Мина закрыла дверь, добралась наконец до кровати, залезла под одеяло и прикрыла глаза, желая как можно скорее уснуть и не тревожиться.
Утро началось с деликатного стука в дверь. Пришел Сэм, чтобы показать ей все здесь. Мина сказала, что скоро выйдет, и начала одеваться. Риса в доме не было — это она уже могла чувствовать по тому, каким сильным или слабым был его запах. На кухне Сэм готовил ей завтрак и снова беспрестанно тараторил. Он рассказывал о своей стае, своих друзьях и работе.
— Сколько тебе лет, что ты уже работаешь? — удивилась Мина.
— Мне пятнадцать, — широко улыбнулся парень, выглядевший лет так на девятнадцать-двадцать минимум. — Я подрабатываю курьером в компании Риса. Он многим подросткам стаи дает возможность научиться зарабатывать.
— Вся стая так или иначе работает в его фирме? — полюбопытствовала Мина.
— Нет, многие нашли себя в другом, — покачал головой Сэм. — Но работать с Рисом все же проще. Мы одна семья, и на работе от этого меньше проблем.
— А люди?
— Часть сотрудников компании — люди, а в филиалах только они.
— Рис очень богат, да?
— Да, — кивнул мальчишка. — Он любит работать, только этим и занимался, наверно, с самого детства. Сам построил свою фирму за последние десять лет, сам ее возглавил. Ему нелегко приходится — руководить ею и стаей. Ты появилась — и ему станет легче.
— Чем я могу ему помочь? Я не могу работать, собираюсь учиться, в стае мне вряд ли станут подчиняться. У Риса ведь есть беты?
— Да, наш отец один из них. Но почему ты думаешь, что тебя не будут слушать? Ты жена альфы.
— Я здесь чужая.
— Это пока. Ты привыкнешь. Я же говорил — тебя здесь ждали.
— Все? — хитро улыбнулась Мина. — Ну, это чтобы не ждать сюрпризов.
— Есть личности, которых твой приезд раздражает. Но им придется смириться.
— О ком ты?
— Ну… — неловко начал тянуть Сэм, пряча взгляд, — есть там пара волчиц.
— Любовницы Риса? — стараясь не показывать, как неприятен ей этот факт, уточнила Мина.
— Не ругай его. Рис взрослый мужчина, ему нужно это, ты должна понимать, — почти умоляюще и как-то виновато глядя на нее, попросил парень.
— Не слишком ли много ты об этом знаешь? — хитро улыбнулась девушка, маскируя свою злость.
— Э-э-э, — смутился Сэмми и отвернулся, заставив Мину рассмеяться: не одна она такая нелепая в этом плане. — Мне пятнадцать, и я уже года как два…
— Мне не нужны подробности, — рассмеялась Мина. — Я просто спросила, ты так интересно смущаешься.
Парень снова покраснел, заставляя ее смеяться. С ним девушке было удивительно легко. Возможно, потому что они почти ровесники, тогда как Рис намного старше, хотя по внешности и он от нее недалеко ушел, выглядя лет на двадцать семь.
— Так что насчет волчиц? — вернулась-таки к этой теме Мина.
— У Риса не могло быть ничего серьезного ни с кем из них. Вообще, мне кажется, что меня это не касается, — попытался уйти от темы Сэм. — Просто забудь об этом и не думай. Они не посмеют что-то сделать или сказать. Все в курсе, что ты — истинная Риса. Остальное не имеет значения.
— Истинными могут быть и любящие совершенно других. Я встречала такую пару в своей стае. Они познакомились друг с другом уже когда у обоих были супруги и семьи. Тяжело было всем. А они сами так и не стали полноценной парой. Так и мучаются уже много лет.
— Рис любит тебя, — серьезно глядя на Мину, произнес Сэм. — Я знаю. Уверен в этом.
— А я нет, — честно ответила девушка. — Я его не знаю.
— Рис хороший, замечательный. Он добрый и отзывчивый, справедливый и сильный. Ты будешь с ним счастлива.
— Я бы этого хотела, — слабо улыбнулась Мина.
— Ты хочешь прогуляться по территории? — быстро сменил тему Сэмми.
— Не знаю, не уверена, что стоит.
