– Это моё дело!
– Если бы они сами не бросили меня, ты бы даже не нашёл меня, не помог мне... Я болела, папа, я чуть не умерла... А где был ты? Почему ты мне не помог? Почему ты позволял им издеваться надо мной?
– Всё это уже в прошлом... И мы искали тебя.
– Я думала, ты переживал за меня, а ты? Ты просто хочешь выгоднее продать залежалый товар! – Она расплакалась, голос её начал срываться. – Просто позволь мне сделать так, как я хочу! Папочка... Позволь мне... Господи... Проклятый Берг... Они пришли, чтобы убить тебя... Почему за всё, за твои грехи, должна отвечать я?!
– О чём ты говоришь? При чём тут Берг? Опомнись... Какие грехи?
– Получается, будто это я в чём-то виновата... И поэтому они имели полное право связывать меня, бить... А я виновата только в том, что зашла к тебе перед сном... И даже ты... ты считаешь, что это я в чём-то виновата и перед тобой, и... вообще... Ты хочешь быстрее отправить меня с глаз долой, будто я твой главный позор, твоё пятно... Но я ни в чём не виновата... Слышишь меня? Я не хочу замуж! Я не хочу в Берг, будь он проклят! Не хочу!
– Замолчи! Ты с кем разговариваешь...
Она всю жизнь была послушной дочерью, с ней никогда не было проблем, она всё время делала так, как от неё хотели. Кто и мог потребовать чего-то, так только Келла, она спорила, была своенравной. Но Вэллия-то была любимой отцом за свою покладистость, мягкость. Что же случилось с ней?
– Ты не можешь меня заставить, если я не хочу...
– Что? – Граф попытался поймать дочь за плечи, встряхнуть непокорную для порядка, но девушка увернулась и сумела раньше графа добраться до двери, толкнулась в неё, оказываясь в холоде винтовой лестницы, ведущей в низ женской башни. Бросилась по ступеням. Где сейчас может быть дядя Дарл? Он поможет... Он должен... Он же крёстный, он заступится...
Но она не сумела спуститься даже до следующего этажа – граф Вольдейн добрался до неё раньше. Догнал, поймал за плечи, развернул к себе лицом, и вдавил спиной в узкий поручень перил.
– Проклятая девчонка! – закричал ей в лицо, сверкая тёмными опасными глазами. Вот таким отца Вэллия не видела ещё ни разу в жизни. – Ты всё ещё моя дочь, и будешь делать так, как я скажу!
– Нет! Я всё расскажу... Ты не сможешь всё скрыть... Ты не заставишь меня! – Слёзы всё ещё блестели на ресницах, но она уже не плакала, от страха, от упрямого отчаяния, она уже не могла плакать, она только стискивала зубы и упиралась ладонями в грудь отца, пытаясь освободиться.
– Я знаю, что делаю. Я знаю, что лучше для тебя, и ты подчинишься... Ты подчинишься мне!
– Нет!
Граф с силой толкнул её вперёд, на перила, и голова Вэллии, к превеликому ужасу, оказалась над пропастью башни. Волосы выбились из–под сеточки причёски и, взметнувшись на сквозняке, коснулись горячих щёк. Пальцы судорожно вцепились в ткань одежды на груди графа. Ужас охватил Вэллию. «Здесь такая глубина... Господи! Я не хочу... не хочу, как Келла упасть вниз и разбиться о каменный пол...»
– Я упаду! Отец! – Ужас стоял в её глазах.
– Ты выйдешь замуж, как я сказал!
– Помоги мне... я упаду... Господи... Господи... – шептала она дрожащими губами. «Как Келла... Боже мой... Как Келла... Я не хочу умирать... Я не хочу упасть и разбиться, как она!» – Нет... Я не хочу, папочка, помоги мне... Мне страшно...
– Ты сделаешь, как я сказал? – Граф ещё сильнее наклонил её спиной над пролётом винтовой лестницы. Чёрная холодная пустота была страшнее всего на свете, даже Берга...
