В тот же момент она открыла глаза и села на кровати. Взгляд блуждал по комнате, пока не наткнулся на нас. Дернувшись, она все-таки осталась на месте. Глаза медленно возвращали свой цвет, становясь темно-карими, почти черными.
- Дейра, ты знаешь, кто мы? – осторожно начал разговор Одан.
- Я вижу ваши глаза, - ее голос был хриплым после многодневного молчания, - значит, дедушка был прав.
Я улыбнулась:
- Да, все так. У тебя дар предсказателя, а это значит, что твоя жизнь не будет больше прежней. Через несколько дней ты почувствуешь себя, как и раньше, словно ничего не произошло. А потом, в свое время, придут видения будущего. Но ты не должна бояться.
Илай согласно кивнул:
- Рада права, страх уничтожает изнутри, нельзя взращивать в себе это чувство. Твоя жизнь изменилась, но ты должна принять эти изменения. Так будет легче.
Девушка, которая побледнела после наших слов, нашла в себе силы спросить:
- Почему я?
Найна грустно вздохнула:
- Дар не выбирает человека, он просто приходит к нему. Обычно так. Но у тебя другая история. Ты унаследовала его от матери.
Девушка испуганно сжалась:
- Мама? Но как?
- Не мы должны рассказывать тебе это, - мягко сказала я, прикоснувшись к ее плечу, - твой дедушка сделает это.
- Дейра! – старик, не выдержав, бросился к ней, а мальчик обнял сестру с другой стороны. - Ты вернулась!
- Да, - смеясь, сказала девушка и спросила: - Со мной все будет хорошо?
Я кивнула:
- Теперь да. Твой дар смог нас призвать, сейчас он успокоился. Тебе надо его принять.
- И не бояться, - задумчиво проговорила девушка, а я заметила загадочный блеск в ее глазах.
- Не бояться, - повторила я, вставая.
Тэхар, поняв, что мы собрались уходить, засуетился:
- Подождите! Может, я могу что-то сделать?
Илай покачал головой:
- Позаботьтесь о своей внучке. Этого будет достаточно.
Уже выходя из дома, я обернулась и нашла взглядом Дейру:
- Я не прощаюсь. Придет день, и мы увидимся вновь.
Она лишь счастливо улыбнулась.
Мы медленно шли, наблюдая, как всполохи на небе постепенно выцветают, уступая чистому цвету неба. Надо же, как силен этот дар, если даже в мире, где магия слаба, вызывает такой отклик! Пусть все сложится.
- Интересно, зачем он за нами идет? – спросил Одан, даже не оборачиваясь на мальчика, которыл последовал за нами.
Остэ хмыкнул:
- Он же человек, ребенок, а мы герои легенд. Он знает, как мы переходим из мира в мир, желает увидеть это своими глазами.
- Что ж, пусть будет так.
Я обернулась и позвала мальчика. Горестно вздохнув, поняв, что от нас скрыться не удалось, он понуро пошел ко мне, не поднимая глаз. Ард потрепал его по голове:
- Ты все увидишь.
Глаза Дайана засияли:
- Правда?
- Конечно, - усмехнулась Найна и махнула нашему проводнику: - Начинаем.
Остэ кивнул, и рядом с нами тотчас же возник портал, ведущий в междумирье. Отсюда можно было увидеть его часть. Сейчас там была снежная зима, и даже здесь мы слышали, как завывает буря. Через проход ощутимо тянуло холодом, так, что ребенок невольно поежился, но не отошел назад. Наоборот, он, не чувствуя опасности, подошел ближе, с замиранием сердца наблюдая за пляской стихии в нашем доме. Вдали виднелся странный мерцающий купол.
- Надо же, Доам вспомнил о стихийной магии, - усмехнулась я.
- Помнишь Арденну? – подошел ко мне Илай.
- Такое не забыть. Мне жаль Маркада, все же он имел право оставаться частью пантеона.
- Людей мне не понять, - сокрушался Одан, подмигивая мальчику, который не мог понять, о чем идет речь.
Найна исправила арда:
- Драконов.