— Рано или поздно тебе придется выйти из дома. Хотя бы взять сегодняшний вечер. Церемония — ты не забыла?
— Не забыла, — покачала головой девушка, снова задумавшись о сегодняшнем вечере. — Все же я, наверно, подожду до нее.
— Как знаешь. Но кое с кем тебе придется познакомиться прямо сейчас.
— С кем?
— Скоро придут наши с Рисом родители. Они хотели еще вчера, но Рис попросил тебя не беспокоить с дороги.
— А к тебе эта просьба не относилась? — вскинула бровь девушка, весело глядя на парня.
— Меня трудно остановить, — залихватски улыбнулся Сэм.
Молодые люди едва успели позавтракать, когда Мина услышала звук открывшейся двери и почувствовала приближение двух оборотней. Сэмми ободряюще ей подмигнул и подтолкнул к гостиной.
Родителями Риса и Сэма была весьма колоритная пара. Огненно-рыжая женщина, на вид лет тридцати пяти, и мужчина-брюнет, выглядевший лет на пять моложе своей супруги. Оба сына были похожи на отца, практически одно лицо, кроме синих глаз матери, которые сверкали на ее лице добротой и радостью. Женщина была очень красивая, статная и даже величественная. Вот именно такой должна быть альфа-сука стаи. Мина сразу же сравнила себя с будущей свекровью: до нее ей еще расти и расти.
— Какая же ты красивая, милая моя, — подходя к девушке и беря ее за руки, улыбнулась волчица, оглядывая ее с ног до головы. — Я так рада с тобой познакомиться. Я Анжи. А это мой муж Билл.
— Здравствуйте, — улыбнулась несмело Мина, чуть робея под двумя оценивающими, но вполне добрыми взглядами. — Я тоже рада познакомиться.
— Наконец-то ты здесь. Мы тебя уже заждались, — продолжала улыбаться Анжи.
— Спасибо, — слабо улыбнулась Мина.
Ей почему-то было ужасно неловко сейчас. Чем это могло быть вызвано, она не знала: то ли любопытными и откровенно разглядывающими взглядами, то ли той радостью и почти счастьем, что были в глазах всех, с кем она познакомилась здесь, то ли еще чем-то. Она не ожидала такой приятной встречи с новым домом. И было как-то даже неловко и стыдно за свое нежелание ехать сюда и страх перед новой стаей. Ее и правда здесь ждали с нетерпением.
Анжи усадила девушку на диван и завела с ней неспешный непринужденный разговор обо всем на свете. Она спрашивала о ее семье и родителях, о ее стае и друзьях, о ее детстве и вообще обо всем. Мина даже сама не успевала что-то спросить, как новый вопрос от Анжи или Билла снова требовал от нее ответа. Постепенно девушка расслабилась и открылась перед ними в естественном виде — добрая, улыбающаяся, веселая и милая, немного упрямая и решительная.
— Как же Рису повезло с тобой, — касаясь ее щеки, улыбнулась Анжи.
Было неловко и лестно слышать подобное даже не в первый раз.
— А где же он сам? — спросил Билл у Сэма.
— У Риса дела.
— Какие у него могут быть дела важнее невесты? — недовольно нахмурилась его мать. — Он должен быть здесь, рядом с Миной.
— Ничего, — слабо улыбнулась девушка. — Все в порядке. Я понимаю.
— Нет, не в порядке, — возмутилась Анжи. — Ты и так страдала без его внимания много лет из-за его глупого опасения и упрямства. Так теперь он еще и избегает тебя здесь!
— Какого опасения? — тут же сосредоточила внимание на важной для нее теме Мина.
— Рис расскажет тебе все сам, — мягко улыбнулся ей Билл.
— Как же, дождешься от него, — фыркнула Анжи. — Он такой же упрямый и непробиваемый, как ты. Весь в отца!
Билл незаметно для жены закатил глаза и подмигнул сдерживающей улыбку Мине. Девушке было интересно наблюдать за этой парой. Ее родители вели себя несколько иначе в присутствии своих детей. Но это не отвлекло ее от заданного вопроса. И Анжи вопреки просьбе мужа рассказала ей, почему Рис не приехал к ней за все это время ни разу.