– Да! Да... – выдохнула Вэллия в ужасе, и граф тут же отпустил её, и девушка обессилено сползла по перилам на холодную ступеньку лестницы, вцепилась пальцами в ледяные прутья. Хрипло дышала.
– Так-то лучше... – Граф стоял над ней, возвышаясь страшной неотвратимостью. – Ты пообещала, запомни это...
Вэллия подняла на него огромные глаза и прошептала чуть слышно:
– Это ты... ты её убил... Она не сама... Она не смогла бы... Это ты столкнул её с балкона вот так же... Она не хотела замуж, как и я... Ты хотел заставить её силой, как меня... Она не испугалась... она не верила, что ты сможешь, она тебе доверяла... А ты её убил...
– Это получилось случайно... – От его слов Вэллию словно ударили по лицу. Это правда! Правда! Она не могла отвести взгляда от его лица. – На балконе перила ниже этих... Она просто не удержалась... Мы ругались... Всё получилось случайно... Случайно!
Вэллия не могла поверить, всё казалось сном, безумным кошмарным сном.
– Так это правда... Ты убил свою дочь... Келла... Миленькая Келла... Её похоронили, как самоубийцу, её даже не отпевали... Ей закрыта дорога в рай по твоей вине... Она могла бы жить... Ты убил её...
– Благоразумнее будет молчать об этом. Да и никто не поверит тебе... В последнее время ты похожа на выжившую из ума... Смотри, как бы тебя не посчитали одержимой и не послали на костёр...
– Ты был бы рад...
– Я буду рад, если ты уберёшься отсюда подальше. Выйдешь замуж, как обещала.
– Мне говорили, а я не верила...
– Тебя опять понесло... От страха ты сходишь с ума...
– Неправда! Ты думаешь, эти люди были от графа Лионского? Они пришли, чтобы убить тебя... Это была личная месть... Один из них – сын Бергского князя... Ты же помнишь про Берг?
– О чём ты говоришь? Какой Берг? Какой сын? Какого князя?
– Берг был свободным княжеством, по твоему приказу убили всю семью князя и его самого... Но остался сын, младший сын, вы его только ранили... Он приходил за тобой! – Вэллия с усилием оторвала дрожащие пальцы и поднялась в полный рост, снизу глянула в глаза графа. – Всё, что произошло со мной, это месть тебе за Берг...
– Ты сходишь с ума.
– Я не верила им, а теперь верю. Ты, в самом деле, сделал это... Ты убивал женщин и детей... Бог покарает тебя за всё... И за Келлу, и за Берг, и за меня...
– Он и так меня наказал такой глупой дочерью. Не надо верить всему, что тебе говорят. Иди к себе и крепко выспись, а с утра начинай готовиться к свадьбе. Мне больше не о чем с тобой разговаривать.
Он ушёл. Вэллия проводила его глазами, пока он не скрылся в темноте. Она не могла поверить, что доживёт до такого, что возненавидит собственного отца. Но сейчас она ненавидела его, ненавидела сильно, и понимала, что больше не сможет жить с ним рядом, под одной крышей. Она готова была сбежать хоть куда, даже в этот проклятый Берг, лишь бы не жить рядом с этим человеком.
Вэллия медленно вернулась к себе, заперла дверь и легла на постель, подтянула колени к груди. Ради чего ей жить? Зачем? Ради того последнего поцелуя в Ротбурге от наследника Бергских князей? Даже он померк на фоне всего...
Самой прыгнуть с этой ужасной лестницы? Решить все проблемы? Нет, она трусиха, Келла и то была сильнее, но даже она не совершала этого самоубийства...
Внизу живота заболело протяжной сильной болью. Такой боли ещё ни разу не было у неё. Да и задержка уже две недели... Всё навалилось разом вдруг на неё. Что делать? Как быть? Сбежать из дома? Куда? Да и из замка никто не выпустит её, охрану усилили после последнего покушения на отца.
Неужели остаётся лишь один выход? Берг... Только Берг... Он преследует её, не даёт покоя. Ей придётся стать женой нынешнего Бергского правителя. Это месть отцу... Это наказание ему, только он этого не понимает...
