- Эрик, я могу понять, откуда взялось это желание, но… прости за грубость, с чего ты вообще взял, что сможешь откопать что-то один, тогда как лучшие умы бились над этой задачей веками и не придумали ровным счетом ничего, кроме тех сомнительно действенных способов, что доступны королевским магам?
- Я видел их так близко, Ами, как давно не видел никто, - сдавленным шепотом через некоторое время ответил принц, - я видел такое, что…
- Что? – Подтолкнула, не дождавшись продолжения.
- Ты не поймешь меня. Никто из вас не поймет.
Удивленно смотрю на принца.
- Никто из нас? Из кого из нас?
- Из вас, королевских магов.
Пауза.
- Эм… любимый, - неуверенно протянула, - если тебя и поймет кто-то относительно Пустоши, то только королевский маг. Ты же знаешь, как никто, что для всех остальных это более, чем закрытая информация.
Принц не ответил.
- Что такого ты увидел там?
Молчание в ответ.
- Эрик?
- Амели, иди спать, пожалуйста.
Вот сейчас неприятно было.
- Прости, но не уйду. Если ты предпочитаешь проводить ночи здесь, значит, я тоже останусь здесь.
Скрестила руки на груди и уселась поудобнее, всем видом демонстрируя, что хочет он того или нет, но я на его стороне.
На несколько минут воцарилась тишина.
- Может, я могу помочь тебе? – Снова не выдержала.
- Нет, извини.
Еще какое-то время мы сидели в молчании, я уже успела перехватить парочку интересных рукописей, как вдруг со стороны входа послышался тихий шорох, и в робких лучах света появился человек, которого я ну никак не ожидала здесь увидеть.
И нет, не король и не Ди Вальт))
- Мелисса?.. – Изумленно выдохнула, глядя на спокойную подругу.
- Амели? – Удивленно приподняла брови та, присаживаясь рядом с Эриком, - А ты что здесь делаешь?
- Логичнее задавать этот вопрос тебе, - нахмурилась, глядя, как мой жених как-то по-свойски накидывает на плечи девушки теплую накидку, до того лежащую в свертке на углу скамьи.
- Здесь довольно холодно, - пояснил он на мой вопросительный взгляд.
И все?
- Эрик предложил оставлять здесь накидку, чтобы не мерзнуть по ночам без движения, - пояснила подруга, слегка улыбнувшись.
Потрясающе.
- Мне показалось или буквально полчаса назад ты говорил, что королевские маги не смогут тебя понять? – С трудом удерживаясь от яда в голосе, обратилась к принцу.
- Мелисса – исключение, - легко пожал плечами Эрик.
Ну просто потрясающе.
- Так вы ищете вместе? – Обратилась сразу к обоим.
- Да, - ответила Мелисса, переглянувшись с Эриком, - у меня тоже, знаешь ли, есть личные счеты к Пустоши.
- И почему я не в курсе ваших ночных посиделок? – Дернув уголком губ, едко вопросила.
- А ты интересовалась? – С холодной иронией парировала подруга.
Туше. Я действительно не интересовалась. Ни делами жениха, ни делами подруги, которой вообще-то обещала помогать в завоевании короля. Да что там, я вообще друзей со смерти принцессы не видела, слишком много всего навалилось.
А они, значит, сидят здесь вдвоем по ночам. Без меня. Даже больше того, теперь, когда я здесь, Эрик просил меня уйти. Это уже не просто неприятно, а почти больно. Когда мы с женихом успели стать настолько далекими друг для друга? Когда он стал доверять Мелиссе больше, чем мне?
- Не буду вам мешать, - встала, больше не глядя ни на одного из них, и направилась к выходу, с трудом сдерживая слезы.
- Амели. - Раздалось позади усталое. Остановилась, но не обернулась, чтобы они не увидели мои покрасневшие глаза. – Если хочешь, мы были бы рады твоей компании.
Это «мы» словно плеснуло в лицо кипятком.
