Проводив счастливую Салли взглядом и дождавшись, пока за ней закроется дверь, Саймон повернулся ко мне, и я на всякий случай отодвинулась от него вместе со стулом.
- Я весь внимание, Мэгги, - подозрительно сладким тоном начал приятель, - то есть вы с Гилмером планируете мероприятие, а нас, ваших самых близких и, не побоюсь этого слова, единственных друзей даже в известность не ставите? И как это, скажи на милость, называется, а? Но! Если ты сейчас сообщишь мне пару интересных, а то и пикантных подробностей, я тебя, может быть, даже прощу. Не сразу, конечно, но со временем — непременно.
- Нет никаких подробностей, Саймон, - устало ответила я, - Алекс решил, что и так долго откладывал, поэтому больше ждать не собирается. К тому же это прекрасный способ пресечь слухи… Пусть уж лучше сплетничают о «Долли», чем строят версии наших с мистером Гилмером отношений.
- Ну, в этом есть определённое рациональное зерно, - подумав, согласился приятель, - раз уж ты всё-таки решила согласиться на его предложение…
- Можно подумать, вы мне оставили выбор? Ты, между прочим, мог бы тогда поддержать меня, а не Алекса!
- С чего бы это? — искренне изумился Саймон. — Нам с Джастином станет гораздо спокойнее, если ты будешь находиться под нашим коллективным присмотром. Слушай, Мэгги, ты же не дурочка и прекрасно понимаешь, что рано или поздно слухи о размере твоего наследства станут известны. И всем будет спокойнее, если к этому моменту за тобой будет просматриваться мощная фигура нашего торгового магната. Типа место уже занято, все свободны, а кто не успел, тот, как говорится, опоздал.
- Алекс говорит, что ему совершенно не нужны мои деньги, ему своих хватает, - я покосилась на Саймона, - как думаешь, врёт?
- Если и да, то не очень сильно, - отозвался приятель, - Джастин по своим каналам навёл справки: Алекс Гилмер действительно далеко не бедный чувак. Никто, правда, не знает, как он заработал стартовый капитал, но среди специфических друзей нашего мистера Холмса о нём никто не слышал.
- Уже хорошо, - вздохнула я, - а по поводу стартового капитала, сам знаешь, не мне привередничать с учётом особенностей работы родителей и дяди Кевина.
- Это да, - согласился Саймон и покачал головой, - нет, ну надо же! Идеальный мистер Стюарт! Никогда в жизни не подумал бы, что на самом деле он не зануда, а человек, жизнь которого круче любого приключенческого романа!
- Ага, только финал у романа такой себе, согласись.
- Это да, - приятель помолчал и мечтательно вздохнул, - знаешь, а я хотел бы немного пожить такой жизнью. Отправиться искать сокровища куда-нибудь в джунгли Амазонки или на необитаемый остров…
- Ты поаккуратнее с желаниями, а то ведь они иногда сбываются, - предупредила я Саймона, который, естественно, только отмахнулся, поглощённый мечтами о приключениях.
- Кстати, Мэгги, - он наклонился совсем близко, - скажи, секретный счёт, про который говорил Гектор, он ведь существует? Мне не нужны подробности, просто скажи: да или нет.
- Да, - буркнула я, так как рано или поздно мне придётся заниматься этим вопросом, и тут я совершенно точно одна не справлюсь, а если я кому-то и могла довериться, то это Саймону Миллзу. Несмотря на профессию, он был человеком надёжным и сообразительным. — Больше ни о чём не спрашивай, я сама почти ничего не знаю.
- Не буду, Мэгги, - серьёзно проговорил приятель, - но пообещай мне, что не сунешься в эту авантюру одна, без поддержки. Мне нравятся и Холмс, и Гилмер, но он чужаки, ты ведь понимаешь, что я имею в виду, да?
Естественно, для Саймона, как и для любого жителя Блайзбери, те, чьи предки не прожили в городке хотя бы пару столетий, были пришлыми и, следовательно, доверия не внушали. Зато и Стюарты, и Миллзы были истинными блайзберцами, так как никто уже и не помнил, когда первые представители этих семей тут поселились. И, хоть Мэгги и родилась не в самом Блайзбери, но её, в смысле — меня, тоже считали «своей».