— Рис опасался, что тебя и твою семью коснется проблема охотников.
— Охотников? — тут же нахмурилась Мина, прикусив губу.
— Да. За нашей стаей давно следят. Рис занимается безопасностью стаи, но и у него не всегда получается защитить всех и предотвратить беду. И своими поездками он не хотел привлекать внимание к тебе и вашей стае. Не хотел навести охотников на еще один след. Особой угрозы не было, но сын решил перестраховаться.
— Вас преследуют?
— Можно сказать и так, — поджала губы Анжи. — Но ты не волнуйся — на территории ты в безопасности. Рис обязательно избавится от этой проблемы уже в ближайшее время. Он наконец напал на след, ведущий в их убежище, и скоро угрозы не будет, — ободряюще улыбнулась ей женщина, сжав ее ладошки. — С ним ты в безопасности.
— Почему же, если Рис боялся, он привез меня сюда уже сейчас? Не подождал, когда проблемы не будет вовсе? — полюбопытствовала Мина.
Не то чтобы она была против или возмущена, просто стало интересно.
— Наверно, он устал тебя ждать, — улыбнулся ей Билл. — Уже прошло много лет, и все чаще его одолевала тоска по тебе. Когда ты была ребенком, было проще. Но уже давно он начал тебя чувствовать сильней, точнее, не тебя, а нехватку тебя рядом с собой. Вы истинная пара, и это вполне нормально.
Мина слабо улыбнулась им обоим и Сэму и кивнула. Что ж, теперь ей многое понятно. И, пожалуй, можно было быть даже благодарной Рису за его опасения насчет ее стаи и семьи. Он хотел как лучше, а она столько злилась на него, копила обиду годами. Нужно будет обязательно извиниться перед ним.
Мина проговорила с Анжи до самого вечера, а Сэм с отцом покинули их, оставив наедине посекретничать. Перед уходом Билл еще раз выразил свою радость от ее приезда и по-отечески обнял. В этот момент Мина, наверно, впервые почувствовала себя дома целиком и полностью. Ее приняли здесь самые близкие в будущем для нее люди, а не это ли самое главное? Они ее поддержат, помогут и ободрят в любой ситуации.
— Боишься церемонии? — спросила уже на закате Анжи, когда они стояли на кухне у окна и пили чай, глядя на опускающееся солнце.
— Не боюсь, немного нервничаю, — честно ответила Мина.
— Это нормально. Но мы все через это проходили, не придавай этой церемонии какого-то отличного от других значения.
— Да, понимаю, просто…
— Что? — мягко подтолкнула к ответу Анжи, когда Мина замялась на минуту.
— Рис — мой первый мужчина, — выдохнула девушка.
— Это же замечательно! Волки такие собственники, а Рис на самом деле очень ревнив. Он бы не сказал тебе и слова, не окажись ты девственницей, но теперь он тебя на руках носить будет. Все мужчины такие: им нравится, когда их женщина принадлежит только им. Ты привыкнешь к нему, если тебя волнует это.
— Я просто немного нервничаю, — слабо улыбнулась девушка, делая глоток чая.
— Не волнуйся, он не сделает тебе больно. Тебе будет с ним хорошо, — мягко улыбнулась ей Анжи. — Мне пора. Скоро должен вернуться Рис. Он проводит тебя на церемонию. Кстати, я попросила присутствовать на ней только уж самых любопытных, чтобы тебе было комфортней.
— Спасибо, — с видимым облегчением поблагодарила Мина.
— Но будь готова к паре пристальных и ревнивых взглядов.
— Да, Сэм мне говорил, — скривилась девушка.
— Не осуждай Риса.
— Нет. Просто не по себе, — пожала плечами Мина.
— Понимаю. На моего Билла часто заглядываются, а у меня внутри аж зудит все от желания надрать пару задниц, — подмигнула ей женщина, вызвав ее улыбку.
— Ты старше Билла.
— Да, почти на двадцать лет. Раньше это так не бросалось в глаза.
— Вы прекрасная пара.
— Как и вы с Рисом. Доверься ему, он обязательно сделает тебя счастливой.
— Я постараюсь.
