Кольца

Мешок, в котором находилась волшебная заговоренная шапка, спокойно переходил из рук в руки, а черти все никак не могли прийти к обоюдному решению. Что-то у них не состыковывалось, а что понять не могли.
       Утренний перекресток был пуст. Самая черная нечисть с появлением дневного светила, исчезла, кто куда, а светлая, т.е. культурная, еще продолжала спать. Редкие экземпляры (как сейчас эти близняшки вышедшие решить свой спор, о шапке, желая найти того, кто бы помог им в их нелегком дележе) покидали теплые постели и уютные гнезда, своего обетования только в крайних случаях и по большой нужде, спеша уладить свои дела до наступления вечерних сумерек, до выхода на промысел основной нечистой силы.
       Увидев одиноко сидящего Леко, сделавшему (специально) вид безразличного безделья, они поспешили к нему, с жалобными просьбами.
       - Добрый человек! Помоги нам, пожалуйста, разреши наш спор?
       - Войди в наше положение, пожалей нас?
       - Нам досталось наследство, а поделить мы его не можем.
       Ты почему молчишь? Глухонемой?
       - Нет! Я слушаю вас.
       - Вот и помоги. Реши наш спор. -А как?
       - Тебе виднее.
       - Ладно! - Решил Леко, больше не испытывать судьбу и взяться за дело, боясь своим безразличием в конец расстроить чертенят, что заставить их искать другого арбитра. - Если вам подходит моя особа, могу предложить вот какой вариант. — Он на секунду задумался и стал излагать давно заготовленный план, продуманный им в дни ожидания.
       - Видите тот пригорок, - и Леко вытянув руку, показал куда-то вдаль.
       - Видим, - вглядываясь в указанном направлении, ответили хором близнецы.
       - Вы должны свернувшись клубком достичь его вершины и вернуться назад. Кто первым выполнит в точности, не прибегая к лукавству, это задание и будет владеть шапкой.
       - Хорошо. Только ты мил человек постереги этот мешок, пока мы будем соревноваться — и черт, державший в руках мешок, передал его Леко.
       - Командуй! - И черти приняли исходную позицию. Два клубка свернулись у ног юноши.
       - Пошли! — Выждав небольшую паузу, крикнул Леко, а сам тут же развязав мешок, достал из него вязаную, из толстой пряжи, шапку, вывернутую, - подумал юноша и недолго думая, надел шапку на голову. - К месту кольца.
       Черти двумя клубками устремились к дальнему пригорку и не видели, как с места их старта пропал из виду юноша, кому они доверили свое сокровище.
       А Леко тем временем, озирался вокруг, не веря своим глазам. Пустынная местность отличалась от покинутого им перекрестка.
       - Значит я на месте. - Разум юноши фиксировал любую мелочь. -Гранитная плита, вот она, и кольца на ней. Губы шевелились безмолвно, а руки уже лежали на плите, на выжженных на ее поверхности кольцах. Эльф говорил правду. Монолитная плита, без единой трещины, блестящая как зеркало, распахнула перед изумленным юношей две створки дверей, за которыми начинались ступени, ведущие наверх. Память юноши не пропускала ни одной детали из слов условия прохождения последовательности заговоренного места. Только увидев плиту, руки сами машинально сняли с головы черную шапку и, вывернув ее наизнанку, опять нахлобучили ее на голову, но уже белой, так что перед открывшимися дверцами и лестницей никого не было, а невидимый голос произнес.
       - Можете войти. - Что невидимый Леко и сделал, взбежав по лестнице в большой зал. Ничего искать не пришлось. На самой середине зала стоял пьедестал, сделанный из горного хрустального камня, а на нем лежал бархатный футляр. Открыв его, чтобы убедиться в том, что кольца на месте, юноша спрятал мягкую коробочку в нагрудный карман и покинул помещение зала, спустившись по лестнице через двери плиты на открытый воздух. Оглянувшись, он нашел плиту монолит, без единой трещины, блестящую как стекло, с горящими на ней кольцами.