- И не собиралась, тем более что там, судя по всему, речь идёт о таких деньгах, от которых лучше держаться подальше, - очень серьёзно ответила я, - это, правда, только мои догадки, но я даже думать об этом пока не хочу. Мне бы с текущими проблемами разобраться, в частности, с помолвкой. И чего Алекс так на этом зациклился?
- Гилмер, как и все мы, по природе своей собственник, который хочет быть уверенным, что девушка, которую он выбрал, никуда не денется, - слегка снисходительно объяснил мне приятель, - к тому же он коммерсант, у них вообще в этом плане мозги повёрнуты. Слушай, а что тебя не устраивает, я не понимаю? Любая из девушек не только в Блайзбери, но и в Хоуптоне или даже вообще в Лондоне, была бы счастлива, если бы ей достался такой жених. И только ты нос воротишь!
- Дело в том, Саймон, что я — не любая, понимаешь?!
- Вот! — приятель довольно ухмыльнулся. — В том-то и дело, Мэгги, что другую Алекс получил бы просто по щелчку пальцев. А вот ты в любой момент можешь взбрыкнуть, поэтому для него официальная помолвка — это принципиальный момент. Смекаешь? И вообще, чего ты напрягаешься, подруга? Это же не свадьба, а всего лишь помолвка, её в крайнем случае и разорвать можно, хотя, боюсь, общественность тебя не поймёт.
- Знаешь, а вот Алекс не понимает, почему мнение окружающих вообще должно меня волновать, - пожаловалась я, - он считает, что я просто дурью маюсь.
- Ну так пришлый, что с него взять, - с присущим типичному жителю маленького городка снобизмом отозвался Саймон, - ты уж его прости, он потом осознает, куда денется. Ну а нет… у нас есть Джастин с его разнообразными и крайне полезными знакомствами.
- Надеюсь, до этого не дойдёт, - я покосилась на Саймона, чтобы убедиться, что он шутит, но приятель был абсолютно серьёзен.
- И я надеюсь, - кивнул он, - Гилмер — не самый плохой вариант, вот увидишь. Впрочем, если тебе не нравится Алекс, можно рассмотреть кандидатуру Генри Синклера. Не хочешь? Почему-то я так и думал… Поэтому не привередничай и спокойно заключай помолвку с Алексом Гилмером, а там видно будет. Кстати, Мэгги, я хотел бы взять у тебя интервью.
- У меня?!
- А что ты удивляешься? Ты же организатор карнавала, у кого мне ещё узнать все подробности, если не у тебя?
- Ну хорошо, - я слегка растерянно кивнула, - давай в понедельник после обеда?
- Договорились,- тут же согласился Саймон, извлекая из кармана блокнот и что-то в него записывая. — Между прочим, мистер Рейклинг отдал мне на откуп освещение карнавала и сказал, что если я справлюсь, то осенняя ярмарка тоже моя.
- Здорово, - я искренне порадовалась за приятеля, - слушай, раз такое дело, то подумай, как нам использовать газету в качестве площадки для чего-нибудь интересного. Ближайший выпуск будет последним, в котором появится таблица для лотереи по членам жюри. Обидно будет, если такой ресурс пропадёт, согласись. Вторую лотерею не интересно, а мне ничего этакого пока в голову не приходит.
- Ты права, Мэгги, грех не использовать газету, особенно сейчас, когда мистер Рейклинг находится в состоянии эйфории по поводу выросших тиражей и, соответственно, возросшего дохода.
Саймон хотел сказать что-то ещё, но в дверь вежливо постучали, и на пороге появился Эд, парнишка-курьер, он же почтальон.
- Мисс Мэгги, мистер Миллз, - он широко улыбнулся мне и вежливо поклонился Саймону, - у меня тут для вас письмо заказное, мисс Мэгги, из Хоуптона. А ещё я хотел взять что-нибудь почитать из сочинений мистера Артура Конан-Дойля. У вас есть что-нибудь кроме рассказов о мистере Шерлоке Холмсе?
- Конечно, я могу предложить тебе великолепный роман «Затерянный мир», - я встала и взяла с полки нужную книгу, - не сомневаюсь, что тебе понравится, Эд. Тут и приключения, и доисторические звери, и путешествия.
