Отойдя немного назад, я убрала мечи и сразу же бросила в нее несколько Ледяных Копий, которые должны были взять ее в плотное кольцо. Вот тут она и начала драться по-настоящему. Три из них разбила полем, одну разрезала посохом, но одно все-таки не смогла вовремя заметить, и оно задела ее щеку. Скривившись не от боли, но от сожаления, она направила в меня Песчаную Бурю. Это заклинание было опасно тем, что противник на время терял ориентацию в пространстве, потому что горячий песок облеплял со всех сторон, забиваясь в глаза, одежду, горло, не давая дышать. Неплохая идея, но я заморозила песчинки щелчком пальцев, отчего они осыпались на землю. Я ответила Пеленой: светло-голубая, почти белая стена воды, которую нельзя ни обойти, ни избежать, а только разрушить. Найна так и сделала, однако не сразу, поэтому наглоталась воды.
Тут в поединке возник небольшой перерыв, и я оглянулась, чтобы увидеть реакцию других Стражей. Было видно, что Одан переживал, смогу ли я сдержать себя и не нанести серьезных повреждений противнику. Хотя, может, была и другая причина. Мыслю, он был бы не против быть на моем месте; все ж не каждый день в междумирье происходит нечто подобное. Райден же стоял, сложив руки на груди, вполне спокойно взирая на творящееся под куполом. Как я и говорила, настоящий бой не прекращается даже тогда, когда оружие опущено. Найна подумала, что я отвлеклась, и метнула в меня несколько Огненных Смерчей. Это было довольно сильное заклинание, требующее большой концентрации и сил. Я не стала оборачиваться, а, почувствовав атаку, отправила ей навстречу Огненный Вал, ярко-красные языки пламени исполинский размеров, которые поглотили ее Смерчи и продолжили свой путь к жертве.
Неожиданно я почувствовала ее страх. Да, все так, она вложила слишком много сил в них, и теперь не сможет сделать прочный щит или создать другое заклинание, равное по силе моему. Она обессиленно смотрела на приближающийся огонь, но о помощи не просила. Я силой зацепила свое заклинание и потащила назад, что было не очень легко, ибо оно стало сильнее, впитав магию Найны. Все же я развернула его и рывком бросила на себя. Найна вскрикнула, Райден с Оданом всполошились за куполом, но я знала, что бояться мне нечего. Огонь можно уничтожить, а можно и впитать, что я и сделала. Оказавшись в центре алого жара, я сосредоточилась и позволила огню стать частью меня. Закрыв глаза, я ощущала, как магия меня переполняет. Я любила бой. Я любила магию.
Когда от заклинания не осталось и следа, я открыла глаза, и Найна тут же бросилась ко мне, едва не споткнувшись.
- Рада, что это было? Ты как? – она действительно выглядела обеспокоенной.
- Да брось ты, все хорошо. Помнишь, в нашем распоряжении вечность?
- Я бы не отразила Вал, - с грустью сказала она.
- Я знаю, Най. Тебе надо еще поработать с распределением энергии. Все-таки в ротхе ты расходуешь ее более плавно.
- Ты права, как и всегда.
Тут я открыла купол, и к нам подошли Райден и Одан. Одан хотел было похлопать меня по плечу, но вовремя одумался; ко мне сейчас опасно было приближаться. Жар от впитавшегося огня исходил от меня волнами, а глаза стали живым пламенем. Брату никогда не нравились мои эксперименты с магией, но Стражи владели всеми знаниями.
- А глаза..?
Райден понял Одана сразу же:
- Глаза вернутся в норму через некоторое время. Магия должна прийти в себя.
Сказав это, он укоризненно на меня посмотрел. «Значит, хочет продолжить давнишний спор», - подумала я, но начинать этот разговор первая не стала.
- Рада, зачем ты впитала огонь? Ведь ты могла его уничтожить! – задал он вопрос.