И никто не ожидал услышать рев дракона в нашем доме. Тут же, следуя за своим голосом, призрачный черный дракон огромных размеров пролетел недалеко от портала. Да, давненько я не видела их, хоть призрачным полюбуюсь. Они могли жить вечно, но не всегда хотели этого. Чем старше они становились, тем больше их тяготила такая жизнь. Драконы оставляли свою семью и уходили в подземные пещеры, чтобы заснуть навсегда. Год за годом они лежали там, покрываясь мхом, все больше сливаясь с вечностью. Однако, судя по реву, этому дракону туда совершенно не хотелось.
- Это настоящий дракон? – благоговейный шепот мальчика оторвал нас от созерцания.
- Придет время, и ты встретишься с ними. Если захочешь, конечно, - Одан потрепал Дайана по голове и первым исчез в серебристых нитях портала.
За ним последовала и Найна. Теперь в этом мире оставались только я и Илай. Ребенок вдруг крепко сжал мою руку, не желая отпускать. Я чувствовала то, что чувствует он: слишком много на него свалилось. Сначала беспокойство за сестру и деда, который горевал еще и по своей дочери, ничего не зная о его судьбе, потом появление Стражей из легенд, пробуждение дара оракула. Я подула ему на лоб, принося спокойствие:
- Теперь тебе надо заботиться и о дедушке, и о сестре. Ты большой мальчик уже, со всем справишься.
Он стойко держался, не давая накатившимся слезам пролиться. Ничего не говоря, просто кивнул и зажмурился. Когда он открыл глаза, нас уже не было, только серебристые отблески портала постепенно затухали.
Я скучала по междумирью. Не знала, что могу испытывать такое чувство, но меня тянуло к нему всегда, когда я была в других мирах. Возможно, из-за того, что со мной говорил Доам. Но я знала, что и другие Стражи рады возвращению. Найна и Одан ушли в покой, Илай направился к куполу, чтобы получше его изучить, а я осталась стоять на месте, завороженная силой природы. Я любила стихию во всех ее проявлениях: сегодня это был холод. Мрачная сила, пробирающая до костей, которая стремится высосать из тебя все тепло. Да, сейчас это именно то, что нужно. Я не думала ни о чем, просто смотрела, как властвует буря, щедро швыряя в меня снег и ветер. Неосознанно я пошла ей навстречу, наклонилась, набрав пригоршню снега, растерла его в руках.
Как же я любила холод. Он позволял разуму очиститься.
- Спасибо, дом.
И в ответ на мои слова рядом возник полупрозрачный пес, загадочно на меня поглядывая:
- С оракулом все в порядке?
- Да, девочка со временем свыкнется со своим даром.
- Хорошо, - задумчиво протянул дух. – Что с Найной?
Я нахмурилась:
- Мне надо проверить ее в бою. В этот раз призыв не был опасным.
- Уверена?
- Да. Стражам нужен крепкий ротх.
Отряхнувшись, пес медленно обошел меня по кругу, постепенно исчезая:
- Скажи Райдену. Ему придется задержаться.
Ответить я не успела: Доам исчез. А я задумалась над тем, как можно поверить, что ждет нас в призывающем мире. Хотя это было довольно просто: стоило лишь потянуться по нити призыва, а можно было увидеть, куда мы направляемся. Так мы не делали, ибо шли туда, где нужна была помощь, невзирая на то, каким был этот мир. Так было всегда. Мы существуем для того, чтобы хранить миры.
Я поймала себя на мысли, что слишком долго оставалась в человеческой ипостаси. Да, внешне мы похожи на людей, но только внешне. Вдохнув ослепляюще-холодный воздух, я резко сорвалась с места, стараясь догнать стихию. Постепенно я набрала скорость настолько, что моих следов на снегу даже не оставалось. Наконец оставив ее позади, я резко взмыла в воздух, тут же превращаясь в саму бурю. Ох, давненько я этого не делала. Вот что значит настоящая свобода, без оков плоти! Блаженствуя, я купалась в холоде, забыв обо всем. Мне давно следовало это сделать. Стражам нельзя застывать на месте, ибо это может быть чревато. Мы есть защита и нападение, мы всегда на острие, а значит, разум должен оставаться незамутненным. Встряска полезна.
