Глава 1
Тонкий золотистый луч света медленно двигался по белоснежной полированной столешнице, неумолимо приближаясь к лежащей одиноким бесстыдно-ярким синим пятном пачке сигарет. Маленькая коробочка гипнотизировала, притягивала взгляд. Сидящая у открытого окна женщина напряженно смотрела на вожделенную пачку. Осталось всего три сигареты. Белые стены палаты за прошедшие сутки Лене до невыносимости опротивели, а вид из окна только добавлял отчаяния. Решившись, она быстрыми движениями, будто таясь ото всех, извлекла сигарету и, поспешно чиркнув зажигалкой, затянулась.
Облегчение так и не приходило. Впрочем, как и около двух десятков сигарет назад, которые она скурила за эти сутки, хоть врачи и не советовали. Руки все так же нервно дрожали. Она выпустила струю дыма, с нехорошей ухмылкой посмотрела на свои трясущиеся пальцы с зажатой сигаретой и уткнулась лбом в ладони, отведя дымящийся кончик от волос, запахших палёным. Нужно было успокоиться. Просто необходимо.
Лена посмотрела в окно и снова затянулась, стараясь унять гложущее чувство тревоги. Сегодня был второй день, как она попала сюда. Разве могла она подумать, что срочный вызов в клинику завершится таким непостижимым образом? Неужели это было только позавчера? Хлещущие холодные струи дождя прорывались к коже, как бы хорошо не куталась в плащ и не закрывалась зонтиком. Осенний Мюнхен в непогоду такой же невзрачный и унылый, как и родной Киев. И вот эта единственная пачка, которую Лена успела купить до приезда такси – все, что у нее осталось. Видно наконец-то ей удастся бросить.
Такси… Лена не могла себе позволить опоздать или отказываться от второй смены подряд, слишком усердно она добивалась места в интернатуре в Германии, чтобы допустить себе хоть малейшее послабление. Она так много для этого работала! И столько надежд было связано с этим назначением. Всего неделя... одна неделя и она смогла бы забрать сына сюда. Уже было все готово и вот... эта чертова молния! Они не успели ничего понять, яркий свет взорвался прямо перед желтым капотом автомобиля, и женщину с силой дернуло в сторону, когда водитель от неожиданности резко выкрутил руль. В круговороте мельтешащих картинок Лена запомнила лишь скрежет рвущегося металла, свист, разрывающий барабанные перепонки, и жуткую боль в висках.
Внезапно наступившая тишина сменилась ударом огромной силы, и только тогда в Лене пробудился запоздалый страх. Открывая глаза, она как никогда была благодарна себе за благоразумие и привычку всегда пристегиваться. Первым делом она окликнула водителя, как врач, желая удостовериться, что все невредимы, но, не услышав ответа, заглянула на переднее сидение. Жуткое зрелище; одна надежда, что он умер быстро. Вся левая часть машины была проткнута металлическими обломками, видимо когда-то бывшими ансамблем памятников, на который выбросило такси, а от мужчины осталось почти сплошное кровавое месиво. И тут, словно вновь в окружающую действительность вернулись все звуки, дверцы машины поддели какими-то инструментами и с грохотом вырвали, и перед Леной предстали озабоченно галдящие люди. Это уже потом она узнала, что не все они были людьми...
В больнице скопом навалилась невероятная и пугающая информация. Врач, или как здесь их называли: целитель, с помощью переводчика (даже такой нашелся, знавший ее язык) рассказал дивную историю, что она оказалась в совершенно чуждом мире. Это было как насмешка, чужой злой розыгрыш. Лена долго истерично смеялась, чем довела целителя до необходимости ввести ей успокаивающее. Окончательно пришлось удостовериться в правдивости невозможного, когда через час пришел странный человек с зеленой кожей и преувеличенно выпирающими частями лица – нижней губой и надбровными дугами, а апофеозом всему стали выдающиеся белые клыки. Его лысая голова была полностью покрыта черными завитками татуировок. Смотрелось несколько пугающе. Этот орк оказался чиновником из муниципального управления по работе с беженцами. А разумные существа, волей случая оказавшиеся в их мире, подпадали именно под эту категорию. Он долго ее расспрашивал, заполнял документы и вводил в курс дела.
