами убедишься в надежности заклятия. Полетели?
- Куда? - удивилась предложению русалка.
- Как куда? - в свое время вскинул брови Цопис, - К Месту кольца.
- Извини, родной, - поднялась со скамейки нимфа и выходя из беседки, - Но у меня другие планы. Так что лететь я с тобой никак не могу.
- Какие еще планы? — возмутился отказу эльф. — У тебя от меня появились тайны?
- Да никакая это не тайна, стала оправдываться Лиска. - Просто сейчас, та девушка должна выйти замуж, и я хочу помешать...
- Опять? - воскликнул удивленно принц. - А тебе то, что до нее. И пусть выходит замуж на здоровье.
- Нет! Я погружу замок в сон. - Лиска была не в себе. Просто обидно, - созналась искренне нимфа, - Она так быстро забыла его, в то время, как я его до сих пор еще помню. Это будет ей наказанием за ее короткую память. - Ну, пока! И русалка готовая превратиться в птицу, на минуту застыла.
- ... Принц в ожидании, молча, ждал.
- Да! Кстати! Ты, Цопис, так и не сказал, где или у кого находится эта шапка? Мысль-невидимка?
- А ты как думаешь? - Вопросом на вопрос ответил принц-эльф, и сам же ответил, зная, что у подруги ответа нет. - Конечно у чертей-близняшек.
Лиска, услышав ответ, превратилась в голубку и, поднявшись в воздух, полетела на восток. Цопис, тоже недолго думая, обернулся птицей-ласточкой и стремглав устремил свой полет в южную сторону. Только тут решил покинуть свое место все слышавший Леко. Он очень удивился, посмотрев на небо. Пока он стоял, завернувшись в плотную штору, и слушал, прошли вечер, ночь и часть утра, и солнце уже подбиралось к зениту.
- Пора и честь знать! Подумал про себя Леко и вышел из спальни. Опустившись в приемный зал, он вспомнил вчерашний ужин, и ему опять захотелось поесть что-нибудь горячего.
- Не накормишь ли меня еще раз, любезный хозяин, в особенности горячим, попросил он невидимку.
Как и в первый раз, стол накрыли быстро и с хорошим знанием дела. Только теперь, как и было заказано, чуть ли не весь стол парил, хотя и холодных закусок хватало.
Юноша отдал должное выставленному угощению, а насытившись, встав из-за стола, опять поблагодарил и попросил убрать остаток. Все повторилось, и стол вновь стоял чистым и опрятным.
С легким сердцем Леко покинул замок. Обратный путь оказался вдвое короче, и, выйдя из леса, он не очень удивился, увидев пасущегося на опушке Буланого, который приветствовал его радостным ржанием. Юноша не стал медлить и, взнуздав коня, закрепив седло, вскочил легко ему на спину, и отправился искать близняшек-чертей, зная приблизительно, где их можно найти.
…………………………………………………………………………….
На этот раз Филина решила не расставаться со своим женихом, а оставшиеся часы провести вместе, где-нибудь в укромном от посторонних глаз уголке и обсудить сокровенные вопросы, оставшиеся не решенными. Если таковые оставались. Она увела Власта в дальний конец парка, где находился небольшой бассейн с фонтаном посередине и, любуясь золотыми рыбками, которые содержались в этом бассейне, заговорили о всякой всевозможной чепухе, что могла взбрести им в голову, но только не о предстоящей церемонии и последующей за ней свадьбой.
Так безобидно они убивали время, дожидаясь приглашения к началу торжества, заранее предупредив графа-отца, где они будут находиться и не заметили кружащую над территорией замка и его окрестностей высоко в небе, белую птицу. Голубка описывая круги в воздухе (а это была нимфа-русалка Лиска) читала над замком заклинание, с каждым разом сужая круг полета и опускаясь. Последний круг она сделала непосредственно над той частью парка, где находился бассейн, с мирно беседующими, обнявшимися Филиной и Властом. Убедившись в действии заклинания, чар наложенными ею, голубка улетела, а замок погрузился в беспробудный сон, не зная момента своего пробуждения. Об этом знала только одна младшая, двенадцатая дочь морского царя, нимфа-русалка Лиска, наложившая эту тяжелую кару на злосчастный замок и его хозяев.
Всё погрузилось в сон, всё живое. Деревья, цветы, люди, животные, всё застыло на месте, где застало его заклинание. Даже огонь на кухне, лижущий бока огромных котлов, и туш на вертеле, не остался забытым. Фонтан застыл как хрустальный и отделившиеся капельки воды, висели в воздухе, так и не достигнув поверхности воды бассейна, в котором спали обездвиженные сонные, золотые рыбки.
