- Ой, а я, Ами, был, по сути, их первым ребенком.
Если бы было чем, я бы подавилась.
- Что?! – Единодушно воскликнули мы с молчавшим до того принцем.
Тем временем, автор, который пытается свести все сроки в книге воедино:
Король искренне рассмеялся нашему шокированному виду.
- Я учился на одном курсе с твоей мамой, Амели, вот только, видите ли… был несколько младше своих однокурсников.
- Ему было двенадцать, когда он инкогнито поступил на факультет королевских магов, - в этот раз с искренним удовольствием друга сдал уже Ди Вальт, - Он так поразил комиссию, что те пошли на уступки, и взяли его на шесть лет раньше положенного. Впрочем, уверен, маги догадывались, кого берут в ученики.
- Ну вот, а я искренне верил, что никто ничего не понял, - деланно расстроено отреагировал король.
- В двенадцать?.. – Те временем выдохнула я.
- На факультет королевских магов?.. – Выдохнул одновременно со мной Эрик и продолжил: - Тогда почему ты отправил меня к боевикам, если сам закончил обучение на королевского мага? И зачем ты вообще заканчивал академию? И почему мне не рассказал об этом? – Принц был так удивлен, что даже забыл добавить в голос привычную язвительность по отношению к отцу.
- Так, по пунктам. Да, Амели, в двенадцать, но мне было почти тринадцать, на самом деле.
- Принципиальная разница, - хмыкнул Ди Вальт.
- Второе, - по-королевски проигнорировал выпад друга монарх, - я в принципе мог пойти только к королевским магам, ибо только там не было ограничений по возрасту.
- Это упущение я тоже уже исправил, - снова прокомментировал отец.
- Ну и зря, - на этот раз отреагировал король. – К тому же, я был полон честолюбивых амбиций и хотел получить лучшее образование из всех возможных.
- Вы могли бы получить его и так… - протянула, ничего не понимая.
- Не мог. – Внезапно резко отрезал король. Больше я решила не влезать, догадываясь, что стало причиной этой «неспособности». - Третье. Обучение я, вообще-то не закончил, проучившись только шесть лет, мой дорогой сын. Мог бы и вспомнить, сколько мне было, когда я взошел на трон.
Я же вместо этого мысленно подчитала, сколько ему было, когда родился Эрик. Возраст членов королевской семьи закрытая информация практически для всех – о рождении в семье детей знают единицы из самых доверенных, а о наличии наследника сообщают только через несколько лет. Разумеется, никто точно не знает через сколько. Это помогает избежать лишних покушений на жизнь как королевы, так и самих королевских отпрысков.
Получается, королю было всего восемнадцать, когда он женился на маме Эрика. Возраст принца я знала с его собственных слов, соответственно и знала, что родился он всего через несколько месяцев после того, как его молодой отец стал королем.
Возглавить погруженную в смуту Империю и родить сына. У Его Величества было очень насыщенное совершеннолетие. А ведь потом он еще пять лет наводил порядок, не вылезая из кровавых гражданских войн.
Против воли начала думать о том, что Эрик, возможно, слишком резок по отношению к отцу, у которого даже не было возможности прочувствовать рождение ребенка. Впрочем, кому как не мне понимать чувства принца, я же сама до сих пор не могу дать даже шанса отцу заслужить прощение. Но у Эрика хотя бы оба родителя были в курсе его существования.
- Так вот, в-четвертых, - король продолжил, - если ты помнишь, мое дорогое упрямое дитя, поступать в академию ты захотел сам, меня не спрашивал и к боевикам отправился тоже сам, уж не знаю по каким причинам. Твое решение стало неожиданно полезным исходом подросткового бунта, и я промолчал, боясь его сглазить. Ведь если бы я открыто тебя поддержал, желание бунтовать без элемента некоторого сопротивления с моей стороны, могло бы и утихнуть.