Да, он все-таки не сдержался. Не стала молчать и я:
- Райд, Стражи знают многое, способны на все. Ты не хуже меня знаешь, сколько граней миров существует. И никто не знает, откуда придет зов на этот раз. Мы сильны, безусловно. Ты помнишь демонов, брат? Помнишь Рхайр-та, куда нас так некстати призвали? Раны свои еще не забыл? Сила может быть бесконечной. Ты это знаешь, и я это знаю. Прими это, наконец, - говоря это, я понимала, что позволяю себе бередить старые раны брата, но не могла иначе.
Тогда нам действительно пришлось не сладко. Полчища были неисчислимыми, Найна не справлялась с энергией, Райден разрывался между ней и общей защитой. Одан и я сражались в обычном режиме, но, обернувшись, я увидела, что ротх не справляется. Сказав собрату продолжать бой, я направилась к ним, прорубая себе путь сквозь черные зловонные тела. Вокруг то и дело клацали кривые клыки, но мои мечи не давали им ко мне приблизиться. Когда я была в паре шагов от ротха, демоны прорвали защиту. Они были низшими, но смогли это сделать из-за численности. Один из них, проникнув под купол, напал на моего брата, который никак не мог привести в чувство Найну.
Я рванулась вперед, преодолевая оставшееся расстояние, и запустила несколько Копий Света. Это принесло пользу, натиск немного спал. Этого времени мне хватило, что открыть небольшие направленные порталы над каждым Стражем и забросить их в междумирье. Сама же я осталась там на несколько секунд: что-то не давало мне уйти. Я осмотрела демонов, которые уже начинали двигаться, отряхивая заклинание. Мы так и не поняли, кто именно совершил призыв. После перехода мы оказались сразу же в гуще демонических сущностей. Мне это крайне не нравилось. Убивать мне их не впервой, но вот кто посмел вызвать нас сюда? Это мне еще предстояло выяснить. С древними силами не стоит шутить. Мы этого простить не сможем.
Никто из нас не любил вспоминать тот день, мы старались не затрагивать эту тему. Я и так сказала очень много, на сегодня хватит. Но брат вскинул голову и посмотрел на меня, будто не сестра была перед ним, а давний недруг. Стражи почувствовали нарастающее напряжение и сочли нужным оставить нас наедине. Я знала, что сейчас будет. Обычно спокойный, как и его сила, Райден менялся на глазах, когда впадал в ярость. Менялся взгляд, и он готов был на все, чтобы настоять на своем.
- Я помню тот день, как и все мы. Помню, как прорвали защиту, помню раны свои, помню болезненное возвращение, когда остэ ослабил бдительность, и нам пришлось пробиваться сюда самим. Я знаю свою боль, Рада. Несмотря на это, я уверен, что границу пересекать нельзя, даже нам.
Я не выдержала, это было слишком:
- Только мы и способны ее пересечь. Силу не надо бояться, силу надо почитать. Бесхребетным магам надо бояться играть с силой; они мнят себя великими колдунами, но даже десяток орков они бы не остановили. Верь мне, брат.
- Нет! Есть нерушимый порядок, - брат распалялся все больше.
- Райден, - мне странно было говорить это моему брату, - порядок, говоришь ты? Тот самый, что создал наш отец?
Я видела, что брат кипит. И я знала, как привести его в норму:
- Выбирай оружие, Райд.
- Что? – он опешил от моих слов.
- Выбирай. Себе. Оружие, - я выделяла каждое слово.
- Зачем? – он никак не мог понять, серьезно ли я.
- Будем границы расширять, огонь мне в помощь, - как ни в чем ни бывало сказала я.
Я очень хорошо чувствовала, что огонь еще не полностью впитался внутри меня. Тем хуже для брата. Я любила его, но не могла понять, почему границы так для него важны. Мы всесильны, но он не хочет использовать то, на что мы имеем полное право. Я должна заставить его поверить в это! А если придется немного его встряхнуть, то так и быть. Наш практически вечный спор близился к завершению, я чувствовала это. Надо его лишь подтолкнуть. В предвкушении я взмахнула своими мечами, которые уже удобно лежали в руках, став частью меня. Брат тоже выбрал мечи, но стихийные, огненные. Думает, что это ему поможет?