-5-
«Чтоб чёрта найти, далеко ходить не надо - гласит народное поверье, - нужно или помянуть его недобрым словом, или выйти на заброшенный всем честным народом перекресток». (Да мало ли как или где, водились черти, в незапамятные времена, хотя и сейчас их хватает, стоит только хорошо поискать).
Из двух вариантов, Леко выбрал второй, т.к. не хотел в первом случае совершить ошибки, наткнувшись не на тех особей, кто ему был нужен, тем самым оповещая всю нечистую силу, что из их рядов, кто-то, кого-то ищет, по загадочным обстоятельствам. А с чертом только свяжись и не рад будешь, что искал с ним встречи.
Выход не перекресток, во-первых, сулил анонимность. Не хочешь знакомиться, по той или иной причине с увиденным чертом, не подходи, не заводи ненужного знакомства, а дождись того, кто тебе нужен или больше подходит для выбранной цели, своей внешностью или характером.
После долгих расспросов, то здесь, то там, с тонко поставленным подходом, напрямую и в мыслях не касаясь слова «чёрт». Леко узнал о существовании такого перекрестка и отправился туда.
Перекрёсток!!!
Какой на нем только нечисти не было. Еще не подъезжая к самому перекрестку, Леко стало попадаться всякое отребье, и большой частью молодое, зеленое, только начинающее свой путь в освоении приобретения навыков, в своих детских забавах ищущее применение своим дурным наклонностям. Долго не задерживаясь, на расспросы и выяснения, Леко продвигался вперед, выискивая ему одному нужную пару близняшек. Подъехав к перекрестку, он расположился поблизости и стал наблюдать за происходящим. Те, кто был ему нужен, отсутствовали, а на иные знакомства и пробы вступить в контакт, он устранялся, а т.к. были случаи и грубого навязывания своего общества, ему приходилось применять или твердую волю своего характера, а несколько раз и силу физического воздействия, после чего его оставили в покое.
Лишь на пятые сутки, ранним утром, со стороны холмистого плоскогорья, показалась пара, идущая к перекрестку, оживленно между собой ссорившаяся. Услышав их разговор, Леко обрадовался, т.к. спорили они именно о шапке, которую не могли между собой поделить.
- Извини, брат, но невидимка по нашему уговору, принадлежит мне?
- Да! Был такой уговор.
- Значит белая сторона моя.
- Но мысль ты отдал мне?
- Верно! Мысль мне не к чему.
- Значит черная сторона моя.
- Да накормит меня кто-нибудь здесь, или мне голодным придется лечь спать? - не успели отзвучать последние слова, как Леко увидел, что стол, стоящий в углу приемного зала, как по волшебству стал заполняться всевозможной снедью и напитками. Когда не осталось свободно места на столе, появление прекратилось. Многие блюда еще дымили паром, что говорило о свежем приготовлении. Юноша не заставил себя долго упрашивать, а усевшись посередине стола, принялся за еду, которая оказалась отличного качества. Напитки особо понравились нетребовательному Леко. Насытившись и встав из-за стола, он все же догадался наполнить оставшейся едой переметную сумку. «На будущее» - подумал он и в шутку, а может в серьез, поблагодарил невидимого хозяина, и сказал, что остальное со стола можно убрать. И чудо повторилось. Стол моментально оказался чистым и прибранным. После еды усталость с удвоенной силой навалилась на юношу и так как при осмотре, в поисках хозяина, в одной из комнат он видел великолепную постель, Леко отправился туда и не раздеваясь, прилег с краю ложа. Тело еще принимало удобную позу, а разум уже вовсю спал, до того велика была усталость. Сколько провел во сне времени, Леко не знал, ибо заснул он при закате солнца и проснулся, солнце садилось за верхушки деревьев, видимые из окон спальни (главное -мелькнула мысль - я свеж и бодр), а сутки прошли или двое, значение не имеет. Встав с постели, Леко оправил на себе одежду и подошел к окну, но выглянув наружу (окно было открыто настежь), тут же спрятался за штору, увидев как во двор замка спускаются два белых голубя. Инстинкт подсказал ему, что в доме где есть невидимые слуги, может случиться что угодно. Вот и два голубя ему показались подозрительными существами и он, спрятавшись за штору окна, стал наблюдать за кружащими над замком птицами. И он оказался прав. Покружив некоторое время в воздухе, и убедившись в отсутствии признаков посторонних наблюдателей, голуби почти одновременно сели во двор замка и приняли свой естественный вид, принца и нимфы — русалки. Не обременяя себя заходом в замок, они прошли в открытую беседку, увитую зеленым, диким виноградом и начали делиться своими новостями, даже не подозревая, что беседка, находившаяся под открытым окном, то есть окном спальни, в которой за шторой спрятался и все видит предмет их обсуждения.
