-Господин Тоби, а почему в Одане такое странное небо? На нем не видно Солнца, но при этом оно окрашивается в равномерный золотистый свет?
- А как вы думаете, на каком материке вы сейчас находитесь?- ответил Ярослав вопросом на вопрос.
- Судя по времени перелета и температурой за окнами аэровокзала, это не меньше чем Антарктида! - в принципе в шутку сказала Алиса. Но каково же было удивление, когда Ярослав с полной серьезностью подтвердил ее предположение:
- Да, наше государство расположено на территории самого южного материка Земного шара - Антарктиде. С древнеславянского языка слово «одан» переводится как «укрытый». Мы реально укрыты специальным защитным колпаком. Поэтому наше небо гораздо ближе привычного для вас. И по этой же самой причине вы не увидите домов выше второго этажа. Освещение и обогрев территории осуществляется за счет термальных источников из глубины нашей планеты.
Вот в чем загадка холодных просторов в районе аэропорта! - решила про себя Алиса,- и, видимо, в этом же разгадка того, что про Одан практически нет информации во всемирной паутине. Периодически идут разговоры о том, что в недрах Антарктиды, возможно, есть параллельная цивилизация, но ее пока никто не видел. А это обозначает, что Алиса и ее спутницы одни из первых среди простых граждан посетили эту удивительную страну. Что политикам об этом известно давно, никто и не сомневался. Ведь существуют же рейсы Оданских авиалиний?
Приблизительно через час все вышли на знакомую уже площадку. На ней были накрыты столы. Когда девушки расселись, церемониймейстер объявил о появлении князя. Все почтительно встали. Мирослав улыбнулся, предложил садиться и пожелал приятного аппетита.
Трапезничать рядом с главой государства было непривычно. Алиса тщательно пыталась вспомнить все тонкости этикета. На ум пришла история, когда советская делегация на приеме у английской королевы съела лимоны, которые были положены в чай. По правилам этого делать не следовало. Чтобы замять неловкость, Елизавета с улыбкой положила лимон из чая себе в рот. Был ли Мирослав III таким же демократом? Судя по его выражению лица, нет. Хорошо, что она вспомнила правило, которое девушке с детства вталкивала бабуля: каждый прибор кладется в соответствии с переменой блюд. То есть самая крайняя вилка предназначается для закуски, следующая - для второго блюда и так далее. Остальные гостьи выглядели очень уверенными и придворный этикет их, похоже, не смущал.
Справа от Алисы сидел господин Тоби, а слева - Светлана, та девушка, с которой они прибыли в одной повозке во дворец. Алиса ее тихонько спросила:
- Свет, а ты знаешь, как пользоваться всеми этими приборами?
Светлана удивленно вытаращила глаза и прошептала:
-Конечно, я же готовилась к этой поездке! Да и у нас дома обычно на приемы столы сервируются подобным образом. Мои родители заботились о воспитании!
Алиса мысленно простонала и пообещала себе обязательно почитать книги по этикету. Куда только не забрасывала ее работа! Возможно, это не последний такой случай. Торжественных приемов дома она не устраивала. Если и приходили подружки, то застолье обычно сводилось к бокалу мартини с соком да шоколадке. Когда же они выезжали на шашлыки, там ели вообще руками. Вилкой она, конечно, пользоваться умела. Но рыбную от десертной отличить бы не смогла.
Когда обед закончился, слуги быстро убрали столы, расставили кресла и над всеми полились чудесные звуки музыки. Девушек тут же разобрали кавалеры и начались танцы. Алисе достался стройный красавец с длинным черным хвостом. Именно его она приняла за женщину, когда они вместе летели в самолете. Девушке этот факт показался очень смешным, и она широко заулыбалась. Мужчина, видимо приняв это за благосклонность, начал нашептывать ей на ухо милые банальности. Алиса никогда не знала и не танцевала бальных танцев. Но партнер так уверенно ее вел, что сложности это не вызывало. Она расслабилась и постаралась получить удовольствие. Помните песенку:
Стоят девчонки, стоят в сторонке,
Платочки в руках теребят.
