Как потом ей выговаривал муж! Что она его оставила одного среди чужих людей, что слишком проявила внимание к другому мужчине. В нем взыграла ревность. А Лена, она просто тогда поняла, что нашла удивительно близкого по духу человека. С тех пор они и общались, переписывались, перезванивались. Стен всегда, когда бывал проездом в Киеве, находил время встретиться. И он первый уверил ее, что диагноз Ване — не конец света.
Как же ей его сейчас не хватало! Даже молчаливого присутствия было довольно, чтобы Лена почувствовала спокойствие и веру в свои силы. Она закрыла глаза, почему-то не сомневалась, что Стен позаботится о ее родных. Он всегда был крайне ответственным и серьезным. Их роднила любовь к медицине, можно сказать страсть. Наверное, поэтому у него ничего не ладилось в личной жизни. Иногда, в самые глухие минуты отчаяния, Лена допускала себе мысль, а если бы Стен проявил к ней интерес? Это было одновременно притягательно и страшно. Ведь она понимала, что на серьезные отношения не сможет решиться, все ее любовь и силы отданы лишь сыну. А Стен... он достоин большего. Потому отбрасывала эти странные мысли и брала себя в руки, чтобы сделать очередной рывок.
Вот и сейчас, попестовав воспоминания, она решительно отстранила их прочь, чтобы иметь возможность дальше идти по намеченному пути. Надо хорошо отдохнуть и с утра начинать усиленно готовиться к поступлению, тем более, что Ларнер обещал найти репетиторов по практике.
Утром она собралась в библиотеку, как и намечала вчера. Там ближе к обеду за разбором учебника по «Теории Магических Сфер» ее и нашел Ларнер.
– Давай бери этот том на дом и пойдем отсюда, – без приветствия и предисловия повелительно громко произнес он, едва только появившись в дверях читального зала.
Недовольно посмотревшие при этом на него читатели эльфа совершенно не смутили. Он нетерпеливо махнул рукой поднявшейся со своего места Лене и вышел. Пререкаться не имело смысла, если бы не случилось чего-то серьезного, Ларнер не позволил бы себе такого поведения. Она быстро собрала свои заметки, книги, словарь, запихнула их в сумку и поспешила на выход. У регистрации пришлось немного задержаться, чтобы заполнили ее карту и выдали учебник на руки.
Ларнер нашелся на улице, он стоял у поджидающего экипажа и нетерпеливо постукивал носком ботинка. Когда же увидел вышедшую девушку, недовольно нахмурил брови и устремился к ней. Лене это не понравилось. Сегодня эльф вел себя очень странно, раньше она много не понимала в его поведении и отношении, но списывала это на менталитет другой расы, а поступки всегда были логичными и здравыми. Сейчас же все в Ларнере кричало девушке, что что-то не так. Она не могла понять, что именно. И это больше всего ее волновало.
Эльф ухватил ее за локоть довольно жестко и потянул к крытому экипажу, не замечая, что тем самым чуть ли не заставляет бежать. А с тяжелой сумкой это было очень неудобно. Лена резко затормозила и вырвала свою руку, прищурив глаза, пристально посмотрела на обернувшегося эльфа, который чуть ли не зашипел от досады.
– Что происходит? – раздельно произнесла она, не двигаясь с места.
Конечно, после вчерашнего странного нападения, она бы должна беспрекословно подчиняться Ларнеру, но никогда раньше он не делал чего-то без объяснений. А за то время, что сейчас тащил ее, вполне мог быстро сказать пару слов, чтобы обрисовать ситуацию и успокоить.
– Не время. Потом, – безапелляционно заявил эльф и вновь попытался ее схватить за локоть.
Но Лена шустро отскочила назад. Какое-то неясное чувство не давало ей подчиниться, толкало на это странное поведение. Раньше, в своем мире, она бы назвала его интуицией. Здесь же все было неоднозначно.
– Нет, – уверенно покачала она головой. – Что происходит?
– Демоны! Дура! – выплюнул Ларнер, его лицо перекосилось от злости.