Ненадолго воцарилось молчание. Красный от злости Эрик молча переваривал открывшуюся информацию. Король, между тем, спокойно взял тот самый стакан с водой, из которого никому так и не удалось сегодня отпить, и залпом его осушил. Несмотря на спокойный вид, ему этот разговор, похоже, также давался нелегко. Поставив опустевший стакан на стол, он продолжил:
- Возвращаясь к тому, почему я был для твоих родителей ребенком, Амели, могу точно сказать, что даже не слишком слукавил. Эти двое сошлись на какой-то маниакальной заботе обо мне любимом.
Тут уже отец не смог смолчать:
- Маниакальной? Да ты даже столовую сам не мог найти, тебя туда Сьюзи чуть ли не за ручку водила!
- Ну да, у меня были некоторые проблемы с ориентированием, - невозмутимо парировал король, - но в большинстве случаев ваша забота мне уж точно не была нужна.
Ди Вальт уже открыл было рот, чтобы возразить, но я перебила:
- Положим, моя мама нянчилась с вами, потому что была вашей однокурсницей.
- Да-да, кстати, единственной девушкой на тот момент, - король нежно и даже немного гордо улыбнулся, погрузившись в воспоминания.
- Но как ты попал в их компанию? – Развернулась к отцу.
- Этого олуха мне поручили преподаватели, - хмыкнул тот, - как лучшему студенту факультета. Попросили, чтобы я приглядывал за ребенком, помогал по учебе и не давал его, если что, в обиду.
- Ну, хватит уже преувеличивать, все наверняка было не так, - король обиженно нахмурился, раздосадованный такой нелицеприятной для его гордости формулировкой.
- Так и было, - невозмутимо подтвердил отец. А затем снова повернулся ко мне: - Признаться, мне не слишком понравилась перспектива нянчиться с двенадцатилетним первокурсником. Я тогда уже был на четвертом курсе и считал унизительным тратить свое время подобным образом.
- Он перестал считать это унизительным сразу, как только познакомился с твоей мамой, - не мог не вставить король.
Отец проигнорировал.
- Сьюзи носилась с этим худощавым задохликом исключительно по собственной инициативе, потому что… там не очень веселая причина, Ами. У Сьюзи был младший брат, который погиб в семилетнем возрасте, а Арейн был того же возраста, что и ее брат был бы в эти годы. Ну, а меня честно заставили.
- Эти двое влюбились друг в друга сразу, - с энтузиазмом продолжил король, - вот только твой отец оказался слишком нерешительным, чтобы всерьез ухаживать за понравившейся девушкой, а Сьюзи была слишком гордой, чтобы сделать первый шаг самой. В итоге, они оба не придумали ничего лучше, чем сойтись на мне, как на их общем интересе. Я страдал, Ами, как я страдал, когда эти двое якобы приходили ко мне в гости, а по факту попросту занимали мой диван и нежно курлыкали друг с другом часами. Представляешь, какая травма для моей детской психики? Я знал об этой парочке настолько много, что удивлен, как еще не присутствовал при твоем зачатии.
- Рей! – Воскликнул отец.
- Да все бы ничего, но ведь вы реально мешали мне учиться, чертовы помощники! – Весело воскликнул король.
Они с Ди Вальтом снова иронично-недовольно переглянулись и вдруг искренне рассмеялись.
- Наверное, это было лучшее время в моей жизни, - через пару минут, отсмеявшись, грустно протянул отец.
- Ты знаешь, мое, наверное, тоже, - тихо признался король.
Хмуро переглянулась с Эриком. Ну да, а мы пойдем, наверно.
- Там собрание уже начинается, между прочим, - буркнул принц в никуда.
- Да-да, идемте, - очнулись оба рассказчика, поспешно поднимаясь.
Эрик было взял меня за руку, чтобы проследовать за ними, но Ди Вальт внезапно остановился у двери, пропустив короля вперед, и, обернувшись, впервые за долгое время прямо посмотрел на меня.