Несколько секунд я всерьез раздумывала над ответом, балансируя на тонкой грани между «да пошел ты к черту» и «конечно, с радостью». В итоге победило как всегда нечто среднее:
- Думаю, я могла бы к вам присоединиться на пару часов, - нейтральным тоном ответила, развернувшись и прошагав обратно к своему месту напротив этой парочки. Краснота с глаз должна была уже спасть, но Мелисса все равно посмотрела на меня пристальным, нечитаемым взглядом. С трудом удержалась от того, чтобы не пнуть ее хорошенько под столом.
- Так вы расскажете, чем занимаетесь или нет? – Немного обиженно повторила.
- У Эрика возникла одна мысль… - Неуверенно начала Мелисса, косясь на принца. - …И скажем так, она пришлась мне по душе.
Пнуть захотелось сильнее. Вопрос о том, почему об этой идее он рассказал Мелиссе, а не мне так и остался незаданным.
- И что же это за идея? – Стараясь поддерживать нейтральный тон, спросила.
- Ами, это сложно объяснить в двух словах. – Вмешался Эрик. - Если хочешь помочь нам, отсмотри, пожалуйста, ранние летописи о Пустоши. Сама понимаешь, насколько критично понять, что именно произошло тогда. С твоей кропотливой внимательностью, совершенно не свойственной королевским магам, привыкшим оценивать картину в целом, не углубляясь в детали, ты в самом деле можешь найти что-то интересное.
Захотелось покрутить у виска, причем у всех троих. Что там можно заметить такого, что не заметили за предыдущие тысячелетия?!
- Ты же понимаешь, что это абсурдно… - Начала.
- Ами, вот потому что это считается абсурдным, никто и не притрагивался к тем свиткам уже несколько столетий точно. Давай ты хотя бы попробуешь? Ты ведь хотела помочь?
- Свитки просматриваются регулярно, - просветила обоих «искателей», - Пустошь – самая популярная тема научных работ среди королевских магов, даже я видела парочку рукописей отсюда, когда писала исследование в этом году. Ди Вальт приносил. Кроме того, с этими работами регулярно ознакомляются наши молодые и не очень преподаватели. Мелисса, у тебя, конечно, другой профиль, но ты же не могла этого не знать!
- Ами, «ознакомляться» и искать зацепки разные вещи.
Покачала головой. Эти двое явно сошли с ума. Или резко заболели манией величия. Или просто пытаются чем-то меня занять, чтобы не обидеть.
От последней мысли чуть действительно не обиделась.
- Ладно, я попробую, - смирилась с бессмысленностью остатка сегодняшней ночи. В конце концов, может, на новую научную работу материала хоть нагребу.
Дальнейшие несколько часов прошли под шелест старинных рукописей и редкие тихие перешептывания Мелиссы и Эрика. О чем именно эти двое шептались, я уточнить не пыталась, более того, намеренно не прислушивалась к их разговору. Мне не нужны чужие тайны. Если они не готовы рассказать, то я уж точно ничего там подслушивать не хочу.
Как и ожидалось, ничего нового я о временах образования Пустоши не узнала – и до меня уже было обследовано все вдоль и поперек. Впрочем, обследовать было особо нечего. Наш Материк тогда понес страшные потери в населении, причем в лучшей его доле. Большая часть достижений науки была потеряна безвозвратно, в мире воцарился хаос и анархия, в результате чего те немногие оставшиеся в живых маги и аристократы массово гибли в попытках сохранить мир и порядок. Темные, страшные времена, длившиеся целых три столетия. Потери в магии и науке были столь серьезными, что по некоторым оценкам, мы до сих пор не вернули тот уровень развития, который был достигнут ко дню проклятого эксперимента. В таких условиях, разумеется, мало что из описания событий дошло до наших времен. Ситуацию осложняло и то, что письменность в те времена распространена была слабо, люди общались посредством неких магических слепков, способ создания которых так и не был восстановлен в современной истории. Да и сами слепки не факт, что существовали. Возможно, мы попросту неправильно поняли те отрывочные сведения об эре до Черного Дня, что до нас все-таки дошли.
