Глава 1
Тёмные коридоры замка всегда были плохо освещены, а уж сейчас, с наступающей ночью, тем более. Пройдёшь мимо стражи, как тень, она и не заметит, может, лишь сердце зайдётся непонятным никому беспричинным страхом. На это и был расчёт. Они так долго готовились к этому. Алдору казалось даже, что он помнит план замка наизусть, расположение всех комнат и коридоров. Особенно нужный этаж, этаж, где находился солар – кабинет правителя Дарна – графа Вольдейна.
При мысли о графе правая ладонь сама собой скользнула к поясу и стиснула узкую рукоять длинного кинжала. Да. Именно за этим он и шёл сюда. Ради этого все эти траты, долгая дорога и лишения. Ради того, чтобы убить ненавистного графа.
Дверь даже никто не охранял, настолько он и вся его охрана беспечны. Но свет-то из окон падал вниз во внутренний дворик замка, значит, он был здесь. Был! Он не ложится в такую рань. Так и есть!
Алдор прикрыл дверь за спиной и исподлобья глянул на работающего за столом графа. Склонённая седая голова, чёрный расшитый камзол и белоснежная рубашка – жипон. Наконец, – огромные удивлённые глаза. Он не видел лица Алдора под чёрным шарфом, скрывающим всё, кроме пронзительных тёмных глаз, пылающих ненавистью. Но даже и без этого шарфа он всё равно бы не узнал его, прошло столько лет после последней их встречи.
– Что за... – Граф отодвинул бумаги и попытался подняться из-за стола.
– Только не делайте лишних движений... – Алдор отбросил в сторону полу плаща и направил на графа короткий однозарядный арбалет.
Из него можно было сделать всего один выстрел, потом времени уже не будет, если вдруг этот выстрел окажется неудачным. На этот случай есть кинжал, он приятно оттягивал свободный пояс на правую сторону.
– Кто вы такой? Я вас не знаю...
– Конечно... – Алдор согласился, делая несколько шагов навстречу графу, уходил от спасительной двери.
Но позволить себе промахнуться сейчас, после всего, что пережил, чтобы попасть сюда, он не мог. А кабинет оказался огромным, да ещё и плохо освещённым. Попади здесь попробуй! И рука дрожит... Столько дней почти без сна...
– Как вы попали сюда, кругом охрана?
Надо отдать должное графу – он поднялся из-за стола, без страха глянул в глаза. Может, только лишь тревога и читалась на его лице, но не страх.
Алдор усмехнулся в ответ. Надо стрелять, стрелять и уходить отсюда. Но так хотелось, чтобы он знал, за что умирает, чтобы пожалел, чтобы пережил страх.
– Что вы хотите?
– Убить вас...
– За что?
– У вас мало врагов?
– Хватает, но не думаю, что все они способны на подобную подлость... В моём собственном доме, ночью... Под носом у охраны...
– Это не подло, это смело…
– Из арбалета – это признак смелости? – Граф Вольдейн усмехнулся и вышел из–за стола.
– Стойте, где стоите, или я...
– Убьёте меня? – перебил граф с насмешкой. – Вот это новость. А не за этим ли вы сюда пришли?
– Стойте!
– Ну, стреляйте же!
Граф сам шагнул навстречу, и эта его решительность смутила Алдора, он стушевался от удивления. Ожидал от графа любой реакции, но не такой, и рука с арбалетом ещё больше задрожала.
– Стреляйте!
За спиной неожиданно распахнулась дверь, раздался громкий женский возглас:
– Папочка, я хотела сказать тебе...
И в этот момент Алдор выстрелил, выстрелил неприцельно, как получилось. Вряд ли арбалетный болт причинил хоть какой-то вред графу, он прошёл стороной. Всё смешалось вдруг.
Алдор резко обернулся и встретился с испуганным взглядом молодой девушки в длинной ночной сорочке до пят и в глухом плаще.
– Что... Что здесь происходит? – прошептала она и, заметив арбалет в руке Алдора, всё поняла и закричала на всю комнату, на весь этаж, на весь замок.
За спиной шевельнулся граф, но Алдор среагировал быстрее – лезвие кинжала замерло у горла девчонки и заставило её замолчать.