- Ты иди, Эрик, мы тебя сейчас догоним, - непонятным тоном протянул, не глядя на принца.
Жених с сомнением посмотрел на меня, но жажда присутствовать на обсуждении его собственной феноменальной находки, пересилила. Мы с отцом остались одни.
- Знаешь, а ведь Арейн прав. – Немного помолчав, сказал он.
- Прав в чем? – Немного боязливо уточнила, уж больно серьезный у Ди Вальта был вид.
- Нужно научиться бороться за своих любимых. Я уже упустил твою мать однажды, отойдя в сторону по ее желанию, в итоге она погибла, а наш ребенок вырос в приюте. Больше я такой ошибки повторять не хочу.
- О чем ты? – Сглотнула ком в горле.
- Ты моя дочь, Амели, нравится тебе это или нет. – Шаг ко мне. – Я люблю тебя, что бы ты по этому поводу не думала. – Еще один шаг. – И я больше не потерплю попыток сделать вид, что ничего не произошло. – Третий шаг. – Ты будешь называть меня отцом. Ты возьмешь мою фамилию. Ты будешь делиться со мной своими тайнами, успехами и переживаниями, как и полагается дочери. Ты будешь жить в моем доме на каникулах, выходных и в прочее внеучебное время. Ты будешь принимать мои подарки, деньги и помощь. И еще одно, самое главное.
- Что? – Совсем блекло прошептала, борясь со слезами.
- Я буду обнимать тебя, когда захочу. Не спрашивая разрешения. – Последний шаг был преодолен за секунду и теплые надежные руки обхватили меня за плечи, прижав к отцовской груди.
- Тебе понятно? – Строго прошептали в макушку.
- Да… папа.
На собрание мы так и не попали.
Сразу же после неожиданного объяснения в кабинете короля, Ди Вальт потащил меня сдаваться в официальные органы. Оказалось, он давно уже все подготовил, и только ждал, когда я созрею для этого шага. Поэтому буквально через пару часов я уже была официально вписана в генеалогическое древо рода Ди Вальтов, подтвердив на крови магическое и физическое родство, а также получила новенькие хрустящие документы на имя Амели Ди Вальт и печать, подтверждающую статус наследной дочери герцога Ди Вальта. Причем никто даже не заикнулся о том, что я вообще-то незаконнорожденная. Видимо, без руки короля тут не обошлось.
После этого отец не успокоился и потащил в свой родовой замок - знакомиться с родными стенами, так сказать. Там мы провели почти двое суток, на которые меня снова отпросили с работы. И снова не без приказа короля. За это время мне обновили гардероб, снабдили родовыми украшениями, заставили выучить весь состав моих почивших предков и ознакомили с накопленными родом за многие тысячелетия существования артефактами, наградами и трофеями.
Спустя два дня, измученную, но счастливую, меня все же вернули на место, но уже в новом статусе аристократки по рождению, попутно объявив о сим событии на всю Империю. На всякий случай, чтобы поданные не взбунтовались по поводу того, что на трон может сесть безродная сиротка.
Лично мне, что там, в народе, думали знать вообще теперь не хотелось, а потому я старательно избегала людных мест и в принципе по возможности всех придворных, чтобы не портить лишний раз слабые нервы чувствительного менталиста.
А вот на работе меня встретили как обычно. То есть безразлично-дружелюбно, только посетовав, что теперь всю корреспонденцию, идущую на мое имя, придется переоформлять.
Золотые люди. Обожаю их.
Буквально через пять минут после возвращения меня выкрал Эрик, утащив в облюбованный укромный уголок в библиотеке, где нас уже поджидала Мелисса. Жених и подруга торопливо ввели меня в курс дела, сообщив тревожные вести, которым отец принципиально не позволял до меня доходить. Оказалось, что за эти два дня произошло еще два аналогичных убийства людей тоже так или иначе связанных с принцессой. Следователи сбились с ног в попытке понять, что значат эти убийства и чем так помешала обычная, если не считать родословной, молодая девушка. Расширившийся штат расследования методично перетряхивал каждую секунду жизни принцессы и ее близких, силясь найти, если не мотив, то хотя бы закономерность, но тщетно.