Лена даже не успела испугаться, как он метнулся к ней и забросил себе на плечо, чтобы развернуться и побежать к готовому уже умчаться экипажу. Оказавшись висящей вниз головой, девушка на мгновение совсем растерялась, а потом подняла голову и с холодеющим сердцем увидела, как из подъехавшей кареты, почти на ходу выпрыгивает Ларнер. Еще один Ларнер! Он пружинисто приземлился и перекатился, чтобы быстро подняться и побежать в их сторону. Он что-то выхватил из-под пиджака и быстро шевелил губами, не отрываясь глядя на убегающего двойника.
Как только девушка все это осознала, начала усиленно извиваться и вырываться, колотить руками и сумкой по спине этого лже Ларнера. В душе поселились страх и отчаяние. Похититель тихо ругался и крепче сжимал ее, а потом они достигли экипажа, и все вокруг перевернулось. Земля, небо, спина, здания — все перемешалось, голова у Лены закружилась, и она, сжавшись, закрыла глаза, не понимая, что происходит. Вокруг существовали только звуки, странные, пугающие. Шаги бегущих ног, ржание лошадей, крики людей и нелюдей.
– Лена, открой глаза, – тихо попросил спокойный знакомый голос Ларнера.
Она немедленно выполнила, чтобы увидеть его сидящим перед ней на корточках и напряженно смотрящим в глаза. Это был настолько уже привычный эльф, что Лена облегченно рассмеялась.
– Значит, не пострадала, – сделал свои выводы он и поднялся, протягивая ей ладонь для помощи. – Ты молодец, если бы не эти пару минут, я не успел бы.
Лена встала и огляделась, похититель лежал чуть в стороне в луже крови, лицом вниз, его экипаж успел скрыться. Она сжала ладонь Ларнера и посмотрела на его сосредоточенное лицо.
– Теперь то ты мне хоть что-то расскажешь?
– Придется, – вздохнул он и недовольно искривил губы. – Теперь я уверен, что тебе самой быть нельзя. Ты же не против до поступления пожить у меня?
Лена нервно рассмеялась, а увидев озадаченно-обиженное выражение, промелькнувшее на лице эльфа, залилась новым приступом хохота.
– И что смешного я сказал? – чрезмерно холодно спросил он, выдавая свое отношение.
– Прости, но... блин... такое предложение от эльфа... – попыталась объяснить Лена, унимая беспричинный смех. – Наверное, многие девушки бы уже строили планы на свадьбу.
Его брови взлетели вверх, а потом он тоже слабо улыбнулся, в глазах мелькнули веселые теплые искорки. Ларнер внезапно игриво прижал за талию Лену к себе и на ухо прошептал:
– А ты значит не строишь?
– Ты знаешь все мои планы, – погрозила она ему пальцем. – Говорить будем уже у тебя?
– Значит, согласна?
– Ну я же не самоубийца, – укоризненно поглядела девушка на эльфа.
– Я этому очень рад, – усмехнулся он. – Сейчас поедем к тебе, заберешь все, ВСЕ, свои вещи. В то место ты больше не вернешься. На учебу поедешь уже от меня.
Лена кивнула. Все правильно, если она хочет вернуться домой, то нужно быть осторожной. А последние слова Ларнера очень согрели ее душу — он не сомневался, что она поступит. Значит, и ей нечего!
Они сидели за столом в просторной столовой и неспешно поглощали еду. За высокими, закрытыми плотными шторами окнами уже вовсю властвовала ночь. Двое слуг, конечно же эльфов, молчаливыми тенями ухаживали за Ларнером и Леной, подливая напитки или меняя блюда. Девушка чувствовала себя весьма странно. Ей не терпелось приступить к обещанному разговору, но он откладывался из-за всех этих церемоний. Сначала она быстро собирала свои вещи в общежитии, потом ей эльф назначил служанку, которая помогла устроиться выделенной комнате. Отказываться было неприлично, все же Лена была в гостях и нужно придерживаться правил хозяина дома. И вот, наконец, ужин. Но они опять не наедине. Ей уже казалось, что Ларнер всячески откладывает объяснения. Хотя надо отдать должное, кормили неплохо, особенно после вынужденной диеты. Но все блюда были непривычными и несколько странными на вкус, что не особо способствовало аппетиту.