- Я свою часть плана выполнил идеально, - первым начал свой рассказ принц эльфов, - она так ничего и не поняла из случившегося с ней происшествия. Она и в мыслях не могла допустить, что проведя в карете, в которую она села, час с лишним времени, на самом деле, упустила в своей жизни, больше года. Сев в мае в карету, я положил ее на прежнее место в октябре. А у тебя, Лиска, какие успехи, по твоему виду, я чувствую, что ты потерпела крупное фиаско, - голос принца сочувственно дрогнул.
- Ты, прав Цопис, - тяжело вздохнула нимфа, - он даже не стал со мной разговаривать. Могу поклясться, что он меня не узнал, ведь я приняла все меры предосторожности и изменила свой облик до неузнаваемости. Если бы он меня узнал, лицо бы его выдало, а так, он был просто счастлив с другой, чтоб смотреть на незнакомок, пусть и хорошеньких, какой, я и была в ту минуту. Меня просто взорвало его равнодушие.
Лиска, говоря эти слова, чуть не плакала от злости.
- С кем не бывает, - рассудив трезво, констатируя факт, без тени сарказма произнес принц Цопис.
- Зато у меня для тебя есть подарок, - другим голосом, более веселым, сказала русалка, - Зная твою страсть к собиранию антиквариата, я приготовила его тебе, вот смотри, - и на ладони нимфы вспыхнуло золотым сиянием обручальное кольцо.
- Откуда оно у тебя? - голос принца захлебнулся, руки принимающие подарок задрожали, а глаза на несколько секунд, вспыхнули янтарным блеском. - Где ты его достала?
- Это тайна! - Но в следующую секунду не выдержала и рассказала другу-принцу, историю, что услышала от дельфина, принесшего ей это кольцо.
- Я так и знал, что именно старший брат подарил смертной девушке это кольцо, хотя каялся родителям, что потерял его. Цопис внимательно слушал историю, что рассказывала Лиска, и теперь говорил скорее себе, чем нимфе.
- А что это за история случилась с твоим старшим братом? - живо поинтересовалась русалка. - Я его плохо знаю, но он в последнее время стал затворником?
- Это длинная история. - Задумчиво произнес эльф, - как-нибудь на досуге, я расскажу тебе ее (а я тебе, читатель, если захочешь). Взгляд Цописа задержался на кольце, которое он, то одевал, то снимал поочередно на один только палец, то левой, то правой руки. - Ведь что характерно в этом кольце? В чьи бы оно руки не попадало, оно налезет на один только палец, а именно на безымянный, какой бы рука не была, карлика или великана. К тому же кольцо заговорено. Если кто-нибудь это кольцо найдет, когда оно утеряно, то полюбит и будет любить, только самого себя. А если кто-либо подарит его другому, то принимающий будет любить дарящего до конца своей жизни, при условии, носить это кольцо на безымянном пальце вечно. - Открывая секрет кольца, эльф не боялся Лиски, что она может потребовать кольцо обратно. Нимфа и без того обладала огромной властью волшебства. Ей и без кольца стоило шевельнуть пальцем, все были у ее ног, или почти все. Случай с юношей, это особый случай, и он не хотел вмешиваться в это дело. В конце концов, принц Цопис был в этом уверен, она добьется своего, а вот принесет ли это ей хоть минуту счастья, было другим делом. - Я могу тебе, Лиска сказать даже больше, - принц-эльф, поднял вверх указательный палец, заостряя внимание слушательницы, - одно кольцо хорошо, но в сочетании с другим кольцом, это великая сила. Если он и она дарят друг другу эти кольца, их любовь безгранична.
- И где же второе кольцо? - голос нимфы поскучнел. Она сама не любила долго объект своего обожания, зато упивалась, когда любили ее, и Цопис это прекрасно понял, услышав голос Лиски, и решил доверить ей свою тайну.
- Оно у меня и надежно спрятано. Туда же отправится и это кольцо.