Для меня это был бой, всегда спасавший меня. К смене ипостаси я прибегала редко. Сейчас же, полностью потеряв счет времени, нашему старому другу, я просто наслаждалась силой. Доам, видя мою радость, прибавил снега, и теперь завывания вьюги были слышны на многие километры. Нельзя было увидеть, что происходит на расстоянии вытянутой руки – везде была сплошная белая стена, которая надежно защищала тебя от происходящего, одаряя холодом. Я поднималась все выше и выше, постепенно растворяясь в окружающем мире; даже брата я услышала не сразу. Ему пришлось несколько позвать меня, прежде чем я смогла вернуться в человеческий облик. Легко спрыгнув на снег, я покачала головой, мысленно возвращаясь в междумирье. Вздохнув, я открыла глаза; но никак не ожидала, что Райден слегка отшатнется от меня:
- Твои глаза!
- Что такое?
Взглянув на себя со стороны, я лишь улыбнулась: сейчас они горели расплавленным серебром, а сила била через край. Брат давно не видел меня такой.
- Ты звал меня, - напомнила я ему.
- Да, - кивнул он, поглядывая на меня, - как прошло?
- Ты уже говорил с другими Стражами, теперь хочешь услышать все от меня.
Я не спрашивала, я знала это. Райд кивнул:
- Так что скажешь?
- В следующий раз мы пойдем вдвоем, я и Найна. Сейчас призыв был очень легким, взглянуть на нее в бою не получилось. А мне нужно именно это. Тренировочных поединков не хватает, тем более, ты помнишь, что было в прошлый раз. Я должна верить ей и ее силе до конца. Ротх должен восстановиться как можно скорее. Тянуть дальше нельзя. Ты не можешь закрыть собой нишу, предназначенную для двоих.
Брат долгое время ничего не говорил, наблюдая за вихрем, как некоторое время до этого делала я. Потом он обернулся, и я увидела улыбку на его лице.
- Ты права, Рада. Хорошо.
Я усмехнулась:
- Я уж думала, что мне придется силой тебе это доказывать.
- Тебе лишь бы сразиться с кем-то, - закатил глаза Райд.
- А как же, - прокрутила в руках материализовавшиеся мечи, - я же ард!
- Ты давно не была в покое. Надо отдохнуть, - смени тему ротх.
Да, это так. Все-таки покой нельзя было ничем заменить, только слияние могло с ним сравниться, и то не всегда. Он дарил отдых разуму. Подняв руку в знак прощания, я медленно растворилась, оставив брата одного. Некоторое время он просто стоял и смотрел в одну точку, задумавшись о чем-то своем. А междумирье снова начало меняться: снег постепенно исчез, а небо резко потемнело. Огромные ветвистые молнии заполонили небо, но грома не было. Практически в полной темноте небо то и дело озарялось вспышками, освещая фигуру моего брата.
- Красиво, Доам. Спасибо тебе. И почему ты никогда не говоришь со мной? – покачал головой Райден, не ожидая услышать ответ.
- А ты никогда не звал меня, - тихий голос раздался сзади.
Обернувшись, брат увидел духа междумирья. На этот раз он предстал в образе темного эльфа: серые длинные волосы, заостренные уши и холодные властные глаза. Потеряв дар речи, ротх даже протянул руку, чтобы убедиться в реальности происходящего. Дотронувшись до плеча духа и ощутив плотную ткань его куртки, он неожиданно улыбнулся:
- Так вот ты какой.
Доам отчеканил:
- У меня много разных форм.
- И от чего они зависят?
- По-разному, - хранитель пожал плечами совсем по-человечески, - иногда я сам выбираю ее, иногда она созвучна мыслям того, перед кем я являюсь. Так что сегодня это у тебя надо спросить, Райден, почему я эльф? Ты же вспомнил один из призывов, так? Тот, когда чуть не лишился руки, понадеявшись на случай.