- Ой, спасибо, мисс Мэгги, - мальчишка дождался, пока я занесу название книги в его формуляр и прижал её к груди. — А можно спросить?
Саймон тихонько фыркнул, но тут же сделал вид, что с интересом изучает ближайшую к нему книжную полку.
- Меня, в общем, мама просила узнать, - смутившись и отчаянно покраснев, проговорил Эд, - и мисс Люсиль, она тоже просила… Мне кажется, что это неправильно, но я пообещал маме…
- Да спрашивай уже, не мнись, - я тяжело вздохнула, догадываясь, что именно захотела узнать милейшая миссис Невилл, - если смогу, то отвечу.
- Говорят, что в субботу мистер Гилмер сделает вам предложение и что он уже заказал столик в «Долли», - пробормотал Эд, старательно глядя мимо меня, - и что завтра он поедет в Хоуптон, чтобы купить вам кольцо с огроменным бриллиантом. Это действительно так, мисс Мэгги?
Саймон не выдержал и хихикнул, но, заметив мой сердитый взгляд , сделал вид, что запирает рот на замок и выбрасывает ключ.
- Ничего не могу тебе сказать по этому поводу, дружок, - мягко проговорила я, - мистер Гилмер не имеет привычки делиться со мной своими планами. Да, он пригласил меня в субботу в ресторан, но… мы идём туда компанией. Вот и мистер Миллз согласился с нами поужинать.
- Я?! — искренне изумился Саймон. — Нет, так-то я всегда рад посидеть в хорошей компании, но, наверное, мистер Гилмер просто не успел мне об этом сказать, да, Мэгги? Тогда надо и мистера Холмса позвать, правда? Если он не будет дежурить.
- На такое везение я даже не рассчитываю, - мрачно ответила я, - почему-то я уверена, что мистер Холмс именно в эту субботу окажется совершенно свободен.
- Значит, правда, - сделал неожиданный вывод Эд, - мама говорила, что мистер Гринберг по секрету рассказал ей, что за последний час не осталось ни одного не зарезервированного столика на субботу.
- Никуда не пойду, - решительно заявила я, - не хватало ещё быть объектом пристального внимания половины Блайзбери! У меня еда в горле застрянет…
- Ничего, я тебя по спине похлопаю, - утешил меня приятель, ехидно сверкая очками, - а идти придётся, потому что люди уже места забронировали. А «Долли», между прочим, не дешёвая забегаловка. Ты же не хочешь стать виновницей того, что почтенные граждане зря потратят деньги? Тебе этого не простят, Мэгги, точно тебе говорю.
- Ладно, до субботы надо ещё дожить. Вдруг мистера Гилмера задержат в Хоуптоне какие-нибудь неотложные дела?
- Я не стал бы на это рассчитывать.
Саймон сочувственно потрепал меня по плечу.
- Эд, ты сказал, что мисс Мэгги пришло какое-то письмо? — он повернулся к мальчишке, который уже открыл книгу и, кажется, собирался погрузиться в чтение прямо здесь, в библиотеке.
- Да, вот, - Эд встряхнулся, с явным сожалением закрыл книгу и убрал её в сумку. Оттуда же он извлёк почтовый конверт и потрёпанную тетрадь. — Вот, мисс Мэгги, распишитесь здесь, что вы его получили, а то ведь с меня потом спросят. Ну, я пойду тогда?
- Конечно, спасибо, дружок, - я улыбнулась Эду, прекрасно понимая, что больше всего ему сейчас хочется быстренько разнести почту, отчитаться перед мамой насчёт меня и мистера Гилмера и с чистой совестью погрузиться в приключения своего тёзки, журналиста Эдуарда Мэлоуна.
Дождавшись, пока за Эдом закроется дверь, я сладко потянулась и задумалась: а не пора ли мне домой.
- Выпьешь со мной чашку кофе?
Саймон явно тоже не собирался возвращаться на работу, а в компании с ним меньше шансов, что меня атакуют любопытные кумушки. Так-то большинству из них на присутствие Саймона глубоко наплевать, но всё же хоть какая-то защита.
- С удовольствием, - согласилась я, - сейчас только письмо посмотрю, и пойдём. Скорее всего, это от хоуптонского центра, я заказывала у них книги.