Лена доела малинового цвета пюре с мятным привкусом и продолговатыми листьями местного салата, вытерла губы салфеткой и, обхватив ладонями чашечку с горячим напитком, принялась внимательно рассматривать Ларнера. Она уже давно поняла, что он не так прост, но сегодня все оказалось слишком странным. Одним словом — слишком. Вчера ей в комнату просто принесли несколько булок и чай, а потом они поспешно уехали, что Лена даже не обратила внимания на дом. Но вот сегодня... Двухэтажный особняк с колоннами и виньетками над окнами, с небольшим парком за кованым забором. Молчаливые слуги, держащиеся с достоинством английских аристократов. И все эльфы. А сам Ларнер? Может так обстановка родных стен действовала, но раньше в ресторанах и кафе, где они обедали, он не казался таким изысканно-элегантным и преисполненным чувством собственного достоинства. То как он сейчас ел, его манеры, совершенно непринужденные естественные жесты — все выдавало в нем статус, не номинальный.
Взгляд Лены плавно скользил по фигуре, лицу и рукам Ларнера. Особо зацепился за пальцы. Длинные, аккуратные, изящно держащие вилку и нож. Девушка задумчиво поставила локти на стол и поднесла к губам чашку, но не стала пить, только вдыхала травяной аромат. Мысли крутились в голове странные. Она разглядывала руки эльфа и думала о фалангах его пальцев. Они были явно длиннее и уже, чем принято у людей. И судя по манипуляциям — намного подвижнее. Наверное, связки более эластичны или точки крепления другие. Потом мысли, вслед за взглядом, метнулись к глазам Ларнера. Как он видит магию? Ведь рассказывал о переходе на магическое зрение. Это какие-то особые рецепторы? Тогда Лена ведь не сможет видеть, у нее то таких нет. Или там дело в восприятии? Возможно задействуются определенные участки мозга, которые способны обрабатывать такую информацию, а люди из ее мира еще, или уже, не способны к этому.
Девушка настолько погрузилась в размышления, что не заметила насколько бесцеремонно рассматривает Ларнера. Он же под ее пристальным взглядом сначала тонко улыбался, покровительственно поглядывая, а затем начал нервно ерзать на стуле. Он и сам не мог понять, почему в какой-то момент интерес Лены вызвал в нем неудовольствие и дискомфорт. Чтобы хоть как-то отвлечь ее внимание, он сухо спросил:
— Тебе не понравилась еда?
— Что? — Лена недоуменно моргнула, отвела от губ так и не опробованный напиток и посмотрела в свою почти полную тарелку. — Еда... она очень непривычная, — уклончиво отозвалась девушка.
— Не понравилась, значит, — чуть улыбнулся он.
— Странные сочетания вкусов, мне тяжело так сразу понять — нравится или нет, — пожала плечами она. — По правде, мне уже не терпится с тобой уединиться.
Ларнер поперхнулся и укоризненно посмотрел на девушку, а та лишь невозмутимо отпила из остывшей чашки. Он прекрасно понимал, какое именно значение вкладывала в эту фразу Лена, но достойно прореагировать все равно не смог. Как бы не злился на Форлинга за непристойные намеки, но не мог отрицать самому себе, что девушка его привлекала. Особенно тем, что не строила несбыточных планов на отношения. Ни к чему не обязывающая интрига — было бы замечательным вариантом. Тем более, что Лена так рвется вернуться в свой мир.
— Тогда стоит удовлетворить пожелание дамы, — чарующе улыбнулся он и первым встал из-за стола. — Пройдем в мой кабинет.