Райден ничего не ответил, погрузившись в воспоминания. Доам был прав, тот день Страж не забудет никогда, как бы он ни хотел это сделать. Это было очень давно, пару веков назад. Тогда Стражей призвали эльфы, что само по себе было необычно. В отличие от других рас, эта предпочитала справляться с напастью сама. Да, гибли их сородичи, да, было тяжело, но о помощи они просить не хотели. Никогда. Но тогда все изменилось. Все началось с огромного древнего леса, в котором обитали лесные создания. Сначала одно дерево почернело и обуглилось, потом второе, и вскоре эта зараза начала захватывать все большую территорию, пожирая лес быстрее и быстрее. Магия не помогала, хоть старейшины и плели заклинания день и ночь. И настал день, когда их дом умер, остался лишь черный прах. Поисковые отряды, которые отправились искать выживших, вернулись не скоро.
Когда они пришли в соседнее королевство светлых эльфов, Эрендо, где укрылись их сородичи, оставшиеся без крова, их было уже не узнать: кожа почернела, глаза запали, а силы стремительно покидали. Правитель светлых, Тайриэль, здраво рассудил, что одним им не справиться, и обратился к темным дроу, предложив объединить усилия. Но дроу не спешили помогать, втайне надеясь, что до них напасть не дойдет, насытившись лесом. Как же они ошибались…
Эта хворь пошла дальше, постепенно подбираясь к землям светлых. Никакая эльфийская магия не могла сдержать распространение черни надолго. Тайриэль приказал своим собирать вещи и отступать на север в надежде, что дроу откликнутся. Это произошло, когда чернота захватила половину Эрендо, начав нападать на самих эльфов. Не успел уйти и дотронулся до пепла – он перекидывался и на тебя, заставляя стать его частью. Правитель светлых, обычно спокойный, сейчас рвал и метал. Его эльфы гибнут! Его дом разрушается! И он не знает, как защитить свой народ! Но что если позвать Стражей? Они всемогущественны.
Именно слухи о возможном призыве заставили темных проявить себя. Ближе к ночи один из сильнейших магов пришел к Тайриэлю. Светлый эльф призвал всю свою выдержку, чтобы не выпроводить такого гостя. Он был одет в черную облегающую тунику с вышитыми знаками отличия, рукоять длинного меча выглядывала из-за спины, отливая темно-зеленым, а серые волосы, выстриженные с одной стороны, были завязаны в характерный узел воина. Татуировка, идущая от висков вниз к шее, казалось, жила своей жизнью, переливаясь оттенками красного. Волевое лицо с темными глазами наискось пересекал рваный шрам. Его звали Коарт до’Орд. И именно его сейчас видел перед собой Страж.
- Света тебе, Тайриэль, - слегка склонив голову, сказал воин-маг, заходя в шатер, наспех натянутый для правителя на очередном привале.
- Тьмы тебе, Коарт. Зачем ты здесь? – спросил светлый эльф, уже зная ответ.
Откинув полы туники, дроу присел, задумчиво разглядывая шатер. Молчание он не нарушал долго. Затем, словно вспомнив что-то, взглянул на собеседника:
- Мне всегда нравилась легенда о нашем происхождении. Помнишь ее? Дети богов, тех самых, что, создав эти земли, ушли в Высший мир, остались здесь, чтобы жить в мире и согласии. Дети богов, Тайриэль, а не простые смертные. Неужели для тебя это ничего не значит?
Светлый грустно усмехнулся:
- Коарт, признаюсь тебе, другого я от дроу не ожидал. В мире и согласии, говоришь? Так отчего вы отказываетесь от борьбы, скажи мне?! Ни магия лесных, потерявших дом, ни наша не помогает. Боги давным-давно покинули нас, а ты все никак не можешь смириться с этим.
- Боги не ушли! Они живут в нас, - упрямо твердил темный эльф.
- Ты не ответил на мой вопрос. Где ваша помощь? Ты так уверен, что до вас чернь не доберется? Или желаешь смерти нам?
- Нет, - мотнул головой темный воин.
Не выдержав, Тайриэль встал и начал ходить по шатру:
- Тогда я не понимаю.
Дроу не успел ответить, ибо ночную тишину разрезал одинокий крик. Правитель светлых тут же метнулся туда, гость не отставал. Один из воинов стоял на коленях, баюкая руку, уже почерневшую. Тайриэль изменился в лице, не ожидая, что чернь настигнет их сейчас. Она распространялась все быстрее. Эльф принялся нашептывать заклинания, чтобы унять боль сородича, уже не обращая внимания на дроу.