О периоде же за несколько десятков лет до и сразу после образования Пустоши и вовсе не было известно практически ничего.
К утру в сон клонило уже нестерпимо.
Взгляд бессмысленно скользил по строчкам какого-то весьма корявого автора, обожающего метафоры и пространные рассуждения. Я уж не говорю о том, что древний язык, на котором изъяснялся этот писатель, настроения тоже не добавлял. Бога ради, у меня каникулы, почему я опять читаю вот это вот все? Я еще от прошлой своей защиты курсовой не отошла!
К шести утра Эрик с Мелиссой наконец-то засобирались к себе. Хорошо, что нам всем на работу, иначе даже не знаю, сколько бы еще эти маньяки готовы были здесь просидеть.
В комнату я буквально побежала, договорившись, что следующей ночью снова присоединюсь к ним. Вообще, хотелось по-тихому устроить скандал каждому по отдельности, но рукописи древних писателей, чтобы им икалось на том свете, утомили меня настолько, что уже даже стало все равно на то, какие там у Эрика с Мелиссой отношения.
Следующие несколько дней были неотличимы один от другого. С утра до позднего вечера я помогала в расследовании, параллельно занимаясь реализацией парочки старых своих проектов, а по ночам сидела с Эриком и Мелиссой в библиотеке в наивной попытке найти что-то, что помогло бы раскрыть секрет Пустоши. Своими идеями жених и подруга со мной так и не поделились, но я была слишком апатично-уставшей, чтобы обращать на это внимание. Порой и вовсе возникало острое желание бросить эту глупую затею и пойти нормально выспаться. Но мешала совесть: в моей давно сложившейся картине мира близкие люди всегда решают проблемы вместе и не бросают друг друга на полпути.
Впрочем, с каждым днем меня все больше и больше мучало банальное осознание не просто бессмысленности поисков в целом, но и бессмысленности конкретно моего в них участия. Большую часть времени я скорее дремала над старыми свитками и новыми исследовательскими работами, которые Эрик доставал для меня с каким-то непоколебимым упорством. Бесило и то, что я банально не понимала, что искать.
Ди Вальта же я игнорировала практически с тем же упрямством, что и Эрик с Мелиссой игнорировали мое желание узнать их наработки. Отец еще несколько раз пытался наладить со мной контакт, но я всячески уходила от разговора, оправдываясь то одним делом, то другим. В конце концов, он осторожно заявил, что всегда будет рад поговорить со мной, если я буду готова. И отстал. Но, как и обещал, всячески демонстрировал, что он рядом – от приказов слугам доставлять мне обед на рабочее место до выполнения некоторых моих задач в моменты, когда у меня окончательно заканчивались часы в сутках. Своей помощью отец весьма доходчиво доносил, что он постоянно в курсе того, чем я занимаюсь, причем порой даже больше в курсе, чем я. Приятно, конечно, порой забыть о каком-то деле, а потом вспомнить о нем, когда оно уже само собой сделалось. Такая забота безусловно не могла не вызывать определенного теплого отклика в душе, но в то же время и весьма активно подогревала мою обиду, с которой все никак не удавалось справиться, несмотря на увещевания Эрика и Мелиссы, которые в редкие перерывы в своих исследованиях, похоже, задались целью во что бы то не стало помочь мне наладить отношения с отцом.
С королем я встреч не искала, как и он со мной. Мужчина словно и вовсе забыл о моем существовании. Я же старательно убеждала себя, что это к лучшему и что так оно и должно быть.
Через две недели такого расписания у меня окончательно начали сдавать нервы. Сидя в очередной раз в этом проклятом особом отделе библиотеки, я набиралась смелости заявить Эрику и Мелиссе о том, что дальше им лучше все-таки продолжать без меня, как вдруг взгляд зацепился за одно единственное слово в конце очередного, уже даже не знаю, какого по счету, свитка:
«…сей государь усох от горя к годовщине Черного Дня...»
