На широком почти ровном пятачке горной гряды оказались шестеро исследователей. Это была самая высшая точка этой местности, а поверхность, на которой они сейчас стояли, явно имела не естественное происхождение. За пределами пятачка куда хватало взгляда простирались ломаные росчерки ущелий. Ученому были видны их острые склоны и гладкие, почти зеркальные дорожки, проторенные реками лавы, которая, к слову сказать, все еще плескалась на дне этих многочисленных трещин, казавшихся с данной высоты нереалистичной алеющей паутиной. В довершение ко всему красновато-рыжие ниточки постоянно озарялись огненным фейерверком. Сильный горячий ветер трепал короткие волосы Тера, норовя сбросить незваного гостя в пучину разверзнувшегося внизу хаоса.
Зачем они здесь? Что собираются делать? Не смотря на вертящиеся в голове вопросы, Теркай машинально начал выполнять положенную ему задачу по построению защиты вокруг лагеря. Он отметил про себя, что каждый член группы без напоминаний занялся отведенным ему делом. А начальница тем временем подобрала косы и, уложив их в подобии двух рогов, подошла к самому краю обрыва. Бросив внимательный, подмечающий каждую деталь взгляд на подчиненных, она широко раскинула руки, и между боком и внутренней поверхностью руки появился светящийся фиолетовый энергетический треугольник, на подобии продолжения ткани комбинезона. Вокруг головы фарины Мэйрэн в одночасье образовался из такого же силового поля продолговатый шлем. Тер с недоумением смотрел и гадал, к чему могут вести столь необычные приготовления. Но спустя секунду, когда его сердце непроизвольно сделало в груди большой скачок, а из уст чуть не вырвался испуганный крик, альфар все понял. Маленькая фигурка начальницы, затянутая в бордовый комбинезон, легко оттолкнулась от края и стремительно понеслась ко дну обрыва. И уже через секунду парень увидел, как одинокой темной птицей с переливающимися крыльями и шлемом, альфарка взмыла над пропастью и, заложив крутой вираж, скрылась за уступом скалы. Единственная мысль, которая билась сейчас в голове Тера: «Она сумасшедшая! Просто сумасшедшая!»
Душный воздух впивался в легкие, заполнял собой ноздри, оставляя только мерзкий привкус пепла на нёбе. Под ногами сотряслась земля. Тер быстро вскинул голову и увидел, как одна из маленьких трещинок пришла в движение и стала пожирать все близлежащие, довольно набивая порядком растолстевшее огненное брюхо. Обваливающиеся в безразмерную глотку лавы скалы исторгали из нее светящиеся брызги слюней. У альфара в глазах на миг потемнело, и ужас смог завладеть сердцем, которое быстрыми толчками разогнало его по венам, заморозив все тело парня. И только неимоверным усилием воли Тер заставил себя расправить плечи и отвести взгляд от пугающей картины. Ему нельзя никому показывать слабости! Больше десяти лет прошло с того жуткого дня, и он не позволит страху овладеть разумом.
Сжав зубы, ученый взял у фарина Калеркая подготовленные заранее маячки в виде металлических штырей, и они принялись расставлять их по периметру будущего лагеря. Маяки входили в скальную толщу, как будто она была из податливого песка. К каждому установленному штырю Тер направлял энергетический импульс, активирующий защитное поле. Когда все было закончено, в центр обозначенного круга фарин Калеркай установил основной маяк, к которому тут же были привязаны все периферийные. Огороженную территорию накрыл прозрачный купол, и сразу из воздуха стала пропадать духота, разбавляясь свежестью. Запахи гари постепенно улетучивались, а альфары, в особенности Теркай, приходили в приподнятое состояние духа.
Походные палатки давно были установлены, вместе с передвижной лабораторией и столовой, в которой они сейчас все и собрались, ожидая прибытия фарины Мэйрэн с разведки.