Остэ сидел в лесу, прислонившись спиной к стволу дерева, и слушал. Он знал, что происходит в междумирье каждую секунду, знал он и о разговоре брата и сестры. Давно он не заставлял себя вспоминать тот день. Он должен был прокручивать этот день снова и снова. Тогда он отвлекся, и Стражи, истощенные битвой с демонами, не сразу смогли попасть домой. Остэ облегчал их перемещения между мирами. Илай до сих пор корил себя за это. Именно поэтому он отдалился тогда, именно поэтому все реже отзывался на зов вместе со Стражами. Сейчас он сосредоточился на другом. Дело в том, что призыв требует огромного количества магии, что далеко не каждый может себе позволить. Иногда он чувствовал лишь отголоски, и тогда один-два Стража отправлялись туда. Призыв в мир демонов и был таким отголоском; лишь по счастливой случайности туда отправились все. А он остался хранить проход, как он всегда делал в таких случаях.
… Илай чувствовал опасность, потому что сразу три прохода открылось практически одновременно. Стражи обычно так не перемещаются. Тем более, три прохода, а не четыре. Как это могло быть? Небо потемнело, воздух начал сгущаться, обозначив три арки на значительном расстоянии друг от друга. Первая вспыхнула, и из нее вышел Одан, еще заканчивающий удар по инерции, который был направлен на противника с другой стороны. Он стал, немного пошатываясь, а потоки черной жижи медленно стекали на землю. Не успел Илай броситься к нему, как вспыхнув следующий портал, и на колени рухнула Найна; ее трясло, будто она вернулась из края Вечного Льда, а взгляд застыл в одной точке. Из третьей арки вышел Райден, который выглядел получше: крови демонов на нем было меньше, но на лице застыло ужасающее выражение лица. Решимость и что-то еще. Может, испуг?
Вернулись все, сейчас они сидели на земле, переводя дух. Но Рада?.. Нет, она жива, пятерка чувствует, когда кто-то достигает той грани, через которую переходить нельзя, ибо возвращение проходит слишком тяжело. Все же ее не было до сих пор, и остэ, видя, в каком состоянии прибыли его соратники, не на шутку встревожился. Но тут появился еще один проход, очень странный. Выглядел он как вырванное из небесного свода полотно беззвездной ночи: рваные края, распространявшийся из него туман. Оттуда пришла Рада. И она была первой, на ком Илай увидел не только кровь демонов, но и кровь Стража, ее кровь. Ни на кого не глядя, она направилась к кузнице, которую междумирье, услышав ее зов, снова вызвало из небытия. Илай попытался остановить ее, но увидев бездонную черноту ее непроницаемых глаз, которые заглянули ему в самую душу, перестал ее удерживать. В полной тишине она ушла туда, а остальные Стражи смотрели ей вслед, даже Найна, не до конца вернувшаяся из оцепенения. Больше всего остэ ужасала дорожка из мелких алых капель, по которой можно было проследить путь Рады.
- Что случилось? – он должен был узнать это именно сейчас.
- Илай, не сейчас, - Одан первым нашел силы ответить через несколько минут.
- Сейчас, ротх! Я должен знать, что произошло! Почему после отголоска вы вернулись такими? Какая была беда?
- Беда, Илай, да. Когда мы пришли, никого из взывающих не нашли, лишь сотни демонов, жаждущих нашей крови и ничего более. Не каждый день им выпадает возможность полакомиться Стражем, - усмехнувшись, но тут же скривившись от боли, сказал Райден.