Кабинет Лене пришелся по вкусу, лаконичный выдержанных стиль, стройные ряды папок и книг, большое окно и светлые, приглушенные тона обивки стен и деревянных панелей. Ларнер предложил ей сесть на небольшой диван, а сам прошел к шкафу и открыл одну из дверец, за которой обнаружился весьма вместительный бар. Зазвенела посуда, и эльф повернулся уже с двумя стаканами, наполненными ярко-зеленой жидкостью. Лена лишь заинтересованно приподняла брови, неужели разговор настолько «страшный». Она безмолвно приняла протянутый стакан и принюхалась, такой привычный запах спирта почти полностью заглушался растительными нотками. Ларнер опустился рядом и поиграл стаканом, гоняя зеленый алкоголь по стенкам, взгляд эльфа был устремлен вникуда. Лена решила не торопить его, осторожно сделала первый глоток и с облегчением поняла, что вкус очень приятный, немного сладковатый, видимо из категории вермутов.
— Я не думал, что все зайдет настолько далеко, — наконец, обронил эльф. — Был уверен, что ты даже не заметишь плясок вокруг твоей фигуры. Но... — он досадливо поморщился и отхлебнул одним махом почти половину содержимого стакана. — Иногда очень не удобно иметь дело с умными женщинами.
На это Лена лишь тихо рассмеялась. Какая прелесть, мужчины всех рас и миров одинаковы, даже как-то от души отлегло. Ларнер хмуро на нее взглянул и продолжил говорить, не дождавшись никаких комментариев.
— Введу тебя немного в курс дел. Последние несколько десятков лет активно начала поднимать голову одна идеологически направленная группа. В нее вступают представители почти всех рас, разве что драконы категорически против. Первые годы на них никто особо внимания не обращал, ну кружок по интересам, ну толкают они странные идеи. Внутренняя безопасность присмотрелась к ним и потеряла интерес.
— Я так поняла — преждевременно? — усмехнулась девушка.
— Совершенно верно. Их несуразные идеи нашли чрезмерно широкий отклик среди населения нашего мира и даже начали распространяться в другие, — покачал головой Ларнер. — Правительство спохватилось несколько поздно, внедрить своих агентов уже не получалось. А размах набирал обороты. Вылилось все в военное противостояние, после которого остатки группы залегли на дно.
— Но не прекратили свой деятельности?
— Не прекратили. Теперь они действовали намного тоньше.
Лена отпила немного и с внутренним напряжением посмотрела на эльфа, чтобы задать следующий вопрос:
— Каков их лозунг?
— Вот же ж... — криво усмехнулся он, покачал головой и пробормотал. — Одни проблемы, одни проблемы. «Упразднить привилегии магов!» Это поверхностный и именно лозунг, как ты сказала. А вот истинная цель, как мы поняли — вполне банальны — власть. Конечно, рядовые исполнители всей душой верят в навязанную идеологию. Как же, ведь маги незаслуженно занимают более высокие должности, имеют большую зарплату и перспективы, — с сарказмом произнес Ларнер. — Маги ведь должны полностью выкладываться на благотворительной основе, работать ради людей, раз природа их наградила таким даром.
— Власть крестьянам и рабочим, — со смешком прошептала Лена.
— Основной состав этого общества — обычные люди и маги с очень слабым даром. Как понимаешь, сыграть на ненависти и зависти было не так уж и сложно.
— Но ты так и не сказал главного, при чем тут я, — осторожно сказала она.
— Ты... мы, конечно, точно не можем знать их намерений — слишком хорошо скрываются и не допускают лазутчиков в свои ряды. Но Форлинг верно при первой же встрече с тобой заметил, такую, как ты они не обойдут вниманием. Правда, мы не подозревали, что будут столь решительные и радикальные действия. А почему? Твой склад ума и знания. Ты выбиваешься из общеизвестного правила и не смотря ни на что обладаешь огромным потенциалом в магии, — спокойно проговорил эльф. — Использовать тебя, как живой пример их лозунга и борьбы.
— Но... — в голове у Лены мелькали суматошные мысли, а душу охватила тревога. — Это же из-за них я могла остаться без магии?