Усох. В те времена это слово часто использовалось в контексте смерти от болезни или от раны, в общем-то, в нем нет ничего удивительного. Вот только наши жертвы тоже усыхали после окончательной смерти, причем в прямом смысле этого слова.
Совпадение?
К тому моменту я перерыла уже столько свитков, что с легкостью могла восстановить в памяти моменты описания смертей всех более-менее значимых фигур того времени. Разумеется, только тех, чьи смерти были хоть как-то упомянуты. Нигде я этого слова не встречала, но… один из оставшихся в живых архимагов, по словам словоохотливого свидетеля, был «истощен до голых костей» к моменту своей гибели.
Он воевал с первыми призраками Пустоши, это та еще работенка, так что неудивительно, что архимаг умер от истощения, к тому же автор того вольного опуса был весьма горазд на преувеличения, но…
Или я уже настолько спятила, что хватаюсь за любую ниточку?
Ладно, надо сказать ребятам, так я хотя бы не уйду от них ни с чем.
- Мм.. Эрик? Мел? – Неуверенно нарушила ночную тишину.
- Что Ами? Еще рано для перерыва, но если ты проголодалась…
- Нет, Эрик. Я тут кое-что заметила.
- Что? – Впился в меня требовательным взглядом мгновенно оживившийся принц.
- Скорее всего, это ерунда, но вот, смотрите, - я коротенько рассказала о своих подозрениях, показав соответствующие строчки, - …мысль, конечно, глупая, но она хотя бы есть. – Устало закончила, опустив голову на скрещенные руки. Как же я устала, боги.
Эрик и Мелисса, тем временем, снова загадочно переглядывались. Все это уже начало порядком раздражать.
- Но зачем?.. – Протянула подруга, многозначительно косясь на принца.
- Возможно, были причины, - тихо ответил тот.
- Может, вы уже просветите меня уже? – Устало проворчала, совершенно не надеясь на положительный ответ.
Но в ответ последовала непривычная тишина.
Подняла голову.
Ребята смотрели на меня с видимым сомнением.
- Амели, - наконец заговорил принц, - что ты скажешь на мысль о том, что Призраки могут обладать разумом?
- Скажу, что вы спятили, - поморщилась, - там нет никакого разума, Эрик, это твари, питающиеся жизненной силой, причем магическая идет у них в разряде деликатесов. Там нет ни разума, ни сознания, ни даже базовых жизненных инстинктов, кроме инстинкта убивать. Они же даже в ловушки лезть готовы, лишь бы добраться до живых. Только благодаря напрочь отсутствующей осторожности, Эрик, и, соответственно, даже базовой разумности мы и научились их убивать. Какой к черту разум?! – Под конец речи я почти сорвалась на крик.
Им настолько заняться нечем, что они строят подобные теории?!
- Вот поэтому я тебе ничего и не рассказывал, - печально выдохнул принц, - ты совершенно не готова слышать какую-то точку зрения, кроме официальной.
Мрачно смотрю на него. С одной стороны, какая к черту неофициальная точка зрения?! С другой… базовый навык королевского мага – слышать мнение каждого.
- Ладно. Выкладывайте.
Черные, блестящие от слизи тела с огромными бездонными провалами вместо глаз двигались столь плавно и невесомо, что можно было подумать, что они летят над землей, если бы не красный, зловонный след на земле от их грязных лап. Тонкие, словно ивовые прутья тела, несмотря на устрашающую неестественность их вида, вызывали ложное ощущение хрупкости этих созданий, которое, впрочем, быстро развеивалось, стоило лишь попытаться с ними справиться.
Душу Эрика захватило отчаяние – до открытия спасительного портала оставалось не менее трех минут, тогда как ближайшая тварь уже явно нацелилась им потрапезничать. Не в силах сдаться без боя, понимая абсолютную бесполезность и даже вред своих действий, принц, тем не менее, все швырял и швырял лучшие из своих боевых заклинаний в лицо неизбежно приближающейся смерти.
