Теркай сделал первый шаг, потом еще один и посмотрел на Приекира. Его ноги как раз вышли за границы защиты и мгновенно загорелись, быстро истлевая и смешиваясь с вновь расплавленным основанием их небольшого мирка. Альфар подавил подступивший к горлу комок и, взяв начальницу под локоть, стремительно направился вглубь рыжего моря, за спиной оставляя погибшего товарища, которого поглощала безжалостная стихия. Они ему уже никак помочь не могли. Только тихий шепот Мэйрэн, проговаривавшей ритуальные слова прощания с ушедшим, создавал видимость настоящего погребения. По сути, тело бы все равно сожгли, правда теперь он не будет развеян по небу.
По мере продвижения вокруг сферы образовывалась охлажденная корка, которая под натиском двух противоборствующих сил природы легко поддавалась движению, чтобы в следующий миг поглотиться в жаре чрева, породившего ее. Это было странно и неимоверно красиво. Повсюду сверкали в безумии страстного танца искорки, льнущие к ледяному кокону, чтобы в беспечной радости замереть на непродолжительный срок, пока альфары не минуют это место.
Ужас, который так давно преследовал Теркая во снах и реальности, начал постепенно отпускать его измученную душу. Сколько они провели в этом средоточии жара и пламени? Минут двадцать или несколько часов? Время слилось в продолжительную, бесконечную полосу. Крепко сжатые на локте альфарки пальцы постепенно расслаблялись, и Тер вдруг отчетливо осознал, что безмерно рад оказаться в этой западне не один. Хоть и с этой несносной «белкой».
Несколько раз они останавливались на отдых, перекусывали питательными таблетками и двигались дальше. Мэйрэн вскорости окончательно пришла в себя и взяла бразды правления. Теру это хоть и не сильно понравилось, но возразить он не осмелился, все же субординация не допускала даже в таких ситуациях неподчинения. А начальница на удивление быстро восстанавливала потраченную энергию. И уже меньше чем через сутки, по ощущениям альфаров, она смогла запустить сонарную волну, чтобы выяснить, где именно они оказались.
– Ну, что там? – нетерпеливо спросил парень, облизав пересохшие губы.
– Не весело, – тихо отозвалась Мэй и открыла глаза, выйдя из состояния сканирования. – Нас увлекло довольно глубоко по руслу разлива. И мы двигались вдоль него, когда нужно было поперек. Стены относительно близко, так что теперь скорректируем направление. Я ощутила пустоты в скале, видимо близко подходят лабиринты людей. Если бы нам прибиться туда… но так же есть вероятность дать путь лаве, – она устало потерла виски. – Я попыталась послать весть о помощи, но искажения слишком велики, а сил не достаточно.
Тер обреченно понурил голову и впился пальцами в волосы. Что же им делать? Скоро таблетки кончатся, но нехватка воды ощущается уже сейчас, хоть питательные смети и обладают гидратационными свойствами – этого не достаточно. Альфар уже несколько раз пытался материализовать что-либо в этом ледяном заточении, но ничего не вышло. То ли энергии было мало, то ли расстояние сильно большое. Но ему казалось, что сама лава препятствовала магии. Поэтому мысли о побеге в другой мир тоже можно было отбросить. А он пытался… даже «белочку» с собой решился бы взять. Но нет… а все эта лава!
– Тер, я запрещаю тебе унывать! – резко сказала Мэй. Парень вскинул на нее рассерженный взгляд и увидел появившуюся кривую усмешку. – Мы еще живы. К тому же не сами по себе. Ненавижу одиночество! Сошла бы с ума тут.
– Мы попробуем, – сцепив зубы, проронил Теркай. – Будь что будет, но я устал сидеть в этом мешке. Разграничим обязанности.
– Вот, это другой разговор, – подалась вперед альфарка. – У тебя отличные аналитические способности, поэтому будешь искать место прорыва, когда подойдем к стенам. К тому времени ты должен будешь восстановиться. Я же буду сдерживать лаву и замурую ход за нами.
Они друг другу кивнули и, еще немного отдохнув, направились в указанном начальницей направлении. Тер постарался расслабиться и приготовиться к предстоящей задаче. Тяжело, но он справится! К тому же, верно Мэй сказала, главное неудача не встретила его в одиночестве. Вместе легче выпутаться.