Потом я много раз говорила себе, что нужно было просто выбросить это письмо, не читая, но кто же мог предположить…
«А что подумал по этому поводу Кролик,
никто так и не узнал, потому что
Кролик был очень воспитанный».
©«Винни-Пух и все-все-все»
- Да? — Саймон с сомнением посмотрел на конверт. — А почему на нём ни печати, ни штампа? И обратного адреса нет. Разве может быть заказное письмо без указания отправителя?
- Не знаю, - я пожала плечами и, вооружившись ножом для писем, вскрыла странный конверт.
Внутри обнаружился всего один листок бумаги, на котором были аккуратно наклеены вырезанные из газеты буквы. «Держись от него подальше и останешься жива».
- Не поняла, - честно заявила я, глядя на письмо, - это вообще что такое?
- А ну-ка дай сюда, - мигом посерьёзневший Саймон взял у меня из рук послание и внимательно в него всмотрелся, - как любопытно, да, Мэгги?
- Это что — угроза?!
Мне как-то сразу стало неуютно в кажущейся такой мирной и безопасной библиотеке, словно из-за любого стеллажа мог выскочить злодей и сотворить что-нибудь ужасное.
- Что-то вроде того, - кивнул Саймон, пододвигая к себе телефон и быстро набирая номер, - Джастин? Ты где, на службе? Вот и отлично. Закрывай сейф и быстро иди в библиотеку к Мэгги, у нас тут есть кое-что интересненькое. Не по телефону… Ждём. И прихвати с собой Гилмера, когда будешь идти мимо, он тоже пригодится.
Я хотела было возразить, то Саймон так на меня посмотрел, что все сердитые слова тут же застряли у меня в горле.
- Мэгги, я знаю, что ты хочешь мне сказать, - приятель был непривычно серьёзным, - и я тебе обещаю, что никто за твоей спиной ничего решать не будет. Ты же видишь, я всех позвал сюда, хотя мог бы просто зайти в участок или заглянуть в офис к Алексу. Ты даже не узнала бы ничего, но я играю в открытую.
- За это тебе, конечно, большое человеческое спасибо, но , Саймон… Зачем звать Джастина, я могу понять, но Алекс-то тут при чём? Ты что, не понимаешь, что он тут же постарается посадить меня под замок, и это в лучшем случае.
- Пока у него нет на это никаких прав, - приятель с недоумением посмотрел на меня, - это во-первых. Во-вторых, мне совершенно непонятно, почему ты считаешь Гилмера каким-то авторитарным монстром. Насколько я успел его узнать, он вполне нормальный мужик, способный здраво оценивать ситуацию. Ну и в-третьих, Мэгги, привыкай, что все события в твоей жизни, во всяком случае, в обозримом будущем, так или иначе будут связаны с нами. Помнишь, я сказал, что у меня есть абсолютно чёткое понимание того, что мы все четверо крепко-накрепко связаны какими-то высшими силами. Куда один из нас, туда и остальные.
- То есть вы тоже собираетесь замуж за Алекса? — уточнила я.
На какое-то время Саймон завис, осмысливая сказанное, а потом расхохотался.
- Как же я понимаю Гилмера, - отдышавшись, заявил он, - ты просто неподражаема! Но, боюсь, с ним мне не конкурировать, поэтому меня вполне устроит роль лучшего друга.
Я ничего не сказала, а просто встала, подошла к Саймону и крепко его обняла. Может быть, если бы в той, прошлой, жизни у меня был вот такой друг, надёжный, верный, умеющий и рассмешить, и отругать, всё было бы иначе?
- Ничего себе! Значит, пока я там, рискуя жизнью, охраняю покой жителей Блайзбери, вы тут обнимаетесь? А Гилмер вообще в курсе, что ты самым бессовестным образом пытаешься отбить у него Мэгги? Но должен тебя огорчить, приятель, у тебя ничего не получится. Во-первых, у тебя нет столько денег, а во-вторых… Впрочем, «во-первых» уже достаточно.
Бодрый и до отвращения жизнерадостный Джастин Холмс, казалось, заполнил собой всё небольшое пространство перед моим рабочим столом. Он обменялся рукопожатиями с Саймоном, подмигнул мне и, оглядевшись, выволок из-за стеллажа стул, на котором и устроился.