- Я видел их так близко, Ами, как давно не видел никто, - сдавленным шепотом через некоторое время ответил принц, - я видел такое, что…
- Что? – Подтолкнула, не дождавшись продолжения.
- Ты не поймешь меня. Никто из вас не поймет.
Удивленно смотрю на принца.
- Никто из нас? Из кого из нас?
- Из вас, королевских магов.
Пауза.
- Эм… любимый, - неуверенно протянула, - если тебя и поймет кто-то относительно Пустоши, то только королевский маг. Ты же знаешь, как никто, что для всех остальных это более, чем закрытая информация.
Принц не ответил.
- Что такого ты увидел там?
Молчание в ответ.
- Эрик?
- Амели, иди спать, пожалуйста.
Вот сейчас неприятно было.
- Прости, но не уйду. Если ты предпочитаешь проводить ночи здесь, значит, я тоже останусь здесь.
Скрестила руки на груди и уселась поудобнее, всем видом демонстрируя, что хочет он того или нет, но я на его стороне.
На несколько минут воцарилась тишина.
- Может, я могу помочь тебе? – Снова не выдержала.
- Нет, извини.
Еще какое-то время мы сидели в молчании, я уже успела перехватить парочку интересных рукописей, как вдруг со стороны входа послышался тихий шорох, и в робких лучах света появился человек, которого я ну никак не ожидала здесь увидеть.
И нет, не король и не Ди Вальт))
- Мелисса?.. – Изумленно выдохнула, глядя на спокойную подругу.
- Амели? – Удивленно приподняла брови та, присаживаясь рядом с Эриком, - А ты что здесь делаешь?
- Логичнее задавать этот вопрос тебе, - нахмурилась, глядя, как мой жених как-то по-свойски накидывает на плечи девушки теплую накидку, до того лежащую в свертке на углу скамьи.
- Здесь довольно холодно, - пояснил он на мой вопросительный взгляд.
И все?
- Эрик предложил оставлять здесь накидку, чтобы не мерзнуть по ночам без движения, - пояснила подруга, слегка улыбнувшись.
Потрясающе.
- Мне показалось или буквально полчаса назад ты говорил, что королевские маги не смогут тебя понять? – С трудом удерживаясь от яда в голосе, обратилась к принцу.
- Мелисса – исключение, - легко пожал плечами Эрик.
Ну просто потрясающе.
- Так вы ищете вместе? – Обратилась сразу к обоим.
- Да, - ответила Мелисса, переглянувшись с Эриком, - у меня тоже, знаешь ли, есть личные счеты к Пустоши.
- И почему я не в курсе ваших ночных посиделок? – Дернув уголком губ, едко вопросила.
- А ты интересовалась? – С холодной иронией парировала подруга.
Туше. Я действительно не интересовалась. Ни делами жениха, ни делами подруги, которой вообще-то обещала помогать в завоевании короля. Да что там, я вообще друзей со смерти принцессы не видела, слишком много всего навалилось.
А они, значит, сидят здесь вдвоем по ночам. Без меня. Даже больше того, теперь, когда я здесь, Эрик просил меня уйти. Это уже не просто неприятно, а почти больно. Когда мы с женихом успели стать настолько далекими друг для друга? Когда он стал доверять Мелиссе больше, чем мне?
- Не буду вам мешать, - встала, больше не глядя ни на одного из них, и направилась к выходу, с трудом сдерживая слезы.
- Амели. - Раздалось позади усталое. Остановилась, но не обернулась, чтобы они не увидели мои покрасневшие глаза. – Если хочешь, мы были бы рады твоей компании.
Это «мы» словно плеснуло в лицо кипятком.