— Да. Я могу только предполагать, но думаю, это можно было обернуть в их пользу, как один из рычагов давления на тебя и как еще один пример бесчестности властей.
Как же ей его сейчас не хватало! Даже молчаливого присутствия было довольно, чтобы Лена почувствовала спокойствие и веру в свои силы. Она закрыла глаза, почему-то не сомневалась, что Стен позаботится о ее родных. Он всегда был крайне ответственным и серьезным. Их роднила любовь к медицине, можно сказать страсть. Наверное, поэтому у него ничего не ладилось в личной жизни. Иногда, в самые глухие минуты отчаяния, Лена допускала себе мысль, а если бы Стен проявил к ней интерес? Это было одновременно притягательно и страшно. Ведь она понимала, что на серьезные отношения не сможет решиться, все ее любовь и силы отданы лишь сыну. А Стен... он достоин большего. Потому отбрасывала эти странные мысли и брала себя в руки, чтобы сделать очередной рывок.
Вот и сейчас, попестовав воспоминания, она решительно отстранила их прочь, чтобы иметь возможность дальше идти по намеченному пути. Надо хорошо отдохнуть и с утра начинать усиленно готовиться к поступлению, тем более, что Ларнер обещал найти репетиторов по практике.
Утром она собралась в библиотеку, как и намечала вчера. Там ближе к обеду за разбором учебника по «Теории Магических Сфер» ее и нашел Ларнер.
– Давай бери этот том на дом и пойдем отсюда, – без приветствия и предисловия повелительно громко произнес он, едва только появившись в дверях читального зала.
Недовольно посмотревшие при этом на него читатели эльфа совершенно не смутили. Он нетерпеливо махнул рукой поднявшейся со своего места Лене и вышел. Пререкаться не имело смысла, если бы не случилось чего-то серьезного, Ларнер не позволил бы себе такого поведения. Она быстро собрала свои заметки, книги, словарь, запихнула их в сумку и поспешила на выход. У регистрации пришлось немного задержаться, чтобы заполнили ее карту и выдали учебник на руки.
Ларнер нашелся на улице, он стоял у поджидающего экипажа и нетерпеливо постукивал носком ботинка. Когда же увидел вышедшую девушку, недовольно нахмурил брови и устремился к ней. Лене это не понравилось. Сегодня эльф вел себя очень странно, раньше она много не понимала в его поведении и отношении, но списывала это на менталитет другой расы, а поступки всегда были логичными и здравыми. Сейчас же все в Ларнере кричало девушке, что что-то не так. Она не могла понять, что именно. И это больше всего ее волновало.
Эльф ухватил ее за локоть довольно жестко и потянул к крытому экипажу, не замечая, что тем самым чуть ли не заставляет бежать. А с тяжелой сумкой это было очень неудобно. Лена резко затормозила и вырвала свою руку, прищурив глаза, пристально посмотрела на обернувшегося эльфа, который чуть ли не зашипел от досады.
– Что происходит? – раздельно произнесла она, не двигаясь с места.
Конечно, после вчерашнего странного нападения, она бы должна беспрекословно подчиняться Ларнеру, но никогда раньше он не делал чего-то без объяснений. А за то время, что сейчас тащил ее, вполне мог быстро сказать пару слов, чтобы обрисовать ситуацию и успокоить.
– Не время. Потом, – безапелляционно заявил эльф и вновь попытался ее схватить за локоть.
Но Лена шустро отскочила назад. Какое-то неясное чувство не давало ей подчиниться, толкало на это странное поведение. Раньше, в своем мире, она бы назвала его интуицией. Здесь же все было неоднозначно.
– Нет, – уверенно покачала она головой. – Что происходит?
– Демоны! Дура! – выплюнул Ларнер, его лицо перекосилось от злости.