Последние полчаса Тера терзали неясные ощущения, но как он не старался сосредоточиться на них, ничего не выходило, будто что-то специально мешало ему. Это добавляло нервозности, и он все чаще оглядывался. Что не скрылось от внимания начальницы. Поначалу она пыталась спрашивать, что парня беспокоит, но натолкнувшись на полное игнорирование, разозлилась и уже в приказном тоне потребовала объяснений. Тер, подавив вспышку злости, постарался как можно доходчивее пояснить, что и сам ничего понять не может. Но как же ему сейчас было тяжело находиться вместе с Мэй. Она с каждым прошедшим часом бесила его все больше. Своей силой, осведомленностью, и, конечно же, властью над ним. Альфар мечтал когда они, наконец, выберутся из этого ледяного мешка и можно будет не видеть ее лица.
А еще начальница любила поговорить. Не то чтобы она болтала безумолку, но по дороге вслух рассуждала про новые открытия и направления разработок. Сначала парень с увлечением поддерживал разговор, но потом на него опустилась апатия, видно нахождение в месте своего страха подтачивало понемногу силы. Теру хотелось тишины, но это оказалось непростительной роскошью в данном положении. Как мимоходом узнал он от Мэй ,она не терпела одиночества, не могла долго обходиться без общения. Такова была ее натура, может поэтому подчиненные ее так любили. Могла найти общий язык со всеми, или, как Теркай про себя усмехнулся, почти со всеми.
– Тер, посмотри, тебе не кажется, что этот слой магмы несколько отличается от ранее виденных нами? – вырвал его из задумчивости вопрос Мэй.
Он посмотрел туда, куда указывала альфарка, и удивленно поднял брови. Зрелище открылось необыкновенное. Если сравнивать магму с морем, то в ней тоже множество течений. И вот одно из них ярко выделялось на фоне остальной массы. Рубиново-красный поток контрастировал с рыжим морем, как мрачная лента на фоне веселого праздничного платья. Да, Теру всегда лава представлялась вздорной девицей легкого нрава. И вот теперь что-то в ее облике изменилось, придав некоей грусти. Хотя почему именно так ему подумалось, он не понимал.
– Я раньше никогда такого не видел. Какое-то странное течение. Может выброс редких элементов так сказался?
– Неплохо было бы взять образец, но это повременит. Ведь рано или поздно выйдет и этот поток на поверхность, просто передадим информацию геологам, – заинтересованно проговорила начальница.
Теркай только пожал плечами и предложил двигаться дальше. По их подсчетам скала должна была быть уже совсем близко, и терять время парню совершенно не хотелось.
Вскоре они подошли к стенам, под которыми щит легко прогнулся и с легким шипящим звуком пропустил камень внутрь ледяной темницы. От темного, почти черного камня поднимался пар. Тер провел пальцами по поверхности и поразился стеклянной гладкости. Температура отполировала скалы, придавая им неестественные изгибы. Альфар тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли и сосредоточился на своей задаче. Силы, еще не до конца вернувшиеся к нему, вполне могли справиться с выискиванием подходящего места для проникновения. Он полностью ушел в ощущения и медленно двинулся вдоль стены, даже не заботясь о спутнице, полностью уверенный, что она ловит каждое его движение. Ведь по-другому и быть не могло.
Поэтому он не видел, как дернулась голова у Мэй, будто та к чему-то прислушивается, как альфарка напряженно всматривается в рыжее пространство, окружающее их. Нет, всего этого он не видел, а только чувствовал каждый сантиметр скальной породы, любую трещинку и полость. И вот когда победная улыбка украсила уставшее лицо черноволосого альфара, раздался оглушительный скрежет по поверхности ледяной сферы.
Тер вздрогнул и, мельком бросив взгляд туда, откуда донесся неестественный для этих мест звук, с появившемся на красивом лице отвращением ускорил работу. Удивляться будет потом! Пальцы парня быстро мелькали по стене, выписывая замысловатые узоры, некоторые из которых вспыхивали в воздухе фиолетовым цветом и постепенно меркли.
– Быстрее! – напряженно вскрикнула Мэй, стоя за спиной Тера, который всем нутром ощущал эманиции силы альфарки, сконцентрированные в этом маленьком пространстве спасительной ловушки.
– Я пытаюсь, – скрипнул зубами ученый.