Потому что на десять девчонок
По статистике девять ребят.
На этой танцевальной площадке такая статистика не работала. На десять девушек приходилось пятнадцать великолепных красавцев, включая великого князя. И как только заканчивался танец и начинался следующий, Алиса оказывалась в руках у нового кавалера. Краем глаза она заметила, что Мирослав танцевал все танцы, приглашая по очереди каждую гостью. Алисина очередь все никак не доходила. Она уже решила, что он заметил ее неловкость за столом, и решил, что девушка может оказаться такой же неуклюжей и в танцах. В этот момент она увидела высокую фигуру рядом с собой.
- Сударыня, разрешите Вас пригласить!- перед ней стоял сам князь. Он с улыбкой смотрел на девушку. И эта улыбка преобразила его лицо. Единственное, что смутило Алису, он все также оставался в очках, которые закрывали почти пол лица. Но не ей было учить правителей, тем более он все-таки снизошел и до нее. Девушка присела в легком реверансе и подала мужчине руку. Он заключил ее в объятия. Взгляд Алисы приходился где-то на уровне губ князя, и то только благодаря высоким каблукам. Хотя маленького роста она никогда не была. Губы оказались очень соблазнительными. Нижняя была чуть полнее верхней и немного выдавалась вперед, выдавая упрямый характер владельца. Верхняя же губа была очень красиво очерченной. Подбородок был чисто выбрит, может, чуть тяжеловат. Но в целом это не портило лица мужчины.
- Ничего не скажешь, хорош,- подумала Алиса. - Если он за очками не прячет жуткое косоглазие, то князя можно будет назвать даже красавцем. Причем не смазливой, а очень такой мужской красотой.
- Как я помню, Вас зовут Алиса Ивлева и вы из Москвы? - задал вопрос мужчина, прервав ее размышления.
- Да, Ваша Светлость, совершенно верно,- ответила она, отметив про себя, что он помнит ее имя и фамилию. При этом так и не смогла вспомнить, где их представляли князю.
- Расскажите мне о себе. Где вы работаете? Чем увлекаетесь? Кто ваши родители? - продолжи он расспросы.
- Я работаю в туристическом агентстве "Веселый чемодан" на должности туристического эксперта. Моя задача оценивать новые курорты и заключать контракты на прием российских туристов. Хотя это вы и без меня, наверное, знаете. Работа подразумевает очень долгое отсутствие дома, поэтому с увлечениями как-то не сложилось. Моя мама учительница начальных классов. Отца я не помню. Что-то еще интересует Вашу Светлость?
- Почему такая красива девушка до сих пор не замужем? Я никогда не поверю, что ваши московские мужчины настолько слепы!
Алиса слегка покраснела. От монарших особ комплименты, да еще такие явные она получала впервые. Она улыбнулась и ответила:
- Я же уже сказала, что моя работа не позволяет заводить увлечения. Даже такие!
После этих слов Мирослав захохотал.
- А как же мечта всей женской половины человечества, захомутать принца на белом коне и нарожать ему кучу детишек? - спросил он, все еще смеясь.
- В принципе, я не отрицаю такого поворота событий когда-то в будущем. Единственным условием должна стать любовь. Причем взаимная. И если такое со мной произойдет, я смогу оставить любимую работу, променяв ее на мужчину. Но этот мужчина пока не попался на моем пути! - с вызовом произнесла девушка. Ей не понравился смех князя. Он попахивал мужским шовинизмом. Алиса же считала, что отношения могут строиться только на партнерской основе и ни как иначе.