— Тогда до встречи. Не волнуйся. — Анжи ободряюще сжала ее плечи, а потом все же обняла. — Я так рада, что ты здесь. Теперь Рис почувствует себя целым. А ты разбавишь его хмурую жизнь собой. Вы будете счастливы, я уверена.
Мина улыбнулась женщине и кивнула ей. Проводила до двери и вернулась к себе в спальню. Прошла в ванную комнату и встала под душ, чтобы освежиться и немного расслабиться перед предстоящим событием. Хотя событие — слишком громкое слово. Не было в сегодняшнем полнолунии и вечере чего-то необычного или дикого ни для кого вокруг. Кроме, пожалуй, Мины. И даже не столько дико и необычно, сколько по-прежнему неловко. Она прекрасно понимала, что не стоит смущаться чего-то, не стоит стесняться или зажиматься. Но такая вот она была по своей сути. И по мере приближения церемонии девушка боялась уже даже не начала, а того, чем она должна будет завершиться. По телу пробежали мурашки предвкушения и волнения, а волчица внутри, распаленная полной луной, вдобавок еще и скулила от ожидания встречи со своей парой и супругом. Они обе волновались, но ее внутренний зверь был более спокоен, умиротворен. Он уже принял свою пару, признал ее, и не хватало лишь метки.
Выйдя из ванной комнаты, Мина быстро вытерлась полотенцем и натянула на себя легкий летний сарафан белого цвета длиной до щиколоток. Он удивительно ей шел, подчеркивая ее тонкую шею и покатые плечи, упругую грудь и тонкую талию, переходящую в манящий изгиб бедер. А еще невольно был олицетворением ее чистоты. Светлые волосы девушка убрала наверх, скрепив парой шпилек тяжелую копну.
Когда она уже собралась выйти из комнаты, по коридору раздались тяжелые шаги. Рис. Он не зашел к ней сразу, а направился к себе. И только минут через двадцать раздался стук в дверь. Мужчина, явно наученный прошлым вечером, не спешил открывать дверь сразу. Мина сама распахнула ее и замерла на полуслове приветствия, когда ее взгляд уперся в обнаженный торс Риса. Загорелая кожа, скульптурно очерченные мышцы на груди и животе, боках и руках произвели на нее неизгладимое впечатление. Руки тут же зачесались от желания погладить и расцарапать это тело, оставляя на нем свой след. Длинные ноги мужчины были затянуты в порванные тут и там джинсы, сидевшие низко на талии и открывавшие косточки на бедрах и соблазнительные линии пресса, расходящиеся вверх по бокам от пояса брюк. Мина сглотнула и сжала пальцы, чтобы тут же не воплотить в реальность свою мысль, и перевела взгляд выше, на красивое хищное лицо мужчины.
— Ты готова? — спросил Рис.
Лицо было по-прежнему каменным, а вот глаза горели. То ли полная луна была тому причиной и близость зверя, то ли его желания к ней, но сверкали они ноткой безумия и азарта, адреналина. Его зверь сейчас наверняка предвкушал погоню по ночному лесу за своей парой. Это тоже было частью традиции: Мина будет убегать от своего нареченного, а тот должен будет ее догнать. Смысла как такового в этой мелочи не было, но оборотни чтили старые традиции и обычаи. Да и сам момент погони — азарт, горячка и нетерпение — обострял ощущения и желания.
— Да, — кивнула девушка и вышла из спальни, отводя взгляд от шикарного тела Риса.
Интересно, а когда он ее нагонит, когда будет ставить метки, его лицо будет так же холодно или наконец оттает, как вчера? Тогда он совсем ненадолго позволил своим эмоциям выползти наружу. Девушка хотела бы как можно скорее увидеть его, когда он раскроется перед ней. Ей было тяжело с ним таким — холодным и отстраненным. Возможно, сегодняшняя их близость многое изменит. По крайней мере, она на это очень рассчитывала. Иначе какая жизнь их ждет? Если Рис продолжит от нее закрываться? Это сколько же еще времени ей потребуется, чтобы добиться от него расслабленности рядом с собой! Она не хотела ждать, она хотела результата сегодня. И была у нее надежда, что все будет хорошо.
Молча вдвоем молодые люди вышли из дома. На крыльце Рис взял ее за руку, чуть улыбнулся и повел за собой за дом, где была тропа в лес на поляну, где их ждала часть стаи.