Инцидент с Пустошью прорабатывался теперь отдельной командой королевских магов, куда сейчас и входил Эрик. Версий было немного, и все они были довольно сильно притянуты за уши: кто-то предполагал, что появился некий изощренный умелец, который научился каким-то образом использовать магию Пустоши на большом расстоянии от нее, что естественно считалось мало того, что невозможным, так еще и непонятно зачем необходимым. Почему нельзя убивать проще? Вторая версия была еще более абсурдна: возможно, Призраки все же как-то пробрались сквозь границу и теперь убивают всех, кто весьма странным образом связан с несчастной принцессой. Тут сразу сотня вопросов от «Зачем убивать принцессу?» до «Почему не убивать всех?». Раньше призраки никакой особенной избирательностью не обладали, предпочитая, правда, кушать более сильных магов, что, в целом, понятно. Они вкуснее.
Погибшие, кстати, все были очень сильными магами, что с натяжкой говорит в пользу не только озвученной выше второй, но и третьей версии, заключающейся в том, что с Пустоши к нам проник кто-то относительно разумный и как-то связанный с королевской семьей Второго королевства. Но пока никаких связей найдено не было. Да и убивали не родственников.
В общем, тупик на тупике.
- Единственную зацепку нашла ты, - продолжает Мелисса, - след в коридоре никуда не привел, но позволяет думать, что мы имеет дело все же с человеком, а не с Призраком. Тем не менее, самая масштабная экспедиция к Пустоши все же готовится, но пока в медленном формате, с надеждой, что появится хоть что-то более конкретное о том, что нужно искать.
Просветив во все важные аспекты пропущенного, Эрик потащил меня обратно, чтобы быстренько закрепить в свою команду. Впрочем, его протекция была особо не нужна, скорее всего, меня и так отправили бы в команду к своим.
За последующую неделю произошло еще три убийства. На весь загнанный штат следователей было больно смотреть, а Эрик все сильнее настаивал на том, чтобы отправиться наконец к Пустоши. Я, честно говоря, как и большинство, энтузиазма принца не разделяла, весьма смутно представляя, что именно мы там должны найти.
В какой-то момент, под давлением короля и общественности, наше стойкое начальство начало немного сдавать, поддаваясь накрывающим то ли панике, то ли отчаянию. И без того уставшие команды кидали то на одно бессмысленное задание, то на другое, не давая времени на сон, еду и банальный отдых. Меня это касалось, наверное, меньше всего, так как строгий надзор отца не позволял перенапрягаться самой и перенапрягать меня кому-то еще. Тем не менее, даже мне порой приходилось банально сбегать из дворца, чтобы не немного прийти в себя без магических вестников, дергающих каждую минуту.
Так, один из холодных августовских рассветов я встречала на лавочке королевского парка, в очередной раз сосредоточенно пытаясь найти хоть что-то, что могло бы прояснить связность происходящего. Не в силах забыть ту странность в поведении магессы-лекаря, с каждым новым убийством я исподтишка вызнавала, не было ли подобных странностей в поведении всех остальных жертв. Я нашла их еще трижды. В комнате бывшего охранника принцессы царил невероятный порядок, хотя все опрошенные мною соседи утверждали, что убитый был редкостным неряхой. У близкой подруги принцессы было совершенно чистое лицо, хотя она славилась своей любовью к макияжу и не выходила из дома, как минимум, хорошенько не замалевав все неровности проблемной кожи. А бывший любовник принцессы никогда в жизни не надевал одежду черного цвета, что была на нем надета в день смерти.
Наверное, это все ерунда, но покоя эта ерунда не давала. Я боролась
Если бы было чем, я бы подавилась.