– Последние лет сто-сто пятьдесят ваш мир лишился ограничивающих проникновение связей, из-за этого у нас периодически появляются выходцы из вашего мира. Для нас такое явление не внове, мы поддерживаем межпространственные торгово-политические альянсы уже более пяти тысяч лет. Елена Соколова, правильно? Вам предоставят минимальный набор документов, необходимых для обустройства, также пока не найдете подходящую работу, будет выплачиваться пособие по безработице.
– Это невозможно! Мне срочно нужно вернуться домой! – отчаянно вскричала Лена, с горящим паникой взглядом вцепившись в его руки.
Растерявшиеся орк и переводчик обменялись странными взглядами, ведь все ранее встреченные ими люди на месте этой девушки не рвались с таким отчаянием домой в первые же часы пребывания в другом мире.
– К сожалению, должен вас огорчить – вернуться вам практически невозможно. Конечно, требуется консультация специалиста по межпространственным перемещениям, который сможет просветить вас по этому поводу более точно. А сейчас, мистер Бринсайт проверьте мисс Соколову на восприимчивость к языкам, чтоб мы могли планировать дальнейшие действия.
– Да, конечно, вы, мисс, пребывали в не лучшем психологическом состоянии, чтобы просить проходить тесты, – натянуто улыбнулся переводчик Лене, – поднимите голову повыше, да вот, так, теперь дайте мне руки, смотрите в глаза. Я сейчас буду говорить слова на различных языках и через ладони посылать энергию, не бойтесь и не прерывайте контакт. Если слова вам окажутся понятными – сразу же дайте мне знать.
Это странное действо продолжалось около десяти минут, за это время шея Лены успела затечь, а чиновник из муниципалитета заполнить все полагающиеся формуляры. Но к сожалению всех присутствующих у девушки ни одно слово не вызвало понимания.
– Нет, вы абсолютно не имеете способностей к языкам. Очень жаль, – со вздохом отпустил Ленины руки мистер Бринсайт. – Вам придется очень тяжело, естественный путь освоения языка довольно долгий и трудоемкий. Ни один амулет или заклинание не сможет на вас воздействовать.
– Ничего, – устало произнесла Лена, чуть прикрыв глаза и еле удерживаясь от нового приступа нервного смеха. – Мне не впервой осваиваться в языковом вакууме. Это даже будет слишком знакомо.
Орк что-то долго объяснял переводчику, затем попрощался и поспешно вышел, оставив какие-то бумаги.
– Я вам оставлю инструкцию и карту, чтобы вы завтра смогли попасть в муниципалитет, когда выпишитесь, – тем временем начал объяснять мистер Бринсайт, что-то быстро выписывая на обратной стороне одного из листов. – Вот, это покажете на проходной, вас проводят в нужный отдел и позовут переводчика. Остальное расскажут на месте.
– Спасибо, вам.
– Это моя работа. Не переживайте так, все в конце концов находят у нас свое место. Прощайте.
Елена осталась одна. Легко сказать – не переживайте! В прикроватной тумбочке она нашла свои вещи. Чувствовала себя отвратно, такая тоска и безнадега навалилась, что недолго думая, она нашла в сумке непочатую пачку сигарет. Ей надо было все обдумать, хорошенько, спокойно. Но как же тяжело давалось это спокойствие! Тревога съедала душу, разрывала мозг. Сын был с мамой, но это уже была привычная боль, тянущая силы и обращающая все помыслы Лены только на Ваню. Полтора года – именно столько она уже не видела своего мальчика, не обнимала его, и теперь неизвестно сможет ли. Но работа в Германии стоила всех тех мучений, и Лена просто не могла допустить, чтобы все оказалось зря. Нужно скорее вернуться!