Утро началось с деликатного стука в дверь. Пришел Сэм, чтобы показать ей все здесь. Мина сказала, что скоро выйдет, и начала одеваться. Риса в доме не было — это она уже могла чувствовать по тому, каким сильным или слабым был его запах. На кухне Сэм готовил ей завтрак и снова беспрестанно тараторил. Он рассказывал о своей стае, своих друзьях и работе.
— Сколько тебе лет, что ты уже работаешь? — удивилась Мина.
— Мне пятнадцать, — широко улыбнулся парень, выглядевший лет так на девятнадцать-двадцать минимум. — Я подрабатываю курьером в компании Риса. Он многим подросткам стаи дает возможность научиться зарабатывать.
— Вся стая так или иначе работает в его фирме? — полюбопытствовала Мина.
— Нет, многие нашли себя в другом, — покачал головой Сэм. — Но работать с Рисом все же проще. Мы одна семья, и на работе от этого меньше проблем.
— А люди?
— Часть сотрудников компании — люди, а в филиалах только они.
— Рис очень богат, да?
— Да, — кивнул мальчишка. — Он любит работать, только этим и занимался, наверно, с самого детства. Сам построил свою фирму за последние десять лет, сам ее возглавил. Ему нелегко приходится — руководить ею и стаей. Ты появилась — и ему станет легче.
— Чем я могу ему помочь? Я не могу работать, собираюсь учиться, в стае мне вряд ли станут подчиняться. У Риса ведь есть беты?
— Да, наш отец один из них. Но почему ты думаешь, что тебя не будут слушать? Ты жена альфы.
— Я здесь чужая.
— Это пока. Ты привыкнешь. Я же говорил — тебя здесь ждали.
— Все? — хитро улыбнулась Мина. — Ну, это чтобы не ждать сюрпризов.
— Есть личности, которых твой приезд раздражает. Но им придется смириться.
— О ком ты?
— Ну… — неловко начал тянуть Сэм, пряча взгляд, — есть там пара волчиц.
— Любовницы Риса? — стараясь не показывать, как неприятен ей этот факт, уточнила Мина.
— Не ругай его. Рис взрослый мужчина, ему нужно это, ты должна понимать, — почти умоляюще и как-то виновато глядя на нее, попросил парень.
— Не слишком ли много ты об этом знаешь? — хитро улыбнулась девушка, маскируя свою злость.
— Э-э-э, — смутился Сэмми и отвернулся, заставив Мину рассмеяться: не одна она такая нелепая в этом плане. — Мне пятнадцать, и я уже года как два…
— Мне не нужны подробности, — рассмеялась Мина. — Я просто спросила, ты так интересно смущаешься.
Парень снова покраснел, заставляя ее смеяться. С ним девушке было удивительно легко. Возможно, потому что они почти ровесники, тогда как Рис намного старше, хотя по внешности и он от нее недалеко ушел, выглядя лет на двадцать семь.
— Так что насчет волчиц? — вернулась-таки к этой теме Мина.
— У Риса не могло быть ничего серьезного ни с кем из них. Вообще, мне кажется, что меня это не касается, — попытался уйти от темы Сэм. — Просто забудь об этом и не думай. Они не посмеют что-то сделать или сказать. Все в курсе, что ты — истинная Риса. Остальное не имеет значения.
— Истинными могут быть и любящие совершенно других. Я встречала такую пару в своей стае. Они познакомились друг с другом уже когда у обоих были супруги и семьи. Тяжело было всем. А они сами так и не стали полноценной парой. Так и мучаются уже много лет.
— Рис любит тебя, — серьезно глядя на Мину, произнес Сэм. — Я знаю. Уверен в этом.
— А я нет, — честно ответила девушка. — Я его не знаю.
— Рис хороший, замечательный. Он добрый и отзывчивый, справедливый и сильный. Ты будешь с ним счастлива.
— Я бы этого хотела, — слабо улыбнулась Мина.
— Ты хочешь прогуляться по территории? — быстро сменил тему Сэмми.
— Не знаю, не уверена, что стоит.
— Рано или поздно тебе придется выйти из дома. Хотя бы взять сегодняшний вечер. Церемония — ты не забыла?