- Что?! – Единодушно воскликнули мы с молчавшим до того принцем.
Тем временем, автор, который пытается свести все сроки в книге воедино:
Прода от 24.12.2020, 21:20
Король искренне рассмеялся нашему шокированному виду.
- Я учился на одном курсе с твоей мамой, Амели, вот только, видите ли… был несколько младше своих однокурсников.
- Ему было двенадцать, когда он инкогнито поступил на факультет королевских магов, - в этот раз с искренним удовольствием друга сдал уже Ди Вальт, - Он так поразил комиссию, что те пошли на уступки, и взяли его на шесть лет раньше положенного. Впрочем, уверен, маги догадывались, кого берут в ученики.
- Ну вот, а я искренне верил, что никто ничего не понял, - деланно расстроено отреагировал король.
- В двенадцать?.. – Те временем выдохнула я.
- На факультет королевских магов?.. – Выдохнул одновременно со мной Эрик и продолжил: - Тогда почему ты отправил меня к боевикам, если сам закончил обучение на королевского мага? И зачем ты вообще заканчивал академию? И почему мне не рассказал об этом? – Принц был так удивлен, что даже забыл добавить в голос привычную язвительность по отношению к отцу.
- Так, по пунктам. Да, Амели, в двенадцать, но мне было почти тринадцать, на самом деле.
- Принципиальная разница, - хмыкнул Ди Вальт.
- Второе, - по-королевски проигнорировал выпад друга монарх, - я в принципе мог пойти только к королевским магам, ибо только там не было ограничений по возрасту.
- Это упущение я тоже уже исправил, - снова прокомментировал отец.
- Ну и зря, - на этот раз отреагировал король. – К тому же, я был полон честолюбивых амбиций и хотел получить лучшее образование из всех возможных.
- Вы могли бы получить его и так… - протянула, ничего не понимая.
- Не мог. – Внезапно резко отрезал король. Больше я решила не влезать, догадываясь, что стало причиной этой «неспособности». - Третье. Обучение я, вообще-то не закончил, проучившись только шесть лет, мой дорогой сын. Мог бы и вспомнить, сколько мне было, когда я взошел на трон.
Я же вместо этого мысленно подчитала, сколько ему было, когда родился Эрик. Возраст членов королевской семьи закрытая информация практически для всех – о рождении в семье детей знают единицы из самых доверенных, а о наличии наследника сообщают только через несколько лет. Разумеется, никто точно не знает через сколько. Это помогает избежать лишних покушений на жизнь как королевы, так и самих королевских отпрысков.
Получается, королю было всего восемнадцать, когда он женился на маме Эрика. Возраст принца я знала с его собственных слов, соответственно и знала, что родился он всего через несколько месяцев после того, как его молодой отец стал королем.
Возглавить погруженную в смуту Империю и родить сына. У Его Величества было очень насыщенное совершеннолетие. А ведь потом он еще пять лет наводил порядок, не вылезая из кровавых гражданских войн.
Против воли начала думать о том, что Эрик, возможно, слишком резок по отношению к отцу, у которого даже не было возможности прочувствовать рождение ребенка. Впрочем, кому как не мне понимать чувства принца, я же сама до сих пор не могу дать даже шанса отцу заслужить прощение. Но у Эрика хотя бы оба родителя были в курсе его существования.
- Так вот, в-четвертых, - король продолжил, - если ты помнишь, мое дорогое упрямое дитя, поступать в академию ты захотел сам, меня не спрашивал и к боевикам отправился тоже сам, уж не знаю по каким причинам. Твое решение стало неожиданно полезным исходом подросткового бунта, и я промолчал, боясь его сглазить. Ведь если бы я открыто тебя поддержал, желание бунтовать без элемента некоторого сопротивления с моей стороны, могло бы и утихнуть.