За неспешной беседой они ужинали блюдами синтезированными походной кухней. Вполне удобная технология, особенно в таких условиях. Прикладываешь ладонь к специальной пластине устройства, напоминающего металлический небольшой ящик, и активируешь его силой, мысленно давая команду на определенное блюдо. Конечно, предварительно следует поместить в синтезатор соответствующую вашему выбору емкость. Тер в этот вечер выбрал гречневую кашу с овощным салатом и вареными яйцами. Ученый вообще был приверженцем здоровой пищи, поэтому старался ограничивать рацион от жирных блюд, особенно на ночь. А вкус у такой пищи ничем не отличался от настоящей, хотя по сути говоря, она и была самой что ни на есть настоящей. Просто благодаря совмещению старых технологий и открывшихся магических способностей, альфары смогли усовершенствовать технологию получения пищи. На молекулярном уровне создавались все необходимые последовательности, заимствуя атомы для строительства веществ из специального отсека, в который засыпаются порошки в определенные ячейки, сделанные в виде периодической таблицы химических элементов и в действительности ее и представляющие. Правда, ячейки для некоторых более распространенных элементов, таких как углерод, водород, азот и кислород, были пропорционально больше остальных.
При общении Теркай успел выяснить, что в отделе репродукции такие экспедиции довольно частое явление, и каждый из этой группы уже как минимум раз участвовал. А узнав, что именно им предстоит, так парень внутренне завибрировал от предвкушения. Никогда он не думал, что сможет поучаствовать в этом процессе. И теперь ему даже почти все равно было, что для этого предстоит спуститься в тот ад, и даже дальше. Он в уме уже просчитывал возможные выгоды для своего проекта, а параллельно старался ухаживать за фариной Заиррой. Несколько комплиментов, откровенных взглядов, едва уловимых другими касаний рук и по дрожанию ее густых ресниц Тер понял, что альфарка тоже не против приятно провести это время.
Но тут от многообещающей полуулыбки рыжеволосой красавицы Теркая отвлек тихий разговор сидящих рядом с ним блондинов.
– Кир, ты свой шанс упустил, так дай теперь мне попытать счастья, – возмущенно шипел Овитен на спокойно пьющего чай Приекира.
– Я тебе разве мешаю? – очень тихо спросил блондин, волосы которого были собраны в высокий хвост. Его раздражение от этого разговора выдавали только чуть больше необходимого сжавшиеся пальцы на чашке. Он поднял на друга взгляд голубых глаз и иронично произнес: – Но я бы на твоем месте не стал обольщаться.
– Это мы еще посмотрим, – серьезно кивнул Овитен и отбросил мешающую ему косу за спину. – Но ты не будешь делать повторных шагов?
– Я этого не говорил, – сквозь зубы процедил Приекир. – Но решать не нам.
На этом странный разговор блондинов затих, потому что в палатку ворвалась красным вихрем начальница и, широко улыбаясь, упала на стул.
– Дорогие мои, о чем спор? – с ходу определила главную проблему она.
– Да, так… – смутились оба, – гадаем, когда ты вернешься.
– Неужто, соскучились? – хитро блеснула глазами фарина Мэйрэн и схватила с тарелки Приекира пирожок. Вгрызаясь в него маленькими зубками, она блаженно прикрыла глаза и улыбнулась. – Спасибо, Кир, мой любимый – с вишней.
Тера такая фамильярность сильно удивила, но не показывая виду, он продолжил ужинать и переговариваться с Калеркаем. А фарина Заирра наклонилась к уху фарины Мэйрэн и с улыбкой что-то быстро зашептала. Альфарки тихо засмеялись, бросая на блондинов лукавые взгляды, и Тер с удивлением понял, что у начальницы весьма дружеские отношения с подчиненными. А когда она утолила первый голод, привлекла всеобщее внимание и, обведя всех веселым взглядом, сообщила:
– Колония немного сместилась вглубь скалы, но вполне в поле нашей досягаемости. Из помеченных двадцати особей троих нет, видимо, погибли. Начнем спуск завтра в пять утра. Пойдем двумя группами. Старшие я и фарин Калеркай. В мою войдут фарин Теркай и Овитен. Вопросы есть?