- Дейра, ты знаешь, кто мы? – осторожно начал разговор Одан.
- Я вижу ваши глаза, - ее голос был хриплым после многодневного молчания, - значит, дедушка был прав.
Я улыбнулась:
- Да, все так. У тебя дар предсказателя, а это значит, что твоя жизнь не будет больше прежней. Через несколько дней ты почувствуешь себя, как и раньше, словно ничего не произошло. А потом, в свое время, придут видения будущего. Но ты не должна бояться.
Илай согласно кивнул:
- Рада права, страх уничтожает изнутри, нельзя взращивать в себе это чувство. Твоя жизнь изменилась, но ты должна принять эти изменения. Так будет легче.
Девушка, которая побледнела после наших слов, нашла в себе силы спросить:
- Почему я?
Найна грустно вздохнула:
- Дар не выбирает человека, он просто приходит к нему. Обычно так. Но у тебя другая история. Ты унаследовала его от матери.
Девушка испуганно сжалась:
- Мама? Но как?
- Не мы должны рассказывать тебе это, - мягко сказала я, прикоснувшись к ее плечу, - твой дедушка сделает это.
- Дейра! – старик, не выдержав, бросился к ней, а мальчик обнял сестру с другой стороны. - Ты вернулась!
- Да, - смеясь, сказала девушка и спросила: - Со мной все будет хорошо?
Я кивнула:
- Теперь да. Твой дар смог нас призвать, сейчас он успокоился. Тебе надо его принять.
- И не бояться, - задумчиво проговорила девушка, а я заметила загадочный блеск в ее глазах.
- Не бояться, - повторила я, вставая.
Тэхар, поняв, что мы собрались уходить, засуетился:
- Подождите! Может, я могу что-то сделать?
Илай покачал головой:
- Позаботьтесь о своей внучке. Этого будет достаточно.
Уже выходя из дома, я обернулась и нашла взглядом Дейру:
- Я не прощаюсь. Придет день, и мы увидимся вновь.
Она лишь счастливо улыбнулась.
Мы медленно шли, наблюдая, как всполохи на небе постепенно выцветают, уступая чистому цвету неба. Надо же, как силен этот дар, если даже в мире, где магия слаба, вызывает такой отклик! Пусть все сложится.
- Интересно, зачем он за нами идет? – спросил Одан, даже не оборачиваясь на мальчика, которыл последовал за нами.
Остэ хмыкнул:
- Он же человек, ребенок, а мы герои легенд. Он знает, как мы переходим из мира в мир, желает увидеть это своими глазами.
- Что ж, пусть будет так.
Я обернулась и позвала мальчика. Горестно вздохнув, поняв, что от нас скрыться не удалось, он понуро пошел ко мне, не поднимая глаз. Ард потрепал его по голове:
- Ты все увидишь.
Глаза Дайана засияли:
- Правда?
- Конечно, - усмехнулась Найна и махнула нашему проводнику: - Начинаем.
Остэ кивнул, и рядом с нами тотчас же возник портал, ведущий в междумирье. Отсюда можно было увидеть его часть. Сейчас там была снежная зима, и даже здесь мы слышали, как завывает буря. Через проход ощутимо тянуло холодом, так, что ребенок невольно поежился, но не отошел назад. Наоборот, он, не чувствуя опасности, подошел ближе, с замиранием сердца наблюдая за пляской стихии в нашем доме. Вдали виднелся странный мерцающий купол.
- Надо же, Доам вспомнил о стихийной магии, - усмехнулась я.
- Помнишь Арденну? – подошел ко мне Илай.
- Такое не забыть. Мне жаль Маркада, все же он имел право оставаться частью пантеона.
- Людей мне не понять, - сокрушался Одан, подмигивая мальчику, который не мог понять, о чем идет речь.
Найна исправила арда:
- Драконов.
