Глава 7
Лена вышла из здания Канверского Университета Межпространственных Связей в приподнятом настроении и с широкой улыбкой. Хотелось раскинуть руки и покрутиться вокруг себя, как тогда, когда она узнала о поступлении в Богомольца. Но ей уже давно не восемнадцать.
Ларнер ждал ее в парке возле здания, сидя на скамейке и просматривая какие-то документы. Она сама попросила его не заходить с ней вместе, хотела все сделать самостоятельно, ведь переводчика рядом не будет во время обучения, если, конечно, она сможет поступить.
При ее приближении эльф поднял голову и откинул упавшие светлые пряди волос с лица. Красивый, элегантный — этого было не отнять. Лена на мгновение залюбовалась им, но тот час же себя одернула. Не время.
– Как все прошло? – поднялся он ей навстречу, складывая бумаги в портфель.
– Отлично. Мне дали список вопросов и всего необходимого, – похлопала она себя по сумке. – Знаешь, я жутко перенервничала и проголодалась. Зайдем куда-нибудь?
– Конечно, – улыбнулся Ларнер, предложив ей руку. – Так что ты решила?
– Там был такой приятный пожилой мужчина, он мне посоветовал поступать сразу на три направления, но я думаю ограничиться двумя: природной и некромантией. А еще придумать что-то с практической частью, – задумчиво закончила Лена.
– Можно найти репетитора, для освоения базовых заклинаний большой оплаты не потребуется, – посоветовал он. – Я могу переговорить с некоторыми знакомыми...
– Спасибо тебе, – с чувством произнесла девушка и тепло ему улыбнулась. – Без твоей помощи, мне бы пришлось очень тяжело.
– Когда первый экзамен?
– Через двадцать восемь дней — Теория Магический Сфер.
– Ну, думаю, с этим проблем у тебя не возникнет. Память у тебя отменная, трудолюбия хоть отбавляй... – решил подбодрить Ларнер.
– А еще совершенно нечем больше заняться! – рассмеялась в ответ Лена.
Эльф же внезапно поразился, насколько за этот час изменилась его подопечная. За все то время, что они общались ни разу он не слышал ее смеха. А сейчас? Шутит, смеется, причем искренне и легко. Неужели, для нее это так много значило?
Он отвел Лену в ближайший ресторанчик, и они хорошо пообедали. Затем совершили короткую прогулку по Канверу до стационарного телепорта, чтобы вернуться обратно в Джинош, где появилась в этом мире и сейчас жила девушка.
Выйдя из здания телепорта, они остановились, решая куда дальше направиться. Лене не терпелось приступить к изучению необходимого материала и пойти в библиотеку, а Ларнер раздумывал составить ли ей компанию или наведаться к парочке знакомых, чтобы договориться о частных уроках для своей подопечной.
Лену внезапно охватило странное чувство, запершило горло и разболелась голова, она неосознанно ухватилась за руку Ларнера и рвано задышала.
– Что такое? – настороженно спросил он, поддержав ее за талию и заглядывая в затуманившиеся глаза.
– Что-то плохо стало... – слабо произнесла она, приложив руку ко лбу. – Может заболела...
Ларнер прищурился, переходя на магическое зрение, и едва смог удержать готовые сорваться с языка ругательства. Не стоило пугать девушку. Он осторожно прижал ее к себе, будто поддерживая и положил ладонь ей между лопаток. Следовало, как можно аккуратнее, снять эту гадость. Но кто это сделал? И зачем? На магических каналах Лены сейчас расползалось очень противное заклятие. Ларнер был в ярости, а этого нельзя было допустить. Любое неверное движение, сбой сосредоточенности и девушка навсегда останется магической калекой. Это заклинание строго засекречено! Его применяют только спецслужбы по отношению к самым опасным преступникам-магам, чтобы на расстоянии и незаметно для них самих отсечь их магию.
Прогнившие корни! Лена же упоминала, что кто-то следил за ней! Неужели, Форлинг настолько хорош? Просчитал этих личинок? Но так сильно рисковать девушкой не входило в планы Ларнера. Нельзя допустить, чтобы она лишилась магии. И даже не потому, что не сможет вернуться, а чтобы не осуществились паскудные планы этих заговорщиков.