Несколько секунд я всерьез раздумывала над ответом, балансируя на тонкой грани между «да пошел ты к черту» и «конечно, с радостью». В итоге победило как всегда нечто среднее:
- Думаю, я могла бы к вам присоединиться на пару часов, - нейтральным тоном ответила, развернувшись и прошагав обратно к своему месту напротив этой парочки. Краснота с глаз должна была уже спасть, но Мелисса все равно посмотрела на меня пристальным, нечитаемым взглядом. С трудом удержалась от того, чтобы не пнуть ее хорошенько под столом.
- Так вы расскажете, чем занимаетесь или нет? – Немного обиженно повторила.
- У Эрика возникла одна мысль… - Неуверенно начала Мелисса, косясь на принца. - …И скажем так, она пришлась мне по душе.
Пнуть захотелось сильнее. Вопрос о том, почему об этой идее он рассказал Мелиссе, а не мне так и остался незаданным.
- И что же это за идея? – Стараясь поддерживать нейтральный тон, спросила.
- Ами, это сложно объяснить в двух словах. – Вмешался Эрик. - Если хочешь помочь нам, отсмотри, пожалуйста, ранние летописи о Пустоши. Сама понимаешь, насколько критично понять, что именно произошло тогда. С твоей кропотливой внимательностью, совершенно не свойственной королевским магам, привыкшим оценивать картину в целом, не углубляясь в детали, ты в самом деле можешь найти что-то интересное.
Захотелось покрутить у виска, причем у всех троих. Что там можно заметить такого, что не заметили за предыдущие тысячелетия?!
- Ты же понимаешь, что это абсурдно… - Начала.
- Ами, вот потому что это считается абсурдным, никто и не притрагивался к тем свиткам уже несколько столетий точно. Давай ты хотя бы попробуешь? Ты ведь хотела помочь?
- Свитки просматриваются регулярно, - просветила обоих «искателей», - Пустошь – самая популярная тема научных работ среди королевских магов, даже я видела парочку рукописей отсюда, когда писала исследование в этом году. Ди Вальт приносил. Кроме того, с этими работами регулярно ознакомляются наши молодые и не очень преподаватели. Мелисса, у тебя, конечно, другой профиль, но ты же не могла этого не знать!
- Ами, «ознакомляться» и искать зацепки разные вещи.
Покачала головой. Эти двое явно сошли с ума. Или резко заболели манией величия. Или просто пытаются чем-то меня занять, чтобы не обидеть.
От последней мысли чуть действительно не обиделась.
- Ладно, я попробую, - смирилась с бессмысленностью остатка сегодняшней ночи. В конце концов, может, на новую научную работу материала хоть нагребу.
Прода от 10.12.2020, 19:30
Дальнейшие несколько часов прошли под шелест старинных рукописей и редкие тихие перешептывания Мелиссы и Эрика. О чем именно эти двое шептались, я уточнить не пыталась, более того, намеренно не прислушивалась к их разговору. Мне не нужны чужие тайны. Если они не готовы рассказать, то я уж точно ничего там подслушивать не хочу.
Как и ожидалось, ничего нового я о временах образования Пустоши не узнала – и до меня уже было обследовано все вдоль и поперек. Впрочем, обследовать было особо нечего. Наш Материк тогда понес страшные потери в населении, причем в лучшей его доле. Большая часть достижений науки была потеряна безвозвратно, в мире воцарился хаос и анархия, в результате чего те немногие оставшиеся в живых маги и аристократы массово гибли в попытках сохранить мир и порядок. Темные, страшные времена, длившиеся целых три столетия. Потери в магии и науке были столь серьезными, что по некоторым оценкам, мы до сих пор не вернули тот уровень развития, который был достигнут ко дню проклятого эксперимента. В таких условиях, разумеется, мало что из описания событий дошло до наших времен. Ситуацию осложняло и то, что письменность в те времена распространена была слабо, люди общались посредством неких магических слепков, способ создания которых так и не был восстановлен в современной истории. Да и сами слепки не факт, что существовали. Возможно, мы попросту неправильно поняли те отрывочные сведения об эре до Черного Дня, что до нас все-таки дошли.