Она снова попыталась вспомнить Ротбург, постоялый двор и того человека, который в те дни был рядом, казался заботливым и понятным. Ничего светлого в её жизни больше не осталось, кроме этого Алдора, она всё потеряла, всё, что было у неё. Потеряла всё, во что верила.
* * * * *
Зимой свадьбы справляли очень редко: много постов и мало гостей могло приехать на торжество. Только с разрешения епископа и по большой нужде. Граф Вольдейн заручился поддержкой первого, а уж второе развязало ему руки. Он сильно желал убрать дочь с глаз долой, даже путём не самого выгодного союза. Ничего удивительного не было в том, что предложение было принято Бергским правителем. Породниться с графом, с сеньором, мечтал каждый из окружения, тем более что за своей дочерью граф давал хорошее приданое. Все приготовления шли очень быстро.
Только справили Рождество и, пока не начался пост, ждали свадебного поезда из Берга. Своего жениха Вэллия так ни разу и не видела. Впрочем, ей стало всё равно после того, как она узнала о смерти сестры, о судьбе бывших Бергских князей, узнала, что Алдор был прав, обвиняя графа Вольдейна в гибели своих родных. Узнала и поняла, что больше не хочет жить в Дарне, что никогда не простит отца и не хочет больше видеть его. И теперь готова была сбежать куда угодно, даже в Берг, хотя за последнее время от слова этого уже болела голова.
Гонец привёз весть о том, что свадебная процессия подъезжает, и в замке началась суматоха. Конечно же, она в первую очередь касалась Вэллии. Начались сборы и долгие одевания. Невесту мыли, сушили и укладывали волосы, надевали одну за другой длинные сорочки и юбки, затягивали шнуры, снимать всё это придётся теперь только в Берге, когда Вэллию, уже жену, будут готовить к брачной ночи. Путь до Берга неблизкий, но даже если в пути придётся провести не один день и ночь, останавливаться уже никто не будет. Тем более, что по дороге надо будет заехать в маленький городок Рейс, где в местном соборе епископ традиционно заключит брачный союз, как положено в случаях со всеми выходцами графского дома.
Представители Берга и жених въехали в замок графа только к обеду, когда их давно уже ждали. Именно тогда Вэллия была торжественно представлена будущему супругу, именно тогда она мельком увидела его в первый раз, а рассмотреть-то толком не смогла – жениха с невестой захватили два разных потока родственников, представителей и слуг, и повлекли в местную церковь.
Там святой отец провёл службу, потом дали небольшой, но праздничный обед для гостей, на котором суженые даже не присутствовали. Вэллия провела последние мгновения в родном замке, мысленно простилась с могилами матери и сестры, с садом и своей комнатой в женской башне, усиленно пыталась запомнить всё, что её окружало. Пыталась и не могла – ближайшее будущее уже захватило её, понесло и занимало все мысли.
Выбранный отцом жених, если положить руку на сердце, не понравился ей, не понравился на первый взгляд, а своему первому взгляду она старалась верить. Слишком молодой, растерянный и напуганный, наверное, даже больше её самой. Слишком робкий; вряд ли идея жениться принадлежала лично ему, он бы, наверное, до этого не додумался ещё лет пять. Но вот рядом с ним, с опёкой отца, находился человек куда более серьёзный – советник, барон Гердис, Вэллия слышала, как к нему обращался отец. Этот брак был только их договором, они вдвоём заключили эту сделку, и никто больше. Этот человек, с мрачным холодным взглядом из-под чёрных бровей, подавлял любую волю, не то что этого молодого человека, маркграфа Ниарда.
Наконец, свадебная процессия покинула графский замок. Представители Дарна торжественно отвечали за невесту, люди Берга – за жениха. Свита в ярких одеждах, рыцари в латах и разноцветных сюрко, множество флагов и вымпелов. А граф ещё сделал свадьбу скромной, наверное, были приглашены только самые высокие гости, без которых свадьба ну никак не могла обойтись.