Мирослав посмотрел на свою партнершу сверху вниз. Она в этот момент напоминала обиженного нахохлившегося воробья. Подчиняясь древнему инстинкту, он крепче прижал ее к себе. Алиса почувствовала крепкое мужское тело и его запах. Он пах свежестью и лесом. И это очень ее будоражило.
-Скажите, а как вам местные мужчины? Смогли бы Вы ради кого-нибудь из них оставить свою страну и работу и переехать жить в Одан? - практически прошептал он в ее волосы.
Алиса слегка откинулась назад и постаралась разглядеть его глаза сквозь темные стекла очков. Но они были непроницаемые.
- Что я могу ответить, Ваша Светлость? Ваши мужчины, по крайней мере, в Вашей свите очень красивые. Но не красота главное. Я уже сказала, что для меня превыше всего стоит любовь. Любовь же от одного взгляда не рождается. Должно пройти время, чтобы понять: это твой человек!
Князь хотел что-то ответить, но в это время закончилась музыка.
- Благодарю, сударыня! Это был последний танец. Поэтому позвольте сопроводить Вас на ужин! - произнес князь, отпуская с явной неохотой ее из объятий. - А наш интересный разговор мы продолжим как-нибудь в следующий раз.
Алиса даже и не заметила, как быстро пролетело время. Если Мирослав танцевал с каждой из девушек, это прошло минимум как десять танцев. Она положила свою руку на его локоть и отправилась с князем в столовую. Все остальные также парами выстроились за ними и направились во дворец. На улице уже вечерело и становилось прохладно. В зале был накрыт шикарный стол, ничем не хуже обеденного. Девушка только мысленно прикинула, сколько будет стоить туристам такое удовольствие. Затем успокоилась, справедливо решив, что в нашей стране есть охотники за экзотикой любой стоимости.
Князь, сидя рядом с Алисой за столом, про мужчин больше не спрашивал. То ли получил все интересующие его ответы, то ли не хотел делать этот разговор достоянием посторонних ушей. Они обсудили оданскую кухню, ее плюсы и минусы. Поговорили об истории княжеской династии. Мирослав много ее расспрашивал о Москве и о России.
В это время сзади к князю подошел кто-то из мужчин и окликнул его. Он резко обернулся, открыв с боку свое лицо, не защищенное очками. То, что увидела Алиса, повергло ее в легкий шок. Вся щека соседа была обезображена шрамами. Именно их и скрывали темные очки. Когда он обернулся и увидел ее испуганный взгляд, то криво усмехнулся и сказал:
-Мужчину шрамы украшают. Разве не так?
- Вы не правильно поняли мою реакцию, Ваша светлость, - смутилась девушка. - Я просто слишком живо представила, как это все можно было заработать.
- И, скорее всего, ошиблась: банальная драка в подворотне.
Алиса постаралась улыбнуться как можно приветливее и не переставала болтать. Мужчина, наконец, расслабился и тоже продолжил разговор. При этом он все время подливал в Алисин бокал золотистый напиток с густой пенкой. Вкус напитка был замечательный, она и не заметила, как выпила не меньше пяти бокалов. Только спустя время девушка узнала, что напиток тот назывался «бормотуха яблочная». Спецслужбы Одана применяют его, если нужно разоблачить шпионов или заставить согласиться несговорчивых политиков.
Когда ужин был закончен, Мирослав поблагодарил девушек и предложил пройти в кабинет с господином Тоби для подписания договора. Все гостьи дружно поднялись из-за стола, и пошли в указанном направлении. Алиса всегда гордилась своим профессионализмом. Она заключала контракты с туроператорами на очень выгодных условиях для своей компании, сумев вытребовать нужные пункты. Но делала это не с бухты-барахты, а внимательно изучив текст документа. Сегодня же бормотуха сыграла свою коварную роль. Она не то что не стала изучать документ, а даже не соизволила его прочесть, наивно решив, что завтра прочитает его внимательнее и оспорит не устраивавшие ее положения. Поставив свою подпись под двумя экземплярами и, получив один из них в свое распоряжение, девушка пошла к коляске, чтобы отправиться на ночлег.