Он медленно начал посылать энергию маленькими импульсами, окружая зараженный участок, лихорадочно обдумывая дальнейшие действия. Он ведь не целитель, совсем! Того мизерного дара, что достался ему едва хватит на подобную манипуляцию.
Ларнер осторожно довел девушку до ближайшей скамьи и присел с ней вместе. Она тяжело дышала, на лбу выступила испарина, глаза были прикрыты. Он, не прерывая процесса, извлек из кармана пиджака переговорный артефакт и активировал его, послав мысленный запрос на связь с Форлингом.
– Ну? – мысленный голос нового начальника был сух и недоволен, но Ларнеру следовало признать, что ответил тот моментально.
– Нападение на Лену, нужны срочно специалисты класса 3-Б и 1-У. Угол Озерной и Заревских.
– Что именно? – деловито переспросил Форлинг, даже в ментальном разговоре подобравшись и став по ощущениям более плотным.
– Выжигание каналов. Я стабилизировал участок, но сам закрыть не смогу.
– Жди! Семь минут.
Начальник отключился, а Ларнер, спрятав артефакт обратно, посмотрел на девушку и неожиданно для себя вздрогнул, встретившись с ее голубыми серьезными глазами.
– Это не простуда, – не спросила она и слабо, понимающе улыбнулась.
Ему захотелось выругаться, но себя сдержал. Коротко кивнул и сосредоточился на ее состоянии. А Лена прикрыла глаза и устало склонила голову ему на плечо.
Ее начало одолевать странное неприятное жжение в груди, и тогда стало ясно, что это не просто слабость. Когда Ларнер отвел ее на скамейку и замер с каменным лицом, появилось чувство страха. Очень неприятно чувствовать себя беспомощной и непонимающей, что происходит. Еще и голова начала немилосердно болеть. От ладони эльфа на спине растекалось приятное тепло, что давало расслабление и покой. Ей показалось, что она всего на секунду закрыла глаза, а открыла уже лежа в постели в незнакомой комнате.
Вокруг никого не было, а сумерки густо скрывали очертания предметов. Лена приподняла руку и с тихим стоном ее уронила. Кончики пальцев покалывало, а слабость оказалась какой-то всеобъемлющей, даже думать было лень. Она закрыла тяжелые веки, а когда вновь их раскрыла, ей в лицо шумно и горячо дышал огнегривый конь. Он фыркнул, взметнув ее короткие волосы. Его огненная грива вспыхнула ярко-ярко и качнулась из стороны в сторону. Лена приветливо улыбнулась и внезапно осознала, что ей дышится как никогда легко и свободно, появилась неистребимая тяга к деятельности, будто по венам заструилась живая энергия, запузырилась огненными клубами и грозилась взорваться в счастливом смехе. Поддавшись сиюминутному порыву, Лена осторожно подняла руку и прикоснулась кончиками пальцев к шелковистому носу коня. Он, показалось, довольно фыркнул и уверенно толкнулся вперед, чтобы ее ладонь полностью легла на его нос.
Это было странное, непередаваемое ощущение. Будто ее кожа соприкоснулась со средоточием мощи и безудержности, заключенной в прекрасную оболочку. Лене казалось, еще немного и она поймет нечто важное о себе, о нем, этом постоянном госте ее снов. В душе поднимался шквал эмоций, давно забытых и таких приятных — обожание, всепоглощающая нежность и безграничное доверие. Такое она чувствовала только к своему сыну, пока туда не примешалась горечь обиды на судьбу и трудности борьбы за нормальное существование. Но еще теперь она была под покровительством. Лена почему-то была уверена, что это сказочное, невероятное существо на самом деле реально и присматривает за ней и даже придет на помощь.
Конь отстранился, кивнул головой, будто подтверждая ее последние мысли, и резко ударил одним копытом.