По его лицу обильно тек пот, но не замечая этого, альфар продолжал расширять найденную подходящую трещинку. Только не отвлекаться! Не думать об этом неизвестном создании! Вдруг парню на виски легли горячие пальцы начальницы. Моментально тело пронзила приятная боль от переполнявшей его чужой силы. Это было так необычно! Сейчас Тер чувствовал себя всесильным. Поразительно, каким потенциалом обладает эта маленькая «белочка».
На глазах у альфара скала начала покрываться мелкой сетью трещинок, которые заставляли камни крошиться и выпадать. Ноги Тера уже по щиколотки утопали в раздробленной породе, тогда ученый усилил напор на раздающуюся пред ними стену. А скрежет уже перешел в равномерное постукивание. Страх, угнездившийся где-то в животе парня, яркой искрой вспыхнул и сразу же пропал, заставив мысли работать на порядок быстрее.
Тер шагнул вперед в быстро образовывающийся разлом, когда его спину окатило жарким порывом воздуха. Уши заложило от нагрянувшего шума, а вокруг альфаров моментально образовался фиолетовый барьер. Пораженно оглянувшись, альфар увидел, как Мэй уверенно стоит, вскинув руки и широко расставив ноги, напротив уродливого монстра, просунувшегося на половину в пробитое отверстие в ледяной оболочке, которая стремительно зарастала, пытаясь вернуться в целостное состояние. Не успели удивленные альфары что-либо предпринять, как с пронзительным шипением холодные края защитной сферы коснулись того, что могло быть кожей монстра и, легко вспарывая привыкшую к высоким температурам плоть, располовинили его тело, сомкнувшись во вновь целостную оболочку.
Передняя часть существа шлепнулась на пол перед Тером и Мэй, не пролив ни капли синей крови в замороженном срезе. А защитный кокон тем временем дрогнул под весом прыгнувших на него нескольких таких же тварей. Неприятные звуки возобновились, но ученый не мог оторвать взгляда от распростершегося перед ними остатка монстра. Оранжевая кожа, будто сплошь состоящая из оголенных мышц, хорошо маскировала их в лаве. Неужели раскаленное море являлось их естественной средой обитания? Но почему никто ранее не слышал о таком? Они же совершенно комфортно себя чувствуют снаружи защиты, да и внутри тоже, как показала недолгая практика. Гадость какая! Огромная, на полморды пасть, была открыта в жутком оскале, демонстрировавшем ряды острейших зубов; маленькие, лишенные век глаза были, как черные угольки, потухшие угольки.
Ощутимый и болезненный тычок в ребра локтем вернул мысли Тера в нужное русло, и он, развернувшись к всей суете спиной, сосредоточился на формировании прохода для них с Мэй. Теперь эта задача была вдвойне необходимой, да и сроки, как оказалось, поджимали. Краем глаза парень отмечал все детали, происходящие за ним, в тайне все больше поражаясь начальнице.
Трое монстров одновременно принялись прорываться в их тесный мирок, как оказалось их когти вполне успешно справлялись с этой задачей. Прорезав небольшое отверстие, они больше не совались в него сломя голову, а двое схватили когтями края прорехи, не давая ей закрыться. Третий же осторожно протискивался в опасную для него дыру. Звуки при этом были самыми отвратительными, да еще и медленными каплями стекала внутрь сферы лава, с шипением шлепаясь на пол и сразу же превращаясь в желтовато-белую слюду. Но что больше всего поразило увлеченного своей задачей Тера, так это находчивость Мэй. Что ей в голову стукнуло, что она до этого додумалась? Но вышло очень эффектно!
Мгновенно выпустив из рук длинные энергетические хлысты, альфарка ловко ими подхватила лежащий отрубленный торс твари и за считанные секунды, всего парой взмахов хлыстами, сняла то, что было шкурой и заткнула ею дырку, предварительно парой ударов нанеся продирающемуся монстру глубокие раны на морде и плечах. Расчет оказался верным! Шкура не пропускала лаву и довольно удачно выдерживала удары разъярившегося раненного оранжевого существа. Но этот импровизированный щит теперь был пронизан еще и магией фиолетового пламени. Тяжело будет им пробиться, главное, чтобы у Мэй оказалось достаточно сил на поддержание его нужного времени.
– Сколько можно копаться?! – приглушенно вопросила она чуть надтреснутым голосом.