       Появившийся в отражении плиты Леко, держал в руках белую шапку, которую он выворачивал наизнанку, превращая ее из белой в черную. Отражение плиты одело на голову черную шапку и пропало из вида, будто никого здесь не было.
       Леко стоял с мешком в руке, когда от далекого пригорка, стали приближаться два свернувшихся клубка, в одно и то же время пересекшие прочерченную для этого случая черту.
       - Ну, кто первый? - подскочили черти к юноше.
       - Вы я вижу не только близнецы, - начал свою речь Леко, чтобы выйти из этой истории быстро и без скандала — но и одинаковы по силе, выносливости и быстроте. Я не смог определить чьего-либо первенства. Но у меня есть идея, которую вы примите, если вы настоящие братья, а не копии друг друга.
       Мы самые настоящие братья - заверили они юношу.
       - Идея заключается вот в чем. Так как первого в соревнованиях не было, я предлагаю вас владеть этой шапкой по очереди. День один, день другой.
       - А кто будет первым? - взбеленились они разом.
       - И тут я нашел выход! Слово «белый», будет условным. На кого оно выпадет, тот и будет владеть этой шапкой первым. Согласны?
       - Если другого выхода нет, тогда ладно. Считай!
       И Леко приступил к считалке, размахивая рукой налево и направо, касаясь груди то одного, то другого.
       Вышел черт гулять на крышу,
       Захотел он влезть повыше.
       На трубу уселся черт,
       Но свалился в дымоход.
       
       Из камина вышел черным,
       Настоящим, сущим чертом.
       С той поры и черен бес,
       А когда-то был он бел.
       
       Черный, белый, быть беде
        Если каша в голове.
       
       - Наконец-то - воскликнул черт, на кого упало слово «белый», но великой радости он от этого не испытал. Теперь не будет ссор, криков, ругани, обид и всего-всего, что было связано с шапкой, как попала она к ним. Конец веселью.
       Пока черти стояли и думали о решенной проблеме, Леко потихоньку покинул их и пошел прочь, к тому месту, где оставил своего Буланого. Сев на коня, юноша отправился в путь, думая о дальнейшей своей судьбе, и что ему делать с обретенными кольцами. - «Если верить словам русалки, то замок сейчас погружен в сон и свадьба задержана на неопределенный срок. Днем раньше, днем позже - говорил сам себе Леко, продвигаясь вперед неспешным шагом, - какая разница. Вот приеду, одену одно кольцо на палец Филины, другое на свое..., - и мысли юноши уносили его в будущее, одно светлее другого. Счастье кружило голову. Картины радости рисовались отчетливо во всех нюансах и подробностях. Но порой он видел и лицо незадачливого жениха и вся гамма красок меняла рисунок трагедии. В такие минуты Леко был растерян и расстроен, и начинал мучиться сознанием вины.
       Время шло, и Буланый с каждым шагом приближал его к границам: сначала края, потом королевства, и настал час, когда он пересек границу владений графа д'Остенроза. Был момент, когда завидев издали башни замка, Леко готов был остановиться и повернуть коня вспять, но собрав всю свою волю в кулак, он продолжил свой путь, решив пройти и испить свою судьбу до дна, какой бы она не оказалась.
       Как и предполагалось за стенами замка, отмечающими его территорию, начали попадаться признаки глубокого и повального сна. Чем ближе подъезжал Леко к замку, тем больше стало попадаться народу и животных в застывших, разнообразных позах.
       Вот всадник сопровождающий карету, готовится сойти с коня и как бы повис в воздухе. Крестьянка, передавая гуся повару, выпустила его из рук, но он не улетел, а застыл между руками повара и крестьянки. Мальчик - слуга, спешащий на зов хозяйки, споткнулся, но не упал, а выставив руки вперед с испуганными глазами замер в падении. А вот и граф, отец Филины под руку с герцогом З ... поднимаются по лестнице. Граф смеется, поднеся одну руку с платком к глазам, а герцог, сказав очередную остроту, оглянулся назад.
       Леко не спеша сошел с коня и, не заботясь об его удобствах неторопливо накинув удила на чью-то поднятую руку, пошел по лестнице к распахнутым настежь дверям замка, в поисках Филины, когда-то бывшей своей невесты.