- Это моя вина, - еле слышно произнесла Найна, - я не смогла справиться с энергией и удержать защиту. Райду пришлось страховать и меня, поэтому защиту прорвали. Рада спасла его, она спасла нас всех. Она разделила порталы, чтобы сразу захватить всех, сделав себя якорем. Поэтому она и осталась. А я не смогла…
Не выдержав напряжения, Найна опять начала трястись, Одан успокаивающе похлопал ее по плечу и сказал:
- Ничего, ничего, тише, Най. Нам надо было настоять, чтобы ты осталась здесь. После прошлого перехода ты еще не восстановилась, так что никто тебя не обвиняет. Райд?
- Да, все так. Никто не мог сказать, что мы увидим на этот раз. Возможно, вопрошающего уже убили к тому моменту, как мы пришли, а затем и сожрали, это же демоны! Причем низшие. Поэтому мы и ничего не нашли.
- Это возможно, - сказал потрясенный Илай, - я и предположить не мог, что отголосок может так обернуться. Может, поэтому он и был несостоявшимся призывом. Из-за смерти зовущего.
Райден лишь кивнул. Стражи медленно поднялись и, сосредоточившись на минуту, начали медленно растворяться в воздухе. Они все уходили в покой, чтобы восстановиться. Да, этот день им не забыть. С такими тяжелыми мыслями остэ подумал, что сейчас лучше всего осмотреть междумирье, заодно и привести мысли в порядок. Но он не мог двинуться с места. Чувство вины, становившееся все сильнее, не отпускало. Почему он с ними не пошел? Почему вовремя не почувствовал их возвращения? А если это была ловушка? Это немыслимо, только абсолютно безумный человек мог пойти на это. Но причины?
Мысли Илая прервали слова, ворвавшиеся в его мысли:
- Кнут дать? – спросила Рада, которая смыла с себя всю чернь, и только длинные полосы кровоточащих шрамов не хотели усмиряться.
- Кнут? – остэ опешил. – Я думал, ты вернулась в покой, ты же пострадала больше всех.
- Это так, - не стала отрицать очевидного Рада, - но мне рано возвращаться туда. Я должна обдумать все здесь.
Казалось, что ард задумалась и постепенно уходит в себя. Но нет.
- Так что с кнутом, Илай?
- Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
- Понимаешь. Ты уничтожаешь себя изнутри, обвиняя в произошедшем.
- Да откуда?..
Илай вовремя замолчал. Стражи были связаны неразрывно на веки вечные и жизнями, и судьбами, и разумами. Они знали друг о друге все, но не всегда применяли это знание. Илай всегда сравнивал Раду с мечом, таким же острым, не терпящим возражений, но способным внимать молитвам о пощаде, знающим, что есть справедливость. Рада принимала все стороны Стражей: и темную, связанную с истреблением тех, кто представлял опасность, и светлую, когда созидание лишь было их оружием; она не пыталась обелить либо очернить то или иное действие, понимая, что это приведет в никуда. Мы были слишком древними существами, чтобы понимать маложивущих. Мы слишком хорошо знали, что значит Тьма изначального Хаоса…
- Ты не виноват.
Эти слова завороженный переливами воспоминаний Илай сначала принял за их продолжение.
- Илай, вернись, - голос Рады вытолкнул его оттуда, куда он так нехотя погружался.
- Я вспоминал тот день.
- Я знаю, остэ. Ты слышал Райдена. Он на взводе сейчас из-за наших разногласий, которые начались в тот день. Эти эмоции свойственны людям, не нам. Пока он не может с этим справиться.
- Спасибо, Рада. В прошлый раз именно ты меня успокаивала.
Ард усмехнулась и уже посветлевшими глазами посмотрела на собрата:
- Так, может, кнут все-таки нужен тебе?
- Благодарю, но вынужден отказаться, - благодаря ей Илай постепенно оживал.
- Как Вам будет угодно, тар Илай.
Надо же, Рада вспомнила о традициях драконов одного из миров. Там к незнакомым драконами люди обращались именно так.
- Ты слишком долго пробыл здесь, надо отдохнуть. Иди.