Альфар скривился и решил отдать все без остатка в один удар. Резкий разворот ладоней и фиолетовая искра просочилась в уже очень глубокую трещину в образовавшемся проеме. Стены дрогнули также как и колени Тера, и все заполнил страшный грохот. По поверхности ледяного щита покатились камни, сотрясая своими ударами, казалось, саму душу альфаров. Этот камнепад смел уже вспоровших бывшего товарища монстров со сферы, что дало Мэй возможность отпустить защиту.
Не теряя драгоценного времени, Теркай с начальницей одновременно устремились в проход. Стенки щита не давали лаве следовать впереди них, а отход корректировала Мэй. И когда только успевала? Она силой пламени укладывала плотной стеной сыпавшиеся камни, так что хлынувшая лава только лучше скрепляла их между собой.
Несколько минут отчаянного бега и они оказались в темном узком тоннеле в относительной безопасности. Привалившись спиной к стене и ощущая еще яростные но уже затихающие подрагивания скал, альфары сползли на пол. У Тера в легких будто наждачной бумагой прошлись, все никак он не мог отдышаться, а боль сдавливала грудь. Парень истратил всю накопленную с таким трудом силу. Он бросил взгляд на начальницу и понял, что она недалеко от него ушла в таком же состоянии. Волосы выбились из прически, пол катился по лицу, а бледность даже без ночного зрения альфаров выделялась в охватившей их темноте. Тут только Теркай осознал, что ледяного щита больше нет вокруг него. Эйфория затопила его мозг и выбила все мысли на несколько минут. Нет вокруг лавы! Радость убил хриплый голос начальницы:
– Ты это видел?
– Странные монстры. Никогда о них не слышал, – парень не узнал своего ставшего каким-то тонким голоса.
– Нет, я не о том, – подалась к нему Мэй с лихорадочным, немного паническим блеском в глазах. – До их появления. Неужели ты не видел?!
– Что видел? – нахмурился парень.
– Может это просто бред? И я устала… да, наверное так и было, – вдруг хихикнула начальница и зажмурилась.
– Да скажи же, что произошло! – почти потерял терпение Тер. Ему так и хотелось схватить альфарку за плечи и хорошенько встряхнуть, привести в нормальное состояние.
– Глаза… почти белые, прозрачно-голубые… она парили над нами… а потом, сразу как исчезли, появились эти существа.
– Что ты говоришь? Как могут глаза парить в лаве? – удивленно отшатнулся парень, усиленно думая может ли это быть реальностью. Нет! Вся эта экспедиция сущее недоразумение!
– Да! – рассмеялась Мэй и привалилась головой к угловатому камню. Ее тело сотрясали мелкие судороги, только сейчас Тер это заметил. До чего же она себя довела? – Отдохнем и будем искать выход наружу.
По мере продвижения вокруг сферы образовывалась охлажденная корка, которая под натиском двух противоборствующих сил природы легко поддавалась движению, чтобы в следующий миг поглотиться в жаре чрева, породившего ее. Это было странно и неимоверно красиво. Повсюду сверкали в безумии страстного танца искорки, льнущие к ледяному кокону, чтобы в беспечной радости замереть на непродолжительный срок, пока альфары не минуют это место.
Ужас, который так давно преследовал Теркая во снах и реальности, начал постепенно отпускать его измученную душу. Сколько они провели в этом средоточии жара и пламени? Минут двадцать или несколько часов? Время слилось в продолжительную, бесконечную полосу. Крепко сжатые на локте альфарки пальцы постепенно расслаблялись, и Тер вдруг отчетливо осознал, что безмерно рад оказаться в этой западне не один. Хоть и с этой несносной «белкой».
Несколько раз они останавливались на отдых, перекусывали питательными таблетками и двигались дальше. Мэйрэн вскорости окончательно пришла в себя и взяла бразды правления. Теру это хоть и не сильно понравилось, но возразить он не осмелился, все же субординация не допускала даже в таких ситуациях неподчинения. А начальница на удивление быстро восстанавливала потраченную энергию. И уже меньше чем через сутки, по ощущениям альфаров, она смогла запустить сонарную волну, чтобы выяснить, где именно они оказались.
– Ну, что там? – нетерпеливо спросил парень, облизав пересохшие губы.
– Не весело, – тихо отозвалась Мэй и открыла глаза, выйдя из состояния сканирования. – Нас увлекло довольно глубоко по руслу разлива. И мы двигались вдоль него, когда нужно было поперек. Стены относительно близко, так что теперь скорректируем направление. Я ощутила пустоты в скале, видимо близко подходят лабиринты людей. Если бы нам прибиться туда… но так же есть вероятность дать путь лаве, – она устало потерла виски. – Я попыталась послать весть о помощи, но искажения слишком велики, а сил не достаточно.