– Заткнись! – Алдор перехватил её левой рукой через грудь, больно стиснул пальцами правое плечо напротив, глянул в лицо графа, предупреждающе блеснув в полумраке лезвием кинжала. – Стойте! Стойте, где стоите, или я убью её...
Граф поджал тонкие губы и ответил:
– Сейчас здесь будет полно охраны, вам не уйти отсюда живым, поверьте.
– Посмотрим. Пока в моих руках ваша дочь, я могу рассчитывать на многое... – Алдор отвечал ему негромко, обжигая горячим дыханием девичью щёку. – Разве не так? Или вы позволите мне убить её?
Шарф сполз вниз, открыв лицо Алдора, но распущенные светло–русые волосы девушки так и так закрывали его, делали тёмные глаза на фоне них ещё более выразительными.
– Вы пришли убить меня, зачем вам убивать мою дочь? Она ничего вам не сделала…
– Папочка, помоги мне... Помоги мне, прошу тебя, пожалуйста... Сделай что-нибудь...
– Тихо, дорогая... – Алдор сильнее впился пальцами в её плечо и попятился к двери. – Сейчас мы с тобой немного погуляем, и ты мне поможешь... Мы просто выручим друг друга... Пошли, милая...
Алдор пятился спиной, закрывая себя её телом от любых необдуманных действий графа. Главное – выбраться за дверь, если в дверях он столкнётся с охраной, вряд ли ему поможет даже эта девчонка.
Проклятье! Ничего не получилось! Сейчас уже бесполезно. Вроде бы всё предусмотрел, просчитал, кто мог представить, что так получится. Это всё она виновата, попала сюда не вовремя, если бы не она...
– Папа, прошу тебя, помоги мне... Не позволяй ему этого делать... Папочка... – она шептала еле слышно, не сводя глаз с лица графа.
Алдор добрался до двери, толкнулся в неё спиной и быстро огляделся. Охраны ещё не было, но по ступеням ближайшей лестницы уже кто–то шумно поднимался – слышны были громкие шаги и голоса.
– Если ты хоть что-нибудь ей сделаешь...
Но Алдор перебил графа, не дав договорить:
– Всё будет зависеть от вас... от действий ваших людей... Позволите мне уйти, и я отпущу её... С ней ничего не случится... – Алдор пятился по коридору, девчонка медленно переступала, отходя назад. Граф Вольдейн двигался следом.
Появилась охрана – несколько солдат в кирасах и с копьями. Граф вскинул руку, предупреждая своих людей:
– Не трогайте его!
– Кто это?
– Господин, милорд, с вами всё в порядке? Вы не ранены?
Алдор усмехнулся и двинулся дальше. Вся охрана и граф шли следом.
– Так и пойдём... Осталось совсем немного...
Алдор старался не глядеть на охрану, смотрел только на графа, именно от него сейчас всё зависело, рискнёт ли он жизнью дочери? Какова его любовь к ней? Как велико любопытство узнать, что происходит, что за гость такой, опасный, среди ночи пожаловал? Вряд ли он смог узнать его после стольких лет.
Но Алдор всё же надеялся, что дочь графу была важнее, чем желание утолить любопытство, всё-таки – дочь... А убить её он, наверное, смог бы, хоть её перед смертью своей захватить, хоть так сделать больно проклятому графу.
А она всё не унималась, шептала отцу:
– Помоги мне... Помоги, пожалуйста... Папочка, прошу тебя... Господи, мне страшно... Мне страшно...
– Прекрати, Вэллия! – резко оборвал дочь граф Вольдейн, и этот его тон, его обращение к ней удивили Алдора. Можно ли в таком положении осуждать её? Жить каждому хочется, и ей – тоже...
Алдор сделал несколько широких шагов, добираясь до лестницы, и графская дочь, торопливо перебирая ногами под длинным подолом сорочки, преодолела это же расстояние. Дальше пошли ступеньки. Алдор спускался спиной, волоча девчонку за собой. Охранники, выставив перед собой копья, спускались следом. Граф не сводил взгляда с лица Алдора.
– Если ты думаешь, что это тебя спасёт, то ошибаешься. Далеко ты не уйдёшь, тебя так и так найдут мои люди. Найдут и убьют. Тебя ничто не спасёт... и никто... Можешь поверить мне на слово.