ГЛАВА 4. Конкурс
Утро было тяжелым. Голова болела нещадно, и очень хотелось пить. Было такое впечатление, что какой-то неразумный дятел влез к ней в череп, а теперь пытается вырваться наружу. При этом он умудрился еще и выпить всю воду внутри тела девушки. В это время в двери кто-то робко постучал.
- Войдите!- откликнулась Алиса. Думать о том, что это мог быть кто-то из мужчин, а она еще в постели, сил не было. Но на Алисино счастье пришла горничная. Девушка была одета в коричневое длинное платье и белый передничек, который, казалось, скрипел при каждом ее движении. В волосах красовалась такая же белая наколка. Посетительница подошла к кровати и поставила на тумбочку стакан воды и упаковку таблеток.
-Хозяин велел вам это передать! - сказала он, сделав реверанс.
-Какой хозяин?- спросила Алиса.
-Какой, какой - наш!- ответила горничная и скрылась за дверью, оставив Алису решать сложнейшую задачу: кто является нашим хозяином? Но решать ее сил явно не было. Она с жадностью схватила воду и выпила залпом, только на последних глотках вспомнив, что надо бы оставить запить лекарство. Закинув таблетку в рот, снова откинулась на подушки. Через десять минут вредные дятлы в голове перестали долбиться.
Отдых отдыхом, но нужно было думать и о работе. Алиса быстро сполоснулась под душем, решив, что идти на завтрак пока еще не стоит. Это будет пустым переводом продуктов для тела, которое не в состоянии переваривать пищу. Натянула джинсы и футболку, и села за стол, на котором вчера оставила договор. То, что она прочитала, повергло в ужас. На листе бумаги был следующий текст:
Договор N10
Княжество Одан в лице князя Мирослава III (далее - Князь) и претендентка в лице девицы Ивлевой Алисы Александровны (далее - Девица) заключили настоящий договор о нижеследующем:
- Девица дает свое согласие на участи в конкурсе на роль жены Князя...
Документ выпал у нее из рук. Боже, во что она влипла! В низу листа стояли широкий княжеский росчерк и ее скромный автограф.
- Вдруг это всего лишь туристическая завлекалочка? Нечего паниковать раньше времени, - подумала со слабой надеждой на лучшее Алиса, сунула ноги в босоножки и побежала искать разъяснений.
У стойки регистрации стоял ничего не подозревающий Ярослав Тоби. Он как всегда выглядел очень элегантно в темно синем деловом костюме и белой крахмальной сорочке с галстуком бабочкой. Только больной голове девушке вновь показалось, что сорочка издает скрип. Она мысленно зареклась пить еще раз этот коварный желтенький напиток с пенкой и с грозным видом подошла к Тоби:
- Господин Ярослав, это как называется?
- Договор, сударыня Алиса, который вы вчера подписали!- ответил он, удивленно приподняв брови.
- Я вижу, что это такое. Что он о-боз-на-ча-ет? - четко проговаривая по слогам, повторила свой вопрос Алиса, мысленно ругая непонятливость собеседника. Но собеседник ни как не мог понять, что от него хотят.
- Не понимаю в чем затруднение. Вы дали свое согласие на участие в конкурсе на руку и сердце нашего Светлейшего князя,- еще раз разглядывая подсунутую ему под нос бумагу, ответил мужчина.
- Я не давала никакого согласия!!!- вскипела девушка.
-Не понял: здесь стоит ваша подпись?- стараясь быть вежливым, переспросил мужчина.
-Моя...- понуро вздохнула Алиса.
- Тогда не вижу проблемы. Участвуйте и выигрывайте! Я буду рад видеть Вас среди финалисток! - Ярослав задумчиво поднял правую бровь.- Вы не помните, как его подписывали?