— Не забыла, — покачала головой девушка, снова задумавшись о сегодняшнем вечере. — Все же я, наверно, подожду до нее.
— Как знаешь. Но кое с кем тебе придется познакомиться прямо сейчас.
— С кем?
— Скоро придут наши с Рисом родители. Они хотели еще вчера, но Рис попросил тебя не беспокоить с дороги.
— А к тебе эта просьба не относилась? — вскинула бровь девушка, весело глядя на парня.
— Меня трудно остановить, — залихватски улыбнулся Сэм.
Молодые люди едва успели позавтракать, когда Мина услышала звук открывшейся двери и почувствовала приближение двух оборотней. Сэмми ободряюще ей подмигнул и подтолкнул к гостиной.
Родителями Риса и Сэма была весьма колоритная пара. Огненно-рыжая женщина, на вид лет тридцати пяти, и мужчина-брюнет, выглядевший лет на пять моложе своей супруги. Оба сына были похожи на отца, практически одно лицо, кроме синих глаз матери, которые сверкали на ее лице добротой и радостью. Женщина была очень красивая, статная и даже величественная. Вот именно такой должна быть альфа-сука стаи. Мина сразу же сравнила себя с будущей свекровью: до нее ей еще расти и расти.
— Какая же ты красивая, милая моя, — подходя к девушке и беря ее за руки, улыбнулась волчица, оглядывая ее с ног до головы. — Я так рада с тобой познакомиться. Я Анжи. А это мой муж Билл.
— Здравствуйте, — улыбнулась несмело Мина, чуть робея под двумя оценивающими, но вполне добрыми взглядами. — Я тоже рада познакомиться.
— Наконец-то ты здесь. Мы тебя уже заждались, — продолжала улыбаться Анжи.
— Спасибо, — слабо улыбнулась Мина.
Ей почему-то было ужасно неловко сейчас. Чем это могло быть вызвано, она не знала: то ли любопытными и откровенно разглядывающими взглядами, то ли той радостью и почти счастьем, что были в глазах всех, с кем она познакомилась здесь, то ли еще чем-то. Она не ожидала такой приятной встречи с новым домом. И было как-то даже неловко и стыдно за свое нежелание ехать сюда и страх перед новой стаей. Ее и правда здесь ждали с нетерпением.
Анжи усадила девушку на диван и завела с ней неспешный непринужденный разговор обо всем на свете. Она спрашивала о ее семье и родителях, о ее стае и друзьях, о ее детстве и вообще обо всем. Мина даже сама не успевала что-то спросить, как новый вопрос от Анжи или Билла снова требовал от нее ответа. Постепенно девушка расслабилась и открылась перед ними в естественном виде — добрая, улыбающаяся, веселая и милая, немного упрямая и решительная.
— Как же Рису повезло с тобой, — касаясь ее щеки, улыбнулась Анжи.
Было неловко и лестно слышать подобное даже не в первый раз.
— А где же он сам? — спросил Билл у Сэма.
— У Риса дела.
— Какие у него могут быть дела важнее невесты? — недовольно нахмурилась его мать. — Он должен быть здесь, рядом с Миной.
— Ничего, — слабо улыбнулась девушка. — Все в порядке. Я понимаю.
— Нет, не в порядке, — возмутилась Анжи. — Ты и так страдала без его внимания много лет из-за его глупого опасения и упрямства. Так теперь он еще и избегает тебя здесь!
— Какого опасения? — тут же сосредоточила внимание на важной для нее теме Мина.
— Рис расскажет тебе все сам, — мягко улыбнулся ей Билл.
— Как же, дождешься от него, — фыркнула Анжи. — Он такой же упрямый и непробиваемый, как ты. Весь в отца!
Билл незаметно для жены закатил глаза и подмигнул сдерживающей улыбку Мине. Девушке было интересно наблюдать за этой парой. Ее родители вели себя несколько иначе в присутствии своих детей. Но это не отвлекло ее от заданного вопроса. И Анжи вопреки просьбе мужа рассказала ей, почему Рис не приехал к ней за все это время ни разу.
— Рис опасался, что тебя и твою семью коснется проблема охотников.