Лена, внезапно проснувшись, села на кровати. Яркий утренний свет озарял светло-зеленую комнату, давая возможность хорошо оглядеться. К своему великому удивлению, девушка чувствовала себя просто великолепно. Она взлохматила волосы и рассмеялась. Почему-то была уверена, что это все он — ее ночной гость.
На звук ее голоса распахнулась дверь и стремительно вошел Ларнер, непривычный, немного помятый, без пиджака и с небрежно стянутыми сзади волосами.
— Лена? — он подозрительно огляделся, выискивая чужих в комнате, и вновь посмотрел на девушку. — Что случилось?
— Ничего, — лучезарно улыбнулась она, чем еще больше озадачила эльфа. — Я себя чудесно чувствую. Где я, кстати?
— У меня дома, — ответил он и сразу же нахмурился. — Чудесно? Но этого не может быть! Специалисты были уверены...
Он запнулся и мрачно посмотрел на Лену, ее улыбка растаяла, лицо приобрело серьезный вид. Она села на постели и внимательно посмотрела на него.
— Ну, продолжай, — тихо сказала она. Спокойно и непоколебимо, так что он не смог отказать ей.
— Тебе прогнозировали быть без сознания и сил еще минимум десять дней, и потом долгую реабилитацию.
— И не факт, что я смогла бы ходить, — усмехнулась Лена, сделав аналогию с разговорами с парализованными в ее мире.
— Ходить? При чем тут это? — тряхнул головой он, разметав по плечам выбившиеся волосы.
— Это я перевела на привычный мне язык, — пожав плечами пояснила Лена. — Так, что бы у меня отнялось?
— Магия, — как-то обреченно выговорил эльф, сверля ее взглядом.
— Ясно, — протянула она, внутренне обмирая от подобного предположения. Миленький Огнегрив, спасибо ему, большое! Похоже именно он предотвратил крах всех ее надежд. — Когда ты сможешь рассказать мне, что происходит?
— Пока не имею права, — процедил Ларнер, проклиная себя за эти слова и ее за проницательность. Как легче было бы иметь дело с обычной глупышкой!
— Ясно, — повторила Лена, вновь усмехнувшись. А затем решительно откинула одеяло и встала. — Кормить меня будут? Раз уж я у тебя в гостях, так поухаживай, как подобает!
Ларнер вошел в кабинет Форлинга и плотно прикрыл за собой дверь. Начальник отдела уже давно его дожидался, сидя на черном кожаном диване и нетерпеливо постукивая носком ботинка по полу. В руках Форлинг держал длинную светлого дерева трубку и время от времени затягивался сизым дымом. Ларнер недовольно едва заметно поморщился — он не терпел запаха тирнальского табака, столь любимого новым начальником, эльф вообще крайне негативно относился к этой пагубной привычке.
— Почему так долго? — раздраженно посмотрел на него человек.
— Кормил Лену, — отстраненно ответил Ларнер и присел на стул, чтобы быть подальше от выдыхаемого дыма.
— Ей совсем худо? — взял стойку Форлинг, подавшись вперед и прищурив глаза.
— Нет, на удивление все обошлось. Даже немного прочистились каналы, — обстоятельно рассказал эльф. — Я был очень удивлен, ведь целители прогнозировали долгий период выздоровления, а она полтора часа назад пришла в себя и потребовала еды.
— А я тебе говорил, что она не так проста, — победно усмехнулся он, откинувшись на мягкую спинку и сделав новую затяжку. — Что по нападению?
— Тупик, — зло скрипнул зубами Ларнер. — Мне тогда было не до того, держал проклятие, чтобы не расползлось и не смог рассеять внимание. Вызванные видящие что-то обнаружили?
— След был очень слабым, а затем его тщательно затерли. Но я уверен, это наши друзья, — довольно прищурился начальник, пожевав трубку.
— Раст, боюсь, они теперь знают, что мы присматриваем за девушкой.
— Само собой, после такой-то демонстрации, — вздохнул Форлинг и покрутил в пальцах пепельницу, раздумывая вытряхивать табак или еще немного покурить. — Но ты продолжай наблюдение. Твой запрос на тайную охрану для нее руководство отклонило.