И никто не ожидал услышать рев дракона в нашем доме. Тут же, следуя за своим голосом, призрачный черный дракон огромных размеров пролетел недалеко от портала. Да, давненько я не видела их, хоть призрачным полюбуюсь. Они могли жить вечно, но не всегда хотели этого. Чем старше они становились, тем больше их тяготила такая жизнь. Драконы оставляли свою семью и уходили в подземные пещеры, чтобы заснуть навсегда. Год за годом они лежали там, покрываясь мхом, все больше сливаясь с вечностью. Однако, судя по реву, этому дракону туда совершенно не хотелось.
- Это настоящий дракон? – благоговейный шепот мальчика оторвал нас от созерцания.
- Придет время, и ты встретишься с ними. Если захочешь, конечно, - Одан потрепал Дайана по голове и первым исчез в серебристых нитях портала.
За ним последовала и Найна. Теперь в этом мире оставались только я и Илай. Ребенок вдруг крепко сжал мою руку, не желая отпускать. Я чувствовала то, что чувствует он: слишком много на него свалилось. Сначала беспокойство за сестру и деда, который горевал еще и по своей дочери, ничего не зная о его судьбе, потом появление Стражей из легенд, пробуждение дара оракула. Я подула ему на лоб, принося спокойствие:
- Теперь тебе надо заботиться и о дедушке, и о сестре. Ты большой мальчик уже, со всем справишься.
Он стойко держался, не давая накатившимся слезам пролиться. Ничего не говоря, просто кивнул и зажмурился. Когда он открыл глаза, нас уже не было, только серебристые отблески портала постепенно затухали.
Я скучала по междумирью. Не знала, что могу испытывать такое чувство, но меня тянуло к нему всегда, когда я была в других мирах. Возможно, из-за того, что со мной говорил Доам. Но я знала, что и другие Стражи рады возвращению. Найна и Одан ушли в покой, Илай направился к куполу, чтобы получше его изучить, а я осталась стоять на месте, завороженная силой природы. Я любила стихию во всех ее проявлениях: сегодня это был холод. Мрачная сила, пробирающая до костей, которая стремится высосать из тебя все тепло. Да, сейчас это именно то, что нужно. Я не думала ни о чем, просто смотрела, как властвует буря, щедро швыряя в меня снег и ветер. Неосознанно я пошла ей навстречу, наклонилась, набрав пригоршню снега, растерла его в руках.
Как же я любила холод. Он позволял разуму очиститься.
- Спасибо, дом.
И в ответ на мои слова рядом возник полупрозрачный пес, загадочно на меня поглядывая:
- С оракулом все в порядке?
- Да, девочка со временем свыкнется со своим даром.
- Хорошо, - задумчиво протянул дух. – Что с Найной?
Я нахмурилась:
- Мне надо проверить ее в бою. В этот раз призыв не был опасным.
- Уверена?
- Да. Стражам нужен крепкий ротх.
Отряхнувшись, пес медленно обошел меня по кругу, постепенно исчезая:
- Скажи Райдену. Ему придется задержаться.
Ответить я не успела: Доам исчез. А я задумалась над тем, как можно поверить, что ждет нас в призывающем мире. Хотя это было довольно просто: стоило лишь потянуться по нити призыва, а можно было увидеть, куда мы направляемся. Так мы не делали, ибо шли туда, где нужна была помощь, невзирая на то, каким был этот мир. Так было всегда. Мы существуем для того, чтобы хранить миры.
Я поймала себя на мысли, что слишком долго оставалась в человеческой ипостаси. Да, внешне мы похожи на людей, но только внешне. Вдохнув ослепляюще-холодный воздух, я резко сорвалась с места, стараясь догнать стихию. Постепенно я набрала скорость настолько, что моих следов на снегу даже не оставалось. Наконец оставив ее позади, я резко взмыла в воздух, тут же превращаясь в саму бурю. Ох, давненько я этого не делала. Вот что значит настоящая свобода, без оков плоти! Блаженствуя, я купалась в холоде, забыв обо всем. Мне давно следовало это сделать. Стражам нельзя застывать на месте, ибо это может быть чревато. Мы есть защита и нападение, мы всегда на острие, а значит, разум должен оставаться незамутненным. Встряска полезна.