Илай понял, что она была права, как, впрочем, и всегда. Ему надо вернуться в покой.
Теперь, когда даже остэ отправился отдохнуть, мне следовало поговорить с Домом. Обычно я просила что-то, например, кузницу, но теперь надо было поговорить. Насколько я знала, только у меня получалось говорить с древним духом-хранителем междумирья. Имени у него не было, но я называла его Доам; он и не сопротивлялся. Он отзывался лишь в том случае, если в Доме я была одна.
Тут в поединке возник небольшой перерыв, и я оглянулась, чтобы увидеть реакцию других Стражей. Было видно, что Одан переживал, смогу ли я сдержать себя и не нанести серьезных повреждений противнику. Хотя, может, была и другая причина. Мыслю, он был бы не против быть на моем месте; все ж не каждый день в междумирье происходит нечто подобное. Райден же стоял, сложив руки на груди, вполне спокойно взирая на творящееся под куполом. Как я и говорила, настоящий бой не прекращается даже тогда, когда оружие опущено. Найна подумала, что я отвлеклась, и метнула в меня несколько Огненных Смерчей. Это было довольно сильное заклинание, требующее большой концентрации и сил. Я не стала оборачиваться, а, почувствовав атаку, отправила ей навстречу Огненный Вал, ярко-красные языки пламени исполинский размеров, которые поглотили ее Смерчи и продолжили свой путь к жертве.
Неожиданно я почувствовала ее страх. Да, все так, она вложила слишком много сил в них, и теперь не сможет сделать прочный щит или создать другое заклинание, равное по силе моему. Она обессиленно смотрела на приближающийся огонь, но о помощи не просила. Я силой зацепила свое заклинание и потащила назад, что было не очень легко, ибо оно стало сильнее, впитав магию Найны. Все же я развернула его и рывком бросила на себя. Найна вскрикнула, Райден с Оданом всполошились за куполом, но я знала, что бояться мне нечего. Огонь можно уничтожить, а можно и впитать, что я и сделала. Оказавшись в центре алого жара, я сосредоточилась и позволила огню стать частью меня. Закрыв глаза, я ощущала, как магия меня переполняет. Я любила бой. Я любила магию.
Когда от заклинания не осталось и следа, я открыла глаза, и Найна тут же бросилась ко мне, едва не споткнувшись.
- Рада, что это было? Ты как? – она действительно выглядела обеспокоенной.
- Да брось ты, все хорошо. Помнишь, в нашем распоряжении вечность?
- Я бы не отразила Вал, - с грустью сказала она.
- Я знаю, Най. Тебе надо еще поработать с распределением энергии. Все-таки в ротхе ты расходуешь ее более плавно.
- Ты права, как и всегда.
Тут я открыла купол, и к нам подошли Райден и Одан. Одан хотел было похлопать меня по плечу, но вовремя одумался; ко мне сейчас опасно было приближаться. Жар от впитавшегося огня исходил от меня волнами, а глаза стали живым пламенем. Брату никогда не нравились мои эксперименты с магией, но Стражи владели всеми знаниями.
- А глаза..?
Райден понял Одана сразу же:
- Глаза вернутся в норму через некоторое время. Магия должна прийти в себя.
Сказав это, он укоризненно на меня посмотрел. «Значит, хочет продолжить давнишний спор», - подумала я, но начинать этот разговор первая не стала.
- Рада, зачем ты впитала огонь? Ведь ты могла его уничтожить! – задал он вопрос.
Да, он все-таки не сдержался. Не стала молчать и я:
- Райд, Стражи знают многое, способны на все. Ты не хуже меня знаешь, сколько граней миров существует. И никто не знает, откуда придет зов на этот раз. Мы сильны, безусловно. Ты помнишь демонов, брат? Помнишь Рхайр-та, куда нас так некстати призвали? Раны свои еще не забыл? Сила может быть бесконечной. Ты это знаешь, и я это знаю. Прими это, наконец, - говоря это, я понимала, что позволяю себе бередить старые раны брата, но не могла иначе.