Ненадолго воцарилось молчание. Красный от злости Эрик молча переваривал открывшуюся информацию. Король, между тем, спокойно взял тот самый стакан с водой, из которого никому так и не удалось сегодня отпить, и залпом его осушил. Несмотря на спокойный вид, ему этот разговор, похоже, также давался нелегко. Поставив опустевший стакан на стол, он продолжил:
- Возвращаясь к тому, почему я был для твоих родителей ребенком, Амели, могу точно сказать, что даже не слишком слукавил. Эти двое сошлись на какой-то маниакальной заботе обо мне любимом.
Тут уже отец не смог смолчать:
- Маниакальной? Да ты даже столовую сам не мог найти, тебя туда Сьюзи чуть ли не за ручку водила!
- Ну да, у меня были некоторые проблемы с ориентированием, - невозмутимо парировал король, - но в большинстве случаев ваша забота мне уж точно не была нужна.
Ди Вальт уже открыл было рот, чтобы возразить, но я перебила:
- Положим, моя мама нянчилась с вами, потому что была вашей однокурсницей.
- Да-да, кстати, единственной девушкой на тот момент, - король нежно и даже немного гордо улыбнулся, погрузившись в воспоминания.
- Но как ты попал в их компанию? – Развернулась к отцу.
- Этого олуха мне поручили преподаватели, - хмыкнул тот, - как лучшему студенту факультета. Попросили, чтобы я приглядывал за ребенком, помогал по учебе и не давал его, если что, в обиду.
- Ну, хватит уже преувеличивать, все наверняка было не так, - король обиженно нахмурился, раздосадованный такой нелицеприятной для его гордости формулировкой.
- Так и было, - невозмутимо подтвердил отец. А затем снова повернулся ко мне: - Признаться, мне не слишком понравилась перспектива нянчиться с двенадцатилетним первокурсником. Я тогда уже был на четвертом курсе и считал унизительным тратить свое время подобным образом.
- Он перестал считать это унизительным сразу, как только познакомился с твоей мамой, - не мог не вставить король.
Отец проигнорировал.
- Сьюзи носилась с этим худощавым задохликом исключительно по собственной инициативе, потому что… там не очень веселая причина, Ами. У Сьюзи был младший брат, который погиб в семилетнем возрасте, а Арейн был того же возраста, что и ее брат был бы в эти годы. Ну, а меня честно заставили.
- Эти двое влюбились друг в друга сразу, - с энтузиазмом продолжил король, - вот только твой отец оказался слишком нерешительным, чтобы всерьез ухаживать за понравившейся девушкой, а Сьюзи была слишком гордой, чтобы сделать первый шаг самой. В итоге, они оба не придумали ничего лучше, чем сойтись на мне, как на их общем интересе. Я страдал, Ами, как я страдал, когда эти двое якобы приходили ко мне в гости, а по факту попросту занимали мой диван и нежно курлыкали друг с другом часами. Представляешь, какая травма для моей детской психики? Я знал об этой парочке настолько много, что удивлен, как еще не присутствовал при твоем зачатии.
- Рей! – Воскликнул отец.
- Да все бы ничего, но ведь вы реально мешали мне учиться, чертовы помощники! – Весело воскликнул король.
Они с Ди Вальтом снова иронично-недовольно переглянулись и вдруг искренне рассмеялись.
- Наверное, это было лучшее время в моей жизни, - через пару минут, отсмеявшись, грустно протянул отец.
- Ты знаешь, мое, наверное, тоже, - тихо признался король.
Хмуро переглянулась с Эриком. Ну да, а мы пойдем, наверно.
- Там собрание уже начинается, между прочим, - буркнул принц в никуда.
- Да-да, идемте, - очнулись оба рассказчика, поспешно поднимаясь.
Эрик было взял меня за руку, чтобы проследовать за ними, но Ди Вальт внезапно остановился у двери, пропустив короля вперед, и, обернувшись, впервые за долгое время прямо посмотрел на меня.