Все с серьезными лицами отрицательно покачали головами. Недолго Теру пришлось поджидать у выхода из столовой-палатки рыжеволосую красавицу. Она первая подошла к нему и, обвив шею руками, тесно прижалась к ученому своими весьма выпуклыми частями стройного тела. Тер ощутил касание ее губ к мочке уха и горячий шепот: «Пойдем к тебе или ко мне?» Он улыбнулся и, проведя ладонями по ее спине, разжал объятия альфарки со словами: «У меня в палатке есть чем тебя удивить». Заирра мелодично рассмеялась, а он, взяв ее за руку, повел к себе. Эта короткая ночь обещала быть очень приятной.
Он сосредоточенно вглядывался в приборы, пытаясь понять, что его так беспокоит, когда катер резко перевернуло, а в кресле пилота парень удержался только благодаря силовому полю. Свет мигнул и тут же кабина озарилась красным сигналом тревоги, неистово бьющим по глазам, а в ушах стоял призыв к эвакуации.
Этого просто не могло быть! Как? Когда? Почему? Тер попытался выровнять катер, когда из маячившего впереди жерла вулкана вырвалась, быстро поглотив все вокруг, пылевая туча. Лобовое стекло облепили мельчайшие угольные крупинки. Пытаясь подавить все нараставшую панику, молодой ученый-аспирант нажал на кнопку очистки стекла. Его руки тряслись, но мозг работал четко и слаженно. «В первую очередь нужно выбраться из сейсмической зоны. Но как же геологический отдел так просчитался? Это извержение должно было произойти не раньше будущей недели. Недра катаклизма и всю магму им в чресла! Что за некомпетентность! А ведь я успел собрать столь редкие образцы гипертермофилов!»
Положив обе руки на штурвальные сферы, находящиеся по обе стороны от пилотского кресла, Тер сосредоточился на управлении флаером. Его тонкие длинные пальцы судорожно сжимали серебристые поверхности сфер, охваченных сейчас фиолетовым сиянием силы альфара. Он был не очень искусным пилотом, поэтому сразу приказал вывести на голографический экран вид с боковых и задних наружных камер. А когда парень увидел, что две из них вышли из строя, лицо его побледнело, а взгляд впился в картинку заднего вида. Пытаясь рассмотреть вдалеке маленькие, одноместные, каплевидной формы разведывательные кораблики остальных членов экспедиции, понял, что за пепельным выбросом вулкана ничего не увидит, и его вряд ли засекут.
Вдруг его отвлекло сообщение о приближающейся опасности. Инстинктивно Теркай крутанул сферы, уводя катер вверх, но, видимо, этого оказалось недостаточно. Корабль сотряс удар такой, что палуба начала скрежетать. Нервно покусывая губы и не имея возможность вытереть обильно заливающий глаза пот, альфар понял, что попал в зону выброса камней. Один из них пробил обшивку кораблика, который сейчас стремительно терял высоту. Боковая камера мигнув пару раз, успела показать приближающуюся глыбу и ослепла. Последовал еще один удар. На раздумья больше не оставалось времени.
Приняв решение, Тер будто окаменел внутри, превратившись в бездушную оболочку, которая выполняет заданные функции. Лишь на грани восприятия сжимала горло холодная рука страха. Утопив штурвальные сферы, он большими пальцами надавил на нужное углубление в них. Тот час же пилотское кресло оказалось в металлическом коконе и резко устремилось вверх, прочь из погибающего корабля.