       Обойдя лишь те места замка, где могла бы находиться девушка, зная ее привычки, юноша вышел в парк и направился к бассейну с золотыми рыбками, где и застал ее в обществе принца, мирно обнявшихся. Сев на бордюр бассейна, недалеко от застывшей пары, Леко задумался. Что творилось у него в душе, знал только он один.
       - Сколько прошло времени с тех пор, как он покинул замок? — он задавал себе вопросы и сам же на них отвечал. — Много! Больше года! Что он знает о том, что пришлось перенести Филине? Ничего! Какие чувства должны испытывать к пропавшему? Не знаю! Что побудило ее согласиться на предложение принца? Не знаю! Почему ее лицо безмятежно и счастливо? Не знаю! А должен узнать и зачем? Не знаю! Яркие звезды над головой, помогали думать. Узнавая то или иное созвездие, он вопрошал его, просил дать совет и не получив ответа, продолжал думать, то соглашаясь, то отвергая решения теребившие душу.
       Утро застало Леко на ногах. Он решил посетить оплот своего спокойствия, где раньше так хорошо думалось и где он принимал всегда правильные решения, - утес. Место, где он впервые встретил удивительное создание - Филину. Ноги сами привели уставшего и измученного душевными сомнениями Леко на вершину утеса, к любимой теперь и его, а не только Филины, скамейке. Со вздохом опустившись на гранит, юноша обвел отсутствующим взглядом простор, лежащий перед ним, и ничего не увидел. Море так же было спокойно, как и несколько лет назад, когда он впервые поднялся сюда. Только теперь душа кровоточила и билась в сетях противоречий.
       - Да, что я на самом деле? - вдруг вскочил юноша, встряхиваясь и отгоняя пелену тумана стоящую перед глазами. - Что происходит? Я отправился на поиски Филины и не моя вина, что я ее не нашел. Она моя! И только моя! — Ноги опять были в движении, но уже бегом он спустился по тропинке на дорогу, а с дороги в парк, к покинутому с час назад бассейну, но увидев обнявшуюся пару и счастливое лицо, когда-то бывшей невесты он остановился, будто получил удар топора, обухом по голове.
       - А имею ли я права, разбивать чье-то счастье? Что скажет Филина, увидев замену? - и больше не сомневаясь, Леко достал из нагрудного кармана бархатный футляр, открыв его, бережно по одному, одел кольца, сперва на безымянный палец правой руки Филине, затем незнакомому принцу, молча, пожелал им счастья (громко они все равно не услышат) и, повернувшись спиной к обрученным, быстрым шагом, вышел вон из парка. Только на утесе, опустившись на скамейку, Леко почувствовал какое-то облегчение, отпустившее его душу, и дав вдохнуть воздух полной грудью.
       - Она меня забыла, раз решилась на такой шаг, как свадьба. Пусть же она будет счастлива, со вновь избранным, и пусть им сопутствует удача. Мысли текли спокойно и не давили обручем голову.
       - Леко! Ты вернулся! - нежный голос раздался рядом, и юноша оторвал взгляд от рук, лежащих на коленях. Знакомый голос был до того приятен, что он поднялся со скамейки оглядываясь вокруг. На утесе он был один. Но откуда голос?
       - Леко! Я здесь! — юноша опустил голову на берег моря. На поверхности воды, укрытая зелеными волосами, протянув к нему любовно руки, плавала Лиска, нимфа - русалка. - Леко! Я знала, что ты так поступишь. Твое сердце не готово приносить несчастья и боль. Ты само совершенство.
       - Лиска! - впервые заговорил с нимфой юноша. - Ты что здесь делаешь? - задал он вопрос русалке.
       - Тебя жду! - голос русалки дрожал. Ещё бы? Он с ней разговаривает. Он назвал ее по имени. Он уже задает вопросы. Нимфа задыхалась от волнения. — Любимый! Леко! Ты не знаешь, как я счастлива, что ты вернулся.
       - А долго ты ждала? - спросил юноша, удивляясь, что его может кто-то ждать.