Дорога тянулась через заснеженные леса и поля, долго и скучно. На ночь не останавливались. Две служанки, приставленные к Вэллии, тихо посапывали, прижавшись друг к другу под тёплым одеялом. Ей самой не спалось. Всё время она думала о том, что будет с ней дальше. Вспоминала растерянное лицо своего жениха и не могла заставить себя избавиться от разочарования. Берг приносил и приносил ей сюрпризы. Как относиться ко всему этому, она не знала. Ей придётся стать хозяйкой в замке, чужом замке, следить за кухней, ремеслом, за всеми служанками, садом и огородом, если они там есть. Это очень ответственно, и сумеет ли она справиться со всем этим.
Зимние ночи самые длинные, и за эту ночь Вэллия успела подумать о многом, заснуть смогла уже далеко за полночь, но проспала немного, в дороге крепко не заснёшь. Видела, как начало белеть небо, как поблекли далёкие звёзды, как над дальними холмами появилась розовая полоса. Начинался новый день, день её свадьбы, день, когда она станет женой и госпожой, день, который закончится брачной ночью...
От мыслей об этом страх захватывал душу, начинало мутить, как бывало всё последнее время. Вэллия уже догадывалась о причине этой утренней тошноты, насилие не прошло для неё даром. Кроме страха перед мужчинами, она оставила себе ещё память о тех днях похищения...
Вряд ли кто-то в замке догадывался о её положении, даже отец. Близких подруг и служанок у неё не было, была бы жива матушка, она бы знала, но для Вэллии это была великая тайна. И рано или поздно она раскроется, даже в замужестве, ведь тому, кого она носила под сердцем, уже было два месяца... Он родится через семь месяцев после свадьбы, и всё откроется. Плод насилия и греха, греха её и её отца, скрывшего всё, ребёнок Корвина... Она проклинала себя за молчание, за нерешительность, за то, что случилось с ней, и знала, что всё равно будет молчать, что на вопрос епископа скажет «да» и примет на себя всю кару за ложь перед алтарём, перед Богом...
Вэллия дрожащими пальцами убрала несуществующую прядку волос со скулы, закусила указательный палец зубами, словно это могло унять дрожь.
Бог накажет её, он накажет её за всё. Но что она могла сделать? Ей не хватало смелости обличить ложь не только свою, но и ложь отца-графа, ведь это придётся делать прилюдно. Её предадут анафеме, обвинят в связи с нечистым, ведь отец будет всё отрицать... Нет! Нет, она не сможет этого сделать – подписать себе смертный приговор... Проще было позволить отцу столкнуть себя с лестницы. Она хотела жить, и тогда, и сейчас.
Свадебная процессия не останавливалась. Уставшие лошади шли шагом. На ходу люди перекусывали кто чем, все ждали Рейса. Там, пока будет проходить обряд венчания, лошадей поменяют, люди получат отдых, в городе их будут встречать представители Берга со свежими силами. Только жених и невеста, и их родственники должны были вынести всё сами.
В Рейсе всё уже было готово к свадьбе. У собора, убранного по-праздничному, молодых встречали представители церкви и горожане, надеющиеся на раздачу подарков в виде денег и печенья.
Одна из служанок поправила Вэллии причёску и аккуратными складочками уложила сбившийся вимпл – повязку, закрывающую шею и подбородок, опустила на лицо белую вуаль. «Слава Богу...» – подумала Вэллия, после бессонной ночи и долгой дороги выглядела она сейчас не лучшим образом. Зато под покровом вуали она незаметно для всех смогла внимательнее рассмотреть лицо своего будущего мужа.
Он был старше самой Вэллии года на четыре. Растерянность и вчерашний испуг сменила усталость. У него тоже была бессонная ночь. Сейчас, может быть, всё по той же причине, Вэллия могла простить ему всё: нахмуренные брови, небрежные прядки волос, выбившиеся на лоб из-под тонкого золотого графского венца, угрюмо поджатые губы. Он даже показался ей симпатичным. Появилась надежда, с ним, с таким, она сможет договориться, всё будет хорошо.