— Охотников? — тут же нахмурилась Мина, прикусив губу.
— Да. За нашей стаей давно следят. Рис занимается безопасностью стаи, но и у него не всегда получается защитить всех и предотвратить беду. И своими поездками он не хотел привлекать внимание к тебе и вашей стае. Не хотел навести охотников на еще один след. Особой угрозы не было, но сын решил перестраховаться.
— Вас преследуют?
— Можно сказать и так, — поджала губы Анжи. — Но ты не волнуйся — на территории ты в безопасности. Рис обязательно избавится от этой проблемы уже в ближайшее время. Он наконец напал на след, ведущий в их убежище, и скоро угрозы не будет, — ободряюще улыбнулась ей женщина, сжав ее ладошки. — С ним ты в безопасности.
— Почему же, если Рис боялся, он привез меня сюда уже сейчас? Не подождал, когда проблемы не будет вовсе? — полюбопытствовала Мина.
Не то чтобы она была против или возмущена, просто стало интересно.
— Наверно, он устал тебя ждать, — улыбнулся ей Билл. — Уже прошло много лет, и все чаще его одолевала тоска по тебе. Когда ты была ребенком, было проще. Но уже давно он начал тебя чувствовать сильней, точнее, не тебя, а нехватку тебя рядом с собой. Вы истинная пара, и это вполне нормально.
Мина слабо улыбнулась им обоим и Сэму и кивнула. Что ж, теперь ей многое понятно. И, пожалуй, можно было быть даже благодарной Рису за его опасения насчет ее стаи и семьи. Он хотел как лучше, а она столько злилась на него, копила обиду годами. Нужно будет обязательно извиниться перед ним.
Мина проговорила с Анжи до самого вечера, а Сэм с отцом покинули их, оставив наедине посекретничать. Перед уходом Билл еще раз выразил свою радость от ее приезда и по-отечески обнял. В этот момент Мина, наверно, впервые почувствовала себя дома целиком и полностью. Ее приняли здесь самые близкие в будущем для нее люди, а не это ли самое главное? Они ее поддержат, помогут и ободрят в любой ситуации.
— Боишься церемонии? — спросила уже на закате Анжи, когда они стояли на кухне у окна и пили чай, глядя на опускающееся солнце.
— Не боюсь, немного нервничаю, — честно ответила Мина.
— Это нормально. Но мы все через это проходили, не придавай этой церемонии какого-то отличного от других значения.
— Да, понимаю, просто…
— Что? — мягко подтолкнула к ответу Анжи, когда Мина замялась на минуту.
— Рис — мой первый мужчина, — выдохнула девушка.
— Это же замечательно! Волки такие собственники, а Рис на самом деле очень ревнив. Он бы не сказал тебе и слова, не окажись ты девственницей, но теперь он тебя на руках носить будет. Все мужчины такие: им нравится, когда их женщина принадлежит только им. Ты привыкнешь к нему, если тебя волнует это.
— Я просто немного нервничаю, — слабо улыбнулась девушка, делая глоток чая.
— Не волнуйся, он не сделает тебе больно. Тебе будет с ним хорошо, — мягко улыбнулась ей Анжи. — Мне пора. Скоро должен вернуться Рис. Он проводит тебя на церемонию. Кстати, я попросила присутствовать на ней только уж самых любопытных, чтобы тебе было комфортней.
— Спасибо, — с видимым облегчением поблагодарила Мина.
— Но будь готова к паре пристальных и ревнивых взглядов.
— Да, Сэм мне говорил, — скривилась девушка.
— Не осуждай Риса.
— Нет. Просто не по себе, — пожала плечами Мина.
— Понимаю. На моего Билла часто заглядываются, а у меня внутри аж зудит все от желания надрать пару задниц, — подмигнула ей женщина, вызвав ее улыбку.
— Ты старше Билла.
— Да, почти на двадцать лет. Раньше это так не бросалось в глаза.
— Вы прекрасная пара.
— Как и вы с Рисом. Доверься ему, он обязательно сделает тебя счастливой.
— Я постараюсь.
— Тогда до встречи. Не волнуйся. — Анжи ободряюще сжала ее плечи, а потом все же обняла. — Я так рада, что ты здесь. Теперь Рис почувствует себя целым. А ты разбавишь его хмурую жизнь собой. Вы будете счастливы, я уверена.