Сосредоточившись на управлении спасательной капсулой, альфар дозированными порциями расходовал энергию своего пламени. Медленно он летел сквозь густой пепельный заслон, наугад выбрав направление и надеясь, что его скоро смогут найти. Только бы силы хватило! Тер даже боялся представить, что может случиться, окажись он внизу. Нет, нет, об этом нельзя было думать! Это забирает силы, подтачивает волю…
Сколько так парила его капсула, альфар не знал, только голова уже раскалывалась от сосредоточенности. Но он был уверен, что постепенно удаляется от вулкана. Единственное, что не давало ему сдаться и отдохнуть – желание как можно дальше уйти от творящегося ада на земле. Скоро, очень скоро его маячок засекут. Перед глазами уже двоилось, дыхание вырывалось из легких с хрипами, Тер чувствовал, что нещадно истощает свой организм. Но внутри все клокотало и бурлило от ужаса, и он все больше и больше отдавал пламя, пока в какой-то момент его сознание не захватила тьма.
Пришел в себя Теркай рывком, будто кто-то окатил его ледяной водой. Он часто заморгал, пытаясь понять, где находится, но вместе с осознанием накатил неудержимой волной страх. Альфар все еще находился в тесной капсуле, но теперь без энергетической подпитки, она представляла собой всего лишь темный контейнер. Тишина давила на барабанные перепонки, чтобы разогнать ее Тер сделал глубокий вдох и тут же закашлялся. Душный, затхлый воздух не давал крови насыщения кислородом в должной мере. Сколько он сможет так продержаться? Костюм насквозь пропитался потом, который градом катился по телу. Было нестерпимо жарко. Мысли отказывались ворочаться, лишь неимоверным усилием воли Теркай заставил себя активировать смотровое окно.
Внутри у него что-то оборвалось. Капсула лежала в расщелине, застряв между камнями, а по крутым склонам, иссушенным безжалостным для этих мест солнцем, быстро проторяли себе дорожки веселые ручейки лавы. Ее искрящееся рыжевато-красное тело неминуемо приближалось к застрявшему в ловушке альфару.
Сердце учащенно забилось, и он непроизвольно схватился ладонями за стенки капсулы, чтобы в тот же миг с шипением отдернуть их. Металл уже успел накалиться. Тер теперь уже и ногами чувствовал жар, ступни будто медленно пожирало пламя огня, ленивое и неумолимое. Парень заскрежетал зубами, чтобы не застонать. Его ведь найдут! Обязательно найдут! А если не успеют?
Его затрясло, захотелось немедленно выбраться из этого капкана, но остатки разума еще уверяли, что так хоть есть мизерный шанс, а без защиты капсулы, он не продержится на открытом пространстве и пяти минут. Ведь обшивка была специально рассчитана на повышенные температуры и экстремальные ситуации, выдерживала полное погружение в лаву до десяти минут и уже тогда начинала плавиться, но этого времени раньше хватало, чтобы спасти угодившего в несчастье альфара. И его спасут! Террин не допустит, чтобы с братом что-то случилось…
Лава уже вплотную подступила к капсуле, поглотив ее основание, внутри сразу стало на десяток градусов жарче. Тер чувствовал, как кожа на ногах начала пузыриться, доставляя мучительную боль. Вот потекла по пальцам горячая жидкость. Он уже не сдерживал стоны, не в силах переносить это. В носу засвербело от омерзительного запаха запекшегося мяса, его мяса. Обреченные мысли все чаще появлялись в голове, всплывая перед взором страшными картинками. Тогда раздавалось безумное хихиканье, быстро переходящее в рыдание, и тяжелое дыхание.
Неужели? Неужели? Неужели все так и закончится? Нет, он не мог поверить, что его жизнь оборвется так рано и так глупо. Но никто же не пришел за ним… Тер медленно испечется в этой ловушке или сгорит, когда оболочка поддастся беспощадному жару лавы. Как он может смириться? Ждать… не думать! Не думать! Почему он не безмозглый идиот? Не было бы у него воображения, как легче было бы сейчас!