– Если бы они сами не бросили меня, ты бы даже не нашёл меня, не помог мне... Я болела, папа, я чуть не умерла... А где был ты? Почему ты мне не помог? Почему ты позволял им издеваться надо мной?
– Всё это уже в прошлом... И мы искали тебя.
– Я думала, ты переживал за меня, а ты? Ты просто хочешь выгоднее продать залежалый товар! – Она расплакалась, голос её начал срываться. – Просто позволь мне сделать так, как я хочу! Папочка... Позволь мне... Господи... Проклятый Берг... Они пришли, чтобы убить тебя... Почему за всё, за твои грехи, должна отвечать я?!
– О чём ты говоришь? При чём тут Берг? Опомнись... Какие грехи?
– Получается, будто это я в чём-то виновата... И поэтому они имели полное право связывать меня, бить... А я виновата только в том, что зашла к тебе перед сном... И даже ты... ты считаешь, что это я в чём-то виновата и перед тобой, и... вообще... Ты хочешь быстрее отправить меня с глаз долой, будто я твой главный позор, твоё пятно... Но я ни в чём не виновата... Слышишь меня? Я не хочу замуж! Я не хочу в Берг, будь он проклят! Не хочу!
– Замолчи! Ты с кем разговариваешь...
Она всю жизнь была послушной дочерью, с ней никогда не было проблем, она всё время делала так, как от неё хотели. Кто и мог потребовать чего-то, так только Келла, она спорила, была своенравной. Но Вэллия-то была любимой отцом за свою покладистость, мягкость. Что же случилось с ней?
– Ты не можешь меня заставить, если я не хочу...
– Что? – Граф попытался поймать дочь за плечи, встряхнуть непокорную для порядка, но девушка увернулась и сумела раньше графа добраться до двери, толкнулась в неё, оказываясь в холоде винтовой лестницы, ведущей в низ женской башни. Бросилась по ступеням. Где сейчас может быть дядя Дарл? Он поможет... Он должен... Он же крёстный, он заступится...
Но она не сумела спуститься даже до следующего этажа – граф Вольдейн добрался до неё раньше. Догнал, поймал за плечи, развернул к себе лицом, и вдавил спиной в узкий поручень перил.
– Проклятая девчонка! – закричал ей в лицо, сверкая тёмными опасными глазами. Вот таким отца Вэллия не видела ещё ни разу в жизни. – Ты всё ещё моя дочь, и будешь делать так, как я скажу!
– Нет! Я всё расскажу... Ты не сможешь всё скрыть... Ты не заставишь меня! – Слёзы всё ещё блестели на ресницах, но она уже не плакала, от страха, от упрямого отчаяния, она уже не могла плакать, она только стискивала зубы и упиралась ладонями в грудь отца, пытаясь освободиться.
– Я знаю, что делаю. Я знаю, что лучше для тебя, и ты подчинишься... Ты подчинишься мне!
– Нет!
Граф с силой толкнул её вперёд, на перила, и голова Вэллии, к превеликому ужасу, оказалась над пропастью башни. Волосы выбились из–под сеточки причёски и, взметнувшись на сквозняке, коснулись горячих щёк. Пальцы судорожно вцепились в ткань одежды на груди графа. Ужас охватил Вэллию. «Здесь такая глубина... Господи! Я не хочу... не хочу, как Келла упасть вниз и разбиться о каменный пол...»
– Я упаду! Отец! – Ужас стоял в её глазах.
– Ты выйдешь замуж, как я сказал!
– Помоги мне... я упаду... Господи... Господи... – шептала она дрожащими губами. «Как Келла... Боже мой... Как Келла... Я не хочу умирать... Я не хочу упасть и разбиться, как она!» – Нет... Я не хочу, папочка, помоги мне... Мне страшно...
– Ты сделаешь, как я сказал? – Граф ещё сильнее наклонил её спиной над пролётом винтовой лестницы. Чёрная холодная пустота была страшнее всего на свете, даже Берга...