Тогда нам действительно пришлось не сладко. Полчища были неисчислимыми, Найна не справлялась с энергией, Райден разрывался между ней и общей защитой. Одан и я сражались в обычном режиме, но, обернувшись, я увидела, что ротх не справляется. Сказав собрату продолжать бой, я направилась к ним, прорубая себе путь сквозь черные зловонные тела. Вокруг то и дело клацали кривые клыки, но мои мечи не давали им ко мне приблизиться. Когда я была в паре шагов от ротха, демоны прорвали защиту. Они были низшими, но смогли это сделать из-за численности. Один из них, проникнув под купол, напал на моего брата, который никак не мог привести в чувство Найну.
Я рванулась вперед, преодолевая оставшееся расстояние, и запустила несколько Копий Света. Это принесло пользу, натиск немного спал. Этого времени мне хватило, что открыть небольшие направленные порталы над каждым Стражем и забросить их в междумирье. Сама же я осталась там на несколько секунд: что-то не давало мне уйти. Я осмотрела демонов, которые уже начинали двигаться, отряхивая заклинание. Мы так и не поняли, кто именно совершил призыв. После перехода мы оказались сразу же в гуще демонических сущностей. Мне это крайне не нравилось. Убивать мне их не впервой, но вот кто посмел вызвать нас сюда? Это мне еще предстояло выяснить. С древними силами не стоит шутить. Мы этого простить не сможем.
Никто из нас не любил вспоминать тот день, мы старались не затрагивать эту тему. Я и так сказала очень много, на сегодня хватит. Но брат вскинул голову и посмотрел на меня, будто не сестра была перед ним, а давний недруг. Стражи почувствовали нарастающее напряжение и сочли нужным оставить нас наедине. Я знала, что сейчас будет. Обычно спокойный, как и его сила, Райден менялся на глазах, когда впадал в ярость. Менялся взгляд, и он готов был на все, чтобы настоять на своем.
- Я помню тот день, как и все мы. Помню, как прорвали защиту, помню раны свои, помню болезненное возвращение, когда остэ ослабил бдительность, и нам пришлось пробиваться сюда самим. Я знаю свою боль, Рада. Несмотря на это, я уверен, что границу пересекать нельзя, даже нам.
Я не выдержала, это было слишком:
- Только мы и способны ее пересечь. Силу не надо бояться, силу надо почитать. Бесхребетным магам надо бояться играть с силой; они мнят себя великими колдунами, но даже десяток орков они бы не остановили. Верь мне, брат.
- Нет! Есть нерушимый порядок, - брат распалялся все больше.
- Райден, - мне странно было говорить это моему брату, - порядок, говоришь ты? Тот самый, что создал наш отец?
Я видела, что брат кипит. И я знала, как привести его в норму:
- Выбирай оружие, Райд.
- Что? – он опешил от моих слов.
- Выбирай. Себе. Оружие, - я выделяла каждое слово.
- Зачем? – он никак не мог понять, серьезно ли я.
- Будем границы расширять, огонь мне в помощь, - как ни в чем ни бывало сказала я.
Я очень хорошо чувствовала, что огонь еще не полностью впитался внутри меня. Тем хуже для брата. Я любила его, но не могла понять, почему границы так для него важны. Мы всесильны, но он не хочет использовать то, на что мы имеем полное право. Я должна заставить его поверить в это! А если придется немного его встряхнуть, то так и быть. Наш практически вечный спор близился к завершению, я чувствовала это. Надо его лишь подтолкнуть. В предвкушении я взмахнула своими мечами, которые уже удобно лежали в руках, став частью меня. Брат тоже выбрал мечи, но стихийные, огненные. Думает, что это ему поможет?