Лена даже не успела испугаться, как он метнулся к ней и забросил себе на плечо, чтобы развернуться и побежать к готовому уже умчаться экипажу. Оказавшись висящей вниз головой, девушка на мгновение совсем растерялась, а потом подняла голову и с холодеющим сердцем увидела, как из подъехавшей кареты, почти на ходу выпрыгивает Ларнер. Еще один Ларнер! Он пружинисто приземлился и перекатился, чтобы быстро подняться и побежать в их сторону. Он что-то выхватил из-под пиджака и быстро шевелил губами, не отрываясь глядя на убегающего двойника.
Как только девушка все это осознала, начала усиленно извиваться и вырываться, колотить руками и сумкой по спине этого лже Ларнера. В душе поселились страх и отчаяние. Похититель тихо ругался и крепче сжимал ее, а потом они достигли экипажа, и все вокруг перевернулось. Земля, небо, спина, здания — все перемешалось, голова у Лены закружилась, и она, сжавшись, закрыла глаза, не понимая, что происходит. Вокруг существовали только звуки, странные, пугающие. Шаги бегущих ног, ржание лошадей, крики людей и нелюдей.
– Лена, открой глаза, – тихо попросил спокойный знакомый голос Ларнера.
Она немедленно выполнила, чтобы увидеть его сидящим перед ней на корточках и напряженно смотрящим в глаза. Это был настолько уже привычный эльф, что Лена облегченно рассмеялась.
– Значит, не пострадала, – сделал свои выводы он и поднялся, протягивая ей ладонь для помощи. – Ты молодец, если бы не эти пару минут, я не успел бы.
Лена встала и огляделась, похититель лежал чуть в стороне в луже крови, лицом вниз, его экипаж успел скрыться. Она сжала ладонь Ларнера и посмотрела на его сосредоточенное лицо.
– Теперь то ты мне хоть что-то расскажешь?
– Придется, – вздохнул он и недовольно искривил губы. – Теперь я уверен, что тебе самой быть нельзя. Ты же не против до поступления пожить у меня?
Лена нервно рассмеялась, а увидев озадаченно-обиженное выражение, промелькнувшее на лице эльфа, залилась новым приступом хохота.
– И что смешного я сказал? – чрезмерно холодно спросил он, выдавая свое отношение.
– Прости, но... блин... такое предложение от эльфа... – попыталась объяснить Лена, унимая беспричинный смех. – Наверное, многие девушки бы уже строили планы на свадьбу.
Его брови взлетели вверх, а потом он тоже слабо улыбнулся, в глазах мелькнули веселые теплые искорки. Ларнер внезапно игриво прижал за талию Лену к себе и на ухо прошептал:
– А ты значит не строишь?
– Ты знаешь все мои планы, – погрозила она ему пальцем. – Говорить будем уже у тебя?
– Значит, согласна?
– Ну я же не самоубийца, – укоризненно поглядела девушка на эльфа.
– Я этому очень рад, – усмехнулся он. – Сейчас поедем к тебе, заберешь все, ВСЕ, свои вещи. В то место ты больше не вернешься. На учебу поедешь уже от меня.
Лена кивнула. Все правильно, если она хочет вернуться домой, то нужно быть осторожной. А последние слова Ларнера очень согрели ее душу — он не сомневался, что она поступит. Значит, и ей нечего!
Глава 9
Они сидели за столом в просторной столовой и неспешно поглощали еду. За высокими, закрытыми плотными шторами окнами уже вовсю властвовала ночь. Двое слуг, конечно же эльфов, молчаливыми тенями ухаживали за Ларнером и Леной, подливая напитки или меняя блюда. Девушка чувствовала себя весьма странно. Ей не терпелось приступить к обещанному разговору, но он откладывался из-за всех этих церемоний. Сначала она быстро собирала свои вещи в общежитии, потом ей эльф назначил служанку, которая помогла устроиться выделенной комнате. Отказываться было неприлично, все же Лена была в гостях и нужно придерживаться правил хозяина дома. И вот, наконец, ужин. Но они опять не наедине. Ей уже казалось, что Ларнер всячески откладывает объяснения. Хотя надо отдать должное, кормили неплохо, особенно после вынужденной диеты. Но все блюда были непривычными и несколько странными на вкус, что не особо способствовало аппетиту.