- До поры до времени, я думаю? - интерес к этой истории о кольцах стал тяготить русалку, и вопрос она задала чисто машинально и чтоб не обидеть друга. Зато по-другому считал Цопис, по-быстрому решив посвятить нимфу в тайну места захоронения, теперь уже двух колец.
- Там видно будет. Но ты, Лиска послушай. Туда, - начал принц -обычным путем не попадешь (я имею ввиду смертных). Нужно для этой цели иметь шапку-мысль, она же, только наизнанку, шапка-невидимка. Белая сторона - мысль. Черная - невидимка. Не зная названия места, не сможешь попасть туда.
- ... - Глаза нимфы приподнялись в форме удивления, но она промолчала.
- А это место, так и называется - эльф, улыбнулся простоте своей выдумке, когда придумывал заклятие, как форму печати на замок сейфа. -Местом кольца (ведь в то время оно там было одно). Менять я пока ничего не буду, т.к. это очень трудоемкая работа. Узнать это место легко. Появившись на том месте, гранитная плита стоящая стоя сразу бросается в глаза, к тому же на ней выжжены два магических кольца, одно наложенное не другое. Прикоснувшись руками к изображенным кольцам (предварительно одев шапку-невидимку, т.е. перевернув ее с черного цвета на белый) силой заклятия откроются двери в плите и лестница в несколько ступеней поднимет смельчака в зал, где на пьедестале, в футляре лежит кольцо, теперь будут лежать два кольца - поправил сам себя Цопис, надев, играя кольцо на левую руку, - тем же образом можно и выйти. Двери плиты закроются сами по себе.
- Ну, наконец-то, зевая, проговорила Лиска. - Я думала, ты никогда не кончишь своих пояснений и готова была уснуть.
- Но нам этого не потребуется, - оживился принц - эльф, - ты со мной, и мы в два счета окажемся на месте, и ты своими глазами убедишься в надежности заклятия. Полетели?
- Куда? - удивилась предложению русалка.
- Как куда? - в свое время вскинул брови Цопис, - К Месту кольца.
- Извини, родной, - поднялась со скамейки нимфа и выходя из беседки, - Но у меня другие планы. Так что лететь я с тобой никак не могу.
- Какие еще планы? — возмутился отказу эльф. — У тебя от меня появились тайны?
- Да никакая это не тайна, стала оправдываться Лиска. - Просто сейчас, та девушка должна выйти замуж, и я хочу помешать...
- Опять? - воскликнул удивленно принц. - А тебе то, что до нее. И пусть выходит замуж на здоровье.
- Нет! Я погружу замок в сон. - Лиска была не в себе. Просто обидно, - созналась искренне нимфа, - Она так быстро забыла его, в то время, как я его до сих пор еще помню. Это будет ей наказанием за ее короткую память. - Ну, пока! И русалка готовая превратиться в птицу, на минуту застыла.
- ... Принц в ожидании, молча, ждал.
- Да! Кстати! Ты, Цопис, так и не сказал, где или у кого находится эта шапка? Мысль-невидимка?
- А ты как думаешь? - Вопросом на вопрос ответил принц-эльф, и сам же ответил, зная, что у подруги ответа нет. - Конечно у чертей-близняшек.
Лиска, услышав ответ, превратилась в голубку и, поднявшись в воздух, полетела на восток. Цопис, тоже недолго думая, обернулся птицей-ласточкой и стремглав устремил свой полет в южную сторону. Только тут решил покинуть свое место все слышавший Леко. Он очень удивился, посмотрев на небо. Пока он стоял, завернувшись в плотную штору, и слушал, прошли вечер, ночь и часть утра, и солнце уже подбиралось к зениту.
- Пора и честь знать! Подумал про себя Леко и вышел из спальни. Опустившись в приемный зал, он вспомнил вчерашний ужин, и ему опять захотелось поесть что-нибудь горячего.
- Не накормишь ли меня еще раз, любезный хозяин, в особенности горячим, попросил он невидимку.
Как и в первый раз, стол накрыли быстро и с хорошим знанием дела. Только теперь, как и было заказано, чуть ли не весь стол парил, хотя и холодных закусок хватало.
Юноша отдал должное выставленному угощению, а насытившись, встав из-за стола, опять поблагодарил и попросил убрать остаток. Все повторилось, и стол вновь стоял чистым и опрятным.