- Я весь внимание, Мэгги, - подозрительно сладким тоном начал приятель, - то есть вы с Гилмером планируете мероприятие, а нас, ваших самых близких и, не побоюсь этого слова, единственных друзей даже в известность не ставите? И как это, скажи на милость, называется, а? Но! Если ты сейчас сообщишь мне пару интересных, а то и пикантных подробностей, я тебя, может быть, даже прощу. Не сразу, конечно, но со временем — непременно.
- Нет никаких подробностей, Саймон, - устало ответила я, - Алекс решил, что и так долго откладывал, поэтому больше ждать не собирается. К тому же это прекрасный способ пресечь слухи… Пусть уж лучше сплетничают о «Долли», чем строят версии наших с мистером Гилмером отношений.
- Ну, в этом есть определённое рациональное зерно, - подумав, согласился приятель, - раз уж ты всё-таки решила согласиться на его предложение…
- Можно подумать, вы мне оставили выбор? Ты, между прочим, мог бы тогда поддержать меня, а не Алекса!
- С чего бы это? — искренне изумился Саймон. — Нам с Джастином станет гораздо спокойнее, если ты будешь находиться под нашим коллективным присмотром. Слушай, Мэгги, ты же не дурочка и прекрасно понимаешь, что рано или поздно слухи о размере твоего наследства станут известны. И всем будет спокойнее, если к этому моменту за тобой будет просматриваться мощная фигура нашего торгового магната. Типа место уже занято, все свободны, а кто не успел, тот, как говорится, опоздал.
- Алекс говорит, что ему совершенно не нужны мои деньги, ему своих хватает, - я покосилась на Саймона, - как думаешь, врёт?
- Если и да, то не очень сильно, - отозвался приятель, - Джастин по своим каналам навёл справки: Алекс Гилмер действительно далеко не бедный чувак. Никто, правда, не знает, как он заработал стартовый капитал, но среди специфических друзей нашего мистера Холмса о нём никто не слышал.
- Уже хорошо, - вздохнула я, - а по поводу стартового капитала, сам знаешь, не мне привередничать с учётом особенностей работы родителей и дяди Кевина.
- Это да, - согласился Саймон и покачал головой, - нет, ну надо же! Идеальный мистер Стюарт! Никогда в жизни не подумал бы, что на самом деле он не зануда, а человек, жизнь которого круче любого приключенческого романа!
- Ага, только финал у романа такой себе, согласись.
- Это да, - приятель помолчал и мечтательно вздохнул, - знаешь, а я хотел бы немного пожить такой жизнью. Отправиться искать сокровища куда-нибудь в джунгли Амазонки или на необитаемый остров…
- Ты поаккуратнее с желаниями, а то ведь они иногда сбываются, - предупредила я Саймона, который, естественно, только отмахнулся, поглощённый мечтами о приключениях.
- Кстати, Мэгги, - он наклонился совсем близко, - скажи, секретный счёт, про который говорил Гектор, он ведь существует? Мне не нужны подробности, просто скажи: да или нет.
- Да, - буркнула я, так как рано или поздно мне придётся заниматься этим вопросом, и тут я совершенно точно одна не справлюсь, а если я кому-то и могла довериться, то это Саймону Миллзу. Несмотря на профессию, он был человеком надёжным и сообразительным. — Больше ни о чём не спрашивай, я сама почти ничего не знаю.
- Не буду, Мэгги, - серьёзно проговорил приятель, - но пообещай мне, что не сунешься в эту авантюру одна, без поддержки. Мне нравятся и Холмс, и Гилмер, но он чужаки, ты ведь понимаешь, что я имею в виду, да?
Естественно, для Саймона, как и для любого жителя Блайзбери, те, чьи предки не прожили в городке хотя бы пару столетий, были пришлыми и, следовательно, доверия не внушали. Зато и Стюарты, и Миллзы были истинными блайзберцами, так как никто уже и не помнил, когда первые представители этих семей тут поселились. И, хоть Мэгги и родилась не в самом Блайзбери, но её, в смысле — меня, тоже считали «своей».