Тер обреченно понурил голову и впился пальцами в волосы. Что же им делать? Скоро таблетки кончатся, но нехватка воды ощущается уже сейчас, хоть питательные смети и обладают гидратационными свойствами – этого не достаточно. Альфар уже несколько раз пытался материализовать что-либо в этом ледяном заточении, но ничего не вышло. То ли энергии было мало, то ли расстояние сильно большое. Но ему казалось, что сама лава препятствовала магии. Поэтому мысли о побеге в другой мир тоже можно было отбросить. А он пытался… даже «белочку» с собой решился бы взять. Но нет… а все эта лава!
– Тер, я запрещаю тебе унывать! – резко сказала Мэй. Парень вскинул на нее рассерженный взгляд и увидел появившуюся кривую усмешку. – Мы еще живы. К тому же не сами по себе. Ненавижу одиночество! Сошла бы с ума тут.
– Мы попробуем, – сцепив зубы, проронил Теркай. – Будь что будет, но я устал сидеть в этом мешке. Разграничим обязанности.
– Вот, это другой разговор, – подалась вперед альфарка. – У тебя отличные аналитические способности, поэтому будешь искать место прорыва, когда подойдем к стенам. К тому времени ты должен будешь восстановиться. Я же буду сдерживать лаву и замурую ход за нами.
Они друг другу кивнули и, еще немного отдохнув, направились в указанном начальницей направлении. Тер постарался расслабиться и приготовиться к предстоящей задаче. Тяжело, но он справится! К тому же, верно Мэй сказала, главное неудача не встретила его в одиночестве. Вместе легче выпутаться.
Последние полчаса Тера терзали неясные ощущения, но как он не старался сосредоточиться на них, ничего не выходило, будто что-то специально мешало ему. Это добавляло нервозности, и он все чаще оглядывался. Что не скрылось от внимания начальницы. Поначалу она пыталась спрашивать, что парня беспокоит, но натолкнувшись на полное игнорирование, разозлилась и уже в приказном тоне потребовала объяснений. Тер, подавив вспышку злости, постарался как можно доходчивее пояснить, что и сам ничего понять не может. Но как же ему сейчас было тяжело находиться вместе с Мэй. Она с каждым прошедшим часом бесила его все больше. Своей силой, осведомленностью, и, конечно же, властью над ним. Альфар мечтал когда они, наконец, выберутся из этого ледяного мешка и можно будет не видеть ее лица.
А еще начальница любила поговорить. Не то чтобы она болтала безумолку, но по дороге вслух рассуждала про новые открытия и направления разработок. Сначала парень с увлечением поддерживал разговор, но потом на него опустилась апатия, видно нахождение в месте своего страха подтачивало понемногу силы. Теру хотелось тишины, но это оказалось непростительной роскошью в данном положении. Как мимоходом узнал он от Мэй ,она не терпела одиночества, не могла долго обходиться без общения. Такова была ее натура, может поэтому подчиненные ее так любили. Могла найти общий язык со всеми, или, как Теркай про себя усмехнулся, почти со всеми.
– Тер, посмотри, тебе не кажется, что этот слой магмы несколько отличается от ранее виденных нами? – вырвал его из задумчивости вопрос Мэй.
Он посмотрел туда, куда указывала альфарка, и удивленно поднял брови. Зрелище открылось необыкновенное. Если сравнивать магму с морем, то в ней тоже множество течений. И вот одно из них ярко выделялось на фоне остальной массы. Рубиново-красный поток контрастировал с рыжим морем, как мрачная лента на фоне веселого праздничного платья. Да, Теру всегда лава представлялась вздорной девицей легкого нрава. И вот теперь что-то в ее облике изменилось, придав некоей грусти. Хотя почему именно так ему подумалось, он не понимал.
– Я раньше никогда такого не видел. Какое-то странное течение. Может выброс редких элементов так сказался?
– Неплохо было бы взять образец, но это повременит. Ведь рано или поздно выйдет и этот поток на поверхность, просто передадим информацию геологам, – заинтересованно проговорила начальница.
Теркай только пожал плечами и предложил двигаться дальше. По их подсчетам скала должна была быть уже совсем близко, и терять время парню совершенно не хотелось.