- Ты иди, Эрик, мы тебя сейчас догоним, - непонятным тоном протянул, не глядя на принца.
Жених с сомнением посмотрел на меня, но жажда присутствовать на обсуждении его собственной феноменальной находки, пересилила. Мы с отцом остались одни.
- Знаешь, а ведь Арейн прав. – Немного помолчав, сказал он.
- Прав в чем? – Немного боязливо уточнила, уж больно серьезный у Ди Вальта был вид.
- Нужно научиться бороться за своих любимых. Я уже упустил твою мать однажды, отойдя в сторону по ее желанию, в итоге она погибла, а наш ребенок вырос в приюте. Больше я такой ошибки повторять не хочу.
- О чем ты? – Сглотнула ком в горле.
- Ты моя дочь, Амели, нравится тебе это или нет. – Шаг ко мне. – Я люблю тебя, что бы ты по этому поводу не думала. – Еще один шаг. – И я больше не потерплю попыток сделать вид, что ничего не произошло. – Третий шаг. – Ты будешь называть меня отцом. Ты возьмешь мою фамилию. Ты будешь делиться со мной своими тайнами, успехами и переживаниями, как и полагается дочери. Ты будешь жить в моем доме на каникулах, выходных и в прочее внеучебное время. Ты будешь принимать мои подарки, деньги и помощь. И еще одно, самое главное.
- Что? – Совсем блекло прошептала, борясь со слезами.
- Я буду обнимать тебя, когда захочу. Не спрашивая разрешения. – Последний шаг был преодолен за секунду и теплые надежные руки обхватили меня за плечи, прижав к отцовской груди.
- Тебе понятно? – Строго прошептали в макушку.
- Да… папа.
Прода от 25.12.2020, 20:32
На собрание мы так и не попали.
Сразу же после неожиданного объяснения в кабинете короля, Ди Вальт потащил меня сдаваться в официальные органы. Оказалось, он давно уже все подготовил, и только ждал, когда я созрею для этого шага. Поэтому буквально через пару часов я уже была официально вписана в генеалогическое древо рода Ди Вальтов, подтвердив на крови магическое и физическое родство, а также получила новенькие хрустящие документы на имя Амели Ди Вальт и печать, подтверждающую статус наследной дочери герцога Ди Вальта. Причем никто даже не заикнулся о том, что я вообще-то незаконнорожденная. Видимо, без руки короля тут не обошлось.
После этого отец не успокоился и потащил в свой родовой замок - знакомиться с родными стенами, так сказать. Там мы провели почти двое суток, на которые меня снова отпросили с работы. И снова не без приказа короля. За это время мне обновили гардероб, снабдили родовыми украшениями, заставили выучить весь состав моих почивших предков и ознакомили с накопленными родом за многие тысячелетия существования артефактами, наградами и трофеями.
Спустя два дня, измученную, но счастливую, меня все же вернули на место, но уже в новом статусе аристократки по рождению, попутно объявив о сим событии на всю Империю. На всякий случай, чтобы поданные не взбунтовались по поводу того, что на трон может сесть безродная сиротка.
Лично мне, что там, в народе, думали знать вообще теперь не хотелось, а потому я старательно избегала людных мест и в принципе по возможности всех придворных, чтобы не портить лишний раз слабые нервы чувствительного менталиста.
А вот на работе меня встретили как обычно. То есть безразлично-дружелюбно, только посетовав, что теперь всю корреспонденцию, идущую на мое имя, придется переоформлять.
Золотые люди. Обожаю их.
Буквально через пять минут после возвращения меня выкрал Эрик, утащив в облюбованный укромный уголок в библиотеке, где нас уже поджидала Мелисса. Жених и подруга торопливо ввели меня в курс дела, сообщив тревожные вести, которым отец принципиально не позволял до меня доходить. Оказалось, что за эти два дня произошло еще два аналогичных убийства людей тоже так или иначе связанных с принцессой. Следователи сбились с ног в попытке понять, что значат эти убийства и чем так помешала обычная, если не считать родословной, молодая девушка. Расширившийся штат расследования методично перетряхивал каждую секунду жизни принцессы и ее близких, силясь найти, если не мотив, то хотя бы закономерность, но тщетно.