Лена доела малинового цвета пюре с мятным привкусом и продолговатыми листьями местного салата, вытерла губы салфеткой и, обхватив ладонями чашечку с горячим напитком, принялась внимательно рассматривать Ларнера. Она уже давно поняла, что он не так прост, но сегодня все оказалось слишком странным. Одним словом — слишком. Вчера ей в комнату просто принесли несколько булок и чай, а потом они поспешно уехали, что Лена даже не обратила внимания на дом. Но вот сегодня... Двухэтажный особняк с колоннами и виньетками над окнами, с небольшим парком за кованым забором. Молчаливые слуги, держащиеся с достоинством английских аристократов. И все эльфы. А сам Ларнер? Может так обстановка родных стен действовала, но раньше в ресторанах и кафе, где они обедали, он не казался таким изысканно-элегантным и преисполненным чувством собственного достоинства. То как он сейчас ел, его манеры, совершенно непринужденные естественные жесты — все выдавало в нем статус, не номинальный.
Взгляд Лены плавно скользил по фигуре, лицу и рукам Ларнера. Особо зацепился за пальцы. Длинные, аккуратные, изящно держащие вилку и нож. Девушка задумчиво поставила локти на стол и поднесла к губам чашку, но не стала пить, только вдыхала травяной аромат. Мысли крутились в голове странные. Она разглядывала руки эльфа и думала о фалангах его пальцев. Они были явно длиннее и уже, чем принято у людей. И судя по манипуляциям — намного подвижнее. Наверное, связки более эластичны или точки крепления другие. Потом мысли, вслед за взглядом, метнулись к глазам Ларнера. Как он видит магию? Ведь рассказывал о переходе на магическое зрение. Это какие-то особые рецепторы? Тогда Лена ведь не сможет видеть, у нее то таких нет. Или там дело в восприятии? Возможно задействуются определенные участки мозга, которые способны обрабатывать такую информацию, а люди из ее мира еще, или уже, не способны к этому.
Девушка настолько погрузилась в размышления, что не заметила насколько бесцеремонно рассматривает Ларнера. Он же под ее пристальным взглядом сначала тонко улыбался, покровительственно поглядывая, а затем начал нервно ерзать на стуле. Он и сам не мог понять, почему в какой-то момент интерес Лены вызвал в нем неудовольствие и дискомфорт. Чтобы хоть как-то отвлечь ее внимание, он сухо спросил:
— Тебе не понравилась еда?
— Что? — Лена недоуменно моргнула, отвела от губ так и не опробованный напиток и посмотрела в свою почти полную тарелку. — Еда... она очень непривычная, — уклончиво отозвалась девушка.
— Не понравилась, значит, — чуть улыбнулся он.
— Странные сочетания вкусов, мне тяжело так сразу понять — нравится или нет, — пожала плечами она. — По правде, мне уже не терпится с тобой уединиться.
Ларнер поперхнулся и укоризненно посмотрел на девушку, а та лишь невозмутимо отпила из остывшей чашки. Он прекрасно понимал, какое именно значение вкладывала в эту фразу Лена, но достойно прореагировать все равно не смог. Как бы не злился на Форлинга за непристойные намеки, но не мог отрицать самому себе, что девушка его привлекала. Особенно тем, что не строила несбыточных планов на отношения. Ни к чему не обязывающая интрига — было бы замечательным вариантом. Тем более, что Лена так рвется вернуться в свой мир.
— Тогда стоит удовлетворить пожелание дамы, — чарующе улыбнулся он и первым встал из-за стола. — Пройдем в мой кабинет.