Глава 2. Муки
Остэ сидел в лесу, прислонившись спиной к стволу дерева, и слушал. Он знал, что происходит в междумирье каждую секунду, знал он и о разговоре брата и сестры. Давно он не заставлял себя вспоминать тот день. Он должен был прокручивать этот день снова и снова. Тогда он отвлекся, и Стражи, истощенные битвой с демонами, не сразу смогли попасть домой. Остэ облегчал их перемещения между мирами. Илай до сих пор корил себя за это. Именно поэтому он отдалился тогда, именно поэтому все реже отзывался на зов вместе со Стражами. Сейчас он сосредоточился на другом. Дело в том, что призыв требует огромного количества магии, что далеко не каждый может себе позволить. Иногда он чувствовал лишь отголоски, и тогда один-два Стража отправлялись туда. Призыв в мир демонов и был таким отголоском; лишь по счастливой случайности туда отправились все. А он остался хранить проход, как он всегда делал в таких случаях.
… Илай чувствовал опасность, потому что сразу три прохода открылось практически одновременно. Стражи обычно так не перемещаются. Тем более, три прохода, а не четыре. Как это могло быть? Небо потемнело, воздух начал сгущаться, обозначив три арки на значительном расстоянии друг от друга. Первая вспыхнула, и из нее вышел Одан, еще заканчивающий удар по инерции, который был направлен на противника с другой стороны. Он стал, немного пошатываясь, а потоки черной жижи медленно стекали на землю. Не успел Илай броситься к нему, как вспыхнув следующий портал, и на колени рухнула Найна; ее трясло, будто она вернулась из края Вечного Льда, а взгляд застыл в одной точке. Из третьей арки вышел Райден, который выглядел получше: крови демонов на нем было меньше, но на лице застыло ужасающее выражение лица. Решимость и что-то еще. Может, испуг?
Вернулись все, сейчас они сидели на земле, переводя дух. Но Рада?.. Нет, она жива, пятерка чувствует, когда кто-то достигает той грани, через которую переходить нельзя, ибо возвращение проходит слишком тяжело. Все же ее не было до сих пор, и остэ, видя, в каком состоянии прибыли его соратники, не на шутку встревожился. Но тут появился еще один проход, очень странный. Выглядел он как вырванное из небесного свода полотно беззвездной ночи: рваные края, распространявшийся из него туман. Оттуда пришла Рада. И она была первой, на ком Илай увидел не только кровь демонов, но и кровь Стража, ее кровь. Ни на кого не глядя, она направилась к кузнице, которую междумирье, услышав ее зов, снова вызвало из небытия. Илай попытался остановить ее, но увидев бездонную черноту ее непроницаемых глаз, которые заглянули ему в самую душу, перестал ее удерживать. В полной тишине она ушла туда, а остальные Стражи смотрели ей вслед, даже Найна, не до конца вернувшаяся из оцепенения. Больше всего остэ ужасала дорожка из мелких алых капель, по которой можно было проследить путь Рады.
- Что случилось? – он должен был узнать это именно сейчас.
- Илай, не сейчас, - Одан первым нашел силы ответить через несколько минут.
- Сейчас, ротх! Я должен знать, что произошло! Почему после отголоска вы вернулись такими? Какая была беда?
- Беда, Илай, да. Когда мы пришли, никого из взывающих не нашли, лишь сотни демонов, жаждущих нашей крови и ничего более. Не каждый день им выпадает возможность полакомиться Стражем, - усмехнувшись, но тут же скривившись от боли, сказал Райден.
- Это моя вина, - еле слышно произнесла Найна, - я не смогла справиться с энергией и удержать защиту. Райду пришлось страховать и меня, поэтому защиту прорвали. Рада спасла его, она спасла нас всех. Она разделила порталы, чтобы сразу захватить всех, сделав себя якорем. Поэтому она и осталась. А я не смогла…
Не выдержав напряжения, Найна опять начала трястись, Одан успокаивающе похлопал ее по плечу и сказал:
- Ничего, ничего, тише, Най. Нам надо было настоять, чтобы ты осталась здесь. После прошлого перехода ты еще не восстановилась, так что никто тебя не обвиняет. Райд?