Для меня это был бой, всегда спасавший меня. К смене ипостаси я прибегала редко. Сейчас же, полностью потеряв счет времени, нашему старому другу, я просто наслаждалась силой. Доам, видя мою радость, прибавил снега, и теперь завывания вьюги были слышны на многие километры. Нельзя было увидеть, что происходит на расстоянии вытянутой руки – везде была сплошная белая стена, которая надежно защищала тебя от происходящего, одаряя холодом. Я поднималась все выше и выше, постепенно растворяясь в окружающем мире; даже брата я услышала не сразу. Ему пришлось несколько позвать меня, прежде чем я смогла вернуться в человеческий облик. Легко спрыгнув на снег, я покачала головой, мысленно возвращаясь в междумирье. Вздохнув, я открыла глаза; но никак не ожидала, что Райден слегка отшатнется от меня:
- Твои глаза!
- Что такое?
Взглянув на себя со стороны, я лишь улыбнулась: сейчас они горели расплавленным серебром, а сила била через край. Брат давно не видел меня такой.
- Ты звал меня, - напомнила я ему.
- Да, - кивнул он, поглядывая на меня, - как прошло?
- Ты уже говорил с другими Стражами, теперь хочешь услышать все от меня.
Я не спрашивала, я знала это. Райд кивнул:
- Так что скажешь?
- В следующий раз мы пойдем вдвоем, я и Найна. Сейчас призыв был очень легким, взглянуть на нее в бою не получилось. А мне нужно именно это. Тренировочных поединков не хватает, тем более, ты помнишь, что было в прошлый раз. Я должна верить ей и ее силе до конца. Ротх должен восстановиться как можно скорее. Тянуть дальше нельзя. Ты не можешь закрыть собой нишу, предназначенную для двоих.
Брат долгое время ничего не говорил, наблюдая за вихрем, как некоторое время до этого делала я. Потом он обернулся, и я увидела улыбку на его лице.
- Ты права, Рада. Хорошо.
Я усмехнулась:
- Я уж думала, что мне придется силой тебе это доказывать.
- Тебе лишь бы сразиться с кем-то, - закатил глаза Райд.
- А как же, - прокрутила в руках материализовавшиеся мечи, - я же ард!
- Ты давно не была в покое. Надо отдохнуть, - смени тему ротх.
Да, это так. Все-таки покой нельзя было ничем заменить, только слияние могло с ним сравниться, и то не всегда. Он дарил отдых разуму. Подняв руку в знак прощания, я медленно растворилась, оставив брата одного. Некоторое время он просто стоял и смотрел в одну точку, задумавшись о чем-то своем. А междумирье снова начало меняться: снег постепенно исчез, а небо резко потемнело. Огромные ветвистые молнии заполонили небо, но грома не было. Практически в полной темноте небо то и дело озарялось вспышками, освещая фигуру моего брата.
- Красиво, Доам. Спасибо тебе. И почему ты никогда не говоришь со мной? – покачал головой Райден, не ожидая услышать ответ.
- А ты никогда не звал меня, - тихий голос раздался сзади.
Обернувшись, брат увидел духа междумирья. На этот раз он предстал в образе темного эльфа: серые длинные волосы, заостренные уши и холодные властные глаза. Потеряв дар речи, ротх даже протянул руку, чтобы убедиться в реальности происходящего. Дотронувшись до плеча духа и ощутив плотную ткань его куртки, он неожиданно улыбнулся:
- Так вот ты какой.
Доам отчеканил:
- У меня много разных форм.
- И от чего они зависят?
- По-разному, - хранитель пожал плечами совсем по-человечески, - иногда я сам выбираю ее, иногда она созвучна мыслям того, перед кем я являюсь. Так что сегодня это у тебя надо спросить, Райден, почему я эльф? Ты же вспомнил один из призывов, так? Тот, когда чуть не лишился руки, понадеявшись на случай.