- И не собиралась, тем более что там, судя по всему, речь идёт о таких деньгах, от которых лучше держаться подальше, - очень серьёзно ответила я, - это, правда, только мои догадки, но я даже думать об этом пока не хочу. Мне бы с текущими проблемами разобраться, в частности, с помолвкой. И чего Алекс так на этом зациклился?
- Гилмер, как и все мы, по природе своей собственник, который хочет быть уверенным, что девушка, которую он выбрал, никуда не денется, - слегка снисходительно объяснил мне приятель, - к тому же он коммерсант, у них вообще в этом плане мозги повёрнуты. Слушай, а что тебя не устраивает, я не понимаю? Любая из девушек не только в Блайзбери, но и в Хоуптоне или даже вообще в Лондоне, была бы счастлива, если бы ей достался такой жених. И только ты нос воротишь!
- Дело в том, Саймон, что я — не любая, понимаешь?!
- Вот! — приятель довольно ухмыльнулся. — В том-то и дело, Мэгги, что другую Алекс получил бы просто по щелчку пальцев. А вот ты в любой момент можешь взбрыкнуть, поэтому для него официальная помолвка — это принципиальный момент. Смекаешь? И вообще, чего ты напрягаешься, подруга? Это же не свадьба, а всего лишь помолвка, её в крайнем случае и разорвать можно, хотя, боюсь, общественность тебя не поймёт.
- Знаешь, а вот Алекс не понимает, почему мнение окружающих вообще должно меня волновать, - пожаловалась я, - он считает, что я просто дурью маюсь.
- Ну так пришлый, что с него взять, - с присущим типичному жителю маленького городка снобизмом отозвался Саймон, - ты уж его прости, он потом осознает, куда денется. Ну а нет… у нас есть Джастин с его разнообразными и крайне полезными знакомствами.
- Надеюсь, до этого не дойдёт, - я покосилась на Саймона, чтобы убедиться, что он шутит, но приятель был абсолютно серьёзен.
- И я надеюсь, - кивнул он, - Гилмер — не самый плохой вариант, вот увидишь. Впрочем, если тебе не нравится Алекс, можно рассмотреть кандидатуру Генри Синклера. Не хочешь? Почему-то я так и думал… Поэтому не привередничай и спокойно заключай помолвку с Алексом Гилмером, а там видно будет. Кстати, Мэгги, я хотел бы взять у тебя интервью.
- У меня?!
- А что ты удивляешься? Ты же организатор карнавала, у кого мне ещё узнать все подробности, если не у тебя?
- Ну хорошо, - я слегка растерянно кивнула, - давай в понедельник после обеда?
- Договорились,- тут же согласился Саймон, извлекая из кармана блокнот и что-то в него записывая. — Между прочим, мистер Рейклинг отдал мне на откуп освещение карнавала и сказал, что если я справлюсь, то осенняя ярмарка тоже моя.
- Здорово, - я искренне порадовалась за приятеля, - слушай, раз такое дело, то подумай, как нам использовать газету в качестве площадки для чего-нибудь интересного. Ближайший выпуск будет последним, в котором появится таблица для лотереи по членам жюри. Обидно будет, если такой ресурс пропадёт, согласись. Вторую лотерею не интересно, а мне ничего этакого пока в голову не приходит.
- Ты права, Мэгги, грех не использовать газету, особенно сейчас, когда мистер Рейклинг находится в состоянии эйфории по поводу выросших тиражей и, соответственно, возросшего дохода.
Саймон хотел сказать что-то ещё, но в дверь вежливо постучали, и на пороге появился Эд, парнишка-курьер, он же почтальон.
- Мисс Мэгги, мистер Миллз, - он широко улыбнулся мне и вежливо поклонился Саймону, - у меня тут для вас письмо заказное, мисс Мэгги, из Хоуптона. А ещё я хотел взять что-нибудь почитать из сочинений мистера Артура Конан-Дойля. У вас есть что-нибудь кроме рассказов о мистере Шерлоке Холмсе?
- Конечно, я могу предложить тебе великолепный роман «Затерянный мир», - я встала и взяла с полки нужную книгу, - не сомневаюсь, что тебе понравится, Эд. Тут и приключения, и доисторические звери, и путешествия.
- Ой, спасибо, мисс Мэгги, - мальчишка дождался, пока я занесу название книги в его формуляр и прижал её к груди. — А можно спросить?