Елену стала бить крупная дрожь. Все то, ради чего она работала последние шесть лет, почти с самого рождения Вани, сейчас могло рассыпаться карточным домиком. Все ради сына и тут такое! Она не может допустить, чтобы все было напрасно. Нет, она сильная, ее судьба научила. После того как муж бросил ее с новорожденным ребенком, испугавшись страшного диагноза ДЦП, Лена вынесла не мало испытаний. И эта некогда призрачная надежда попасть в экспериментальную программу лечения детей с ДЦП в Германии уже должна была вот-вот реализоваться. Поспособствовали руководители клиники, где она работала и один знакомый профессор, Торстен Хофман, который и предложил ей этот вариант и всячески помогал и поддерживал на новом месте. Всего через полгода сын мог начать лечение. В груди защемило от отчаяния. Нет, нельзя думать о том, что могло бы случиться! Стоит направить всю энергию на решение проблемы.
Девушка вынырнула из мрачных мыслей, остервенело затушила окурок в импровизированную пепельницу из блюдца и уверенно поднялась. Целитель обещал ее выписать в течении часа. Неизвестность? Чужой мир? Тесты? Она пройдет все гребаные тесты! В свои тридцать Елена была готова на все ради своего ребенка, даже начать жизнь с нуля в другом мире, чтобы, как можно скорее, вернуться. Единственное что ее смущало – это время. Его было не так уж много, и, казалось, с каждой минутой оно уходило все быстрее и быстрее.
Глава 2
Покидать такое родное и привычное здание больницы было откровенно страшно. Лена некоторое время стояла перед большими белыми дверьми, скользя отстраненным взглядом по стенам с многочисленными медицинскими плакатами, похожими и одновременно совершенно немыслимыми, удобным креслам для посетителей, стойке регистратуры – вполне можно было поверить, что ей все произошедшее примерещилось и это обычная больница. А ведь там, за порогом этого стерильного заведения придется столкнуться со всеми напастями незнакомой реальности.
Лена зло улыбнулась и решительно распахнула двери – прятаться было не в ее привычках. Все на самом деле! В отрицании нет никакой пользы! Личные страхи и переживания она, как никто другой, умела отбросить на другой план и сосредоточиться лишь на стоящей перед ней цели. Работа и сын – две ее страсти и кары – одна невозможна без другой. Нейрохирургию она выбрала своей специализацией лишь из-за Вани, впрочем, ни разу не пожалев об этом. Будь у нее все хорошо, кем бы она стала? Участковым терапевтом или педиатром? Каждый вечер возвращалась бы к мужу, так и не узнав о его ненадежной сути? Нет, предыдущие испытания ей дались не просто, и новое она не провалит. Просто не имеет права! А потому она обязана вернуться, стать выдающимся нейрохирургом, как ей неоднократно пророчат, и спасти Ваню, дать ему возможность познать все радости жизни. И теперь ей необходимо запереть всю неуверенность и панику и шагнуть в до невозможности яркий день, так не согласовывающийся с ее мрачной решимостью.
Солнечная улица чужого мира встретила ее гомоном голосов разношерстной толпы. Лена с удивлением и некоторым облегчением заметила про себя, что окружающая обстановка до боли знакома. Ну и что, что некоторые люди странно выглядят. В прогрессивном современном обществе на различных флеш-мобах и не такое можно увидеть, не говоря уже о Хеллоуине, который с размахом празднует молодежь и на ее родине. Бывало и она не чуралась подобных развлечений. Но это раньше… слишком давно, чтобы воскрешать эти воспоминания; до рождения Вани, до предательства и трусости мужа.
От яркого солнца приходилось щурить глаза, но Лена с едва заметной улыбкой нырнула в гущу прохожих, которых ей было не досуг разглядывать, ведь мысли занимали более насущные проблемы. Прежде всего ей полагается попасть в муниципалитет и забрать все надлежащие документы. Бюрократия видно бич всех миров и стран.