Глава 5. История
Райден ничего не ответил, погрузившись в воспоминания. Доам был прав, тот день Страж не забудет никогда, как бы он ни хотел это сделать. Это было очень давно, пару веков назад. Тогда Стражей призвали эльфы, что само по себе было необычно. В отличие от других рас, эта предпочитала справляться с напастью сама. Да, гибли их сородичи, да, было тяжело, но о помощи они просить не хотели. Никогда. Но тогда все изменилось. Все началось с огромного древнего леса, в котором обитали лесные создания. Сначала одно дерево почернело и обуглилось, потом второе, и вскоре эта зараза начала захватывать все большую территорию, пожирая лес быстрее и быстрее. Магия не помогала, хоть старейшины и плели заклинания день и ночь. И настал день, когда их дом умер, остался лишь черный прах. Поисковые отряды, которые отправились искать выживших, вернулись не скоро.
Когда они пришли в соседнее королевство светлых эльфов, Эрендо, где укрылись их сородичи, оставшиеся без крова, их было уже не узнать: кожа почернела, глаза запали, а силы стремительно покидали. Правитель светлых, Тайриэль, здраво рассудил, что одним им не справиться, и обратился к темным дроу, предложив объединить усилия. Но дроу не спешили помогать, втайне надеясь, что до них напасть не дойдет, насытившись лесом. Как же они ошибались…
Эта хворь пошла дальше, постепенно подбираясь к землям светлых. Никакая эльфийская магия не могла сдержать распространение черни надолго. Тайриэль приказал своим собирать вещи и отступать на север в надежде, что дроу откликнутся. Это произошло, когда чернота захватила половину Эрендо, начав нападать на самих эльфов. Не успел уйти и дотронулся до пепла – он перекидывался и на тебя, заставляя стать его частью. Правитель светлых, обычно спокойный, сейчас рвал и метал. Его эльфы гибнут! Его дом разрушается! И он не знает, как защитить свой народ! Но что если позвать Стражей? Они всемогущественны.
Именно слухи о возможном призыве заставили темных проявить себя. Ближе к ночи один из сильнейших магов пришел к Тайриэлю. Светлый эльф призвал всю свою выдержку, чтобы не выпроводить такого гостя. Он был одет в черную облегающую тунику с вышитыми знаками отличия, рукоять длинного меча выглядывала из-за спины, отливая темно-зеленым, а серые волосы, выстриженные с одной стороны, были завязаны в характерный узел воина. Татуировка, идущая от висков вниз к шее, казалось, жила своей жизнью, переливаясь оттенками красного. Волевое лицо с темными глазами наискось пересекал рваный шрам. Его звали Коарт до’Орд. И именно его сейчас видел перед собой Страж.
- Света тебе, Тайриэль, - слегка склонив голову, сказал воин-маг, заходя в шатер, наспех натянутый для правителя на очередном привале.
- Тьмы тебе, Коарт. Зачем ты здесь? – спросил светлый эльф, уже зная ответ.
Откинув полы туники, дроу присел, задумчиво разглядывая шатер. Молчание он не нарушал долго. Затем, словно вспомнив что-то, взглянул на собеседника:
- Мне всегда нравилась легенда о нашем происхождении. Помнишь ее? Дети богов, тех самых, что, создав эти земли, ушли в Высший мир, остались здесь, чтобы жить в мире и согласии. Дети богов, Тайриэль, а не простые смертные. Неужели для тебя это ничего не значит?
Светлый грустно усмехнулся:
- Коарт, признаюсь тебе, другого я от дроу не ожидал. В мире и согласии, говоришь? Так отчего вы отказываетесь от борьбы, скажи мне?! Ни магия лесных, потерявших дом, ни наша не помогает. Боги давным-давно покинули нас, а ты все никак не можешь смириться с этим.
- Боги не ушли! Они живут в нас, - упрямо твердил темный эльф.
- Ты не ответил на мой вопрос. Где ваша помощь? Ты так уверен, что до вас чернь не доберется? Или желаешь смерти нам?
- Нет, - мотнул головой темный воин.
Не выдержав, Тайриэль встал и начал ходить по шатру:
- Тогда я не понимаю.
Дроу не успел ответить, ибо ночную тишину разрезал одинокий крик. Правитель светлых тут же метнулся туда, гость не отставал. Один из воинов стоял на коленях, баюкая руку, уже почерневшую. Тайриэль изменился в лице, не ожидая, что чернь настигнет их сейчас. Она распространялась все быстрее. Эльф принялся нашептывать заклинания, чтобы унять боль сородича, уже не обращая внимания на дроу.