Инцидент с Пустошью прорабатывался теперь отдельной командой королевских магов, куда сейчас и входил Эрик. Версий было немного, и все они были довольно сильно притянуты за уши: кто-то предполагал, что появился некий изощренный умелец, который научился каким-то образом использовать магию Пустоши на большом расстоянии от нее, что естественно считалось мало того, что невозможным, так еще и непонятно зачем необходимым. Почему нельзя убивать проще? Вторая версия была еще более абсурдна: возможно, Призраки все же как-то пробрались сквозь границу и теперь убивают всех, кто весьма странным образом связан с несчастной принцессой. Тут сразу сотня вопросов от «Зачем убивать принцессу?» до «Почему не убивать всех?». Раньше призраки никакой особенной избирательностью не обладали, предпочитая, правда, кушать более сильных магов, что, в целом, понятно. Они вкуснее.
Погибшие, кстати, все были очень сильными магами, что с натяжкой говорит в пользу не только озвученной выше второй, но и третьей версии, заключающейся в том, что с Пустоши к нам проник кто-то относительно разумный и как-то связанный с королевской семьей Второго королевства. Но пока никаких связей найдено не было. Да и убивали не родственников.
В общем, тупик на тупике.
- Единственную зацепку нашла ты, - продолжает Мелисса, - след в коридоре никуда не привел, но позволяет думать, что мы имеет дело все же с человеком, а не с Призраком. Тем не менее, самая масштабная экспедиция к Пустоши все же готовится, но пока в медленном формате, с надеждой, что появится хоть что-то более конкретное о том, что нужно искать.
Просветив во все важные аспекты пропущенного, Эрик потащил меня обратно, чтобы быстренько закрепить в свою команду. Впрочем, его протекция была особо не нужна, скорее всего, меня и так отправили бы в команду к своим.
За последующую неделю произошло еще три убийства. На весь загнанный штат следователей было больно смотреть, а Эрик все сильнее настаивал на том, чтобы отправиться наконец к Пустоши. Я, честно говоря, как и большинство, энтузиазма принца не разделяла, весьма смутно представляя, что именно мы там должны найти.
В какой-то момент, под давлением короля и общественности, наше стойкое начальство начало немного сдавать, поддаваясь накрывающим то ли панике, то ли отчаянию. И без того уставшие команды кидали то на одно бессмысленное задание, то на другое, не давая времени на сон, еду и банальный отдых. Меня это касалось, наверное, меньше всего, так как строгий надзор отца не позволял перенапрягаться самой и перенапрягать меня кому-то еще. Тем не менее, даже мне порой приходилось банально сбегать из дворца, чтобы не немного прийти в себя без магических вестников, дергающих каждую минуту.
Так, один из холодных августовских рассветов я встречала на лавочке королевского парка, в очередной раз сосредоточенно пытаясь найти хоть что-то, что могло бы прояснить связность происходящего. Не в силах забыть ту странность в поведении магессы-лекаря, с каждым новым убийством я исподтишка вызнавала, не было ли подобных странностей в поведении всех остальных жертв. Я нашла их еще трижды. В комнате бывшего охранника принцессы царил невероятный порядок, хотя все опрошенные мною соседи утверждали, что убитый был редкостным неряхой. У близкой подруги принцессы было совершенно чистое лицо, хотя она славилась своей любовью к макияжу и не выходила из дома, как минимум, хорошенько не замалевав все неровности проблемной кожи. А бывший любовник принцессы никогда в жизни не надевал одежду черного цвета, что была на нем надета в день смерти.
Наверное, это все ерунда, но покоя эта ерунда не давала. Я боролась