– Посмотрим... – ответил Алдор невозмутимо, продолжая спускаться со ступенек. Девчонка запиналась, часто оступалась и наступала на свой подол, но Алдор держал её, теснее прижимая её спиной к себе, чтоб она, не дай Бог, не упала. – Осторожно, милая, не торопись... – шептал Алдор ей на ухо, касался губами светлых волос. – Осталось совсем немного... Надеюсь, твой отец благоразумный человек, и не позволит тебе погибнуть...
В конце концов, они спустились вниз. Добавилось охраны вокруг, появились даже слуги. Все эти люди раздражали и пугали Алдора, чем больше их было, тем меньше шансов оставалось у него.
– Отойдите! Отойдите или я убью её! Отзовите своих людей, граф! Отзовите их! – Алдор дёрнул кинжал у горла дочери графа, и та вскрикнула, запрокидывая голову. – Отойдите все! Дайте мне уйти, и я отпущу её! Я отпущу её! Ну же! Ну! – Он встряхнул девчонку для пущей убедительности, чтобы верили ему, в полумраке сверкнуло лезвие кинжала, и дочка графа опять закричала, и этот крик был уже криком боли, а не страха.
Граф вскинул руку, останавливая своих людей, позволил похитителю своей дочери уйти дальше, всё больше и больше удаляясь в полумрак двора замка. Откуда они могли знать, что за воротами Алдора ждал товарищ с лошадьми. Этого знать они не могли, иначе бы не позволили ему уйти. Они надеялись догнать его в любом случае.
– Алдор, ты... Кто это? Что случилось? – Корвин встретил его верхом, глядел сверху непонимающим взглядом.
– Уходим! Быстро! – Алдор вмиг убрал кинжал и вскочил в седло.
Кто–то из охраны заметил их сверху, закричал:
– Граф! Граф, он не один!
– Проклятье! Они догонят нас! – Алдор толкнул лошадь, и она вскинулась, надвигаясь на дочь графа. Та стояла, стиснув кулаки у губ, смотрела вверх огромными глазами. Дерзкая мысль родилась в голове меньше чем за секунду. – Руку! Давай сюда руку! – Он приказал ей, протягивая ладонь.
– Н-нет... – Дочь графа отступила, замотав головой, и Алдор не стал ждать, сам схватил её за запястье и дёрнул на себя, уже на ходу втаскивая девчонку на седло. – Нет! – Она закричала уже громко, во всё горло. – Нет!
Лошадь Алдора набирала скорость, догоняла уезжающего Корвина. Мимо, из-за спины пролетела стрела арбалета, а потом долетел крик графа:
– Не стрелять! Кто стреляет? Не стрелять!
– Оте-ец! – закричала на голос графа его дочь.
Алдор подгонял лошадь шпорами. Будет погоня, она обязательно будет. Граф не простит покушения на него, похищения дочери, нарушенного обещания. К чёрту! Главное – ноги унести! Вперёд и вперёд! И ты ещё вертишься, сиди спокойно, а то ударю...
– Тихо! – прикрикнул он на дочь графа, и та притихла, сжавшись. Так-то лучше. Не хватало ещё терпеть её...
Глава 2
Они убегали по дороге, оставляя тёмный, громадный замок за спиной. Благо, на ночь ещё не успели закрыть замковые ворота. Всё было рассчитано на это. Они должны были успеть, всё должно было получиться. Но...
Погони пока не было ни видно, ни слышно. Алдор, поравнявшись с Корвином, приостановил лошадь на вершине холма, огляделся, вглядываясь пристально в дорогу за спиной.
– Граф... Ты не убил графа? – Корвин сдерживал танцующую лошадь и тяжело переводил дыхание. – Что случилось? Ты не смог, да? – Алдор в ответ дёрнул подбородком. – Я же говорил, надо было мне идти... – Задержал взгляд на лице девушки. – А это ещё кто такая? – В полумраке лицо её еле угадывалось.
– Это дочь его...
– Дочь? – Корвин прищурил тёмные глаза, не сводя взгляда. – Его дочь? Ничего себе... – Усмехнулся. – Хоть в этом повезло...
– Я обещал отпустить её...
– Ну уж нет! Ещё чего! На такую приманку мы выманим старого лиса из норы, как миленького!
– Они догонят нас... Сначала надо спрятаться...