Кабинет Лене пришелся по вкусу, лаконичный выдержанных стиль, стройные ряды папок и книг, большое окно и светлые, приглушенные тона обивки стен и деревянных панелей. Ларнер предложил ей сесть на небольшой диван, а сам прошел к шкафу и открыл одну из дверец, за которой обнаружился весьма вместительный бар. Зазвенела посуда, и эльф повернулся уже с двумя стаканами, наполненными ярко-зеленой жидкостью. Лена лишь заинтересованно приподняла брови, неужели разговор настолько «страшный». Она безмолвно приняла протянутый стакан и принюхалась, такой привычный запах спирта почти полностью заглушался растительными нотками. Ларнер опустился рядом и поиграл стаканом, гоняя зеленый алкоголь по стенкам, взгляд эльфа был устремлен вникуда. Лена решила не торопить его, осторожно сделала первый глоток и с облегчением поняла, что вкус очень приятный, немного сладковатый, видимо из категории вермутов.
— Я не думал, что все зайдет настолько далеко, — наконец, обронил эльф. — Был уверен, что ты даже не заметишь плясок вокруг твоей фигуры. Но... — он досадливо поморщился и отхлебнул одним махом почти половину содержимого стакана. — Иногда очень не удобно иметь дело с умными женщинами.
На это Лена лишь тихо рассмеялась. Какая прелесть, мужчины всех рас и миров одинаковы, даже как-то от души отлегло. Ларнер хмуро на нее взглянул и продолжил говорить, не дождавшись никаких комментариев.
— Введу тебя немного в курс дел. Последние несколько десятков лет активно начала поднимать голову одна идеологически направленная группа. В нее вступают представители почти всех рас, разве что драконы категорически против. Первые годы на них никто особо внимания не обращал, ну кружок по интересам, ну толкают они странные идеи. Внутренняя безопасность присмотрелась к ним и потеряла интерес.
— Я так поняла — преждевременно? — усмехнулась девушка.
— Совершенно верно. Их несуразные идеи нашли чрезмерно широкий отклик среди населения нашего мира и даже начали распространяться в другие, — покачал головой Ларнер. — Правительство спохватилось несколько поздно, внедрить своих агентов уже не получалось. А размах набирал обороты. Вылилось все в военное противостояние, после которого остатки группы залегли на дно.
— Но не прекратили свой деятельности?
— Не прекратили. Теперь они действовали намного тоньше.
Лена отпила немного и с внутренним напряжением посмотрела на эльфа, чтобы задать следующий вопрос:
— Каков их лозунг?
— Вот же ж... — криво усмехнулся он, покачал головой и пробормотал. — Одни проблемы, одни проблемы. «Упразднить привилегии магов!» Это поверхностный и именно лозунг, как ты сказала. А вот истинная цель, как мы поняли — вполне банальны — власть. Конечно, рядовые исполнители всей душой верят в навязанную идеологию. Как же, ведь маги незаслуженно занимают более высокие должности, имеют большую зарплату и перспективы, — с сарказмом произнес Ларнер. — Маги ведь должны полностью выкладываться на благотворительной основе, работать ради людей, раз природа их наградила таким даром.
— Власть крестьянам и рабочим, — со смешком прошептала Лена.
— Основной состав этого общества — обычные люди и маги с очень слабым даром. Как понимаешь, сыграть на ненависти и зависти было не так уж и сложно.
— Но ты так и не сказал главного, при чем тут я, — осторожно сказала она.
— Ты... мы, конечно, точно не можем знать их намерений — слишком хорошо скрываются и не допускают лазутчиков в свои ряды. Но Форлинг верно при первой же встрече с тобой заметил, такую, как ты они не обойдут вниманием. Правда, мы не подозревали, что будут столь решительные и радикальные действия. А почему? Твой склад ума и знания. Ты выбиваешься из общеизвестного правила и не смотря ни на что обладаешь огромным потенциалом в магии, — спокойно проговорил эльф. — Использовать тебя, как живой пример их лозунга и борьбы.
— Но... — в голове у Лены мелькали суматошные мысли, а душу охватила тревога. — Это же из-за них я могла остаться без магии?
— Да. Я могу только предполагать, но думаю, это можно было обернуть в их пользу, как один из рычагов давления на тебя и как еще один пример бесчестности властей.