Мина улыбнулась женщине и кивнула ей. Проводила до двери и вернулась к себе в спальню. Прошла в ванную комнату и встала под душ, чтобы освежиться и немного расслабиться перед предстоящим событием. Хотя событие — слишком громкое слово. Не было в сегодняшнем полнолунии и вечере чего-то необычного или дикого ни для кого вокруг. Кроме, пожалуй, Мины. И даже не столько дико и необычно, сколько по-прежнему неловко. Она прекрасно понимала, что не стоит смущаться чего-то, не стоит стесняться или зажиматься. Но такая вот она была по своей сути. И по мере приближения церемонии девушка боялась уже даже не начала, а того, чем она должна будет завершиться. По телу пробежали мурашки предвкушения и волнения, а волчица внутри, распаленная полной луной, вдобавок еще и скулила от ожидания встречи со своей парой и супругом. Они обе волновались, но ее внутренний зверь был более спокоен, умиротворен. Он уже принял свою пару, признал ее, и не хватало лишь метки.
Выйдя из ванной комнаты, Мина быстро вытерлась полотенцем и натянула на себя легкий летний сарафан белого цвета длиной до щиколоток. Он удивительно ей шел, подчеркивая ее тонкую шею и покатые плечи, упругую грудь и тонкую талию, переходящую в манящий изгиб бедер. А еще невольно был олицетворением ее чистоты. Светлые волосы девушка убрала наверх, скрепив парой шпилек тяжелую копну.
Когда она уже собралась выйти из комнаты, по коридору раздались тяжелые шаги. Рис. Он не зашел к ней сразу, а направился к себе. И только минут через двадцать раздался стук в дверь. Мужчина, явно наученный прошлым вечером, не спешил открывать дверь сразу. Мина сама распахнула ее и замерла на полуслове приветствия, когда ее взгляд уперся в обнаженный торс Риса. Загорелая кожа, скульптурно очерченные мышцы на груди и животе, боках и руках произвели на нее неизгладимое впечатление. Руки тут же зачесались от желания погладить и расцарапать это тело, оставляя на нем свой след. Длинные ноги мужчины были затянуты в порванные тут и там джинсы, сидевшие низко на талии и открывавшие косточки на бедрах и соблазнительные линии пресса, расходящиеся вверх по бокам от пояса брюк. Мина сглотнула и сжала пальцы, чтобы тут же не воплотить в реальность свою мысль, и перевела взгляд выше, на красивое хищное лицо мужчины.
— Ты готова? — спросил Рис.
Лицо было по-прежнему каменным, а вот глаза горели. То ли полная луна была тому причиной и близость зверя, то ли его желания к ней, но сверкали они ноткой безумия и азарта, адреналина. Его зверь сейчас наверняка предвкушал погоню по ночному лесу за своей парой. Это тоже было частью традиции: Мина будет убегать от своего нареченного, а тот должен будет ее догнать. Смысла как такового в этой мелочи не было, но оборотни чтили старые традиции и обычаи. Да и сам момент погони — азарт, горячка и нетерпение — обострял ощущения и желания.
— Да, — кивнула девушка и вышла из спальни, отводя взгляд от шикарного тела Риса.
Интересно, а когда он ее нагонит, когда будет ставить метки, его лицо будет так же холодно или наконец оттает, как вчера? Тогда он совсем ненадолго позволил своим эмоциям выползти наружу. Девушка хотела бы как можно скорее увидеть его, когда он раскроется перед ней. Ей было тяжело с ним таким — холодным и отстраненным. Возможно, сегодняшняя их близость многое изменит. По крайней мере, она на это очень рассчитывала. Иначе какая жизнь их ждет? Если Рис продолжит от нее закрываться? Это сколько же еще времени ей потребуется, чтобы добиться от него расслабленности рядом с собой! Она не хотела ждать, она хотела результата сегодня. И была у нее надежда, что все будет хорошо.
Молча вдвоем молодые люди вышли из дома. На крыльце Рис взял ее за руку, чуть улыбнулся и повел за собой за дом, где была тропа в лес на поляну, где их ждала часть стаи.