О периоде же за несколько десятков лет до и сразу после образования Пустоши и вовсе не было известно практически ничего.
К утру в сон клонило уже нестерпимо.
Взгляд бессмысленно скользил по строчкам какого-то весьма корявого автора, обожающего метафоры и пространные рассуждения. Я уж не говорю о том, что древний язык, на котором изъяснялся этот писатель, настроения тоже не добавлял. Бога ради, у меня каникулы, почему я опять читаю вот это вот все? Я еще от прошлой своей защиты курсовой не отошла!
К шести утра Эрик с Мелиссой наконец-то засобирались к себе. Хорошо, что нам всем на работу, иначе даже не знаю, сколько бы еще эти маньяки готовы были здесь просидеть.
В комнату я буквально побежала, договорившись, что следующей ночью снова присоединюсь к ним. Вообще, хотелось по-тихому устроить скандал каждому по отдельности, но рукописи древних писателей, чтобы им икалось на том свете, утомили меня настолько, что уже даже стало все равно на то, какие там у Эрика с Мелиссой отношения.
***
Следующие несколько дней были неотличимы один от другого. С утра до позднего вечера я помогала в расследовании, параллельно занимаясь реализацией парочки старых своих проектов, а по ночам сидела с Эриком и Мелиссой в библиотеке в наивной попытке найти что-то, что помогло бы раскрыть секрет Пустоши. Своими идеями жених и подруга со мной так и не поделились, но я была слишком апатично-уставшей, чтобы обращать на это внимание. Порой и вовсе возникало острое желание бросить эту глупую затею и пойти нормально выспаться. Но мешала совесть: в моей давно сложившейся картине мира близкие люди всегда решают проблемы вместе и не бросают друг друга на полпути.
Впрочем, с каждым днем меня все больше и больше мучало банальное осознание не просто бессмысленности поисков в целом, но и бессмысленности конкретно моего в них участия. Большую часть времени я скорее дремала над старыми свитками и новыми исследовательскими работами, которые Эрик доставал для меня с каким-то непоколебимым упорством. Бесило и то, что я банально не понимала, что искать.
Ди Вальта же я игнорировала практически с тем же упрямством, что и Эрик с Мелиссой игнорировали мое желание узнать их наработки. Отец еще несколько раз пытался наладить со мной контакт, но я всячески уходила от разговора, оправдываясь то одним делом, то другим. В конце концов, он осторожно заявил, что всегда будет рад поговорить со мной, если я буду готова. И отстал. Но, как и обещал, всячески демонстрировал, что он рядом – от приказов слугам доставлять мне обед на рабочее место до выполнения некоторых моих задач в моменты, когда у меня окончательно заканчивались часы в сутках. Своей помощью отец весьма доходчиво доносил, что он постоянно в курсе того, чем я занимаюсь, причем порой даже больше в курсе, чем я. Приятно, конечно, порой забыть о каком-то деле, а потом вспомнить о нем, когда оно уже само собой сделалось. Такая забота безусловно не могла не вызывать определенного теплого отклика в душе, но в то же время и весьма активно подогревала мою обиду, с которой все никак не удавалось справиться, несмотря на увещевания Эрика и Мелиссы, которые в редкие перерывы в своих исследованиях, похоже, задались целью во что бы то не стало помочь мне наладить отношения с отцом.
С королем я встреч не искала, как и он со мной. Мужчина словно и вовсе забыл о моем существовании. Я же старательно убеждала себя, что это к лучшему и что так оно и должно быть.
Через две недели такого расписания у меня окончательно начали сдавать нервы. Сидя в очередной раз в этом проклятом особом отделе библиотеки, я набиралась смелости заявить Эрику и Мелиссе о том, что дальше им лучше все-таки продолжать без меня, как вдруг взгляд зацепился за одно единственное слово в конце очередного, уже даже не знаю, какого по счету, свитка:
«…сей государь усох от горя к годовщине Черного Дня...»