– Да! Да... – выдохнула Вэллия в ужасе, и граф тут же отпустил её, и девушка обессилено сползла по перилам на холодную ступеньку лестницы, вцепилась пальцами в ледяные прутья. Хрипло дышала.
– Так-то лучше... – Граф стоял над ней, возвышаясь страшной неотвратимостью. – Ты пообещала, запомни это...
Вэллия подняла на него огромные глаза и прошептала чуть слышно:
– Это ты... ты её убил... Она не сама... Она не смогла бы... Это ты столкнул её с балкона вот так же... Она не хотела замуж, как и я... Ты хотел заставить её силой, как меня... Она не испугалась... она не верила, что ты сможешь, она тебе доверяла... А ты её убил...
– Это получилось случайно... – От его слов Вэллию словно ударили по лицу. Это правда! Правда! Она не могла отвести взгляда от его лица. – На балконе перила ниже этих... Она просто не удержалась... Мы ругались... Всё получилось случайно... Случайно!
Вэллия не могла поверить, всё казалось сном, безумным кошмарным сном.
– Так это правда... Ты убил свою дочь... Келла... Миленькая Келла... Её похоронили, как самоубийцу, её даже не отпевали... Ей закрыта дорога в рай по твоей вине... Она могла бы жить... Ты убил её...
– Благоразумнее будет молчать об этом. Да и никто не поверит тебе... В последнее время ты похожа на выжившую из ума... Смотри, как бы тебя не посчитали одержимой и не послали на костёр...
– Ты был бы рад...
– Я буду рад, если ты уберёшься отсюда подальше. Выйдешь замуж, как обещала.
– Мне говорили, а я не верила...
– Тебя опять понесло... От страха ты сходишь с ума...
– Неправда! Ты думаешь, эти люди были от графа Лионского? Они пришли, чтобы убить тебя... Это была личная месть... Один из них – сын Бергского князя... Ты же помнишь про Берг?
– О чём ты говоришь? Какой Берг? Какой сын? Какого князя?
– Берг был свободным княжеством, по твоему приказу убили всю семью князя и его самого... Но остался сын, младший сын, вы его только ранили... Он приходил за тобой! – Вэллия с усилием оторвала дрожащие пальцы и поднялась в полный рост, снизу глянула в глаза графа. – Всё, что произошло со мной, это месть тебе за Берг...
– Ты сходишь с ума.
– Я не верила им, а теперь верю. Ты, в самом деле, сделал это... Ты убивал женщин и детей... Бог покарает тебя за всё... И за Келлу, и за Берг, и за меня...
– Он и так меня наказал такой глупой дочерью. Не надо верить всему, что тебе говорят. Иди к себе и крепко выспись, а с утра начинай готовиться к свадьбе. Мне больше не о чем с тобой разговаривать.
Он ушёл. Вэллия проводила его глазами, пока он не скрылся в темноте. Она не могла поверить, что доживёт до такого, что возненавидит собственного отца. Но сейчас она ненавидела его, ненавидела сильно, и понимала, что больше не сможет жить с ним рядом, под одной крышей. Она готова была сбежать хоть куда, даже в этот проклятый Берг, лишь бы не жить рядом с этим человеком.
Вэллия медленно вернулась к себе, заперла дверь и легла на постель, подтянула колени к груди. Ради чего ей жить? Зачем? Ради того последнего поцелуя в Ротбурге от наследника Бергских князей? Даже он померк на фоне всего...
Самой прыгнуть с этой ужасной лестницы? Решить все проблемы? Нет, она трусиха, Келла и то была сильнее, но даже она не совершала этого самоубийства...
Внизу живота заболело протяжной сильной болью. Такой боли ещё ни разу не было у неё. Да и задержка уже две недели... Всё навалилось разом вдруг на неё. Что делать? Как быть? Сбежать из дома? Куда? Да и из замка никто не выпустит её, охрану усилили после последнего покушения на отца.
Неужели остаётся лишь один выход? Берг... Только Берг... Он преследует её, не даёт покоя. Ей придётся стать женой нынешнего Бергского правителя. Это месть отцу... Это наказание ему, только он этого не понимает...