Саймон тихонько фыркнул, но тут же сделал вид, что с интересом изучает ближайшую к нему книжную полку.
- Меня, в общем, мама просила узнать, - смутившись и отчаянно покраснев, проговорил Эд, - и мисс Люсиль, она тоже просила… Мне кажется, что это неправильно, но я пообещал маме…
- Да спрашивай уже, не мнись, - я тяжело вздохнула, догадываясь, что именно захотела узнать милейшая миссис Невилл, - если смогу, то отвечу.
- Говорят, что в субботу мистер Гилмер сделает вам предложение и что он уже заказал столик в «Долли», - пробормотал Эд, старательно глядя мимо меня, - и что завтра он поедет в Хоуптон, чтобы купить вам кольцо с огроменным бриллиантом. Это действительно так, мисс Мэгги?
Саймон не выдержал и хихикнул, но, заметив мой сердитый взгляд , сделал вид, что запирает рот на замок и выбрасывает ключ.
- Ничего не могу тебе сказать по этому поводу, дружок, - мягко проговорила я, - мистер Гилмер не имеет привычки делиться со мной своими планами. Да, он пригласил меня в субботу в ресторан, но… мы идём туда компанией. Вот и мистер Миллз согласился с нами поужинать.
- Я?! — искренне изумился Саймон. — Нет, так-то я всегда рад посидеть в хорошей компании, но, наверное, мистер Гилмер просто не успел мне об этом сказать, да, Мэгги? Тогда надо и мистера Холмса позвать, правда? Если он не будет дежурить.
- На такое везение я даже не рассчитываю, - мрачно ответила я, - почему-то я уверена, что мистер Холмс именно в эту субботу окажется совершенно свободен.
- Значит, правда, - сделал неожиданный вывод Эд, - мама говорила, что мистер Гринберг по секрету рассказал ей, что за последний час не осталось ни одного не зарезервированного столика на субботу.
- Никуда не пойду, - решительно заявила я, - не хватало ещё быть объектом пристального внимания половины Блайзбери! У меня еда в горле застрянет…
- Ничего, я тебя по спине похлопаю, - утешил меня приятель, ехидно сверкая очками, - а идти придётся, потому что люди уже места забронировали. А «Долли», между прочим, не дешёвая забегаловка. Ты же не хочешь стать виновницей того, что почтенные граждане зря потратят деньги? Тебе этого не простят, Мэгги, точно тебе говорю.
- Ладно, до субботы надо ещё дожить. Вдруг мистера Гилмера задержат в Хоуптоне какие-нибудь неотложные дела?
- Я не стал бы на это рассчитывать.
Саймон сочувственно потрепал меня по плечу.
- Эд, ты сказал, что мисс Мэгги пришло какое-то письмо? — он повернулся к мальчишке, который уже открыл книгу и, кажется, собирался погрузиться в чтение прямо здесь, в библиотеке.
- Да, вот, - Эд встряхнулся, с явным сожалением закрыл книгу и убрал её в сумку. Оттуда же он извлёк почтовый конверт и потрёпанную тетрадь. — Вот, мисс Мэгги, распишитесь здесь, что вы его получили, а то ведь с меня потом спросят. Ну, я пойду тогда?
- Конечно, спасибо, дружок, - я улыбнулась Эду, прекрасно понимая, что больше всего ему сейчас хочется быстренько разнести почту, отчитаться перед мамой насчёт меня и мистера Гилмера и с чистой совестью погрузиться в приключения своего тёзки, журналиста Эдуарда Мэлоуна.
Дождавшись, пока за Эдом закроется дверь, я сладко потянулась и задумалась: а не пора ли мне домой.
- Выпьешь со мной чашку кофе?
Саймон явно тоже не собирался возвращаться на работу, а в компании с ним меньше шансов, что меня атакуют любопытные кумушки. Так-то большинству из них на присутствие Саймона глубоко наплевать, но всё же хоть какая-то защита.
- С удовольствием, - согласилась я, - сейчас только письмо посмотрю, и пойдём. Скорее всего, это от хоуптонского центра, я заказывала у них книги.