Вскоре они подошли к стенам, под которыми щит легко прогнулся и с легким шипящим звуком пропустил камень внутрь ледяной темницы. От темного, почти черного камня поднимался пар. Тер провел пальцами по поверхности и поразился стеклянной гладкости. Температура отполировала скалы, придавая им неестественные изгибы. Альфар тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли и сосредоточился на своей задаче. Силы, еще не до конца вернувшиеся к нему, вполне могли справиться с выискиванием подходящего места для проникновения. Он полностью ушел в ощущения и медленно двинулся вдоль стены, даже не заботясь о спутнице, полностью уверенный, что она ловит каждое его движение. Ведь по-другому и быть не могло.
Поэтому он не видел, как дернулась голова у Мэй, будто та к чему-то прислушивается, как альфарка напряженно всматривается в рыжее пространство, окружающее их. Нет, всего этого он не видел, а только чувствовал каждый сантиметр скальной породы, любую трещинку и полость. И вот когда победная улыбка украсила уставшее лицо черноволосого альфара, раздался оглушительный скрежет по поверхности ледяной сферы.
Тер вздрогнул и, мельком бросив взгляд туда, откуда донесся неестественный для этих мест звук, с появившемся на красивом лице отвращением ускорил работу. Удивляться будет потом! Пальцы парня быстро мелькали по стене, выписывая замысловатые узоры, некоторые из которых вспыхивали в воздухе фиолетовым цветом и постепенно меркли.
– Быстрее! – напряженно вскрикнула Мэй, стоя за спиной Тера, который всем нутром ощущал эманиции силы альфарки, сконцентрированные в этом маленьком пространстве спасительной ловушки.
– Я пытаюсь, – скрипнул зубами ученый.
По его лицу обильно тек пот, но не замечая этого, альфар продолжал расширять найденную подходящую трещинку. Только не отвлекаться! Не думать об этом неизвестном создании! Вдруг парню на виски легли горячие пальцы начальницы. Моментально тело пронзила приятная боль от переполнявшей его чужой силы. Это было так необычно! Сейчас Тер чувствовал себя всесильным. Поразительно, каким потенциалом обладает эта маленькая «белочка».
На глазах у альфара скала начала покрываться мелкой сетью трещинок, которые заставляли камни крошиться и выпадать. Ноги Тера уже по щиколотки утопали в раздробленной породе, тогда ученый усилил напор на раздающуюся пред ними стену. А скрежет уже перешел в равномерное постукивание. Страх, угнездившийся где-то в животе парня, яркой искрой вспыхнул и сразу же пропал, заставив мысли работать на порядок быстрее.
Тер шагнул вперед в быстро образовывающийся разлом, когда его спину окатило жарким порывом воздуха. Уши заложило от нагрянувшего шума, а вокруг альфаров моментально образовался фиолетовый барьер. Пораженно оглянувшись, альфар увидел, как Мэй уверенно стоит, вскинув руки и широко расставив ноги, напротив уродливого монстра, просунувшегося на половину в пробитое отверстие в ледяной оболочке, которая стремительно зарастала, пытаясь вернуться в целостное состояние. Не успели удивленные альфары что-либо предпринять, как с пронзительным шипением холодные края защитной сферы коснулись того, что могло быть кожей монстра и, легко вспарывая привыкшую к высоким температурам плоть, располовинили его тело, сомкнувшись во вновь целостную оболочку.
Передняя часть существа шлепнулась на пол перед Тером и Мэй, не пролив ни капли синей крови в замороженном срезе. А защитный кокон тем временем дрогнул под весом прыгнувших на него нескольких таких же тварей. Неприятные звуки возобновились, но ученый не мог оторвать взгляда от распростершегося перед ними остатка монстра. Оранжевая кожа, будто сплошь состоящая из оголенных мышц, хорошо маскировала их в лаве. Неужели раскаленное море являлось их естественной средой обитания? Но почему никто ранее не слышал о таком? Они же совершенно комфортно себя чувствуют снаружи защиты, да и внутри тоже, как показала недолгая практика. Гадость какая! Огромная, на полморды пасть, была открыта в жутком оскале, демонстрировавшем ряды острейших зубов; маленькие, лишенные век глаза были, как черные угольки, потухшие угольки.
Ощутимый и болезненный тычок в ребра локтем вернул мысли Тера в нужное русло, и он, развернувшись к всей суете спиной, сосредоточился на формировании прохода для них с Мэй. Теперь эта задача была вдвойне необходимой, да и сроки, как оказалось, поджимали. Краем глаза парень отмечал все детали, происходящие за ним, в тайне все больше поражаясь начальнице.