Она снова попыталась вспомнить Ротбург, постоялый двор и того человека, который в те дни был рядом, казался заботливым и понятным. Ничего светлого в её жизни больше не осталось, кроме этого Алдора, она всё потеряла, всё, что было у неё. Потеряла всё, во что верила.
* * * * *
Глава 15
Зимой свадьбы справляли очень редко: много постов и мало гостей могло приехать на торжество. Только с разрешения епископа и по большой нужде. Граф Вольдейн заручился поддержкой первого, а уж второе развязало ему руки. Он сильно желал убрать дочь с глаз долой, даже путём не самого выгодного союза. Ничего удивительного не было в том, что предложение было принято Бергским правителем. Породниться с графом, с сеньором, мечтал каждый из окружения, тем более что за своей дочерью граф давал хорошее приданое. Все приготовления шли очень быстро.
Только справили Рождество и, пока не начался пост, ждали свадебного поезда из Берга. Своего жениха Вэллия так ни разу и не видела. Впрочем, ей стало всё равно после того, как она узнала о смерти сестры, о судьбе бывших Бергских князей, узнала, что Алдор был прав, обвиняя графа Вольдейна в гибели своих родных. Узнала и поняла, что больше не хочет жить в Дарне, что никогда не простит отца и не хочет больше видеть его. И теперь готова была сбежать куда угодно, даже в Берг, хотя за последнее время от слова этого уже болела голова.
Гонец привёз весть о том, что свадебная процессия подъезжает, и в замке началась суматоха. Конечно же, она в первую очередь касалась Вэллии. Начались сборы и долгие одевания. Невесту мыли, сушили и укладывали волосы, надевали одну за другой длинные сорочки и юбки, затягивали шнуры, снимать всё это придётся теперь только в Берге, когда Вэллию, уже жену, будут готовить к брачной ночи. Путь до Берга неблизкий, но даже если в пути придётся провести не один день и ночь, останавливаться уже никто не будет. Тем более, что по дороге надо будет заехать в маленький городок Рейс, где в местном соборе епископ традиционно заключит брачный союз, как положено в случаях со всеми выходцами графского дома.
Представители Берга и жених въехали в замок графа только к обеду, когда их давно уже ждали. Именно тогда Вэллия была торжественно представлена будущему супругу, именно тогда она мельком увидела его в первый раз, а рассмотреть-то толком не смогла – жениха с невестой захватили два разных потока родственников, представителей и слуг, и повлекли в местную церковь.
Там святой отец провёл службу, потом дали небольшой, но праздничный обед для гостей, на котором суженые даже не присутствовали. Вэллия провела последние мгновения в родном замке, мысленно простилась с могилами матери и сестры, с садом и своей комнатой в женской башне, усиленно пыталась запомнить всё, что её окружало. Пыталась и не могла – ближайшее будущее уже захватило её, понесло и занимало все мысли.
Выбранный отцом жених, если положить руку на сердце, не понравился ей, не понравился на первый взгляд, а своему первому взгляду она старалась верить. Слишком молодой, растерянный и напуганный, наверное, даже больше её самой. Слишком робкий; вряд ли идея жениться принадлежала лично ему, он бы, наверное, до этого не додумался ещё лет пять. Но вот рядом с ним, с опёкой отца, находился человек куда более серьёзный – советник, барон Гердис, Вэллия слышала, как к нему обращался отец. Этот брак был только их договором, они вдвоём заключили эту сделку, и никто больше. Этот человек, с мрачным холодным взглядом из-под чёрных бровей, подавлял любую волю, не то что этого молодого человека, маркграфа Ниарда.
Наконец, свадебная процессия покинула графский замок. Представители Дарна торжественно отвечали за невесту, люди Берга – за жениха. Свита в ярких одеждах, рыцари в латах и разноцветных сюрко, множество флагов и вымпелов. А граф ещё сделал свадьбу скромной, наверное, были приглашены только самые высокие гости, без которых свадьба ну никак не могла обойтись.