С легким сердцем Леко покинул замок. Обратный путь оказался вдвое короче, и, выйдя из леса, он не очень удивился, увидев пасущегося на опушке Буланого, который приветствовал его радостным ржанием. Юноша не стал медлить и, взнуздав коня, закрепив седло, вскочил легко ему на спину, и отправился искать близняшек-чертей, зная приблизительно, где их можно найти.
…………………………………………………………………………….
На этот раз Филина решила не расставаться со своим женихом, а оставшиеся часы провести вместе, где-нибудь в укромном от посторонних глаз уголке и обсудить сокровенные вопросы, оставшиеся не решенными. Если таковые оставались. Она увела Власта в дальний конец парка, где находился небольшой бассейн с фонтаном посередине и, любуясь золотыми рыбками, которые содержались в этом бассейне, заговорили о всякой всевозможной чепухе, что могла взбрести им в голову, но только не о предстоящей церемонии и последующей за ней свадьбой.
Так безобидно они убивали время, дожидаясь приглашения к началу торжества, заранее предупредив графа-отца, где они будут находиться и не заметили кружащую над территорией замка и его окрестностей высоко в небе, белую птицу. Голубка описывая круги в воздухе (а это была нимфа-русалка Лиска) читала над замком заклинание, с каждым разом сужая круг полета и опускаясь. Последний круг она сделала непосредственно над той частью парка, где находился бассейн, с мирно беседующими, обнявшимися Филиной и Властом. Убедившись в действии заклинания, чар наложенными ею, голубка улетела, а замок погрузился в беспробудный сон, не зная момента своего пробуждения. Об этом знала только одна младшая, двенадцатая дочь морского царя, нимфа-русалка Лиска, наложившая эту тяжелую кару на злосчастный замок и его хозяев.
Всё погрузилось в сон, всё живое. Деревья, цветы, люди, животные, всё застыло на месте, где застало его заклинание. Даже огонь на кухне, лижущий бока огромных котлов, и туш на вертеле, не остался забытым. Фонтан застыл как хрустальный и отделившиеся капельки воды, висели в воздухе, так и не достигнув поверхности воды бассейна, в котором спали обездвиженные сонные, золотые рыбки.
-5-
«Чтоб чёрта найти, далеко ходить не надо - гласит народное поверье, - нужно или помянуть его недобрым словом, или выйти на заброшенный всем честным народом перекресток». (Да мало ли как или где, водились черти, в незапамятные времена, хотя и сейчас их хватает, стоит только хорошо поискать).
Из двух вариантов, Леко выбрал второй, т.к. не хотел в первом случае совершить ошибки, наткнувшись не на тех особей, кто ему был нужен, тем самым оповещая всю нечистую силу, что из их рядов, кто-то, кого-то ищет, по загадочным обстоятельствам. А с чертом только свяжись и не рад будешь, что искал с ним встречи.
Выход не перекресток, во-первых, сулил анонимность. Не хочешь знакомиться, по той или иной причине с увиденным чертом, не подходи, не заводи ненужного знакомства, а дождись того, кто тебе нужен или больше подходит для выбранной цели, своей внешностью или характером.
После долгих расспросов, то здесь, то там, с тонко поставленным подходом, напрямую и в мыслях не касаясь слова «чёрт». Леко узнал о существовании такого перекрестка и отправился туда.
Перекрёсток!!!
Какой на нем только нечисти не было. Еще не подъезжая к самому перекрестку, Леко стало попадаться всякое отребье, и большой частью молодое, зеленое, только начинающее свой путь в освоении приобретения навыков, в своих детских забавах ищущее применение своим дурным наклонностям. Долго не задерживаясь, на расспросы и выяснения, Леко продвигался вперед, выискивая ему одному нужную пару близняшек. Подъехав к перекрестку, он расположился поблизости и стал наблюдать за происходящим. Те, кто был ему нужен, отсутствовали, а на иные знакомства и пробы вступить в контакт, он устранялся, а т.к. были случаи и грубого навязывания своего общества, ему приходилось применять или твердую волю своего характера, а несколько раз и силу физического воздействия, после чего его оставили в покое.
Лишь на пятые сутки, ранним утром, со стороны холмистого плоскогорья, показалась пара, идущая к перекрестку, оживленно между собой ссорившаяся. Услышав их разговор, Леко обрадовался, т.к. спорили они именно о шапке, которую не могли между собой поделить.
- Извини, брат, но невидимка по нашему уговору, принадлежит мне?
- Да! Был такой уговор.
- Значит белая сторона моя.
- Но мысль ты отдал мне?
- Верно! Мысль мне не к чему.
- Значит черная сторона моя.