       - С той минуты, как ты покинул меня, на берегу моего озера, у твоей деревни.
       - Значит долго, - констатировал он факт, не требующий проверки.
       - Леко! Что ты теперь собираешься делать? - задала она волнующий ее больше всего вопрос.
       - Не знаю, - прямодушно, как всегда ответил юноша. - А что ты предлагаешь?
       - Иди ко мне. Я тебя не брошу, не забуду. Ты всегда будешь моим и только моим. Лиска вновь протянула руки к вершине утеса, где в одиночестве стоял юноша, когда-то боявшийся нимфу-русалку, а теперь мирно беседующий с ней.
       - Хорошо! Лиска! Я иду к тебе! - И оттолкнувшись от гранита, тело юноши полетело в объятия русалки, и, не успев коснуться воды, нежные руки сомкнулись на шее юноши и оба погрузились на дно моря.
       ………………………………………………………………………………..
       Пробуждение замка было постепенным. Сначала ожил огонь, деревья, вода и ветер в листве, птицы и животные дикие и домашние, и лишь потом люди. Самые последние проснулись Филина и Власт. Нежно прижимая к груди невесту, жених, будто это тревожило его все время, спросил:
       - А не пора ли нам любимая идти к родителям?
       - Ну, что ты, Власт, - ответила ему, будто и не спала Филина. - Когда придет время, кого-нибудь, да пришлют за нами. - Но не успела девушка сказать, последние слова на одной из аллей парка показался мальчик-слуга.
       - Жениха и невесту просят к венцу, - с каким-то лихим удовольствием и нежностью проговорил он, стараясь отдышаться от быстрого бега и останавливаясь в небольшом отдалении, в робком полупоклоне.
       - Иди маленький, - поднимаясь и поднимая жениха, ответила счастливая невеста, - скажи, что мы идем следом.
       Паренек понесся назад, как на крыльях. Филина, в которой простой люд любви не чаял, назвала его нежно и ласково.
       - Спасибо милый, за подарок, - поцелуй закрепил слова благодарности. - Когда ты надел это кольцо и где его достал, я не заметила и не знала. Но это утерянное когда-то мною кольцо — и в глазах девушки вспыхнул и тут же погас образ незнакомца, впоследствии любимого Леки, но теперь она всей душой и сердцем любила Власта, одевшего (как она думала) ей на безымянный палец правой руки, обручальное кольцо, подарок ее матери, оброненное ею в море и каким-то чудом появившееся у Власта.
       - И тебе спасибо, за твой подарок - удивленный не меньше Филины, проговорил в ответ принц Власт, но, не придавая большого значения, где и как он мог найти это кольцо. Показав правую руку, на которой, так же сверкал близнец кольца Филины. Кольца были одинаковы, как две капли воды и излучали такую любовь, такое тепло, что кроме любви и тепла друг к другу, жених и невеста, ничего не чувствовали, обнявшись, они отправились по алее, по которой убежал посыльный мальчуган в замок, где их ждало торжество обоюдного союза и собравшиеся гости.
       Нет нужды рассказывать, с каким весельем и какой радостью прошло венчание дочери графа д'Остенроза Филиной и принцем Властом. С какой помпой отгремела свадьба, длившаяся дольше, чем было задумано. Только когда последний гость покинул гостеприимный замок, молодые были предоставлены сами себе и могли заняться кое-какими делами, терзающими их души, особенно Филины.
       Еще во время венчания, старый теперь граф (исчезновение дочери не прошло для него бесследно, оно осталось в виде сетки морщин на лице, белых волосах, покрывших когда-то темную голову и расшатанном здоровье, так и не восстановившемся после ее возращения), увидел на руке дочери, знакомое ему кольцо, когда-то ею утерянное в необычной обстановке и последовавших за ним событиям. Появление юноши Леки (граф до сих пор с любовью вспоминал этот день и года, проведенные вместе, вплоть до дня его отъезда из замка, уехавшего на поиски своей невесты и его дочери, так и не вернувшегося назад), и рокового завершения так и не состоявшейся свадьбы.