— Что? — возмущенно вскочил эльф, но тут же взял себя в руки под насмешливо-заинтересованным взглядом начальника и опустился на место. — Они не могут не понимать, что Лене грозит реальная опасность. А учитывая то, что за ней была слежка...
— Они это понимают, — поморщился Раст, — но что для них какая-то иномирянка. Одной больше, одной меньше. Моего опасения по поводу оппозиции они не поддерживают. А ты... — он жестко посмотрел на Ларнера. — Ты потерял все свое влияние. Многие только заслышав твое имя отозвались против.
Ларнер зло стукнул по столу. Он предполагал, что ему не раз придется пожинать плоды смещения с должности, но такое... ведь это реальный шанс выйти на подполье.
— А ты что так привязался уже к этой Соколовой? — хитро спросил Форлинг, выведя своим вопросом Ларнера из задумчивости и приведя в бешенство.
Да как он смеет такое предполагать о нем! Это недопустимо!
— На что ты намекаешь? — холодно спросил эльф, пронзив собеседника испепеляющим взглядом.
— Хо-хо-хо, — рассмеялся Форлинг. — Все, все, верю. Вашу эльфийскую братию ничто не проймет. А жаль, — покачал он головой. — Тебе бы не мешало отвлечься. Не по заданию, а реально. Может понял бы что-то своей дурной головой.
— Не нуждаюсь в твоих ничтожных советах, — надменно бросил Ларнер. — То что ты стал моим начальником, не дает тебе право лезть в мою жизнь.
С лица Форлинга медленно стекла улыбка, он в молчании некоторое время серьезно рассматривал лицо эльфа, а потом тихо сказал:
— Досадно, что ты только это видишь. Тогда можешь быть свободным.
— Слушаюсь! — резко кивнув, встал он и ушел.
Начальник отдела же печально покачал головой, провожая взглядом чересчур ровную спину эльфа. А ведь совсем недавно они могли назвать друг друга друзьями.
Глава 8
Лена вошла в комнату и тщательно закрылась. Усталость уже давно подкашивала ноги, но она гнала ее от себя, стараясь держать лицо перед Ларнером. После плотного ужина, а было именно это время, он отвез девушку в общежитие и отправился дальше по своим делам.
Она подошла к столу, медленно опустила сумку на рядом стоящую кровать и села на стул. Только сейчас на нее начало обрушиваться полноценное понимание всего, что произошло. Как во сне, Лена вытащила из нижнего ящика кошелек, тот из своего мира, который еще в первый день спрятала за ненадобностью. Открыла и осторожно провела пальцами по вставленной за пластиковое оконце фотографии. Ее мама прислала за неделю до той аварии, так что у Лены была самая свежая фотография сына. Она их меняла регулярно, хоть так прослеживая его жизнь. Ваня улыбался, широко, открыто, ведь он знал, что это для любимой мамочки. Он ее только так и называл — мамочка.
По щеке скатилась единственная слеза, Лена поспешно отерла ее ладонью. Нет, она не будет плакать. Полдела сделано. Она вернется, и никакие преследователи ей в этом не помешают. Тем более, что у нее появился такой невероятный покровитель. Внезапно в мысли вторглось воспоминание, неуместное, но такое яркое.
— Поздравляю, это место за тобой, — сказал Стен с теплой улыбкой и непоколебимостью в спокойных карих глазах.
Лена тряхнула головой и иронично искривила губы. Вот и в прошлой жизни у нее был покровитель. В самом лучшем смысле этого слова. Мистер Хоффман никогда ничего не требовал за свою помощь, даже не намекал об этом. Именно он натолкнул ее на мысль попробовать поступить на стажировку в Германию и рассказал об экспериментальной программе для сына. Он был другом... очень хорошим другом. Со Стеном они познакомились на одной из конференций, она тогда только узнала, что беременна и была так счастлива, потащила и мужа с собой на это мероприятие, не желая с ним расставаться. Молодой немецкий профессор подошел к ней на банкете, сказал что ему очень понравился ее доклад, они разговорились, и Лена пропала для остального общества.