Усох. В те времена это слово часто использовалось в контексте смерти от болезни или от раны, в общем-то, в нем нет ничего удивительного. Вот только наши жертвы тоже усыхали после окончательной смерти, причем в прямом смысле этого слова.
Совпадение?
К тому моменту я перерыла уже столько свитков, что с легкостью могла восстановить в памяти моменты описания смертей всех более-менее значимых фигур того времени. Разумеется, только тех, чьи смерти были хоть как-то упомянуты. Нигде я этого слова не встречала, но… один из оставшихся в живых архимагов, по словам словоохотливого свидетеля, был «истощен до голых костей» к моменту своей гибели.
Он воевал с первыми призраками Пустоши, это та еще работенка, так что неудивительно, что архимаг умер от истощения, к тому же автор того вольного опуса был весьма горазд на преувеличения, но…
Или я уже настолько спятила, что хватаюсь за любую ниточку?
Ладно, надо сказать ребятам, так я хотя бы не уйду от них ни с чем.
- Мм.. Эрик? Мел? – Неуверенно нарушила ночную тишину.
- Что Ами? Еще рано для перерыва, но если ты проголодалась…
- Нет, Эрик. Я тут кое-что заметила.
- Что? – Впился в меня требовательным взглядом мгновенно оживившийся принц.
- Скорее всего, это ерунда, но вот, смотрите, - я коротенько рассказала о своих подозрениях, показав соответствующие строчки, - …мысль, конечно, глупая, но она хотя бы есть. – Устало закончила, опустив голову на скрещенные руки. Как же я устала, боги.
Эрик и Мелисса, тем временем, снова загадочно переглядывались. Все это уже начало порядком раздражать.
- Но зачем?.. – Протянула подруга, многозначительно косясь на принца.
- Возможно, были причины, - тихо ответил тот.
- Может, вы уже просветите меня уже? – Устало проворчала, совершенно не надеясь на положительный ответ.
Но в ответ последовала непривычная тишина.
Подняла голову.
Ребята смотрели на меня с видимым сомнением.
- Амели, - наконец заговорил принц, - что ты скажешь на мысль о том, что Призраки могут обладать разумом?
- Скажу, что вы спятили, - поморщилась, - там нет никакого разума, Эрик, это твари, питающиеся жизненной силой, причем магическая идет у них в разряде деликатесов. Там нет ни разума, ни сознания, ни даже базовых жизненных инстинктов, кроме инстинкта убивать. Они же даже в ловушки лезть готовы, лишь бы добраться до живых. Только благодаря напрочь отсутствующей осторожности, Эрик, и, соответственно, даже базовой разумности мы и научились их убивать. Какой к черту разум?! – Под конец речи я почти сорвалась на крик.
Им настолько заняться нечем, что они строят подобные теории?!
- Вот поэтому я тебе ничего и не рассказывал, - печально выдохнул принц, - ты совершенно не готова слышать какую-то точку зрения, кроме официальной.
Мрачно смотрю на него. С одной стороны, какая к черту неофициальная точка зрения?! С другой… базовый навык королевского мага – слышать мнение каждого.
- Ладно. Выкладывайте.
Прода от 12.12.2020, 01:36
***
Черные, блестящие от слизи тела с огромными бездонными провалами вместо глаз двигались столь плавно и невесомо, что можно было подумать, что они летят над землей, если бы не красный, зловонный след на земле от их грязных лап. Тонкие, словно ивовые прутья тела, несмотря на устрашающую неестественность их вида, вызывали ложное ощущение хрупкости этих созданий, которое, впрочем, быстро развеивалось, стоило лишь попытаться с ними справиться.
Душу Эрика захватило отчаяние – до открытия спасительного портала оставалось не менее трех минут, тогда как ближайшая тварь уже явно нацелилась им потрапезничать. Не в силах сдаться без боя, понимая абсолютную бесполезность и даже вред своих действий, принц, тем не менее, все швырял и швырял лучшие из своих боевых заклинаний в лицо неизбежно приближающейся смерти.