Трое монстров одновременно принялись прорываться в их тесный мирок, как оказалось их когти вполне успешно справлялись с этой задачей. Прорезав небольшое отверстие, они больше не совались в него сломя голову, а двое схватили когтями края прорехи, не давая ей закрыться. Третий же осторожно протискивался в опасную для него дыру. Звуки при этом были самыми отвратительными, да еще и медленными каплями стекала внутрь сферы лава, с шипением шлепаясь на пол и сразу же превращаясь в желтовато-белую слюду. Но что больше всего поразило увлеченного своей задачей Тера, так это находчивость Мэй. Что ей в голову стукнуло, что она до этого додумалась? Но вышло очень эффектно!
Мгновенно выпустив из рук длинные энергетические хлысты, альфарка ловко ими подхватила лежащий отрубленный торс твари и за считанные секунды, всего парой взмахов хлыстами, сняла то, что было шкурой и заткнула ею дырку, предварительно парой ударов нанеся продирающемуся монстру глубокие раны на морде и плечах. Расчет оказался верным! Шкура не пропускала лаву и довольно удачно выдерживала удары разъярившегося раненного оранжевого существа. Но этот импровизированный щит теперь был пронизан еще и магией фиолетового пламени. Тяжело будет им пробиться, главное, чтобы у Мэй оказалось достаточно сил на поддержание его нужного времени.
– Сколько можно копаться?! – приглушенно вопросила она чуть надтреснутым голосом.
Альфар скривился и решил отдать все без остатка в один удар. Резкий разворот ладоней и фиолетовая искра просочилась в уже очень глубокую трещину в образовавшемся проеме. Стены дрогнули также как и колени Тера, и все заполнил страшный грохот. По поверхности ледяного щита покатились камни, сотрясая своими ударами, казалось, саму душу альфаров. Этот камнепад смел уже вспоровших бывшего товарища монстров со сферы, что дало Мэй возможность отпустить защиту.
Не теряя драгоценного времени, Теркай с начальницей одновременно устремились в проход. Стенки щита не давали лаве следовать впереди них, а отход корректировала Мэй. И когда только успевала? Она силой пламени укладывала плотной стеной сыпавшиеся камни, так что хлынувшая лава только лучше скрепляла их между собой.
Несколько минут отчаянного бега и они оказались в темном узком тоннеле в относительной безопасности. Привалившись спиной к стене и ощущая еще яростные но уже затихающие подрагивания скал, альфары сползли на пол. У Тера в легких будто наждачной бумагой прошлись, все никак он не мог отдышаться, а боль сдавливала грудь. Парень истратил всю накопленную с таким трудом силу. Он бросил взгляд на начальницу и понял, что она недалеко от него ушла в таком же состоянии. Волосы выбились из прически, пол катился по лицу, а бледность даже без ночного зрения альфаров выделялась в охватившей их темноте. Тут только Теркай осознал, что ледяного щита больше нет вокруг него. Эйфория затопила его мозг и выбила все мысли на несколько минут. Нет вокруг лавы! Радость убил хриплый голос начальницы:
– Ты это видел?
– Странные монстры. Никогда о них не слышал, – парень не узнал своего ставшего каким-то тонким голоса.
– Нет, я не о том, – подалась к нему Мэй с лихорадочным, немного паническим блеском в глазах. – До их появления. Неужели ты не видел?!
– Что видел? – нахмурился парень.
– Может это просто бред? И я устала… да, наверное так и было, – вдруг хихикнула начальница и зажмурилась.
– Да скажи же, что произошло! – почти потерял терпение Тер. Ему так и хотелось схватить альфарку за плечи и хорошенько встряхнуть, привести в нормальное состояние.
– Глаза… почти белые, прозрачно-голубые… она парили над нами… а потом, сразу как исчезли, появились эти существа.
– Что ты говоришь? Как могут глаза парить в лаве? – удивленно отшатнулся парень, усиленно думая может ли это быть реальностью. Нет! Вся эта экспедиция сущее недоразумение!
– Да! – рассмеялась Мэй и привалилась головой к угловатому камню. Ее тело сотрясали мелкие судороги, только сейчас Тер это заметил. До чего же она себя довела? – Отдохнем и будем искать выход наружу.