- Да, все так. Никто не мог сказать, что мы увидим на этот раз. Возможно, вопрошающего уже убили к тому моменту, как мы пришли, а затем и сожрали, это же демоны! Причем низшие. Поэтому мы и ничего не нашли.
- Это возможно, - сказал потрясенный Илай, - я и предположить не мог, что отголосок может так обернуться. Может, поэтому он и был несостоявшимся призывом. Из-за смерти зовущего.
Райден лишь кивнул. Стражи медленно поднялись и, сосредоточившись на минуту, начали медленно растворяться в воздухе. Они все уходили в покой, чтобы восстановиться. Да, этот день им не забыть. С такими тяжелыми мыслями остэ подумал, что сейчас лучше всего осмотреть междумирье, заодно и привести мысли в порядок. Но он не мог двинуться с места. Чувство вины, становившееся все сильнее, не отпускало. Почему он с ними не пошел? Почему вовремя не почувствовал их возвращения? А если это была ловушка? Это немыслимо, только абсолютно безумный человек мог пойти на это. Но причины?
Мысли Илая прервали слова, ворвавшиеся в его мысли:
- Кнут дать? – спросила Рада, которая смыла с себя всю чернь, и только длинные полосы кровоточащих шрамов не хотели усмиряться.
- Кнут? – остэ опешил. – Я думал, ты вернулась в покой, ты же пострадала больше всех.
- Это так, - не стала отрицать очевидного Рада, - но мне рано возвращаться туда. Я должна обдумать все здесь.
Казалось, что ард задумалась и постепенно уходит в себя. Но нет.
- Так что с кнутом, Илай?
- Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
- Понимаешь. Ты уничтожаешь себя изнутри, обвиняя в произошедшем.
- Да откуда?..
Илай вовремя замолчал. Стражи были связаны неразрывно на веки вечные и жизнями, и судьбами, и разумами. Они знали друг о друге все, но не всегда применяли это знание. Илай всегда сравнивал Раду с мечом, таким же острым, не терпящим возражений, но способным внимать молитвам о пощаде, знающим, что есть справедливость. Рада принимала все стороны Стражей: и темную, связанную с истреблением тех, кто представлял опасность, и светлую, когда созидание лишь было их оружием; она не пыталась обелить либо очернить то или иное действие, понимая, что это приведет в никуда. Мы были слишком древними существами, чтобы понимать маложивущих. Мы слишком хорошо знали, что значит Тьма изначального Хаоса…
- Ты не виноват.
Эти слова завороженный переливами воспоминаний Илай сначала принял за их продолжение.
- Илай, вернись, - голос Рады вытолкнул его оттуда, куда он так нехотя погружался.
- Я вспоминал тот день.
- Я знаю, остэ. Ты слышал Райдена. Он на взводе сейчас из-за наших разногласий, которые начались в тот день. Эти эмоции свойственны людям, не нам. Пока он не может с этим справиться.
- Спасибо, Рада. В прошлый раз именно ты меня успокаивала.
Ард усмехнулась и уже посветлевшими глазами посмотрела на собрата:
- Так, может, кнут все-таки нужен тебе?
- Благодарю, но вынужден отказаться, - благодаря ей Илай постепенно оживал.
- Как Вам будет угодно, тар Илай.
Надо же, Рада вспомнила о традициях драконов одного из миров. Там к незнакомым драконами люди обращались именно так.
- Ты слишком долго пробыл здесь, надо отдохнуть. Иди.
Илай понял, что она была права, как, впрочем, и всегда. Ему надо вернуться в покой.
Теперь, когда даже остэ отправился отдохнуть, мне следовало поговорить с Домом. Обычно я просила что-то, например, кузницу, но теперь надо было поговорить. Насколько я знала, только у меня получалось говорить с древним духом-хранителем междумирья. Имени у него не было, но я называла его Доам; он и не сопротивлялся. Он отзывался лишь в том случае, если в Доме я была одна.