Потом я много раз говорила себе, что нужно было просто выбросить это письмо, не читая, но кто же мог предположить…
ГЛАВА 3
«А что подумал по этому поводу Кролик,
никто так и не узнал, потому что
Кролик был очень воспитанный».
©«Винни-Пух и все-все-все»
- Да? — Саймон с сомнением посмотрел на конверт. — А почему на нём ни печати, ни штампа? И обратного адреса нет. Разве может быть заказное письмо без указания отправителя?
- Не знаю, - я пожала плечами и, вооружившись ножом для писем, вскрыла странный конверт.
Внутри обнаружился всего один листок бумаги, на котором были аккуратно наклеены вырезанные из газеты буквы. «Держись от него подальше и останешься жива».
- Не поняла, - честно заявила я, глядя на письмо, - это вообще что такое?
- А ну-ка дай сюда, - мигом посерьёзневший Саймон взял у меня из рук послание и внимательно в него всмотрелся, - как любопытно, да, Мэгги?
- Это что — угроза?!
Мне как-то сразу стало неуютно в кажущейся такой мирной и безопасной библиотеке, словно из-за любого стеллажа мог выскочить злодей и сотворить что-нибудь ужасное.
- Что-то вроде того, - кивнул Саймон, пододвигая к себе телефон и быстро набирая номер, - Джастин? Ты где, на службе? Вот и отлично. Закрывай сейф и быстро иди в библиотеку к Мэгги, у нас тут есть кое-что интересненькое. Не по телефону… Ждём. И прихвати с собой Гилмера, когда будешь идти мимо, он тоже пригодится.
Я хотела было возразить, то Саймон так на меня посмотрел, что все сердитые слова тут же застряли у меня в горле.
- Мэгги, я знаю, что ты хочешь мне сказать, - приятель был непривычно серьёзным, - и я тебе обещаю, что никто за твоей спиной ничего решать не будет. Ты же видишь, я всех позвал сюда, хотя мог бы просто зайти в участок или заглянуть в офис к Алексу. Ты даже не узнала бы ничего, но я играю в открытую.
- За это тебе, конечно, большое человеческое спасибо, но , Саймон… Зачем звать Джастина, я могу понять, но Алекс-то тут при чём? Ты что, не понимаешь, что он тут же постарается посадить меня под замок, и это в лучшем случае.
- Пока у него нет на это никаких прав, - приятель с недоумением посмотрел на меня, - это во-первых. Во-вторых, мне совершенно непонятно, почему ты считаешь Гилмера каким-то авторитарным монстром. Насколько я успел его узнать, он вполне нормальный мужик, способный здраво оценивать ситуацию. Ну и в-третьих, Мэгги, привыкай, что все события в твоей жизни, во всяком случае, в обозримом будущем, так или иначе будут связаны с нами. Помнишь, я сказал, что у меня есть абсолютно чёткое понимание того, что мы все четверо крепко-накрепко связаны какими-то высшими силами. Куда один из нас, туда и остальные.
- То есть вы тоже собираетесь замуж за Алекса? — уточнила я.
На какое-то время Саймон завис, осмысливая сказанное, а потом расхохотался.
- Как же я понимаю Гилмера, - отдышавшись, заявил он, - ты просто неподражаема! Но, боюсь, с ним мне не конкурировать, поэтому меня вполне устроит роль лучшего друга.
Я ничего не сказала, а просто встала, подошла к Саймону и крепко его обняла. Может быть, если бы в той, прошлой, жизни у меня был вот такой друг, надёжный, верный, умеющий и рассмешить, и отругать, всё было бы иначе?
- Ничего себе! Значит, пока я там, рискуя жизнью, охраняю покой жителей Блайзбери, вы тут обнимаетесь? А Гилмер вообще в курсе, что ты самым бессовестным образом пытаешься отбить у него Мэгги? Но должен тебя огорчить, приятель, у тебя ничего не получится. Во-первых, у тебя нет столько денег, а во-вторых… Впрочем, «во-первых» уже достаточно.
Бодрый и до отвращения жизнерадостный Джастин Холмс, казалось, заполнил собой всё небольшое пространство перед моим рабочим столом. Он обменялся рукопожатиями с Саймоном, подмигнул мне и, оглядевшись, выволок из-за стеллажа стул, на котором и устроился.