Пить… как же хочется ему пить… духота высушила тело, потрескавшиеся губы болели, ноги он уже совершенно не чувствовал. А оранжевое, блестящее праздничными всполохами море все поднималось и поднималось. Вот неспешные щупальца раскаленной магмы дотянулись до смотрового окна и быстро пожрали его. Последнее, что увидел Тер, перед кромешной тьмой – это красно-рыжие своды с разноцветными вкраплениями, сомкнувшиеся над ним.
Зачем они здесь? Что собираются делать? Не смотря на вертящиеся в голове вопросы, Теркай машинально начал выполнять положенную ему задачу по построению защиты вокруг лагеря. Он отметил про себя, что каждый член группы без напоминаний занялся отведенным ему делом. А начальница тем временем подобрала косы и, уложив их в подобии двух рогов, подошла к самому краю обрыва. Бросив внимательный, подмечающий каждую деталь взгляд на подчиненных, она широко раскинула руки, и между боком и внутренней поверхностью руки появился светящийся фиолетовый энергетический треугольник, на подобии продолжения ткани комбинезона. Вокруг головы фарины Мэйрэн в одночасье образовался из такого же силового поля продолговатый шлем. Тер с недоумением смотрел и гадал, к чему могут вести столь необычные приготовления. Но спустя секунду, когда его сердце непроизвольно сделало в груди большой скачок, а из уст чуть не вырвался испуганный крик, альфар все понял. Маленькая фигурка начальницы, затянутая в бордовый комбинезон, легко оттолкнулась от края и стремительно понеслась ко дну обрыва. И уже через секунду парень увидел, как одинокой темной птицей с переливающимися крыльями и шлемом, альфарка взмыла над пропастью и, заложив крутой вираж, скрылась за уступом скалы. Единственная мысль, которая билась сейчас в голове Тера: «Она сумасшедшая! Просто сумасшедшая!»
Душный воздух впивался в легкие, заполнял собой ноздри, оставляя только мерзкий привкус пепла на нёбе. Под ногами сотряслась земля. Тер быстро вскинул голову и увидел, как одна из маленьких трещинок пришла в движение и стала пожирать все близлежащие, довольно набивая порядком растолстевшее огненное брюхо. Обваливающиеся в безразмерную глотку лавы скалы исторгали из нее светящиеся брызги слюней. У альфара в глазах на миг потемнело, и ужас смог завладеть сердцем, которое быстрыми толчками разогнало его по венам, заморозив все тело парня. И только неимоверным усилием воли Тер заставил себя расправить плечи и отвести взгляд от пугающей картины. Ему нельзя никому показывать слабости! Больше десяти лет прошло с того жуткого дня, и он не позволит страху овладеть разумом.
Сжав зубы, ученый взял у фарина Калеркая подготовленные заранее маячки в виде металлических штырей, и они принялись расставлять их по периметру будущего лагеря. Маяки входили в скальную толщу, как будто она была из податливого песка. К каждому установленному штырю Тер направлял энергетический импульс, активирующий защитное поле. Когда все было закончено, в центр обозначенного круга фарин Калеркай установил основной маяк, к которому тут же были привязаны все периферийные. Огороженную территорию накрыл прозрачный купол, и сразу из воздуха стала пропадать духота, разбавляясь свежестью. Запахи гари постепенно улетучивались, а альфары, в особенности Теркай, приходили в приподнятое состояние духа.
Походные палатки давно были установлены, вместе с передвижной лабораторией и столовой, в которой они сейчас все и собрались, ожидая прибытия фарины Мэйрэн с разведки.