Улицы, дома, парки, встретившиеся на пути девушки, не особо отпечатались в памяти, может потому что были чем-то неуловимо похожи на все виденные ранее города, а может ей было просто плевать на различая. По значимым ориентирам она искала дорогу, иногда ловя себя на мысли, что воспринимает это место, просто как один из городов Германии. Порой в ней пробуждался интерес к некоторым людям, или не совсем людям. Лена еще не определилась, как их называть про себя. Некоторые почти неуловимо отличались, лишь каким-то шестым чувством приходило осознание, что они совершенно иные, а другие слишком выделялись своей чужеродностью. Приходилось постоянно возвращаться к мысли, что это все на самом деле, и тогда пробегали внутри девушки легкие волны страха. Но Лена сразу же запрещала себе думать о всяких глупостях, уверяя себя, что они ничем не отличаются от представителей субкультур Земли. Все больше хотелось закурить, руки так и тянулись к сумке, но девушка до боли сжимала пальцы в кулак и сцепляла зубы. Две сигареты. Она их припасла для совсем уж безнадежных вестей. Не факт, что здесь найдется достойный заменитель сигарет.
Здание муниципалитета было двухэтажным, облицованным белой плиткой с разнообразными аккуратными виньетками. Лена торопливо прошла по каменной дорожке между цветущими клумбами, разминулась в дверях с парой спешащих человек. Суета внутри была тоже вполне знакома и понятна. Мужчина за приемным столом просмотрел поданные Леной бумаги, нажал несколько прозрачных разноцветных клавиш на аппарате, смутно напоминающем телефон, и знаком предложил ей присесть в кресло ожидания.
Храбрость вдруг надумала испариться, Лена поспешно спрятала подрагивающие руки в карманы плаща и, сгорбившись, устроилась в мягком кресле. Тянущее изнутри чувство все нарастало, она боялась приговора, но была стойко настроена пройти все до конца. Очнулась от своих мыслей, когда к ней обратился незнакомец.
– Мисс Соколова? Я Ларнер Уерден, переводчик, – произнес светловолосый красивый мужчина с безразличным взглядом светлых глаз. – Меня уполномочили сопровождать вас в здании муниципалитета. Пройдемте.
– Спасибо, – ответила Лена и поспешно поднялась. – Мне обещали назначить встречу со специалистом по перемещениям между мирами.
– Да, да, это записано в вашем деле. Сначала получим документы, затем все остальное. Я буду для вас сегодня гидом, – уже более тепло улыбнулся мистер Уерден.
Пока ходили по кабинетам, девушка украдкой разглядывала своего сопровождающего. Первая апатия и нерешительность миновали, и теперь в ней просыпалось любопытство. Вначале внимание привлекли уши мистера Ларнера, когда он так неосмотрительно заправил мешающуюся длинную прядь за ухо, немного вытянутое, остроконечное. В мозгу Лены сразу вспыхнуло название – эльф. Он был очень похож на персонажа из фильма «Властелин колец», который она когда-то смотрела. Сразу в мыслях завертелась уйма вопросов, и девушка нет-нет да и посматривала на сопровождающего, все больше подпитывая свое любопытство. На нем был немного непривычного кроя деловой костюм темно-серого цвета, состоящий из наглухо застегнутого пиджака с воротником стойкой и узких брюк. Ткань одежды была и того необычнее, на первый взгляд добротного плотного материала, тем не менее на свету складки отливали перламутром и можно было разглядеть тонкую нить рисунка. Удивительно. Так время пролетело незаметно, и на руках Лены уже была стопка необходимых документов.
Дальнейшим пунктом назначения был специалист по пространственным перемещениям. Это надо сказать оказался начальник отдела контроля миграции, которому непосредственно и подчинялся мистер Ларнер Уерден.