Дорога тянулась через заснеженные леса и поля, долго и скучно. На ночь не останавливались. Две служанки, приставленные к Вэллии, тихо посапывали, прижавшись друг к другу под тёплым одеялом. Ей самой не спалось. Всё время она думала о том, что будет с ней дальше. Вспоминала растерянное лицо своего жениха и не могла заставить себя избавиться от разочарования. Берг приносил и приносил ей сюрпризы. Как относиться ко всему этому, она не знала. Ей придётся стать хозяйкой в замке, чужом замке, следить за кухней, ремеслом, за всеми служанками, садом и огородом, если они там есть. Это очень ответственно, и сумеет ли она справиться со всем этим.
Зимние ночи самые длинные, и за эту ночь Вэллия успела подумать о многом, заснуть смогла уже далеко за полночь, но проспала немного, в дороге крепко не заснёшь. Видела, как начало белеть небо, как поблекли далёкие звёзды, как над дальними холмами появилась розовая полоса. Начинался новый день, день её свадьбы, день, когда она станет женой и госпожой, день, который закончится брачной ночью...
От мыслей об этом страх захватывал душу, начинало мутить, как бывало всё последнее время. Вэллия уже догадывалась о причине этой утренней тошноты, насилие не прошло для неё даром. Кроме страха перед мужчинами, она оставила себе ещё память о тех днях похищения...
Вряд ли кто-то в замке догадывался о её положении, даже отец. Близких подруг и служанок у неё не было, была бы жива матушка, она бы знала, но для Вэллии это была великая тайна. И рано или поздно она раскроется, даже в замужестве, ведь тому, кого она носила под сердцем, уже было два месяца... Он родится через семь месяцев после свадьбы, и всё откроется. Плод насилия и греха, греха её и её отца, скрывшего всё, ребёнок Корвина... Она проклинала себя за молчание, за нерешительность, за то, что случилось с ней, и знала, что всё равно будет молчать, что на вопрос епископа скажет «да» и примет на себя всю кару за ложь перед алтарём, перед Богом...
Вэллия дрожащими пальцами убрала несуществующую прядку волос со скулы, закусила указательный палец зубами, словно это могло унять дрожь.
Бог накажет её, он накажет её за всё. Но что она могла сделать? Ей не хватало смелости обличить ложь не только свою, но и ложь отца-графа, ведь это придётся делать прилюдно. Её предадут анафеме, обвинят в связи с нечистым, ведь отец будет всё отрицать... Нет! Нет, она не сможет этого сделать – подписать себе смертный приговор... Проще было позволить отцу столкнуть себя с лестницы. Она хотела жить, и тогда, и сейчас.
Свадебная процессия не останавливалась. Уставшие лошади шли шагом. На ходу люди перекусывали кто чем, все ждали Рейса. Там, пока будет проходить обряд венчания, лошадей поменяют, люди получат отдых, в городе их будут встречать представители Берга со свежими силами. Только жених и невеста, и их родственники должны были вынести всё сами.
В Рейсе всё уже было готово к свадьбе. У собора, убранного по-праздничному, молодых встречали представители церкви и горожане, надеющиеся на раздачу подарков в виде денег и печенья.
Одна из служанок поправила Вэллии причёску и аккуратными складочками уложила сбившийся вимпл – повязку, закрывающую шею и подбородок, опустила на лицо белую вуаль. «Слава Богу...» – подумала Вэллия, после бессонной ночи и долгой дороги выглядела она сейчас не лучшим образом. Зато под покровом вуали она незаметно для всех смогла внимательнее рассмотреть лицо своего будущего мужа.
Он был старше самой Вэллии года на четыре. Растерянность и вчерашний испуг сменила усталость. У него тоже была бессонная ночь. Сейчас, может быть, всё по той же причине, Вэллия могла простить ему всё: нахмуренные брови, небрежные прядки волос, выбившиеся на лоб из-под тонкого золотого графского венца, угрюмо поджатые губы. Он даже показался ей симпатичным. Появилась надежда, с ним, с таким, она сможет договориться, всё будет хорошо.