За неспешной беседой они ужинали блюдами синтезированными походной кухней. Вполне удобная технология, особенно в таких условиях. Прикладываешь ладонь к специальной пластине устройства, напоминающего металлический небольшой ящик, и активируешь его силой, мысленно давая команду на определенное блюдо. Конечно, предварительно следует поместить в синтезатор соответствующую вашему выбору емкость. Тер в этот вечер выбрал гречневую кашу с овощным салатом и вареными яйцами. Ученый вообще был приверженцем здоровой пищи, поэтому старался ограничивать рацион от жирных блюд, особенно на ночь. А вкус у такой пищи ничем не отличался от настоящей, хотя по сути говоря, она и была самой что ни на есть настоящей. Просто благодаря совмещению старых технологий и открывшихся магических способностей, альфары смогли усовершенствовать технологию получения пищи. На молекулярном уровне создавались все необходимые последовательности, заимствуя атомы для строительства веществ из специального отсека, в который засыпаются порошки в определенные ячейки, сделанные в виде периодической таблицы химических элементов и в действительности ее и представляющие. Правда, ячейки для некоторых более распространенных элементов, таких как углерод, водород, азот и кислород, были пропорционально больше остальных.
При общении Теркай успел выяснить, что в отделе репродукции такие экспедиции довольно частое явление, и каждый из этой группы уже как минимум раз участвовал. А узнав, что именно им предстоит, так парень внутренне завибрировал от предвкушения. Никогда он не думал, что сможет поучаствовать в этом процессе. И теперь ему даже почти все равно было, что для этого предстоит спуститься в тот ад, и даже дальше. Он в уме уже просчитывал возможные выгоды для своего проекта, а параллельно старался ухаживать за фариной Заиррой. Несколько комплиментов, откровенных взглядов, едва уловимых другими касаний рук и по дрожанию ее густых ресниц Тер понял, что альфарка тоже не против приятно провести это время.
Но тут от многообещающей полуулыбки рыжеволосой красавицы Теркая отвлек тихий разговор сидящих рядом с ним блондинов.
– Кир, ты свой шанс упустил, так дай теперь мне попытать счастья, – возмущенно шипел Овитен на спокойно пьющего чай Приекира.
– Я тебе разве мешаю? – очень тихо спросил блондин, волосы которого были собраны в высокий хвост. Его раздражение от этого разговора выдавали только чуть больше необходимого сжавшиеся пальцы на чашке. Он поднял на друга взгляд голубых глаз и иронично произнес: – Но я бы на твоем месте не стал обольщаться.
– Это мы еще посмотрим, – серьезно кивнул Овитен и отбросил мешающую ему косу за спину. – Но ты не будешь делать повторных шагов?
– Я этого не говорил, – сквозь зубы процедил Приекир. – Но решать не нам.
На этом странный разговор блондинов затих, потому что в палатку ворвалась красным вихрем начальница и, широко улыбаясь, упала на стул.
– Дорогие мои, о чем спор? – с ходу определила главную проблему она.
– Да, так… – смутились оба, – гадаем, когда ты вернешься.
– Неужто, соскучились? – хитро блеснула глазами фарина Мэйрэн и схватила с тарелки Приекира пирожок. Вгрызаясь в него маленькими зубками, она блаженно прикрыла глаза и улыбнулась. – Спасибо, Кир, мой любимый – с вишней.
Тера такая фамильярность сильно удивила, но не показывая виду, он продолжил ужинать и переговариваться с Калеркаем. А фарина Заирра наклонилась к уху фарины Мэйрэн и с улыбкой что-то быстро зашептала. Альфарки тихо засмеялись, бросая на блондинов лукавые взгляды, и Тер с удивлением понял, что у начальницы весьма дружеские отношения с подчиненными. А когда она утолила первый голод, привлекла всеобщее внимание и, обведя всех веселым взглядом, сообщила:
– Колония немного сместилась вглубь скалы, но вполне в поле нашей досягаемости. Из помеченных двадцати особей троих нет, видимо, погибли. Начнем спуск завтра в пять утра. Пойдем двумя группами. Старшие я и фарин Калеркай. В мою войдут фарин Теркай и Овитен. Вопросы есть?