– Да, надо уйти с дороги. Через пару миль будет поворот на деревню, недалеко от неё в лесу есть охотничий домик, пока пройдёт вся эта шумиха, надо покормить лошадей... Там можно переждать...
– Ты сможешь найти дорогу сейчас?
– Спрашиваешь...
Они поехали дальше, сойдя с дороги, направлялись вдоль опушки леса, в деревню, конечно же, не заезжали, проехали её стороной, никого не встретив. Долго блуждали по лесу, запутывая следы, ходили кругами, и лишь глубокой ночью вышли на маленький дом в глухом лесу.
– Слава Богу... Я уж подумал, ты заблудился.
– Совсем немного...
Корвин смотрел, как Алдор снимает с седла графскую дочь, ждал, пока освободится вторая лошадь. Посоветовал:
– Ты лучше свяжи её, а то... мало ли... Идите пока в дом, я поставлю лошадей в стойло, здесь должен быть запас сена и ячменя...
Потянул носом воздух. Ночной лес нависал вокруг тёмной звенящей тишиной. Далёкие звуки ночных птиц еле–еле разбавляли её, только делали ещё больше таинственной и непроходимой. Даже не верилось, что все они только что были частью этого леса. Деревья стояли без листьев, холодные на вид, а на ночном небе, белёсом и глухом, чётко виднелись голые, как пальцы растопыренные, ветви крон. Яркая листва плотно укрывала землю, цвет её еле–еле угадывался в мутном свете неба.
– Холодно... Наверно, будет снег... Я не удивлюсь этому.
Корвин забрал лошадей и повёл к дому.
– Пошли... – Алдор подтолкнул девчонку вперёд, сам пошёл следом.
– Вы обещали отпустить меня... – Она впервые за всё это время подала голос.
– Обстоятельства изменились.
– Вас всё равно найдут...
– Посмотрим...
– Отец убьёт вас.
– У нас же есть ты, ты не забыла?
На этот раз она промолчала.
В охотничьем домике было темно и холодно. Судя по нежилому запаху, в нём давно в последний раз появлялись люди. Может быть, летом, а может, и ещё раньше. На ощупь Алдор нашёл лампу, но разжечь её было нечем, искать кремень в темноте – пустое дело. От усталости подкашивались ноги.
– Проклятье... – Он запнулся о какую–то мебель, может быть, стул. Нашёл окно и сорвал занавеску, выдёргивая из неё тонкий шнур, пошёл обратно к двери, где осталась девушка. – Руки... – приказал через зубы. Связывал запястья на ощупь.
– Отпустите меня... Пожалуйста... Я ничего не сделала вам... Я хочу домой...
– К папочке? – Алдор резко перебил её. – Может быть, всё же подождёшь до утра? Или сейчас побежишь?
Она опять промолчала. Появился Корвин в открытых дверях.
– Чёрт, темно... Давно здесь никого не было, сено сгнило напрочь... Холодно... Точно, снег будет... Сейчас ничего здесь не видно... Надо ложиться спать... Вот, – он бросил на пол седельные сумки, – здесь должен быть кремень, и трут оставался ещё... Надо чего-нибудь поесть... Был где–то хлеб... – Рассказывая всё это, он рылся в сумках, искал, ругался. – Это плащ... Кому холодно, можно взять...
Алдор перехватил плащ и, распахнув его, не глядя, в темноте положил на плечи графской дочери. Та вздрогнула при прикосновении и хрипло выдохнула с нескрываемым испугом. Она уже была в одном плаще, но под ним у неё только рубашка для сна. Глухая, до полу.
– Тихо... Не бойся... Сядь где-нибудь.
За это время Корвин нашёл кремень, кресало, трут, пытался добыть огонь. У него это всегда получалось быстро и ловко. Скоро он зажёг лампу, и сразу же стало светло, выдвинулись из темноты углы, мебель, запылённый камин. Алдор закрыл двери.
– О, дрова есть у камина, можно растопить... – Корвин охватывал комнату беглым цепким взглядом, по–хозяйски. – Если не затопим сейчас, днём уже будет нельзя – дым видно далеко.
– Да, наверное, лучше растопить. – Алдор зябко повёл плечами, соглашаясь.
Шнурок от занавески он привязал к своему поясу, чтоб девчонка не сбежала даже со связанными руками. Хотя, она вряд ли была на это способна сейчас. Произошедшее вымотало её и физически, и морально.