Все с серьезными лицами отрицательно покачали головами. Недолго Теру пришлось поджидать у выхода из столовой-палатки рыжеволосую красавицу. Она первая подошла к нему и, обвив шею руками, тесно прижалась к ученому своими весьма выпуклыми частями стройного тела. Тер ощутил касание ее губ к мочке уха и горячий шепот: «Пойдем к тебе или ко мне?» Он улыбнулся и, проведя ладонями по ее спине, разжал объятия альфарки со словами: «У меня в палатке есть чем тебя удивить». Заирра мелодично рассмеялась, а он, взяв ее за руку, повел к себе. Эта короткая ночь обещала быть очень приятной.
Глава 6
Он сосредоточенно вглядывался в приборы, пытаясь понять, что его так беспокоит, когда катер резко перевернуло, а в кресле пилота парень удержался только благодаря силовому полю. Свет мигнул и тут же кабина озарилась красным сигналом тревоги, неистово бьющим по глазам, а в ушах стоял призыв к эвакуации.
Этого просто не могло быть! Как? Когда? Почему? Тер попытался выровнять катер, когда из маячившего впереди жерла вулкана вырвалась, быстро поглотив все вокруг, пылевая туча. Лобовое стекло облепили мельчайшие угольные крупинки. Пытаясь подавить все нараставшую панику, молодой ученый-аспирант нажал на кнопку очистки стекла. Его руки тряслись, но мозг работал четко и слаженно. «В первую очередь нужно выбраться из сейсмической зоны. Но как же геологический отдел так просчитался? Это извержение должно было произойти не раньше будущей недели. Недра катаклизма и всю магму им в чресла! Что за некомпетентность! А ведь я успел собрать столь редкие образцы гипертермофилов!»
Положив обе руки на штурвальные сферы, находящиеся по обе стороны от пилотского кресла, Тер сосредоточился на управлении флаером. Его тонкие длинные пальцы судорожно сжимали серебристые поверхности сфер, охваченных сейчас фиолетовым сиянием силы альфара. Он был не очень искусным пилотом, поэтому сразу приказал вывести на голографический экран вид с боковых и задних наружных камер. А когда парень увидел, что две из них вышли из строя, лицо его побледнело, а взгляд впился в картинку заднего вида. Пытаясь рассмотреть вдалеке маленькие, одноместные, каплевидной формы разведывательные кораблики остальных членов экспедиции, понял, что за пепельным выбросом вулкана ничего не увидит, и его вряд ли засекут.
Вдруг его отвлекло сообщение о приближающейся опасности. Инстинктивно Теркай крутанул сферы, уводя катер вверх, но, видимо, этого оказалось недостаточно. Корабль сотряс удар такой, что палуба начала скрежетать. Нервно покусывая губы и не имея возможность вытереть обильно заливающий глаза пот, альфар понял, что попал в зону выброса камней. Один из них пробил обшивку кораблика, который сейчас стремительно терял высоту. Боковая камера мигнув пару раз, успела показать приближающуюся глыбу и ослепла. Последовал еще один удар. На раздумья больше не оставалось времени.
Приняв решение, Тер будто окаменел внутри, превратившись в бездушную оболочку, которая выполняет заданные функции. Лишь на грани восприятия сжимала горло холодная рука страха. Утопив штурвальные сферы, он большими пальцами надавил на нужное углубление в них. Тот час же пилотское кресло оказалось в металлическом коконе и резко устремилось вверх, прочь из погибающего корабля.
Сосредоточившись на управлении спасательной капсулой, альфар дозированными порциями расходовал энергию своего пламени. Медленно он летел сквозь густой пепельный заслон, наугад выбрав направление и надеясь, что его скоро смогут найти. Только бы силы хватило! Тер даже боялся представить, что может случиться, окажись он внизу. Нет, нет, об этом нельзя было думать! Это забирает силы, подтачивает волю…
Сколько так парила его капсула, альфар не знал, только голова уже раскалывалась от сосредоточенности. Но он был уверен, что постепенно удаляется от вулкана. Единственное, что не давало ему сдаться и отдохнуть – желание как можно дальше уйти от творящегося ада на земле. Скоро, очень скоро его маячок засекут. Перед глазами уже двоилось, дыхание вырывалось из легких с хрипами, Тер чувствовал, что нещадно истощает свой организм. Но внутри все клокотало и бурлило от ужаса, и он все больше и больше отдавал пламя, пока в какой-то момент его сознание не захватила тьма.
Пришел в себя Теркай рывком, будто кто-то окатил его ледяной водой. Он часто заморгал, пытаясь понять, где находится, но вместе с осознанием накатил неудержимой волной страх. Альфар все еще находился в тесной капсуле, но теперь без энергетической подпитки, она представляла собой всего лишь темный контейнер. Тишина давила на барабанные перепонки, чтобы разогнать ее Тер сделал глубокий вдох и тут же закашлялся. Душный, затхлый воздух не давал крови насыщения кислородом в должной мере. Сколько он сможет так продержаться? Костюм насквозь пропитался потом, который градом катился по телу. Было нестерпимо жарко. Мысли отказывались ворочаться, лишь неимоверным усилием воли Теркай заставил себя активировать смотровое окно.
Внутри у него что-то оборвалось. Капсула лежала в расщелине, застряв между камнями, а по крутым склонам, иссушенным безжалостным для этих мест солнцем, быстро проторяли себе дорожки веселые ручейки лавы. Ее искрящееся рыжевато-красное тело неминуемо приближалось к застрявшему в ловушке альфару.
Сердце учащенно забилось, и он непроизвольно схватился ладонями за стенки капсулы, чтобы в тот же миг с шипением отдернуть их. Металл уже успел накалиться. Тер теперь уже и ногами чувствовал жар, ступни будто медленно пожирало пламя огня, ленивое и неумолимое. Парень заскрежетал зубами, чтобы не застонать. Его ведь найдут! Обязательно найдут! А если не успеют?
Его затрясло, захотелось немедленно выбраться из этого капкана, но остатки разума еще уверяли, что так хоть есть мизерный шанс, а без защиты капсулы, он не продержится на открытом пространстве и пяти минут. Ведь обшивка была специально рассчитана на повышенные температуры и экстремальные ситуации, выдерживала полное погружение в лаву до десяти минут и уже тогда начинала плавиться, но этого времени раньше хватало, чтобы спасти угодившего в несчастье альфара. И его спасут! Террин не допустит, чтобы с братом что-то случилось…
Лава уже вплотную подступила к капсуле, поглотив ее основание, внутри сразу стало на десяток градусов жарче. Тер чувствовал, как кожа на ногах начала пузыриться, доставляя мучительную боль. Вот потекла по пальцам горячая жидкость. Он уже не сдерживал стоны, не в силах переносить это. В носу засвербело от омерзительного запаха запекшегося мяса, его мяса. Обреченные мысли все чаще появлялись в голове, всплывая перед взором страшными картинками. Тогда раздавалось безумное хихиканье, быстро переходящее в рыдание, и тяжелое дыхание.
Неужели? Неужели? Неужели все так и закончится? Нет, он не мог поверить, что его жизнь оборвется так рано и так глупо. Но никто же не пришел за ним… Тер медленно испечется в этой ловушке или сгорит, когда оболочка поддастся беспощадному жару лавы. Как он может смириться? Ждать… не думать! Не думать! Почему он не безмозглый идиот? Не было бы у него воображения, как легче было бы сейчас!
Пить… как же хочется ему пить… духота высушила тело, потрескавшиеся губы болели, ноги он уже совершенно не чувствовал. А оранжевое, блестящее праздничными всполохами море все поднималось и поднималось. Вот неспешные щупальца раскаленной магмы дотянулись до смотрового окна и быстро пожрали его. Последнее, что увидел Тер, перед кромешной тьмой – это красно-рыжие своды с разноцветными вкраплениями, сомкнувшиеся над ним.
